Читать книгу Пленница Ледяной Горы - Маркус Гарз - Страница 12

Меня провели в здание собраний местного городского управления и впустили в помещение, где было порядка двадцати архонтов, все в невиданной мной ранее форме, у каждого погон старшего офицера. Среди них выделялась одна женщина, почти на голову выше прочих.

Дверь за мной закрылась, и офицеры повернули взгляды ко мне, но все, кроме этой женщины, моментально потеряли ко мне интерес. До моего появления, здесь в полголоса велось обсуждение, общее внимание было устремлено на карту Бронзового моря. Указывали на риф и обсидиановые скалы, тихо спорили, тыча в южную область моря. Высокая женщина подошла ко мне и пригласила меня пройти вместе с ней в соседнюю комнату, обустроенную в переговорную.

Здесь были еще двое архонтов, но эти, стоило нам перешагнуть порог, сразу вышли из помещения, закрыли двери оставив нас наедине. Сели друг напротив друга.

– Ретанни из дома Мив. – Представилась архонт певучим и добрым, но все-таки строгим голосом военной.

– Маркус из дома Ривз. – Сильно нервничая, кивнул я в ответ.

Она протянула мне письмо – официальная благодарность от дома Мив за спасение и вызволение последней представительницы дома из лап проклятия. Не опуская листка, я покосился на нее, а она слегка улыбнулась мне.

– Дошло, – опустив листок, покивал я. – Здравствуй, не узнал. После купели все нормально было?

Она протянула ладонь для легкого рукопожатия, в котором я возьму ее за четыре пальца, не сжимая их в кулак.

– Да, я в полном порядке.

Внимательно посмотрел на погон на ее плече, да и эта форма: черный доломан с серебристыми аксельбантами, шелковые белые леггинсы, высокие черные матовые сапоги с каблуком, она точно из старшего офицерского состава. Вот, что за форма лежала в подвале заброшенного дома – форма архонтского старшего офицера.

– Вицца маршала, – с улыбкой огласила она свое звание.

Я с трудом удержал челюсть, чтобы она не отвисла.

– Ничего себе… поздрав…

Она жестом остановила меня.

– До проклятия я носила звание гард-маршала Томры и являлась наместницей томрийской.

В этот раз моя челюстью все-таки отвисла, но я быстро собрался.

– Ух…

Она снова остановила меня. Слегка усмехнулась, вслед за чем нахмурилась.

– Опиши еще раз того, кто остановил вас среди деревьев, когда мы уходили из кастеллии.

Опустив взгляд, я закивал ей и быстро вспомнил все, что было. Сначала рассказал ей про странный сон, где фигура этого незнакомца с чешуей впервые и появилась, там я ее разглядеть не смог. Затем описал всё то, что увидел, когда незнакомец остановил нас в лесу, как призраки пустились наутек, как мы встали как вкопанные.

– Он ни разу не моргнул… ну, обычными веками, которые как у нас, а прозрачные открыл только когда подошел, посмотрел на тебя, раскрыл свою пасть… у него щёки словно сложены были, он их разложил, нижняя челюсть тоже расширилась, появились клыки. Там пасть такая была, что думал он съест сейчас, но он только укусил, впрыснул яд и тотчас отпрянул. Отстранившись, он закрыл глаза прозрачными веками и ушел в сторону кастеллии.

Ретанни записала все, что я вспомнил, ответила, что никто не имеет ни малейшего представления, кто это может быть. Некто настолько могущественный, чтобы его испугались призраки, со змеиным капюшоном. Таких никто и никогда не видел. Я, конечно, высказал предположение, что это какой-то гибрид, может, на подобии эймов, но ничего конкретного по этому поводу, конечно, сказать не смог.

– С этим решили, – милостиво кивнула она. – Можно поговорить на более свободные темы. Как ты понял из благодарственного письма, от дома Мив уже никого не осталось. Только я. Ни резиденции, ни коллег у меня уже нет, какое-то время придется потратить, чтобы свыкнуться с новым временем, новыми лицами и новыми должностями. Со временем, согласно информации, которую мне предоставили, я смогу вернуть некоторые положения своего дома. Мне понадобится помощь, и я хотела бы обратиться к тебе. Но это будет еще очень нескоро, просто информирую тебя. Это будет помощь… не совсем материальная. Положение и звание мне возвращены, с финансами у меня также нет и не будет проблем. Это к тому, что ты и твои друзья могут рассчитывать на помощь от меня. Здесь, в этом здании, любой офицер проводит тебя ко мне, либо скажет, как до меня добраться.

