Читать книгу Боевая принцесса против оцифровщиков в Солярике - МеРи Назари - Страница 1

При дворе вовсю готовились к венчанию. Придворные композиторы сочиняли свадебные гимны, ораторы— панегирики, кулинары импровизировали с угощением, дизайнеры— с комбинациями тканей, минералов, синтетиков. Элитный креатив и творческие граждане столицы сплотились, чтобы в честь знаменательного события, воплотить невероятные представления о неповторимом и вечном, каждый в своей активной сфере или любительском хобби. Вся Империя, как фрегат победившего флота к победно-триумфальному шествию, встала наизготовку к свадебному ретро-шоу в окружении гондол с оркестрами, постановочного подкидывания чепчиков, зрелищно обставленных непрерывных приемов и вкушения изысканных яств в течение дня, прогулок по природным инсталляциям и радужных фейерверков в череде предстоящих бессонных ночей…

Все готовились, а сердце Принцессы-невесты металось, как птичка в клетке. Заноза, впившаяся в него, саднила. Как все вокруг, она не желала замечать ее. Суетилась, смеялась, заучивала особые танцевальные па, посещала театры, заказывала наряды, продумывала список голограмм…

А в голове отбивались услышанные в оперетте строки:

«Идет за победой расплата всегда.

Услужливо память поддакнула: да».

Особую досаду вызывало то, что с ее горизонта исчез человек, который был в теме всего происходящего в ее жизни. Тот человек, для которого события минувшего года ее не были запутанными иероглифами, как для отца и матери. Исчез он на целых три судьбоносных дня после прибытия Принцессы. Как не искала она его глазами среди встречающих на космодроме или среди пришедших на награждение Орденом Космической экспансии— все было бесполезно. Не заметила она его в свите и в момент объявления ею согласия на помолвку… А ведь он смог бы, используя свою осведомленность, успокоить ее рану, сочившуюся свежей кровью под праздничной мишурой.

«Что ж, – думала она, – он всего лишь учитель боевых искусств, мастер ножевого поединка и не обладает проницательностью своего предка Керима— прославленного ясновидца древнего клана Черных Камней».

Стало б ей лучше, если б он, будучи ее другом, явился с упреками— сейчас, на этом трудном рубеже?.. Вряд ли. Это могло некстати сильней разбередить ее рану. А предъявить обвинения ей он мог, ой, как мог…

* * *

Кремень Мухтарбеков появился на «горизонте событий» на третий день прибытия из Космоса Пресветлой Принцессы— своей крёстной, а также ученицы в искусстве ножевого поединка. Встреча произошла во Флорентийском цоколе Церемониального зала после оглашения возобновления ею помолвки с отпрыском династии Романовых.

Он знал, что она заглянет сюда для релаксации после торжественного мероприятия.

При звуке легких девичьих шагов судорога прошла по изрезанному шрамами мужскому лицу.

После положенных по этикету приветствий, учитель, не спеша с обращением, сначала взглянул на солнечный зайчик, запутавшийся в ламбрекене декора «Мадонны с младенцем» Джотто Ди Бондони.

«Вот и зима на исходе,– подумала Принцесса, проследив взгляд.

–Мария,– проговорил крестный глухим голосом.– После нашей последней встречи прошел ровно год, со дня на день ты станешь совершеннолетней. Но мне более грустно, чем радостно.

–Зато меня радует то, что еще целых три месяца можно потратить на глупости!– ответила она, как можно веселее.

–Такая вот суперпозиция?.. Да, я вижу: ты времени зря не теряешь…но…но почему ты сдалась?..

–Я не сдалась, я победила, – ответила Принцесса, поведя бровью;

брови же крестного при ее ответе вскинулись вверх.

Будто любуясь расцвеченным солнцем ламбрекеном, Мария меж тем боковым зрением рассматривала крестного.

