Читать книгу Восходящее солнце Астерии: Мондрад - Наталья Федюшина - Страница 7

Если все думают, что я буду сидеть здесь и ждать их приказов, то они ошибаются.

Я вылезла из распахнутого настежь окна. Хоть Вольдемар и заверил, что замок ― не тюрьма, но все-таки запер в нереально белоснежной комнате в одной из высоких остроконечных башен. Белые стены, белый стол, даже белые простыни сводили меня с ума. Их чистота была абсолютной противоположностью черным одеяниям, которые заставляли носить всех, кто был хоть как-то приближен к королю. Мне с трудом удалось раздобыть дорожный костюм, который отлично подходил для лазания по стенам замка, но, разумеется, недостаточно отлично, как тот, что мне удалось соорудить из плаща и платья. Хоть его и отобрали…

Черт с ним. Будем работать с тем, что есть.

Я не могла сказать, что середина декабря на Золотом берегу была невероятно теплой, но точно отличалась от морозных ветров Астерии. Цветы, будто покрывало, до сих пор плелись у окна, удивляя своей свежестью и сочностью бирюзового цвета. Но сейчас я не могла оценить их красоту больше, чем крепость зеленых стеблей. Они отлично исполняли роль лестницы, которая спустила меня до самой земли.

Приземление на тернистую аллею скрыл небольшой куст, который рос под окном. В отличие от разноцветного богатства цветов, плетущихся по серым камням замка, он не мог похвастаться ничем, кроме остроконечных ветвей, торчащих в разные стороны. Одна из них чуть не угодила мне в глаз, пока я проползала за широкими спинами стоящих на страже воинов. Двое мужчин кутались в плащи и защищали от непрошеных гостей просторы королевского сада. Так как окно моей комнаты выходили прямо на него, Дрого лично поручил им следить, чтобы ни одна птица не пролетела без его ведома. Это была моя не первая попытка сбежать, и, увы, не последняя. Ловить девушку в черном плаще, ползущую по земле прямо к высоким стенам сада, стало обыденным развлечением для всей стражи замка. Им было велено ни в коем случае меня не убивать. Но спустя некоторое время стражники не могли скрыть свое недовольство. В их глазах я видела безумное желание перерезать мою тонкую шею и закопать тело где-нибудь в саду.

У Дрого был такой же свирепый взгляд каждый раз, как наши пути пересекались. Хуже него могла быть только Шу Ликин. Она, как его верная тень, полностью поддерживала капитана, и ее вид оказывался куда страшнее. Он говорил о том, что убийство было бы слишком малой карой для такой занозы в заднице, как я.

И все же, люди в Мондраде теплолюбивы и точно не будут в восторге от погони в морозное утро с инеем на голых ветвях.

Для меня же погода была просто идеальной, после ночлега в лесной хижине, зарытой по крышу в сугробы.

Если я выжила после холодных ночей в доме Рейхтага, то смогу и здесь. Только бы добраться до порта.

Я ползла все дальше и дальше, приближаясь к заветной цели. Стена вокруг дворца выглядела достаточно высокой. Перелезть через нее ― значило выдать свое местоположение, но выйти через парадный вход ― не лучший вариант. Я двигалась среди неизвестных мне растений, которые в голом виде отчетливо напоминали Астерию. Заветная стена приближалась с каждым дюймом. Ее кирпичная кладка уже была на расстоянии вытянутой руки, когда я невольно замерла, услышав знакомый шелест крыльев. Серебряные перья блеснули на солнце и опустили ястреба прямо на плечо. Я чертыхнулась, понимая, что побег раскрыт, и у Хакима снова будет отличный повод повеселиться.

– Надо отдать тебе должное, Кейт. Никогда бы не подумал, что женщины могут быть настолько упрямы, ― сказал он, медленно шагая по аллее сада.

Хаким был недалеко. Всего в метре от меня. Сложив руки за спиной, он словно просто прогуливался и случайно заметил черную макушку среди голых ветвей. Я ненавидела серебряно-крылую птицу не меньше ее владельца. Хотелось сунуть ястреба в мешок, но гуманное воспитание не позволяло такую жестокость.

