Читать книгу Отголоски легенды - Максим Вячеславович Орлов - Страница 3

Солнце едва коснулось кромки воды, когда на «Чёрном альбатросе» забили тревогу. Впереди, на юго‑западе, небо внезапно почернело – не постепенно, как бывает перед обычной бурей, а мгновенно, словно кто‑то опрокинул чернильницу на лазурный холст. Воздух стал тяжёлым, густым, будто пропитанным свинцом.

– Капитан! – крикнул вперёдсмотрящий, едва успев закрепиться на марсе с помощью страховочного линя. – Невиданное дело! Небо… оно светится!

Блейк поднялся на мостик, прищурился. Да, это была не обычная гроза. Над горизонтом разрасталось странное сияние – изумрудные всполохи, пульсирующие, словно живое сердце. Они не слепили, но от их холодного света по спине пробегал неприятный озноб.

Капитан окинул взглядом палубу. Матросы замерли, вглядываясь в небо, забыв о своих обязанностях. Кто‑то перекрестился, другой судорожно сжал свайку, третий принялся шептать молитву.

– Все по местам! – скомандовал Блейк твёрдо, стараясь вернуть команде уверенность. – Закрепить снасти! Проверить кнехты, подтянуть ванты! Боцман – проверь водонепроницаемые переборки и помпы! Аркебузиры – на бак, проверить кресала и порох!

Матросы засуетились, но в их движениях сквозила растерянность. Даже самые бывалые пираты никогда не видели ничего подобного.

Первые удары стихии

Ветер поднялся внезапно – не обычный шквал, а странный, пульсирующий поток воздуха, от которого дребезжали тросы и стонали мачты. Паруса захлопали, словно пытаясь вырваться из креплений. Солёный воздух наполнился запахом озона, резким и пронзительным.

– Спустить марсели! Оставить только бизань на минимальном рифе! – рявкнул Блейк, вцепившись в поручни мостика. – Рулевой, держи курс строго на норд‑вест!

Но было поздно.

Первый удар пришёлся не сверху, как обычно бывает при грозе, а словно изнутри самого воздуха. Корабль содрогнулся, будто его ударили исполинским кулаком. Матрос на баке вскрикнул – его линь вдруг вспыхнул зелёным огнём и рассыпался в прах.

– Что за…?! – выдохнул помощник Грей, глядя на обугленные концы троса.

Над головой разверзлась бездна. Вместо обычных туч – клубящаяся масса изумрудного света, пронизанная извивающимися молниями. Они не били вниз, как положено, а танцевали, сплетаясь в причудливые узоры, будто живые змеи из чистого света.

Море вокруг изменилось. Волны перестали быть обычными – они вздымались неестественно высоко, с острыми гребнями, окрашенными в зеленоватый оттенок. Вода бурлила, словно кипящая смола, выбрасывая вверх клубы пара и пены.

Вихрь света

– Руль не держит! – закричал рулевой, тщетно пытаясь повернуть штурвал из мореного дуба. – Колесо скользит, не поддаётся!

Корабль вдруг начал вращаться – не от волны, а словно втянутый в невидимый водоворот. Палуба накренилась под немыслимым углом. Бочки, ящики, даже тяжёлые бронзовые пушки на деревянных лафетах поползли к борту, скрежеща по палубным доскам.

– Всем закрепиться! – проревел Блейк, цепляясь за кнехт и одновременно пытаясь дотянуться до ручного лота у борта. – Кто на марсе – немедленно вниз! Закрепить стеньги!

Небо над ними превратилось в гигантский вихрь из зелёного пламени. Молнии сплетались в сияющую воронку, опускающуюся прямо на «Чёрный альбатрос». Воздух наполнился запахом озона и чего‑то ещё – металлического, пронзительного, от которого першило в горле и слезились глаза.

– Это конец… – прошептал юнга, вжавшись в фальшборт и судорожно цепляясь за утку для крепления снастей.

