Читать книгу Единственное желание. Книга пятая - Надежда Черпинская - Страница 22

***

Эливерта подгоняло нетерпение, и он почти бежал, ловко огибая праздных гуляк, попадавшихся навстречу. Друзья едва за ним поспевали. Настя порядком запыхалась от этой гонки по вечернему душному городу.

Наконец вифриец застыл на очередном перекрёстке, покрутил головой и, оглянувшись на друзей, мотнул головой на ближайший трактир.

– Здесь!

Орлех присвистнул от удивления.

– А эта сволочь любит красивую жизнь! Я бы в этом кабаке даже кружку рину не потянул…

– Ну, что-нибудь всё-таки заказать придётся… Идём!

– Стой, друг! – Орлех поймал его за плечо. – Там есть ещё один выход на соседнюю улицу, если я не ошибаюсь. А ещё для служек «чёрная лестница» наверняка. Как бы не улизнул шельмец! Надо в кольцо брать!

Кайл кивнул согласно.

– Я со двора зайду. Дэини, с Элом ступай!

– А я тогда за угол! – согласился ялиолец. – Ворон, только не спеши! Помни, этот последний! Замочишь – никто нам больше ничего не расскажет!

– Слушай, иди ты уже! – махнул нетерпеливо вифриец.

Эливерт подхватил Настю под локоть, и они торопливо взошли на высокое каменное крыльцо.

На входе к ним сразу подлетела миловидная девушка, будто в элитном ресторане, проводила за свободный столик. Настя тревожно озиралась по сторонам, пока Эливерт невозмутимо подвинул ей стул и, устроившись рядом, любезно улыбнулся служанке:

– Давайте нам курочку запечённую целиком, зелени к ней, сыра. А в первую очередь, хорошего красного вина!

Девица с поклоном исчезла и вернулась через мгновение с кувшином и двумя кубками.

В трактире было очень людно и шумно. Народ галдел каждый о своём. Рыжая скользила взглядом по этим незнакомым лицам, выискивая среди них того самого.

Пожалуй, на северян тут тянуло сразу с десяток мужчин. Эсендар располагался не так далеко от границы, и приезжие тут редкостью не были, особенно после подписания мира с Герсвальдом.

Тот, кто им нужен, ещё и высокий, но пока все сидят по лавкам, не так просто рост вычислить.

Эливерт плеснул вина в кубок, протянул Рыжей с игривой улыбкой и сказал негромко, так что со стороны, наверное, казалось, будто он какой-то комплимент ей отпустил:

– В углу у окна, слева от тебя. Дэини, только не поворачивай голову!

Настя скосила взгляд, насколько это получилось. И сразу же поняла, что Эливерт прав. Она даже не могла объяснить, почему так решила. Но её просто обдало потоком чего-то тёмного, грязного и мерзкого.

Хотя человек был одет вполне прилично, богато, и даже слегка вычурно, да и не делал ничего такого непотребного. Нет, он, конечно, флиртовал сейчас с одной из служанок, но та явно и сама не прочь была «задружить» с состоятельным посетителем. Не слишком привлекательная внешность красотку не смущала. Узкое лицо заросло чёрной неряшливой бородой, зато на голове – проплешины. Тёмные круги под глазами придавали герсвальдцу какой-то нездоровый умотанный вид.

– Глянь-ка, кажись, тоже спит плохо, тварь! – процедил Эливерт, будто прочитав Настины мысли.

Увивавшаяся у стола северянина девица засмеялась кокетливо, махнула ручкой и убежала в кухню. Герсвальдец проводил её взглядом, откинулся на спинку, почесал пузо.

– Чтоб его! – вдруг прошипел Эл, поглядывая из-за Насти на незнакомца в углу. – Заметил нас. Дэини, когда ты будешь, наконец, носить платок?

– А что такое? – насупилась Настя.

– Ничего, – шумно вздохнул вифриец. – Ты сколько рыжих в Долине Ветров встречала?

– Нисколько, – пожала плечами Романова.

– Вот именно! Да не смотри! Не смотри на него!

Эливерт протянул ей кубок, улыбнулся, чокаясь и любуясь на свою спутницу.

– Что там?

– Девка вернулась… Так…

Эливерт подобрался, и Настя, не утерпев всё-таки, бросила быстрый взгляд в заветный угол. Незнакомец поднялся из-за стола, ухватил за талию служанку и неторопливо побрёл по залу вместе с ней.

Эливерт мгновенно оказался на ногах и спокойно, но достаточно быстро, двинулся за ними…

Но Ворон не успел сделать и несколько шагов, как черноголовый верзила, отшвырнув грубо свою недавнюю подругу, вдруг метнулся, словно взбесившийся жеребец. Здоровенный детина без всякого усилия сгрёб попавшийся на пути стол, разметав сидевших за ним гостей, опрокинул его, преграждая путь, а после ещё и швырнул в Эливерта увесистой лавкой.

