Читать книгу Единственное желание. Книга пятая - Надежда Черпинская - Страница 18

***

– Вот так встреча! – ахнул красивый зеленоглазый брюнет, остановившись возле их стола. – Искал бродягу Ворона, а нашёл истинное сокровище! Здравствуй, роза моя золотая!

– Орлех, как я рада видеть тебя! – воскликнула Настя, вскакивая с места.

– Дай я обниму тебя поскорее, мой прекрасный огненный цветок! Дай поцелую твою нежную ручку!

Обаятельный «пират» не изменился нисколько.

– Сперва давай я тебя с мужем познакомлю! – улыбнулась Рыжая, ловко ускользая от его рук.

– Ну вот! Вечно так… – расстроено хмыкнул брюнет. – Кто-нибудь да обойдёт!

– Знакомься – это милорд Кайл Северянин, – Настя не обращала внимания на его красноречивые сетования, зная, что это просто игра.

– Ого! Тот самый, что ли?

– Тот, – усмехнулась Рыжая. – А это эрр Орлех, наш старый добрый друг из Ялиола.

– Рад знакомству! – кивнул полукровка.

– Ну, не такой уж и старый… – ослепительно улыбнулся торговец. – Дэини, а где Ворон?

– Сейчас подойти должен. Присаживайся к нам за стол! – пригласила Настя. – Ты как нас отыскал здесь? Мы буквально пару часов как в Хиклан приехали. Эл, вообще, говорил, что ты в Ялиоле… Собирался туда заскочить, на поклон к эрру Ферлааду.

– Кто ищет – тот находит, – таинственно ухмыльнулся смуглый красавец. – Думаю, теперь вам нет нужды туда ехать…

– Новости есть? – оживилась Настя. – Вам удалось что-то разузнать про этих…

– Не совсем, – загадочно мурлыкнул Орлех. – Но один хороший подарочек для Эла у меня найдётся. Я думаю, моя златая, он будет мне очень благодарен…

– Орлех! Ты откуда взялся? – Эливерт изумился не меньше Насти.

Трактир, где они остановились, сейчас, в летнюю пору, выставлял столы прямо на улицу, дабы посетители могли наслаждаться свежим воздухом и глазеть на торговцев, заполнявших рыночную площадь. Пожалуй, трапеза нередко заканчивалась тем, что гости трактира отправлялись отсюда прямиком за покупками, и купцы наверняка местному хозяину за это приплачивали. Ворон как раз вернулся с хикланского рынка к друзьям за стол и с удивлением обнаружил там нежданного гостя.

– Приветствую, брат! Ты как? Очухался малость?

Орлех и вифриец обнялись, как принято было в вольнице.

– Очухался. Рано мне подыхать, я ещё долги не раздал, – усмехнулся угрюмо Эливерт. – Ты разузнал что-нибудь?

– Лучше, друг мой! – гордо доложил Орлех. – Клянусь, у меня для тебя такие вести – закачаешься!

– Неужто Ферлаад уже их нашёл? – не поверил вифриец.

– Да не сбивай меня! Сейчас всё выложу…

Настя деликатно кашлянула.

– Кайл, а не пройтись ли нам теперь по рынку?

– Действительно… – сразу понял полукровка. – А мне ещё надо в Крепость Стражей наведаться – пусть письмо королю с гонцом отправят. Я Его Величеству последние новости расписал. А то потеряет меня ненароком… Да и про Север ему знать положено.

– Друзья, это лишнее! Мы тут шептаться особо не собираемся… – заверил их Ворон. – Всё равно я от вас скрывать ничего не буду.

– Давай, ты сам потом решишь, что нам знать надо, а что – нет! – улыбнулась Рыжая. – Я тут недалеко буду… Орешки грызть.

Кайл взял Настю под локоток, направляясь к ближайшей лавке. Они постояли там, разглядывая всякую домашнюю утварь. Потом Кайл приобнял жену, Дэини чмокнула его в щеку. И полукровка пошёл дальше по улице, а Настя неспешно побрела от торговца к торговцу.

