Читать книгу Единственное желание. Книга вторая - Надежда Черпинская - Страница 34

***

А потом к стуку сердец и трелям ранних птиц за окном добавился новый звук – негромкий топот копыт.

Настя среагировала первой, подскочила резко. Как была нагишом, бросилась к окну. Обернулась с выражением панического ужаса, исказившим красивое лицо.

– Это они! О, нет!

Эливерт уже успел натянуть штаны и схватить меч, но теперь замер у порога, глядя, как она бестолково мечется по комнате, собирая свои вещи. Он понял, кого имела в виду Настя.

Романова старательно всовывала сразу обе ноги в узкие джинсы.

– Как рано! О, Небеса! Что делать-то? – вопрос был скорее мыслями вслух.

Но что-то неуловимо изменилось в лице атамана. Словно он снова надел маску. Отчуждение, безразличие?

Если бы Настя не впала в истерику, она могла бы заглянуть в его глаза и попытаться понять, что именно. Но ей сейчас было не до него, и она пропустила это мимо.

– Что-то нас никто не встречает? – долетел с улицы голос Северянина.

– Небось, спят ещё, лежебоки, – откликнулся весело Наир.

И Настя почувствовала, как краснеет лицо. Провалиться бы сейчас в неведомое Лидонское ущелье, как любит говорить Эливерт!

Эливерт… Если они узнают!

Рыжая вскинула молящий взгляд на разбойника:

– Эл, я тебя заклинаю, только не…

– Как скажешь! Я – могила, – сухо отозвался тот и покорно кивнул.

И от его голоса обдало таким холодом, будто Настя снова нырнула в тёмные воды Топлюхина пруда!

– Одевайся спокойно, я задержу их!

Он подхватил свою рубашку и, надевая на ходу, быстро вышел на улицу.

Кажется, она что-то сделала не так… Всё она сделала не так! Но Эливерт тоже хорош! Чего ожидал? Что она выйдет на крылечко с ним под руку и скажет радостно: «Привет, друзья! А мы тут переспали, пока вас дожидались!»?

Не время сейчас про это думать! Одеваться! И быстро! А главное, не забыть напялить подходящее лицо…

– Доброе утречко, милорды! Мы даже соскучиться не успели. Но видеть вас я всё-таки рад! – долетел до неё звонкий голос Эливерта.

– Здравствуй! Рад, что вы в порядке! – отозвался Кайл.

– Мы за вас беспокоились! – добавил Наир. – А где Дэини?

– Красоту наводит. Проснулась только. Под дождь спится хорошо…

– Да, мы ещё вчера хотели приехать. Но непогода нас задержала. Пришлось на постоялом дворе заночевать.

– Это хорошо! – откликнулся Эливерт.

– Почему? – не понял Кайл.

– Так видел, поди, дорога какая – в темноте на эйлве застряли бы ещё где-нибудь!

– Да и сегодня проехали кое-как. Вон, видишь? Пришлось бросить эту развалюху у запруды. Грязь такая, что побоялись намертво засесть, – жаловался Наир.

Настя, прислушиваясь, только позавидовала выдержке атамана. Вот где талант лицедейский пропадает! Ей бы сейчас такой же невозмутимой сойти вниз. Она оглядела себя поспешно. Вроде, всё в порядке…

Блузка только эта дурацкая! Зашнуровала, как могла, а всё равно видно, что разорвана. Начинать встречу с объяснений не хотелось. Платок! Вот спасительная штука. Настя набросила на плечи изумрудный подарок Эливерта, завязала на груди – ну вот, теперь и гостей можно встречать! Жаль на совесть такую вуаль не накинешь.

– Кстати, всех с праздником, друзья мои! – продолжал свою комедию Эливерт. – Миледи Соур, а как Ваше драгоценное здоровье?

– Благодарю, немного лучше, – умирающим тоном отозвалась фрейлина.

Романова, наконец, показалась на крыльце.

– А вот и наше запоздалое солнышко встало! – объявил Эливерт.

Настя, спускаясь по лестнице, до последнего мига ждала от него какого-нибудь подвоха. Но он держал данное слово.

– Как хорошо, что мы снова вместе! – Настя радушно обняла Наира, кивнула приветственно Кайлу и Соур.

– Это просто замечательно! – улыбнулся лэгиарн. – С Новым годом, Дэини! Да хранят тебя Девять Звёзд и Светлые Небеса!

– Спасибо! И вас всех с праздником!

