Читать книгу Terra Mirus. Тебе не кажется - Наталья Борисовна Русинова - Страница 12

Пробуждение Илоны подозрительно напоминало выход из постоперационного наркоза. Вот она плывет в бескрайнем синем мареве, усыпанном звездами, а впереди яркий свет, и кажется, что там – конечная точка ее пути, закономерный итог, к которому и вела ее жизнь. Так правильно, так нужно.

Но вдруг кто-то сильный и большой обхватил ее поперек талии и резко дернул назад. Тело вспыхнуло болью, Илона кричала, и не слышала собственного крика.

– Нельзя, – шепнул в голове знакомый голос. Кажется, его обладательницу звали Эльза. – Рано еще туда. Ищи путеводную нить, я держу, только ищи.

Голос был охрипшим от напряжения.

«Здорово мы устали сегодня», – мелькнула у Илоны мысль. Сознание постепенно заполняло телесную оболочку, плававшую в бесконечной звездной пустоте. Что же они делали, если итог – вот такой?

Ах, да, драконьих детей искали.

За первые полтора часа она перещупала все яйца в пещере, придирчиво, будто деревенская бабка, ищущая достойный продукт для закладывания под несушку. Почти полторы тысячи штук. Причем, на двенадцатой сотне спина окончательно перестала разгибаться.

И ничегошеньки.

– Не то мы делаем, – авторитетно заявила она драконице, боявшейся во время процесса даже говорить лишний раз. – Я в первый раз ничего не искала, оно само меня позвало, сиянием. Попробуем рассмотреть те, на которые лучи с кристаллов падают.

Но сталактиты подвели: ни одно яйцо солнечными зайчиками не играло.

Эльза в итоге горестно всхлипнула и предложила прекратить бесплодные поиски. Видимо, чудо – товар штучный и случается только один раз. Но Илону вдруг охватил совершенно несвойственный азарт, и она решилась на вовсе сумасшедший вариант, над которым в реальной жизни бы только посмеялась. Но раз здесь сказочный мир, вдруг сработает?

Она просто закрыла глаза и начала глубоко дышать, проваливаясь в измененное состояние, как учили на медитациях. Кстати, отличная оказалась методика – для того, чтобы уснуть побыстрее. Но сейчас спать было нельзя. Илона полностью сосредоточилась на дыхании, очищая голову от всех мыслей, скользя по кромке между сном и явью.

И, наконец, нутром почуяла едва ощутимый звук, не детское рыдание, как до этого, а надрывный, горестный писк. Примерно так голосили котята, которых она накануне принесла домой, когда почуяли запах теплой каши с молоком. Не открывая глаз, Илона просто встала на четвереньки и поползла к его источнику, ощупывая ладонями все, что попадается на пути. Видел бы кто-то из знакомых ее сейчас в таком положении, вот бы посмеялся! На этой мысли она потеряла концентрацию, ругнулась про себя, открыла глаза и едва не стукнулась головой о стену, которая оказалась совсем рядом

Прямо под левой рукой, масляно поблескивая зелеными бочками, лежала россыпь яиц, размером чуть крупнее гусиных. Ни одно не было теплым. Зато первое же ощутимо ударило током, как только Илона к нему прикоснулась.

Решение пришло мгновенно. Сняв ветровку, женщина сложила ее пополам и завязала рукава узлом. В эту импровизированную пеленку она и сложила яйца, в количестве семи штук.

– Они хоть не хрупкие, не побьются? – шепотом спросила она Эльзу.

– Не должны, – драконица присела рядом. – А вот ты можешь запросто пострадать. Полчаса времени осталось. Они теплые?

– Они странные, – подумав, ответила Илона. – Посижу с ними в обнимку, подумаю.

Яйца будто булавочками кололи кожу даже сквозь ткань ветровки. Что же делать? Пожалеть их, погладить, как получилось с первым? Согреть дыханием? Поговорить с теми, кто должен был из них вылупиться?

– Они чьи?

– Травяных драконов. Мелкие совсем, ипостась не меняют, всю жизнь проводят рептилиями, хотя отлично соображают и понимают не только наш язык, но и другие. А еще живут стайкой, так безопаснее, да и добычу ловить легче. Могут кучей поднять в воздух и утащить целую корову…

– Хулиганы какие, – фыркнула Илона, продолжая поглаживать скорлупу, по-прежнему покусывающую пальцы еле уловимыми разрядами.

Но второй раз не повезло. Ни на уговоры, ни на ласку, ни на тепло рук и дыхания яйца не реагировали. Тем временем у Илоны от усталости начали мелькать мушки в глазах. Или от жары?

– Здесь душно, – выдохнула она, прижимаясь спиной к каменной стенке. – И ужасно жарко.

– Ничего подобного, здесь зуб на зуб не попадает, – сначала возмутилась драконица, а потом ахнула. – Это у тебя жар! Хватит, прекращай, надо возвращаться! Положи на место, попробуем в другой раз.

И она попыталась забрать куртку у Илоны, но та машинально вцепилась в нее, и от рывка рухнула животом на землю. Яйца вылетели из ткани и попадали прямо перед носом. По поверхности скорлупы плясали светящиеся точки. Или это в глазах рябило? Илона попыталась встать, но руки не слушались и дрожали.

– Да что ж вы за сукины дети, вприсядку приплясывать вокруг вас, что ли, пока не сдохну? – рявкнула она в сердцах.

Тут же поперхнулась, раскашлялась и ткнулась головой в грядку. Вытерев рот о рукав валяющейся куртки, Илона с трудом подняла голову.

