Читать книгу Граф по принуждению - Михаил Александрович Швынденков - Страница 8

Пока мы обследовали очередную долинку с быстрым ручьём, вспомнил и попытался сравнить календарь этого мира с земным календарём. Как уже указывал, недели включают десять дней. Предпоследний день – это короткий рабочий день, потом выходной. В месяце четыре недели, а в году десять месяцев. Потом три дня – праздник урожая. Получается в году четыреста три дня. День и ночь почти одинаковой длительности, что зимой, что летом. Отличие в пределах трёх – четырёх часов, в то время как на Земле, эта разница на широте Москвы может достигать десяти часов. О зиме нужно сказать отдельно. В графстве Крафтов зима – это три месяца достаточно дождливой и прохладной погоды. Средний месяц зимы самый холодный, даже заморозки бывают, но снег в нашем графстве не ложится. Только в горах, на севере, то есть, в моих владениях снег может пролежать несколько дней или, даже, пару недель. А вот на том плоскогорье, которое начинается сразу от границы моих владений и уходит на север, там снег лежит больше месяца. Хотя осадков там не много, и этот снег неглубокий. Правда, охотники рассказывали, что был год, когда на плоскогорье снега было столько, что человек проваливался по пояс.

За полтора месяца мы обследовали три четверти моих владения от западной границы графства и дошли до второй деревни охотников и лесорубов. Впрочем, в этой деревне лесорубов практически не было, так как раньше лес отсюда доставить в другие населённые пункты было практически невозможно, не было дорог.

Теперь ситуация изменилась. Я выдал местному старосте десять золотых, магией сделал запруду на близкой речке и приказал строить плотину, ставить водяное колесо, потом из Крафтграда везти сюда мастеров, чтобы поставили лесопилку с приводом от этого колеса. Лес заготавливать не брёвнами, а пилить на брус и доски, сушить их, и уж потом вести в город и другие населённые пункты. Семьдесят процентов чистой прибыли перечислять в бюджет графства. Кто-то скажет, что это много. Но речь идёт о чистой прибыли. То есть у жителей деревни будет работа, зарплата, будут отчисления на ремонт оборудования. А остаток чистой прибыли должен идти на социальную сферу деревни: поддержание дорог, строительство небольшого храма и школы при нём, содержание небольшого рынка.

В процессе общения со старостой выяснилось, что посредине расстояния от деревни до восточной границы графства находится «Мёртвое ущелье». Это такая местная достопримечательность. Все знают, что оно есть, и никто не знает, что же там есть.

Пока мои телохранители отдыхали от лазанья по лесным дебрям, приводили в порядок одежду и обувь, я в компании Роберто смотался в город. Мы с ним хорошо замаскировались: загорели, обросли бородами и усами, одежда у нас, как у охотников, большей частью из кожи. Лошадей взяли из деревни, то есть это простые рабочие лошадки. Кроме того, мы едем не верхом, как уезжали из города, а на самодельной двуколке. Это лёгкая двухколёсная повозка. Такой экипаж завёл себе местный староста, чтобы ездить в город по делам к управляющему графством. Лошадей мы взяли двух, одна привязана сзади экипажа и бежит налегке. Через пару часов мы их меняем, поэтому добрались до Крафтграда за один день.

Роберто сходил на разведку. А когда окончательно стемнело, я пошёл в усадьбу графини. Маг предупредил старшего в охране усадьбы и меня встретили, провели в дом так, чтобы этого никто не видел.

Жена и дочь вцепились в меня и долго плакали. Даже, когда мы сидели за столом, и я пытался ужинать, они не прекращали это занятие. Только в спальне дочка устала и уснула. Жена отнесла её в другую спальню и оставила с ней няню. А мы занялись тем, чем должны были заняться муж и жена после долгой разлуки.