Впрочем, жаркое из тебя получилось бы довольно вкусное, умей я готовить.

Наши взгляды встретились. Птица словно прочитала мысли и больно клюнула в нос. Проклятья сорвались с языка и коснулись черной дымки. Ястреб рассеялся в ней, будто его и вовсе не было, что еще больше вывело из себя.

– Предпочитаю называть это целеустремленностью, ― ответила я Хакиму. ― Буду тебе очень признательна, если ты молчаливо продолжишь свою прогулку и сделаешь вид, что никого здесь не видел.

– Ты же знаешь, что я не могу.

– А ты же знаешь, что я не перестану пытаться.

Тяжелый вздох вырвался из груди Хакима прежде, чем он с упреком произнес:

– Кейт, это глупо. Золотой берег, конечно, не дом тебе, но здесь ты в безопасности.

Я подорвалась с земли и с вызовом уставилась на Хакима, гордо возвышаясь над черными ветками кустарника ежевики. Хаким лишь изогнул бровь, будто говоря: ― «это тебе не поможет». Смешок вырвался из моей груди, будто отвечая ему: ― «я буду пытаться до тех пор, пока вам самим не надоест ловить». Нас прервали тяжелые шаги, которые очень быстро приближались.

– Кейт! Хаким! Какого черта вы тут делаете?! ― раздался грозный голос Дрого за нашими спинами.

Сегодня он пришел без своей тени, но с двумя стражниками, которых я недавно видела в саду. Похоже, они увидели Хакима и решили не терять зря времени, доложив обо всем капитану. Вид у них был весьма подавленный, словно им сильно досталось за то, что за мной не уследили.

– Если бы не твоя чертова татуировка, Хаким, я была бы уже далеко отсюда.

– Если бы не он, ― вмешался Дрого, ― я бы с удовольствием свернул твою шею, Кейт.

– Король не позволит тебе это сделать, ― сказала я, вздернув подбородок.

– Ты видишь Вольдемара здесь? Вот и я нет.

– Руби. Буду только рада.

Я не выдержала и подставила шею. Дрого замялся. Это было предсказуемо. Вывести капитана из себя оставалось моей основной задачей, с которой я справлялась лучше всего. Чтобы закрепить успех, мне хватило смелости добавить:

– Если не желаешь воплощать свои угрозы в жизнь, тогда прояви уважение и не мешай Владычице огня прогуливаться по чудному зимнему саду!

– Все! Мое терпение кончилось! ― прорычал Дрого и грубо схватил за руку. ― Идем к королю! Пусть он сам решает, что с тобой делать.

Хаким молчаливо наблюдал, пока меня тащили в сторону замка. Уголки его губ поползли вверх, когда мои когти разодрали в кровь пальцы Дрого.

– Тяжело ему будет с ней, ― произнес Хаким.

Он продолжил насвистывать знакомую лишь ему мелодию, когда прошел мимо стражников, чем сильно удивил обоих. В это время мои проклятья рассекали воздух, будто огненные стрелы. Они пытались попасть в цель, но разбивались о ледяную стену, которую воздвиг между нами Дрого. Он был неприступной крепостью, которую я бы с удовольствием сожгла своим пламенем, если бы только могла. Дрого тянул по холодным коридорам и даже не оглядывался, чтобы посмотреть, как я там ― за спиной. Впрочем, мне совсем скоро надоело тащиться за ним, будто собака на убой. Я гордо двинулась вперед и обогнала его, тем самым заставляя отпустить мою руку.

Может король согласиться и наконец избавит нас от общества друг друга.

Я сделала крутой поворот в коридор, который вел к личным покоям короля. Нас опережал звук шагов. Он эхом разносился среди величественных стен замка. В глазах стражников отражалось спокойствие, даже когда я настежь распахнула дверь. Они будто знали о нашем приходе, так же, как и король, который не обратил на мое появление никакого внимания. Его задумчивый взгляд был сосредоточен только на карте. Она раскинулась на столе в самом центре вызывающе богатой комнаты. Золотые драконы, будто живые, смотрели на меня с упреком, сидя на каменных выступах. Я отвлеклась на их чешуйчатую кожу. Она словно щетинилась от взгляда и казалась живой. Хотелось коснуться ее и удостоверится в своих предположениях, но голос Вольдемара спугнул все мысли.

