Читать книгу Terra Mirus. Тебе не кажется - Наталья Борисовна Русинова - Страница 7

Алиса проснулась поздно, почти в 12 часов дня. С пересыпа голова была тяжелой, девочка еле оторвалась от подушки. Не глядя, цапнула со стола стакан с водой, выпила залпом. Зевнула, погладила свернувшегося в ногах Мистера Киску. Он тоже почему-то до сих пор дрых, уткнувшись носом в одеяло.

Спалось ей без снов, такой сильной была усталость. Она даже не вспомнила сразу, что произошло накануне. Так, с утра была очередная нудятина на уроках в школе, ссора с девчонками, встреча с Великими…

Сокол, превратившийся в парня! Алиса ахнула и вскочила. Тут же сама себя одернула – нельзя показываться гостю в пижаме. В три счета переоделась в футболку и джинсы, быстро расчесала волосы. Надо умыться и почистить зубы! Бочком-бочком (а то вдруг увидит с кухни) она прошмыгнула сначала в туалет, затем в ванную, где поплескала в слегка опухшее после долгого сна лицо прохладной водой и две минуты, как учила мама, тщательно шерудила зубной щеткой во рту. Вот теперь за свой внешний вид не стыдно.

Девочка выглянула на кухню – сокола нигде не было. Гардина со шторкой оказалось пуста. Ужас ледяными мурашками пробежал по спине. А если он умер ночью, а родители ей не сказали, чтобы не огорчать? А сами просто взяли и уехали?! Она опрометью бросилась в спальню и застыла на пороге.

Привычная родительская кровать в это утро больше напоминала реквизит для сказки «Принцесса на горошине», которую, кстати, не запретили, а наоборот, разбирали в школе как произведение, где описывается эталон женственности и очарования. Нежная, хрупкая, утонченная девушка, при этом стойко терпящая тяготы жизни, даже если они ведут к синякам по всему телу. Алисе никогда эта сказка не нравилась. Но сейчас она невольно хихикнула, увидев кучу одеял, сваленных друг на друга, и гору подушек, из-под которых с постели свисала мальчишеская рука. «Принцесса» в эту ночь предпочла исполнить роль горошины. И правильно, под одеялами всяко теплее.

Алиса постояла пару минут в нерешительности. Будить Индру или нет? Сокол плохо себя чувствовал накануне, вдруг ему стало легче и он, наконец, отсыпается без страха и боли? Она уже хотела повернуться и тихонько уйти, как вдруг гора подушек поднялась, а затем раскатилась по краям кровати.

Из мягкой кучи высунулась встрепанная голова. Парень оперся на руки, приподнялся, посмотрел снизу вверх на Алису и широко улыбнулся.

– Моя прекрасная спасительница пришла пожелать доброго утра? Я очень рад тебя видеть!

– Серьезно? – Алиса смутилась. Мальчишки никогда не говорили ей таких приятных слов.

– Серьезно, – кивнул Индра, а затем перевернулся и сел, сложив ноги под себя. – Я жив, хоть и не совсем здоров, но уже чувствую, как болезнь отступает. Я слаб, но нахожусь там, где тепло и безопасно. А еще ты меня спасла, обманув врага, и за это я тебе вдвойне признателен. Пожалуйста, прими мое восхищение твоей отвагой, силой духа и острым разумом.

Он церемонно положил руку на грудь и склонил голову. Вмиг порозовевшая Алиса поразилась, насколько естественно у него это вышло. Как будто стоит на торжественном приеме в тронном зале волшебного дворца, а не сидит в куче подушек и одеял, больной, лохматый и в выцветшей папиной футболке. Еще и выражается так витиевато, как будто при королевском дворе рос…

– Только вот госпожа твоя мама сказала, что ей не нравится, как я выгляжу. Наверное, всему виной болезнь, но я расстроился. Приличному соколу стыдно уподобляться помятому и оборванному дворфу, который в земле рожден и оттого выглядит зачастую, как будто ничего, кроме той земли, и не видел. Скажи, мой внешний вид вправду настолько отвратителен?

Сокол пытливо уставился на девочку.

И у Алисы в груди что-то тренькнуло и оборвалось.

У Индры были зеленые лучистые глаза и кудрявые волосы, вьющиеся «шапочкой» над головой. Удивительный цвет, в нем, как в крыле сокола, было намешано всего понемногу: и русый, и рыжий, и каштановый. Солнечный луч падал из окна соколу на макушку, раскрашивая ее золотым сиянием. Нос с маленькой горбинкой и густые брови, придававшие лицу слегка хищное выражение. Длинная шея, тонкие косточки-ключицы в горловине футболки и при этом тугие, как канаты, мышцы на предплечьях. Парень явно тренировался каждый день и от уроков физического воспитания не отлынивал. И Алиса была уверена, что в драке он очень опасен. Такие не лезут нахрапом, не играют мускулами и не бьют в лоб, они просто изматывают противника ловкостью и быстротой, а потом добивают…

Что ответить на нехитрый вопрос Алисе, которая только пару месяцев перестала от волнения грызть ногти и до сих пор стеснялась собственных форм, которые вдруг начали округляться? Что она никогда в жизни не видела никого красивее? И что от одного взгляда теплых зеленоватых глаз у нее в груди будто щекочет одуванчиковый пух? И что она прекрасно понимает, что он опасен, даже в истощенном состоянии, что боится его – и при этом отдала бы полцарства (если бы оно у нее было) за то, чтобы просто коснуться пальцами его золотящихся в солнечном свете кудрей на макушке?

«Он тебя засмеет, – мелькнуло в голове. – Только скажи вслух, что он самый красивый – и засмеет. Кто он, и кто ты? Воин из другого мира, сильный и отважный, и малявка, которую старшие девчонки в школе тюкают. Но что же ему сказать?»

Спасение пришло неожиданно, и оттуда, откуда совершенно не ждали.

– Ритка, бесово отродье! – заверещал прямо под окнами противный бабий голос. – На кого ты похожа, только из дома вышли, как на тебе, уже где-то изгваздалась! Стирать не буду, так и знай! Еще не хватало в праздник великий трудом заниматься, когда нужно пост держать и молить Вселенную о щедрости!

– Мааааам! – заныл в ответ не менее противный голос, только девчоночий. – Я не хочу поститься! Опять капусту одну есть, мы в прошлое воскресенье уже ели!

– А ну замолчи, поганка! – взревела невидимая тетка. Затем раздался звук затрещины и тоненький вскрик. – Все нервы мне с Ванькой вытрепали, да простят меня сиятельные господа Великие, что в такой праздник сквернословить приходится! Вы как специально делаете, паразиты эдакие, доводите мать с утра! А ну шагай нормально! И чтобы с чувством, с благостью в душе, ни единой пагубной мысли в голове! Не дай священное Мироздание, жрец поймет, что вы пакостники непослушные, и благословения не даст, так я все отчиму расскажу, как домой вернемся, ужо он вас обоих выпорет! Ванька, не сутулься!

– Сначала пусть догонит, – лениво процедил юношеский баритон. – Он себе такое пузо на священных харчах наел, что не поймает даже Ритку, не то что меня. Ты бы лучше веревку на благословение отнесла, морду ему перевязать, чтобы от обжорства не треснула.

