Читать книгу Затаившееся во времени. Как в тумане. Том 1 - Наталья Алексеевна Азимова - Страница 2

Двести лет спустя. Фортон-Эда

      Наступило лето, но дожди по-прежнему заливали город. По каменным улицам струилась грязная вода, смывая мелкий мусор и унося его в подземелья. Местные возмущались, что Фортон совсем запустили. Повсюду летали разорванные газеты: липли к стенам домов, к мостовой, к обуви. А писали все об одном: сыскная служба открыла охоту на маго-техников, вмиг сделав из жертв преступников. Общество не было готово к таким резким переменам, и труднее всего было служителям порядка, ведь им приходилось следовать сумасшедшему приказу, который, как они полагали, шел от комиссара.

      Настроение у Эдварда в тот день было прескверное. Он мрачно смотрел на свои руки, облаченные в темные перчатки, и был рад, что за рулем механического экипажа сидел Ливс.

– Надумал что-то? – нарушил затянувшуюся тишину его напарник. – Эй, ты что, уснул?

– Отвлекся, прости. Что ты сказал?

– Идеи есть? – повторил вопрос Ливс.

– Да какие там идеи. Поверить не могу, что комиссар считает свой указ решением проблемы с бандой.

– Возможно, сама идея принадлежит императору, а Керрики просто некуда было деваться. А то уж как-то совсем радикально для Кайла.

– Это мягко сказано, – заметил Дерби, подумав о втором экипаже с сыщиками, который следовал за ними. – Инспектор считает, что вдвоем мы не справимся с одним ученым? Захватили бы только чтеца мыслей. Зачем нам другие?

– Ученых в университете может быть много.

– Много? В Фортоне? Да все бегут отсюда, потому что мы открыли охоту на умных людей и эльфов. Сами уже как банда, тебе не кажется?

– Нет, не кажется. – Ливс скривил рот и стал постепенно вытягивать магию из знаков возле руля и тормозить ход. Напарники уже подъезжали к университету маго-технических наук.

      Нелегко было найти сухое место, поэтому экипаж пришлось остановить возле огромной лужи у закрытых ворот. А вот калитка была не заперта. Эдвард заставил себя собраться. Противно было, да что делать. Так что он распахнул дверцу экипажа и ступил в грязную воду.

– Не отставай, – бросил он напарнику и двинулся в сторону главного входа в университет.

Дверь здания также была открыта и иногда раскачивалась на ветру, правда, бывало, от тяжести хлопала и не открывалась какое-то время.

«И кого мы здесь надеемся застать? Жалкое зрелище», – думал Эдвард, шагая по подтопленной территории. Его сапоги вязли в грязной жиже, плащ окончательно промок, а шляпа теперь напоминала темную тряпку, которую зачем-то повесили на голову. Зонт детектив не захватил и даже не вспомнил о нем, так как был сосредоточен на другом. Ливс и остальные сыщики двигались чуть позади и озирались по сторонам, стараясь ничего не упустить из-за плохой видимости.

Почти у самых ступеней Дерби обратил внимание на пустые залитые клумбы. Если в них что и росло, то это давно сорвал ветер, и теперь стихия пыталась лишить собравшихся шляп. Эдвард тут же снял свою и, сжимая ее в руках, быстро поднялся по лестнице. Дверь университета в который раз распахнулась, будто приглашая внутрь, и с грохотом ударилась о стену. В сторону также отъехал стул, стоявший у самого входа внутри.

– Виктон Внимательный! – крикнул Эдвард, переступив порог. Только сыщик уже не надеялся на встречу: и он, и следовавший за ним напарник сразу же ощутили ауру.

       Приготовив оружие и сосредоточившись на окружающей обстановке, они стали медленно продвигаться вперед.

– Осторожнее, тут может быть враг, – всех предупредил Эдвард.

Дышать с каждым шагом становилось все сложнее, но сыщики опасались жадно глотать то, что затаилось в воздухе, и все ожидали нападения, вглядывались в каждую мелочь вокруг. Дальше коридор тонул во тьме: не было окон, а двери с обеих сторон были закрыты. Освещать пространство магией Дерби не спешил, опасаясь привлечь банду, но в итоге Ливс наполнил силой светар и разогнал им тьму. Так собравшиеся увидели очередную жертву ауры – на полу возле статуи ангела знаний лежал выжженный смотритель университета Виктон.

– Мертв, – склонившись над покойным, убедился Эдвард. – Нужно доложить.

      Пока другие осматривали тело и пространство вокруг, Дерби решил двинуться дальше.

– Осторожно! – схватил его за руку напарник. – Аура…

– Вот именно что аура. Нужно проверить здание. Убийца может быть поблизости.

      Тогда Ливс стал активно работать руками, пуская в воздух светлую силу, и вскоре дышать стало легче.

– Убийц тут нет, – подытожил он еще до того, как Эдвард продолжил осмотр здания. – Аура разгоняется. Значит, маги, создавшие ее, далеко. Ты только посмотри, что они сделали с этим несчастным.

Теперь, когда «туман» расступился, Эдвард внимательнее посмотрел на выжженное тело Виктона: его обгоревшую кожу и неподвижные глаза. Удивительно, но лицо смотрителя осталось практически нетронутым, поэтому опознать его было легко.