Я быстренько переварил новую информацию. Союзник с высоким положением в Ревваане – вот уж точно то, от чего откажется только сумасшедший.

– Спасибо за предложение, я буду иметь ввиду.

– Главное не стесняйся, ты оказал большую услугу, и я ее не забуду. – Она добро улыбнулась мне, согрела меня ей. – Обратиться ко мне ты можешь по любому вопросу: отпустить куда-то вашу девочку-клирика, если не пустит купель; дать разрешение на досрочное повышение ранга; доступ за границу и многое другое. – Она деликатно посмеялась. – Только не наглей, тут знают, какой ты любитель знаний и как двоюродный брат тебе запрещенные книги передает.

Я удивленно и слегка испуганно посмотрел на нее.

– Он не передавал тебе ничего, что можно считать по-настоящему секретной информацией, всего-навсего «не для всех». – Говорила мягким голосом, а улыбка, не сходившая с ее лица, делала его еще мягче и приятнее.

Разговорились с ней. Спросил про локон, сейчас ее волосы были идеально ровные. Оказалось, что у архонтов с белыми, серыми, серебристыми и седыми волосами они не вьются, Ретанни была и есть до сих пор единственной, у кого завивается локон белоснежных волос. Она этого стыдится, хоть и сама не понимает, из-за чего появляется это чувство. Также рассказала, что проклятие было наложено одним из гостей. Кем именно, не ответила, ссылаясь на то, что ей стыдно перед ним и перед всеми, кто также попал под проклятие. Этот гость долгое время ухаживал за Ретанни и, воспользовавшись тем, в кастеллии тогда было много народу, при всех сделал ей предложение, но она отказала ему, что и вывело его из себя.

Время за разговором пролетело незаметно, и я бы так и сидел тут, если бы она не обратила внимание на часы в стене напротив двери. Мы поднялись и вышли из переговорной. В этом помещении стало заметно меньше архонтов. Карты и документы остались на столе, но из офицеров присутствовал только старенький архонт, волосы которого уже полностью стали золотистыми. Не задерживаясь, вышли в короткий коридор, где она проводила меня до выхода, я заметил на себе пару удивленных взглядов.

– Ступай на арену, – отпустила она. – И помни, я всегда помогу тебе и твоим друзьям. И да, в этот раз я попросила тебя не донимать, но с кристаллом в то помещение заходить строго запрещено, оставляй его на ресепшене.

– Я понял и не забуду, – кивнул я. – Успехов.

Мы кивнули друг другу, и я побежал обратно к арене.

Запыхавшись, я добрался до главной имперской арены Ревваана. Показал архонту у входа свой пропуск, и он меня пропустил. Не переводя дух, забежал за верхние трибуны и выйдя наружу легко отыскал Акселя, Заркина и Миру.

– Я очень много пропустил, да? – Тут же спросил я у них.

Пытаясь отдышаться, схватился за поручень, плюхнулся со вздохом на занятое мне место.

– Да, – кивнул Аксель, перейдя к рассказу. – Парные поединки очень быстро пролетели, не ожидал. Да и дуэли не тянутся, паузы больше пары минут только между раундами. Осталось двадцать семь участников.

– Ты со мной не связывался, неужели все наши до сих пор там?

Аксель ответить не успел – загремели фанфары, и глашатай объявил участников. Народ начал шуметь, так что Аксель просто кивнул на арену, протянул мне зачарованный буклет со списком всех участников этого этапа.

Сетка парных сражений уже пропала, отсеяв три четверти участников, осталась только иерархичная таблица дуэлей с блоками по два участника, победитель которого переходит выше по турнирной таблице, а проигравший выбывает с турнира.

Следующий за этим поединок будет между Аленом и «парнем в красной жилетке», я очень вовремя вернулся. Аксель с трудом, крича мне на ухо, чтобы переорать окружающих, сообщил, что перед первым боем этого «парня» объявляли, что, несмотря на запрет о сокрытие имени, для него было сделано исключение по просьбе мэра Технопанка.

Начинающееся сражение тоже очень интересное. Мастер-охотник нашего отделения Гильдии Натали, ученица Норфератца, будет выступать против Вальбмильта с Сикты – аватара металла. Восьмой бой – между Аю и Стаффитом из Ретивии. Десятый блок меня удивил, там была моя троюродная сестра – Наташа, противником которой будет некто Ганкер из Амен-Харата. Джиро в двенадцатом блоке, его противником станет Гарамант, боец из Морра-Зераш. И в последнем блоке Шизо, которому достался Виерра из Оттавирского Винсцената.