И едва успела отпрянуть, когда прямо перед самым носом вдруг щелкнула зубами маленькая пасть. Крохотный, размером с гусенка, дракончик смотрел на нее черными глазками-бусинками, между выпирающими клыками дрожал тонкий раздвоенный язычок. Его собратья высовывали треугольные головки из дырок в скорлупе и изумленно озирались вокруг. Но как же она не услышала треска?

– Илона, все получилось! – лицо Эльзы плыло перед глазами, а голос будто доносился сквозь вату.

В ушах гудит, поняла Илона, потому и не услышала.

– Индивидуальный подход к каждому, – выдавила она из себя смешок. – Кому пряники, а кому и…

Но последнее слово, за которое, кстати, в родном мире полагалось трижды прополоскать рот водой с солью, очищающей скверну, она произнести не успела. Стены пещеры потемнели, их поверхность вспыхнула сотнями бриллиантов. Проваливаясь в звездное марево, она только и успела тихонько рассмеяться.

А дальше было тепло и очень легко. Свет звал ее к себе, и она, крохотная песчинка разума в бескрайней Вселенной, хотела рвануть ввысь, но тело вдруг обрело плотность и тяжесть, и резко дернулось назад, как на веревке.

– Не сопротивляйся, – стоял в ушах хриплый шепот. – Ищи дорогу домой!

И где-то далеко, в самом низу, вспыхнул крохотный огонек, мерцающая точка, сильнее и ярче остальных. Илона падала вниз, и казалось, будто легкие сейчас взорвутся от полыхающего жара. Она пыталась кричать, но не могла даже открыть рот.

А потом она рухнула с высоты на землю, и дикая боль от удара оглушила ее. «Череп треснул», – мелькнуло в затухающем сознании. Тело ощущалось как кисель, растекшийся по твердой поверхности. Во рту стоял привкус крови. Ее было так много, что дышать не получалось, внутри все клокотало.

«Если не сплюну – задохнусь. Хотя, я и так сейчас умру, какая разница?»

Но задыхаться от стоящей в горле крови было противно. С трудом Илона повернула голову вбок, а потом вниз, и закашлялась.

Вчерашние макароны с мясом вышли наружу, как пробка из бутылки шампанского. И угодили прямо в старое пластиковое ведро, в котором она замачивала в дезинфекторе кошачьи лотки.

– Доброе утро, госпожа Илона! – раздался сквозь вату и туман жизнерадостный мальчишеский голос.

– Х-х-холера, – едва слышно просипела Илона, едва не сверзившись на пол.

Она лежала на самом краю своей огромной кровати. Голова раскалывалась от боли, тело колотило крупной дрожью.

– Я не холера, я Индра, – фыркнул парень, сидевший на полу рядом с ведром. Вид у него был такой свежий и довольный, что Илоне невольно захотелось его стукнуть.

– Мам, тебе водички принести? – заорала из кухни Алиса.

Ее крик отозвался новой волной боли в голове.

– Не вопите, – прохрипела Илона, с трудом поворачиваясь на спину. – Шторки… закройте… Голова лопнет сейчас…

– Алиса, неси чай, который мы утром заваривали, – скомандовал парень. – Потерпите, сейчас станет легче.

Да, его зовут Индра. Теперь она вспомнила. Раненый и больной соколеныш, которого они всей семьей спасли от смерти.

Чай, который принесла Алиса, был холодным, мятным и очень освежающим. С каждым глотком дикая боль уходила, сменяясь на вполне терпимую.

– Ты… таблетки пил? – выдохнула Илона, отставляя пустую кружку в сторону и заползая спиной повыше на подушки. Голос тоже потихоньку возвращался.

– Это самое важное сейчас? – сокол поднял брови. – Выпил, конечно, а еще приготовил завтрак, покормил пушистых зверей, маленьких и больших, почистил зубы, слушался Алису, как родного командира. В общем, вел себя хорошо и даже не хулиганил!

– П-п-прости, – с трудом рассмеялась Илона. Действительно, чего она, как курица-наседка? Ей сейчас о себе надо подумать. – Это меня, видимо, и на обратном пути заклинанием переноса по голове стукнуло. Я в том мире даже имя твое не вспомнила и как ты к нам попал – тоже…

– Такое бывает, – со знанием дела кивнул сокол. – После одного переноса-то тяжело, а после двойного, да еще и с непривычки, желудок с мозгом так и норовят местами поменяться…

– Индра потому и сказал ведро тебе принести. Знал, что тошнить будет, – хихикнула Алиса. – И говорил, что ты задержалась сильно, уже Ксана и Июлия звонили, а ты все не просыпалась. А будить тебя он запретил.

– Потому что нельзя насильно выдергивать из другого мира, когда тело находится здесь, – заявил Индра, показывая пальцем на пол. – Порвется путеводная нить и кранты, душа останется там. Нужно дождаться, пока они сами воссоединятся. А задержалась – значит, так нужно было.

– А одежда тоже должна на полу валяться? – спросила Алиса, поднимая за штанину джинсы с коричневыми от грязи коленками. – Меня за это, между прочим, вы с папой ругаете. А тут на кроссовках столько земли, что можно горшок цветочный наполнить! Джинсы грязные, а куртка в какой-то слизи и… фуууууу, она еще и вонючая!

– Во, блин, а одежда тоже перемещалась, что ли? – удивилась Илона. – А что грязная, так это драконята по мне прыгали, наверное, когда только вылупились, а я уже домой возвращаться начала. Хорошо, нос не откусили вдобавок! Отнеси их в ванную, я машинку запущу попозже, постираю…

И замолчала, увидев глаза обоих детей. Алиса смотрела на мать с жадным любопытством, ожидая очередную историю про новый сказочный мир. Индра же глядел с недоверием и непонятным страхом.