Оба приятеля, оставшиеся в трактире, рассеянно провожали её глазами – ведь вся торговая площадь была у них на виду.

– Эл, никак я в толк не возьму, – покачал головой Орлех, проследив за взглядом вифрийца, – ты просто дурак, или ты извращенец? А может, ты хочешь из человека прямо в духи мироздания перевоплотиться? Как так можно – любить и отдать? Какому-то смеску свою женщину уступить, а? Так тебе и этого мало – ещё и дружбу с ними продолжаешь водить, смотришь, как они у тебя на глазах милуются! Неужели тебе его убить не хочется? Да я бы уже кишки ему выпустил, честное слово!

– За что? Она его любит.

– Вот как раз за это! И её заодно порешил бы!

– Орлех, она его выбрала. Он её выбрал. Так бывает. Никто не виноват, что я хуже оказался. У неё теперь – своя жизнь, у меня – своя. И хватит меня уже доставать с этим!

– Ты эти байки мелкой своей рассказывай, – хмыкнул ялиолец, – да и она в них не поверит! Ты – придурок, ясно тебе?

– Ясно, – невозмутимо кивнул Ворон. – Всё сказал? Молодец! Теперь говори, с чем приехал!

Орлех потянул за шнурок, болтавшийся на шее, и вытащил из-под рубахи небольшой талисман.

– Вот! – гордо провозгласил смуглый торговец и, сняв с шеи безделицу, положил её на стол.

Ворон равнодушно оглядел небольшой серебряный клинышек, с виду напоминавший наконечник стрелы, только размером чуть больше.

– И что это за хрень? – уточнил он, посмотрев в искрящиеся восторгом зелёные глаза торговца.

– Это не хрень, – обиделся тот за неоценённый по достоинству дар. – Это ИЩЕЙКА!

Эливерт помолчал, вздохнул многозначительно и спокойно произнёс:

– Орлех, и кто из нас двоих после этого придурок?

– Да настоящая! Настоящая! Зуб даю! – взвинтился ялиолец. – Брат, ты что, мне не веришь? Настоящая ищейка! Фамира достала. Как – даже не спрашивай! Для тебя! Понимаешь? Всё ради тебя! Для другого кого она бы даже пытаться не стала… Это от неё подарок тебе – со всей любовью, как говорится! Ты даже не представляешь, какая это ценная штука! Жуть какая дорогая!

Орлех довольно ухмыльнулся, видя, как недоверие во взгляде вифрийца сменяется интересом.

– Брат, ты теперь просто обязан до конца жизни все ткани только у меня покупать! И потом, когда окочуримся, тоже… Ну, если, конечно, за Гранью торговля не возбраняется. Или ты теперь свою лавку прикроешь?

– Да как прикрыть? – Эливерт перекатывал по столу серебряную подвеску. – Жить-то нам с Граю на что-то надо… Думаю, просто из Сальвара уезжать будем. Значит, подлинная ищейка?

– Не веришь? – усмехнулся Орлех. – Да ведь я вас так и нашёл! Откуда бы я узнал, что вы в Хиклане? Заметь, я даже трактир этот разыскал. Ну, ладно… Гляди!

Ялиолец пристально посмотрел на загадочный талисман и произнёс чуть слышно:

– Эливерт!

Стрелка вздрогнула, будто кто-то её толкнул пальцем, поползла по столу, будто живая, развернулась неспешно и указала острием в сторону Ворона.

– Дэини! – улыбаясь, продолжал свои фокусы красавец из Ялиола.

Волшебный указатель пополз дальше, будто какой-нибудь жук, прокладывая себе дорогу между тарелок и мисок. Орлех придавил шнурок ладонью, чтобы забавная игрушка не сбежала совсем. И стрелка, поколебавшись слегка, замерла, указывая направление.