– Если он выиграет, то, скорее всего попадет на Джакса, помнишь его? Во время экзаменов на арене встречались с ним, ты как раз тогда еле живой был. – Аксель указал на пятнадцатый блок. – Он стал куда сильнее за прошедшие два года. Очень уверенно справлялся со своими оппонентами. А вот его противник в этом раунде уже ослаб, из последних сил пробился сюда. В то же время Шизо сейчас будет тяжело, Виерра сильный маг огня и тьмы, владеет магией крови. При этом грамотно экономит силы. Честно признаюсь, как маги, мы с тобой ему не ровня, Шизо если и потянет, то только за счет своих навыков защиты от магии и ярости.

Я вздохнул и опустил взгляд на арену, где уже все началось.

Ворота поднялись и аватара вышел на свет Звезды. Из одежды на нем была легкая накидка с символикой Сикты и гербом их острова, он был темно-серого матового цвета с ярко-белыми глазами. В правой руке держал штандарт Сикты, а в левой выданные ему здесь круглый стальной щит и классический полуторный меч. К слову, оба орудия были под руку архонта – слишком большие для нас, да и сам аватара явно крупнее большинства людей.

– Я вот не пойму, он так накачан или он от природы такой? – Спросил я у Акселя.

– Думаю, первое, – ответил Аксель и покачал головой. – Я тоже не знаю.

Принялся бегать взглядом по трибунам в поисках других аватара. Первым делом нашел отца – неподалеку от него сидел аватара огня Родар, его отсюда было не разглядеть, но он точно наблюдает за сородичем. Еще одного огненного аватара я нашел на трибуне, где сидели главы Ордена и Гильдии, прямо над воротами, откуда вышла Натали, наверное, представить архипелага на данном мероприятии. Других аватара взглядом не отыскал, да и этих заметил только потому, что их свечение хорошо видно даже днем. Вернулся к поединку.

– Знаешь ее? – Спросил я Акселя.

– Видел несколько раз в штабе, охотники заняты чуть ли не круглосуточно. – Покачал головой он. – У нас вообще-то много охотников, но живет на территории только она, поэтому изредка встретить в штабе можно.

Натали быстро шла к аватара, тот в свою очередь, не опуская щита, шел к ней на встречу медленно, готовился к быстрой внезапной атаке. Охотница, как и ее наставник была с ног до головы увешана самым разным оружием, за поясом, как и у Тура красовался кинжал. Отсюда не разглядеть, но, скорее всего, качественный, дорогой и хорошо зачарованный. В правой руке держала арбалет. Здесь запрещены скорострельные, этот обычный, но его с лихвой хватит, чтобы пробить металлическую кожу. Как будет протекать бой ясно, как день: в силе ей не тягаться с аватара, будет брать скоростью.

Перейдя на бег, Натали быстро сократила дистанцию до противника, резко пригнулась под горизонтальный удар и на коленях проскользила к ногам аватара, отсюда было видно, что она легонько стукнула его кулачком, думаю, в ноге аватара теперь торчит невидимая отсюда игла.

Подалась назад и сразу набросилась со спины, снова ударила кулачком возле шеи. Аватара взмахнул мечом и сбросил ее, круто замахнулся и попытался нанести быстрый и сильный удар, но Натали не только среагировала на него, но и воспользовалась им – подпрыгнула и оттолкнулась от меча, когда он был под ней. В прыжке она круто развернулась и выставила арбалет, аватара не успел среагировать и болт пробил его металлическую кожу чуть выше груди. Приземлившись, она отбросила арбалет и достала кинжал из-за пояса.

В миг, когда аватара только вырвал болт, она оказалась у его ног и нанесла два быстрых удара по коленям, аватара замахнулся на нее, но не успел нанести удар, охотница в мгновение ока оказалась у него за спиной, полоснула кинжалом за коленями. У аватара сухожилий нет, неужели мастер-охотник этого не знает? Это не поставит его на колени.

Моя догадка оказалась верной. Не зная этого, она удивилась, когда аватара круто развернувшись, обрушил на нее меч. Принять-то она его приняла на кинжал, но отлетела на пару метров, меч ее достал, оцарапал ладонь и плечо.

