Читать книгу Принцесса-простушка. Заколдованная леди - Натали Якобсон - Страница 8

Вблизи дракон оказался неприятного болотного цвета. Изумрудным он казался лишь в лучах солнца. В подземелье, озаренном чадящими факелами, его шкура уже не светилась так ярко. Эстелла не разочаровалась. Настоящий дракон это чудо, как бы он не выглядел.

Он спал на бочках с пивом и полностью игнорировал принцессу. Наверное, был сыт.

– Я все равно назову его Изумрудом, – вслух решила Эстелла, – хоть по цвету он больше напоминает болотную топь.

– Лучше назови его Элем, – предложил Разум. – На слово эль он всегда откликается.

Действительно, пустых бочек из-под эля в подземелье хватало. Какие-то из них были раздавлены в щепки драконьими когтями. По запаху было ясно до сих пор, каким было их содержимое.

– А он любит пить хмельные напитки, – сделала безрадостный вывод Эстелла.

– Ну, так назови его Пьяницей, – Разум спрыгнул с плеча Эстеллы и начал скакать по бочонкам, даже попытался вытащить пробки из некоторых. Кажется, сам он тоже выпить был не прочь. – Благо, что до ячеек с дорогим вином в королевском погребе наш дракон еще не добрался. И дело вовсе не в лени. В погребе очень узкий проход, да еще и чары на двери, наложенные твоим папочкой. Дракону туда не пробраться. Иначе бы он давно носил прозвище Ценителя Вина.

– Хватит уже вариантов имен, – Эстелла зачарованно разглядывала зеленые шипы на хребте дракона. – Я назову его Изумрудом и точка.

– Вообще-то он не собачонка, чтобы давать ему клички.

– Конечно, не собачонка. Он мой личный дракон. Я имею право дать ему имя и почетное звание типа главного сторожа королевства.

– Лучше звание сони ему дай. Спать он может десятилетиями.

Разум попытался растормошить дракона, подергав его за кончик уха, но спящий монстр лишь сонно что-то проворчал и выдохнул из ноздрей струйку пара.

– Как будто в прачечную попал, где кипятят белье, а над котлами клубится пар, – недовольно пробурчал Разум.

– Хорошо, что не прямо в печь! – Эстелла отметила про себя, что пасть дракона огромна, как сразу несколько печек. Язык и слюна у него, наверняка, огненные. И этот монстр спал в ее подземельях годами, а она о нем даже ничего не знала.

– А если он сейчас проснется, он нас сожжет, как моих рыцарей?

– Конечно, нет, – неуверенно протянул Разум. – Пока он сыт, он никого не сжигает живьем. Ну, разве только ради забавы. А ты знаешь какие-нибудь чары по усмирению драконов?

– Что за глупый вопрос? Нет, конечно. Я ведь не чародейка.

– То есть король тебя ничему не научил, – Разум явно был разочарован.

– А почему он должен был учить меня магии? Он готовил меня в королевы, а не в колдуньи.

– Смех и грех! Дочь короля-колдуна, а сама колдовать не умеешь, – Разум обиженно насупился. – Если – ты умела, ты бы подчинила себе дракона. И добрый эль сейчас не пропадал бы зря в его огненном нутре.

Разум понял, что его сил не хватает, чтобы вытащить пробки из бочек или отвинтить краники. И пробурчал что-то насчет того, что бутылки с вином в ближайшем погребе значительно лучше. Вот только как раздобыть к ужину одну из них.

До забот Разума Эстелле не было дела. Она не отрывала восторженного взгляда от драконьих витых рогов, искрящейся в свете факелов чешуи и острых когтей, каждый из которых был размером с копье.

– Если б ты умела чародействовать, ты бы сводила его поохотиться, и тогда он бы пил не эль, а кровь, как и положено боевым драконам.

– А он боевой?

– Стал бы король Абрахам прикармливать у себя в подвалах не боевого дракона! Твой отец был очень хитроумным и запасливым, – Разум с досадой пнул когтистой лапкой бочонок с элем. – Если б не его запасы, дракон не стал бы пьянчужкой.

– Изумруд! – тихо позвала Эстелла и погладила чешуйчатый драконий рог.