Ворон увернулся, перескочил через разгромленную мебель и оравших возмущённо посетителей трактира. Зал загудел взволнованно, тревожно.

Черноголовый рванул по узкой лестнице на второй этаж. Ворон взлетел по ступеням за ним следом. Герсвальдец безжалостно сшиб какого-то почтенного эрра, попавшегося ему на пути. Тот с оханьем покатился по ступеням. Расчёт был на то, что бедняга увлечёт за собой и Эливерта, но вифриец снова уклонился чудом и в два прыжка оказался наверху.

Настя, совершенно потерявшаяся от стремительного разворота событий, бросилась вдогонку за своим приятелем. Рыжая ещё не успела подняться по ступенькам, когда раздался звон битого стекла и громкий треск.

Беглец, высадивший окно, метнулся смело в тёмный проём и растворился в летних сумерках. Эл машинально вскочил на широкий подоконник… И замер.

Нет, остановил его не страх, а скорее здравый смысл. Хотя, с той самой памятной прогулки по мосту через Лидону, Ворон стал ловить себя на отвратительном чувстве – любая маломальская высота теперь вызывала у него паническое оцепенение, душа сжималась в дрожащий комочек, и собственная слабость в такие минуты бесила неимоверно.

Сейчас дело было не в боязни шагнуть в пустоту. Верзила приземлился ловко и бросился наутёк. Значит, и он не разобьётся, разумеется. Подумаешь, второй этаж!

Но шанс, что прыжок получится таким же удачным, был невелик. Перебитое некогда правое колено предостерегающе взвыло. И Ворон решил, что если он сейчас переломает ноги, то настичь врага попросту не сможет. Лучше потерять лишнюю минуту, но догнать убийцу, чем сигануть в окно – и упустить его вовсе.

Эливерт развернулся и мгновенно сбежал вниз по лестнице, попутно увлекая за собой Рыжую. Между делом вифриец успел швырнуть несколько фларенов молодчику, попытавшемуся их задержать на выходе. Несмотря на туповатый вид тот сразу сообразил, что на пути у бывшего атамана сейчас лучше не вставать.

Эл и Рыжая выскочили на заметно опустевшую улицу. Кажется, прошло лишь несколько минут, а небо уже совсем потемнело. Редкие фонари почти не разгоняли мрак в чреве Великого Города.

– Эл? – окликнул глухо откуда-то совершенно невидимый Кайл.

Очевидно, полукровку от них отделяли несуразные постройки с боковой стены трактира.

– Ушёл… – зло откликнулся вифриец. – На север. Догоняйте!

И Ворон снова рванул вперёд, да с такой скоростью, с какой Насте уже давно бегать не приходилось. Она запыхалась моментально, но отстать и оказаться одной на пустынной ночной улице незнакомого города казалось слишком пугающим. Да и не надо забывать, что где-то здесь скрывается убийца…

Последние редкие прохожие исчезли. А Эливерт всё бежал, почти не задумываясь, безошибочно выбирая путь в сумерках.

Настя понимала, что его ведёт ищейка, а ещё она понимала, что у Кайла и Орлеха такой полезной штуки нет. Они наверняка уже заблудились в этом лабиринте, в хитросплетениях переулков Эсендара.

Дорога, на которую выскочили, светилась редкими фонарями. Зато по обе стороны вставали жуткие тёмные развалины – брошенные, мёртвые, одичавшие и злые. Последний свет дня угасал бесследно средь чёрных руин, опалённых огнём и временем.

Эливерт внезапно остановился, вслушиваясь в тишину ночи. Где-то скрипел сверчок, щебетали запоздалые птахи, да звонко отдавались Настины шаги. Вифриец предостерегающе поднял руку, призывая её замереть. Рыжая застыла на месте, тоже прислушиваясь. От волнения и страха у неё начинали стучать зубы.

Эливерт почти неслышно двинулся к ближайшему дому, вернее к тому, что от него осталось – стены без крыши, пустые проёмы без дверей и окон.

– Эл! – взвизгнула Настя, когда за спиной вифрийца вдруг выросла высокая чёрная тень.

Но Ворон уже и так учуял – обернулся, встречая атаку.

Материализовавшийся из горы какого-то хлама верзила ударил сразу, но застать Эливерта врасплох не получилось. Ворон отскочил, отбил удар клинком и тотчас нанёс несколько стремительных ответных ударов.

Герсвальдец попятился под его натиском. Со звериным рыком снова попёр на вифрийца. По сравнению с рослым северянином, Эливерт казался сущим мальчишкой, особенно сейчас в полумраке летней ночи. И оттого верзилу невероятно злило, что преимущество в силе и росте нисколько ему не помогало.

Ворон вился шустрой осой вокруг неповоротливого герсвальдца и жалил беспощадно. Очередной короткий взмах меча, удар…

С протяжным стоном долговязый повалился, как подкошенный. Меч он выронил и теперь с воем зажимал рану на ноге. Эливерт насел сверху, уткнув того мордой в землю, заломив руку. Настя подскочила на помощь.