От следующего удара она уклонилась, кувырнувшись через спину, сразу метнула иглу, начала увеличивать дистанцию. Ей не удалось поставить его на колени, но раны давали о себе знать, аватара чувствуют боль, он прихрамывал. Натали достала кинжал из крепежа на спине, у него была круглая рукоять и я было предположил, что это диск с лезвиями, запрещенный здесь, но она метнула нечто крошечное прямо из лезвия и встала в стойку для метания диска, сразу бросила его – удар пришелся на меч, звон металла был слышен даже сквозь гам трибун, вот только лезвие осталось у нее в руке. Охотница использует иллюзии, интересно.

Вслед за этой обманкой, лезвие разложилось, собрав таким образом короткую саблю, почти моментально Натали сократила дистанцию и вонзила клинок в живот аватара, увернулась от его атаки в элегантном сальто, метнув в полете два прямых кинжала. Один попал чуть ниже шеи, второй впился в грудь.

Когда она крутилась у его ног, я думал, что победа уже в руках аватара, однако охотница довольно легко выкрутилась из ситуации.

– Он первый, кто смог ее задеть! – Прокричал мне на ухо Аксель, стоило Вальбмильту упасть на спину.

– Она не знала, что у аватара нет сухожилий. – Кричал я в ответ.

Народ на трибунах чуть притих, глядя за тем, как опытные клирики помогают аватара, Натали на арене уже след простыл. Поднять аватара не смогли, клирикам пришлось разложить носилки и унести его, Аксель сразу добавил, что после поединка с ней, никто не уходил на своих двоих.

Теперь очередь пары Алена против парня в красной жилетке, в зачарованном буклете быстро нашел информацию о нем: использует четыре клинка: нодати, две катаны, одна из которых с удлиненной рукоятью и вакидзаси. Странный арсенал для участника от Технопанка, судя по изображению, на нем и фирменной брони города нет, как и любой другой.

Прозвучал сигнал начала поединка, глашатай объявил участников и ворота по обе стороны арены поднялись, соперники одновременно вышли.

– Он хорош? – Спросил я ребят, вернув буклет в карман.

Не знай я, что он выступает здесь как участник из Технопанка, принял бы за кизарийца: прическа, большая часть экипировки и оружие оттуда. Выделяли его на фоне кизарийских воинов слишком вальяжная походка, простенькие высокие гладиаторские сандалии на босу ногу, красная жилетка с черными рукавами из другого материала и черные очки, какие носят, обычно, только стрелки. С ним были только нодати и одна катана – та, что с длинной рукоятью.

– Очень хорош. – С немалой долей восторга в голосе кивнул Аксель. – Герой не просто так говорил Шизо, что с участниками от Технопанка нужно быть настороже.

– Его даже ни разу нормально атаковать не смогли, он готов ко всему! – По-настоящему восторженно добавила Мира.

Похоже она нашла себе кумира – стоило ей это сказать, как она свесилась с перил и принялась внимательно наблюдать за ним. Аксель – наоборот, откинулся на спинку, и я вместе с ним.

– Если Ален быстро что-то не придумает против него – он проиграет. – Досадливо добавил он. – Парень слишком быстрый и ловкий, Ален не любит таких противников. Еще, мне кажется, он не маг. В прошлом раунде выбил с турнира Рента.

Взгляд Акселя дал мне понять, что Рент стал единственным его соперником, который смог хоть что-то. Я скептически поднял брови, и мы сели нормально.

Когда между соперниками осталось не больше пятнадцати метров, парень внезапно достал нодати, вместе с ножнами и положил ее на землю, сразу же перебросил на поясе катану под левый бок и принял типичную стойку самурая.

Может он и не кизариец вовсе, однако с уверенностью можно сказать, что он либо учился в империи, либо его обучали здесь мастера оттуда. Стойку он принял по всем правилам, также как это делали Аю, Джиро, да и все известные нам самураи.

Ален также принял свою боевую стойку, однако действовать начал не как обычно: он не стал медленно двигаться к противнику. Похоже тренировки с Аю дали свои плоды. В этой стойке его сложно повалить или выбить из равновесия, щит пока не поднимал, держал на уровне пояса, меч изготовил для быстрой контратаки.

Парень не стал нападать сразу, вышел из стойки и расслабленно пошел к Алену, по пути обнажил катану, держал ее в правой руке лезвием от Алена.

