Читать книгу Параллели Вселенных: Защитники - Марина М. - Страница 4

Как только Конрад увидел вдалеке птиц, медленно поднимающихся высоко в небо из-за стен поселения клана Земли, он быстро перевернул свою пику горизонтально, давая, таким образом, команду своей армии разделиться на две части и рассредоточиться по флангам. Он понимал, что землянам доверять нельзя и был готов к подвоху в любую минуту. Он и не собирался приносить своих славных воинов в жертву так быстро и глупо, слишком опытным он был в битвах со Стефаном. Однако, когда из лап большекрылых птиц посыпался огненный камнепад, хорошо вымуштрованная армия беспорядочно побежала в разные стороны, стараясь уворачиваться от раскаленных камней с грохотом падающих на землю, разносивших огненные искры в разные стороны. Как для Конрада, так и для остальных воинов клана Гор это стало большим сюрпризом. Вероятно, не только они одни готовились к встрече противника, но и противник был давно готов, припасая в рукаве козырь.

В этой неразберихе части армии Конрада все же удалось спастись. Однако лагерь его был уничтожен. Бронеподобные монстры, никогда ранее не видавшие такой атаки и совершенно не подготовленные к ней – были упущены, беспорядочно разбежавшись в этом хаосе в разные стороны. Удалось ли им выжить или нет, поводыри не знали. Если удалось, значит, они могли быть где угодно, а с учетом их особой агрессии, выдрессированной не за один месяц, они могли причинить много бед тем, кто окажется на их пути.

Конрад был в ярости. Он уже ни на секунду не сомневался в том, что Стефан не пойдет с ним на мировую.

«Значит, убили ее. Значит, им нечего у меня просить и даже мертвую они не хотят мне ее отдать», – думал он, а у самого заскрипели от ярости и жажды мести зубы, – Ненавижу, – медленно и вслух прорычал он, – Всех вас уничтожу, – злоба и ненависть полыхали в его глазах.

Он сжал пику в кулаке так сильно, что по идеально гладкой поверхности древка, побежали тонкие трещинки. Словно они впитывали весь гнев Конрада, испещряя им мелкие изломы древесины и наполняя их зловещей темнотой, поселившейся в его сердце и душе.

Спустя какое-то время, Конрад перевернул изрядно поврежденную пику вертикально и уже приготовился отдать воинам новый приказ идти в наступление, как вдруг, увидел волны, внезапно хлынувшие на равнину потоком из неоткуда. Стоя на возвышенности и восседая на своем коне, Конрад не мог понять, откуда взялась вся эта вода. Вторая волна опять поднялась из-за холма и ударила с новой силой, прокатившись по равнине, погасив огонь и превратив ее в черное грязное болотное месиво. Конрад обернулся. Недоверчиво и с презрением посмотрев на поднимавшуюся вверх колыбель долины, он понял, что это вероятно, дело рук людей клана Воды.

– Вот чудаковатый народ, – гневно возмущался он, – Вечно им неймется. Лезут, куда не следует. Сидели бы в своем болоте и продолжали квакать, – негодуя, выругался он.

– Конрад! – подъехал к нему на своем рысаке Маркус – один из старейшин клана Гор, – Волны погасили пламя, что мы делаем? Армия ждет твоего приказа, – посмотрел он на Конрада суровым взглядом истинного воина, готовый выполнить любой приказ своего предводителя.

Конрад медленно и внимательно обвел взглядом тлеющие земли долины, от которых шел запах едкого дыма. Он видел, что вся равнина усеяна камнями разной формы и размера, но посчитал, что армия сможет пройти через эти преграды, поэтому приказал:

– Построиться, идем в наступление, – сказал он хладнокровно и без тени сомнения.

Старейшина кивнул ему в знак повиновения и поскакал к остаткам войска, чтобы объявить им приказ строиться и атаковать. Воины, снова вернувшись в строй, покорно выстроились в квадраты. Первой шла пехота, защищенная металлическими щитами. Она должна была подойти предельно близко к поселению, отбиваясь от лучников, стрелявшихся со стен, таким образом, принять на себя первый вражеский удар и дать возможность конным войскам атаковать врага с наименьшими потерями, которые могли нанести им лучники. Монстров, старейшины клана Гор, надеялись использовать как дополнительную помощь в борьбе с вражеской пехотой или конницей, настолько мощными и свирепыми они были. Потеряв их, воины лишились большой поддержки. Но Конраду было не впервой терпеть лишения и нести потери. После нанесенного оскорбления со стороны Стефана отступать он и не собирался. Съедаемый местью, он хотел утолить свою жажду. Теперь эта битва стала делом чести.

