Читать книгу Багровый город - Ли Нова - Страница 13

«Горечь есть даже в цветке, в его недолговечной прелести»

Рассвет позолотил кору ближайшей к Сэму сосны, и он решил, что пора отправляться в путь. Юноша поднялся на ноги и потянулся, разминая затекшую спину. Они с Фердом по два раза сменяли друг друга ночью, позволяя Аври отдохнуть от долгого полета. За всю ночь она ни разу не проснулась. Странник подошел к спящему мальчику, Ферд вытянул длинные ноги, положив их едва ли не в догорающие угли. Его левая рука поддерживала кудрявую голову, правая же, под прямым углом от тела лежала на земле. Ближе к плечу рукав рубашки плотно прилегал к руке. Аври, догадался Сэм, ее голова. Юноша протянул изувеченную руку и легко дотронулся до мягких, густых волос. Мгновение Сэм медлил, и все же сжал оставшиеся пальцы и выпрямился. Аври не давала ему покоя. Он желал взглянуть на Крылатую, правда мечта увидеть сами крылья была сильнее.

Сэм обошел мальчика, нагнулся и потряс его за плечо. Светлые глаза мигом распахнулись, он не может спать в лесу спокойно. Что ж, странника тоже беспокоили леса долины Тысячи Вершин. Отец рассказывал ему про эти горы, непрекращающиеся до самых Проклятых скал. Полную и точную историю, которых не знал ни один из Вечных, население же долины Сэм постепенно узнавал. Он уже встречал сангийских медведей, свирепых с золотистой шкурой и агрийских оленей, быстрых, как ветер. И лисиц, порой забредающих в долину из западного леса.

Ферд разбудил Аври. Девушка с трудом поднялась на ноги, затекшие ноги сводило болезненной судорогой. Что ж может бывало и хуже, хотя нет, было только лучше. Ферд усмехнулся увидев, как морщится сестра и рассеянно обводит лес ясными карими глазами.

Аври попробовала взлететь и приподнялась над землей, ей стало гораздо легче. Должна же она ощущать крылья, как они напрягаются, двигаются, болят с непривычки, но ничего этого не было, лишь полет. Девушка почувствовала как ее охватывает тоска по незнакомым ощущениям и по отсутствующим людям, начиная с пропавших родителей и заканчивая погибшим Бескрылым.

– Мы недалеко от устья Большого Лиса, к вечеру подлетим к Агру, там и заночуем.

– Ночевать в селении?!– воскликнула девушка.– А как же твои предосторожности?

– Мы с Фердом уже поговорили об этом, будем предельно аккуратны.

Девушка вздернув брови посмотрела на брата, тот, улыбаясь кивнул своей недоверчивой сестре.

– Хорошо, как скажете,– едва слышно пробормотала она.

– Как скажете?– переспросил Сэм, мальчик сделал рукой предостерегающий жест. Ему повезло, Аври его уже не слушала, она подошла к костру и ногой закидала его землей. Угли протестующее зашипели и погасли. Адьяр скрылся, наступило время Салора. Ферд обработал сестре рану.

Путники собрали вещи и вышли на берег Вирде. Аври радостно подбежала к волнующейся реке, зачерпнув руками воду, умылась, потом подставила мокрое лицо лучам солнца, свежий ветер приятно охлаждал кожу. Сэм тоже умылся речной водой, Крылатая видела капли воды замершие на его черных волосах. Ферд же смеясь прыгнул и обдал брызгами своих спутников. Мальчик обернулся и увидел, что Аври и Сэм одинаково замерли стоя на коленях, их лица были обращены к противоположному берегу. Ферд оглянулся.

На камнях грозными силуэтами виднелась стая волков. На светло– серых шкурах играло в свои неповторимые игры утреннее солнце. Люди и волки наблюдали друг за другом. Ферд вспомнил ночную лисицу, ее черные игривые глаза. Волки напились из реки, еще раз взглянули на людей и в несколько бесшумных прыжков преодолели расстояние отделяющее их от леса. Сэм подумал о еврашках и сеноставках, чьи многочисленные норки виднелись сквозь корни и камни. Хищники и их добыча столь сильно отличались друг от друга, но в глазах и тех и других царила похожая сила хозяев долины. Изувеченная рука коснулась холодной воды.