Когда между ними осталось два метра и Ален уже был готов ко всему, парень рванул вправо, но это была обманка – он, дойдя до щита, не дал толкнуть себя появившимся барьером, развернулся на мысках и круто ушел влево, затем, диким, неестественным для человека прыжком, сделав долгое сальто через спину, перепрыгнул меч бойца, оказался у него за спиной и полоснул мечом за правым коленом. Я заметил кровь, а катана была у шеи Алена еще до того, как тот упал на колено. Прозвучал сигнал окончания поединка.

Аксель только и сделал, что почесал лоб, указывая рукой на арену. Мира особо не реагировала – нельзя же было поддерживать парня, когда его противником был твой друг. Я все понял без лишних слов – так он победил и всех предыдущих своих оппонентов. Легко и непринужденно, без особых усилий.

Трибуны не спешили ликовать – поддержка была, но далеко не такая, какую я слышал в предыдущих раундах. Да и когда они выходили можно было не повышать голос при разговоре, чтобы собеседник услышал.

На арене уже появились несколько клириков, которые очень быстро сократили дистанцию до раненного и общими усилиями помогли Алену встать на ноги и самостоятельно доковылять до выхода, где уже нормально залечат рану и полностью восстановят сухожилия и связки.

Парень, не торопясь поднял свою нодати и также, не торопясь, вальяжно пошел к своим воротам. Судя по всему, он именно тот самый тип, который был в финале прошлого года в младшем дивизионе, один из главных фаворитов этого года. Не знаю, на каком уровне он был на прошлом турнире, но если он сейчас легкой походкой идет по головам, то его сложно будет остановить. Один из мастеров Гильдии уже не совладал с ним.

Перерывы между сражениями и правда были очень короткими, не больше пары минут. И вот вновь загремели фанфары, сейчас начнется не менее важный для нас поединок – Аю против Стаффита. По заверению Акселя, несмотря на то что Аю уже должна была подустать, ей доставались не самые легкие противники, здесь она должна побеждать без проблем. Стаффит неплох, но он сильно уступает ей в движениях и скорости, при этом не имеет других преимуществ перед нашей мечницей. Еще и прошлый поединок должен был его порядком измотать, в нем он вышел победителем с большим трудом.

Стоило Аю появиться, как ее меч загорелся, она уверенно пошла навстречу своему противнику, в то время как ретивийский оруженосец не торопился, двигался медленно. Он был вооружен широким полуторным мечом, по скорости он точно не поспеет за Аю, ей нужно лишь правильно рассчитать свои действия и победа за ней.

Как только расстояние между ними стало незначительным, Аю начала: она взяла рукоять двумя руками и после быстрого разворота отправила в Стаффита горящую волну и ринулась за ней. Он уклонился от волны и был готов к ее атаке, занес меч над головой, однако Аю резко остановилась и на полусогнутых развернулась, пронзила его живот катаной, а когда его меч должен был обрушиться на нее, с легкостью отпрыгнула и моментально вернулась к рукояти катаны.

Достав меч, она повалила противника, но не стала продолжать атаки, оттолкнула его меч ногой и приставила лезвие к горлу. Стаффит, держась одной рукой за обильно поливающую арену кровью рану, поднял вторую и тут же прозвучал сигнал окончания поединка.

Сидя здесь, мы все пришли к выводу, что получилось у нее фактически академично, ни одного спонтанного движения, все выверено до мельчайших деталей.

Поединок закончился. Аю ушла с арены, Стаффита прямо на ходу подлатали клирики, арену быстро привели в порядок и всего через пару минут прозвучали фанфары. Вышла следующая пара участников: Гунмар и Коллит.

За этим поединком смотрел в пол глаза, пока разбирался в работе чар буклета – нашел, как открыть сетку парных сражений, чтобы посмотреть с кем в команде попадались наши ребята и кого выбили.

У Гунмара была новая алебарда, она казалась легче и опаснее, чем старая с экзамена. Он сделал несколько изящных движений, чем завел публику. Его противник, ронгардский солдат, даже не удосужился пойти на встречу своему оппоненту, встал у ворот, сложил руки на груди и принялся ожидать, когда Гунмар дойдет до него. Стоял в простой одежде с выданным на арене мечом, который воткнул перед собой. Аксель на мой вопрос ответил, что солдат делает так всегда.

Посмотрел на отца, в надежде найти Сальвана, но рядом с отцом его точно не было, зато сам отец даже слегка сдвинулся вперед, внимательно наблюдал за боем. Краем глаза видел, как солдат легко парировал и отводил в сторону алебарду, не поддавался напору воина и отлично контратаковал. Даже не глядя на арену, я понял, что солдат добрался так высоко по турнирной таблице не благодаря стечению обстоятельств.