– Вы уверены, что драконята? – осторожно спросил он. – Да, у драконов есть огромный инкубатор в восточной части континента, и он мертвый. Их дети не вылуплялись почти 10 лет, насколько я помню…

– И ты сейчас тоже думаешь, что я умом после переноса тронулась? – вздохнула Илона. – Вот и Эльза с Айрелом тоже ругались, когда я к первому яйцу руки сунула. Знала же, что нельзя, но будто самоконтроль напрочь отшибло. А дальше сами уже попросили. Итог за ночь: багряная девчонка и семеро травяных, уж не знаю, парни или девицы. Я почему-то слышала, как они плачут и зовут на помощь.

– Мам, это потому, что ты добрая и на испытаниях больше четырехсот баллов набираешь! – с восторгом ахнула Алиса. – И помогаешь другим!

– Если бы это было так просто, – Индра покачал головой. – Мы же не в сказке живем, где царевна одним рукавом махнула – и лебеди в пруду поплыли, а махнула другим – жареный гусь со стола покрылся перьями и полетел на юг зимовать. При необходимости повелитель Мангус мог обратиться к нам и к дворфам, и желающие помочь выстроились бы в очередь. Мы бы лучших магов дали, пусть сидят и целыми днями слушают, не заплачет ли кто. Детеныши – это святое для всех, без них нет будущего ни у одной расы. А драконы – хранители огня в нашем мире. Поэтому за оказанием поддержки вопроса бы не возникло. Но все понимали, что это безнадежно. А теперь оказывается, что к жизни их может пробудить обычная человеческая женщина?

– Ну, скажешь тоже, – обиделась Алиса. – Мама наша – необычная!

– Конечно, необычная, – невольно улыбнулся сокол, увидев реакцию девочки. – Но в науке, хоть в вашей, хоть в нашей, это роли не играет, сама же понимаешь. Поэтому после войны подкинем магам еще одну загадку. Хотя…

Он задумчиво почесал вихрастый затылок, помялся с минуту для приличия и выдал:

– Наличие магии я могу проверить хоть сейчас с полной гарантией. Но нужна капля вашей крови, госпожа Илона.

– Тебе «госпожа» к языку прилипла? – недовольно пробурчала Илона, но руку протянула. – Кусать будешь? Вена или палец?

– Зачем кусать? – удивился парень. – Мы же не упыри. Обычной иглы хватит.

Но он предложенных Алисой швейных принадлежностей отказался, достав из сумки футляр, в котором лежали длинные, серебряные иглы с «шапочками» на конце. Тщательно протер одну из них коричневым настоем из бутылочки, осмотрел, а потом кольнул Илону в указательный палец.

Иголка оказалась настолько острой, что женщина не ощутила боли. Рубиновая капля на кончике пальца будто появилась сама собой из ниоткуда. Сокол аккуратно мазнул ею себя по ладони, внимательно рассмотрел кровавую полоску, словно пытался подсчитать в ней количество эритроцитов, а затем слизнул.

Илона снова почувствовала тошноту, а еще – непреодолимое желание зарыться глубже в подушки, еще и одеялом накрыться с головой. Отшатнулась к стенке и Алиса. И было, отчего! Глаза Индры на несколько секунд потемнели, он выдохнул, чуть задрав верхнюю губу, и из-под нее снова блеснули острые клыки.

Сокол замер, пытаясь тщательно распробовать то, что попало ему в рот. Затем метаморфоза схлынула, глаза и зубы снова стали нормальными.

– Стопроцентный человек, как минимум, на десять поколений назад. Соответственно, ни единой капли магических способностей и никаких предрасположенностей. Что логично, люди в принципе не могут колдовать, значит, и взяться им неоткуда, – задумчиво пробормотал Индра, а затем с недоумением уставился на обеих. – Что не так?

– Процесс получения информации, как бы помягче сказать, занимательный, – хмыкнула Илона. – И, уж прости, действительно напоминает байки об упырях. Вы там у себя в королевстве кровь друг друга не пьете случайно?

– Бывает, – рассеянно подтвердил Индра, но тут же понял, что ляпнул, и поспешил оправдаться. – Не в тех целях, о которых вы думаете! Если кого-то из нас ранят в битве, быстрее всего поможет восстановиться именно кровь, и чем сильнее в боевой магии ее носитель, тем лучше. Например, в разведотряде у каждого из нас есть маленькая пробирка с кровью повелителя. Это на самый крайний случай, когда совсем беда. Кстати, человеку она тоже может помочь, но лечебные свойства будут слабее. Рану затянуть получится, а обширное кровотечение остановить – увы. Вы поймите правильно, когда сегодня только прошла заварушка, в лагере куча раненых, а завтра снова в бой, некогда валяться в постели и страдать. Это дома уже и кристаллами обложат, и целителей вызовут. А в походе один целитель, и его на всех не хватит. Выгорит дотла от перенапряжения – и кто будет нас спасать?

– Поэтому лучше обойтись малой кровью, в буквальном смысле, – кивнула Илона. – Удивительный у вас мир, чего только не бывает! К повадкам вашим надо привыкнуть, конечно. Пока мне это напоминает земных дикарей, которые еще пару столетий назад ели печень и сердце самых сильных воинов, погибших в бою, якобы они храбрости и сил прибавляли.

– Так дикари откуда этого набрались? – Индра ни капли не обиделся. – Нас же тысячелетиями за богов считали. У очень многих земных народов в мифах и легендах самый могучий герой умеет в сокола превращаться. Никогда не задумывались, почему?