– Ванькаааааа! Ах, ты, паршивец неблагодарный! Я тебе голову-то откручу, неслух! Стой, я сказала, куда побежал?! – верещащий теткин голос начал быстро удаляться, а затем стих.

Индра слушал этот диалог, открыв рот от изумления.

– Однако, – наконец, заговорил он, осторожно выглядывая в окно вслед странной семейке. – Мне бы за подобное отец моментально рот с мылом вымыл. Хотя нет, даже представить себе не могу, чтобы я такое ляпнул в адрес кого-нибудь из семьи! И тем более – чтобы они со мной такой разговор вели…

– А никто из нормальных людей не сможет, – засмеялась Алиса. – Ну и, получается, из нелюдей тоже. Это тетка Маринка из дома напротив. Она все время молится изобильной Вселенной и надеется, что господа Великие ее детей эволюционировать заставят до нового уровня. И что третий муж ее бросит пить и жрать в три горла. Все-все заветы выполняет, по четвергам медитирует, по воскресеньям на лекции жреца нашего районного храма ходит, и еду только сырую ест, чтобы тело и разум очистить и от скверны избавиться…

– И как, помогает? – фыркнув, поинтересовался Индра.

– Ты же сам слышал. Мама говорит, это потому, что она на самом деле не хочет по-настоящему стать чище и добрее, а просто ждет, что ее Великие возьмут в равные себе. И боится, что не выйдет – из-за плохого поведения детей. И она права, Ритка-то нормальная, просто мелкая еще, а вот Ваньке бы до человека сначала эволюционировать, а то посмотришь на его поступки и невольно поверишь в теорию Дарвина. Ну, в смысле, что мы от обезьяны произошли… Только она запрещенная, эта теория. За то, что ты в нее веришь, могут и казнить, если узнают.

– Ой, а у нас тоже такая запретная теория есть, – обрадовался сокол. – Только она про то, что раньше появилось – яйцо или птица. Мудрецы и маги вот такущие огромные трактаты писали, а потом спорили и дрались. Даже война была – во имя Священного Яйца. Только давно была, полторы тысячи лет назад. До междоусобицы дошло, брат на брата шел.

– Ужас какой! – поразилась Алиса. – И теперь воюют?

– Нет, повелитель Гаруда, когда на трон взошел, сразу эти споры пресек. Нарушителей запрета теперь наказание ждет.

– Казнят?!

– Неееет, что ты! Коровники отправляют чистить на год. На самые дальние пастбища, где рядом только глухие деревни. И книги по философии читать запрещают минимум на три года. Повелитель говорит, что всякая дурь отлично выветривается из головы с помощью регулярного физического труда на свежем воздухе, когда от усталости ни одной лишней мысли нет. И при этом приказывает кормить их досыта и разнообразно, чтобы кровь быстрее по телу бежала. Она тогда мозги хорошо промывает, и те соображать лучше начинают, и всякие глупости в них не заводятся… Многие возвращаются к жизни нормальными.

– А кто не возвращается?

– Тот чистит коровники три года. Но обычно помогает уже через пару лет. Некоторые насовсем остаются. Говорят, настоящую жизнь вкусили и больше им ничего не надо.

– Блин, ну это же тяжело, – не прекращала удивляться чужим законам Алиса. – У нас кошки столько гадят в лотки, что маме с папой каждый день наполнитель менять приходится. А тут целая корова! Зато молоко у них вкусное, наверное, от хорошего ухода. Кстати, надо тебя покормить, мама же сказала таблетки выпить, а их только на сытый желудок можно.

– Я не очень хочу есть, – признался Индра. – А вот воды можно побольше. Лихорадка ночью мучила, иссушила всего.

– Сейчас принесу! – и Алиса побежала на кухню.

Здесь она налила из фильтр-кувшина большой стакан воды, а затем, призадумавшись, включила кофемашину. Чудо-агрегат был куплен очень давно, еще до появления Великих, и стоил одну мамину тогдашнюю зарплату. Но это была ее давняя мечта, и папа накопил нужную сумму и купил ей желаемое на день рождения. Дорогая игрушка работала долго без перебоев, а когда начала ломаться, оказалась настолько проста в починке, что папа ремонтировал ее сам. Жаль, сейчас такой качественной техники уже не делают. В мире, где правили мракобесие и страх перед научным прогрессом, она оказалась ни к чему.

Интересно, Индра когда-нибудь пробовал кофе? Понравится ли ему? Сама Алиса иногда пила понемногу, особенно она любила тот, что со сливками и шоколадной крошкой. Гостю надо все равно хоть чем-то наполнить живот перед принятием лекарств. Папа говорит, что смешивать кофе и таблетки вредно, от этого дырки в желудке будут. Но Алиса справедливо рассудила, что раз сокол ходил в военные походы и болото для него – не первое подобное приключение в жизни, питался он тоже не всегда правильно. Однако дырки в животе, судя по его виду, так и не появилось, а значит, можно рискнуть. Не понравится – сама допьет.

Девочка достала сливки из холодильника и открыла дверцу шкафа, где пряталась от греха подальше старенькая микроволновка. Официально смертная казнь за нее не полагалась. Но бдительные соседи, до чертиков боявшиеся пагубного излучения, якобы способного превратить мозги в желе, вынесут им дверь в два счета с самыми плохими намерениями, если узнают, что Каменевы держат в доме такую пакость.

«Странно, – думала Алиса, взбивая разогретые сливки в пышную пенку, пока кофемашина выплевывала, скворча, горячий и ароматный напиток в две чашки. – Микроволновка на мозги влияет, значит. А телевизор – нет. Хотя, посмотри весь день передачи типа «Пища богов» или «Давай просветляться» – и мозги откажут на раз-два, будешь как тетка Маринка или дуры из десятого, которые в плоскую землю верят. Но почему тогда он не опасен, а микроволновка – наоборот?»

В шкафчике обнаружилась непочатая бутылочка финикового сиропа, к которому претензий не было ни у старой, ни у новой власти. Алиса налила в каждую чашку по паре столовых ложек, размешала, выложила белой густой шапочкой сливки, присыпала сверху кокосовой и шоколадной стружкой. Вот теперь почти как в новомодных кафе здорового питания! Дома даже вкуснее, потому что в кафе подают только растительные сливки и цикорий, а от них потом в туалет тянет.

– Это что? – оживился Индра, потянув носом, когда девочка протянула ему большую пузатую чашку с горкой сливочной пены. – Пахнет, как руки нашей главной поварихи Рогнеды в большие праздники!

– Это кофе со сливками. Надеюсь, на вкус будет лучше, чем чьи-то руки, – фыркнула в ответ Алиса. – Пей так, чтобы одновременно в рот попали и сливки, и напиток, и сироп внутри. Если не получится, попробуй ложкой.

Индра взял кружку в руки, принюхался еще раз и осторожно глотнул. Вид у него сразу стал смешной и слегка пришибленный, особого шарма добавили молочные усы над верхней губой.

– Это… странно, – признался он. – И сладко, и горько, и терпко, и вяжет во рту, и тянется. Но до чего же вкусно!