– Они не просто его убили, – продолжал Ливс. – Дождались, пока он доползет до статуи и начнет молить о помощи ангела. Какая жестокость!

Сыщики разошлись по первому этажу, а Эдвард поднялся на второй, чтобы проверить кабинет смотрителя. Разумеется, переступая порог, он держал оружие наготове. Дневного света из окон хватило, чтобы сразу же разглядеть чью-то фигуру, сидевшую на стуле.

– Эй ты, не шевелись! – громко велел Эдвард, осторожно обошел стол и замер как вкопанный, столкнувшись с пустыми глазами едва живого человека. Хуже того, Дерби сразу же его узнал. Им оказался Кристоф Лантеги. Известный ученый, который тоже, выходит, не погиб много лет назад в столице, но был очень близок к смерти теперь.

– Еще один, – проговорил себе под нос детектив и плавно провел рукой перед лицом Кристофа.

– Лэн Лантеги, вы меня слышите?

Тот тяжело дышал, а на движения и голос Дерби никак не реагировал. Разумеется, Эдвард помнил о версии, что все погибшие ученые Рудрета были бандой, только вот Лантеги в тот момент вовсе не был похож на убийцу, скорее на жертву, причем уже почти выжженную и не воспринимающую окружающий мир.

– Все сюда! – позвал коллег Эдвард. – Наверх! Тут Кристоф Лантеги!

      Послышались быстрые шаги, затем сыщики стали спешно подниматься по ступеням.

– Живой Лантеги? – донесся крик Ливса.

      Эдвард вернул печальный взгляд на ученого и очень тихо произнес:

– Не уверен.

Ливс напарника не услышал, поэтому, вбежав в кабинет, первым делом спросил:

– Что Лантеги говорит? – И замер при виде лица Кристофа, сидящего на стуле.

– Ничего он не говорит, – мрачно ответил Эдвард. – Чудо, что моргать может. Аура хорошо его потрепала. Только что наша теория о том, что все якобы погибшие маго-техники Рудрета – банда, дала течь.

– Однако он жив, – не спешил с выводами Ливс. – Потрепать-то его потрепало, но почему же не убило? Все равно придется лезть в его голову, чтобы полностью снять подозрения. – Напарник Эдварда этого не хотел, но таков был новый закон, и его нарушение могло повлечь неприятности для всей группы, находившейся тогда в университете.

Когда Ливс уже позвал одного из детективов, способного читать мысли, Эдвард все же заметил:

– Этот ученый слишком слаб и может умереть от вмешательства. Тогда мы потеряем важного свидетеля.

      В ответ на это чтец мыслей пообещал, что лишь проверит общее состояние Кристофа, и приступил к делу. Далее все молча наблюдали за тем, как их коллега взаимодействовал с похожим на куклу Лантеги.

– Ничего. – Вердикт был вынесен в полной тишине, поэтому прозвучал слишком громко. – Мысли маго-техника путаются, – продолжал объяснять детектив. – Он вроде живой, а вроде и нет. Временами в его голове совсем пусто, но иногда появляются картины: яркий свет, боль… Еще его пытались выжечь, но почему-то не завершили дело.

– Ты видел, кто выжигал? – спросил Эдвард.

– Нет, был только поток магии, – ответил чтец. – В любом случае он пуст и не может быть одним из банды. Нужно срочно доставить его в больницу. Хотя не уверен, что ему помогут. Внешних повреждений почти нет, даже ожогов мало, но его магическое поле зудит. Оно как будто структурно разорвано.

– Тяжело дышать, – вдруг едва различимо произнес Кристоф, и сыщики сразу же посмотрели на него.

Эдвард подозвал Ливса.

– Нужно срочно звать врачей. Но пусть к университету не приближаются и ждут возле ограды. Все же ауру я еще ощущаю.

– Да, сейчас.

Пока напарник искал телефон и созванивался с больницей, Эдвард и еще один детектив стали аккуратно поднимать Кристофа.

– Не волнуйтесь, мы выведем вас отсюда. Дышать станет легче. Вы слышите меня, лэн Лантеги? Слышите? Мы отвезем вас в больницу. Все кончилось. Вас будут охранять, банда не доберется до вас. Не волнуйтесь…

– Вы не понимаете… – диким усилием выдавил из себя Кристоф и закатил глаза.

– Он теряет сознание… шустрее.

      Врачебный экипаж ожидал пациента у ограды, как и было оговорено. Лантеги спешно увезли в больницу, до которой, к счастью, было недалеко. Перемещать его не стали, опасались ухудшения состояния. К университету тем временем подоспели еще сыскные перевозки, чтобы тело Виктона забрать, да и здание как следует осмотреть, не упустив ничего важного. Эдвард с Ливсом были вынуждены задержаться на месте преступления, но намеревались навестить Кристофа в больнице, как только освободятся. Правда, Дерби опасался, что ученый умрет по дороге. Уж слишком он был слаб.

      Повозка мчалась по пустым улицам. Колеса то и дело вязли в глубоких лужах. Экипаж иногда заносило, и тогда водителю приходилось сбавлять скорость. Врачи-маги держали пациента за руки, ежесекундно вливая в него чистую светлую магию, и это помогло. Когда университет с его аурой остался позади, а светлая магия насытила тело маго-техника, Кристоф стал потихоньку приходить в себя. С трудом приоткрыв веки, он попытался сосредоточиться, взгляд его стал более осмысленным. Один из врачей увидел его попытки что-то сказать и наклонился над самым его ртом.