– Не задумывалась, если честно, но теперь понимаю, – кивнула Илона. – Наверняка и кого-то из людей соколы вылечили, дав выпить волшебной крови, он оклемался и сочинил легенду о чудодейственном снадобье, дарующем здоровье. А потом с годами она превратилась в обычай поедания печени у своих же. Уж с чем, а с фантазией у людей проблем никогда не было, с мастерами, способными насочинять с три короба и переврать изначальные события – тоже.

– А кто лечит соколиного правителя? – спросила Алиса. – Или он такой могучий, что совсем не болеет?

– Очень могучий, но полной неуязвимости нет, – продолжил объяснять Индра. – За всю историю его жизни критические ситуации возникали трижды. Но от такого лечения он категорически отказался сразу же, как начал править. Сказал прямо – если кто только попытается подсунуть ему в бессознательном состоянии кровь, он своими руками оторвет посмевшему ослушаться голову, как очнется.

– Суровый какой! – удивилась Алиса. – А почему он против?

– Потому что повелителю Гаруде годится только молодая кровь. Лучше даже детская, она сильнее. Моя, например, уже не подойдет, нужен кто-то из младших, кого только призвали в учебный отряд. Он сразу, как на трон сел, магов созвал и сказал, что законом запрещает использовать соколят для своего исцеления. И раз уж колдунов в стране непаханное поле, то пусть коллективно и придумывают другое лекарство, в разработке которого не будут использоваться такие паскудные методы. Только они ничего особо не придумали, разве что кристаллы-накопители лечебные, которые с собой возить можно. С них толку не очень много, но лучше, чем ничего…

Голос Индры убаюкивал, и вправду перенося в сказку. Илона с удовольствием откинулась на подушки и закрыла глаза, лениво поглаживая лежащего с другого края Мистера Киску. Ей было так тепло и уютно, что вставать совершенно не хотелось. Может, поспать еще пару часиков, а то и полдня? Индра самостоятельный, с ним Алиса не пропадет, и звери тоже. А через сутки и Рик с дежурства вернется. Когда еще представится такая возможность поваляться и отдохнуть? Может, завтра и вправду война. Ей-то волшебной крови никто не даст, если случится беда. Хотя, она и с доплатой такое лекарство бы не взяла. Гадость несусветная, и представить противно!

Но желудок рассудил по-другому, и предательски заурчал, когда она начала проваливаться в дремоту. Чьи-то руки тут же сунули ей под нос кружку со свежим куриным бульоном, в котором плавало мелко порезанное вареное яйцо. Илона проснулась моментально. Нет, этот мальчик однозначно нравился ей все больше и больше. Может, за время проживания в ее доме он и на Алису благотворно повлияет, хоть посуду без скандалов мыть начнет – уже хорошо.

Едва она успела допить ароматную похлебку, как голова перестала болеть окончательно и начала соображать. Чешуйка под подушкой! Надо снова завернуть ее в осиновую кору, мало ли, вдруг она фонит на весь район. Учуют иномирную энергию проезжающие мимо по трассе белобрысые – и все планы пойдут дракону под хвост.

Илона нехотя села и зашарила рукой под подушкой. Пальцы вдруг нащупали прохладный и упругий лепесток. Она откинула подушку в сторону…

Так и есть! Чешуйка пропала, как будто и не было. Вместо нее лежал нежно-розовый цветок с семью лепестками. Его сердцевина мягко светилась.

– Семицвет! – восторженно ахнул Индра. – Редкостная диковинка, особенно в этой поре, когда не успел раскрыться до конца. Драконы действительно вам очень благодарны, раз прислали такой дар.

– И куда его? – Илона недоуменно покрутила цветок в руках. Красивый, да, но без стебля, одна чашечка – ни в вазу поставить, ни в волосы Алисе воткнуть.

– Съесть, запивая водой, – улыбнулся сокол. – Он имеет целительные свойства, но не так, что все болезни за раз победить, а просто возвращает здоровье в привычное состояние. Драконы знали, что вам будет плохо после поисков, вот и передали лекарство. А что чешуйка пропала – так она вам больше не нужна, вы сами сможете во сне связываться с Иномирьем, достаточно только пожелать этого.

– И с повелителями? – удивилась Алиса.

– Если они сочтут нужным ответить на зов, – кивнул Индра, а затем мечтательно вздохнул. – Я один раз лепесток семицвета съел, когда наш отряд три недели демонов на драконьей заставе выслеживал. Ветер был – не чета здешним! Я думал, нам мозги через уши выдует. К концу третьей недели демоны явились, серными запахами своими лес вокруг завоняли, а мы не чуем – насморк и кашель у всех. Хорошо, травяные драконы рядом были, подняли тревогу. Дрались, мы, конечно, как звери, и победили, вот только потом лихорадка троих чуть не унесла. А крови повелителя, как назло, на всех не хватило. И драконы нам тогда три цветка выдали, только покрупнее, каждому по лепестку. А потом в бани свои каменные отправили, что на Диких вулканах стоят. Вот там мы уже окончательно в себя пришли. Но я это ощущение запомнил навсегда: вот ты лежишь весь сопливый, как морской слизень, в голове вата, а съел лепесток – и через пару минут почти как огурчик, только слабость легкая. Был бы такой лепесток у меня четыре дня назад, не пришлось бы валяться сутки в вашей кровати и пить горькие пилюли…

Илона, только заканчивающая жевать волшебный дар, замерла.

– Ты раньше сказать не мог? Неужели я бы не поделилась?

– Нельзя, – покачал головой сокол. – Вам нужнее сейчас, вы слишком долго на границе с Иномирьем пробыли, тем более, для первого раза.

– Индра! – женщина в сердцах стукнула ладонью по кровати. – Да неужели мое выздоровление ухудшилось бы, дай я тебе один лепесток?

