Читать книгу Kleine Frauen, Band 3: Kleine Männer - Louisa May Alcott - Страница 6

In dem Moment, als am nächsten Morgen die Glocke läutete, flog Nat förmlich aus dem Bett und zog sich mit großer Genugtuung die Klamotten an, die er auf dem Stuhl vorfand. Sie waren nicht neu, da es sich um bereits halb abgetragene Kleider eines der wohlhabenderen Jungs handelte; aber Mrs. Bär behielt all diese ausgerupften Federn für die ausgesuchten Rotkehlchen, die sich in ihr Nest verirrten. Kaum war Nat angezogen, als Tommy mit perfekt sauberem Kragen erschien und Nat zum Frühstück hinunterbegleitete.

Die Sonne schien ins Esszimmer auf den gut gedeckten Tisch und die Herde hungriger, ausgelassener Jungs, die sich um ihn herum versammelt hatten. Nat bemerkte, dass sie viel gesitteter waren als in der Nacht zuvor, als jeder schweigend hinter seinem Stuhl stand, während der kleine Rob, der neben seinem Vater am Kopf des Tisches wartete, die Hände faltete, ehrfürchtig seinen Lockenkopf neigte und in der frommen, deutschen Art und Weise, die Mr. Bär liebte und die er seinen kleinen Sohn zu ehren lehrte, leise ein Tischgebet wiederholte. Dann setzten sich alle hin und genossen das sonntägliche Frühstück, das statt der Brot- und Milchkost, mit der sie normalerweise ihren jungen Appetit stillten, mit Kaffee, Steak und gebackenen Kartoffeln bestückt war. Es gab viele fröhliche Unterhaltungen, während die Messer und Gabeln lebhaft klapperten, denn es sollten bestimmte sonntägliche Lektionen gelernt, der Sonntagsspaziergang beschlossen und auch die Pläne für die Woche besprochen werden. Während er zuhörte, dachte Nat, dass dieser Tag sehr angenehm werden würde, denn er liebte die Ruhe, und über allem lag eine heitere Art von Stille, die ihm sehr gefiel – denn trotz seines unsteten Lebens besaß der Junge die einfühlsamen Nerven, die zu einem musikliebenden Wesen gehören.

"Auf jetzt, meine Freunde, erledigt eure morgendlichen Pflichten und macht euch dann bereit für die Kirche, bis der Bus kommt", sagte Vater Bär, der mit gutem Beispiel voranging, indem er ins Klassenzimmer ging, um die Bücher für den nächsten Tag vorzubereiten.

Jeder kümmerte sich nun um seine Aufgabe, denn jeder Junge hatte tägliche Dienste zu verrichten, und es wurde erwartet, dass er diese pflichtbewusst erfüllte. Einige holten Holz und Wasser, fegten die Treppenstufen oder erledigten Besorgungen für Mrs. Bär. Andere fütterten die Haustiere und arbeiteten mit Franz im Stall. Daisy spülte die Becher und Demi trocknete sie ab, denn die Zwillinge arbeiteten gerne zusammen, und Demi war schon zu Hause beigebracht worden, sich nützlich zu machen. Sogar Baby Teddy hatte kleinere Dinge zu erledigen und trottete hin und her, legte Servietten zusammen oder schob Stühle zurück an ihren Platz. Eine halbe Stunde lang schwirrten die Burschen wie ein Bienenvolk umher, dann kam der Bus; Vater Bär, Franz und die acht älteren Jungs quetschten sich hinein, und los ging es mit der etwa fünf Kilometer langen Fahrt zur Kirche in der Stadt.

Wegen des lästigen Hustens zog es Nat vor, mit den vier kleineren Jungs zu Hause zu bleiben, und verbrachte stattdessen einen fröhlichen Morgen in Mrs. Bärs Zimmer, hörte sich die Geschichten an, die sie ihnen vorlas, lernte das Kirchenlied, das sie ihnen beibrachte, und klebte anschließend in aller Ruhe Bilder in ein altes Album.

"Das ist mein Sonntagsschrank", sagte sie und zeigte ihm Regalböden mit Fotoalben, Farbkästen, Zeichenblöcken, kleinen Tagebüchern und Schreibutensilien. "Ich möchte, dass meine Jungs den Sonntag lieben, dass sie ihn als einen friedlichen, wohltuenden Tag empfinden, an dem sie sich vom gemeinsamen Lernen und Spielen ausruhen können, aber auch stille Vergnügen genießen und auf einfache Weise Lektionen lernen, die wichtiger sind als die, die in der Schule gelehrt werden. Verstehst du mich?", fragte sie und beobachtete Nats aufmerksames Gesicht.

"Sie meinen, gut zu sein?", sagte er nach einer Minute des Zögerns.

"Ja, gut zu sein – und gerne gut zu sein. Es ist manchmal richtig schwer, das weiß ich sehr gut; aber wir helfen uns alle gegenseitig, und so machen wir Fortschritte. Das ist eine der Arten, auf die ich versuche, meinen Jungs zu helfen", erwiderte sie, nahm ein dickes Buch, das halb voll geschrieben zu sein schien, und schlug eine Seite auf, auf der oben nur ein Wort stand.

"Aber das ist doch mein Name", rief Nat, der überrascht und gleichzeitig interessiert aussah.

"Ja, ich führe eine Seite für jeden Jungen. Ich schreibe ein paar Dinge auf, wie er sich in der Woche betragen hat, und zeige ihn am Sonntagabend meine Aufzeichnungen. Wenn sie schlecht ausfallen, tut es mir leid und ich bin enttäuscht, wenn sie gut sind, bin ich froh und stolz; aber was immer da steht, die Jungs wissen, dass ich ihnen helfen will, und sie versuchen aus Liebe zu mir und Vater Bär ihr Bestes zu geben.

"Da bin ich mir absolut sicher", sagte Nat, als er einen Blick auf Tommys Namen, dessen Seite seiner gegenüber lag, erhaschte und sich fragte, was wohl darunter geschrieben stand.