– Найдите Рендела Миротелло, – попросил Лантеги.

– Он ваш родственник?

– Старый друг. Улица Ласердия, двадцать пять. – Вновь теряя сознание, он едва успел договорить.

К счастью, врач его услышал, а потом сказал напарнику:

– Бедняга.

– Счастливчик, – не согласился тот. – Бедняга – это смотритель университета, а этому еще повезло.

      Карнелий довольно долго мерил шагами гостиную дома под номером двадцать пять. То поглядывал на часы, то опускал взгляд на свои ноги, и, наконец, наблюдал за стекающими по наружной стороне оконного стекла каплями дождя. Время шло, а Рендела все не было. Барону же каждая секунда казалась часом.

Когда же Миротелло принесет билеты на поезд?!

Карнелий с ума сходил от мысли, что он бездействовал, в то время как душу Фредрика губила искра. Может, уже было поздно вмешиваться, но барон пообещал себе, что не успокоится, пока своими глазами не увидит Тэаса-Кьюлака Мойро и не поговорит с ним.

Сцепив руки за спиной, Нериан отвернулся от окна. Его взгляд случайно упал на стопку газет, в которых можно было с легкостью отыскать портреты Фредрика. «Убийца, маньяк, монстр» – барону невольно бросались в глаза самые ненавистные слова в статьях, поэтому вскоре он вернул взгляд на окно. Тогда же постучали в дверь.

Карнелий поспешил открыть, ожидая увидеть на пороге Рендела с билетами на поезд, но встретился взглядом с другим, совершенно незнакомым ему человеком.

– Что вам нужно? – довольно грубо спросил Нериан. Он и сам не ожидал от себя столь неприветливого тона, но после мерзких газетных статей он буквально кипел от возмущения.

– Рендел Миротелло? – скромно поинтересовался гость, поглядывая на листочек в своих руках.

      Карнелий на миг растерялся и увидел, как между его ногами и дверью в дом прошмыгнула кошка Рендела Вейс. Вернулась с очередной прогулки, мокрая и похожая на крысу.

Вернув взгляд на гостя, барон отрицательно покачал головой и, вспомнив о вежливости, сменил тон:

– Я не лэн Миротелло, но Рендел должен вот-вот вернуться. Мне что-то передать ему?

– Да, скажите, что в больницу поступил человек – в прошлом известный ученый, маго-техник Кристоф Лантеги. – Услышав слово «маго-техник», Нериан изменился в лице, поэтому гость добавил: – Да-да, я отреагировал так же, когда увидел его. Тот самый якобы погибший маго-техник. Он в очень тяжелом состоянии. Его чуть было не убила банда.

– Вы уверены, что банда? – Эти слова вырвались у Карнелия раньше, чем он осмыслил их, так что пришлось ему быстро пояснить: – Говорили, что убийцы покинули город, мы уж надеялись…

– Мне ничего об этом не известно. Лэн Лантеги сумел лишь назвать имя Миротелло и этот адрес. Хотел, чтобы мы сообщили Ренделу о произошедшем.

– Но ученый Лантеги… до сих пор живой? – напряженно уточнил Нериан. – Протянет?

– Он в больнице на улице Ночная линия, в очень тяжелом состоянии. Как только увидите лэна Миротелло, расскажите ему. Пусть поспешит.

– Я передам, – конечно же пообещал Карнелий.

– Не забудьте.

– Не забуду, – еще раз подтвердил барон и попрощался с гостем, а когда тот ушел, медленно закрыл за ним дверь и прислонился к ней лбом.

«Боги, Фредрик. Кто-нибудь, скажите мне, что это не твоих рук дело. Что с тобой все будет хорошо». Это были лишь тревожные мысли Карнелия, и никто бы ему не ответил. Так что разумнее было переключиться на что-нибудь другое в ожидании Миротелло. Занять себя чем-нибудь полезным. И тогда Карнелий покосился на мокрую кошку, вылизывающуюся в углу, и на грязные следы, тянувшиеся за ней.

      Рендел вернулся только через полчаса. Когда Карнелий открыл дверь, хозяин дома шустро переступил порог, попутно сложив мокрый светлый зонт, и с ходу заговорил:

– Есть хорошая новость и плохая.

– У меня тоже, – удивил его Карнелий. – Но, пожалуй, вы первый.

– Хорошая: я достал билеты. Плохая: поезд отправится лишь завтра вечером. Чинят пути после взрыва, а другой путь перегружен. Сыщики теперь каждый поезд ведут от города до города, а на крылатый корабль мест уже не достать. Все забито на неделю вперед. Ну а ваши, барон, новости? – Рендел снял с себя влажный плащ, прошел в гостиную и, увидев кошку, устало улыбнулся. – Светлый комочек шерсти. Не сидится дома. – Он подхватил ее, не обращая внимания на возражения Вейс: хвост, которым она стала активно лупить эльфа, и недовольный взгляд.

– Кто такой Кристоф Лантеги? – спросил Карнелий, замерев на пороге гостиной.