Рано утром я покинул усадьбу. В гостинице мы с Роберто встретились, прошли по магазинам, где набрали много одежды, как себе, так и другим бойцам нашего отряда, и к полудню покинули город. В дороге пришлось заночевать, но мы к подобному уже привыкли. Правда, в наших путешествиях по горам мы не имели лошадей, но Роберто с ними управлялся умело и привычно, так что проблем они у нас не вызывали. Из-за них пришлось ночью дежурить, так как в этих местах есть хищники, и Роберто не выспался. Я же применил руну Крепкий Сон, и за четыре часа, когда маг дежурил у костра с амулетом Поисковик, выспался отлично. Поэтому остаток пути я управлял экипажем, а мой попутчик пытался дремать сидя в двуколке. Я на него посматривал, чтобы он не свалился с сиденья и не выпал из экипажа. Но всё обошлось, и мы достигли пункта назначения.

Через два дня наш отряд вышел в очередной поход. Мы не меняли подхода к своим исследованиям, или обследованиям. Так же поднимались по очередной долинке до северной границы моих владений и графства. В интересных местах останавливались и совершали радиальные выходы, осматривая и обследуя то, что нас заинтересовало. Местные охотники очень отговаривали нас от того, чтобы мы прошли по одной из речушек, и они были весьма настойчивы. Они заявляли, что мы им распугаем всю дичь.

– Мужики! Во-первых, я владетель этих земель. То, что вы живёте и охотитесь в этих местах, это происходит с моего дозволения. Вы тут живёте давно, пользуетесь этими благами, и видимо забыли, что над вами есть господин. Но сейчас я вам напоминаю, что я могу вас всех отсюда просто выселить. Во-вторых, вам сейчас придётся рассказать, почему на самом деле, вы не хотите, чтобы мы туда пошли. Иначе я не просто туда пойду, а встану там лагерем и всё обследую очень тщательно. В-третьих, если вы не говорите, но я там найду то, что вы хотите от меня скрыть, я буду очень недоволен. Соответственно, вместо помощи вашей деревне, я буду знать, что здесь живут люди, которые меня обманывают.

Промолчали, точнее говоря, придумали сказку, что там живёт семейство очень ценных пушных зверьков. Но они очень пугливые, и могут просто уйти из этих мест.

– Вы же их добываете? Покажите мне шкурку этого зверя!

– У нас нет в наличие, мы их уже продали.

Во время ужина капитан Матео Дитрих, он командует шестёркой моих телохранителей, произнёс:

– Не знаю, шкурки у них, или что-то другое, но у части охотников явно есть хороший источник доходов. И одеты они лучше других, и оружие у них новое, качественное. Даже разборные луки есть.

– Не может быть такого, чтобы они не могли что-то продемонстрировать от того зверька. Не шкурки, так хвосты или лапки. И у любого зверька есть название, они его не произнесли. Может быть, золото моют, или что-то ещё…

– За золото они на нас и напасть могут…

– Поэтому смотрите тут внимательно. Нужно очертить круг лиц, заинтересованных в том, чтобы не пустить нас в ту долину. Нападут, вырежем всех! Не хватало ещё, чтобы мои подданные на меня нападали. Это не подданные, а бандиты, они жить не должны!

Все шестеро телохранителей встали и поклонились мне. Я так понимаю, они выразили полную поддержку моей жёсткой позиции в вопросе отношения к тем, кто может на нас напасть. Кроме того, совершенно разный уровень ответственности у телохранителя, когда ему показалось, что его господину что-то угрожает, и он при этом убил нападающего или же, когда господин сам приказал: «Убить!»

Мы обследовали одну речушку и три ручья, которые образуют эту речку, сливаясь. Поднялись на скалистое плато. Здесь дул холодный, влажный ветер, приближался сезон дождей. Отсюда, сверху хорошо просматривались две следующие долины. Судя по всему, их промыли два ручья. Они сливались в ту самую речку, от посещения которой нас отговаривали некоторые охотники.

– Капитан, что-то удалось узнать про то, кто именно был против посещения речки с мифическим зверьком?

– Нет, ваше сиятельство. Как только вы сказали, что можете выселить их отсюда, все затаились. Больше никто таких разговоров не вёл. Если судить по одежде и экипировке, то это примерно шесть охотников. Все в зрелом возрасте, или старше. Видимо они держат всех остальных в повиновении, в том смысле, что в указанную долину кроме них никто не ходит.

– Роберто, держи амулет с руной поисковик. Все дни, пока мы будем в той долине, запускай эту руну каждые пятнадцать – двадцать минут. Если появятся метки живых объектов крупнее собаки, сразу же мне доклад. Не «сам разведаю», а мне доклад! Понятно?