– Невесёлое вышло нынче Девятизвездье, – вздохнул Кайл. – Тревожное. Да и встретили мы его порознь.

– Пусть так, но ведь сегодня мы опять все рядом! – и не думал унывать Наир. – А вместе мы – сила!

– Давайте, мы вам свои владения покажем! – хвастливо предложил Эливерт. – Тут у нас конюшня. Наир давай лошадок сюда! Миледи Соур, прошу наверх! Милорд Кайл, а вы пожрать привезли? Мы голодные как волки!

– Привезли. А что ж ты сам не позаботился вчера? Силки бы поставил, кого-нибудь поймал. Или рыбы наловил, – удивился рыцарь.

Настя закашлялась. А Эливерт и глазом не моргнул.

– Так дождь шёл, зверье и попряталось.

– А сами как тут? Чем занимались? Как из Ялиола уехали? Рассказывайте! Дэини, мы же всё знать хотим, – любопытствовал Наир.

– Да что тут делать – весь вечер лягушек считали в пруду! – вместо неё ответил Эливерт. – Скукота. А из Ялиола приятель один помог уехать, с обозом. Сами побоялись, что на воротах заметут. А вас сильно донимали?

– Нет, обошлось, – ответил Кайл. – Отвязались, как только я раскрыл своё имя. Мы уже вечером того дня покинули город. Но миледи Соур всё ещё плохо себя чувствовала, приходилось ехать медленно и ночевать на постоялых дворах, потому нагнать вас не смогли.

– Ну, теперь мы, наконец, можем продолжать путь. Вот сейчас сварганим чего-нибудь пожевать, отдохнёте с дороги, и вперёд! – Эливерт светился оптимизмом.

– Ой, я забыла свой ларец с лекарствами! – воскликнула Соур, уже поднявшись на несколько ступеней.

– Не извольте беспокоиться! Сейчас принесу, – любезно отозвался Эливерт, что вообще-то не было на него похоже. – А вы пока располагайтесь! Дрова, если в доме мало, вон там, в сарае есть. Наир, за мельницей в лесу родники – воды набрать для питья.

– А давайте я сбегаю за сундучком! – внезапно предложила Рыжая.

Её осенило – если уж нельзя провалиться, так можно хоть удалиться подальше.

И, не дожидаясь ответа, Настя сорвалась с места и заспешила по тропинке вдоль озера.

Мысли в голову приходили одна гаже другой. Одно утешало: если Эливерт сразу не сдал, не брякнул что-нибудь этакое, прозрачно намекающее, возможно, и дальше будет молчать. Если только его никто не спровоцирует! Ох, зря, наверное, она оставила их с Кайлом без присмотра!

Но надо было сбежать оттуда хоть на несколько минут, перевести дух. Слишком неожиданным стало появление гостей на старой мельнице. И ещё надо переодеться – спрятать подальше от греха порванную блузу. А вещи Насти тоже остались в эйлве.

Эливерт о нападении Лахти пока молчал. Может, и не скажет?

Пусть! Настя готова скрыть это, если он скроет то, что произошло между ними. Господи, сколько вранья сразу! Противно!

Настя уже подходила к крыльцу с сундучком в руках, переодетая и повязавшая платок снова на голову, когда из-под навеса её окликнул Эливерт. Поманил пальцем. Настя со вздохом нырнула под покосившуюся крышу. Замерла на расстоянии, ожидая чего угодно, только не этого…

– Дай-ка этот её ящик! – велел он.

И пока Настя смотрела оторопело, сам забрал сундук, открыл и принялся торопливо шарить в нём.

– Ты что делаешь? – возмутилась Романова. – Соур же вечно верещит, чтобы никто не смел трогать её вещи.

– Ага! – кивнул Эливерт, не отвлекаясь. – Потому, будь добра, тише!

– Что ты там ищешь?

– Так пустячок. Опа! Кажись, он самый! – Эл победоносно поднял зажатый в руке стеклянный сосуд.

Откупорил и сыпнул на ладонь немного яркого жёлтого порошка.

– Что это за дрянь? – шёпотом спросила Настя, воровато озираясь по сторонам.

Атаман протянул ей склянку.

– А ты понюхай!

– Вкусный запах. Мёдом пахнет. Что это?

– Рыжая, не разочаровывай меня! Неужели не догадалась?

Настя смотрела на него, ничего не понимая.

– Жёлтый порошок с ароматом мёда…

У Насти глаза распахнулись, когда её осенило.