– Кристоф?! – мгновенно среагировал Миротелло. – Где он? Он член банды. Боги, неужели хоть кто-то из них появился…

– Полчаса назад приходил работник больницы на улице Ночная линия. Сказал, что Кристоф Лантеги просил разыскать вас. Сам ученый находится в больнице в очень тяжелом состоянии, ведь его едва не убила банда. – И Карнелий одарил Рендела особенным взглядом.

– Тогда срочно в больницу! – скомандовал эльф и, отпустив кошку, поспешил обратно в коридор.

– Рендел, расскажите о нем побольше! – попросил Нериан.

– Барон, если кто и знает, где Тэас и что вообще происходит, так это Кристоф, – коротко пояснил Миротелло. – Всех остальных членов банды находили мертвыми, понимаете? Кристоф в опасности.

      Карнелию этого хватило, чтобы больше не задерживать Рендела. Всего через пару минут они уже покинули дом и направились к механическому экипажу Миротелло.

– Садитесь, – велел Карнелию эльф, указав на дверцу своего механизма.

Барон постарался не думать о прогрессе как о чем-то плохом и внешне никак не показал своего недоверия к изобретениям, когда забирался в экипаж.

Рендел зажег знаки и выехал из переулка.

– Как будем действовать дальше? – поинтересовался Карнелий.

– Сначала вытащим Кристофа, – ответил Миротелло.

– Он умирает, а вы хотите вытащить его из места, в котором лечат?

– Я не стану ждать, пока с ним повторится история Дафниса.

– Он умирает! – с нажимом повторил Карнелий. – Думаете, они станут читать мысли умирающего?!

– Они пойдут на все, лишь бы узнать что-нибудь о банде.

– То есть ради сохранения тайны банды вы готовы погубить этого ученого?

– Нет, – резко возразил Рендел. – Он мой друг. Мы так долго сражались вместе вовсе не для того, чтобы потом умереть в одиночестве. Как знать, возможно, мы с ним последние выжившие члены банды.

– Еще недавно вы себя считали последним, – напомнил Карнелий. – Теперь вот появился Кристоф. Так что перестаньте списывать со счетов других.

      Рендел сжал губы, затем какое-то время только вел экипаж, но настал момент, когда он все же сказал:

– Чтобы потом не было глубокого разочарования, не настраивайтесь на возвращение друга. Вы ведь уже похоронили его, да?

– Да, – тихо произнес барон. – Но…

– Кьюлак и Тэас, скорее всего, не имеют ничего общего. Разве что тело. Ваш друг боялся этого обращения и держался изо всех сил. Не знаю, почему искра победила, но Тэаса при встрече вы вряд ли увидите.

– Я буду искать в нем не Тэаса, а Фредрика. Я и остался-то в этом времени только ради друга. Чтобы побороться за его душу, помочь ему, чем смогу. А ваши войны… они не мои. Простите. У меня в прошлом еще дела не закончены.

– Да, вы уже говорили это. В любом случае нужно поговорить с Кристофом.

      Весь оставшийся путь они слышали лишь собственное дыхание и журчание луж под колесами.

      Кристофа положили в небольшую и очень простую больницу. Тяжелых больных, как правило, везли в центральную, а эта не могла похвастаться талантливыми врачами. Когда Рендел увидел это скромное здание с потрескавшимися и грязными стенами, укрытое от лишних глаз деревьями, он решил, что сыщики все еще подозревали Кристофа в соучастии с бандой и не особенно старались бороться за его жизнь.

Оставив экипаж почти под окнами больницы, Миротелло спрыгнул на дорогу и раскрыл зонт. Карнелий вышел следом и указал на короткую лестницу, что терялась среди деревьев чуть в стороне. Одинокий фонарь над входом уже горел. В его свете мелькали капли дождя.

Поднявшись по ступеням, Миротелло и Карнелий приготовились к всевозможным сюрпризам. Их не удивила бы и засада из детективов, но ничего подобного не было. Открыв скрипучую створку двойной тяжелой двери, они вошли в миниатюрный круглый холл с деревянной стойкой посередине. Возле окон стояли два квадратных стола со стопками бумаги и несколько стульев.

Из-за стойки к ним обратилась пожилая лэнна в бежевых длинных одеяниях с покрытой платком головой:

– Доброго вам вечера. Могу я помочь?

      Миротелло подошел к женщине, краем глаза приметив двух сыщиков за одним из квадратных столов. Карнелий задержался возле входа.

      Шуметь Рендел не хотел, поэтому немного наклонился над стойкой и представился:

– Меня зовут Рендел Миротелло. Вы отправили в мой дом человека, по поводу, – он мельком глянул на сыщиков, – Кристофа Лантеги.

      Лэнна проследила за его взглядом и утвердительно кивнула.

– Ваш спутник тоже друг маго-техника? – Она указала на Карнелия.

Барон сразу же подошел к стойке, поприветствовал лэнну и сказал, что лишь составляет Миротелло компанию. Тогда женщина подала знак сыщикам, и один из них предложил визитерам следовать за ним.