Но Блейк не сдавался.

– К помпам! – приказал он, перекрикивая шум. – Если продержимся хотя бы полчаса, может, пронесёт! Боцман, проверь якорные цепи и стопора! Плотники – держите пластыри наготове!

Шторм набирает силу

Ветер усилился до неистовой силы. Паруса, даже спущенные, трепетали и рвались под напором воздушных потоков. Ванты и штаги натягивались до предела, издавая пронзительный свист.

– Капитан, фок‑стеньга трещит! – донёсся крик с бака. – Ещё немного – и сломается!

Блейк огляделся. Море вокруг превратилось в хаос: волны вздымались на невероятную высоту, затем обрушивались вниз, создавая водяные пропасти. Корабль то взлетал на гребень, то проваливался в бездну, скрипя всеми суставами – бимсами, карлингсами и флорами.

– Сбросить лишний груз! – скомандовал капитан. – Всё, что не закреплено, – в море! Освободить палубу!

Матросы, цепляясь за тросы и поручни, начали сбрасывать за борт ящики, бочки и прочие предметы, не являющиеся жизненно необходимыми. Вода заливала бак, сбивала с ног, уносила незакреплённые вещи.

– Трюм заполняется! – донёсся крик из люка. – Помпы работают на износ!

– Ещё людей к помпам! – рявкнул Блейк. – И пусть плотники заделают течь! Проверить все пазы и конопатить их паклей!

Исчезновение

Вихрь сомкнулся над кораблём.

Мир превратился в калейдоскоп изумрудных бликов. Свет был повсюду – проникал сквозь веки, прожигал сознание. Блейк попытался что‑то крикнуть, но его голос утонул в оглушительном гуле, напоминающем звон тысячи колоколов.

Палуба под ногами исчезла.

Капитан почувствовал, как его поднимает в воздух, словно перышко. Он видел, как мимо проносятся матросы, ящики, обрывки парусов – всё, смешавшись в безумном хороводе света.

Последнее, что он запомнил – взгляд Томаса Грея, полный ужаса и недоумения, и звук рвущихся тросов, словно последний аккорд в симфонии разрушения.

А потом – тишина.

И тьма.

Пробуждение

Блейк очнулся на холодной деревянной палубе.

Тело ломило, в ушах стоял противный звон. Он с трудом приподнялся, моргая – глаза отказывались фокусироваться. Кожа была покрыта солёной коркой, волосы прилипли ко лбу.

Он огляделся.

«Чёрный альбатрос» стоял… нет, парил в странном пространстве. Ни неба, ни моря – лишь туманная пелена изумрудного света, сквозь которую проступали призрачные силуэты – то ли островов, то ли облаков, то ли чего‑то совершенно иного.

Вокруг царила странная тишина. Ни шума волн, ни криков матросов, ни скрипа такелажа. Только далёкий, монотонный гул, будто где‑то внизу билось огромное сердце.

На палубе лежали матросы – кто‑то стонал, кто‑то без движения. Ни Томаса Грея, ни боцмана видно не было. Некоторые кнехты были сорваны, тросы свисали беспорядочными петлями, планширь местами был повреждён.

Блейк поднялся на мостик. Компас вращался, как безумный, стрелка металась во все стороны, не находя севера. Лаг безжизненно висел на тросе, его грузило исчезло. Ручной лот лежал рядом, верёвка была оборвана.

Впереди, сквозь туман, проступил силуэт – огромный, тёмный, с множеством острых выступов. Он рос, приближаясь, и капитан понял: это не остров.

Блейк сглотнул.

– Поднять паруса! – приказал он, сам не зная, к кому обращается. – Проверить рангоут! Подготовить аркебузы и пистоли! Мы должны выбраться отсюда.

Но паруса, как и всё остальное на этом корабле, больше не принадлежали ему.

Они принадлежали вихрю.