– Осторожно! Поранишься! Его чешуйки острее лезвий, а еще они непробиваемы для стрел и копий. Недаром из чешуи драконов маги издавна приноровились делать огнеупорные латы. В таких доспехах любой станет героем. Стоит одеть их и тебя не одолеть даже волшебным существам. Кстати, у тебя в арсенале одни такие латы хранятся. Надев их, ты можешь ехать на войну хоть с нечистью.

Разум поспешно прикрыл коготками рот. Наверное, сболтнул что-то лишнее.

– Я воевать ни с кем больше не собираюсь, – утешила его Эстелла.

– Естественно! Зачем тебе воевать, если у тебя есть боевой дракон. Пошлешь его на войну, и вражеского войска не останется. Главное, чтобы он проснулся и прилетел на поле боя вовремя, то есть задолго до того, как чужие армии промаршируют к нашему замку. Представь! Враги уже таранят ворота, а дракона все никак не добудиться.

Разум ехидно рассмеялся. От его смеха дракон лишь сонно повел ушами, будто хотел отогнать надоедливую мошку.

– Открою тебе секрет. Если ты споешь какую-нибудь трогательную песенку, например колыбельную, то дракон проснется.

– От колыбельных обычно засыпают.

– В том то и дело! На драконов все действует иначе, чем на людей. Особенно им нравятся песни юных невинных дев. Если хочешь приручить его, тебе нужно стать певицей.

– Давай-ка попробуем! – Эстелла приготовилась запеть единственную песенку, которую знала. Девушки обычно пели ее за прялками.

– Нитка тянется,

Сердце мается.

Жду прекрасного жениха,

А кругом лишь нечисть скачет одна.

Жду всадника на коне,

Но лишь черные эльфы пляшут в очаге.

Песенка была мрачной. Обычно ее пели прядильщицы за работой. Очевидно, в селениях Алуара не хватало молодых людей, а вот нечисти было хоть отбавляй. Эстелла сама убедилась в ее засилье, когда обнаружила колонии боглов под полем боя.

– Да, не сейчас нужно петь! – Разум проворно подскочил и зажал Эстелле рот. – А тогда, когда хочешь разбудить дракона для войны или охоты.

– Но я хочу разбудить его сейчас, – возразила Эстелла, и Разум поспешно отдернул когти от ее рта. Кажется, она неосторожно задела их зубами.

– Мерзавка! – шикнул он и начал дуть на пальцы.

– Ты это о ком?

– О бочке с элем, моя радость, – отмахнулся Разум. – Эль это плохой напиток, раз его пьет дракон. Пошли-ка лучше в погреб за вином! Иначе сейчас он проснется и задаст нам жару. Если мы уйдем, он продолжит спать.

Но дракон уже просыпался. Один его желтый глаз неохотно приоткрылся.

– Изумруд! – радостно воскликнула Эстелла.

– Вообще-то его имя Вергилий, – поправил Разум. – Так назвал его когда-то твой папочка. А какое его настоящее драконье имя, одни его чешуйчатые предки знают.

– Как я рада, что ты проснулся! Какой ты симпатичный и чешуйчатый! Если захочешь, я снова для тебя спою! Даже разучу баллады и романсы. Ты ведь любишь пение, верно?

Эстелла погладила дракона, и он вдруг заурчал, будто громадный кот.

– Эй, ты, – Разум заскочил на гору бочек, чтобы дракон его заметил. – Помнишь меня, верзила?

Дракон на него зашипел, а вот Эстеллу поощрил.

– Вергилий, лапочка, – заюлил перед ним Разум, – ты бы поразмялся чуток, полетал бы с дозором над королевством. А то так все бока отлежишь.

Дракон на него лишь шикнул, снова выдохнув горячий пар. Разум поспешно отскочил за гору бочек.

– Ему и тут удобно, – ответила за дракона Эстелла.

– А у меня вот даже хвост затек, пока я сидел в сундуке, – пожаловался Разум.

Как так вышло: Эстелла дракону понравилась, а вот ее Разум нет. Может драконы предпочитают глупых кокеток?

– Миленький ты мой! – погладила она его.

– Ты причитаешь над ним, как будто поешь колыбельную. А он вообще-то монстр, а не ребенок.

– Он такой хороший и симпатичный.

– Когда пальнет в тебя искрами, мигом передумаешь.