Все так же подтянутый, как и прежде, в утепленной ковбойке то ли светло-коричневого, то ли бежевого, в темных тонах он любил этот стиль за сочетание спортивного минимализма с обилием карманов, куда можно было прятать всякие штучки-дрючки; о назначении большинства их Мария не догадывалась; довольно просторный хитон стального цвета выглядывал из рукавов и продолжался внизу в виде слаксов. Он совершенно не изменился за год, даже молодежная приговорочка про «суперпозицию» все та же. И это в отличие от родителей, которые как-то повыцвели и слегка осунулись – этот эффект можно приписать переживаниям относительно дочери, сбежавшей из-под их, нельзя сказать, чтобы уж чересчур сильной опеки. Хм…но ведь подобное бегство не впервые…пора б и привыкнуть.

Кремень, избежавший разрушительного действия эмоций, выглядит так, будто расстались вчера, даже седины на висках не прибавилось. И уж наверняка мышцы на прежнем уровне. Ма-ла-дец! С ним можно не церемониться и вести себя будто расстались только вчера. Только чуть поосторожнее. Почему? Мария не давала себе в том отчета— чувствовала инстинктивно.

Она догадывалась, что мастер боевого клинка не одобряет предстоящее бракосочетание как идущее вразрез с намеченной им для нее жизненной линии, как будто тщательно вычерченной. Для него она по-прежнему оставалась амбициозной, достаточно разумной воспитанницей, хотя некоторые могли бы с полным основанием на то, назвать ее взбалмошной девчонкой. Ну так что ж. Пробуждающаяся в Марии взрослая женщина протестовала против тенет, налагаемых общественным мнением, и не могла не мешать учителю проводить политику незаметного дружественного контроля. Вот он и недовольный.

Ну так и есть.

–Не надо играть словами. Ведь ты знаешь, о чем я, – сказал он, отводя взгляд от того же ламбрекена (очевидно, он тоже искоса рассматривал воспитанницу).

–Я б не согласилась выйти замуж, если б перед тем моя миссия на Эшби не победила.

Кремень лишь хмыкнул:

– Ты разумеешь замужество отдыхом после «великой» победы?

– Думаю, я заслужила и защиту, и право на отдых от побед, которые дает статус замужней женщины. У меня уже есть своя история, есть про что рассказать своим детям.

– Что же ты расскажешь им?

Отведя глаза, Принцесса затаила вздох. В межбровье появилась морщинка.

Перед ней пронеслись события последнего года, не считая трех месяцев, ушедших на возвращение на Землю после несанкционированного вояжа в систему Юпитера. Путешествие было не из легких и предосудительно с точки зрения обывателей, считавших его неприемлемым для представителей царской короны по причине чрезвычайной опасности.

Удрав на этот раз от родителей наобум лазаря— казалось бы, лишь только б подальше от родительской опеки— на этот раз она уже имела разработанную втайне от всех программу действий. В целом та осуществлена. Вот только примененные методы оказались далеки от профессиональных. Да, сейчас как никогда раньше, она понимала, что весь ее потайной проект по покорению депрессивных уголков Солнечной системы, которым она внутренне так гордилась перед отлетом, в сущности, был авантюрой, а она— самонадеянной девчонкой. Вот только судьба благоволила к ней, да кривая вынесла…

– Думай, как хочешь. Свою миссию я считаю выполненной.

– Какой ценой?

«Что он имеет в виду? Насколько много лапши позволил он повесить себе на уши?

О своих похождениях в составе команды Синих Богов в оппозиции к Красным Мария тем с большим ужасом вспоминает, чем дольше проходит времени. Что она там вытворяла! Хитроумные методы Синих не совсем вписывались в каноны православия, но в «предложенных обстоятельствах» это был единственный способ борьбы. Она не пожалела даже свою девственность, когда Синие боги сделали на нее ставку… впрочем, это не потребовалось. В последний момент оплот Красных богов был взорван – все закончилось без лишних жертв.

– Не зря же говорят: первый блин комом, – сказала она.

Кремень усмехнулся.

– Это не первый блин.

«Не иначе он имеет в виду вояж на Венеру. Но тогда она была вообще дитем, как можно?»

– Зато последний.

Кремень опустил глаза в мраморный пол. Он безуспешно пытался понять, что стоит за отрывочными ответами подопечной, и почувствовал, что она изменилась за время разлуки: говорит, лишь взвесив ответ. Что ж, это неплохое качество, но так ее сложней понять. Ушла та пора, когда она молотила все, что попало, что пришло в ее светловолосую головку.