Бой закончился быстро. Коллит схватил древко алебарды, потянул на себя и развернувшись, выкинув при этом свой меч за ненадобностью, ударил оппонента локтем в районе виска. Гунмар упал, а лезвие его алебарды оказалось у его шеи. Прозвучал сигнал об окончании поединка.

После фанфар, солдат помог Гунмару подняться и даже ушел с ним в одни ворота, хлопая по плечу.

– Ну, рассказывай, каковы шансы на успех у Наташи? – Потребовал я у Акселя, стоило толпе затихнуть.

Помимо того, что она линкёр, я о ней почти ничего не знал, во время учебы даже не представлял, как она выглядит, отец о ней почти ничего не рассказывал, только то, что в обиду себя не даст. А сам я отца о ней никогда и не расспрашивал.

– Вообще никаких. – Разрушил все мои иллюзии Аксель. – Ее противник – менталист, я настолько сильных ни разу еще не видел. Он мастерски владеет складным мечом и щитом антимага и в полном латном доспехе бегает как в шортах и рубахе, а еще он…

– Мне вообще кажется, что он дивизионом ошибся! – Перебила Акселя Мира, показывая пальцем, на вышедшего. – Его в старший надо было отправлять!

Наташа еще не появилась на арене.

– Он уже паладин, если правильно понял по значкам на поясе. – Кивнул на него Заркин. – Я тоже думаю, что он слишком сильный, про него нам Шизо и говорил. Ты смотри, сейчас все сам поймешь.

Паладин и правда был в полном латном доспехе, массивнее чем у Алена. Широкий меч покоился в ножнах, щит закреплен на спине – как домой пришел. Вышел без шлема, благодаря чему серебристо-бежевые волосы играли на легком ветерке, гуляющем по арене, на лице широкая улыбка. Он активно жестикулировал, заводил народ на трибунах, ему кричали, аплодировали, насвистывали. Я не менталист, но слышал, что опытным важна поддержка окружения, их эмоции, чувства и, похоже, Ганкер прекрасно об этом осведомлен.

И тут произошло нечто – он исчез, оставив после себя лишь вспышку светло-зеленого света, на его месте появилась девушка в легкой кожаной экипировке с парой длинных кинжалов – Наташа. В тот же миг он, из такой же светло-зеленой вспышки, появился позади нее, но не успел нанести удар щитом в бок – она исчезла и появилась у своих ворот арены.

Ганкер повернулся к ней и тактично поклонился по всем законам дуэли. Она, покрутив в руке изящный кинжал, ответила ему тем же. Щит он положил на землю и обнажил меч, который он сразу открепил и раскрутил лезвие на магнитном подшипнике, публика просто взорвалась, начала кричать, насвистывать и аплодировать паладину.

Они оба исчезли и оказались в центре арены, сразу исчезли, снова появились и так много-много раз, пока что-то не произошло и Ганкер оказался посреди арены, держа Наташу на руках, похоже она была без сознания. Он уложил ее на землю так, словно она была самым дорогим человеком в его жизни. Меч только через несколько секунд прилетел откуда-то сверху и врезался в землю в паре десятков метров от них.

Прозвучал сигнал об окончании поединка и на арене появились клирики.

Аксель повернулся ко мне и я, впечатленный демонстрацией, закивал. Ничего из произошедшего на арене не понял, но что-то мне подсказало шансов у сестры и правда было немного.

– Я тут послушал разговоры окружающих… – начал негромко говорить он мне на ухо. – Говорят, что это он в позапрошлом году одолел травяного колосса под Гаскапором, у него медаль соратника Оттавиры.

Как сюда вообще пустили того, кто одолел травяного колосса? Их там всего двое-трое было, а магический колосс уж точно не нашего уровня противник! Тут же есть ограничения по силе и возможностям участников! Все знают, что за участие Норфератца Гильдия целый год боролась, архонты не хотели его допускать.

Загремели фанфары. Эфаронт вышел на арену и сразу закашлялся, начал плеваться. Проковыляв так несколько метров, он повернулся и посмотрел на трибуну над своими воротами, неистово замахал кому-то рукой, послал несколько воздушных поцелуев.

– Кто там? – Спросил я, Аксель и Заркин должны видеть с такого расстояния.

– Исенаросис, а рядом с ним… не уверен, Рент вроде.

Это объясняет последние действия с арены. Отец мне говорил, как Исен ему жаловался, что Эфаронт бездельник и раздолбай, нахал и бедокур, но с мечами творит чудеса. Полная противоположность Рента.