      В коридорах было темновато, но Карнелию больница понравилась. Небольшая, зато уютная и внутри совсем не ободранная. На стенах из темного дерева горели редкие лампы, а на полу лежал длинный ковер. Это был единственный коридор на первом этаже, и в нем Рендел насчитал всего десять дверей. Можно было подняться по лестнице и на второй этаж с таким же количеством помещений, но этого не потребовалось, так как палата Кристофа находилась внизу. Найти нужную дверь в пустом коридоре было несложно: возле нее дежурил очередной детектив. Сыщик из холла обменялся со своим коллегой парой слов, расслышать которые Карнелию и Ренделу не удалось, и пригласил визитеров в палату. Сам же остался в коридоре.

      В палате было светлее, так как горели сразу же четыре магические лампы на стенах. Рендел едва заметно вздохнул.

Ну вот зачем они зажгли магические лампы! Хватило бы простых свечей.

Кровать была одна, и на ней лежал Кристоф. Рядом на стуле разместился Эдвард, который при виде посетителей сразу же встал.

– Опять вы, – сказал он Ренделу. – И снова как-то связаны с маго-техником. Подозрительно, не находите?

– Если вы про Юджина, детектив, то он давно съехал из моего дома, и я более не имею к нему никакого отношения. А вот Кристофа я знаю давно. Думал, что он погиб в Рудрете. Когда мне сообщили, что он выжил, но состояние его тяжелое, я сразу же примчался сюда. Почему такая простая больница?

– До другой больницы его бы не довезли, – объяснил Эдвард. – А перемещать его было нельзя.

– Других тяжелых пациентов все же перемещают в центральную, – не согласился Рендел.

– У других магическое поле хотя бы целое, а у вашего знакомого оно в клочья разорвано.

– Что?! – ужаснулся Рендел и с взволнованным взглядом подошел к мертвецки бледному Лантеги. – Как это в клочья разорвано?

– Это впервые, – сообщил Эдвард. – Чаще мы находим покойников после столкновения с бандой, но если кто и выживает, то поле их так не страдает, а тут что-то совсем уж необычное. Преступники вышли на новый уровень жестокости.

Карнелий просто слушал детектива и иногда переводил взгляд на Рендела. Эльф был явно шокирован, а значит, разорванное поле было и для него в новинку.

– Кошмар, – протянул Миротелло. – Зачем столько сыщиков? Неужели вы думаете, что этот несчастный полумертвый ученый – член банды?

– Хотелось бы верить, что он не был убийцей. Ведь уже скоро ему предстоит небесный, высший суд.

– Вы читали его мысли? – аккуратно подступил к наиболее опасной теме Миротелло. Он знал, какие действовали законы, и понимал, что этой процедуры сыщикам было не избежать.

– Мы пытались, – честно ответил детектив. – Но ничего не узнали. Он уже практически пуст. Как будто осталась только оболочка человека, а не сам человек. – Эдвард выразился образно, и все же Миротелло вздрогнул от такого сравнения.

– Как его лечат? – впервые за все это время вмешался в разговор Карнелий.

– Никак его не лечат, – сказал детектив, переключив внимание на барона. Если Эдвард и вспомнил чудом выжившего на крылатом корабле чужака, то не показал этого. – Магией ему жизнь поддерживают, но, как я уже сказал, его поле разодрано. Тело все же уцелело, но не уверен, что это хорошо. В его случае, возможно, смерть была бы лучшим выходом. Предъявить ему нам нечего. В таком состоянии он и свидетель никакой.

– Детектив, он не член банды, он жертва, – настаивал Миротелло, и делал это очень убедительно. – Если здесь ему уже не помогут, позвольте, я заберу его к себе домой, а затем разыщу его родственников.

– Нет конечно, – даже удивился столь наивному предложению Эдвард. – Кристоф Лантеги останется здесь. Вы тоже можете остаться и попытаться вывести его из того состояния, в котором он находится.

– Могу я хотя бы попросить вас побыть за дверью? Пожалуйста. Никто никуда не сбежит. Если хотите, можете заблокировать двери и окна магией, установить повсюду слежку, но прошу вас…

– Я понимаю, – заверил его Дерби. – Хорошо. Я оставлю вас здесь на ночь. За дверью будут дежурить двое моих коллег. Если Лантеги очнется, позовите их. Защитное поле на окна и двери я все же наложу. Но не потому, что верю, что ваш друг – член банды, а для его защиты от преступников, которые могут попытаться его добить. Я вернусь завтра.

– Благодарю вас, детектив, – сказал Миротелло, играя свою роль до конца.

      Эдвард покинул палату и оставил за дверью двоих сыщиков, а сам отправился в сыскную службу, чтобы побыстрее разобраться с бумагами и хоть немного поспать дома.

Выждав, Рендел подступил к Карнелию и тихо поделился:

– Неплохой он детектив.

– Боитесь, что поймет правду?

      Миротелло с ответом не спешил и уже вовсю оглядывался по сторонам.

– Что такое? – насторожился Нериан.

Рендел скользил взглядом по зажженным лампам. Затем стал подходить к ним и тушить – и делал это до тех пор, пока помещение не окунулось в темноту. Лишь последний вечерний свет, проникавший из-за приоткрытых занавесов, падал на неподвижное лицо Кристофа.

– Рано или поздно Эдвард докопается до правды, – наконец ответил Карнелию Рендел. – Но Тэас считал его не готовым бороться с врагом. Хотя кто знает… – Подступив к столу, Миротелло зажег обычные свечи, а после вернулся к кровати и попробовал обратиться к Лантеги: – Кристоф, ты меня слышишь?