Эливерт поднял глаза – неподалёку, в теньке невысокого дерева, сидела Рыжая, щурилась на солнце и лузгала любимое своё лакомство.

Эл сглотнул, всё ещё недоверчиво поглядывая на магическую ищейку.

– Хорошо, – произнёс он, – я вижу, что она настоящая. Но толку мне с этого? Орлех, ведь я не знаю, кого искать… Нет у меня имён. Я даже их не видел сам. Всё, что знаю от Граю: один – длинный, и явно северянин, другой – коротышка с красной мордой…

– Уже что-то! – не сдавался ялиолец. – Морда красная – верный признак, что пьёт. По кабакам надо пошукать!

– Друг, в одном только Хиклане полгорода пьёт, и у всех с утра морды красные… – покачал головой Ворон. – Мне что теперь половину Кирлии вырезать?

– Да подожди ты! – махнул рукой торговец. – Эта штука и так искать умеет – как говорится, невесть что.

Орлех глумливо усмехнулся.

– Красотка, которая мне сегодня даст…

Стрелка резво развернулась в другую сторону и указала на аппетитный зад девицы, сгребавшей пустые тарелки со стола рядом.

– Хороший выбор! – похвалил ялиолец, поднял раскачивающуюся на шнурке стрелу и добавил: – Получай свой бесценный дар, Ворон! И не забудь при встрече мою Фамиру расцеловать!

– Орлех, если это сработает… – слов было не нужно, у вифрийца сейчас на лице было всё написано.

– Давай руку! – ухмыльнулся зеленоглазый красавец.

Эливерт протянул ладонь, но вместо того, чтобы вложить в неё магический талисман, Орлех с силой вонзил острие.

– Эй!

Ворон едва не двинул ему по лицу.

– Тихо, тихо, тихо! Не надо! – предостерегающе подскочил ялиолец. – Она просто крови требует… Ну, дабы она тебя слушаться начала, за хозяина считала. Теперь вы кровью повязаны, и эта штука твоя по праву.

– И что дальше? – Эл, наконец, взял в руку загадочную ищейку.

Кулон оказался на удивление тяжёлым.

– Ну, ты мысленно задавай цель… Представь, что надо найти! Я вспоминал твою наглую физиономию, и, как видишь – всё получилось.

– А мне надо незнакомую красную морду представить? – хмыкнул Эливерт, рассматривая своё приобретение.

– Знаешь, может, подробности и не нужны, – пожал плечами Орлех. – Скажи проще…

– Найди убийцу моей жены…

Как только эти тихие слова слетели с губ Эливерта, стрелка рванула так, что он едва не выпустил её из руки. Ищейка замерла, указывая направление, словно охотничья собака, почуявшая дичь.

– На север зовёт тебя, – самодовольно кивнул Орлех. – Видишь, всё верно! Ферлаад сказал перед моим отъездом – среди своих искать бесполезно. Уж мы бы теперь знали. Не кирлийцы эти гниды. Северяне. И по-любому, просто наёмники. Очень может быть, что их друг с другом ничего не связывает, кроме одного этого дельца. Убили и разбежались, чтобы было сложнее поймать. Говорят, твоего долговязого видели в Креоране, неделю спустя после пожара. Только парняши местные тогда ещё не ведали, кто эта мразь. А потом уже сгинул где-то. След простыл. Но, стало быть, где-то тут он, рядом…

Орлех поднял бокал вина, словно уже празднуя победу.

– Ты теперь с этой штукой их в два счёта нагонишь! Нацепи на шею и таскай повсюду с собой! Если рядом окажешься, ищейка даст знак. Ну, и так поглядывай, чтобы с пути не сбиться!

– Орлех… я… – Эливерт пытался что-то сказать, но слова застряли в горле.

– Да брось! Ты что… – смутился ялиолец. – Ворон, я же от души помочь хочу! И Фамира тоже. Про долги я шутил… Эливерт, их надо найти, хоть из-под земли достать! Я… Я бы, наверное, рехнулся на твоём месте!