Но дракон не спешил дышать огнем на Эстеллу. Видимо, принцесс драконы не обижают. Недаром, даже чопорная Гизела обожает сказки о любви между прекрасными девушками и драконами. Эстелла ощутила себя почти влюбленной, когда дракон поощрил ее ласковые прикосновения. Она наконец-то нашла друга, которого у нее никогда в жизни не было. А Разум сумел проколоть когтями днище бочки и теперь жадно пил эль прямо из лужицы на полу.

– Вкусно! – похвалил он. – Если б меня заперли в погребе с припасами хмеля и продуктов, я бы тоже предпочел сидеть там, а не с тобой.

Эстелла на него даже не обиделась. Ведь дракон сделал выбор в ее пользу.

– Не обольщайся! Ему понравились твои драгоценности, а не ты сама. Драконы обожают перстни, ожерелья и прочие побрякушки.

– Ты тоже! – вспомнить хотя бы его тайник под троном.

– Но я не пожалел бы девицу лишь из-за того, что она гладит меня рукой в драгоценных кольцах.

– То есть ты обижал девушек?

– Убивал даже… – Разум осекся. – А к чему тебе знать о моем прошлом. Думай, лучше о драконе. Тебе повезло, ты нашла себе забаву. А в чужие дела не лезь.

Разве прошлое ее собственного разума это чужие дела? Эстелла нахмурилась. Как-то не логично. Впрочем, если учесть, что ум у нее отняли магией, и он насиделся в заточении, то с ним всякое могло произойти, о чем она не должна знать. Если ситуация неординарная, то и относиться к ней нужно по-особому. Лучше не спрашивать Разума о том, о чем он сам не хочет рассказывать. Он уже вовсю трещал о былых проказах дракона.

– Прошлый раз дракон закусил пивоваром и потом удивлялся, почему пиво больше никто не готовит. Даже заполз на кухню, чтобы всех там спалить. В общем, вел себя, как исправный работяга, которого перестали кормить без причины.

– А я этого не помню.

– Естественно, тебе тогда еще не было.

– А ты уже был?

Как-то странно, что ее ум родился впереди нее. Может, поэтому он вначале потерялся. Из-за несостыковки в возрасте. Разум хитро хихикнул.

– Много будешь знать, рано состаришься.

Эстелле сразу захотелось глянуть в зеркальце. Нет ли морщин? Разум что-то очень ехидно хихикает. Зеркальца у нее с собой не оказалось, наверное, она забыла его на туалетном столике в спальне. Зато если чуть натереть рукавом чешуйки дракона, то они отражали не хуже зеркальца. Вроде с лицом у нее все в порядке. Никаких признаков старения пока не наблюдается. Да и рановато еще. Ей ведь и двадцати нет. Дракону вот она очень понравилась. А, как всем известно, драконы любят только самых юных и самых красивых девушек. Стареющая дама пришлась бы ему не по вкусу.

Как назло, едва она наладила хорошие отношения с драконом, в подземелье сунулся дозорный.

– Сто лет не заходил никто, а тут вдруг кто-то решил проверить, – глубокомысленно буркнул Разум, заслышав громыхание лат. – Это твоя песенка дозорных привлекла. Нужно петь тише.

– Но тогда бы и дракон меня не услышал! И не проснулся бы!

Шлем дозорного уже блеснул в проходе. Дракон лишь двинул кончиком мощного хвоста, и стражник упал с ног. Латы громыхнули оглушительно. Алебарда отлетела в сторону и чуть не обезглавила Разума. Благо, что Разум оказался очень расторопным и своевременно отскочил от лезвия.

– Дома, как на войне! – посетовал он, а дракон уже придавил охранника когтем и хотел извергнуть на несчастного струю огня.

– Нет, только не здесь! Весь замок загорится! Изумруд не надо! – шепнула Эстелла, но дракон ее не расслышал. Зато завопившего во всю глотку Разума не услышать уже было нельзя. Он активно махал когтистыми лапками, запрыгнув на гору бочек перед носом дракона, и кричал:

– Стой! Спалишь еще одного пивовара. Кто тебе пиво будет варить?

Дракон почесал в затылке когтем. Пьянство не мешало ему проявлять сообразительность. Но дозорного он отпустил зря. Тот пивоваром не был и кинулся поднимать панику.

