Читать книгу Герои. Королева Ледяных Ведьм - Надежда Смирнова - Страница 4

Алеша уверенно вошел в комнату и вдруг растерянно заморгал глазами. За столом сидело трое. От еды, напитков, и доброй беседы они все разрумянились и весело хохотали. Мальчик оторопело уставился на сидевших. Тетка Настена и дядька Волод одно подливали гостю квасу, да докладывали в тарелку куски мяса. А гостем оказался тот детина, которому Алеша в обед на голову сиганул. Непроизвольно мальчик попятился назад.

– А куда это ты, брат, собрался? – гаркнул гость, с особым остервенением откусывая кусок мяса.

От испуга Алеша громко икнул и вжался спиною в деревянную дверь.

– Я это… – еле прошептал мальчик, нелепо махнув рукою.

Вдруг гость разразился громким раскатистым смехом, чем поверг ребенка в еще больший ужас.

– Бахтияр, прекрати пугать малыша, – заступилась за мальчика Настена.

Она встала из-за стола и подойдя к Алеше, ласково обняла его за плечи. От ее рук исходило тепло и надежность. Мальчик приподнял лицо, и его взгляд встретился с добрым, немного хмельным, взглядом медовых глаз. Она ободряюще улыбнулась и провела рукою по его спутанным волосам. От ее добрых прикосновений Алеша приосанился и губами коснулся ее раскрытой ладони. От этого прикосновения Настена растерянно моргнула глазами, и в ее взгляде промелькнуло нечто, что заставило одинокое детское сердце тревожно дрогнуть. Таким взглядом только мать смотрит на своего не смышленого ребенка. Сам того не замечая, Алеша громко всхлипнул и прижался к тетке Настене всем своим телом. Ее довольный переливчатый смех наполнил комнату.

Но всю идиллию нарушил раскатистый голос гостя.

– Пугать малыша?! Я не ослышался, Настена? – хохотнул мужчина. – Да, этот твой малыш мне сегодня чуть шею не свернул!

Волод с Настеной недоуменно переглянулись.

– Да. Он меня чуть с ног не сбил.

– Как же так?! – ахнула молодая женщина, все еще не веря в услышанное.

– А вот так! Пошел я к купцу обновы прикупить, а то поизносилась одежка да сапоги. Только к рыльцу подхожу, о своем думаю, а тут бабах, и мне на голову прыгает пацан. Так, главное, нет бы сказать, мол, дяденька, прости, так он мне еще язык показал.

– Неправда! Язык я вам не показывал, – смело ответил Алеша.

В черных глазах гостя мелькнули задорные искорки, а губы растянулись в лукавой улыбке.

– Правда? Значит показалось.

Волод и Настена попытались спрятать улыбки, но Алеша приметил, что не зря они все головы склонили.

Значит им весело?! А он чуть со страху не осрамился! Совсем не смешно.

Алеша ополоснул руки и лицо и плюхнулся на скамью, прямо напротив гостя. Мальчик демонстративно жадно откусил кусок мяса и в упор уставился на пострадавшего детину. Тот, в свою очередь, улыбнулся еще шире, оценив бесстрашную наглость пацана, пусть хоть и показную.

– А еще я помню, как ты улепетывал. Бедные куры. Аяяй! Бедный купец!

Гость притворно заголосил, при этом раскачивая головой из стороны в сторону.

– Вы представляете он у купца половину курей подавил.

С лица Волода и Настены мгновенно слетели добрые улыбки.

– Неправда! – крикнул в лицо гостя Алеша. – Никого я не подавил.

– Не подавил? – улыбнулся гость. – Значит опять показалось.

Алеша с трудом проглотил злобные слова и от греха подальше заполнил рот едой.

– А я смотрю, брат, что тебе сегодня уже кто-то надавал на орехи.

По мальчишескому лицу разлилась краска гнева. А припухший глаз, как назло, запекло пуще прежнего.

– Ой, Алеша! – взмахнула руками Настена, только сейчас заметив на лице у ребенка большой лиловый синяк.