– Хорошо, все– таки, что мы плывем,– сказал Ферд и, закинув рюкзак в корзину, подошел к сестре, готовый к начинающемуся дню пути.

Аври выпрямилась и сжала руку мальчика.

– Вперед,– только и сказала она глядя на странника.

Они отплыли от берега точь в точь, как сделали это днем раннее. У Аври чесалось плечо, она вздохнула, зная что надоедливое ощущение не отпустит еще несколько дней, прежде чем следы от когтей тигра станут менее заметны.

Аври наконец стала улавливать толчки от движений больших сильных крыльев, которых не было. Впрочем это могло ей только показаться. Стая ястребов вынырнула из леса и полетела за ними, Ферд усмехнулся, увидели бы это дедушка или старина Ролн, вот бы они удивились.

Через пятнадцать минут из– за высоких сосен и берез стал виден Большой Лис, он был в два раза уже Вирде и поэтому его название показалось Аври насмешливым, своего рода издевкой. Они с Фердом никогда не видели эту реку, как, впрочем, и любую другую кроме Вирде, но бабушка много раз говорила, что каждая речка и маленький ручеек бесценны, ибо они сама жизнь. Птицы вскрикивая и кружа, летели рядом, Аври оглянулась, чуть правее от нее летел средних размеров ястреб со светлым, золотистым оперением, весьма неестественным для этих хищников. Крылья, острыми клиньями разрезали воздух. Словно почувствовав на себе взгляд Аври, ястреб чуть повернул небольшую изящную головку и встретился с девушкой глазами. Крылатая затаила дыхание. Его глубокий синий глаз не мигая глядел на нее. Еще мгновение и светлый ястреб отстал от них, поравнявшись с остальными. Аври заметила, как настороженно Сэм наблюдал за птицами, что– то не давало ему покоя.

Ферд напряженно всматривался вдаль. Он хотел увидеть реку, по названию связанную с его ночной гостьей. Большой Лис ловким зверем бежал вперед около ста километров, там, у Нама, в него впадал Малый Лис. По берегу большей ветви тянулся Лисий лес, царство лисиц. Отец как– то рассказывал ему, когда они на охоте увидели несколько лисиц, что когда– то давным– давно люди, только придя на эту землю, пытались вывести, уничтожить полчища этих животных западного леса. Они затравливали их, сжигали, рассыпали яды, но ничего не помогало, звери скрывались, а потом возвращались вновь и так постоянно.

– Расскажи еще легенду,– попросил Ферд желая скоротать время до приближения к Большому Лису.

Сэм улыбнулся, рассказывай сказки, а потом направляй их в змеиное гнездо, каковым являлся Багровый город, его улыбка погасла.

– Песнь Эонель?

– Мы ее знаем,– отозвалась Аври, потом увидела лицо брата,– но все равно рассказывай.

Сэм кивнул, получив невольное подтверждение, кто из этих двоих младше.

– Около пятисот лет назад гномы высадились на странные берега неизвестных земель, освещенные светом кровавого заката. Предводитель клана, Лиотх, считал подобный заход солнца хорошим знаком, ибо цвет неба предзнаменовал Великие дни. Своими ясными и твердыми как камень словами он убедил свой народ посетить остров Девяти Звезд. Отважный воин знал, что там обитают эльфы, народ настолько таинственный и закрытый, что ни одному ныне живущему гному не доводилось видеть представителя этой древней расы. Лиотх убедил короля снарядить плавание, чтобы, наконец, встретиться с эльфами и решить волнующий всех вопрос – дружба или война существует меж ними.

Через год после согласования всех вопросов было построено двенадцать кораблей и собрано триста гномов. Среди них были представители всех семнадцати кланов и тогда, после долгого ожидания и двух недель плавания гномы достигли берега острова. Спустились шлюпки и несколько десятков самых отважных воинов под командованием самого Лиотха ступили на землю эльфов.