      Карнелий стоял чуть в стороне и не вмешивался.

– Кристоф, – вновь позвал Рендел и аккуратно коснулся руки друга, но ответной реакции не дождался и сказал Нериану: – Нужно решить, что делать.

– Может, уже ничего нельзя сделать? – осторожно высказался Карнелий.

– Проклятье, – тихо выругался Миротелло. – Неужели мы старались ради такого финала?

– Лучше говорить шепотом, – посоветовал барон и тоже подошел к кровати, чтобы Миротелло не пришлось повышать голос. – Снаружи сыщики.

      «Не сыщики – наши враги, – думал в тот момент Миротелло. – Не сыщики… Все неправильно». Потом прошептал:

– Кристоф умрет. Если не этой ночью, то следующей. А я ничего не могу сделать. Не могу никого найти и спасти. Но знаете, что самое ужасное? Я не знаю, как бороться с врагом. Могу только улавливать детали и доставлять информацию. Но кому?

– Ты недооцениваешь свои способности, – раздался едва уловимый голос. Прозвучал он настолько слабо, что Рендел не сразу сориентировался. Сначала переглянулся с Карнелием, и лишь затем оба склонились над Лантеги. Тот приоткрыл глаза.

– Слава ангелу Нейлуру, – обрадовался Миротелло.

– Именно Нейлуру, – произнес Кристоф и сморщился. Собраться с мыслями ему было крайне сложно. Несколько раз он пытался сказать что-то, но предательская мысль снова и снова ускользала. Карнелий и Рендел не торопили его и были готовы позвать врачей в случае надобности, но Лантеги в какой-то момент все же выдавил из себя то, что хотел: – Где Тэас? Мне нужно…

– Так ты тоже не знаешь, – вновь расстроился Рендел. – Кристоф, это очень опасная тема. Многое изменилось… с Тэасом. – Последние слова были сказаны ученому на ухо.

      Лантеги всем своим видом молил друга пояснить, и тот продолжил шептать:

– Тэаса захватила искра. Теперь есть только демон Кьюлак. Я видел, как… – Миротелло тяжело вздохнул, – они расстреливали сыщиков, спасая Дафниса из здания суда. Потом я пытался найти наших в руинах, но живых там не оказалось, только погибшие. Многие погибли. Детективы находили тела, а Тэас и те, кого не нашли, пропали из города, как и аура.

– Аура не ушла, – возразил Кристоф. – Но она лишь попыталась добить меня. Главное дело сделала стрелка Юджина. Я был в прошлом.

– В каком времени? – тут же поинтересовался Карнелий.

– Я помню свет. Там был человек по имени Трифон. Он подставил стрелку под выстрел, до того как я прыгнул в тоннель. А затем я словно… я только боль помню. Сознание разъедало, события ускоренно мелькали, я… – Кристоф безумно смотрел прямо перед собой.

– Трифон? – довольно пронзительно шепнул Карнелий. – Две тысячи пятисотый?

      Лантеги слегка кивнул и сказал:

– Я понял, вы были другом Фредрика Гауса.

– Вы знаете его настоящее имя?

– Трифон и один эльф рассказали мне о Фредрике. Но я им не говорил, кто меня отправил в прошлое. Потом Тэас подтвердил, что его звали Фредриком.

      Карнелий опустил взгляд. В глубине души он до последнего надеялся, что Тэас и Фредрик были просто похожи, а теперь получил подтверждение, что речь шла именно о его друге, и не знал, радоваться или нет.

– Значит, это он отправил вас в прошлое? – стал разбираться барон.

      Кристоф снова коротко кивнул, потом сглотнул и напряженно поинтересовался у Рендела:

– Как искра овладела им?

– Не знаю. Я надеялся, что ты знаешь, но теперь я в тупике.

– Одно могу сказать точно. – Кристоф перевел дух. – Тэас не хотел, чтобы его друг оставался и рисковал в нашем времени.

– Это не ему решать, – заметил Нериан. – Он по жизни мирился с личными жертвами. Привык ценить чужие жизни больше своей. Я не раз говорил ему, что нужно чаще думать о себе.

– Да, – тихо выдохнул Кристоф и закрыл глаза. – Мысли путаются.

– Ты неплохо справляешься, молодец, – подбодрил его Миротелло.

– Рендел, пообещай мне, что, если в итоге я превращусь в неподвижную куклу, ты убьешь меня.

– Мы убиваем пустые оболочки, а не ослабших друзей. Ты жив, и хватит. Я только не понимаю, почему аура тебя не добила?

– Нейлур, – сонно ответил Кристоф.

– Если Нейлур помог тогда, значит, поможет и сейчас. Завтра вечером будет поезд. Мы уедем отсюда в Рудрет. Нужно только докупить один билет.

– Поезд? – несмотря на свое состояние, Кристоф глухо рассмеялся, правда, потом закашлялся и спустя минуту, приоткрыв глаза, протянул: – Ты издеваешься?

– Нет. Я помню, что ты уже прыгал с одного взрывающегося поезда, но это не повод не пользоваться поездами вообще.