Сокол осушил кружку в три глотка, затем вычерпал ложкой остатки сливок и сиропа, и только потом блаженно выдохнул.

– У нас такого нет, а жаль, – признался он.

И тут Алисе пришла в голову шальная мысль. Мама с папой такое бы не одобрили, но кто им расскажет? А сделать гостю приятный сюрприз очень хотелось.

– Тогда я еще тебя кое-чем угощу, – улыбнулась она. – Только родителям моим ни слова, а то ругаться будут. Мне надо выйти ненадолго, посидишь один? Можешь пока умыться в ванной. Только воду из крана не пей. Говорят, она теперь везде чистая, Великие своей благодатью всякую дрянь извели. Но мама говорит, что бактерии и вирусы с простейшими новостей не слушают, и Великих тоже слушать не будут. Поэтому только из оранжевого кувшина на кухне пить можно.

Девочка торопливо обулась, заперла дверь на ключ и выскочила во двор. Как удачно, что она последнюю неделю практически не успевала завтракать в школе, и в кошельке накопилась неплохая для подростка сумма, которую можно безболезненно и секретно потратить. Только бы в магазине не начали задавать ненужных вопросов!

**

– А не рановато ли ты начала? – сурово нахмурилась тетка на кассе, глядя в Алисину корзинку. – Это плохой путь, дорогая моя, с него потом не соскочишь просто так.

– Ого! – ахнула ее товарка, выглянув из-за соседней кассы. – А родители в курсе, что ты такую дрянь покупаешь? Знаешь, как это занятие портит фигуру, глупая? Тебя же замуж никто потом из приличных не возьмет, с таким, кхмммм, багажом! А потом дурные болячки начнутся, все деньги уйдут на целителей, и в итоге – ранняя смерть. О своих детях ты подумала? Что люди потом про вашу семью скажут? Что мать свою распущенность в узде удержать не смогла, потому и померла?

– Эээээээ, – Алиса знала, что придирки магазинных сплетниц неминуемы, но такого напора она не ожидала. – А мама знает! Она себе попросила купить!

– Мать посылает ребенка в магазин вот за этим? – хором взвыли кассирши. – Да что ж за мать у тебя такая?!

– Она с папой поругалась, всю ночь плакала, а утром сказала, что надо себя баловать, раз от мужей не дождешься, ну и отправила меня в магазин… Она хорошая, честное слово! И меня в это все втаскивать не собирается! Сказала, соберутся с подружками и будут вместе радоваться жизни…

– Ох уж эти бабы-дуры, – тяжко вздохнула тетка за первой кассой. – Ни капли себя не жалеет, да еще и с подружками за компанию! Небось, вместе потом на лавке под кабинетом целителя и будут сидеть, болячки обсуждать, о которых приличные люди и вслух не говорят!

– Да будет тебе, Валь, – неожиданно миролюбиво сказала вторая. – Ну где сейчас нормального мужика взять? Все нервы вытрепал ее мамке, небось. Что ей терять? Все равно перестарок, мужа нового взять негде, да и не факт, что хуже не попадется. Пускай горе свое лечит, как еще бабе в наше время быть? Давай, девочка, корзину сюда, все упакую красиво, чтобы соседи не увидели, а то пойдут нехорошие слухи про тебя, не приведи щедрое Мироздание…

И Алиса торопливо поскакала домой, прижимая к груди заветную коробку, перевязанную розовой ленточкой. И даже потраченной заначки было не жалко.

Хотя, в магазин этот с родителями теперь какое-то время лучше не заходить. А то тетки – они такие, еще скажут маме и папе, что они неблагополучные и ребенка своего за всякой дрянью посылают, а еще знаки Первого круга нацепили. Оправдывайся потом.

**

– Ну как? – шепнула Алиса в очередной раз, жадно подавшись вперед.

– Мммммм, – промычал Индра, зажмурив глаза от удовольствия. – Никогда ничего подобного не пробовал!

– Правда? – девочка порозовела от радости. – А что тебе больше всего понравилось?

– Вот эти красные и эти полосатые, – сокол ткнул испачканным пальцем в раскрытую коробку. – Ум можно отъесть! Желтые тоже вкусные, хоть и кисловатые. И вот эта штука почти черная, с круглыми орехами, тоже интересная, но ее запивать надо…

– Розовые – это суфле с клубникой на тонком бисквите, – начала перечислять Алиса, загибая пальцы. – Полосатые – пирожное «Три шоколада», желтые – лимонный тарт, черное с орехами – горькая шоколадка. Ты как себя чувствуешь, не болит живот, не тошнит? А то тетки меня в магазине пугали, что я распущусь от этого и стану толстой, и будут у меня болячки всякие…У нас сладкое хоть и продают, но покупать стыдно, почти как водку и пиво, потому что вредно для организма.

– Подозреваю, что да, – рассеянно кивнул Индра, присматриваясь к песочной корзиночке с пышным облачком белого крема и вишенкой на верхушке. – Тут чистый сахар в составе, я прямо на языке ощущаю. Людям его столько есть действительно вредно. Болеть будут, да и тело испортится…

– Говоришь прямо как те тетушки, – засмеялась Алиса. – А для вас столько сахара тоже вредно?

– Нет, у нас обмен веществ быстрее, чем у людей. Тем, кто стоит на страже границ государства, в походы и вовсе выдают большие пайки меда и различные сладкие пироги, потому что сахар очень быстро дает силы, необходимые для тренировок и битв. Но так у нас все равно не готовят, – Индра подцепил корзиночку двумя пальцами, целиком отправил в рот и снова зажмурился от удовольствия. – Вернусь – попрошу Рогнеду сделать такие же. Только пить теперь очень хочется.

– Удивительно, если бы не хотелось, – Алиса скрутила опустевшую картонную коробку в трубочку. – Ты из кувшина все выпил?

– Да, и хотел налить воды, но не разобрался, как он открывается, а применять силу побоялся, сломаю еще, – смутился сокол. Видимо, попадал в подобные ситуации не раз.

– Там ничего сложного, я потом покажу! А сейчас я его залью и придется подождать немного. Или попей из крана, если хочешь. Но вода там может быть плохой, не забывай.

– Думаешь, после вашего болота меня грязная вода напугает? – фыркнул Индра. – Стой, ты куда? Не надо мне ничего приносить, сам схожу. Уже стыдно валяться.

– Ты точно уверен, что тебе легче?

– Точно, – кивнул сокол и встал на ноги. Правда, тут же пошатнулся, но успел опереться на стену и выпрямился.

Вот странно, буквально вчера он был таким маленьким и истощенным. А оказался на целую голову выше Алисы, и гораздо шире в плечах.

– Ну что, пойдем добывать вашу странную воду?

**

Фильтр-кувшин лежал полупрозрачным боком на столе, рядом с оставшимися после завтрака грязными тарелками. Мама дорогая, гость подумает теперь, что она неряха! Надо срочно помыть посуду.

А пока Алиса наполнила сосуд водой, а затем сунула в протянутую ладонь пустой стакан и повернула рукоятку крана.

– Если в эту сторону крутить, вода холодная польется, в обратную – горячая. Пей, только не ледяную, у тебя простуда еще не прошла.