– Нам нужно пролететься, пока твои стражники бегают по замку и ищут дракона, а когда шум уляжется, вернемся.

Разум был прав. Эстелла сама испугалась того пожара, который может разразиться, едва в подземелья дракона ворвется вооруженный отряд. Она попыталась вскарабкаться дракону на спину, уцепившись за шипы. У нее ничего не выходило. Сама она лишь соскальзывала вниз с драконьей шкуры. Если б сам дракон не поддержал ее кончиком крыла, ей бы ни за что не удалось вскарабкаться к нему на хребет. Зато там меж крупных зеленых шипов и гребня, тянувшегося от головы к спине, она уселась удобно, как в седле.

– Давай летать! Прокати меня! – попросила Эстелла, но дракон не реагировал.

– Нужно просить не так, – Разум уколол его когтем, и дракон сорвался с места. Эстелла едва успела пересесть ему на загривок.

Разум мигом заскочил на драконий гребень, будто проворная черная блоха. Из подземелий наружу, как оказалось, вел широченный проход, который никто не видел, потому что его ограждали чары незримости, наложенные королем Абрахамом. Если б Разум всего этого не поведал, Эстелла бы сама не догадалась, почему они слишком быстро очутились в звездной ночи за замком.

Единственным неприятным было бряцанье оружия стражников сзади и крики:

– Дракон похитил принцессу!

– Весь курятник всполошился, – недовольно проворчал Разум.

– Казарма, а не курятник, – поправила Эстелла.

Разум захихикал.

– А я докажу тебе, что казармы стражников ни чуть не лучше курятника, где всем поутру хитрый лис свернет шеи.

– Ты хочешь натравить на солдат дракона или сам задрать их когтями? – почему-то Эстелла испугалась когтей Разума больше, чем драконьего пламени.

– Нет. Что за замок без стражников. Соседи-короли станут над нами потешаться. У меня есть идея получше. Когда вернемся, я слазаю в погребок и налью всем стражникам вина, которое отшибает память. Они решат, что похищение принцессы драконом им всего лишь приснилось. К тому же похищения и не было. Ты села на дракона сама. Знаешь, что в прежние времена объезжать драконов считалось великим искусством?

– Изумруд меня не похищал, – тупо повторила Эстелла, чтобы выгородить нового друга. – Но и лишать стражников памяти это подло. Они могут забыть свои семьи, свои обязанности…

– И главное, они забудут про жалованье и паек, – подвел итоги Разум. – Мы избежим в будущем лишних трат.

– Забыть о жалованье это еще ничего, но вот о пайке… – Эстелла зажмурилась от сильного ветра, возникшего в полете. – Люди ведь умирают, если их не кормить.

– Зато с армией зомби не станет таких проблем, как сегодня. Мертвецы послушнее живых людей. Правда, разлагаются быстро, но скелеты тоже умеют служить и воевать. Уж ты мне поверь!

Эстелла уже не слушала его, а наслаждалась полетом. Города и села внизу стали такими маленькими, как будто игрушечными. Если сидеть верхом на летящем драконе, то кажется, что ты королева игрушечного царства. Людей внизу даже не разглядеть. Зато звездные небеса совсем близко. Кажется, стоит протянуть руку вверх и можно будет прикоснуться к звездам, как к пологу кровати.

– Когда вернемся домой, я закажу себе балдахин звездной расцветки, чтобы он напоминал ночное небо.

– Если вернемся!

– Ты о чем?

Разум хихикнул. Прицепившись к витому рогу на макушке дракона, он явно ощущал себя капитаном полета.

– Когда я летаю, то чувствую себя царем вселенной, – заявил он. – Жаль, что мои собственные крылья давным-давно обвисли.

– А они у тебя разве были? – Эстелла удивилась. Кажется, на его тощей черной спине выпирают лишь наросты в виде горбов.

Внизу замелькали крыши причудливых замков и крепостей. Таких чудес архитектуры Эстелла раньше не видела.

– Это уже не Алуар!

– Верно! Мы уже заграницей!

– Заграницей!

– А что ты хотела? Всю жизнь просидеть в родном государстве, имея при себе летного дракона?

– Я думала мы полетаем над окрестностями Алуара и теми лесами, в которых якобы гнездится нечисть, но и феи там по ночам танцуют.

– С высоты ты фей и не углядишь. Если только они сами не подлетят близко к пасти дракона, но они не такие дурочки.