– Дрого, выйди! ― произнес король.

Капитан ничего не ответил на столь грубый приказ. Я почувствовала лишь поток воздуха, хлынувшего мне в спину, как только дверь с грохотом закрылась.

– Подойди, Кейт, ― продолжил Вольдемар удивительно спокойным голосом.

Он протянул свою руку, будто предлагая ему довериться. Ненавистный для меня перстень до сих пор украшал костлявый палец. Я бы с удовольствием лишила короля всех конечностей, если бы он хоть на минуту утратил дар речи.

– Подойди, ― повторил Вольдемар свой приказ.

На этот раз его голос словно натянул невидимые нити. Они дрогнули и потянули меня как марионетку к своему хозяину. Я молчаливо пошла вперед, старясь слушать свое сердцебиение, а не злость, которая зарождалась внутри и рвалась на свободу.

– Что ты видишь? ― неожиданно спросил король.

Его рука указала на карту. Она раскинулась на столе, который грубо упирался мне в бедро. Хотелось отойти, но ноги будто приросли к полу.

– Вижу тюрьму, ― ответила я. ― Обширную клетку, если вам так будет угодно.

Молчание возникло между нами и было похоже на край пропасти, который собирался вот-вот обрушиться. Земля под ногами готова была утащить нас за собой. Король решил ухватиться за последнюю возможность переманить меня на свою сторону, как за спасательную ветку. Его обеспокоенный взгляд мог задеть любого, но только не меня. Я не верила ни единому слову короля, хоть и почувствовала, как сжалось сердце в тугой ком от его слов:

– А я вижу королевство, которое распахнуло свои объятия всем нуждающимся. Оно научило существовать их в мире даже тогда, когда они с удовольствием бы перегрызли друг другу глотки.

Король будто ждал мой недоверчивый взгляд и, когда увидел его, то продолжил:

– Видишь ли, Кейт, гонения друидов из земель Астерии остро отразились на жизни в Мондраде. Мы не желали их здесь видеть, но приняли. Люди не хотели знать о магии, но смирились с ее существованием. Дабы был порядок, Золотой берег, Волчий хребет, Блуждающую равнину и Орлиный утес поделили между четырьмя кланами: людей, ведьм, друидов и чернокрылых. Нам пришлось не учитывать Призрачную пустошь севера, так как духи что там обитают, слишком важны для людей и не желают менять свое местоположение.

– И что же в них такого важного?

– Это призраки умерших, которые могут как погубить, так и помочь с самыми важными вопросами твоей души.

– Это они рассказали обо мне?

– О тебе мне рассказал Брайс. Духи лишь подтвердили его слова. Бедный ребенок желал мести, я же увидел в его предложении гораздо больше, чем удовлетворение таких низменных чувств.

– Конечно, куда ему до жажды власти и тщеславия? ― спросила я, не удержавшись от сарказма.

– Очень жаль, что ты так думаешь, ― ответил Вольдемар с горечью в хриплом голосе.

Король дотронулся до шероховатой глади карты, словно это было его любимое дитя. Он видел в ней то, что я никак не могла разглядеть. Возможно, даже не пыталась. Для меня Мондрад был чужим, и ненависть к нему росла сильнее с каждым днем. Его земли, люди, замок; от всех веяло холодом. Какая бы ни была здесь теплая погода, даже беды в Астерии казались мне теплее.

Рука короля тяжелым грузом легла на мои горячие пальцы. Взгляд Вольдемара пронизывал насквозь, когда он произнес:

– Кейт, неужели ты не хочешь вернуть друидам то, что принадлежит им по праву? Разве не желаешь создать место без ненависти, вражды и кровопролития?

– Вы не первый, кто предлагает мне перестроить мир, ― холодно ответила я. ― И все они не желали марать своих рук; лишь оставаться в тени, пока я проливаю кровь невинных. Мондрад ничем не лучше Астерии, но если последняя мой отчий дом, то ваше королевство для меня абсолютно ничего не значит.