      Кристоф вновь закрыл глаза, но, задержав на губах улыбку, все же завершил мысль:

– Наконец-то и ты поймешь, что значит прыгать со взрывающегося поезда и убивать оболочки. Тихая жизнь шпиона в собственном доме с кошкой на руках закончилась. Мы должны найти остальных. Если я смогу двигаться.

– Сможешь. Говоришь ты неплохо.

– Знал бы ты, каких усилий стоит мне это твое неплохо, а вы… – Лантеги перевел взгляд на барона.

– Мое имя Карнелий Нериан.

– Вы тоже знали этого Трифона?

– Знал. Было дело.

– Убил бы его, – подытожил Кристоф и закрыл глаза, так как больше не мог говорить.

Рендел коснулся его руки и влил в него немного светлой магии. Потом некоторое время было тихо. Молчание продлилась до тех пор, пока возле окна не возникла темная фигура, и, прежде чем Карнелий с Ренделом среагировали, эта фигура скользнула вперед и оказалась возле свечей. Барон очертания незнакомца все равно не узнал, а вот Миротелло склонил голову и поспешил тихо сказать:

– Спасибо, святейший, что сберегли Кристофа. – И, глянув на растерявшегося Карнелия, Миротелло пояснил: – Это ангел времени – Нейлур, покровитель банды.

      Такого уж барон никак не ожидал, поэтому невольно вздрогнул и заметно сгорбился, готовый в любой момент рухнуть на колени.

– Отправляйтесь на улицу Ласердия и собирайте вещи, – велел им ангел. – Всерьез подумайте о том, как обезопасить себя на пути в Рудрет. И не забудьте про дополнительный билет. Советую купить его сразу. Многие желают покинуть Фортон. Думают, что в других городах лучше. – Последние слова были сказаны с особой интонацией.

– Разве мы можем оставить сейчас Кристофа? – не понимал Рендел. – Что, если враг…

– Я пригляжу этой ночью, – заверил его Нейлур.

Миротелло поклонился в знак особой благодарности, а затем немного выждал и осмелился спросить о Тэасе.

– Не здесь, – остановил его ангел. – Я готов поделиться некоторой информацией за пределами больницы, а затем вы уедете и вернетесь за Лантеги уже завтра.

      Разумеется, они согласились, после чего Нейлур исчез, а Рендел с Карнелием вышли из палаты. Дежурившие в коридоре сыщики были удивлены их желанием покинуть умирающего друга.

– Лэн Лантеги спит, – сказал на это Карнелий. – Не будем его беспокоить.

Сыщики не настаивали, но проводили Нериана и Миротелло недоверчивыми взглядами. А те покинули больницу, ни разу не обернувшись, – спешили на встречу с ангелом.

      Снаружи уже совсем стемнело. Дождь практически прекратился. Лишь иногда ощущался на коже, но уже не мог намочить. Пока Рендел вглядывался в фонари, выискивая любые признаки врага, Карнелий заметил Нейлура чуть в стороне от здания и позвал за собой Миротелло. Несмотря на сложную ситуацию и поздний час, ангел предложил им немного прогуляться по темной улице, и они доверились ему. Первые минуты Рендел ждал от Нейлура какого-то знака или слова, что можно начать разговор, но ангел просто вышагивал по мокрой дороге и на эльфа не смотрел. Пришлось приступать самому.

– Могу я спросить о банде? Они выжили?

– Смотря кто именно, – ответил Нейлур. – Выжили только те, кто дал клятву Кьюлаку. Ну и тебе пока везет.

– О какой клятве идет речь? – не понял Рендел.

Вот тут ангел времени по-настоящему удивился:

– Ты не знаешь о клятве? Разве тебе не сообщили? Тэас хотел, чтобы знали все.

– Было письмо, но я его не прочитал. Мари… – После ее имени Рендел прошипел какие-то неразборчивые слова. Правда, потом взял себя в руки и продолжил более сдержанно: – Письмо взяла Мари, и оно сгорело. Я не знал о встрече, не знал о клятве. Вы говорили с Тэасом до того, как… неужели он сдался демону?

– Только так он мог сберечь банду и не расслоиться. Аура не любит искру. Тэас это понял в тоннелях. Когда он глушил аданейщину, его быстро душило, но когда искра возвращалась, магия сторонилась. После подземелий Фредрик был тяжело болен и в больницу отправиться не мог. Ему тогда помогла Мэй Квейт, но она не лекарь, и без искры их обоих вскоре убила бы аура. Так что Фредрику пришлось впустить в себя аданейщину. В нашу последнюю встречу он подробно объяснил мне, почему это делает. Просил его понять. Уверял, что постарается удержать контроль над телом или хотя бы над направлением, в котором будет действовать Кьюлак. Хотел, чтобы все получили письма. Ведь клятва была изначально его идеей, а вовсе не его искры. Он опасался, что Кьюлак может убить ученых за непослушание. К тому же у демонического разума было куда больше шансов придумать идеальный план по истреблению вражеской магии. Так оправдывал свое решение Фредрик. Одно он не рассчитал. Опасаясь, что несогласные с клятвой члены его команды попадут под горячую руку демона, он отпустил их. А они погибли, потому что лишились защиты искры. Обратного пути к нормальной жизни для борцов с аурой нет. Кристофа мне удалось спасти, а ты не маго-техник, Рендел. Но ваши жизни по-прежнему под угрозой. Я тоже не всесилен и не так свободен в своих действиях, как вам, смертным, кажется.