Mrs. Bär bemerkte seinen Blick, schüttelte den Kopf und sagte, während sie ein Blatt umdrehte:-

"Nein, ich zeige meine Aufzeichnungen nur demjenigen, den sie jeweils betreffen. Ich nenne dies mein 'Gewissensbuch'; und nur du und ich werden jemals wissen, was auf der Seite unter deinem Namen geschrieben steht. Ob du dich darüber freuen oder deswegen schämen wirst, wenn du am nächsten Sonntag darin lesen darfst, hängt von dir selbst ab. Ich denke, es werden freundliche Worte sein; auf jeden Fall werde ich versuchen, es dir an diesem neuen Ort leicht zu machen, und werde sehr zufrieden sein, wenn du unsere wenigen Regeln einhältst, glücklich mit den Jungs lebst und etwas lernst.

"Ich werde es versuchen, Ma'am." In Nats schmalem Gesicht spiegelte sich die Aufrichtigkeit seines Wunsches, Mrs. Bär "froh und stolz" zu sehen, und nicht "traurig und enttäuscht". "Es muss viel Arbeit machen, über so viele Jungs zu schreiben", fügte er hinzu, als sie ihr Buch mit einem ermutigenden Schulterklopfen schloss.

"Nicht für mich, denn ich weiß wirklich nicht, was ich lieber mag, das Schreiben oder die Jungs", sagte sie und lachte, als sie sah, wie Nat sie ob ihres letzten Wortes mit großem Erstaunen anstarrte. "Ja, ich weiß, dass viele Leute denken, Jungs sind kleine Quälgeister, aber das liegt daran, dass sie sie nicht verstehen. Ich verstehe sie, und ich habe noch nie einen Jungen getroffen, mit dem ich nicht hervorragend zurechtgekommen wäre, nachdem ich einmal den wunden Punkt in seinem Herzen gefunden hatte. Ich könnte gar nicht mehr ohne meine Herde von lieben, lauten, ungezogenen, schelmischen kleinen Burschen auskommen, nicht wahr, mein Teddy", meinte Mrs. Bär und umarmte den jungen Lausbub gerade noch rechtzeitig, bevor das große Tintenfass in seiner Tasche verschwand.

Nat, der so etwas noch nie zuvor gehört hatte, wusste wirklich nicht, ob Mutter Bär einfach nur ein bisschen verrückt war, oder die liebenswerteste Frau, die er je getroffen hatte. Trotz ihrer eigenartigen Vorlieben tendierte er eher zu Letzterem, denn sie verstand es, den Teller eines Burschen nachzufüllen, bevor er danach fragte, über seine Witze zu lachen, ihn sanft an den Ohren zu zwicken oder auf die Schultern zu klopfen – was Nat insgesamt sehr bezaubernd fand.

"Ich glaube, du solltest jetzt ins Klassenzimmer gehen und einige der Kirchenlieder üben, die wir heute Abend singen wollen", sagte sie und erriet damit genau das, was er tatsächlich am liebsten tun wollte.

Allein mit seiner geliebten Geige und dem Gesangsbuch, das vor ihm im sonnendurchfluteten Fenster lag, während draußen die Schönheit des Frühlings die Welt füllte und innen sonntägliche Ruhe herrschte, genoss Nat ein oder zwei Stunden echtes Glück, lernte die schönen, alten Melodien und vergaß in der fröhlichen Gegenwart seine traurige Vergangenheit.

Als die Kirchgänger zurückkamen und das Mittagessen vorbei war, saßen alle überall im Haus verteilt herum, lasen, schrieben Briefe nach Hause, oder unterhielten sich ruhig miteinander. Um drei Uhr ging die ganze Familie spazieren, denn aktive, junge Körper brauchen Bewegung; und bei diesen Spaziergängen wurde den aktiven, jungen Menschen beigebracht, in den schönen Wundern, die die Natur vor ihren Augen wirkte, Gottes Vorsehung zu erkennen und zu lieben. Mr. Bär war immer dabei und zeigte seiner Herde in seiner einfachen, väterlichen Art "Gebete in Steinen, Bücher in fließenden Bächen und Gutes in allen Dingen".

Mrs. Bär fuhr unterdessen mit Daisy und ihren eigenen beiden Jungs in die Stadt, um Großmutter den wöchentlichen Besuch abzustatten – Mutter Bärs kleine Erholung und gleichzeitig ihr größtes Vergnügen. Nat war noch nicht kräftig genug für den langen Spaziergang und bat darum, mit Tommy zu Hause bleiben zu dürfen, der sich freundlicherweise dazu bereit erklärt hatte, über Plumfield zu wachen. "Du hast das Haus gesehen, also komm mit raus und sieh dir den Garten, die Scheune und unseren kleinen Zoo an", sagte Tommy, als sie mit Asta allein waren, die darauf aufpasste, dass die beiden keinen Unfug anstellten; denn obwohl Tommy einer der gutherzigsten Jungs war, die jemals Kniebundhosen trugen, passierten ihm immer wieder Missgeschicke der schrecklichsten Art, und niemand konnte genau sagen, wie und warum.

"Was ist denn euer Zoo?", fragte Nat, als sie die Auffahrt, die rund um das Haus führte, entlang trotteten.

"Wir alle haben Haustiere, weißt du, und wir halten sie in der Getreidescheune und nennen sie 'den Zoo.' Da sind wir. Ist mein Meerschweinchen nicht eine echte Schönheit?", fragte Tommy, der ihm stolz eines der hässlichsten Exemplare dieses anmutigen Tieres hinhielt, das Nat je gesehen hatte.

"Ich kenne einen Jungen, der ein Dutzend davon hat, und mir sagte, er würde mir eines davon geben; aber ich hatte keinen Platz, um es zu halten, also durfte ich es nicht haben. Es war weiß, mit schwarzen Flecken, eine echte Augenweide, und vielleicht könnte ich es für dich bekommen, falls du es möchtest", sagte Nat, der sich damit für Tommys Aufmerksamkeit bedanken wollte.