Я отдернула руку в тот момент, когда тень злости мелькнула в оскорбленном величии короля. Мне показалось, будто солнце померкло, и драконы ожили. Их свирепые взгляды холодили кровь. Дружелюбие Вольдемара полностью испарилось. Ему на смену пришли неподдельная ярость и слова, которые просочились сквозь воздвигнутую мной защитную стену:

– У тебя нет ничего, Кейт, что ты бы могла назвать домом! Родители сгорели, бабушка от тебя отказалась, а Чаннинг.... Да, Кейт, мне известно и о нем! ― громко произнес король в ответ на мое удивление. ― Думаю, в Мондраде каждый из мужчин во многом превосходит его. Взять, к примеру, Дрого…

– Чаннинг стоит сотню таких, как он! ― взорвалась я.

Это было последней каплей. Крик эхом разнесся по комнате, заставив стены содрогнуться. Ненависть возрождалась внутри, будто зажженный порох. Адское пламя питалось моими чувствами и становилось сильнее. Я чувствовала, как тепло растекается по венам, и дверь с треском распахнулась.

– А вот и ваш блестящий воин! ― крикнула я, указывая рукой на Дрого.

Он крепко сжимал свой меч, который был направлен в мою сторону.

– Капитан готов убить Владычицу огня прямо у вас на глазах.

– Не смей! ― приказал король Дрого.

– Если казнь отменяется, разрешите удалиться прочь в свою комнату, ― продолжила я и вышла за дверь, стараясь не бежать.

Быстрый шаг говорил об обратном. Невыплаканные слезы душили, пока стук сердца заглушал все вокруг. Король затронул то, о чем я не хотела говорить, но постоянно думала. Он напомнил о Чаннинге. Воспоминания о нем были для меня тем сокровенным, что я бы никогда и ни на что не променяла. Вольдемар напомнил и о другой стороне жизни ― мечтах, где солнце всегда ясное, а смерть ― всего лишь пустой звук и не ходит каждый день по пятам. Где мы с Чаннингом живем на краю леса. Двое сорванцов бегают вокруг и называют нас папа и мама. Видения разбились вдребезги об Звентибальд, Мондрад и Вольдемара.

Будь он проклят! Все они!

***

Дрого хотел броситься следом, но король остановил его прежде, чем тот успел сделать хоть шаг.

– Оставь ее, ― произнес Вольдемар. ― Хаким отлично справиться и без твоего участия.

– Ваше Величество при всем уважении…

– Тебе стоит замолчать и послушать своего короля, ― закончил за него Вольдемар. ― Ты мой лучший воин, а она оружие. Надеюсь, ты понимаешь, к чему я сейчас веду.

В ответ брови капитана сошлась на переносице. Он понял, о чем идет речь, но не поверил собственным ушам. Король предлагал ему то, что Дрого не в силах был исполнить. Капитан колебался. Король решил точнее выразить свою мысль:

– Я сделал тебя командиром армии за невероятные заслуги, и удивительную способность владеть любым оружием. Так докажи, что молва о тебе не пустые слова, а слава не придумана одиноким пьяницей в подворотне.

– Вы забываете о том, что Кейт ― женщина.

– Значит, владеть ей тебе будет вдвойне приятней, ― ответил король.

Дрого с удивлением глянул на человека, которого знал не один год. Его приказы не всегда нравились капитану, но они никогда не касались его личной жизни, что полностью устраивало. Не то чтобы он не любил женщин. Скорее наоборот. Капитан перепробовал их большее количество. Но Кейт была совершенно иной. Нрав девушки раздражал капитана с того самого дня, как она очнулась и вышла на палубу «Адаманты». Уже тогда Дрого понял, что Кейт ― большая проблема, которую решать ему совершенно не хотелось.

– Вы подписываете мне смертный приговор, ― сказал капитан.

– Или удачный брак. В любом случае, это приказ, и я не потерплю измены.

– Зачем вам все это? ― спросил Дрого, надеясь раскрыть план короля и найти лазейку для своего спасения. ― Кейт не может ослушаться вас. Вы можете приказать девушке что пожелаете, и она будет вам во всем послушна.

– Страшен зверь не тот, что сбежал, а тот, кто, скрываясь за пеленой послушания, молча съедает всех твоих овец, ― ответил король и тяжело вздохнул.