– Нет, конечно, но скорость регенерации точно бы упала. На восемь часов, как минимум.

– А у нас что, пожар? – Илона рассердилась еще больше. – Избы горят, кони скачут, белобрысые в окна ломятся? Я бы встала через сутки, зато ты выздоровел бы окончательно!

– Мы не можем знать наверняка, что будет завтра, – упрямый сокол стоял на своем. – Может, война вообще через пару часов начнется. Надо быть готовыми ко всему.

– А через месяц такой жизни в режиме боевой готовности поехать крышей, – поддакнула угрюмо Илона. – Не будет войны, ни сегодня, ни завтра. Мы сидим тихо, не высовываемся, разведываем обстановку. За это время все бы и вылечились.

От расстройства она проснулась окончательно.

– Индра, слушай меня внимательно. Если еще какой волшебный предмет нам в руки попадет – ты рассказываешь о его свойствах до применения. А я сама решаю, как его использовать и как на всех поделить. По праву взрослого, так как вы несовершеннолетние, а значит, под моей ответственностью. И вообще, у нас не принято, чтобы все ресурсы в кого-то одного вкидывать, если другим тоже нужна помощь. Вот когда земля под ногами гореть начнет, тогда и будем соображать, кому больше всего надо быть здоровым. А пока за окном спокойно – бережем всех, раз уж мы команда. Понял меня? – Илона поставила пустую кружку на тумбочку и посмотрела на сокола в упор.

– Понял, – Индра опустил взгляд, затем помялся несколько секунд и добавил. – Алиса права, вы действительно… очень необычная. У нас бы не стали разбрасываться редкими снадобьями и эликсирами ради того, чтобы вылечить чью-то застарелую лихорадку. Тем более, когда есть другие способы исцеления, просто медленные.

– Я обычная, дружок, – покачала головой Илона. – А вот ваши правила, если честно, ужасны. Когда война на пороге, наоборот, нужно делить волшебное лекарство на всех, даже если хватит по чуть-чуть. Тем более, если каждый боец на счету.

И тут в дверь громко постучали.

– Кого это принесло? – она подпрыгнула на кровати. – Рик еще на дежурстве, а больше никого не ждем.

– Ждем, мам, ты просто не знаешь! – и Алиса пулей ринулась в прихожую.

Щелкнул замок, включился свет и коридор наполнился гомоном – добродушным баском Артура, звонким голосом Ксаны и тихим, почти шелестящим шепотом Июлии. Илона торопливо задвинула ведро под кровать и пригладила волосы, надеясь, что от нее самой не пахнет так, как от уделанной драконятами ветровки.

– А вы не ждали нас, а мы приперлися, – объявила Ксана, заходя в спальню с пакетом глазированных пончиков и картонной переноской с шестью дымящимися стаканчиками. – А то Алиса по телефону уже дважды сказала, что ты спишь, мы в итоге запереживали и решили лично проведать. Еле достали латте-матчу, говорят, ее тоже вот-вот запретят, якобы такая же вредная, как и кофе. Чувствую, будем мы скоро пить одну зеленую спирулину, и разовьются у нас жабры от крепкого здоровья, и заквакаем мы от просветления божественным голосом…

И тут она заметила паренька, сидящего на полу у кровати.

– Привет! – улыбнулась она. – Это ты, что ли, сокол?

– Я, – кивнул тот с достоинством. – Меня зовут Индра. А ты – дракон?

– Фрагментарно, – фыркнула девушка. – Я Ксана, а это мой муж Артур и наша подруга Июлия, и у нее, судя по всему, большие проблемы…

Илона поняла это сразу, едва та вошла в комнату. Июлия была в темных очках, кепке, надвинутой на лицо, и тонких перчатках, а шею прикрывал тканевый шарф. А если приглядеться, становился заметен и толстый слой тонального крема на лице.

– Что случилось? – встревожилась Илона. – На улице жарища, ты не запарилась? Как вы вообще сюда доехали?

– С трудом, – мрачно сказала феечка. – Хорошо еще, патрулей по дороге не оказалось. Но варианта нет, у меня после нашего совместного сна подарочек на память остался.

И она стянула перчатку, демонстрируя ладонь, будто покрытую легкой и чуть сияющей перламутровой вуалью.

– Обалдеть! – ахнула Илона. – Получается, мне еще повезло, драконята меня просто обгадили на прощанье, но куртку хотя бы отстирать можно. А это как отмыть?

– Никак, я уже пробовала, – Июлия всхлипнула. – Конец мне теперь, я же не могу на работе так ходить. Белобрысые вычислят и убьют раньше, чем война начнется.

– Не убьют, – Индра оттолкнулся руками от пола и начал вставать. – У меня есть средство, которое позволяет притушить у полукровок проявление их второй ипостаси. Правда, это его побочный эффект, а само по себе оно для бодрого самочувствия даже после бессонной ночи. Злоупотреблять им нельзя, но, если по щепотке утром в чай добавлять, точно не навредит.

– Ой, а я бы тоже взяла, если можно – оживилась Ксана. – С утра как разбитая муха порой хожу.

– Потому что по ночам не спишь, – прогудел большой и плотный Артур, положив ей руку на плечо. – Еще и стимулятора тебе не хватало.

– Если не спишь, то нельзя, – кивнул сокол, подтверждая его слова. – Тебе я другой травы дам, тоже по щепотке в чай, она дарит хороший, глубокий сон до утра. Вчера заваривал, кстати, вроде всем понравилось… Только и первое средство тоже возьми, если вдруг чешуей покрываться начнешь, пригодится.