"Das würde ich wirklich gerne haben und dir das hier dafür geben, dann können sie zusammen leben, natürlich nur, wenn sie nicht miteinander kämpfen. Diese weißen Mäuse gehören Rob, Franz hat sie ihm gegeben. Die Kaninchen sind Neds, und die Zwerghühner draußen gehören Pummelchen. Das Ding in der Schachtel da ist Demis Schildkrötenbunker. Letztes Jahr hatte er zweiundsechzig, einige davon Mordsdinger. Er hat eines mit seinem Namen und der Jahreszahl versehen und es ausgesetzt, weil er meinte, dass er es vielleicht irgendwann wiederfinden und gleich erkennen wird. Er las einmal von einer Schildkröte, die gefunden wurde und eine Art Stempel trug, der zeigte, dass sie hunderte Jahre alt sein musste. Demi ist ein echt lustiger Kerl".

"Was ist in dieser Kiste?", fragte Nat, der vor einer großen, geräumigen Holzkiste stehenblieb, die halbvoll mit Erde war.

"Oh, das ist Jack Fords Wurmladen. Er gräbt haufenweise davon aus und bewahrt sie hier auf, und wenn wir welche zum Fischen brauchen, kaufen wir sie ihm ab. Das erspart viel Ärger, aber er verlangt viel zu viel dafür. Als wir das letzte Mal gehandelt haben, musste ich ihm zwei Cents pro Dutzend bezahlen und bekam nur so kleine Dinger. Jack ist manchmal gemein, und ich sagte ihm, ich würde selbst graben, wenn er keine besseren Preise macht. Ich besitze auch zwei Hühner, diese grauen dort mit den Schleifen; die sind echt erstklassig, und ich verkaufe Mrs. Bär die Eier, aber ich verlange von ihr nie mehr als fünfundzwanzig Cent pro Dutzend, niemals! Ich würde mich dafür schämen", rief Tommy mit einem höhnischen Blick in den Wurmladen.

"Wem gehören die Hunde?", fragte Nat, der sich sehr für diese Handelsgeschäfte interessierte und das Gefühl hatte, dass die Freundschaft des kleinen Tommy Bangs ein Privileg und eine wirkliche Freude war.

"Der große Hund gehört Emil. Sein Name ist Christoph Kolumbus. Mrs. Bär hat ihn so genannt, weil sie Christoph Kolumbus sehr mag, und sie fand den Namen irgendwie passend für den Hund ", antwortete Tommy, der sich anhörte wie ein Schausteller, der seine Tiere zur Schau stellte. "Der helle Welpe gehört Rob, der gelbe Teddy. Ein Mann wollte sie in unserem Teich ertränken, und Vater Bär konnte das nicht mitansehen. Sie sind gut genug für die kleinen Kerle, ich selbst mag sie nicht so sehr. Sie heißen Castor und Pollux."

"Am liebsten würde ich Toby, den Esel, nehmen, wenn ich mir etwas aussuchen dürfte; es ist so schön, auf ihm zu reiten, und er ist so klein und süß", sagte Nat, der sich nur zu gut an die ermüdenden Fußmärsche erinnerte, die er seinen eigenen, müden Füßen zumuten musste.

"Mr. Laurie hat ihn Mrs. Bär geschickt, damit sie Teddy nicht auf ihrem Rücken tragen muss, wenn wir spazieren gehen. Wir alle mögen Toby sehr. Er ist ein echt toller Esel, jawohl, Sir. Diese Tauben gehören uns allen; jeder hat seinen eigenen Liebling, um den Rest kümmern wir uns alle gemeinsam, je nach Lust und Laune. Jungtauben machen viel Spaß, aber jetzt gerade gibt es keine. Aber du kannst ja nach oben gehen und dir die alten Viecher ansehen, während ich mal nachsehe, ob Cockletop und Granny Eier gelegt haben.

Nat kletterte eine Leiter hoch, steckte seinen Kopf durch eine Falltür und warf einen langen Blick auf die hübschen Tauben, die in ihrem geräumigen Dachboden schnäbelten und gurrten. Manche saßen auf ihrem Nest, andere huschten rein und raus, und ein paar saßen an den Türen, während der Rest von der sonnigen Dachterrasse zum mit Stroh übersäten Hof flog, wo sechs gestriegelte Kühe friedlich wiederkäuten.

"Jedem gehört etwas, außer mir. Ich wünschte, ich hätte eine Taube, eine Henne oder vielleicht sogar eine Schildkröte, die mir ganz allein gehört", dachte Nat und fühlte sich minderwertig, als er die bewundernswerten Schätze der anderen Jungen sah. "Wie kommt man zu diesen Tieren?", fragte er, als er wieder bei Tommy in der Scheune war.

"Wir finden sie, oder wir kaufen sie, oder die Leute geben sie uns. Mein Vater schickt mir meine; aber sobald ich genug Geld mit den Eiern verdient habe, werde ich mir ein Paar Enten kaufen. Hinter der Scheune ist ein netter kleiner Teich, in dem sie schwimmen können, und die Leute zahlen gut für Enteneier; außerdem sind die kleinen Entchen hübsch, und es macht Spaß, sie schwimmen zu sehen", sagte Tommy, der sich gerade fühlte, als sei er Millionär.

Nat seufzte, weil er weder Vater noch Geld hatte; er hatte nichts in der großen, weiten Welt, außer einem alten, leeren Notizbuch und der Fertigkeit, die in seinen zehn Fingerspitzen lag. Tommy schien die Frage und den Seufzer, der auf seine Antwort folgte, zu verstehen, denn nach einem Moment tiefen Nachdenkens brach es plötzlich aus ihm heraus:

"Ich werde dir sagen, was ich tun werde. Ich hasse es, Eier zu suchen, und wenn du das für mich erledigst, gebe ich dir ein Ei für jedes Dutzend, das du gefunden hast. Du führst Buch, und wenn du zwölf beisammen hast, gibt dir Mutter Bär fünfundzwanzig Cent dafür; dann kannst du kaufen, was du willst, verstehst du?"

"Das machen wir! Was bist du doch für ein netter Kerl, Tommy", rief Nat, ziemlich geblendet von diesem genialen Angebot.