Гарольду и старейшинам, докладывали о происходящем за стеной. Пламя, зажегшее равнину, раззадорило Гарольда еще больше, даже хлынувшие затем потоки воды не смогли его унять. Видя удачное свое начало, он решил не медлить и приказал коннице строиться перед воротами. Дозорные доложили о построении пехоты противника.

– Пошли в атаку! – крикнули дозорные с башен.

– Раз, два, три, – отсчитывал Гарольд, поднимая руку вверх, – Ждем, пусть подойдут ближе, еще ближе! Оповестите меня, когда они будут в пределах досягаемости наших стрел! – орал он снизу так, будто его на башнях кто-то слышал.

– Можно, – передали с башни.

– Пли!!! – завопил Гарольд.

Стрелы посыпались градом на армию клана Гор. Большая часть их отлетала от щитов, часть попадала прямо в цель и воины падали на землю, сраженные острым и холодным металлом. Но это не останавливало войско, которое продолжало двигаться вперед, подходя ближе к стенам поселения клана Земли.

Как только шквал стрел, льющихся сверху щедрой лавиной, закончился, Гарольд отдал приказ коннице готовиться. Он, восседая на своем бравом коне в серебряно-золотых доспехах, дал команду поднимать ворота.

– Никого не щадить, – крикнул он своим воинам.

Ворота поднялись, открывая путь рвавшимся в атаку воинам, и конница клана Земли, начала свое движение вперед, спускаясь вниз на равнину, словно бурный речной поток. Стремительно двигаясь на пехоту врага, конница разделилась и начала заходить с правого фланга, окружая пехоту. Вторая часть шла прямо вперед, схлестываясь с ней лоб в лоб.

– Пехота пошла! – орал Гарольд во все горло.

Тяжеловесная пехота начала свое движение, медленно выползая из поселения.

Две армии сошлись, словно волны в бурном потоке, но силы их были не равны. Люди клана Гор значительно уступали в количестве людям Земли.

Гарольду даже не понадобилось выпускать все пешее войско. Часть его осталась стоять в поселении, до чего он был уверен в своей победе. Воины обеих армий храбро сражались, занося свои тяжелые и острые мечи над головами противников. Конница клана Земли успешно делала свое дело, обращая вражескую пехоту в бегство и сминая собой тех, кто не успевал удрать или продолжал отчаянно сражать до последнего вздоха. Позади уже виднелись выступившие пехотинцы клана Земли, которые шли на подмогу своим.

Гарольд и остальные старейшины стояли в открытых воротах, наблюдая за сражением. Конрад тоже наблюдал, держа свою пику острием вверх. Он был напряжен и хмур. Очевидно, сегодня удача была не на его стороне. Его пехота, сминаемая конницей врага – отступала, а не многочисленное конное войско сражалось на два фронта.

Неожиданно, и Гарольд, и Конрад увидели, как их воины начали падать один за другим, будто огромный беспощадный крот бороздил ряды войск.

– Что там происходит? – сказал Гарольд, обратившись в недоумении к старейшинам. Они не нашлись, что ему ответить, потому что сами не могли понять, в чем дело.

– Конрад! Похоже, что монстры вернулись, – как бы извиняющимся тоном обратился к нему Годер – второй старейшина, участвовавший в походе.

– Чертовы, неблагодарные твари! – рассвирепел он, брызгая слюной направо и налево.

– Они сейчас уничтожат всех. И своих и чужих, – напрягся Маркус, восседавший на коне и стоявший рядом с Конрадом и Годером.

Конрад сжал пику в могучем кулаке, которая затрещала с новой силой. Видя, как один за другим падают его лучшие воины, он уже был готов поднять ее вверх, отдавая приказ отступить, но внезапно, услышал шум огромных крыльев, пролетающих практически над их головами. Конрад и старейшины, повернули головы и увидели птиц, которые совсем недавно сбрасывали на долину раскаленные камни, а теперь летели обратно. Они даже пригнулись, так низко шли птицы. На этот раз их лапы были пусты. Птицы закружились над равниной, где шел беспощадный бой, и орудовали монстры. Неожиданно для всех, они начали снижение.

Гарольд и старейшины, завидев вдалеке птиц, уже обрадовались и потирали руки в предвкушении скорой победы.

– Вернулись, голубчики. Сейчас они добьют остатки, – радовался Гарольд.

– Но, Гарольд, – обратился к нему Веро в недоумении, – Наши воины тоже пострадают.