– Магия тайны может убить ангела? – в таком случае поинтересовался Карнелий.

– Нет, ее пугает небесная сила, – успокоил его Нейлур.

      Когда они дошли до конца улицы, ангел остановился.

– Теперь мне нужно возвращаться к Кристофу. Удачи вам. Карнелий, хоть ты и не знаешь меня, но мне известно о тебе все. Тебе нужно вернуться в свое время. Я могу устроить это прямо сейчас.

      Барон хоть и ощущал себя крайне скованно, разговаривая с небесным существом, но решение свое не изменил.

– Фредрик попросил вас об этом, святейший? Вернуть меня назад?

– Да.

– Что ж, так просто он от меня не избавится.

– Он знал, на что шел, Карнелий.

– Я тоже знаю, святейший, на что иду.

Ангел просто принял это, а Рендел напоследок поинтересовался:

– Где Кьюлак? Где банда?

      Но в этот раз Нейлур не спешил с ответом.

– Пожалуйста! – вновь попытался Миротелло.

– А ты готов дать клятву Кьюлаку? – со всей серьезностью спросил его ангел.

– Зависит от ситуации и планов искры.

– Тогда не готов, и я не вправе говорить о местонахождении банды. Об этом тоже попросил меня Тэас. К тому же я больше не участник его планов. Я помогаю тем, кто нуждается, но я не ангел-хранитель для искры. Фредрик это знал. Он и не рассчитывал на другое, лишь сказал, что он не Кьюлак, и хотел, чтобы другие тоже понимали разницу. Отныне ты вне банды, Рендел. Лучше не вмешивайся в их дела, а если не сможешь, то хотя бы не втягивай других. – Нейлур глазами указал на Карнелия. – Теперь идите.

Он исчез, а им следовало поспешить на вокзал и приобрести третий билет. С этим они больше не затягивали и тотчас отправились в путь.

В ту ночь на вокзале было слишком тихо, и у Рендела такая неуместная для зала ожидания пустота вызвала чувство безысходности.

Карнелий заметил растерянность эльфа и поинтересовался:

– Разве это плохо, что пассажиров немного? Есть шанс получить еще один билет. Конечно, если его уже не забрали.

– Раньше вокзал был полон круглосуточно, – пояснил Рендел, – а теперь здесь сидят единицы, потому что поездов стало меньше. Транспорт взрывается в последнее время слишком часто, пути чинят, да и законы нынче ужасные. Многие местные уже сбежали из города, особенно в первые дни охоты на умы ученых. Мне тоскливо думать об этом, ведь я коренной фортонец, в отличие от других членов банды.

– А остальные откуда?

– Из Рудрета. – После этих слов Миротелло указал барону на проход на станцию. Двойные двери был распахнуты, поэтому уже из зала ожидания был виден фрагмент стоявшего возле платформы поезда. При этом было так тихо, будто состав не собирался в ближайшее время в путь или и вовсе не работал. Но это не беспокоило Рендела. Он просто предложил барону посмотреть на поезд впервые в жизни.

– Вам это кажется забавным? – подловил его Нериан. – Поглядел бы я на вас в моем положении.

– Да, зрелище было бы жалкое, скажу я вам, – легко согласился Миротелло. – Смена времени не для меня. Итак, надеюсь, что свободное место в нашем купе еще осталось. Пойду за билетом.

– Даже не ждите, что я спрошу вас, что такое купе. Идите, а я все же гляну на механизм.

– Да-да, идите посмотрите на механизм, – сыронизировал Рендел и с улыбкой направился к кассе.

Барона юмор Миротелло не раздражал. Все он понимал, поэтому просто вышел на станцию и стал искать во всем происходящем положительные стороны. Например, закончился дождь, и небо стало отчищаться от туч. По платформе гулял легкий ветерок, и от него чуть в стороне шуршали объявления на информационном стенде. Ренделу, конечно, было виднее по поводу необычно пустого вокзала, но Карнелий был рад тишине. В чужом времени он лишних зрителей не жаловал. Куда приятнее было знакомиться с прогрессом в одиночестве.

Фонарей на станции было немного, но их вполне хватило, чтобы прорисовать контуры неподвижного состава. В тот момент даже внешние магические источники на самом поезде не работали, а значит, он явно не собирался в путь. Вагоны были обычные, но Карнелию они тогда показались огромными. Стоя на станции, он снова и снова вспоминал абазии Фавластаса и ужас, который они вызывали в прошлом. Но в будущем изобретения были повсюду, и никто их не боялся.

«Это просто большая, быстрая и удобная карета», – мысленно охарактеризовал поезд Нериан и вернулся в зал ожидания. Там его встретил Миротелло с билетом в руках. Казалось, теперь все сложится удачно, но непростая ночь еще не закончилась. Вернувшись на улицу Ласердия, они обнаружили, что в доме Рендела горит свет.

– Вот и все, – вздохнул Миротелло и попросил барона остаться в экипаже. А сам отправился отвоевывать свой дом от кого бы то ни было. У основания лестницы он немного задержался и достал припрятанный заранее маго-пистолет.