"Ach was! das ist doch nicht der Rede wert. Du fängst jetzt an, die Scheune zu durchwühlen, und ich warte hier auf dich. Granny gackert gerade, also wirst du sicher irgendwo Eier finden." Damit legte sich Tommy, in dem Gefühl schwelgend, nicht nur ein gutes Geschäft gemacht, sondern auch eine gute Tat vollbracht zu haben, ins Heu.

Nat begann begeistert mit der Suche und eilte geräuschvoll von Dachboden zu Dachboden, bis er zwei feine Eier gefunden hatte, eines unter einem Balken versteckt und das andere in einem alten Scheffelmaß, das Mrs. Cockletop in Besitz genommen hatte.

"Du bekommst eines, ich das andere, dann habe ich mein letztes Dutzend voll, und morgen fangen wir von vorne an. Hier kannst du mit Kreide dein Konto einzeichnen, direkt neben meinem, und dann ist alles geritzt", sagte Tommy und zeigte auf eine Reihe geheimnisvoller Zahlen auf der glatten Seite einer alten Getreideschwinge.

Mit dem sehr angenehmen Gefühl, wichtig zu sein, eröffnete der stolze Besitzer eines Eies sein Konto bei seinem Freund, der lachend die folgenden hochtrabenden Worte über die Zahlen schrieb:

"T. Bangs & Co."

Der arme Nat fand dies alles so faszinierend, dass er sich nur ungern dazu überreden ließ, sein erstes Stück beweglichen Eigentums in Astas Vorratsraum zu deponieren. Dann gingen sie weiter, und nachdem er ihm die zwei Pferde, sechs Kühe, drei Schweine und ein Alderney-"Bossy", wie die Kälber in Neuengland genannt werden, vorgestellt hatte, brachte Tommy Nat zu einem bestimmten, alten Weidenbaum, der über einen geräuschvoll dahinfließenden, kleinen Bach hinausragte. Vom Zaun aus war es nur ein kurzer Weg zu der ausladenden Nische zwischen den drei großen Ästen, die abgeschnitten worden waren, damit sie jedes Jahr eine Menge schlanker Zweige sprießen lassen konnten, bis man über sich ein grünes Blätterdach rauschen hören konnte. Dort waren auch kleine Sitzgelegenheiten angebracht worden, und in einem hohlen Teil war ein Schrank entstanden, der groß genug war, um ein oder zwei Bücher, ein zerlegtes Boot und mehrere halbfertige Pfeifen aufzunehmen.

"Hier ist Demis und mein geheimes Versteck; wir haben es ganz alleine gemacht, und niemand kommt hier herein, wenn wir das nicht wollen – außer Daisy, und die stört uns nicht", sagte Tommy, während Nat freudig erregt vom braunen, plätschernden Wasser unten zum grünen Blätterdach oben schaute, wo die Bienen ein musikalisches Summen entstehen ließen, während sie sich an den langen, gelben Blüten labten, die die Luft mit Süße erfüllten.

"Oh, das ist einfach wunderschön!", rief Nat aus. "Ich hoffe, ich darf manchmal auch herkommen. Ich habe in meinem ganzen Leben noch nie einen so schönen Ort gesehen. Ich würde gerne ein Vogel sein und immer hier leben."

"Es ist wirklich schön hier. Du darfst kommen, wenn Demi nichts dagegen hat, und ich denke, das wird er nicht, weil er gestern Abend schon gesagt hat, dass er dich mag.

"Hat er das?" Nat lächelte vor Freude, denn Demis Wertschätzung schien bei allen Jungs sehr begehrt zu sein; einerseits, weil er der Neffe von Vater Bär war, andererseits, weil er ein so bodenständiger, gewissenhafter, kleiner Kerl war.

"Ja, Demi mag ruhige Jungs, und ich schätze, ihr beiden werdet euch gut verstehen, wenn du dich so für das Lesen interessierst wie er.

Das vor lauter Vergnügen errötete Gesicht des armen Nat verfärbte sich bei diesen letzten Worten zu einem schmerzlichen Scharlachrot, und er stammelte:

"Ich kann nicht sehr gut lesen; ich hatte nie Zeit, es richtig zu lernen; ich habe immer nur herumgefiedelt, weißt du."

"Ich mag es selbst nicht, aber ich kann einigermaßen lesen, wenn ich nur will", sagte Tommy nach einem überraschten Blick, der ohne Worte deutlich sagte: "Ein zwölf Jahre alter Junge und kann nicht lesen!"

"Ich kann dafür Noten lesen", fügte Nat hinzu, der ziemlich verärgert darüber war, dass er seine Unwissenheit zugeben musste.

"Das kann ich nicht", antwortete Tommy in respektvollem Ton, was Nat dazu ermutigte, mit Nachdruck hinzuzufügen:

"Ich will hier wirklich hart lernen und mir alles erarbeiten, was ich benötige, denn ich hatte noch nie eine echte Chance. Ist Mr. Bärs Unterricht sehr hart?"

"Nein, er ist kein bisschen mürrisch; er erklärt alles sehr genau und hilft dir mit seinem Wissen über die schwereren Stellen. Das tun manch andere Leute nicht, auch nicht mein früherer Lehrer; wenn wir nichts kapiert haben, gab es ordentlich auf die Rübe." Tommy rieb sich sein Haupt, als ob dies immer noch von den großzügig verteilten Schlägen jucken würde – die einzige Erinnerung, die er nach einem Jahr noch an seinen "anderen Lehrer" hatte.

"Ich glaube, das hier könnte ich lesen", sagte Nat, der in den Büchern geblättert hatte.

"Dann lies doch ein bisschen, ich helfe dir dabei", erwiderte Tommy in väterlichem Ton.

Nat tat sein Bestes und kämpfte sich unter vielen freundlichen "Aufmunterungen" von Tommy, der ihm sagte, dass er bald so gut wie jeder andere lesen können würde, durch eine der Seiten. Dann saßen sie beisammen und unterhielten sich über alles Mögliche, unter anderem auch über Gartenarbeit, denn Nat schaute von seinem Sitzplatz herunter und fragte, was in den vielen kleinen Parzellen gepflanzt wurde, die auf der anderen Seite des Baches lagen.