Все еще глядя на трибуны, Аксель приметил кого-то взглядом и не отводя глаз, принялся копаться в своей выходной сумке, искал что-то на дне. Тем временем к нам поднялся Ален, вяло подергал ногой. Пока шел к нам его хлопали по плечам, жали руку и благодарили за хорошие поединки. Слева подвинулись и он сел между мной и Акселем.

– Как ты? – Сразу спросил Аксель, и мы оба обхватили его за плечи подергали туда-сюда.

Ален пожал плечами.

– Не знаю. Нормально. – Он размял плечи и улыбнулся нам. – Не чувствую, что проиграл. Это же тот товарищ, который сражался с иллюзионисткой в храме. Помните, я рассказывал? Стэн не давал ей атаковать нас, а этот нападал на нее. Он безупречный.

Мы закивали и вернули взгляды на арену. Эфаронт обнажил мечи, взял их обратным хватом и маленькими шажками побежал на противника, тот сделал несколько шагов от ворот и приготовился к бою.

Этот поединок стал самым быстрым не только среди тех, на которых я присутствовал, но и, согласно словам ребят, вообще за все время. Эфаронту только и потребовалось, что сделать простейшую обманку, полоснуть по ногам и воткнуть меч в плечо бойца. Народ на трибунах даже опомниться не успел, а Эфаронт уже отправил воздушные поцелуи Ренту и Исенаросису и вбежал в ворота.

Передышка была всего-навсего минуту. После того, как арену освободили, следующая пара уже была у ворот.

Под гром фанфар Джиро и Гарамант вышли сразу, уверенными шагами начали сокращать дистацию. Джиро шел с нодати, закинул ее на плечо, когда расстояние между ними стало совсем ничтожным, свободной рукой подготовил ручную печать.

Его меч загорелся, он описал дугу перед собой и стоило Гараманту подойти на радиус атаки, как Джиро сделал резкий выпад, его меч раскалился до белизны, даже отсюда начал слепить, представляю, какого было его противнику.

Пылающий клинок полоснул по шее, но удар оказался не серьезным и тут же еще один резкий выпад, оставивший брешь на шлеме и царапнувший голову. Гарамант, судя по крику, разнесшемуся по арене, не на шутку разозлился, обрушил свой меч на Джиро, который мастерски парировал его клинок, увел его в сторону и тут же сделал легкий удар по плечу, сразу ушел в сторону и красиво описав двойную дугу мечом во время финта, полоснул по животу, отступил, подпрыгнул и создал взрыв, который разошелся словно из его груди. Нодати обрушилась на грудь Гараманта, разрезав броню и кожу от плеча до таза.

Гарамант пал, а Джиро тут же отбросил меч и содрал с него латы, начал зажимать глубокую рану, пока к ним бежали клирики. Народ встревоженно начал шептаться, подниматься с мест и смотреть на происходящее на арене.

Джиро и один из клириков создали большой сгусток огня над телом, чтобы четверо других быстро исцелили беднягу с помощью быстрой регенерации от огня и святости. Стоило ране перестать быть смертельной, как прозвучал сигнал окончания сражения. Джиро поднялся, взял нодати, быстро отыскал нас и поднял клинок, мы в ответ сделали то же. Вся арена повторила за нами и залилась ликованием и овациями красивой победе.

Загремели фанфары, сейчас выйдет один из фаворитов турнира – Оддмонд, выходец с южных островов, нейтральной территории, южнее архонтского архипелага.

– Смотри, Марк, выходит! – Потрепал меня Аксель, и мы уставились на ворота.

Воин в очень массивных латах, на порядок тяжелее доспеха Ганкера, со шлемом в виде волчьей головы с сеткой из толстых прутьев вместо забрала, закрывающей лицо. На наплечниках и позади шеи был пышный мех, на щите и штандарте, который он нес – герб его клана.

– «Клан волколака», – без труда определил я. – У них там довольно холодно из-за течений, поэтому он так одет. На земле его клана живут оборотни, часть которых работает в Технопанке.

Оддмонд воткнул штандарт в землю и снял освободившейся рукой шлем, посмотрел на трибуны, которые приветствовали его, затем снова надел. Волосы белые, как у архонта, собранные в аккуратные косы по бокам и отличный хвост на затылке. Обрезаны ровно – ни единого локона из-под шлема не видно, а прическа сделана на совесть, во время боя волосы на глаза не упадут. Под щитом у него был боевой топор с дорогой гравировкой, которую было отчетливо видно даже отсюда.