– На войне, как на войне, – невозмутимо ответил ему он, – Мы приносим жертву во имя победы.

Старейшины, стоявшие чуть поодаль, хмуро молчали. Птицы закружили над равниной, медля.

– Чего они ждут? – нетерпеливо и раздраженно спросил Гарольд.

Старейшины, сами в недоумении наблюдавшие за происходящим, не нашлись, что ему ответить. Они смотрели друг на друга, пытаясь найти объяснение происходящему, но ничего дельного не шло им в голову.

Наконец, птицы начали резкое снижение, оказавшись прямо перед носом у хищных монстров, размахивая своими мощными крыльями. Один взмах и монстр был сдут, еще один – еще дальше.

От силы порывов воздуха воины обеих армий рассыпались по сторонам. Они пытались укрыться и от ветра, сбивавшего их с ног, и от внезапной атаки животных друг на друга. Кто-то стоя, кто-то лежа, наблюдал за тем, как монстры нападали на птиц, но тщетно. У них ничего не получалось. Птицы все сильнее и сильнее размахивали огромными крыльями, отбрасывая их дальше и не давая к себе приблизиться ни на дюйм. Противостояние монстров и птиц разделило армии на поле боя. Они больше не могли подступиться друг к другу, имея лишь возможность следить за поединком животных.

Конрад, видя то, что творится в долине, поднял пику вверх и призвал своих воинов отступить. Из-за мощных потоков воздуха они не могли продолжить свое движение на поселение. Воины клана Земли тоже не могли двигаться, потому что преградой им были огромные и мощные крылья птиц. Гарольд, видя, что птицы перегородили всем путь, упорно держа оборону против монстров, тоже отдал своим воинам приказ, возвращаться в клан.

Остатки армий разошлись и разъехались. Каждый, в свою сторону. Ворота поселения людей Земли захлопнулись, как только их пересек последний воин. Люди клана Гор собрались вокруг Конрада, который отдал приказ своим храбрецам, уходить обратно в поселение Гор. Обводя взглядом равнину, на которой помимо трупов воинов обеих кланов, валялись мертвыми и растерзанные птицами тела монстров, Конрад тихо и зловеще произнес:

– Жди меня Стефан, я скоро вернусь. Сейчас тебе повезло, очень повезло. Но я не допущу, чтобы ты сидел спокойно на своем троне, когда моя семья страдает.

Конрад развернул коня, и как полагается предводителю, возглавил армию, возвращаясь домой. Воины, последовав его примеру, медленно отправлялись в обратный путь. В этот раз они шли не с победой или хорошими вестями, а с унизительным поражением, гнетущими мыслями и разгоревшимся пламенем мести.

Дозорные с башен клана Земли доложили, что вражеская армия развернулась и покидает долину. Гарольд, слезая со своего коня, раздосадовано попенял старейшинам:

– Лучше нужно было дрессировать этих летающих куриц. Чтобы нападали на врага, а ни сеяли панику тут и там.

Гремя своими начищенными доспехами, он удалился в свои покои. Гарольд понимал, что война не закончена и даже битва фактически не выиграна.

– Новая битва, это только вопрос времени. Нужно все хорошенько обдумать и, конечно, первым делом выспаться, – рассуждал он, бормоча себе под нос, идя по коридорам замка.

В то время, пока Гарольд отсыпался в своей комнате, старейшины решили собрать тайный совет. Им изначально претила идея замены Стефана Гарольдом. Сейчас же, после всех непонятных действий Гарольда с письмом, полученным от Конрада, им нужно было что-то предпринять, что бы тот окончательно не разрушил то, что было выстроено и сохранено их предками на протяжении многих столетий.

****************************

– Он безумен! Он совершенно не отдает отчет в своих действиях, – говорил раздраженно Веро.

– Но, если бы не птицы, мы бы могли выиграть в этом сражении, – вкрадчиво произнес Олео, – Сражении, под командованием Гарольда, – напомнил он всем собравшимся в небольшой и душной комнате.

– Все так, – утвердительно закивал Митроф, – Но стоило ли это сражение гибели части наших отважных воинов? Ради чего он пошел на такой шаг? Ради своего необузданного желания показать себя храбрым правителем и стать достойной заменой Стефана? – вопрошал разъяснений, возмущенный Митроф.

– Не забывайте, Стефан еще жив и всего лишь томится в башне узников, – сказал рассудительно Ричард и все примолкли. В комнате повисла минутная тишина, все размышляли об одном и том же.