– А я их вижу! – Эстелла заметила мост меж черных облаков, мерцающий, подобно луне. На нем плясали крылатые светящиеся силуэты.

– Это лунные феи! – Разум вмиг озлобился. – Еще примут тебя за свою родню, если увидят. Виргилий, сверни-ка чуть левее!

Дракон, как ни странно, Разума послушался.

– И чуть снизься в полете! Принцесса хочет насладиться видом чужеземных государств. Из-за облаков ей мало что видно. Она ведь не такая зоркая, как ты.

Неизвестно, кому дракон хотел услужить: принцессе или ее уму, но он направился вниз, почти задев крылом белокаменную башню высокого замка.

– Не так низко! – завопил Разум, но было уже поздно. Хоть дракон и развернулся по команде, а пару башен он уже успел снести. Всего-то и хватило коснуться их кончиком крыла.

– Улетаем, пока в нас не палят из пушек! – Разум обеспокоенно озирался по сторонам. Башни рушились, рассыпаясь камнепадом. По стенам замка шли трещины, а дракон уносил Эстеллу прочь.

Спустя пару минут Разуму удалось достичь нужной высоты и скорости. Он умел добиваться от дракона своего, хоть и не без усилий. Тяжело, наверное, управлять полетом! Разум весь запыхался, дергая дракона то за рог, то за шип на гребне.

– Первый блин комом, – сделал вывод он, оглянувшись на грандиозный погром. – Наш метод – это пробы и ошибки! А еще умными себя считаем.

– Ум это ты, а не я. На тебе и ответственность!

– Вообще-то, я предостерегал тебя от близкого знакомства с драконом.

И то верно! Тут Разума ни в чем уже было не обвинить. Она сама настояла на визите в подземелья дракона.

– Чей замок мы разрушили?

– Чей-то, – равнодушно отозвался Разум.

– То есть точно ты не знаешь.

– Мало ли этих замков во вселенной, и у всех есть какие-то хозяева.

– Я должна знать, кому нужно приносить извинения.

– Не глупи! Зачем обличать себя перед кем-то, как хулиганов. Если владелец замка не был магом, как твой дражайший отец, то он ни не за что не разнюхает, кто учинил ночной погром. Установить виновников, если их не видел лично, можно лишь при помощи хрустального шара или волшебного зеркала.

– Если нас разоблачат, то уже новый правитель двинется на меня с войной. И в этот раз виноватая сторона действительно я.

– До того как созвать военные силы, им нужно хотя бы поднять замок из руин. Там, наверняка, всех уже придавило камнями. Если кто и выжил, все их помыслы будут не о войне, а о том, как заново отстроиться. Участвовал я как-то раз в строительстве замка. Если камни таскают ни финодирри, то за одну ночь ты замок не соорудишь.

– А кто такие финодирри?

– Самые верные и бескорыстные волшебные помощники. Они с тебя ни платы не возьмут, ни благодарности не потребуют, но чтобы управлять ими, нужно знать один секрет. Я его как раз знаю. Призвал меня как-то один король, чтобы я отстроил его крепость на проклятом месте. Едва кто-то закладывал там фундамент, как почва обращалась в болото. Я свистнул финодирри. Они справились за три дня. Им можно было не платить, но вот со мной король обошелся нелюбезно. Очень быстро погнал меня из советников. Не понравилось ему, что из стен нового замка вопят привидения, а болотные создания выползают из щелей в полу. Ну, так я ему отомстил: снова кликнул финодирри. Они избили короля и его полка до смерти. А замок разрушили. Теперь там снова правят болотные существа, но в каждую лунную ночь замок встает из болота призраком. Хочешь, слетаем туда, потанцуем с местными привидениями. Хотя, нет, сегодня не лунная ночь! Лучше в другой раз.

Эстелла слушала его вполуха. Все, что поведал Разум, напоминало сказку. А вот затейливые строение внизу сказкой не были. Дракон летел не слишком низко, но и не слишком высоко. Сейчас она могла все рассмотреть. Каменные строения внизу постепенно сменились причудливыми куполами, похожими на горки зефира. Тут роскошные сады простирались прямо на крышах и на мостах, перекинутых между крыш. А дальше находился город из разнообразных башен, соединенных между собой переходами и мостиками.