Она опять вскочила из-за стола и быстро приблизилась к ребенку.

– Что случилось, малыш?

Ее теплые пальцы осторожно коснулись посиневшей детской кожи.

Ну, что же, коль, практически, всплыла вся правда… Горит сарай – гори и хата!

– Девки побили, – угрюмо ответил Алеша, громко шмыгнув носом.

В комнате повисла тишина. Волод и гость недоуменно переглянулись.

– Чего? Кто тебя побил? – поперхнулась Настена.

– Девки, говорю. Напали скопом, как ополоумели.

– А чего хотели? – заулыбался гость.

Он что дурачок, что по поводу и без повода зубы скалит?

Но Алеша проигнорировал его вопрос и в упор посмотрел в глаза тетке Настене. Мальчику было важно, чтобы она и дядька Волод поверили ему, чтобы не высмеяли его, и не посчитали трусом.

– В обед я пошел до Златки. Помнишь, тетка Настена, о чем мы с тобой с утра говорили? Пошел мириться. А она – злыдня собрала всех своих подружек и …

– И? – перепугано повторила Настена.

Мальчик залился краской стыда.

– Они хотели… хотели на мне научиться целоваться, – бесцветным голосом промямлил ребенок.

У всех троих сорвался вздох облегчения.

– Ну, я так понимаю, что из их затеи ничего не вышло, – насмешливо заметил гость, наливая себе в кружку холодного кваса.

Алеша молча сверкнул на него глазами.

– Отбивался ты, видимо, как зверь. Вон, синяк какой заработал. Но хочу сказать, пацан, ты молодец! Вырвался. Хм… А девок, то поди, человек двенадцать было.

И снова гость разразился громким хохотом. Но кузнец со своей супругой в этот раз не разделили его веселья.

– Эх, малец, малец… Молод ты еще, да глуп. Надо было остаться и перецеловать всех девок. Когда еще богатые купчихи тебе свои уста подставят. Эх…

Перед мысленным взором Алеши всплыла самая страшненькая Златкина подруга, и он брезгливо передернул плечами.

– Фу! Да, они страшные, как кикиморы, хоть и сарафаны на них дорогие.

– А! Вот это уже другое дело! – одобрительно согласился гость. – Страшных купчих и я бы целовать не стал.

– Что же теперь будет? – встревожено прошептала Настена, прижимая к груди руки.

– А что будет? – пожал плечами гость. – Не переживай ты так, моя голубка, ничего не будет. Купец ни дурак, сам поймет, что дочка его над пацаном чего-то удумала. Но надо, чтобы купец знал всю правду.

– Нет, не надо правду, – стыдливо прошептал Алеша.

– Нет? – удивился гость, и улыбка мгновенно слетела с его лица. – Послушай, малец, послушай, и запомни. Когда правда на твоей стороне, не важно, что подумают другие. Ты знаешь, что честен перед собою, а значит ты честен перед людьми. И поэтому свою правду надо отстаивать всегда, а когда придется и выгрызать ее зубами. Молодая купчиха со своими подругами позарилась на твою честь – честь молодого мужчины. Ты не должен был прогибаться под прихотями разбалованных девок, ты и не сделал этого. Ты поступил правильно. Ну, и что, что они тебе синяк поставили. Их было много, а ты один. Если честно, пацан, ты молодец. Мне понравилось то, что ты не стал придумывать разные небылицы, а сказал правду. В наше время встретить честного человека большая редкость.

От добрых слов на душе у Алеши сразу стало как-то легко и спокойно.

Мальчик благодарно улыбнулся и с аппетитом набросился на топленную в печи простоквашу.

Взрослые продолжали о чем-то приглушенно переговариваться, но разомлевший от тепла и сытой пищи ребенок их больше не слушал.

– Алеша, не чавкай, не в хлеву, – мягко одернула Настена задремавшего мальчика.

Ребенок вновь залился румянцем.

– Простите, я задумался.

– Ага, мы заметили это, – во все горло расхохотался гость.