Нет. Не могла далеко уйти. Он опустил глаза, затем поднял с обвиняющей решимостью.

–Последний, потому что у тебя больше не осталось подруг.

«Ах, вот в чем дело…»

Мария до боли прикусила губу.

И правда, она вернулась домой без Зоряны, судьба которой до сих пор неизвестна ей.

– Это так, – хрипло проговорила, с трудом разжав зубы.

– Наслышан о твоих подвигах,– продолжал учитель, возвращаясь к первоначальным упрекам, будто ни в чем не бывало.

Мария всмотрелась в лицо крестного: нет он ничего толком не знает о Зори. А на остальное ей наплевать.

–Ну и что? Отчего ты такой суровый? Ведь все хорошо кончилось. Как и было задумано.

–Ты уверена?..

–Сейчас ты осуждаешь меня, но вспомни, каким веселым ты был, когда провожал меня на космодром, где стояла «Кроха», готовая к старту!..

–Веселым— да!

– Помнишь, как мы искали следы шаровых молний в прибрежных пещерах у Кандалакши? И как…

– Но сейчас— нет! – перебил ее крестный.– Покидая твой космопирс из-за неожиданного вызова во дворец, я отпускал тебя в Солярику с легким сердцем, зная, что все в порядке с космолетом и что ты завернешь к одному из астероидов, не долетая до Цереры… Теперь я вижу свою ошибку в том, что не остался до взлета. Когда б не это, не было б незапланированного пассажира, который, очевидно, и внес раздрай в повестку дня. Подумай, с чего б мне было предполагать, что состав и планы отбывающей команды изменятся? Вот и был веселым.– Кремень посмотрел на пояс Принцессы. – Где твой боевой нож, кстати?

Под пронзительным взглядом подопечная сжалась и покрылась пятнистым румянцем.

–Дело обстоит совсем не так, как тебе кажется…– сказала, с трудом подбирая слова для оправдания столь вопиющего нарушения проповедуемых учителем боевых принципов. В который раз за вечер она погружалась в минувшие события, терзая душу воспоминаниями.– Я отдала Зоряне свой нож, когда мы последний раз встретились с ней на кладбище туземцев. Он мог помешать моему плану в сражении с сектантами— фальшивыми богами, поработившими туземцев. Ей же, при предстоящей встрече с Джорджем, он мог очень пригодиться…

Кремень не сдержался и перебил рассказ. Он сжал кулаки, и желваки заходили на его скулах. Давняя неприязнь ко всевозможным династиям заговорила в нем.

– И во сне мне не могло привидеться, что этот высокородный шкет увяжется с вами! Ему-таки удалось охмурить тебя. Вот кто вдохновлял список твоих деяний!

В глазах у Марии потемнело от гнева и руки задрожали. Сжалось сердце. Неужели учитель реально считает ее настолько глупой, способной незаметно для себя проглотить придуманную кем-то наживку? Возникла мысль: «А может он, все ж таки, стареет?»

Всем телом развернулась она к учителю, пытаясь понять выражение дорогого, но сурового лица. Прикрытые глаза не давали прочесть ни тени мысли, и это значит он держит при себе что-то важное— за годы детства она изучила его. В голове отбились навязчивые строки:

«Идет за победой расплата всегда.

Услужливо память поддакнула: да».

Она не заметила, что ее губы шевелятся, повторяя строки. Оттого и Кремень понял их.

– Верно. И ты расплатилась жизнью своей подруги, – сказал наставник, умеющий читать по губам.

–Зоряна?!– выдохнула она и схватилась за край бюро.– У тебя есть данные о ней? Раз ты утверждаешь, значит что-то знаешь!

–Я-то надеялся получить информацию от тебя,– саркастически скривился Кремень. Но сглотнув, сказал:– Канадские телескопы засекли сплавленную конструкцию, летящую мимо Земли к Солнцу. Некоторые признаки говорили об искусственном происхождении. Благодаря усилиям группы быстрого реагирования, неделю спустя объект благополучно доставили на Землю. В нём обнаружен фемтон в сохранном состоянии. Его карта памяти зафиксировала координаты маршрута, факт выхода за пределы Солнечной системы, а также последнее послание…– тут Кремень сделал паузу и, наконец, договорил:– …Зоряны Раздовой.