Ксана замерла, не донеся до рта стакан с зеленоватым молочно-пенным напитком.

– А что… такое может быть?

– Конечно, – Индра даже удивился. – Вам разве не рассказали на встрече? Древняя кровь будет просыпаться, особенно после путешествия в Иномирье. Было бы ее в вас побольше, и жизнь вообще заиграла бы новыми красками. Ты бы со временем научилась превращаться в дракона, а подруга твоя – летать без крыльев. Но крови в вас от силы несколько капель, поэтому имеем свечение кожи и светлые волосы у феи, а у тебя… Волосы всегда так завивались?

– Они вообще не завивались, – Ксана перекинула густую и почти смоляную прядь со спины на грудь. – А теперь красота, как с картинки, жаль, распрямится скоро, исчезнет, как и платье, которое на мне было.

– Нет, не исчезнет – Индра покачал головой. – Ты же потомок черных? У них женщины все кудрявые и сами волосы темнее южной ночи. Но выделяются они меньше, чем у твоей подруги.

И он посмотрел на Июлию, которая под шумок сбросила перчатки, кепку и шарф, взяла с полки пачку влажных салфеток и теперь остервенело стирала с лица пот и надоевшую косметику.

– Мне прямо в стакан с матчей этой травы можно насыпать? – жалобно попросила она. – У меня лицо скоро пятнами покроется, не хочу я больше краситься. Да и на работе решат еще, что я действительно замуж захотела…

– Тебе нельзя, на тебя драконий король глаз положил, – тут же фыркнула Илона.

– Нет уж, спасибо. Пусть лучше соколиный правитель своего придурочного Финиста за него выдаст, он тоже красивый, а что на голову ушибленный, так им какая разница, кого к делу пристраивать? – пробурчала в обиженная хамским приемом подруга.

Индра изумленно посмотрел на всех троих, затем протянул руку, цапнул стакан из картонной переноски и сел рядом с Ксаной на кровать.

– Если я правильно понимаю, встреча прошла не совсем так, как все ожидали, – произнес он. – Лично я весь внимание. Умираю от любопытства.

– А уж я-то как умираю, – захохотал Артур. – Ксана мне рассказала немного, но я жажду узнать историю со всех сторон. И желательно в деталях, чтобы понять, чем я могу вам помочь.

Алиса промолчала, но все было и так понятно по ее горящим глазам. Она даже забыла на время о своих тайных нежных чувствах и совершенно по-свойски привалилась к теплому боку Индры, потому что места в комнатушке отчаянно не хватало.

– Нет, так дело не пойдет, – покачала головой Илона, разворачивая лежащее в ногах покрывало и накидывая его на оставшуюся часть огромной кровати. – Прыгайте сюда, разговор все равно будет долгим. В общем, началось все четыре дня назад, когда мы с девчонками решили проверить сарай во дворе…

Так они и просидели два часа, взахлеб рассказывая друг другу о пережитых приключениях. Успели допить зеленый латте и слопать пончики, сварить по порции уже нормального кофе с молоком и употребить его, чокаясь кружками, как винными бокалами, «за наше ментальное здоровье». Затем в ход пошел чай с волшебными травками, после которого Июлия и впрямь перестала светиться, а также орехи с сухофруктами из заначки, к которым Индра щедро добавил купленный на рынке сыр. Каждый кусок был размером с половину ладони, и Артур тут же пошутил о солдатах, что во всех мирах одинаковые, главное – чтобы паек размером побольше был. «Конечно, а как иначе?», – совершенно серьезно кивнул сокол, вызвав очередной коллективный приступ смеха.

К концу разговора Илоне казалось, будто Индра жил с ними всегда или, по крайней мере, часто гостил, как любимый племянник. Он чутко улавливал настроение каждого, задавая правильные вопросы и давая нужные ответы, смущенно улыбался, когда Алиса рассказывала про кикимору и их путешествие к озеру, и так презрительно фыркнул, когда девушки подробно описали количество украшений на толстом дворфе («Интересно, спит он тоже в этих побрякушках, чтобы не украли?»), что симпатия возникала к нему сама собой и усиливалась с каждой минутой. Вот и Ксана с Июлией уже наперебой обсуждают с ним Айрела, костеря хитрого дракона на все лады.

А Илону вдруг охватило беспокойство. Как будто что-то важное прошло мимо ее ушей незамеченным, но мозг уловил нужную информацию, и теперь всячески пытался ее вспомнить. Она снова и снова перебирала рассказы друзей и детей по крупицам, стараясь понять, что же она упустила. Однако мысль ускользала, вызывая раздражение, как песчинка, попавшая в раковину нежного моллюска, который силится ее вытолкнуть, да не выходит.

– За Финиста извините, – продолжал Индра, не догадываясь ни о чем. – Он дальний родственник повелителя Гаруды, поэтому так просто его не заткнуть. Но вреда вам причинить ему никто не позволит. Да и жалко его, если честно, он же, такой, как бы помягче выразиться…

Индра задумался, подбирая нужные слова.

– Безумец, в общем.

– Это мы уже поняли, – мрачно кивнула Ксана. – Он Илоне чуть шею не свернул, когда она его на место поставила, а то начал нам похабщину всякую говорить…

– Он может, – подтвердил Индра. – Самое удивительное, многим женщинам это нравится. Он в свое время из вашего мира не вылезал, у него едва ли не в каждом крупном городе по зазнобе было. Герой же, красавец, великий воин, не чета обычным мужикам, как же такого не приветить?

– Серьезно? – удивилась Илона. – А в сказке одна Марьюшка была…

Индра, услышав это имя, напрягся, пытаясь удержать невольную улыбку. Но сражение с самим собой прошло безуспешно – он сначала тихонько захрюкал, а затем засмеялся в голос.