Мальчик сурово посмотрел на напротив сидящего мужчину. Нахохотавшись вдоволь, тот с нескрываемым интересом рассматривал лицо мальчишки, а на блестящих от жира губах играла лукавая улыбка.

Алеша резко выпрямился и гордо вскинул подбородок. В васильковых глазах мелькнул вызов. Теперь детский взгляд с интересом уставился на гостя.

Высокий, поджарый, весь перетянутый мышцами. Тут и к гадалке не ходи – перед ним сидел воин. Суровое красивое лицо было зацеловано солнцем, отчего и так смуглая кожа казалась еще темнее. Как темное дерево… Как обожженный металл…

Мальчик громко сглотнул. Его взгляд скользнул по большим мозолистым ладоням. Те крепко и надежно сжимали ложку, точно также, как если бы они сжимали рукоять меча. И этот взгляд… Надменный, цепкий, решительный… Это был взгляд вожака. Это был взгляд великого полководца.

Как темное дерево… Как обожженный металл… На мгновение Алеша замер, но вдруг от догадки поперхнулся хлебом, и зашелся в кашле.

– Ты чего, малец, так испугался? Неужто у меня клыки или рога выросли? – насмешливо поинтересовался гость.

Алеша был уверен, что этот человек был одним из любимчиков Той, О Ком Нельзя Говорить Вслух. Именно так и должны выглядеть лучшие воины. Сильные, бесстрашные, закаленные в боях, и омытые вражеской кровью. Ведь именно о таких воинах слагались героические песни; именно на них равнялись молодые поколения; именно их боялись до икоты; и именно на них надеялись в суровые времена. Это были не люди, это были живые легенды. Это были настоящие герои.

Мальчик покрылся мурашками. Он понял, кто сейчас сидит перед ним.

– Вы… Вы Темный Воин?

Неестественно тихо выдохнул Алеша, но во внезапно наступившей тишине это прозвучало как оглушительный крик. Настена и Волод быстро переглянулись, так Бахтияра в этом доме уже давно не называли.

– Сейчас меня зовут Бахтияром. История Темного Воина осталась в прошлом.

Мужчина спокойно налил себе в кружку кваса и обвел взглядом всех присутствующих.

– Я давно похоронил Темного Воина. Его больше нет.

– Так не бывает.

– Как не бывает?

– Хочу хороню, хочу воскрешаю. Вы – Темный Воин, и как бы вы сейчас себя не называли, прошлое всегда следует по вашим следам. Вы стали тем, кем стали. Великий воин не знающий страха и жалости. Хотя…

Алеша в упор посмотрел Бахтияру в глаза.

– Хотя, на самом деле, страх присущ всем. И маленьким букашкам, и великим воинам, и даже Богам.

– Даже так? – грустно хмыкнул гость. – А может я решил остепениться, обзавестись семьею и детишками?

При последних словах мужчина запнулся и быстро отвел в сторону глаза.

– Не будет у вас семьи.

От жестоких детских слов Бахтияр вздрогнул как от пощечины, и два мощных кулака сразу уперлись в стол.

– Не надо на меня так смотреть. Я вам не враг.

– Но и не друг! – гаркнул Бахтияр.

– Да, и не друг, – согласился Алеша, – но в вашей душе тлеет надежда, что может когда-нибудь, в будущем, вы обзаведетесь семьею. Нет, не будет этого. Я не хочу, чтобы эта обманчивая искорка надежды переросла в пламя.

За окном поднимался ветер, а в доме кузнеца повисла тревожная тишина.

– У вас больше никогда не будет своих детей, и вашу любимую никогда не заменит другая женщина.

От страшных слов Настена громко всхлипнула, а Бахтияр покрылся бледными пятнами.

– Ваш род окончится на вас, но ваше имя будет бессмертно в веках. Ваше будущее туманно и размыто, но оно точно не будет спокойным и уютным. Вы также, как и раньше будете сражаться, скитаться, и творить героические поступки. Это ваша судьба. Это ваше предназначение.