– Это Орело – город духов! Лучше над ним не пролетать, – Разум заставил драконов свернуть направо.

За долинами и реками показался край с деревянными строениями, напоминавшими узорчатое кружево.

– Это терема, – объяснил Разум. – Они все деревянные. Если Виргилий один раз дохнет на них, то всей страны теремов мигом не станет. По деревянным строениям огонь распространяется очень быстро.

– Она так и называется – Страна Теремов? – заинтересовалась Эстелла.

– Только та ее часть, в которой живет знать. Беднота тут селится в избушках. А вот там дальше Лукоморье, – Разум указал вперед когтистым пальцем. – Там кроме людей еще и нечисть живет.

Но Эстеллу уже заметили люди, высыпавшие на крышу самого большого терема. Дракон слишком сильно снизился. Наездница на его спине привлекла внимание большой толпы народа.

– Царевна! – донеслись крики снизу.

Разум велел дракону ускорить полет. Эстелла заинтриговано обернулась назад.

– Кто эти люди? Одеты, как колдуны!

– Это царские бояре. У них принято носить шубы даже летом.

– А похоже на мантии колдунов.

– Ну, колдовать, как твой отец, тут не умеют. Зато бояре привыкли к тому, что на царские смотрины прилетают и приезжают самые необычные невесты. Вот и тебя приняли за кандидатку. Лучше поскорее смываться, чтобы о нас тут забыли. И пришло же тебе в голову летать на драконе! Лучше б дома сидела. В государстве столько нерешенных дел, а ты прохлаждаешься. Лишь плохая правительница может ставить свои удовольствия выше правления страной.

– Я еще не правительница! Коронация будет только в конце мая.

– Лишь бы раньше не было свадьбы!

– Да, что ты все о свадьбе хныкаешь! Единственного жениха ты от меня сам прогнал.

– Там где пришлось прогонять одного, придется еще прогонять многих, – глубокомысленно заключил Разум. – Женихи, как нечистая сила. Нашел себе подружку, придется их всю жизнь от нее прогонять.

– Да, ты не переживай! Если больше никто ко мне не посватается, будем официально считать, что я невеста дракона. Вот министры испугаются, если у меня возле трона будет лежать такой жених, – Эстелла нежно погладила шею дракона, и тот опять довольно заурчал.

– Ты для него, как мошка, а он тебя любит. Надо же! – Разум выражал недовольство, а Эстелла наслаждалась полетом. Ветер трепал волосы. Чужие страны лежали внизу, как на ладони. Стоит велеть дракону дохнуть огнем вниз, и их не станет. Но она не столь жестока. Пусть себе стоят. Ей они пока не мешают. Больше всего Эстелле понравилось летать над морем, где плескались русалки и над долинами, где танцевали в свете месяца феи.

– Этот полет, как волшебная греза! – восторгалась Эстелла. – Спасибо, что привел меня в подземелья и познакомил с драконом! Я так тебе за это обязана.

Разум летал на драконе уже не в первый раз, поэтому восторга не выражал. Еще полночи не прошло, а он уже начал проситься домой. Но в Алуар они прилетели лишь перед самым рассветом. У Разума затекли лапки. Когда слез с дракона, он шел прихрамывая.

– Ты мой миленький! – Эстелла гладила драконьи уши и напевала песенку, которую сочинила сама. Нужно же как-то отблагодарить дракона за великолепный полет.

– Ладно, вы тут сюсюкайтесь, а я полез в погреб за дурманящим вином! Сейчас, стража, видевшая вас с драконом, дрыхнет, но когда проснется, их память будет чиста, как белый бумажный лист.

Свое обещание Разум дал не зря. Никакой паники с утра не последовало. Зато у большинства охранников был такой вид, будто они попали во власть колдуна и полностью стали его марионетками. Пустые чарки из-под вина валялись у казарм. Даже пикси, хотевшие долизать вино, ощутили себя больными.

– Не пьянствуй больше, Вергилий, – посоветовала Эстелла дракону, для внушения назвав его первым именем. – А то Разум и в твою голову запустит свои когти.

Дракон ее не понял. От пения принцессы он ощущал себя таким счастливым, что вообще ничего не соображал. А вот Эстелла призадумалась. Разве в ее собственную голову Разум свои когти еще не запустил?