– Простите, – выдохнул он спустя минуту, вытирая выступившие слезы. – Марьюшкой у нас в отряде соколят пугают, чтобы они по девкам до совершеннолетия не бегали. Байка эта длинная, но поучительная – для всех, кроме Финиста, конечно. Он всегда любил покрасоваться перед своими человеческими женщинами: явится к очередной своей зазнобе, залетит птицей в горницу, ударится об пол и станет добрым молодцем. Выглядит эффектно, конечно, мамки-няньки да служанки в восторге были, своим хозяйкам завидовали потихоньку да вздыхали. А его аж распирало от самолюбования. Ну чисто индюк какой, а не сокол…

Индра неодобрительно качнул головой, а затем сунул в рот горсть орехов и заработал челюстями. Вся остальная компания притихла, ожидая, пока он закончит жевать – уж больно интересная обещалась история. Сокол глотнул отвар из чашки, почесал за ухом пришедшую к нему на колени Мурку и продолжил:

– Только ненормально ведь постоянно об пол биться. Я, когда к вам попал, от беспомощности это сделал, сил для превращения недоставало. А когда регулярно, да хотя бы пару раз в месяц, еще и на протяжении нескольких лет, даже дубовая колода не выдержит и треснет, что уж говорить о черепушке?

– Вот, я же говорила! – злорадно обрадовалась Илона. – Черепно-мозговая травма, еще и неоднократная, приводит к многочисленным осложнениям с головой. И поведение зачастую страдает, отсюда и агрессия с гневом, и неспособность их контролировать…

– И нежелание, – дополнил сокол. – Командир Рагнар первым заподозрил, что с Финистом неладно, отправил к целителям в королевский лазарет, а тот лечебные настои, что ему прописали, в ближайшую канаву вылил. Все со мной в порядке, сказал, нечего напраслину наговаривать, я еще вас всех переживу. Тогда вмешался повелитель – своя же кровь, хоть и дальняя, натворит дичи, и позор на весь род ляжет. Заколдовал семь перышек соколиных, чтобы дух успокаивали да разума прибавляли, и передал их Финистовым любушкам. И закрепил на них еще одно заклинание – чтобы призвать к себе можно было этого дурака в любое время и из любого места, в случае крайней нужды. Сказал, что в Иномирье мы за ним присмотрим, а на Земле что он натворить может – одному солнечному Богу известно, и лучше держать его под контролем. Да, и запретил хмельное Финисту наливать строго-настрого.

– Правильно, – кивнула Илона. – Алкоголь после сотрясения мозга нельзя, он вообще людей неадекватными делает. Видимо, нелюдей тоже.

– А Марьюшке тоже перышко дали? – шепотом спросила Алиса, сгорая от любопытства.

– Нет, конечно. Марья – дочь мелкого купца, Финист на нее даже не посмотрел бы. Но ее старшие сестры служили у княжны, к которой он летал, и однажды девка увидела прекрасного витязя из другого мира и влюбилась без памяти. А была она, как бы тоже помягче выразиться…

– Как Белоснежка, с придурью? – догадалась Илона. – Святые небеса, хоть одна сказка у нас может быть с героями без тараканов в голове?

– Видимо, нет, говорят же, мир двигают безумцы, ибо нет им покоя, – рассмеялась Ксана. – Вопрос только, куда именно двигают – к светлому будущему или в глубокую…

– В нашем случае – второе, – фыркнул Индра, не дожидаясь, пока Ксана договорит. – В общем, украла Марья перо и началось светопреставление. Княжна ревет в голос, казни глупой девки жаждет. Но кому жаловаться? Батюшке, что чужого мужика к себе по ночам приглашала, хоть и героя крылатого? На весь город ославят так, что до конца жизни не отмыться. Дворовой девке бы простили еще, а княжне – ни за что. А повелитель Гаруда изначально каждой сказал: потеряешь перо, даже не проси помощи, сама виновата, значит, так он тебе нужен был.

Парень залпом осушил чашку с уже остывшим чаем и продолжил.

– Вляпался Финист по самую макушку, дочка купцова его каждую ночь призывала, в любви клялась до гроба, бери, говорит, меня замуж, верной женой тебе буду до конца жизни, деток тебе нарожаю целый полк. На полке он и сломался, упал повелителю в ноги, мол, выручай, сними заклятие, пропаду ведь. Тот посмеялся, но выручил, договорились через Рагнара с сестрами старшими, они за мешок золотых монет натыкали ножей да лезвий в окошко, Финист в птичьей ипостаси пару раз по ним крыльями побил, изранился, кровь на подоконник попала, а Рагнар сверху заговоренной разрыв-травой присыпал. Освободился от власти пера и домой улетел, раны залечивать да повелителю клясться, мол, никаких больше баб до конца жизни. Только рано мы радовались. Марья совсем умом тронулась, решила, что ей сестры-гадюки позавидовали, да нарочно любимого отвадили. Собрала котомку и пошла его искать. К ведьме обратилась, та ей и дала за все девкины украшения средство для перехода. Только не портал, который за пару секунд переносит, а три пары сапог железных, они и вели ее тайными тропами, пока до конца подошву не истоптала. Три года шла и заявилась-таки однажды под ворота крепости у самой столицы…

Индра снова не выдержал и захрюкал в ладонь.

– Нет, дальше самим смотреть надо, тогда все поймете.

Он соскочил с кровати и бегом ринулся в зал, где лежала его сумка. Пока Ксана с Июлией собирали весь мусор в принесенный Алисой холщовый мешок, а кружки уносили на кухню, Илона подтянулась и села повыше, освобождая больше пространства на середине кровати.