Бахтияр только сейчас заметил, как маленькие ладони сжимают его огрубевшие руки. Он смотрел в эти по-детски чистые васильковые глаза и как ни странно видел в них отражение своего неспокойного будущего. Он заглядывал пугливо и робко, как прохожий может заглянуть в мерцающее окошко чужого жилища. От жалости к себе защемило в груди. Мужчина резко убрал свои руки из под детских ладоней.

– Значит я всегда буду одинок?

Алеша несколько раз моргнул, словно просыпаясь от глубокого сна.

– Нет. Вы больше никогда не будете одиноки. Ваши пути сошлись, и теперь с этим человеком вы всегда будете вместе.

– Не понял?

– Вы не одной крови, вы не одного возраста, вы не одного …

Алеша решил не говорить воину, что и не одного пола. Бедолага и так обескуражен, разгневан, и бессилен. А разгневан оттого, что бессилен. Не надо говорить всего, пусть это останется сюрпризом.

– Чего?

– Я говорю то, что вижу. Не надо на меня кричать и сверлить взглядом. Я вижу, что ваши судьбы Боги сплели в единую нить. Да, и о том, что вы похоронили в себе Темного Воина…

Бахтияр вопросительно приподнял бровь.

– По вам сразу видно, что вы не пахарь. Ваши руки, ваше тело, ваш взгляд, и ваши движения – во всем этом весь вы. Даже если вы оденете хламиду, возьмете посох, и сгорбите спину все равно по вам видно, что вы непростой человек. От вашего тела исходит мощь и сила. Не видать спокойной жизни тому, кого выбрала сама богиня войны. Не просто так она вас одаряла подарками, вдыхала жизнь, и помогала одолеть противника. Она ждет благодарности, и ваша благодарность – это человеческие жертвы.

Настена и Волод обмерли от взрослых речей ребенка, а в глазах Бахтияра вспыхнул интерес.

– Ты меня осуждаешь?

– Нет. Как я могу осуждать великого воина? Я боюсь даже подумать о том, каких жертв потребуют от меня Боги!

Алеша мгновенно замолчал, с ужасом понимая, что чуть было не сболтнул лишнего. Бахтияр подозрительно сдвинул брови.

– За мой дар видеть будущее, – быстро нашелся ребенок.

Увидев, что Бахтияр расслабился от его слов, Алеша быстро перевел дыхание.

– Ну, малец… – покачал головой Бахтияр, – давно меня никто не удивлял, но ты… Если честно, то я немного растерян и ошеломлен.

– Да, я знаю. То, что сейчас нам приоткрыли Боги не очень приятно слышать. Вы правы, я вам не друг. Наверное, друзья никогда не говорят таких страшных слов.

На мгновение, всего лишь на мгновение, Алеша представил, как было бы хорошо стать другом такому человеку.

– Бывают ситуации, что настоящий друг вынужден сказать еще более страшные слова.

Непроизвольно Бахтияр посмотрел на Волода, а потом перевел взгляд на свои руки.

Алеша видел, что этих двух крепких мужчин связывает не только боевое прошлое. Их дружба началась задолго до этого. И именно Волод был тем другом, о котором только что говорил Бахтияр. Вестником несчастья стал лучший друг.

Алеша непроизвольно пошатнулся и едва успел ухватится за край стола. Так далеко он еще никогда не заглядывал в прошлое и будущее. Зачем Боги приоткрыли занавес времен? Почему именно здесь и сейчас?

Настена ласково чмокнула в щеку сначала мужа, а потом и Бахтияра, пытаясь тем самым сгладить возникшее унылое молчание.

– Вы чего это носы повесили?! Я старалась, побаловать их хотела, а их хандра сморила.

Настена поставила на стол румяный пирог, и стала нарезать его на куски. При этом она ласково щебетала, осыпая мужчин добрыми словами. Разомлев от комплиментов, друзья вновь стали подтрунивать друг над другом.

– Да, я скоро тресну, Настена. Посмотри на меня, – улыбался Бахтияр.