– Угу, – кивнул парень, наполняя стакан, а затем одним движением опрокидывая воду в горло.

Через секунду он взвыл, коротко и зло, выплюнул жидкость на пол, а затем захрипел и осел туда же, сползая по стенке. Стакан упал из ослабевших рук на пол и разлетелся осколками.

– Индра! – взвизгнула девочка, падая перед ним на колени. – Индра, что с тобой?

Глаза сокола почернели, кожа вокруг век – тоже, сам он резко побледнел. Нос снова заострился. А когда он открыл рот, тяжело дыша, Алиса с ужасом увидела короткие, почти как у человека, но все же острые клыки.

– Мо-ло-ка… дддай… – прохрипел он, дыша с присвистом.

Алиса опрометью кинулась к холодильнику, выудила оттуда бутылку молока. Взять ее в руки Индра не смог, пальцы не слушались, пришлось напоить его самой. Вот и сбылась мечта потрогать красавчика за затылок, с горечью думала девочка, пока сокол жадно пил, дрожа и стуча зубами о стеклянное горлышко. Дура, как есть дура! Только бы он очухался, только бы ему стало легче!

– Эт-т-то что за д-д-дрянь? – выдохнул сокол, осушив бутылку с молоком до дна. – Это не вода, а отрава какая-то! Чистый яд! Ты пила ее?

– Д-да, н-н-но очень редко, – Алиса от волнения сама начала заикаться.

Индра проморгался и чернота из глаз, наконец, ушла. Клыки сровнялись размером с остальными зубами. Лицо вернуло свой обычный цвет.

– Не пей ее больше, – потребовал он. – Слышишь? Никогда не пей. Я не знаю, что с этой водой не так, но она несет в себе смерть. Мое тело чувствует яды сразу же, как они попадают внутрь. Я тебе даю гарантию, что вода отравлена.

– Но ты же пил ее все утро и вчера тоже! – поразилась девочка. – И мы пьем много лет, и еду на ней готовим…

– А готовите после того, как она через кувшин этот пройдет? В нем вода обычная, не полезная, но и не вредная. Внутри какое-то заклинание, очищающее от ядов?

– Да какое заклинание, что ты? Обычный угольный фильтр. Я не знаю, где их мама достает, ими давно уже не пользуется никто. Но мы все равно пьем только воду из кувшина. Хотя, я вчера пила из крана в школе и позавчера тоже, там кувшинов нет, а водохранилище у нас на два района одно. И все было в порядке. Может быть, это ловушка на соколов? Чтобы вас легче было вычислять и убивать?

– Может быть, – кивнул Индра. – Дай-ка мне эту волшебную штуку, сейчас разберемся.

Алиса приподнялась и тяжело плюхнулась пятой точкой на табуретку, а затем сняла со стола кувшин и протянула соколу, который так и сидел на полу.

Он осторожно сделал пару глотков прямо из носика.

– Крыло даю на отсечение, что вода не отравлена. Что-то не так с вашим водным хранилищем. В какой оно стороне?

– В той же, где болота, на которых ты прятался… Ты что, собрался туда идти? – ахнула девочка. – Прямо сейчас? Тебя же выследят и убьют!

– Ни в коем случае, сначала пару дней надо отлежаться. Но потом схожу обязательно. Я же здесь на разведке, ты помнишь? Не беспокойся, никто меня не выследит, я часы из осины с собой возьму. Хочешь, пойдем со мной. Вдвоем мы быстрее доберемся, я ваши леса совсем не знаю…

– Хорошо, – кивнула Алиса. Тревога, сжимавшая сердце, отступила. – Если ты перестанешь кашлять и окрепнешь, то можно сходить послезавтра. У нас в школе два урока всего. Правда, я еще маме на работе обещала помочь со старичками погулять, но это ближе к вечеру. Днем можно сходить в лес.

– Отлично, а потом я тебе помогу с вашими старичками, – кивнул Индра, и вдруг снова нахмурился и потянул носом. – Кровью пахнет… Алиса, у тебя все коленки в порезах! Ты разве не чувствуешь?

Именно после этих слов Алиса и почувствовала саднящую боль в ногах. До этого от ужаса и паники она действительно ничего не ощущала.

Вид рваных джинсов и светящихся сквозь дырки коленок в «кровавую сеточку» впечатлял. Глубоких порезов не было, грубая ткань защитила, но как же много мелких ранок! Девочка всхлипнула. Тут краем бумажки порежешься – палец три дня заживает, а коленки и за неделю не затянутся!

Индра посмотрел на порезы и кровь, уже начавшую пропитывать штанины. Лицо его смягчилось. Он поднял голову и внимательно посмотрел девочке в глаза.

– Не шевелись сейчас, хорошо? – попросил он. – Будет чесаться, но ты потерпи.

А затем он, продолжая сидеть на полу, подтянулся к Алисе поближе, крепко обнял ее за ноги и уткнулся носом в дырки на джинсах. Теплое дыхание щекотало голую кожу.

И Алиса замерла, как тот воробушек. Шевелиться сейчас ее не заставил бы даже всемирный потоп, сошедший с небес на землю.

Индра глубоко вдохнул, а затем негромко, на одном выдохе, затянул какую-то странную песню без слов. Иногда он останавливался и осторожно дул на порезы, и после каждого дуновения кожа начинала чесаться так, будто ее кусали невидимые насекомые, но в целом было терпимо. Или радость от того, что он совсем рядом, живой, теплый и такой красивый, заставляла Алису не чувствовать боли? Но плакать почему-то все равно хотелось. От переживаний, от мелодии, берущей за душу, и еще совсем немножко – от счастья.

– Ну вот и все, – сказал сокол через пару минут и озорно улыбнулся. – Раны затянулись, но кожица на них совсем тоненькая. Падать на коленки в ближайшие три дня нельзя. Поэтому прекращай носиться, как укушенный в задницу дракон. Ты всегда так бегаешь?

– Не всегда, – Алиса смутилась. – Только когда тороплюсь. А я всегда тороплюсь, потому что опаздываю. А опаздываю потому, что просыпаю…

– А просыпаешь, потому что поздно ложишься, – засмеялся Индра. – Знаю я этот порочный замкнутый круг. Поэтому сейчас мы уберем осколки, чтобы ваши маленькие пушистые звери на них не наступили, а потом будем учиться замедляться. На войне, как наш командир говорит, спешка нужна при поносе, при ловле блох и когда…

– Я знаю про чужую жену, – быстро перебила его Алиса. – Отвратительная поговорка! Но забавно, что есть мудрости, которые весьма сомнительны в своей истинности, зато известны сразу в двух мирах.

– А что, ты думаешь, ваши и наши мужчины, служащие в армии, чем-то различаются? Поверь, у соколов и людей намного больше общего, чем можно себе представить. В нашем мире не всем это нравится, но факт остается фактом.

– А тебе нравится? – вдруг спросила Алиса, и тут же смутилась.