"Das sind unsere Farmen", sagte Tommy. "Jeder hat seine eigene Parzelle und baut dort an, was er will; allerdings müssen wir uns alle für unterschiedliche Dinge entscheiden und können dies nicht ändern, bis die Ernte eingefahren ist – und wir müssen den ganzen Sommer über darauf aufpassen.

"Was wirst du dieses Jahr anbauen?"

"Nun, ich hab' mir für Bohnen 'tschieden, sind das einfachste G'müse, das gibt.

Nat konnte sich das Lachen nicht verkneifen, denn Tommy hatte seinen Hut zurückgeschoben, die Hände in die Taschen gesteckt und mit seinen Worten unbewusst Silas nachgeahmt, dem Mann, der für Mr. Bär das Anwesen verwaltete.

"Komm, du brauchst gar nicht zu lachen; Bohnen sind wirklich einfacher als Mais oder Kartoffeln. Letztes Jahr habe ich Melonen probiert, aber die Käfer waren eine echte Plage, und die blöden Dinger wurden vor dem Frost nicht reif, so dass ich nur eine Wassermelone und zwei kleine verschrumpelte Dinger ernten konnte", sagte Tommy.

"Der Mais scheint ziemlich gut zu wachsen hier", sagte Nat höflich und versuchte sein Lachen wiedergutzumachen.

"Ja, aber man muss es immer und immer wieder hacken. Bohnen müssen in den sechs Wochen nur einmal gehackt werden, und sie werden viel schneller reif. Ich werde sie auf jeden Fall probieren, denn ich habe sie auch zuerst ausgesucht. Pummelchen wollte sie eigentlich haben, aber jetzt muss er Erbsen nehmen; die müssen nur gepflückt werden, und das kann er ja wohl tun, er frisst ja auch so viel."

"Ich frage mich, ob ich auch einen Garten bekommen werde", sagte Nat, dem selbst das Hacken von Mais als angenehme Arbeit erschien.

"Natürlich bekommst du einen", sagte eine Stimme von unten, wo Mr. Bär stand, der von seinem Spaziergang zurück war und sie gesucht hatte; er wollte sich an so einem Tag kurz mit jedem der Jungs unterhalten, da er der Meinung war, dass diese Gespräche ihnen einen guten Start in die kommende Woche geben würden.

Anteilnahme ist etwas sehr Schönes und wirkte hier manchmal kleine Wunder, denn jeder Junge wusste, dass sich Vater Bär für ihn interessierte; und einige waren eher bereit, ihm ihr Herz zu öffnen, anstatt einer Frau – vor allem die älteren Jungs, die gerne von Mann zu Mann über ihre Hoffnungen und Pläne sprachen. Wenn sie krank waren oder in Schwierigkeiten steckten, wandten sie sich instinktiv an Mrs. Jo, während die Kleinen sie bei allen Gelegenheiten zu ihrer Beichtmutter machten.

Als sie von ihrem Nest herunterkletterten, fiel Tommy in den Bach, aber da er daran gewöhnt war, zog er sich in aller Ruhe heraus und begab sich zum Trocknen ins Haus zurück. So verblieb Nat bei Mr. Bär, was genau das war, was sich der erfahrene Lehrer wünschte, und während des Spaziergangs, den sie zwischen den Gartenparzellen unternahmen, gewann er das Herz des Jungen, indem er ihm einen kleinen "Garten" zuteilte und mit ihm so ernsthaft über die Ernte diskutierte, als ob die Nahrung der Familie davon abhängen würde. Von diesem erfreulichen Thema kamen sie schnell zu anderen, und Nat bekam viele neue und hilfreiche Gedanken in einen Geist gepflanzt, der diese so dankbar aufnahm, wie die durstige Erde den warmen Frühlingsregen empfing. Während des gesamten Abendessens dachte er über das Gespräch nach, wobei er Mr. Bär oft einen fragenden Blick zuwarf, der zu sagen schien: "Das gefällt mir, lassen Sie uns das noch einmal machen, Sir". Ich weiß nicht, ob der Mann die stumme Sprache des Kindes verstand oder nicht, aber als alle Jungs für ihre sonntagabendlichen Vorträge in Mrs. Bärs Stube versammelt waren, wählte er ein Thema, das ihm vielleicht der Spaziergang im Garten nahegelegt hatte.

Als er sich umsah, fand Nat, dass alles eher wie in einer großen Familie als wie in einer Schule wirkte, denn die Jungs saßen in einem ausgedehnten Halbkreis um das Feuer herum, einige auf Stühlen, manche auf dem Vorleger, Daisy und Demi auf den Knien von Onkel Fritz, und Rob hatte es sich hinter seiner Mutter auf dem Sessel bequem gemacht, wo er ungesehen einnicken konnte, wenn ihm das Gespräch zu viel wurde. Jeder sah entspannt aus und hörte aufmerksam zu, denn nach dem langen Spaziergang kam die Ruhepause gerade recht; und da jeder Junge wusste, dass er aufgerufen werden würde, um seine Ansichten mitzuteilen, war jeder Verstand hellwach, um eine Antwort parat zu haben.

"Es war einmal", begann Mr. Bär auf seine liebenswerte, altmodische Art und Weise, " ein großer und weiser Gärtner, der den größten Garten besaß, den man je gesehen hatte. Es war ein wunderbarer und schöner Ort, und er kümmerte sich um ihn mit größter Geschicklichkeit und Sorgfalt, und baute dort alle möglichen vorzüglichen und nützlichen Dinge an. Aber selbst in diesem schönen Garten wuchs Unkraut; oft war der Boden schlecht und die guten Samen, die ausgebracht worden waren, gingen einfach nicht auf. Er hatte viele Hilfsgärtner, die ihm zuarbeiteten. Einige taten ihre Pflicht und verdienten sich den guten Lohn, den er ihnen gab; andere wiederum vernachlässigten ihre Aufgaben und ließen alles verkommen, was ihm sehr missfiel. Aber er war sehr geduldig, arbeitete tausende und abertausende von Jahren und wartete auf seine große Ernte".