– Ой, ладно тебе! Вечно на мою похвалу напрашиваешься. И красивый, и статный.

– Э! Ребятушки, так дело не пойдет. А как же муж родной? – шутливо возмутился Волод, протягивая к жене руки.

– Муж родной всегда самый красивый, и самый статный, – промурлыкала Настена, целуя Волода в шею.

Тот довольно хрюкнул, то ли от удовольствия, то ли от щекотки.

– Ага! Особенно статный! Разомлел я дома. Откормила меня Настена, как кабанчика. То скушай, миленький, то попробуй. Накушался, теперь в былую кольчугу не влезу.

– Ха! Сравнил! – хихикнула Настена. – Сколько тебе тогда лет то было? Практически, мальчишка, а сейчас уже взрослый дядька. Я тоже стройной, как березка была, а сейчас?

– А сейчас твои формы округлились и стали как сдобные булочки, – заржал Волод.

– Вот, дурачок!

Настена мягко толкнула мужа в плечо, но он быстро поймал ее руку и прижал к своим губам.

– Ты знаешь, Бахтияр, сколько на нее мужиков засматривается, и это при живом муже!

– Настена у тебя бабенка видная. Красивая, добрая, работящая. Таких жен сейчас днем с огнем не сыскать.

– То-то же! Я свою булочку никому не отдам.

– Да, прекрати ты уже! – хихикая, Настена вырвалась из объятий мужа. – Как выпьет, то становится ужас какой неугомонный.

От ее слов все трое разразились хохотом. Алеша обвел их взглядом, и понял, что взрослым хочется поговорить о взрослом. Стараясь не привлекать к себе внимания, он бочком двинулся к двери.

– А куда это ты собрался, малец? – все еще продолжая хохотать, окликнул мальчика Бахтияр.

– Так это… спать.

– Нет. Я хочу у тебя еще кое-чего спросить.

Алеша иронично приподнял бровь. Вроде взрослый дядька, а любопытный, как маленький.

– А как я его узнаю?

– Кого? – не понял Алеша.

– Того человека, с которым быть предрешено Богами.

– Вот вы о чем. Вы почувствуете это.

– Что-то сомневаюсь я в этом, – недоверчиво буркнул себе под нос Бахтияр.

– А зря сомневаетесь. Вы меченый, вы точно почувствуете этого человека.

– Чего? – не понял Бахтияр, растерянно глядя на Волода и Настену.

– Вы меченый. Я думаю, вы знаете, что это такое.

Бахтияр растерянно присел на лавку. Настена и Волод поняли, о чем сейчас говорит Алеша, и теперь с тревогой и любопытством переводили взгляд с друга на мальчика, и с мальчика на друга.

Меченые… Они всегда были большой редкостью, и удостаивался этого звания далеко не каждый. Меченым мог стать только тот, когда избрал сильный маг. Зачастую, великие маги и колдуны предвидят свою смерть. Только сильный и надежный воин мог стать защитником и опекуном их ребенку. Едва уловимое касание ладони к ладони, и судьбы двух людей сплетались воедино. Воин избранный для этой миссии становился, практически, не уязвимым.

– Я знаю, кто такие меченые, но я не помню, чтобы меня касался какой-нибудь сильный маг. Да, и не люблю я всей этой магии! Вот и стараюсь избегать этих таинственных чудиков. Мне стальной меч намного милее.

Алеша разразился громким переливистым смехом.

– Это потому, что вы воин, и ваш удел разить врага металлом, а не огнем и молниями. Хотя… По сути чудо-сила – это знания.

– Знания? – насмешливо хмыкнул Бахтияр и бросил взгляд на Волода. – Знаем мы одного писаря, он все о силе знаний бабенкам рассказывает.

При этих словах мужчины громко расхохотались.

– Я с тобой, малец, не соглашусь. Одних знаний маловато будет.

Алеша не стал спорить, но перед мысленным взором всплыл материн образ. Даже уже став Главной Матушкой, мама еще с большим усердием стала пополнять свою силу знаниями, практикой, и каждодневными тренировками. Она часто говорила, что знания и труд – это основа всего. И пусть смеются эти взрослые мужи, но Алеша останется при своем мнении.