– Мне – да, – Индра качнул головой, отчего его кудряшки встали дыбом. – Вы интересные. У вас нет магии и почти нет сил, но есть техника, есть ум, которым вы пользуетесь, чтобы строить себе удобные жилища, летать без крыльев, защищаться от природных катаклизмов и диких зверей. А еще у вас есть разноцветные вкусные штуки и вот этот странный сладко-горький напиток со сливками. Кстати, можно мне еще чашку?

Глава 8

Солнце окутало сопки на востоке золотым сиянием. Новый день радовал прямо с утра, обещая быть теплым и безветренным. И уроки сегодня тоже радовали – два чтения, которое раньше называли литературой. Здесь можно было расслабиться и слушать вполуха о каком-нибудь очередном лирическом герое, все равно они все были плоскими, как картонный лист. Бунтарей, способных возражать обществу, а тем более, возглавить его и пойти против власти, больше не изучали – от греха подальше. Котировались лишь те, кто готов пожертвовать собой во имя остального мира. Такие, как Данко, отдавший свое сердце людям.

Алиса знала эти книги наизусть, поэтому сидела спокойно. Конец года, по предмету у нее и так выходит «отлично», а вот двоечникам надо постараться и заработать себе побольше высоких баллов. Чем они и занимались несколько последних недель, вымучивая у доски правильные ответы перед наставницей Евгенией Львовной. Педагог старой закалки, она смирилась с шаблонными героями без страха и упрека, но не терпела косноязычных, плохо выражающих свои мысли учеников.

– Егоров, напрягись, поедешь же в рабочий лагерь со справкой об окончании восьми классов, – постучала она указкой по столу, заставляя стоящего у доски недотепу подпрыгнуть. – Где тебе потом доучиваться? У нас последнюю вечернюю школу упразднили в прошлом году. Тебе даже гайки крутить не доверят, будешь всю жизнь производственные отходы по территории в тележке возить! Еще раз – в какую эпоху лирический герой мог отказаться от женитьбы на героине, если та хотела работать и требовала себе часть имущества и возможность развестись?

– Так это… парень поскреб затылок пятерней, измазанной чернилами. – В эпохе до Великих, Евгения Львовна! Сейчас-то так себя вести приличной женщине стыдно…

– Конкретики, я так полагаю, не будет? – усмехнулась наставница. – Ох, Егоров, в следующем году вылетишь на завод с тележкой, если учиться не начнешь. Тройку натяну тебе, пожалею. Но с остальными сам разбирайся. Это ж надо – по физвоспитанию только оценка нормальная и выходит!

– А он в спортсмены решил податься, им ум не нужен! – загоготал с третьей парты Леха Скворцов.

– Ты бы на себя посмотрел, – мигом ощетинился Егоров, поднимая широкую ладонь, чтобы отвесить насмешнику подзатыльник.

– А ну тиххххххххаааа! – вдруг рявкнула почти басом субтильная и невысокая Евгения Львовна. – Скворцов, у тебя тоже баллов не хватает, между прочим, Егоров прав! А ну марш к доске!

«Вот же неучи», – посмеивалась про себя сидящая на передней парте Алиса. Какими жалкими выглядели ее одноклассники после двух дней, проведенных с парнем из иного мира! Неужели не судьба была прочитать за выходные домашнее задание? Его всего-то семь страниц задали, на перемене можно успеть!

Индра позавчера умудрился проглотить залпом целую энциклопедию, пусть детскую, но все же в ней было почти пятьсот страниц. Тогда и выяснилось, что он в совершенстве знает три языка Земли, четыре – Иномирья и древнерусский, которым какое-то время назад пользовались народы в обоих мирах для налаживания торговли.

А началось все с очередной чашки кофе со сливками, бутербродов и возвращения к разговору о том, что появилось раньше – яйцо или птица. И Алиса тогда призналась, что их земные ученые давно прояснили этот вопрос: яйцо однозначно появилось раньше.

И достала из заначки свое главное сокровище – огромную и красочную детскую энциклопедию о динозаврах. Истории про древний мир и эволюцию живых видов издавать перестали, поэтому книга была редкостью, и Алиса никому не давала ее читать. Но раз уж такое дело…

Тем самым она освободила себе часа два времени на неторопливую уборку с мытьем посуды, потому что Индра провалился в чтиво с головой. Как в то болото около водохранилища.

Когда он закончил, за окном начало темнеть.

– Чешуйчатые рептилии с мозгом размером с орешек, прямые предки ваших современных птиц, – задумчиво сказал он. – Наши философы за такую книгу половину своих сокровищ бы отдали.

– А у вас не было динозавров?

– Ну, костей, во всяком случае, не находили. А вот драконы точно зародились в Иномирье первыми, но они до сих пор здравствуют. И эволюционируют вместе с нами, и даже на заре их появления у них не было мозга с орех. Хотя, у них все же ведущая ипостась – рептилия. И дети из яиц вылупляются, и почти с рождения могут сразу облик менять.

– А вы соколы или люди? Или вообще кто-то третий? Я клыки у тебя видела… Не подумай, что испугалась, но разве у птиц они бывают?

– Клыки – наследие от нашего прародителя Огненного Волха, в вашем мире его тоже раньше почитали, как бога, – улыбнулся Индра, развалившись на постели и обняв правой рукой толстенный книжный том. – Он превращался и в волка, и в сокола, и в рыбу. А у нас только птичья ипостась осталась. Ну и клыки еще проклевываются порой, неконтролируемо. Толку с них никакого, но хоть враги пугаются.

Парень перевернулся на спину, заложил руки под голову и продолжил.

– Из яиц не вылупляемся, если ты хотела это спросить. Мы – как люди, только в птиц превращаемся, и то не с самого рождения. Соколы, кстати, у нас не все, это каста воинов, благодаря которой наша земля процветает, потому и называется наш народ в их честь. Лекари и маги превращаются в филинов, из фазанов и цесарок получаются лучшие кулинары, из ласточек и стрижей – первоклассные бегуны, их в армии как гонцов используют.

– А женщины?

– Женщина может быть, кем угодно, кроме сокола. Это все-таки воинская ипостась. А ей зачем драться? Женщин у нашего народа рождается не очень много, поэтому их стараются беречь от войны. А вот солдат у повелителя Гаруды и так с избытком, как соседи наши говорят. Понятно, что завидуют. Больше солдат – больше территория. Нас пять лет назад почти миллион был, когда перепись проводили. Сейчас меньше, часть армии поредела ощутимо, их здесь отрядами ловили по первости. Мы же не знали, что они нашу магию чуют…

Индра вздохнул и на секунду пригорюнился, затем продолжил.

– Драконов всего около полутора сотен. Дворфов – наверное, тысяч сто. Правда, воины из землекопов никакие, они в горах отсиживаются, все золото добывают да пересчитывают. Хотя, штуки делают полезные, ничего не скажешь. Мастера на все руки! Ковер-самолет отцу моему сварганили такой, что сотню миль без подзарядки может пролететь…

Так за разговорами и прошли первые сутки. Утолклись дети уже глубокой ночью, доев остатки хлеба и вредной, но такой вкусной колбасы. Хорошо, таблетки не забыли выпить.