"Da muss er aber ziemlich alt gewesen sein", sagte Demi, die Onkel Fritz direkt ins Gesicht schaute, als ob sie jedes Wort verstehen wollte.

"Pst, Demi, das ist ein Märchen", flüsterte Daisy.

"Nein, ich glaube, es ist eine Arrygorie", antwortete Demi.

"Was ist eine Arrygorie?", rief Tommy, der alles genau wissen wollte.

"Sag es ihm, Demi, wenn du kannst, und benutze keine Worte, wenn du dir nicht ganz sicher bist, was sie bedeuten", sagte Mr. Bär.

"Aber das weiß ich, Opa hat es mir gesagt! Eine Fabel ist eine Arrygorie; es ist eine Geschichte, die eine Bedeutung hat. Meine 'Geschichte ohne Ende' ist so eine, denn das Kind darin steht für eine Seele; nicht wahr, Tante?", rief Demi, der unbedingt recht behalten wollte.

"So ist es, mein Lieber; und Onkels Geschichte ist eine Allegorie, da bin ich mir sicher; also hör zu und pass auf , was sie bedeutet", erwiderte Mrs. Jo, die immer alles mitbekam, was vor sich ging, und die diese Geschichten genau so sehr genoss wie jeder Junge.

Demi beruhigte sich wieder, und Mr. Bär fuhr in seinem besten Englisch fort, das er in den letzten fünf Jahren stark verbessert hatte, was er wiederum auf die Jungs zurückführte.

"Dieser großartige Gärtner gab einem seiner Diener ein Dutzend kleine Parzellen und sagte ihm, er solle sein Bestes tun und sehen, was er dort anbauen könne. Nun war dieser Diener weder reich noch weise noch sehr gut, aber er wollte gerne helfen, weil der Gärtner in vielerlei Hinsicht sehr freundlich zu ihm gewesen war. Also nahm er gerne die kleinen Parzellen und machte sich an die Arbeit. Die Parzellen hatten alle möglichen Formen und Größen, bei einigen war der Boden sehr gut, bei anderen eher steinig; aber alle brauchten viel Pflege, denn in dem reichhaltigen Boden wuchs das Unkraut schnell, im schlechten Boden gab es viele Steine.

"Was wuchs dort überhaupt außer Unkraut und Steinen", fragte Nat, der so interessiert war, dass er seine Schüchternheit vergaß und vor allen anderen sprach.

"Blumen", sagte Mr. Bär mit einem freundlichen Blick. "Selbst im wildesten, am meisten verwahrlosten Beet wuchsen ein paar wilde Stiefmütterchen oder Reseden. In einem sogar Rosen, Wicken und Gänseblümchen." Hier kniff er dem kleinen Mädchen, das auf seinem Arm lag, in die rosa Wange. "In einem anderen wuchsen alle möglichen seltsamen Pflanzen; dort fanden sich glänzende Kieselsteine, eine Rebe, die wie die Bohne aus dem Märchen empor kletterte, und viele gute Samen, die gerade anfingen zu sprießen; denn, wisst ihr, dieses Beet war von einem weisen alten Mann, der sein ganzes Leben lang in solchen Gärten gearbeitet hatte, gut gepflegt worden.

Während dieses Teils der "Arrygorie" neigte Demi seinen Kopf wie ein neugieriger Vogel zur Seite und richtete sein leuchtendes Auge auf das Gesicht seines Onkels, als ob er etwas ahnen würde und sich auf die Hut begab. Aber Mr. Bär sah völlig unschuldig aus und schaute weiter von einem jungen Gesicht zum anderen; dabei hatte er diesen ernsten, wehmütigen Blick, der seiner Frau, die wusste, wie ernsthaft er seine Pflicht in diesen kleinen Gartenparzellen erfüllen wollte, gut bekannt war.

"Wie ich euch gerade sagte, waren einige dieser Beete leicht zu kultivieren – das heißt, sich um sie zu kümmern, Daisy – , andere sehr beschwerlich. Es gab ein besonders kleines, von der Sonne beschienenes Beet, in dem jede Menge Obst, Gemüse und Blumen hätten wachsen können, aber es strengte sich nicht an; und als der Mann, nun, sagen wir Melonen, in diesem Beet säte, wurde sie nichts, weil das kleine Beet sie vernachlässigte. Der Mann war traurig und versuchte es weiter, obwohl jedes Mal, wenn die Ernte ausfiel, das Beet nur sagte: 'Ich habe sie vergessen.

An dieser Stelle brach allgemeines Gelächter aus, und jeder schaute auf Tommy, der beim Wort "Melonen" die Ohren gespitzt hatte und beim Klang seiner Lieblingsausrede den Kopf hängen ließ.

"Ich wusste, dass er uns meinte!", rief Demi und klatschte in die Hände. "Du bist der Mann, und wir sind die kleinen Gärten, nicht wahr, Onkel Fritz?"

"Du hast es erraten. Und jetzt soll mir jeder von euch verraten, was ich in diesem Frühjahr in euch aussäen soll, damit ich im nächsten Herbst eine gute Ernte aus meinen zwölf, nein dreizehn Parzellen einfahren kann", sagte Mr. Bär und nickte Nat zu, während er sich korrigierte.

"Man kann in uns aber nicht Mais, Bohnen oder Erbsen aussäen. Es sei denn, Sie meinen, wir sollen sehr viel davon essen und dick werden", sagte Pummelchen, dessen rundes, pausbackiges Gesicht sich bei diesem erfreulichen Gedanken deutlich aufhellte.

"Diese Art von Saat meint er doch nicht. Er meint Dinge, die uns gut machen; und das Unkraut steht für unsere Fehler", rief Demi, der üblicherweise die Führung bei solchen Gesprächen übernahm, weil er nicht nur daran gewöhnt war, sondern sie auch sehr mochte.