– Правда? И что, по-вашему, необходимо, чтобы обладать в совершенстве чудо-силой?

Мальчик в упор посмотрел на гостя и иронично приподнял бровь.

Вызов был брошен, и Бахтияр довольно передернул плечами. Он любил остроумных и бесстрашных противников, и, по всей видимости, малец был из таких.

– Я думаю, надо просто стать любимцем конкретного бога.

– Да, неужели? – хмыкнул Алеша. – Всего то? Вы действительно считаете, что для того, чтобы в совершенстве владеть оружием, быть отважным и крепким, как кремень, и обладать дальновидностью тактика – необходимо просто родится, и ждать, когда тебя коснется рука богини войны? Вы это имели ввиду?

Бахтияр немного растерялся. Что за бред?

– Получается, что вы не тренировались каждый день, не оттачивали свое мастерство, не терпели поражения, и никогда не были ранены в боях?

Воин предостерегающе сдвинул брови.

– Действительно, знания ни к чему. Ведь вы родились и, как только встали на ноги, стали опытным и бесстрашным бойцом.

Бахтияр навис над мальчишкой, но тот лишь еще упрямее вздернул подбородок.

– Вы трудились, как проклятый, чтобы стать тем, кем есть сейчас. Да, богиня одарила вас вниманием и удачей, но себя, как живую легенду вы сделали сами. Это ваша заслуга. И я опять повторюсь, труд и знания – это основа всего.

От такого ответа Бахтияр опешил и не нашелся, что ответить.

– Ага! – улыбнулась Настена, подталкивая уставшего ребенка к другой комнате. – Вот вам! Съели?

– Да, а ваш найденыш тот еще фрукт, – довольно хмыкнул Бахтияр, провожая тонкую фигурку внимательным взглядом.

Уложив Алешу спать, Настена вернулась за стол. Волод улыбнулся жене и плеснул в ее кружку березовицы.

– Только немного, мне завтра вставать рано. Понесем с Алешей пироги на рынок.

– Так мы понемногу, за приезд гостя дорогого.

Настена перевела взгляд с мужа на Бахтияра, и мягкая улыбка смягчила ее озадаченное лицо.

– За приезд этого гостя я выпью с удовольствием, – с этими словами она одним махом осушила наполненную кружку.

Волод и Бахтияр довольно залюлюкали, ведь каждый из них знал, что Настена не переносит крепких напитков, но за здравие гостя выпила не моргнув. С мужской точки зрения, это была наивысшая степень уважения.

Еще долго за столом кузнеца велись добрые и веселые беседы. Но вдруг Бахтияр замолчал, о чем-то задумался, и хмельная улыбка враз сползла с его лица.

– Не дают мне покоя слова вашего пацана. Вот не идут из головы, хоть убей!

Мужчина запустил пятерню в спутавшиеся волосы и устало облокотился об стол. Настена и Волод тревожно переглянулись.

– Мне вот, что еще покоя не дает. Этот мальчишка… Его внешность.

– А что с его внешностью не так? – первой встрепенулась Настена.

– Да, все так. Мальчишка, как мальчишка, но… Необычный ваш пацаненок. Мне одному показалось, или он действительно похож на Главную Матушку?

В комнате повисла тишина.

– Молчите? Значит не показалось. И все эти речи не были пустой болтовней?

Бахтияр в упор посмотрел на притихших друзей.

– Значит не были. Понятно. Он сказал, что я меченый, но я не помню, чтобы меня касался маг.

– Я помню, – буркнул Волод.

Бахтияр резко вскинул голову и с недоверием уставился на друга.

– Это произошло тогда, когда она пришла в наш лагерь, чтобы помочь одолеть страшное зло. Я помню, как она стояла рядом с тобой, а ее ладонь сжимала твою руку. Видимо, поглощенный событиями ты даже не ощутил ее прикосновения. Но я видел ваши сомкнувшиеся руки. Может ты помнишь, с какой силой пламя от костров взвилось в небо? Тогда оно коснулось самих звезд. Так боги изъявили свое согласие над ее выбором и сплели ваши судьбы вместе.

