Читать книгу Принцесса-простушка. Заколдованная леди - Натали Якобсон - Страница 2

Двери королевской сокровищницы напоминали врата в рай, но голоса из-за них доносились адские. Принцесса Эстелла задумчиво водила кончиками пальцев по золоченым ангельским крыльям, нифилимам, титанам, яблоням и змеям. Кому пришло в голову украсить вход в сокровищницу так, будто это врата храма? Пальцы Эстеллы обжигались, будто с той стороны золоченые створки дверей раскаляло дыхание дракона.

– Как думаешь, может ли в качестве стража в сокровищнице быть заперт дракон? – робко спросила она у Гизелы.

– Скорее как узник! Из драконов выходят хорошие охранники, только если их держать на цепи, – рассудительно заметила Гизела, молодая и привлекательная гувернантка, которая с самого своего прихода в замок метила в королевы. Теперь ее мечты о браке со старым королем рухнули вместе со смертью последнего.

С самого погребения короля Гизела дулась так, будто ее лишили законного наследства.

– Знала бы я, что он так быстро умрет, нанялась бы гувернанткой к другой принцессе, – бурчала она себе под нос. – Я ведь только начала ему нравиться! Мои женские чары дали результат лишь неделю назад, когда король пригласил меня на партию в шахматы. Я уверена, что он хотел сделать меня своей женой, а не фавориткой. Для фаворитки он слишком стар.

Эстелла лишь кивала на ученые речи своей наставницы. Она мало понимала из сказанного. Что такое фаворитка? И разве король, который уже однажды был женат на ее матери, имел право жениться второй раз? Вроде бы Гизела сама княжна из разорившегося княжества, которая прибыла в Алуар за поддержкой и должностью при дворе. Разве она не могла выйти замуж за герцога или князя? Зачем ей старый король?

Когда Эстелла задавала все эти вопросы вслух, наставница на нее жутко злилась. Поэтому принцесса предпочитала побольше молчать.

– Ты такая милая! – всхлипывая в шелковый носовой платок, на котором почему-то были вышиты королевские гербы, сказала Гизела. – Так внимательно слушаешь! Производишь впечатление умной, когда молчишь! А злые люди еще говорят, что твой разум похитили эльфы, и ты с тех пор стала дурочкой.

– А что значит дурочка? – нахмурилась Эстелла. Сейчас ее куда больше занимали золоченые двери. Из-за них точно доносился шепот множество озлобленных голосов:

– Выпусти нас! Иди к нам! Мы давно тебя ждем, принцесса!

Гизела этих голосов не слышала. Она плакала и шумно сморкалась, как будто только что овдовела. Черная вуаль из шелка, накинутая поверх переплетенной золотыми нитями косы, напоминала вдовье покрывало. Гизеле очень пошла бы золотая корона поверх черной вуали. Эстелла охотно отдала бы ей свою, слишком тяжелую и давившую на лоб, но Гизела сказала, что так нельзя. Корону имеют право носить лишь королевы или принцессы, но никак не наставницы принцесс.

Даже если за дверью сокровищницы прятались демоны, они единственные не называли Эстеллу дурочкой. Это было приятно! Слово дурочка звучало оскорбительно, хоть Эстелла и не понимала до конца, что оно значит. Но придворные таким хитрым тоном шептались о пустоголовой принцессе, рассудок которой давно похитили волшебные создания, что Эстелле становилось не по себе.

– С тех пор, как ты унаследовала королевство, многие смотрят на тебя, как на дичь. Тебе надо быть осторожнее, – предостерегла Гизела.

– Это вряд ли! Женихи бегут от меня, едва я раскрою рот, чтобы сказать им какую-то любезность. Как будто я прокаженная!

– Так было раньше. Пока ты считалась принцессой на выданье, а не королевой. Незамужняя королева Алуара – это соблазн для всех. Теперь много охотников за приданым будут добиваться твоей руки, как я добивалась внимания твоего отца. И чуть было не добилась! Жестокая смерть разрушила все мои планы, как карточный домик! А еще говорят, что смерть бывает милосердна!

– В случае с заболевшими черной проказой в пустоши, так оно и есть, – припомнила Эстелла. – Когда люди, побывавшие в черных землях демонов, начинают мучиться так сильно, что даже придворные маги не могут им помочь, то смерть и вправду милосердна. Но она за ними долго не приходит. Заболевшие обращаются в монстров, пока испускают дух.

– Не пересказывай такие ужасы, – театрально вздохнула Гизела.

– Но я сама видела больных. Их кожа трескается, как пересохшая в жару почва, глаза становятся алыми. Они твердят проклятие. Один из них что-то шепнул на ухо моему отцу, и отец спустя тринадцать дней умер.

– Лучше помолчи об этом, иначе люди снова начнут судачить, что твой рассудок украл злой дух, а в голове у тебя пусто, как в пещере.