– Так точно, Ваше Сиятельство!

– А всем остальным вести себя, как при сопровождении каравана в лесной местности. В любой момент в нас могут полететь стрелы и арбалетные болты. Но есть ещё и охотничьи уловки. Могут быть ловчие ямы, как на медведя, могут встретиться разные ловушки и капканы. Если кто-то увидит натянутый шнурок, всем замереть, и пока не разберёмся, что это, не двигаться. Роберто, показывай мне знаки, которыми вы пользуетесь, чтобы не кричать голосом.

Мы спустились по ближайшему ручью и двинулись вдоль реки. Лес здесь был довольно чистый, хвойный, среднего возраста. Это когда деревья уже достаточно большие, чтобы задушить весь подлесок, но ещё не старые, поэтому бурелома и завалов практически нет.

Через пару километров Роберто показал знаками, что впереди находятся два человека.

– С этими мы разберёмся, а ты продолжай проверять амулетом. Чтобы не получилось, что нас отвлекут, а кто-то подкрадётся.

Через двести шагов мы обнаружили двух охотников, которые сидели на берегу, и рыбачили. Мы подошли, спросили про улов.

– Показывайте, что вы здесь прячете? Про зверька можете не рассказывать!

– Это не мы, это Пахом с Давыдом рассказывали, а мы просто не знаем, что у них здесь.

– Представьтесь!

– Мы Ростислав и Данила. Просто рыбачим…

– Вы лжёте своему господину! Не хотите говорить, собирайте шмотки и уходите с этой реки. Вам время, пока мы чай пьём. Если после этого мы вас обнаружим где-то поблизости, поймаем, и утопим вот в этом омуте. Понятно?

– Ваше благородие, мы же просто рыбачим! За что нас топить? – Ростислав пытается изобразить простачка.

Я кивнул, и капитан врезал этому «простачку» по печени. Тот упал. Или ему было очень больно, или специально изображал.

– Я сказал. Не уберётесь из этой долины, утопим.

Мы развели костёр и стали готовиться к лёгкому перекусу. А Данила поднял Ростислава и они поковыляли из долины, смотав лески от удочек.

– Роберто, твоя задача отследить, чтобы они за нами не подглядывали.

– Ваше Сиятельство, а чем они нам помешали? Зачем вы их прогнали? Почему мы пьём чай и не идём дальше?

– Видишь скалу впереди на повороте реки? В другом месте под такой же скалой я находил драгоценные камни. Подозреваю, что это и есть тот самый «пушной зверёк». Они здесь моют камешки, кому-то их сбывают, и имеют доход в разы больше, чем остальные охотники. Если про это место знают только они, то вряд ли они рискнут на нас нападать. А если в этом замешаны «большие» люди, то на нас могут объявить охоту.

– Как же так, это же ваши земли?

– Бойцы! Знаете, почему мы здесь, а не в Крафтграде? Это я прячусь от внимания очень важных господ, высших аристократов нашего королевства. Мне посоветовали на год спрятаться ото всех. То есть для тех «больших» людей граф, это мелочь под ногами. Им плевать, где чьи земли. Если я прав, и тут есть драгоценные камни, то нужно смотреть, насколько они драгоценные. Из-за дешёвых и мелких камней «большие» люди бучу устраивать не будут. Поэтому решать и думать будем, когда обследуем эту реку до границы моих владений.

– А дальше ведь тоже графство Крафт? Там не будем обследовать?

– Здесь реки горные, они могут вымывать камни. А на равнение, там другие методы добычи. Там искать месторождения нужно по-другому. Нужны специально обученные рудознатцы.

Я не ошибся. Под той скалой удалось найти голубые и даже ярко-синие камни, в отличие от розовых, которые мы с женой уже находили. Да и место это было недалеко от того месторождения, которое находилось на той же речке километрах в пяти ниже по течению. Отличие в том, что в этом размыве ярко синие камни – сапфиры, попадались чаще. Местные охотники видимо их и искали, поэтому в верхнем слое размыва сапфиров не было, их старатели выбрали. Но когда я заклинанием Ковш зачерпнул гравий с метровой глубины, мы быстро нашли с десяток именно сапфиров среднего размера и три довольно крупных, карат по сорок. А ещё мы набрали не менее трёх килограмм средних и крупных камней не ювелирных окрасов: синие, но непрозрачные, голубые, розово-синеватые. Для меня главное, что все они прозрачные в магическом зрении. Кстати, по объёму это не много, не полный двухлитровый котелок.