– Нам нужно что-то придумать. Нужно угомонить Гарольда и вернуть на правление Стефана. Конрад не хотел битвы, и можно было бы все решить миром, – продолжил он, – Сейчас у нас два вопроса. Первый, как вернуть Стефана на правление и избавиться от Гарольда. Второй, как оповестить Конрада о том, что его дочь бежала из поселения вместе с сыном Стефана, – разумно закончил он, – Ведь это была его дочь? Я правильно догадался? – обвел он вопросительным взглядом старейшин, а те, которым также закрадывалась в голову подобная мысль, единогласно поддержали догадку Ричарда.

– Но где гарантии, что они выжили? Мы не знаем, удалось ли им уйти из поселения. Может, они еще тут? А может, они заблудились в тоннелях и не смогли выбраться? – начал сыпать вопросами вдруг опомнившейся Олео.

– А что стражники, которые ходили к кузнецу? С ними поговорили? – спросил, обычно молчаливый Гарнер, кивнув в сторону охраны, стоящей у дверей.

– Во всей этой суматохе мы совсем забыли допросить стражников, – хлопнул себя по лбу Митроф. – Где они сейчас?

– Позовите их, – попросил Ричард, слегка кивая самому себе, как бы подтверждая правильность своих действий и соглашаясь с Митрофом.

Старейшины хотели решить вопрос участи Гарольда как можно скорее. Они не видели в нем ни мудрого правителя, ни сильного полководца, даже несмотря на его отчаянную попытку, им стать. Стражники, ходившие ранее в дом кузнеца, были быстро найдены и доставлены в комнату, где проходил тайный совет.

– Мы рады вас приветствовать, и надеемся, что сказанное в этой комнате, не покинет ее стены, – сказал Ричард, убедительно и твердо глядя им в глаза.

Стражники кивнули, подтверждая верность короне.

– Вы ходили к кузнецу. Расскажите нам, о чем вы с ним говорили, и что удалось выяснить? – обратился к ним напористый Веро.

Стражники переглянулись, решаясь, кто будет говорить. Наконец, один из них взял слово.

– Мы ходили к кузнецу с целью выяснить, что его семье известно о беглецах, которые сбежали через подземелья. Как мы информированы, очень мало людей знают о ходах, а еще меньше по ним ходили. Семья кузнеца использовала ходы. Мы хотели узнать, где были члены его семьи в день побега. Однако, кузнец сказал нам, что вся его семья находилась в тот день в другой кузнице, где они изучали новые сплавы, – ответил стражник, а другой подтвердил его слова кивая, в то время как он, все это докладывал.

– Вы ходили в ту кузницу? Там вам подтвердили, что кузнец присутствовал всем составом? – спросил их Митроф.

Стражники снова переглянулись.

– Да, нам сказали, что все мужчины в семье кузнеца пришли на осмотр сплавов и изделий, – прямо ответил стражник, не чуя никакого подвоха.

– Кузнец и два его сына, – дополнил другой стражник.

– Подождите, – сказал задумчиво Веро, – Разве в семье Христо не три сына?

Стражники еще раз быстро посмотрели друг на друга. Теперь, в глазах старейшин, это выглядело еще более подозрительно – эти их постоянные переглядывания.

– Когда мы ходили к нему домой, сколько пацанов сидело за столом? – спросил шепотом один стражник другого.

– Раз, два …и кто-то сидел к нам спиной? Третий сын или гость? – без смущения переговаривались стражники друг с другом.

– Ты видел лицо, того парнишки из башни? – продолжали шептаться они.

Старейшины с нескрываемым любопытством наблюдали за стражниками, внимательно слушая их приватный разговор. Вдруг они осознали, что это те самые стражники, которые, по приказу Гарольда, сопровождали Стефана в его комнату.

«Они предатели! – пронеслась мысль в голове Ричарда, – Теперь они тут, поклявшиеся на верность короне, стоят и докладывают нам путано и несвязно события, произошедшие в тот роковой вечер», – едва дышал от негодования он.

Неожиданно, Ричард встал со своего места. Стражники одновременно повернули головы и посмотрели на него в недоумении.

– Схватить их! – сурово приказал Ричард охране.

– Что мы сделали? – всполошились они, недоумевая решению Ричарда.

– Хотели провести нас. Нет, голубчики, ваш фокус с нами не пройдет. Увести их, заточить в кандалы. Пусть посидят, подумают, и мы подумаем, – сосредоточенно посмотрел Ричард на других старейшин, которые поддерживали его в этом решении.

Когда предателей стражников увели, старейшины продолжили обсуждение вопроса, по которому собрались.