Аври невольно отвлеклась увидев, как от ствола столетней сосны оторвалась белка и пролетев около восьми метров цепкими когтями вцепилась в ствол чуть накренившегося кедра. Летяга взмахнула пушистым хвостом и в новом прыжке скрылась в ветвях. Сэм продолжал рассказывать, у него на удивление хорошо получалось, наверное, странник за годы поисков невольно приобрел навыки сказителя. Впрочем, брат и сестра и так знали эту легенду наизусть, летом, лежа под кустами душистой сирени, они часто вслушивались в спокойный голос своей бабушки, повествующей об удивительных людях и событиях, обо всем, кроме Крылатых. Аври нахмурилась, подумав об этом, и стала дальше слушать Сэма.

– Меж тем сумерки сгущались. Удивлению гномов не было границ, то, что они увидели было столь для них необычно, что первые минуты пребывания на острове прошли в осматривании зарослей, которые укрывали здесь все зеленым занавесом. Высокие, могучие деревья возвышались над маленьким народом и настораживали их. Гномы молчали, страх начал забираться в их гранитные сердца и заволакивать туманом черные очи.

Но первые минуты истекли, как тает снег на ладони, и Лиотх двинулся вперед. Верные воины пошли следом. Целый час бродили они по сказочному лесу, никого не встречая; за это время темнота окончательно поглотила небо над ними и гномы решили вернуться на свои корабли, чтобы утром вновь посетить леса Девяти Звезд. До берега оставалось несколько шагов, когда между деревьями стала мелькать тонкая тень. Гномы ускорили шаг. Выйдя на берег, народ Рубиновых долин замер в изумлении, ужасе и благоговейном страхе.

На большом валуне стоял эльф. Стройный и гибкий силуэт четко выделялся на фоне желтоватого света с кораблей гномов. Вдруг луна вышла из– за облаков и полностью осветила жителя острова.

Эльфийка, ибо это была именно женщина стояла неподвижно, как статуя. На ней была туника светло– зеленого цвета, перехваченная на груди хрустальной брошью в виде цветка лилии. Золотистая кожа слегка светилась в голубом свете луны; серебристые волосы густым водопадом лежали на плечах и достигали талии; ростом она почти в два раза превышала гнома; высокий лоб переходил в светлые брови и серые глаза, в которых светился невероятный ум и сила древнего народа; заостренный уши были едва видны из под волос; тонкий нос и изящный рисунок алого рта…

Гномы воинственно выставили вперед свои клинки, они не принимали подобную красоту.

– Приветствую, Вышедшие из Камня. Что привело вас на землю Девяти Звезд?– так обратилась она к гномам на наречии, которое знал только Лиотх, так как только он был знаком с письменами древних.

– Мы пришли, чтобы узнать и исследовать твой народ, эльфийка.– отвечал он.

– Я Эонель, дочь Ламиа Светлого. Несколько веков вы жили на своих равнинах и в камне, мы же вас не беспокоили, так , пусть будет и впредь, плывите домой, Черные Глаза, и живете мирно под звездным небом.– она легко спрыгнула на песок и слегка склонила голову ожидая, когда они уйдут.

Едва Лиотх перевел остальным слова эльфийки, среди гномов поднялся гневный ропот. Они не могли вернуться на родную землю ни с чем. Их осмеют, и позор не сойдет с их семей на протяжении всего существования кланов. Минуту молчал Лиотх, обуреваемый разными чувствами, и вот он сделал выбор. Посмотрев на прекрасную эльфийку, он, казалось, мог изменить принятое им решение, но жесткий ум не позволил ему это. Получив одобрение своих воинов, Лиотх обернулся.

– Эонель, дочь Ламиа Светлого, мы приняли решение. Наше плавание не будут воспевать, если мы пребудем в Рубиновые долины и ничего не сможем сказать нашему королю. Поэтому тебе, эльфийка, придется плыть с нами, чтобы самой объяснить причину нежелания вашего народа повиноваться нам. Потом, если твой ответ удовлетворит Дарилатха ты сможешь вернуться обратно, на остров Девяти Звезд. Таково наше решение.

Эонель стояла неподвижно, как дерево, лишь волосы её дрожали и двигались, словно листья на ветру. Она медленно подняла голову и посмотрела в глубины лесов. Лиотх увидел в ее глазах глубокую тоску и прощание и его каменное сердце дрогнуло.