Спали рядом, в подушечном «гнезде», где места хватило бы еще на пятерых. А въедливых взрослых, готовых сделать Алисе замечание за неподобающее поведение, сегодня не ожидалось. Индра заснул практически моментально – сказалась военная выучка. А девочка долго не могла уснуть, ворочаясь с боку на бок и посматривая сквозь сон – здесь ли ее тайное сокровище, не улетит ли с рассветом?

Утром пришел Рик с дежурства – конечно, уже после того, как дети продрали глаза, заправили постель, вымыли кофейные кружки и привели себя в порядок. Он принес свежие булочки с изюмом к завтраку и пару совершенно новых футболок с трусами и носками – Индре. Сокол сначала непонимающе вертел упаковку «боксеров» в руках, затем увидел картинку на этикетке и восхитился: «Сколько же в вашем мире всяких удобных вещей!». И тут же побежал переодеваться.

А после завтрака папа нарыл в шкафу старые, но при этом ни разу не надетые джинсы «из прошлой жизни», еще с этикетками. Нашлись здесь же и белые кроссовки, подошедшие соколу по размеру.

– Я в них, между прочим, на маме твоей женился, – улыбнулся Рик Алисе, наблюдая, как сокол вертится перед зеркалом, рассматривая обновки.

– Я бы в таких не только женился, но и в военный поход пошел, – заявил Индра, плюхаясь на диван и задирая ноги, чтобы рассмотреть кроссовки во всех ракурсах. – До чего легкие! Пинать противника в драке ими, конечно, бессмысленно, зато и устаешь меньше… Ой, а это что такое?

Из полуоткрытой дверцы шкафа выпал серебристый сверток. Следом выглянула рябая и ушастая Муркина голова и укоризненно мяукнула – навалили, мол, тряпок, порядочному животному и прилечь негде. Папа вытащил кошку из шкафа и пересадил на диван, а затем развернул ткань и встряхнул.

Оказалось, серебро – это подкладка. В руках у Рика красивыми складками опал практически до пола зеленый плащ с большим капюшоном, длинными рукавами, на застежках-ремнях с узорчатыми пряжками, каждая – в виде дракона, свернувшегося в кольцо и сжавшего хвост в зубах.

– Это тоже мне? – у Индры, лениво почесывающего изгнанную из шкафа Мурку за ухом, загорелись глаза. – Откуда у вас такие вещи? Плащ выглядит так, как будто его с темного эльфа сняли!

– Ага, продул ценную одежку троллю в карты, – засмеялся Рик, прикладывая плащ к себе и смотрясь в зеркало. – Эх, и рукава коротковаты, и на плечи не сядет теперь. У нас, Индра, раньше были такие игры – ролевые назывались. Мы, можно сказать, играли в сказку. Бегали по лесам с деревянным оружием и представляли, что мы эльфы, гномы, тролли, а то и гоблины. Там мы с Илоной и познакомились. Алиса была маленькой – брали ее с собой и продолжали ездить, а как она подросла и пошла в школу, нам некогда стало. А потом Великие играть в сказку запретили…

– Ой, а я помню дядьку Сергея, который главным гоблином был. Он меня все время на шее возил, потому что дядька огромный, а я маленькая, мне лет пять было всего, – обрадовалась Алиса. – Самое веселое, когда он просил притвориться дохлым чучелком перед эльфами, якобы человеческого детеныша на воротник пустили! Смешно было, словами не передать!

Но Индра радости совсем не оценил и только покачал головой, пробормотав под нос: «Хорошо, с настоящими гоблинами не сталкивались, а совсем было бы не смешно …»

Рик сложил плащ пополам и протянул соколу.

– Хочешь – забирай. Мне его на заказ шили, мастер поработал, в нем реально можно и в дождь, и в жару ходить. Но в таком виде его носить нельзя, засмеют или, еще хлеще, задержат за неподобающий вид, а там до пробы крови и казни недалеко. Тебе нельзя особо выделяться, особенно в худшую сторону. Мы – члены Первого круга, а ты наш гость, значит, должен быть, как минимум, ровней. А плащ реально выглядит так, будто его с поддатого лесного жителя в трактире сняли. Хотя, дырки ни одной, и это удивительно. Я же им все колючки с ежевичных кустов на последних трех играх собрал.

– Ткань хорошая, – с видом знатока заявил Индра, ощупывая капюшон и подкладку. – Крепче и легче шерсти, при этом достаточно жесткая, хорошо форму держит. Можно мне ножницы и нитки с иголкой? Я сейчас его переделаю под вашу местную моду.

– Может, маму дождемся? – спросил Рик, снимая с полки шкатулку со швейными принадлежностями. – У нее оверлок есть, с ним быстрее. А то вручную мы сейчас напеределываем тут.

– Зачем? – удивился сокол. – Здесь неспешной работы часа на два.

А затем он взял ножницы в руки и несколькими отточенными и плавными движениями уменьшил длину и ширину плаща почти вполовину. Следующие минут двадцать Рик и Алиса молчали, смотря с удивлением, как ловко гость орудует иглой, подгоняя плащ по фигуре и превращая его в куртку чуть ниже середины бедра. Дальше он набрал полный рот булавок и начал крепить на передней части вырезанные из остатков ткани карманы.

– Ты так хорошо умеешь шить! – наконец, восхищенно шепнула Алиса.

– У-у, – Индра отрицательно помотал головой, затем вытащил булавки изо рта и воткнул в спинку дивана. – Не умею. Вот наша портниха умеет, ей костюм на праздник Урожая за два дня сделать ничего не стоит, она еще и золотом его обошьет. А я так, немного…

– Дружок, ты сейчас делаешь из плаща куртку по всем правилам, и швы у тебя ровнее машинных, – Рик недоверчиво покачал головой. – Я бы сказал, что ты очень хороший мастер.

– А как иначе? – парень даже удивился. – У нас все в отряде шить умеют. В военном походе нянек нет. Кто нам оторванные в битве рукава на место приставит, командир или сам повелитель Гаруда? Соколы не могут драными оборванцами перед остальными ходить, это просто недопустимо.

– Может, ты и готовить умеешь?

– Ну… шью я лучше, – смутился Индра. – Тушку разделать сумею и мясо пожарить, и тесто могу замесить, а вот если на костре хлеб или булочки печь – только в большой сковородке, в маленькой почему-то не очень получается. С лекарственными настоями проще, поэтому меня часто отправляют целителю в помощь. Я и травы некоторые на усиление действия заговорить могу. И еще я луком и мечом нормально орудую, а с копьем уже сложнее…

Алиса почувствовала, что заливается краской. Булочки в сковородке на костре, милосердное Мироздание! У нее даже яичница в сковородке на плите постоянно подгорала. Единственное блюдо, которое девочка готовила виртуозно – горячие бутерброды с сыром и колбасой. Ими и питалась по большей части, когда родители были на сутках. Шитье же, хоть и считалось занятием достойных девиц, не вызывало у нее никакого восторга, за ее кривые-косые фартуки и прихватки наставница по трудовому воспитанию ставила тройки исключительно из жалости. И до недавних пор ей было на это наплевать, подумаешь – шитье! Зато по литературе и биологии она лучшая в классе.