– Это получается, что пацаненок ее сын?

Волод немного замялся, но встретив твердый взгляд жены, согласно кивнул головой.

– Вот тебе раз! И знал небось гаденыш, кто стоит перед ним. Скажи прямо, так мол и так, а то давай туману напускать.

– Скорее всего, он действительно не знает этого. Он еще мал, и сил пока недостаточно, чтобы так явно видеть будущее.

– Может и так, а может и нет, – Бахтияр задумчиво постучал пальцами по столу. – Не прост ваш парень, ох и не прост. Шибко умный для своих лет.

– Так бродячая жизнь быстро уму и смекалки научит, – заступилась за ребенка Настена.

– И то так.

Настена немного замялась, но потом, видимо, взяв себя в руки, в упор посмотрела на Бахтияра.

– Кстати, на счет его волшебной силы…

– А что с его силой?

Гость обиженно вскинул подбородок.

Настена посмотрела сначала на мужа и, получив утвердительный кивок, поведала Бахтияру недавно приключившуюся историю с Алешей и купцом.

Мужчина слушал молча, то и дело постукивая пальцами по столу. Когда Настена закончила рассказ, в комнате сразу наступила тишина. От волнения у молодой женщины пересохло в горле. Она быстро налила себе узвара и жадными глотками опустошила кружку.

– А почему ты мне ничего не сказал о том, что тогда увидел в лагере?

Бахтияр хмуро уставился на друга.

– Не посчитал нужным, – кузнец пожал плечами, – мы тогда думали о другом. Да, ты и сам знаешь о том, как сейчас мрет детвора. А вдруг бы малец не дожил до этих лет? Зачем тебе было забивать голову еще и этим?

– И то верно, – согласился Бахтияр. – Да, зря он силу показал, не дадут ему теперь покоя. Выследят пацана, загубят.

– Ой, загубят! – заголосила Настена. – А он вон какой хорошенький! Смышленый! Работящий!

Бахтияр насмешливо хмыкнул.

– Вот еще, таскайся с ним.

– Он неприхотливый, добрый, ласковый.

– Настена, я не пойму. Ты мне мальчонка в попутчики навязываешь или теленка продаешь?

– Мы с Володом волнуемся за него, ведь хороший мальчишка. Нам будет спокойнее, если он окажется под надежной защитой.

– Ты это серьезно, Настена?

Молодая хозяйка утвердительно кивнула головой.

– Получается, что серьезно. Я – воин, моя жизнь постоянный риск. О какой надежной защите может идти речь?

Настена подалась вперед и накрыла его руки своими мягкими ладонями.

– Бахтияр, пожалуйста. Он хороший. Да, и тебе не будет скучно.

– А мне и так не скучно.

– Ты же сам понимаешь, – не унималась Настена, – погубят его. Рано или поздно он попадется, и пропал тогда наш Алешка. А вот с тобой он будет в безопасности.

– Женщина, ты это серьезно?! Мое ремесло – убийство. Ты считаешь, что со мной он действительно будет в безопасности?

– Так посчитала его мать и боги.

Бахтияр резко встал из-за стола.

– Хорошо, я возьму его с собой, но сделаю это не раньше, чем улажу свои дела.

Настена и Волод обменялись облегченными взглядами.

– Хорошо, Бахтияр, хорошо, – миролюбиво закивал головой Волод, обнимая друга за плечи.

– Да, что же тут хорошего?! Вот лешие! Еще друзьями зовутся!

Движением плеча он сбросил руку друга и направился к своей комнате. Уже в проходе Бахтияр остановился и развернулся к растерянной паре.

– За угощения и теплый прием огромное спасибо и низкий поклон, а вот за пацаненка… эх…

Больше не проронив не слова он покинул комнату.

Через четыре дня Бахтияр и Алеша покинули город.