– Хуже, если в пустой голове поселяется проказливый бес, – шикнул кто-то из-за угла. – Вот тогда будет потеха! Человек станет двигаться, как марионетка во власти беса, и крушить все.

Гизела не услышала голос, а вот Эстелла слышала сразу много голосов за золочеными дверьми.

– Крылья ангелов, серафимов, херувимов, стопы великанов и титанов, василиски, змеи, мантикоры, золотые яблони с корнями-чудовищами, – начала перечислять она всех существ, которых различила в барельефах на двери. – Тут даже мандрагора выгравирована. Это священный корень. А еще тут есть тритоны, левиафаны, сирены и русалки, прекрасные феи. И все они как будто сторожат какое-то зло, а не сокровища.

– Ты уверена, что ничего не перепутала, – нахмурилась Гизела. – Я помню мифологию немножко иначе.

– Шестикрылые ангелы точно сторожат зло.

– Вероятно, в сокровищницы находятся кости того короля-колдуна, которого одолел в битве твой отец в дни своей молодости, – похвастала эрудицией Гизела. – Он ведь слыл грозой колдунов.

Эстелла посмотрела на руку. Пальцы и ладонь были обожжены. Вероятно, в сокровищнице и впрямь заточен дракон.

– Выпусти меня! – взвыл чей-то голос за дверью. – И я найду тебе супруга-демона, который вернет разум в твою опустошенную колдовством голову.

Гизела опять ничего не услышала, а Эстелла насторожилась.

– Где ключи от сокровищницы? – поинтересовалась она, заметив меж барельефов на двери сразу множество замочных скважин.

– У королевского ключника, наверное.

– Но отец велел казнить его за месяц до того, как умер сам.

– Значит, ключи у кого-то еще.

– Ты не могла бы разузнать для меня у кого? И выясни, почему двери заперли сразу на столько замков?

– Последнее, очевидно! Там, наверняка, хранятся несметные сокровища!

– Но ключей нет даже в вещах короля! Поищи их прямо сейчас! Я могу доверить такое деликатное поручение, как поиск ключей от сокровищ, лишь тебе. Ты ведь мне, как мать. Хоть ты и не намного старше меня.

– Предпочла бы стать мачехой! – вздохнула Гизела и пошла выполнять поручение. Ее черные шелковые юбки шуршали, как палая листва. Красивая, тридцатилетняя, незамужняя и вполне разумная, она была бы куда лучшей наследницей королевства, чем простодушная принцесса, у которой якобы эльфы похитили разум. Эстелла искренне жалела, что король не женился на ее молодой наставнице. Из Гизелы вышла бы образцовая королева. Сейчас, нося все черное, она напоминала элегантную вдову.

Из-за дверей опять раздался целый хор жутких голосов. С уходом Гизелы они взбунтовались. Какофония вопящих, рычащих и пищащих звуков все усиливалась.

– Выпусти нас! Ключ тебе не нужен! Просто выпусти!

Эстелла провела пальцем по шестикрылому ангелу и снова обожглась.

– Я не могу, – простонала она.

– Открой, дурочка! – за дверью, очевидно, решили, что она притворяется. – Немедленно!

– Дурочка! – возмутилась она. – Ну, так и сидите там!

Эстелла так разозлилась, что быстро пошла прочь. Ее желто-золотистые юбки нежно шуршали, каштановые локоны, переплетенные летами, щекотали шею. А сзади будто кто-то дышал огнем. Эстелла даже обернулась, чтобы проверить: не летит ли за ней дракон, выпорхнувший из сокровищницы.

– Вернись! – позвали голоса, сменившие гнев на любезность. – Давай мириться! Хочешь дракона, мы тебе его подарим! Хочешь принца, мы тебе его приведем! А хочешь верного джинна, и мы направим таково на службу к тебе!

– А что взамен? – не выдержала Эстелла.

– Только выпусти нас! – повторили голоса ту же просьбу. Золотая дверь светилась каким-то неестественным волшебным сиянием, будто маня к себе. За ней спрятаны не только сокровища, но и живые существа. Эстелла была не такой глупой, чтобы это не понять. Но как они могут жить там без еды и питья? Ведь сокровищницу не отпирали десятки лет. Король скидывал в сокровищницу привезенное из походов золото через щель во рту мантикоры на двери. Кажется, сейчас через эту щель пролез чей-то коготь.

Эстелла испугалась. Казна почти пуста, а в тайную сокровищницу войти страшно из-за обитающих там демонов. Что же делать?

– Выпусти нас! – доносилась жалобная просьба.

Сделать этого Эстелла не могла. Во-первых, ей страшно, во-вторых, у нее нет ключа. Придется думать, как сохранить государство без денег. Хотя думать она не сильна. Недаром ведь ее прозвали простушкой.