Но теперь Алисе было мучительно стыдно. Индре еще семнадцати не стукнуло – а он совершенно самостоятельный. И восемь языков знает. И плащ в куртку вручную переделать может, вон, сидит, ковыряет ткань иглой, склонившись над карманом и прикусив кончик языка от усердия. И с голоду с ним в лесу не умрешь: и поймает мясо, и разделает, и приготовит.

«А я что же? Ничего не умею. Совершенно бесполезна, не зря надо мной старшие девчонки смеются», – думала Алиса с отчаянием.

Масла в огонь подлил папа, который с улыбкой сказал, что, раз такое дело, он готов хоть завтра отдать Алису в соколиную армию на перевоспитание, чтобы там ее научили хотя бы готовить и шить, раз уж школа и родители не смогли. Конечно, сказал он это в шутку, но стало еще обиднее. От расстройства защипало в глазах, и девочка ушла на кухню под предлогом уборки, чтобы не плакать при посторонних.

А дальше от невысказанной, но распирающей злости включился какой-то внутренний моторчик, и Алиса перемыла полы на кухне, оба стола, раковину, дверцу холодильника и начала с ожесточением тереть щеткой плиту, как будто та была виновата в ее бедах. Но вдруг чьи-то пальцы аккуратно сжали ее левое плечо, заставляя остановиться.

– Не расстраивайся! – зашептал ей в ухо сокол. От него уютно пахло свежими булками и мятной зубной пастой. – Я раньше тоже ничего не умел, еще и ревел постоянно от малейшей неудачи. Отцу даже говорили, что из меня ничего путного не выйдет. Он потому и отдал меня в учебный отряд командиру Рагнару на воспитание, когда шесть стукнуло. Там уже всему научился.

– В шесть лет? – Алиса ахнула от ужаса. Собственные горести забылись моментально. – В этом возрасте надо носиться по двору и коленки разбивать, и махать разве что деревянным мечом, а не в учебный отряд идти!

– Так я и махал деревяшкой. Кто ж мальцу острое железо в руки даст? И коленки разбивал, и по двору носился. Учебный отряд – это вовсе не страшно, – Индра улыбнулся, а затем аккуратно оттеснил ее в сторону и начал сам тереть плитку. Конечно, у него получалось намного лучше. – К тому же, у отца все равно обо мне позаботиться было некому, он сам в военных походах регулярно пропадает, да и дел у него по горло…

«А как же мама?» – хотела спросить Алиса.

И прикусила язык. На это разума у нее хватило. Явно не от хорошей жизни отец Индры отдал его в шесть лет в соколиную армию. И не просто так про маму за эти два дня он не сказал ни слова. Услышала Алиса и еще кое-что важное: парень часто упоминал в разговоре отца, но ни разу не назвал его папой. Вероятно, отношения между ними не были такими теплыми, как у нее с родителями. Они, конечно, шутят иногда обидно, но зато всегда на ее стороне, даже если она и неумеха.

… – Скворцов, да простит меня великое Мироздание, но я бы на месте твоей матери день и ночь молилась у районного жреца в храме, чтобы ума тебе хоть немного прибавилось, – распекала тем временем Евгения Львовна нерадивого ученика у доски. – Ни одного правильного ответа не дал! Неделя учебы осталась, потом каникулы, и если ты за неделю ни разу нормально не ответишь, вылетишь из школы со справкой, и будешь на заводе отходы в тележке возить с Егоровым в компании, я тебе обещаю!

– А я-то что?! – тут же заныл Егоров с последней парты. – Я же ответил!

– Ты еще у наставницы по счетоведению нормальную оценку получи! Она на тебя жаловалась вчера, говорит, десяток морковок сосчитать не можешь. И это в восьмом классе. Позорище какое!

– Не десяток там был! Там в задаче два ящика, и в одном крупных двадцать штук, а в другом мелких на семь больше, и крупные по пять денег за штуку, а мелкие по три деньги, и как это все сосчитать без калькулятора, если их запретили?! – начал спорить Егоров, отчаянно жестикулируя и загибая пальцы при попытке показать содержимое ящиков.

«Все-таки относительно неплохо мы живем, несмотря на Великих и их тиранию, – думала Алиса. – Отдали бы меня в армию в шесть лет, и я бы тоже к шестнадцати умела и шить, и мясо добывать, и булочки на костре печь. Особенно если тех, у кого не получается, потом бьют или еще как-то наказывают. Мало ли, какие у них там законы, в соколином королевстве. А тут один дурак семь страниц книжки прочитать и запомнить не может, а второй морковки третий день пересчитывает. Вот уж точно, позорище. И с ними еще разговаривают, ругают, убеждают учиться! Да в другом мире они бы и дня не прожили, их бы гоблины схарчили, а кожу на пальто пустили. Надо у Индры, кстати, спросить, носят ли гоблины человеческие шкуры. Главное, не при маме с папой, а то начнут причитать, что меня такие страсти интересуют».

До окончания второго и последнего на сегодня урока оставалось две минуты. Надо попасть поскорее домой, забрать гостя и ехать в лес, а попутно где-нибудь перекусить. Жаль, конечно, столько времени на дорогу терять. Но что поделать, нельзя же выпускать сокола в чужой город в одиночку! До конца он так и не выздоровел, хоть и кашлять перестал.

Девочка выглянула в окно. Погодка – как по заказу, только десять утра, еще не жарко, но день будет теплым и почти безветренным. Остатки деревянного школьного забора золотились в лучах взошедшего солнца. Покачивала тяжелыми ветвями раскидистая ива, будто угрожая вот-вот переломиться и завалиться во двор.

А внизу подпирала спиной узловатый ствол знакомая мальчишеская фигура в зеленой куртке с капюшоном.

– Да ладно?! – Алиса вскочила с места и прильнула носом к окну. В ту же секунду заорал школьный звонок. С приходом Великих противный трезвон заменили на пение птиц, но на полной громкости они звучали также мерзко.

Ребята гурьбой высыпали из класса. Алиса задержалась, собирая учебники и конспекты. Зоркая Евгения Львовна, от которой не укрылось странное поведение одной из ее лучших учениц, тоже подошла к окну и взглянула в него.

– Твой мальчик? – спросила она и покачала головой. – Не рановато, Алиса? Я понимаю, сейчас такие времена, когда девицам лучше всего после школы замуж выйти, а через год родить, и хорошо бы сразу тройню, чтобы статус социальный повысился. Но ты же умничка, я бы хотела, чтобы ты дальше училась, хотя это нынче и не поощряется…

У Алисы по телу тут же разлилось тепло. Как хорошо, когда в огромном мире мракобесия попадаются понимающие люди, которые ценят за знания и талант, а не за половую принадлежность и мифическое предназначение!

– Евгения Львовна, я буду учиться дальше обязательно! – заверила девочка наставницу. – А это не мой мальчик, это к маме по обмену опытом прислали, чтобы со стариками научиться работать и гулять. Он просто живет у нас, потому что в гостинице дорого и там холодно, отопление практически везде отключили, чтобы полезные ископаемые экономить. Сегодня с ним как раз к маме на работу пойдем.