– Дэини, дай что-нибудь! – прохрипел Ворон, силясь удержать противника. – Пояс, пояс давай! Руки ему вяжи!

Насте связывать никого и никогда не доводилось, и сейчас вышло не очень. Тем более герсвальдец отчаянно сопротивлялся, а не ждал, пока его спеленают. Но, как только удалось немного его усмирить, Эливерт уже сам проверил и затянул потуже все узлы. Поднял того резко и грубо.

Долговязый взвыл снова. Видимо, рана на ноге действительно была очень болезненной. Но Эл на это внимания не обращал, он втолкнул пойманного лиходея в проём того самого дома, на пороге которого и состоялась их драка. И пока тот корчился на полу, высек огонь и запалил какой-то мусор, валявшийся здесь же.

Небольшой костерок тотчас озарил багровыми отсветами тёмные стены и скрюченную фигуру.

– Вставай! – холодно приказал Ворон.

Герсвальдец неуклюже забарахтался, кое-как перевернулся. Ему удалось встать на колени и выпрямиться немного.

– Рассказывай!

По бородатому лицу расплылась злая отчаянная ухмылка.

– Ага, щас, разбежался… – верзила презрительно сплюнул. – С чего ты взял, что я с тобой базарить буду? Много чести…

– Кто тебя нанял? – всё так же спокойно и холодно поинтересовался Ворон, игнорируя наглый тон пленника.

– Хрен я тебе расскажу чего! Понял? – хмыкнул черноголовый. – Ты за баб своих поквитаться хочешь? Так давай, не тяни! Пришей меня, и будет! Я же знаю, хоть молчать буду, хоть выложу всё – конец один. Ты, паскуда, меня уже не отпустишь! Лучше я так подохну, без лишних слов. А ты, гад, дальше мучайся и голову ломай, кто же на тебя так взъелся!

– Зачем твой подельник хотел похитить Дэини?

– Кого? Эту что ли? – ухмыльнулся верзила, скорчив гримасу в сторону Насти. – Знать не знаю, ведать не ведаю. Может, он её поиметь хотел… Твою-то мы как-то не успели… Хотелось мне, ух, как хотелось. Да спешили шибко! До сих пор жалею, веришь? Как она была, женка-то твоя, а? Хорошо давала?

– Мне нужно имя того, кто тебя нанял. Где, когда, и причина?

– Слушай, какой ты, а! – хмыкнул герсвальдец. – Вот прям каменный, да? Не прошибёшь! Убей меня, и дело с концом. Всё равно ничего не скажу. Не хочешь? Так может, про твою меньшую девку поговорим, которую мы как цыплёнка зажарили? Живьём…

– Дэини! – окликнул Эливерт, не глядя на стоявшую у него за спиной Рыжую. – Иди, погуляй пока!

Настя растерянно посмотрела на друга, на пленника и не двинулась с места. Выражение лица северянина изменилось мгновенно. От прежней наглой показной храбрости не осталось следа. Бледное лицо пошло пятнами, и даже борода этого не скрыла.

– Нет, не надо! – вытаращил тёмные глаза пленник. – Миледи, не уходите! Умоляю, Светлыми Небесами заклинаю! Не оставляйте меня с ним!

– Дэини, подожди меня снаружи! – твёрдо повторил Ворон, добавил: – Клинок только держи наготове. Мало ли… Тут всякое бродить может. Увидишь кого-то – бей раньше, чем приблизится. Не подпускай, ясно?

– Ясно, – кивнула Настя.

Обошла осторожно вифрийца, замерла снова, взглянув в его каменное лицо.

– Эл, может, я всё-таки останусь? Я…

– Не бросайте меня, миледи! – взвыл снова чернобородый. – Я всё расскажу, всё расскажу! Клянусь! Только быстро убейте! Просто убейте – я всё скажу! Сам скажу!

– Поздно спохватился, – зло усмехнулся Эливерт.

– Эл…

– Выйди, Дэини! Выйди, я сказал! – процедил Эливерт, уставился в её испуганные зелёные глаза. – Я тебе прошу!

– Миледи, не уходите! Небесами заклинаю! Умоляю…

Настя выскользнула в проём двери, не глядя больше на пойманного ими, стремительно двинулась в сторону ближайшего фонаря.

Она знала, что сейчас будет, но всё равно вздрогнула, когда её догнал душераздирающий крик. Он оборвался. Но через миг новый пронзительный вопль прокатился по эсендарским развалинам. Рыжая зажала уши, чтобы не слышать эти мучительные стоны, но звук просачивался даже сквозь пальцы. Она зажмурилась, сжалась в комочек, будто это её сейчас истязали. Когда третий отчаянный крик прокатился по ночной улочке, Настя пожалела, что она не глухая от рождения.