"Ja, jeder von euch überlegt sich, was er am meisten braucht; dann sagt ihr es mir, und ich werde euch dabei helfen, es anzubauen. Allerdings müsst ihr schon euer Bestes geben, sonst werdet ihr enden wie Tommys Melonen – viele Blätter, aber keine Frucht. Ich beginne mit dem ältesten Teilnehmer dieser Runde und frage hiermit die Mutter, was sie in ihrer Parzelle haben möchte, denn schließlich sind wir alle Teil des schönen Gartens und können unserem Meister reiche Ernten einbringen, wenn wir ihn genug lieben", sagte Vater Bär.

"Ich werde meine ganze Parzelle der Geduld widmen – so viel, wie ich bekommen kann, denn die brauche ich am nötigsten ", sagte Mrs. Jo so nüchtern, dass die Jungs ernsthaft überlegten, was sie sagen sollten, wenn sie an der Reihe waren; und einige von ihnen fühlten einen Anflug von Reue, dass sie dazu beigetragen hatten, Mutter Bärs Geduld so schnell aufzubrauchen.

Franz wollte Ausdauer, Tommy Beständigkeit, Ned war für gute Laune, Daisy für Fleiß, Demi für "so viel Weisheit wie Opa", und Nat sagte schüchtern, dass er so viele Dinge wolle, dass er Mr. Bär die Entscheidung überlassen würde. Die anderen wählten weitgehend die gleichen Dinge, so dass am Ende Geduld, gute Laune und Großzügigkeit die bevorzugten Saaten waren. Ein Junge wollte gerne früh aufstehen können, wusste aber nicht, welchen Namen er dieser Art von Saatgut geben sollte; und das arme Pummelchen seufzte:

"Ich wünschte, ich würde den Unterricht so sehr lieben wie mein Abendessen, aber ich schaffe es nicht."

"Wir werden Entsagung pflanzen, sie jäten und gießen und so gut gedeihen lassen, dass nächstes Weihnachten niemand mehr durch zu viel Essen krank wird. Wenn du deinen Geist trainierst, George, wird er genauso hungrig werden wie dein Körper, und du wirst Bücher fast so sehr lieben wie mein kleiner Philosoph hier", fügte Mr. Bär hinzu, während er Demi die Haare aus seiner schönen Stirn strich: "Du bist auch ein kleiner Gierschlund, mein Sohn, und stopfst deinen kleinen Verstand so gerne mit Märchen und Erzählungen voll, wie George seinen kleinen Bauch mit Kuchen und Süßigkeiten füllt. Beides ist gleichermaßen schlecht, und ich möchte, dass du etwas Besseres ausprobierst. Arithmetik ist nicht halb so lustig wie 'Tausendundeine Nacht', das ist mir klar, aber sie ist sehr nützlich – und gerade jetzt ist die richtige Zeit, sie zu lernen, sonst wirst du dich irgendwann schämen und es bereuen".

"Aber 'Harry und Lucy' und 'Frank' sind doch keine Märchenbücher, sie stecken voller Barometer, Ziegelsteinen, Hufbeschlägen und anderen nützlichen Dingen, und ich mag sie wirklich gern, nicht wahr, Daisy?", erwiderte Demi, der zumindest den Versuch unternehmen wollte, sich zu verteidigen.

"Das sind sie auch, aber ich finde, dass du 'Hänsel und Gretel' viel öfter liest als 'Harry und Lucy', und ich glaube auch, dass du 'Frank' nicht halb so gern magst wie 'Sindbad'. Komm, ich biete euch beiden ein kleines Geschäft an – George darf nur dreimal am Tag essen, und du nur ein Geschichtenbuch pro Woche lesen, und ihr bekommt den neuen Cricketplatz; aber nur, wenn ihr versprecht, dort auch zu spielen", sagte Onkel Fritz in seiner überzeugenden Art, denn Pummelchen hasste es, herumzurennen, und Demi las lieber, wenn die anderen spielten.

"Aber wir mögen kein Cricket", sagte Demi.

"Vielleicht noch nicht, aber ganz bestimmt, wenn ihr es einmal gespielt habt. Außerdem wollt ihr doch gerne großzügig sein, und die anderen Jungs sehnen sich danach zu spielen; es liegt in eurer Macht, ihnen den neuen Platz zu verschaffen, wenn ihr nur wollt.

Mit diesen Worten überzeugte er die beiden Jungs und zur großen Zufriedenheit der anderen stimmten sie der Abmachung zu.

Anschließend wurde noch ein wenig über die Gärten gesprochen, dann sangen alle zusammen. Die Band gefiel Nat sehr, denn Mrs. Bär spielte Klavier, Franz Flöte, Mr. Bär eine Bassgambe und er selbst die Geige. Es war ein ganz einfaches, kleines Konzert, aber alle schienen es zu genießen, und die alte Asta, die in der Ecke saß, stimmte manchmal mit ihrer süßen Stimme mit ein, denn alle in dieser Familie, Herr und Diener, alt und jung, schwarz und weiß, teilten sich das Sonntagslied, das zu ihrer aller Vater emporklang. Danach schüttelten alle Vater Bär die Hand und Mutter Bär gab allen einen Kuss, vom sechzehnjährigen Franz bis zum kleinen Rob, der immer die Nasenspitze hinhielt; dann marschierte die ganze Mannschaft ins Bett.

Das Licht der abgedunkelten Lampe, die im Kinderzimmer brannte, schien sanft auf ein Bild, das am Fuße von Nats Bett hing. An den Wänden hingen noch mehrere andere, aber der Junge fand, dass dieses Bild etwas Eigenartiges an sich hatte, denn es hatte einen zierlichen Rahmen aus Moos und Tannenzapfen, und auf einem kleinen Podest darunter stand eine Vase mit frisch gepflückten Wildblumen aus dem frühlingshaften Wald. Es war das schönste Bild von allen, und während Nat es betrachtete, meinte er zu erahnen, was es bedeutete, und wünschte sich, alles darüber zu wissen.

"Das ist mein Bild", sagte eine kleine Stimme im Zimmer. Nat hob den Kopf und sah Demi in seinem Nachthemd, der auf dem Rückweg von Tante Jos Zimmer, wo er sich ein Pflaster für einen Schnitt in seinem Finger geholt hatte, stehengeblieben war.