– Мне нельзя, – усмехнулся грустно вифриец. – Меня дочь ждёт…

– Слушай, брат, а ежели я с вами поеду, – вдруг предложил торговец, – ты как на это посмотришь?

– В Герсвальд? – удивился Эливерт. – У нас в планах на Побережье рвануть.

– Ну… может, и на Север, – неопределённо пожал плечами его приятель. – Хотя бы до границы. А там поглядим…

Магическая ищейка, теперь висевшая на груди Эливерта рядом с его талисманом-вороном, вдруг задрожала и подпрыгнула, потом дёрнулась так, что вифрийца аж рвануло вперёд.

– Ого! – крякнул торговец из Ялиола. – Эл… Это неспроста.

Ворон и сам уже понял. Серебряная стрелка забилась, словно птица в силках, жаждущая вырваться на волю. Пронзительные серые глаза вифрийца пробежались по площади.

Всё те же палатки, торговцы, праздные гуляки. Но ищейка рвалась туда, и он вглядывался в эти чужие лица, стремясь разглядеть их души. Узнать своего врага…

Сердце вдруг сжалось так, что дыхание перехватило.

– Дэини! – судорожно выдавил Эливерт. – Дэини где?

– Прохлопали девку! – взвыл Орлех, вскакивая с места и кидаясь к коновязи за оружием.

Ворон бросился вперёд сразу, не разбирая дороги, расталкивая случайных прохожих. Его вела ищейка.

– Эл! – быстроногий ялиолец нагнал махом, кинул на ходу небольшой арбалет.

Ворон всегда предпочитал ножи и мечи. К лукам и прочим метательным приспособлениям уважения не испытывал. Но, одно дело биться лицом к лицу – а когда тебе нужно кого-то догнать и остановить, арбалет лишним не будет…

Многолюдная площадь осталось позади. Эл влетел в какую-то узкую тупиковую улочку. Замер растерянно. Но ищейка уже рвалась дальше. Едва заметная щель между двумя выбеленными домами – колдовская стрелка указывала туда.

Орлех, решив, что они заплутали, метнулся обратно в поисках иного пути. А Ворон нырнул в этот проулок, местами настолько узкий, что приходилось протискиваться боком.

Внезапно Эл выскользнул из этой расщелины в каменном монолите города, выскочил на соседнюю пустынную улочку. И почти столкнулся со спешащим навстречу незнакомцем. Незнакомцем, которого он тотчас узнал.

Широкий плотный коротышка с лицом, побагровевшем от быстрого бега и жаркого летнего солнца, остановился как вкопанный. Он тоже сразу понял, кто перед ним.

Затравленный взгляд мгновенно оценил вифрийца, и беглец подтянул ближе скорченную в три погибели Настю, прикрылся девушкой как щитом. Одной рукой коротышка цепко держал её за волосы, накрутив длинную косу на ладонь, нож, зажатый в другой, упирался в горло так, что Рыжая почти не дышала от ужаса. На молочной коже ярко алел тонкий порез.

Эливерт без лишних слов поднял уже взведённый арбалет.

– Хоть шаг сделаешь в мою сторону… – коротышка попятился настороженно. – Горло перережу!

– Отпусти её! – холодно приказал Ворон, держа его под прицелом. – Хуже будет…

– Нет, хуже не будет, – оскалился краснолицый. – Пока я за её спину прячусь, ты меня не тронешь! Не посмеешь! Стой на месте, говорю!

Шорох позади заставил коротышку резко отскочить к стене. Кинжал снова кольнул Настю в шею, та испуганно зажмурилась. По лицу Романовой беззвучно катились слёзы. Багровый лоб убийцы от напряжения покрывали капельки пота.

Неспешно, как кот, заметивший крысу, к ним приближался Орлех. Душегуб, зажатый в кольцо, метнул взгляд с одного на другого, привалился спиной к стене дома.