Вернулся Индра со свертком в руках, из которого вытащил красивый нежно-сиреневый кристалл длиной с ладонь и положил ровно в центр кровати.

– Накопитель воспоминаний, дворфовская разработка, – объяснил он, усаживаясь на место. – Мы его в складчину всем отрядом заказали у дворцового целителя, еще и сверху приплатить пришлось, чтобы молчал. Больше, чем за сам кристалл денег слупил, жмот! Пришлось раскошелиться, чего не сделаешь для товарищей.

– Это твое воспоминание? – Алиса протянула руку к кристаллу, но тут же с опаской одернула, когда тот вдруг начал светиться.

– Нет, командира нашего. Мы еще на свет не родились в то время. Истории самой без малого пятьсот лет, хотя, у вас считается, что намного больше. Это повелитель так решил легенду приукрасить, чтобы следы запутать. Сами увидите, почему.

Сокол прикоснулся пальцем к кристаллу и закрыл глаза. Через пару секунд камень вспыхнул ярко-фиолетовым.

– Делайте то же самое, – шепнул он. – И ничего не бойтесь, вы очутитесь внутри самой ситуации, просто смотреть на происходящее будете из чужой головы. Чтобы вернуться назад, нужно всего лишь убрать руку.

Кристалл на ощупь оказался теплым, как нагретое на солнце стекло. Илона закрыла глаза и сначала услышала едва уловимый гул, ощутила дуновение ветра и звон колокола, затем перед опущенными веками заклубилась тьма, а когда рассеялась, женщина увидела просторный замковый коридор, подобный тому, в котором они были прошлой ночью. Те же факелы на стенах, тот же запах копоти, пыли и медовых свечей. Только здесь пространства оказалось намного больше, чтобы хватило места размаху крыльев.

Тот, в чьем теле она оказалась, был на голову выше нее, широкоплечий, с тяжелой и чеканной поступью. Илона опустила взгляд вниз и увидела коричневые сапоги, затянутые у щиколотки тонкими ремешками, темно-синие брюки, плотно облегающие ноги, и такой же синий длинный мундир с серебряными пуговицами.

Человек, точнее, сокол в человеческой ипостаси, сильно торопился. Повелитель сказал – дело не терпит отлагательств. Он миновал коридор, легко взбежал по ступенькам в небольшую башню, прошел одну арку, затем вторую, и еще один коридор.

В конце была комната с огромным окном в пол, теплая и хорошо освещенная. В окно, противно завывая, стучалась метель. Внизу, насколько хватало глаз, простиралась равнина, усыпанная снегом. Жаль, видимость из-за пурги плохая, ничего интересного не разглядеть.

Впрочем, самое интересное все равно происходило прямо под боком, точнее, у ворот, находившихся внизу. Вот откуда доносился звон! Стоявшая вплотную к створкам простоволосая девка в старом зипуне, явно с мужского плеча, не переставая дергала за веревку, тянущуюся к сигнальному колоколу.

Во дворе стояла растерянная стража. На их памяти такое было впервые, и они просто не знали, как поступить, поняла Илона, нутром почуяв беспокойство носителя воспоминаний. Женщин обижать молодой повелитель строго запрещал, значит, связать и отправить в казематы с глаз долой нельзя, вытолкать взашей тоже.

А пустить незваную гостью внутрь, с учетом сложившихся обстоятельств, тоже не представлялось возможным.

– Откройте! – заорала девка простуженным голосом, барабаня кулаками по левой створке. – Я невеста прославленного воина Финиста, он любит меня и ждет, его сестры мои околдовали и изранили, он улетел, но я искала его три года, изглодала три наговоренных хлеба, стоптала три пары сапог, истерла три посоха и добралась-таки до вашего королевства! Я хочу видеть Финиста, откройте немедленно!

Судя по всему, Марья явно нуждалась в медикаментозной помощи нового века. Девицу трясло так, что непонятно было, от холода или нет, она не знала, куда деть руки, и без перерыва ощупывала кованые петли, тщетно силясь найти в них хоть один изъян, который поможет сломать проклятый замок.

– Ну что? – раздался из-за спины уже знакомый звучный баритон. – Добегался по девкам, прославленный воин?

У Илоны закружилась голова. В этот раз соколиный правитель говорил на незнакомом ей рычаще-раскатистом языке, но тот, в чьей голове она находилась, его прекрасно понимал. Со стороны это было похоже на синхронный перевод, только одним и тем же голосом. Она вздрогнула и постаралась сосредоточиться на ощущениях мужчины, стоящего у окна.

Тот развернулся в комнату и поглядел на Финиста, лежащего в полуобморочном состоянии в кресле с наброшенной на спинку волчьей шкурой. В этом воспоминании он выглядел совсем юным, белокурые волосы вились по плечам, зеленый узорчатый камзол, шитый серебром, облегал стройный торс. Но взгляд – капризный, а сейчас еще и напуганный. Слащавые, почти девичьи черты лица исказил ужас.

– Повелитель, помилуйте, – Финиста колотила крупная дрожь, совсем как Марью за воротами. – Мы же все сделали, как полагается, все, как вы приказывали! Три года с тех пор прошло!

– Ну, а девка, как видишь, даром времени не теряла. Любит она тебя, выручать из беды пришла. Думает, что мы тебя тоже взаперти держим. И что делать прикажешь?

– Не знаю! – взвизгнул Финист, прикрыв лицо руками. – Я от нее в прошлый раз еле сбежал, полгода потом кошмары по ночам терзали. А теперь снова-заново? Да лучше к демонам в Разлом угодить, чем к ней выйти!