– Эл, эта та гадость, о которой рассказывал Ферлаад?

– Умница! Бледноцвет! Да!

Настя всё равно пока ничего не понимала.

– Откуда он у Соур? И, главное, зачем? – Романова нахмурилась. – Слушай, ты полагаешь, что она им лечится, а на самом деле калечится?

– Нет, радость моя наивная! Я думаю, что наша гусыня травит себя преднамеренно! А вот зачем? Этот вопрос нам ещё предстоит выяснить.

– Эл, бред какой-то… Травить себя! Ради чего?

– Откуда я знаю. У знатных дам в голове иногда такое заводится… Мрак! У незнатных тоже бывает, правда. Но реже. Им работать надо, некогда всякую ерунду измышлять.

– И что ты теперь будешь делать? – Настя с интересом глядела на баночку с янтарным порошком.

Эливерт пожал плечами.

– Для начала, я оставлю это себе. Надеюсь, что это единственная склянка со снадобьем. Если я прав, в скором времени Соур пойдёт на поправку!

– И… ты не скажешь об этом остальным?

– А ты как думаешь? Стоит её казнить принародно или всё-таки для начала устроить личный допрос? – Эливерт сложил всё, за исключением бледноцвета, обратно в сундучок и вручил его Насте. – Миледи Соур – крепкий орешек! Боюсь, она ничего нам не скажет, обвини я её во всеуслышание.

– Очень может быть… Она так трепетно относится к собственной чести, – согласилась Настя.

– Ладно, отнеси ей ларец! И пока обещай никому не говорить о нашей находке! А Соур я возьму на себя. Клянусь, не пройдёт и три дня, я выведу её на чистую воду!

Настя кивнула согласно и осторожно поинтересовалась:

– О Лахти тоже лучше помалкивать?

– А ты хочешь рассказать? – Эл был серьёзен. – Слишком много вопросов последует за этим. Ты готова на них отвечать?

Настя только покачала головой и намеревалась было уйти, но он окликнул снова:

– Дэини! Больше ничего спросить не хочешь? Или сказать?

Настя вцепилась в сундучок Соур, будто это был её щит, слова застряли в горле…

– Эливерт, можно тебя? – Кайл появился так вовремя.

Настя пулей шмыгнула на крыльцо, но на углу приостановилась, подслушивая без всякого зазрения совести.

– Я ходил на родник, – тихо и сурово начал Северянин.

– Рад за тебя! Воды принёс? – тон у Эливерта сразу перестал быть дружелюбным.

– Да. А ещё я там кровь нашёл! На тропе.

– Может, зверь какой?.. – предположил Эл.

– Дождь же шёл, зверьё попряталось, или нет?

– Видать, плохо шёл тот дождь, раз следы всё-таки остались…

– Эливерт, бордач тебя забери, что происходит? Что тут стряслось?

– Не забивай себе голову, рыцарь! – хмыкнул атаман. – Возникли сложности, но теперь уже опасность никому не грозит. Мы можем продолжать путь. Остальное не должно тебя заботить.

– Но заботит! Миледи Дэини тоже видела, как ты разбирался с этими сложностями?

– Ну… не без этого! Пришлось поучаствовать!

– Теперь понятно, почему она сегодня сама не своя. Она напугана. Эливерт, ты вообще думаешь, что делаешь? Клянусь, если ты ещё раз подвергнешь её опасности, ты пожалеешь!

– Ты грозить вздумал мне что ли, рыцарь? – голос Эливерта изменился, где-то на грани слуха лязгнула холодная сталь. – И что ты сделаешь? Мне просто любопытно? Кайл, ты же неглупый парень! Ты должен понимать, что меньше всего мне хочется подвергать кого-либо опасности, тем более Рыжую. Но в жизни не всё случается так, как нам хочется. Я не стану оправдываться или объясняться! Надеюсь, это ты тоже понимаешь? А теперь говорю в последний раз – мы можем продолжать путь. А остальное, это только мои заботы! Не лезь в мои дела, рыцарь!

– Твои дела мне неинтересны. Но я предупредил тебя – не смей втягивать в них миледи Дэини! Я за неё убью!

– Убить-то и я могу, – усмехнулся недобро Эливерт. – А умереть сможешь?

Ответ Настя не услышала, потому что в этот миг из двери выглянул Наир и позвал громко:

– Всё к столу! Кто там кричал, что голодный?