Долго эльфийка глядела на деревья. Она поняла, что если не подчиниться, то гномы пойдут войной на ее Дом. Эонель видела все двенадцать кораблей короля Дарилатха и понимала – эльфам, после того, как большая часть ее народа уплыла на Север, не выдержать натиска воинственных гномов. Также она догадалась, что если согласится идти с Лиотхом, то уже больше никогда не увидит леса острова Девяти Звезд. Она смирилась.

– Хорошо, Вышедший из Камня, я поплыву, но пусть вина за совершенное вами трещиной отзовется в вашем каменном сердце.

Лиотх услышал в её словах – она поняла, что он задумал, поэтому гном перевел лишь часть сказанного эльфийкой своим воинам. Они успокоились и дружным строем пошли к шлюпкам. Лиотх следовал за ними. У кромки воды он остановился. Эонель все еще стояла на месте и смотрела на деревья, впитывая в себя все их волшебство. На мгновение гном решил, что она передумала, но эльфийка гибкими шагами подошла к лодкам и быстро запрыгнула в одну из них. Мелкая дрожь била все ее тело.

Вскоре гномы оказались на своих кораблях. Лиотх с Эонель поднялись на один из них. Жители Рубиновых долин стали рассказывать остальным членам семнадцати кланов обо всем, что видели на острове. Эонель подошла к правому борту и застыла как изваяние. Гномы неотрывно смотрели на нее, но через несколько часов, когда корабли уже плыли обратным курсом, их интерес угас, и они занялись каждый своим делом.

Боль и тоска заполняли душу эльфийки, но даже мысль о сомнении не возникла в ее ясном сознании. Когда остров Девяти Звезд скрылся за горизонтом, Эонель начала петь. Ее Песнь о Доме звучала, как само море и ветер, и солнечный свет… Эльфийская мелодия волшебным образом подействовала на гномов. На всех двенадцати кораблях было слышно горе Эонель. Гномы стали чувствовать тоже, что и эльфийка, по их жестким щекам потекли слезы. Самые суровые из воинов не выдержали горечи, которая поглотила Эонель.

Эльфийка заметила, как ее голос действует на гномов. Эльфы на острове любили петь и знали много песен. Эонель замолчала и, не позволяя гномам опомниться, запела вновь. Свирепая ярость овладела ей, она с презрением увидела слабость гномов и воспользовалась ею. Песнь о Войне и Ненависти стремительным потоком вырвалась из её уст.

Реакция жителей Рубиновой долины проявилась мгновенно – они возненавидели друг друга, и на кораблях разразилась кровавая бойня. Гном убивал гнома. Безумие было в их сердцах. А Эонель с наслаждением и отвращением следила за действиями убийц. Вскоре она отвернулась и стала смотреть в сторону своего острова. Эльфы узнают о том, что она совершила, ветер расскажет им, и если, разгневанный король Дарилатх пошлет оставшихся воинов против жителей острова Девяти Звезд, у них будет время подготовиться к войне, а сейчас они были не готовы к ней.

Через час на кораблях не осталось ни одного живого гнома, четыре судна было потоплено. Эльфийка перестала петь, она огляделась и, не желая больше оставаться рядом с останками гномов, кинулась в море. Бездна поглотила её и Песнь Эонель заглушил грохот волн и крики морских птиц…

– И наступил век Адьяра, век ночи и страха, началась война между гномами и эльфами,– медленно проговорил Ферд, едва Сэм закончил.

Через пару часов путники оказались уже совсем недалеко от устья Большого Лиса. На дальней стороне высилась гора подобная Вершине Света, что у Салора, вторая по высоте в долине. Вскоре стала видна пещера внизу этой скалы.

– Старая Нора,– сказал Сэм,– первое пристанище жителей долины. Мы постепенно приближаемся к Агру, а там уже и до Проклятых скал рукой подать.

– Пообедаем в возле Норы, ладно?

– Хорошо, Ферд, как скажешь

– В следующий раз историю буду рассказывать я, договорились?– спросила Аври.

– Конечно, как хочешь,– отозвался Сэм, слегка удивленный ее желанием. – А отчего, позволь спросить, подобное рвение?

Аври усмехнулась его вежливо– насмешливому тону.

– Оттого, Сэм, что я знаю легенды со счастливым концом.

Ферд отвернул лицо и сокрыл улыбку, невольно появившуюся.