Читать книгу Сборник Забытой Фантастики №6 - Майлз Джон Брейер - Страница 7

С начала конца прошло десять недель – то есть это была бы середина июня, если бы не сокращение дней. В соответствии с предсказанием профессора Шерарда, Луна набрала обороты и теперь продвигалась почти на три тысячи миль в день. До него было менее 125 000 миль, и почти десять часов были вычтены из двадцати четырех. Сотрясаемая землетрясениями беспрецедентной силы, Земля, казалось, не могла вынести своих страданий. Огромные приливы, доведенные до демонической ярости чудовищным притяжением Луны, угрожали самому сердцу континентов. Это было повторение Ноева потопа, но гораздо более катастрофическое по своему ужасному величию. И над всем распространялся смертельный холод из Огромных Белых Пространств. Моря покрывались ледниками, некоторые из которых уже были на континентах.

Хаос манил к себе.

Исчезли почти все прибрежные города мира. Нью-Йорк был одним из первых мегаполисов, который исчез. Полуостров Флорида исчез почти полностью. Лондон и почти все Британские острова оказались под водой. Землетрясения и приливы объединились, чтобы затопить Японские острова и большую часть побережья Азии, в то время как одни только приливы покорили побережья почти всех других континентов. Было подсчитано, что около восьмой части суши уже было затоплено.

Снова абсолютный ужас и зарождающееся безумие. Торговля заброшена, забыта. Люди всех национальностей бегут в горы и плоскогорья, забывая обо всем, кроме воли к жизни, и снова задавая только один вопрос – это конец? Убегая днем и ночью в хаосе, беспомощно, безнадежно глядя на приближающуюся небесную людоедку, отвратительную, злорадствующую луну.

Сотни тысяч жителей маленьких и отдаленных островов погибли, когда их земли были затоплены, а десятки тысяч в других частях мира погибли в результате землетрясений. Япония была буквально расколота на куски, прежде чем воды поглотили ее, и большинство ее жителей бежали в Китай. В остальном первые конвульсии Великой перемены привели к небольшим человеческим жертвам. Буйство морей в большинстве мест развивалось постепенно, и первоначальный исход из прибрежных районов был упорядоченным. В Нью-Йорке погибло менее ста человек. Но теперь, когда воды угрожали достичь плато, а ледяные потоки из Арктики приближались, поход человечества на возвышенности превращался в неорганизованно отступление.

Атопланы и атомобили всех видов были реквизированы правительствами и вновь введены в эксплуатацию, чтобы ускорить исход, запрет на атомную энергию был приостановлен на случай чрезвычайной ситуации, но всех транспортных средств оказались недостаточно, и миллионы охваченных паникой людей отправились вглубь страны пешком.

Париж и Берлин все еще были в безопасности и были Меккой миллионов европейцев, несмотря на предупреждение о том, что эти города скоро должны исчезнуть. Североамериканцы, как муравьи, устремлялись на Центральные равнины, несмотря на предупреждение о том, что это будет первая часть континента, в которую поступят ледяные воды с севера и от разлива океана, пробивающегося вверх по Миссисипи, и что западные горные хребты и более высокие Аппалачи будут их самым безопасным убежищем. Аналогичным образом, прибрежные жители Южной Америки переселялись в низменности Амазонки и Параны, а не в Анды, африканцы заселяли плоскогорья Сахары, игнорируя Атласские горы на севере, австралийцы мигрировали на Западное плато, азиаты в одиночку взбирались на горы, хребты и плоскогорья. Гималаи и Кунлунь были их главными целями.

Первобытный инстинкт всего живого искать спасения в бегстве и удаляться как можно дальше от места непосредственной опасности заявил о себе. Перед лицом Великого ужаза человек, сверх-животное, стал атавистичным.

Связь с Роджерлендом внезапно прекратилась две недели назад, и считалось, что страна была раздавлена горами льда, в последнем сообщении говорилось, что ледники, сдвинутые со своих оснований и приведенные в движение подземными толчками, быстро приближаются. Однако многие из жителей этой долины сбежали и, как сообщалось, направлялись на юг через Канаду, чье население также присоединилось к миграции на Центральные равнины Соединенных Штатов перед приближением владычества льда, о приходе которого возвестили сильные холода.

Леденящие душу порывы Арктики также ускорили исход из северных районов Европы и Азии, в то время как далеко на юге, на аванпостах у полярного круга, шел спешный поход к экватору.

Вопрос распределения продовольствия был забыт в великом бегстве, и тысячи беженцев со всех концов света умирали от голода и холода.

Дикие животные арктических просторов также спасались бегством перед ледяным террором, в то время как миллионы пернатых существ как из северных, так и из южных полярных регионов стремились к более благоприятному климату.

И в это же время наука была так же бессильна остановить паническое бегство человечества, как и остановить приближающуюся Луну и восстановить космическое равновесие. Ее советы, ее предостережения по большей части оставались без внимания, хотя небольшое меньшинство прислушивалось и организованно продвигалось вперед, чтобы обрести временную безопасность в горах. Они везли с собой многие удобства цивилизации, большие запасы продовольствия, теплую одежду и оборудование для поспешного возведения жилищ на возвышенной земле. Высоко в горах уже появлялось много импровизированных жилищ, а в некоторых местах, главным образом на плоскогорьях, формировались общины, поддерживающие связь с остальным миром по радио.

Шоссе, ведущие во все внутренние города Соединенных Штатов, были забиты беженцами из прибрежных районов, многие из которых разбивали палатки или строили лачуги на окраинах городов. Из-за своей близости к географическому центру страны Омаха, штат Небраска, становилась самым густонаселенным городом страны. Разрушение Нью-Йорка и других крупных городов на Атлантическом побережье сначала привело к тому, что большая часть населения этого региона переселилась в Чикаго, Детройт и другие пункты Великих озер, но холод и угроза приливов вскоре снова погнали скитальцев вперед. Авангард второго исхода двинулся в Омаху, и основная часть человеческой массы слепо последовала за ним. Затем наступило время, когда землетрясения усилили ужас разрушенного волнами Тихоокеанского побережья, и беженцы с запада, гонимые стадным инстинктом, как и их восточные братья, также обрушились на город Небраска, игнорируя по пути Денвер и другие более безопасные города высоко в Скалистых горах.

Другие города Небраски, Канзаса и равнинных штатов в целом ощутили на себе последствия людского наплыва, но Омаха была главным лагерем незадачливых орд и должна была оставаться таковой до дня своей гибели. Человечество, находящееся в величайшей опасности, сбилось в кучу, беспомощное и лишенное лидера, но ищущее безопасности в большем коллективе себе подобных, как в старину.