– Роберто, видишь, в магическом зрении все они прозрачные. Это значит, что их можно использовать для создания амулетов.

– Когда я учился, нам говорили, что амулеты должны быть красивыми, иначе дворянину стыдно их носить!

– Ты прав¸ в Магической Академии от таких амулетов будут «морду воротить», а нам и такие хорошо. Скажи, нашим бойцам что лучше, защитный амулет третьего класса на красивом кристалле, или защита первого класса на вот таком бледном голубом и мутноватом камешке?

– Тут и спрашивать не о чем, бойцу, чем надёжнее защита, тем лучше.

– Вот и учись сортировать информацию. У аристократов очень важное значение имеют показуха, внешний лоск, понты. Я тоже аристократ и не против того, чтобы мои вещи были красивыми. Но вот боевые амулеты, в том числе и защиту лучше иметь на скромных по виду кристаллах.

– Почему?

– Потому что боевые амулеты приходится держать на виду. Если у тебя кристаллы скромные, меньше шансов, что тебя попытаются обокрасть, ограбить, убить ради ограбления.

Ночевать мы в этом месте не остались, а ушли вверх по другому ручью. Утром пошли дальше. Секрет этой долины мы узнали, а задачи намыть много камней у нас не было. Выше по течению ручья было ещё одно место, где мы нашли немного таких же полудрагоценных камней. Но тут они были бледно голубого и грязно-синеватого цвета. Я запустил руну Эхолот, или, как её называли в том свитке, что я нашёл в библиотеке, Подземный Фонарь. Главное, что в глубине этой рыхлой скалы я увидел несколько десятков камней высокой плотности и довольно крупного размера. При желании эту скалу можно раскрошить и выбрать те камни, только это не сейчас. На отмели я просто так запустил Эхолот и неожиданно увидел в толще камней яркий отклик сигнала. Подхватил ближайшую корягу и стал разгребать гравий. На глубине тридцати сантиметров обнаружился крупный камень. Был он немного дымчатый, то есть не имел идеальной прозрачности, но зато радовал благородным фиолетовым цветом.

Мы снова поднялись на плато. С севера несло мрачные тёмные тучи.

– Кто в погоде разбирается, как скоро пойдут дожди?

– Судя по этим тучам, через три – пять дней, начнётся дождливая погода, – ответил Роберто.

Ему можно верить в этих вопросах, он несколько лет в отряде Капитана занимался прогнозом погоды.

– Значит ускоряемся. Прямо сейчас, пропускаем мелкие долинки с ручьями и идём в «Мёртвое ущелье». Сегодня нам нужно приблизиться, а завтра попытаемся разобраться, почему оно «мёртвое».

Приблизились. Чем ближе подходили, чем медленнее шли, потому что лес становился таким, который называют, «непроходимая чаща». Во-первых, лес стал очень старым. Стояли высокие и толстые ствол отдельных деревьев, промежутки между которыми были заполнены упавшими такими же стволами. Некоторые из них уже совсем сгнили и почти превратились в почву, но было много таких, которые ещё не легли плотно на землю. Встречался и совсем свежий бурелом. На таких стволах даже ветви ещё не сгнили. Во-вторых, в душе нарастало чувство опасности, даже страха. Как будто окружающий лес готов наброситься на нас и сожрать или убить. Все чувства были обострены до предела. Я достал и надел на пальцы самые сильные защитные амулеты и перстни с самыми убойными заклинаниями. При этом я старался не показывать телохранителям свой страх, так как считал, что это не реальная опасность, а наведённые ощущения или чувства. Моим телохранителям было гораздо хуже. Представьте себе, вы идёте по дремучему лесу, на вас никто не нападает, но это место само навевает на вас такой страх, что очень хочется развернуться и бежать со всех ног. Впереди идёт тот, кого вы поклялись охранять. Бросить, покинуть его вы не можете, а он идёт всё дальше и дальше в это жуткий лес…