– Ну и молодцы, ну и славно, – лицо худенькой женщины озарилось улыбкой, около глаз расцвели тонкие морщинки. Она была уже в том возрасте, который тактично называли «второй зрелостью» и прекрасно понимала, каково живется одиноким старикам в Доме призрения. – Главное, не простудитесь, а то вдруг погода испортится. И не забудь ему город показать, музеи наши, выставки…

– Обязательно! – и Алиса выскочила из класса.

«Вот уж делать больше нечего, по музеям его таскать, – думала она, сбегая вприпрыжку по лестнице с третьего этажа на первый. – Самое старое и интересное все равно запретили и сожгли, теперь только картины во славу новой власти висят. А вот в кафе через дорогу его можно сводить, там блинчики с черничным джемом вкусные. Все равно по пути, да и перекусить где-то надо…»

**

Десятиклассница Лена Селезнева выглянула из-за угла и ухмыльнулась.

– На уроках точно была. Небось, последняя выкатится, как всегда. Она же в любимчиках у Евгеши. Так что нормально, все уже уйдут и никто не заметит.

– Ленка, ты уверена? – опасливо оглянулась вторая девочка. – Влетит нам потом по первое число, еще комиссию вызовут. Мамаша же ее придурочная вызвала, когда Петрова отлупили. Вечно ей до всего дело есть! А за Алиску она вообще нас порвет…

– Оля, не боись, я ее пальцем не трону, – улыбнулась Лена, поправляя светлые пряди, уложенные волосок к волоску. – Поговорю просто, объясню, как себя вести надо глупым сопливым малявкам перед взрослыми девочками. А то взяла моду выпендриваться, а потом ее наставники всем в пример ставят, еще и нас поучает, гусеница книжная.

– Да лишь бы никто не увидел… – продолжала бубнить Оля.

Ей вообще не нравилась идея одноклассницы поймать мелкую Каменеву после уроков и хорошенечко поучить нормам поведения в современном обществе. Но Лена была заводилой во всей параллели и не подчиняться ей было чревато. Живо окажешься на месте того, кто тоже напрашивается на обучение через негативный жизненный опыт.

Школьный двор был пустым, восьмой «А» только что ринулся отсюда всей толпой, еще пыль на дорожке к воротам не осела. Только у старой ивы стоял незнакомый парень в модной зеленой куртке и джинсах.

– Это что за хмырь? – озадаченно прошептала Лена. Чужак мог сорвать все их злодейские планы. – Оль, ты знаешь его? Вроде не из нашей школы.

– Я его отсюда не могу разглядеть. Хоть бы повернулся, может, из параллельки кто, – пожала плечами Оля.

И в это минуту парень, как будто услышав их, стянул с головы капюшон и повернулся к школьной двери, высматривая кого-то.

– Ты глянь! – белобрысая Лена оценивающе прищурилась, а затем полезла в сумку за расческой. – Нееет, у нас таких в школе точно не водится. У нас вообще плюнуть не на кого, не то что взгляд кинуть. А тут прямо и посмотреть приятно!

Незнакомец был хорош. Густые каштановые кудри, огромные зеленые глазищи, густые брови вразлет, тонкий нос с легкой горбинкой. Высокий, выше Ленки, которая в классе на физкультуре всегда стояла самой первой. Широкие плечи, идеальная осанка. Половина одноклассников Селезневой в многолетних попытках хотя бы надкусить гранит науки уже хронически ссутулилась. На их фоне парень выглядел моделью, сошедшей с обложки журнала о здоровом образе жизни.

– Ты посмотри, как спину держит, – восхищенно прошептала Оля. – Я у фехтовальщиков такую позицию видела, когда братца с занятий во Дворце Искусств забирала. Они все подтянутые, изящные, но при этом скоростные – махом истыкают, как булавочную подушку. Но даже там таких красавцев не было…

– Пятак свой даже не долби сюда, поняла? – угрожающе прошипела Ленка, продолжая торопливо прихорашиваться. Перед одноклассницей не было смысла строить из себя послушную девочку. – Он мой. Сейчас подойдем и познакомимся, я буду говорить, а ты – стоять сзади и не отсвечивать. Плевать на мелкую, в другой раз прижучим.

Оля обиженно надула губы, но спорить с дылдастой лидершей класса было чревато. Тем более, Лена действительно по современным меркам была хороша. Светлые волосы, переливающиеся от многочисленных отваров и травяных примочек, идеально-натуральные ресницы (ежемесячное наращивание стоило сто денег в уходовом салоне, плюс еще двести – за то, чтобы ее снимки, как клиентки салона, нигде не мелькали), маникюр по последним тенденциям (розовый, нежный, как кожа женщины, которой не нужно работать), тщательно выглаженное льняное платье модного оттенка «Травушка-муравушка», заказанное у портнихи. С кем же встречаться такой принцессе, как не с самым красивым мальчиком?

Они неторопливо, будто не замечая незнакомца, вышли из-за угла и направились к забору. Лена планировала идти, как и положено скромной девице, опустив очи к земле, а затем, поравнявшись с парнем, тихо и нежно, как учили на уроках женственности, спросить: «Вы меня ищете, наверное?» Это был прямой намек, но наставница Анна Тимофеевна говорила, что мужчины – как дети, и надо брать инициативу в свои руки, иначе так и будут ходить вокруг да около. А ей медлить нельзя, уведут же такое чудо махом проворные одноклассницы, у которых тоже вот-вот кончится урок.

«Морду набью каждой, за одну только попытку», – свирепо думала Селезнева, приближаясь к добыче. Но тут парень поднял голову и посмотрел прямо на подружек. Уголки губ растянулись в улыбке, обнажая белоснежные, ровные зубы. Он оторвался от дерева и пошел вперед.

Первая красотка всей параллели растерялась. Он что, решил проявить инициативу? И что теперь ему говорить? Все важные фразы при знакомстве с мужчиной, которые Анна Тимофеевна давала под запись, махом вылетели из головы.

И пока Лена судорожно соображала, чем же сразить гостя наповал, чтобы он сразу понял, что лучше нее никого на белом свете не найдет, парень поравнялся с подружками… и прошел мимо, даже не остановившись.

Десятиклассницы обернулись и оторопели.

На крыльце школы показалась Алиса Каменева, как всегда, растрепанная, в штанах и футболке с картинкой на груди, с рюкзаком за плечами. И без макияжа. Недоразумение сплошное, а не девчонка, разве можно так выглядеть почти в 14 лет?

Незнакомый красавец, улыбаясь, шел прямо к ней. На секунду они остановились, а затем синхронно протянули друг другу сразу обе ладони и крепко взялись за руки. Алиса что-то сказала, парень ответил, она покачала головой, а парень запрокинул голову и звучно расхохотался. Затем они оба разжали руки, развернулись и пошли к другому выходу, через березовую рощу, даже не оглянувшись на застывших столбами посреди двора девчонок.

– Слушай, может, это брат ее какой-нибудь? – Оля растерянно оглянулась на одноклассницу.

– Ага. Семиюродный, – зловеще прошипела Лена, наблюдая, как ловко незнакомец перехватывает у противной малявки рюкзак с учебниками и закидывает себе за плечо. – Какие нормальные братья сестрам сумки носят? Ну ничего, мы еще посмотрим, чей он будет в итоге!..