– Сколько же у нас в замке может быть еще предателей? – обвел задумчивым взглядом Ричард остальных старейшин.

– Неужели ты, Ричард, думаешь, что они есть среди нас? – были возмущены старейшины.

– Неужели ты, посмел усомниться в нас? – спрашивали они его.

– После того, что произошло с Гарольдом, я уже ничему не буду удивлен, – раздосадовано ответил Ричард.

– Мы все заодно и мы все хотим одного – сохранить и защитить наш народ! – говорили они в один голос.

– Видимо, Гарольд этого хотел меньше всего? – посмотрел он вопросительно на всех собравшихся.

– Давайте не будем сомневаться друг в друге, – предложил Веро, – Наши сомнения ни к чему хорошему не приведут, а к плохому – приведут очень быстро. – Мы собрались все вместе не для того, чтобы сеять зерна раздора и сомнений, нам нужно принять решение о судьбе Гарольда, Стефана и всего нашего народа, – напомнил он старейшинам.

– Ты прав, – сказал Ричард, – Ты прав… давайте подытожим, что мы делаем. Чуть помедлив, он произнес:

– Первое, отправьте верных стражников в кузницу, нам нужно знать точно, связан ли кто-то из детей Христо, с побегом молодых людей из башни. Второе, если он это подтвердит, то Гарольда нужно схватить, а Стефана выпустить. Нам не нужна новая битва, нам нужно здравомыслящее решение о том, как урегулировать эту непростую ситуацию с дочерью Конрада. Третье, похоже, сегодня мы уже не будем спать, поэтому начнем действовать прямо сейчас, – закончил свой монолог Ричард усталым голосом, наконец, опустившись на свое место.

Сию же секунду в дом к кузнецу были отправлены новые стражники. На дворе еще была ночь, но никого это не волновало. Стражники, приблизились к дому Христо и увидели слабые огни в окошках. В доме кузнеца не спали.

– Нас уже поджидают? – довольно хихикнул один стражник.

– И завтрак, наверное, приготовили, – поддержал второй веселый настрой.

– И на стол накрыли, – продолжали они смеяться. Но приблизившись к входной двери, им стало совсем не смешно. Им бросилась в глаза черная лента.

– Неужели они потеряли кого-то в битве? – сочувственно выдохнул стражник.

– У нас каждый второй дом кого-то потерял, – с печалью в голосе сказал второй.

– Да, нам всем пришлось нелегко. Этот названный правитель Гарольд столько народу погубил почем зря, – с яростью в голосе сказал стражник, челюсти и кулаки которого, машинально сжались.

– Согласен с тобой. Мы вовсе могли избежать битвы, не будь Гарольд столь охотлив до самоутверждения, – ответил на одном дыхании второй стражник.

Переминаясь с ноги на ногу, они стояли у входной двери и хотели постучать, но никак не решались это сделать. Но делать нечего, им было дано задание, узнать, имеет ли кто-то из семьи кузнеца, отношение к побегу узников из башни. Наконец, они решились.

Стражник не сильно, с уважением к горю в семье, постучал в дверь несколько раз. Они услышали, как кто-то грузно встал и подошел к двери тяжелыми шагами. Дверь отворилась. Перед ними стоял главный кузнец.

– Приветствую, – сказал он, смотря куда-то сквозь стражников.

– Доброй ночи, – поздоровались с ним стражники. – Мы пришли по поручению старейшин…

– Я уже сказал, все, что мне известно, – резко отрезал Христо, не дав им договорить. Стражники вздохнули. Кузнец постарел разом на десяток лет, они его едва узнали.

– У тебя горе… – попытались они начать разговор сначала.

– Да, мои три сына не вернулись. Три моих ребенка погибли, – смотрел он на них, все таким же отсутствующим взглядом, а глаза его наполнялись слезами,

– Эти ваши игры забрали троих моих сыновей. Как мне теперь жить дальше?! – посмотрел на них кузнец вопрошающим взглядом.

Стражники опустили головы, они не знали, что ему ответить и как его поддержать, ведь он был прав. Эта бессмысленная битва забрала слишком много людей.

– Мы сочувствуем тебе. За этим мы и пришли. Нам нужно знать, помог ли кто-то из твоей семьи бежать узникам из башни через подземные ходы. Это очень важно и поможет старейшинам принять верное решение относительно дальнейшей судьбы Гарольда, – закончил один из стражников.

– Пройдите в дом, тут может быть небезопасно, – наконец проснулся от своего забвения главный кузнец.