Мария и закрыла лицо руками.

–Ты пришел, чтобы прочесть его мне…– сказала она.– Но… «неделю назад»? Значит, ты знал всё до моего возвращения на Землю.

– За три дня до твоего возвращения… Один бог ведает, сколько всего я передумал.

– Читай же!

Кремень сделал шаг по направлению к ней, но заставил себя остановиться. Открыл текст на фемтоне и прочел:

—«Всем, всем, всем! Передайте информацию моей госпоже и вековечному другу— Элизе Пресветлой— урожденной Элизе-Марии! Я пересекаю границу Солнечной системы! Экспансии мира и добра открыт путь за пределы солнечного дома! Да здравствует Солнце без границ…»

Кремень выключил устройство.

–Это всё.

Мария кинулась ему на грудь, а тот застыл, будто окаменев.

– Она, моя Зори, погибла…Но почему?! Это не укладывается в моем сознании!

–Что и говорить, запись обрывается на знаковом месте,– проговорил Кремень, запинаясь, как при усталости. И мрачно ухмыльнулся.– Наша беда в наших границах.

–Да…наша беда… в наших… границах,– эхом промолвила Мария.

–Наша беда в границах,– повторила она, обернувшись к Кременю, и продолжила:– Ты понял теперь? Ради свободы от них я и выхожу замуж.

Кремень вскинул на нее глаза. Его взгляд недоверчиво изучал лицо девушки.

– Мм…Но почему я должен верить в это?

–Только замужество развяжет мне руки. Новый статус даст мне больше свободы. И я…уже два дня назад объявила новый этап эпохи Восхождения.

–«Два дня назад» …– повторил он, хмыкнув снова.– «Новый этап»…

–Да что ты повторяешь за мной как попугай?!– не выдержала она.

–Знаешь,– ответил Кремень, отбросив ладонью волосы со лба.– Я, кажется, понимаю тебя. Но я не принимаю такой скоропостижности. Наверно, я немного постарел.

Мария подошла ближе.

–Ничего ты не постарел.– Она порывисто обняла учителя, целуя в заросшие щетиной щеки.– Просто многое быстро меняется. Знаешь, что…Я не хотела тебе говорить, но скажу. Я повзрослела за год космической экспедиции не на год своего отсутствия, а сразу на несколько лет. Что было в твои восемнадцать, я не знаю. Думаю, что ты к своему совершеннолетию узнал много премудростей ножевого боя. Быть может, столько же, сколько я узнала в последний год… о многом другом.

Он не отводил взгляда от ее лица. Его переполняли одновременно и тревога и радость оттого, что та стала прежней, и их прежние отношения наладятся…пока девушка не сказала со вздохом:

–Ты почти так же, как я, молод. Разница между нами в том, что я разочаровалась…Да. Я. Разочаровалась. В любви.

Так она произнесла— по отдельности каждое слово. Словно в каждом из них целая эпоха ее жизни.

–Ты разочаровалась в ней, не узнав ее!– воскликнул Кремень.

–Уфф…Ну да. Ты верно понял. Потому я не вижу смысла тянуть кота за хвост. Именно поэтому я объявила о своем долгожданном для всех согласии на брак.

–Теперь понимаю,– сказал крестный и делано рассмеялся.

–Ну вот, ты уже улыбаешься,– воскликнула Принцесса.– Это многого стоит.

Она схватила его руки.

–Ты теперь единственный мой друг в этом безбожно громадном мире,– прошептала она.– Надеюсь, что и я тебе тоже.

– Да, я твой друг.

– И ты настоящий кремень.

Звякнув колокольчиком, вошел паж и объявил, что скоро уж как полчаса ожидает аудиенции фрейлина Ее Величества госпожа Беатрис. Принцесса с поклоном и ладонью у груди, как водится, попросила принести посетительнице извинения и немного обождать.

–Я твой друг,– сказал Кремень.– И поэтому свадьбы не будет!– он протянул руку для прощания. – Мне пора. Надеюсь, высокочтимая донья Стрейт-Лейсд…пардон, Беатрис, не испортит твоего настроения. Такая вот суперпозиция.

Сняв девичьи ладони со своих плеч, он быстро вышел.