– Его полное имя – Оддмонд Сын Дракона. – Прочитала Мира из буклета со списком участников.

Я покачал головой.

– Мне это ни о чем не говорит. Знаю только откуда он, об остальном, увы.

Вышел его оппонент.

– Монсу хорош в управлении воды, может оказать достойное сопротивление, но не думаю, что у него есть шансы. Оддмонд слишком сильный. – Высказал свое мнение Аксель.

Противники сократили дистанцию между собой до двадцати метров и остановились, поклонились друг другу и сразу же приготовились к бою. Оддмонд был вооружен боевым топором и широким треугольным щитом, он встал в привычную стоку бойца, точь-в-точь такую же как использовал Ален. Это сразу же говорило о том, что у него, как и у Алена, рассеивающий барьер. Монсу не был вооружен, встал в типичный для мага воды варант[3].

Маг начал первым. Он собрал ману в груди и быстро направил ее в руки и шею, послышался жуткий рык и тут же из его рук и рта вырвались водяные змеи, семь голов. Они с поражающей скоростью устремились на Оддмонда, но тот не двигался, даже не собирался блокировать атаку щитом, глубоко вдохнул. Резко подавшись вперед, он оправдал своё прозвище – выдохнул пламя, которое испарило змей. Драконы-то огнем никогда не дышали, сказки все это, но для прозвища, кое он еще и поддерживает такими фокусами, очень даже сгодится.

На этом Оддмонд не остановился: из его левой руки вырвалась раскаленная цепь, которая, прорвалась через пламя и впилась в грудь мага. Поймав соперника, он рванул цепь на себя и мага понесло на него, а когда тот оказался прямо перед ним, обрушил на него щит. Цепь пропала и сразу же прозвучал сигнал об окончании сражения.

Клирики прибежали к ним и быстро подняли Монсу на ноги. Все это время Оддмонд ожидал своего оппонента и когда тот поднялся, протянул ему руку, которую маг, вопреки моим ожиданиям, пожал и, после кивка друг другу, они пошли обратно к своим воротам.

Началось ожидание следующей пары, оба имени мне ни о чем не говорили, поэтому поединок мне был неинтересен, тем более победитель выходит на Оддмонда в следующем раунде, для обоих участников турнир уже можно считать законченным.

Послушал рассказ об обоих для Алена, как и ожидал, ничего интересного в нем не услышал. Краем глаза наблюдал, как кизарийская мастер по оружию умело держит самурая на дистанции, как легко он блокирует все ее атаки на дистанции и затем, как она сблизилась и уложила его в пару не самых честных приемов. Самурай, конечно, молодец. Видно, что хороший боец, отлично защищался, но за ее скоростью просто не поспел.

Следующую дуэль я тоже почти не смотрел, изучал движения Джакса. В академии мы с ним на арене схлестывались не раз и не два, просто так или по указке Курия. Со мной-то он справиться с горем пополам мог, но, чтобы выиграть у Шизо… такого не было никогда.

Он стал покрепче с нашей последней встречи, может, Пейн не забросил тренировки с назначенными ему ребятами и это плоды тренировок. Послушать Алена, так Пейн и не человек, а мастер на все руки, такой мог натаскать воина на уровень турнира Ревваана. Его зачарованная булава замедляла движения противника. Пара тычков и оппонент уже еле шевелился, затем крепкий удар и звук фанфар.

– Самый первый противник Джакса, еще когда парные сражения шли, был для него самым сложным. Тот использовал ярость, чтобы выйти из оцепенения, так что, если Шизо быстро поймет, что к чему, то, конкретно с этим, у него проблем быть не должно. – Рассказал Аксель, стоило толпе утихнуть. – Но у Джакса еще есть в запасе пара приемов, он сильный противник для Шизо.

Задумавшись, покивал его словам.

Арена опустела, скоро начнется последний поединок этого раунда, тот, которого я ждал больше всего – Шизо против Виерры. Он обязан выиграть. Он обязан прийти к Джаксу и укатать его под землю. Доказать, что он все еще самый сильный воин нашего выпуска.

Так как Шизо не маг и таких всегда на арене поддерживают больше прочих, а Виерра очень силен, чем завоевывает любовь публики, трибуны ликовали уже сейчас, зазывая двух претендентов на проход дальше по турнирной таблице на арену. Акселю приходилось кричать, стараясь донести нам с Аленом хоть крупицу информации об этом оттавирце.