"Was macht er mit den Kindern?", fragte Nat.

"Das ist Christus, der Heiland, und er segnet die Kinder. Kennst du ihn etwa nicht?", fragte Demi sichtlich irritiert.

"Nicht richtig, aber ich würde gerne mehr von ihm wissen. Er sieht so gütig aus", antwortete Nat, dessen Wissen über den Heiland hauptsächlich darin bestand, dass man seinen Namen oft missbrauchte.

"Ich weiß alles über ihn, und ich mag die Geschichten sehr, weil sie wahr sind", sagte Demi.

"Wer hat sie dir erzählt?"

"Mein Großvater, er weiß alles und erzählt die besten Geschichten der Welt. Als ich ein kleiner Junge war, habe ich mit seinen großen Büchern gespielt und daraus Brücken, Eisenbahnen und Häuser gebaut", begann Demi.

"Wie alt bist du jetzt?", fragte Nat respektvoll.

"'Fast zehn."

"Du weißt viele Dinge, nicht wahr?"

"Ja, weißt du, mein Kopf ist ziemlich groß, und Opa sagt immer, dass es eine Menge Zeug braucht, um ihn zu füllen, also stopfe ich ihn so schnell ich kann immer wieder mit Weisheiten voll", erwiderte Demi auf seine kuriose Weise.

Nat lachte, und sagte dann ernst:

"Bitte erzähl weiter."

Und Demi erzählte gerne weiter, und zwar ohne Punkt und Komma. "Eines Tages fand ich ein sehr schönes Buch und wollte damit spielen, aber Großvater sagte, das dürfe ich nicht; dann zeigte er mir die Bilder und erzählte mir aus dem Buch; und die Geschichten gefielen mir sehr gut, alles über Josef und seine bösen Brüder, die Frösche, die aus dem Meer hüpften, den lieben kleinen Moses im Wasser, und noch so viele andere schöne Erzählungen; aber ich mag den Heiland am liebsten, und Großvater hat mir die Geschichte so oft erzählt, dass ich sie auswendig kenne, und er hat mir dieses Bild gegeben, damit ich sie nicht vergesse; als ich einmal krank war, hat man es hier aufgehängt, und ich habe es dort gelassen, damit es auch die anderen kranken Jungs sehen können.”

"Warum segnet er die Kinder?", fragte Nat, der die Hauptfigur des Bildes sehr anziehend fand.

"Weil er sie liebt."

"Waren es arme Kinder?", fragte Nat wehmütig.

"Ja, ich glaube schon; man sieht, dass einige kaum etwas anhaben und auch die Mütter nicht gerade wie reiche Damen aussehen. Er mochte arme Leute und war sehr gut zu ihnen. Er machte sie gesund, half ihnen und sagte den Reichen, sie dürften sie nicht ärgern, und alle hatten ihn sehr, sehr lieb", rief Demi begeistert.

"War er reich?"

"Oh nein! Er wurde in einem Stall geboren und war so arm, dass er kein Haus hatte, in dem er aufwachsen konnte; manchmal hatte er auch nichts zu essen, außer dem, was die Leute ihm zusteckten, und er wanderte predigend umher und versuchte, alle Menschen gut zu machen, bis die bösen Männer ihn töteten.

"Weswegen?" Der Mann, der sich so sehr um die Armen kümmerte, hatte Nat nun so in seinen Bann gezogen, dass er sich in seinem Bett aufsetzte, um zu schauen und zuzuhören.

"Ich erzähle dir alles darüber; Tante Jo wird nichts dagegen haben", meinte Demi, der sich auf das gegenüberliegende Bett setzte und froh war, einem so hervorragenden Zuhörer seine Lieblingsgeschichte erzählen zu dürfen.

Als die Nanny nachschaute, ob Nat schon schlief, und sah, was vor sich ging, schlich sie sich wieder weg, lief direkt zu Mrs. Bär und sagte mit freudigem Gesicht, das vor mütterlichen Gefühlen geradezu erstrahlte:

"Möchte die geschätzte Dame mal einen schönen Anblick sehen? Nat hört mit ganzem Herzen Demi, diesem Fleisch gewordenen, kleinen weißen Engel zu, wie dieser die Geschichte des Christuskindes erzählt"

Mrs. Bär wollte eigentlich noch vor dem Schlafengehen mit Nat sprechen, denn sie hatte festgestellt, dass ein ernstes Wort, das zu dieser Zeit gesprochen wurde, oft viel Gutes bewirkt. Aber als sie sich zur Kinderzimmertür begab und Nat sah, wie er eifrig die Worte seines kleinen Freundes aufsog, und Demi mit leisen Worten die süße und feierliche Geschichte so erzählte, wie sie ihm beigebracht worden war, während er mit seinen schönen Augen das zarte Gesicht über ihm fixierte, traten ihr selbst die Tränen in die Augen, so dass sie schweigend wegging und bei sich dachte:

"Ohne es zu merken, hilft Demi dem armen Jungen damit mehr, als ich es könnte, und ich werde diesen kostbaren Augenblick nicht mit Worten verderben".

Das Raunen der kindlichen Stimme dauerte noch lange Zeit an, während ein unschuldiges Herz einem anderen diese größte aller Geschichten erzählte. Niemand unterdrückte den Redefluss und als Demi schließlich fertig war, ging Mrs. Bär los, um die Lampe zu löschen; Demi war bereits weg und Nat schlief fest, sein Gesicht dem Bild zugewandt, als hätte er bereits gelernt, den Heiland, der kleine Kinder mochte und ein treuer Freund der Armen war, zu lieben. Das Gesicht des Jungen war sehr ruhig, und als sie es betrachtete, fühlte sie, dass, wenn ein einziger Tag der Fürsorge und Güte schon so viel bewirken konnte, ein Jahr geduldigen Anbaus diesem vernachlässigten Garten, der von dem kleinen Missionar im Nachthemd bereits mit dem besten aller Samen gesät worden war, sicherlich eine reiche Ernte entlocken würde.