– Чё, думаете, взяли? – хмыкнул краснолицый. – Хрен вам! Мне терять нечего! Если мне подыхать, так я и девку с собой прихвачу!

– Отпусти её! – повторил Эливерт.

– Нашёл дурака! Я так думаю – пропадать мне рано пока. А? Я, пожалуй, ещё выбраться могу… Ты щас в сторону отойдёшь и арбалет опустишь, понял? Дашь нам уйти тихо-мирно и дёргаться не будешь! А иначе я этой шлюхе рыжей глотку вскрою от уха до уха. Ты же понимаешь, я не шутки шучу!

– Да и мне не до смеха! – заверил Эл.

Злая ухмылка расплылась по красной морде.

– Одной своей девки ты уже лишился… Неужто позволишь и другую порешить? Это ведь твой дом был, да? Твой – по роже вижу. Посчитаться хочешь? Да не в этот раз! Не испытывай судьбу, парень! Прочь с дороги!

– Тебе же сказали – отпусти девушку! Отпусти по-хорошему! – угрожающе прошипел Орлех. – А ты ещё нас стращать вздумал… Тебе некуда деться! Всё равно найдём. Лучше брось нож! Не зли нас!

– Я на дурака похож? – оскалился снова коротышка. – Да этот нож – моё единственное спасение…

– Отпустишь её – мы отпустим тебя… – заискивающе улыбнулся Орлех. – Давай миром разойдёмся!

– Чего? – заржал коротышка. – Он? Он меня отпустит? Ага, щас! Ты меня за кого держишь?! Пошли вон с дороги! Арбалет, сволочь, опусти!

У краснолицего запас бравады закончился, нервишки сдали. Он дёрнулся в сторону, едва не проткнув Насте артерию. Рыжая, оцепенев, зажмурилась, чувствуя, что конец её близок.

Орлех сделал в сторону красномордого ложный выпад. Финт удался: коротышка развернулся на мгновение, встречая мнимую опасность и, оторвавшись от стены, открыл спину. Арбалетный болт сверкнул в лучах полуденного солнца и впился чуть ниже плешивого затылка коротышки.

Красномордый рухнул, будто ему ноги подрубили. Рыжая дрожащей рукой схватила себя за горло, чувствуя под пальцами липкое, горячее, обернулась испуганно на мёртвое тело. Багровая жижа растекалась стремительно по камням из раздробленного черепа…

Первым подскочил Орлех (поскольку стоял ближе), подхватил пошатнувшуюся Настю. Рана на её шее была не опасна, Рыжая просто напугалась до смерти. Эл подлетел с другой стороны.

– Цела?

Настя только кивнула, всхлипнула, распрямилась с трудом, опираясь на руку торговца.

Эливерт склонился над покойником, и вдруг вскинулся резко, пнул бездыханное тело, швырнул в стену арбалет.

– Проклятье!

– Вот-вот, – безжалостно ухмыльнулся Орлех. – Оружие не ломай, будь добр! Или чужое не жалко? Эх, Ворон! Не помнишь, кто это недавно умничал, что вольница поторопится, что гадёныша допросить вначале надо, узнать, кто его нанял? Нормально ты с ним побеседовал! Молодец, брат!

– Заткнись! – рявкнул Ворон.

– Прости! – всхлипнула Дэини ещё громче. – Всё я! Всё испортила…

Эливерт глянул волком.

– Чушь не говори – твоя жизнь дороже!

Он протянул руку, осторожно коснувшись кровавой дорожки на шее Рыжей. Настя дёрнулась от боли, и Эливерт тотчас привлёк её к себе, обнял за плечи.

– Пойду-ка я найду милорда Кайла, – Орлех отвернулся, сделав вид, что смущён. – Пусть доложит стражам порядка, что на его жену напали. А вы тут ждите!

И ялиолец спешно исчез за поворотом.