– Чем может быть опасна простая девушка?

– Женское коварство не имеет границ. Ты еще молод, Дрого, чтобы об этом знать. Но уверен, что с этим оружием даже тебе не справиться.

– Женщины слабы, ― не согласился с ним Дрого.

– И в этом их сила, ― ответил король.

Он махнул рукой, демонстративно заканчивая разговор. Капитан без лишних слов покинул комнату и остался при своем мнении о том, что женщине никогда его не победить. Ни Кейт. Не какой бы то ни было.

***

Простыни были мокрыми от освободившихся слез в отличие от щек, которые успели уже высохнуть. Я лежала на своей кровати и глупо рассматривала узоры на белом полотне потолка. Они немного отличались своим бледным цветом, но прекрасно подходили для расслабления тела, но не мыслей. Паршивое чувство не отпускало. Хотелось зарыться с головой в одеяло и забыть о проблемах, но они были в состоянии найти меня и вытянуть за ногу даже из ада. Хотела умереть на Змеином холме, но не удалось. Ад не принял свою королеву и вернул обратно.

Даже здесь я облажалась. Хороша Владычица огня…

– Кейт, ты здесь? ― неожиданно раздался голос Хакима.

Он стоял за дверью и не решался войти. Желание видеть его отсутствовало напрочь. Я ничего не ответила, а лишь сильнее зарылась носом в одеяло. Вдруг мое внимание привлекло что-то мягкое. Оно терлось о выглядывающую из-под простыни руку. Я подняла голову и увидела кота. Он умиротворенно мурлыкал свою песню. Черная шерсть животного была мягкой и успокаивающей. Я не выдержала натиска пушистого зверька и сдалась.

– Войди, ― сорвалось с губ.

Дверь скрипнула, и звук шагов наполнил просторы комнаты. Кровать прогнулась под тяжестью, на которую кот обратил внимание первым. Животное вальяжно прошлось по белым простыням и, превратившись в дымку, вернулось на свое место на руке Хакима.

– Вижу, разговор с королем не удался, ― сказал он, пряча татуировку кота под рукав туники.

Я резко села и уставилась на него со всей злостью, которая хотела высвободиться.

– Хаким, помоги мне сбежать!

– Ты знаешь, что мне это не под силу. Если я помогу тебе, Кейт, то придется бежать с тобой, но здесь уж слишком хорошо кормят.

– Тогда проваливай! ― крикнула я и снова зарылась с головой в одеяло.

Тяжелый вздох вырвался из груди Хакима, прежде чем он спокойно произнес:

– Я не враг тебе Кейт, а всего лишь попутчик.

Когда ответа не последовало, он добавил:

– Это все из-за него? Как там его? Чаннинга?

Удивление было малой долей того, что выражало мое лицо, когда я снова села и уставилась на своего гостя.

– Откуда ты… ― слетели слова с моих уст, как вдруг воспоминания напомнили об очень важной детали. ― Тот дракон в комнате. Он был словно живой.

– Я часто подслушиваю разговоры короля. Статуи, которые украшают каменные выступы, очень мне в этом помогают. В них удобно скрыть своего дракона, которого я нарисовал на теле много лет назад.

– Ты сам создаешь рисунки?

– Да, но я хотел бы услышать ответ на свой вопрос, ― сказал Хаким, и, увидев мою вызывающе изогнутую бровь, добавил: ― Понял. Разговора по душам не выйдет.

– И много у тебя их? ― спросила я, имея в виду татуировки, чтобы лучше узнать, что еще от него можно ожидать, а не из-за простого интереса.

Враг остается врагом, как не назови…

– Достаточно, ― проницательно ответил он, ― но если ты пригласишь меня в свою постель, то сможешь рассмотреть их всех, даже самые миленькие. Они спрятаны под....

– Достаточно, ― перебила я Хакима и стукнула кулаком по плечу.

– Ты снова улыбаешься. Это хорошо.

Хаким был прав. Я и не заметила, как мои губы изогнулись в легкой улыбке. Мне было легко с ним, что очень сильно пугало. Привязанность к людям оставалось слабостью, которую многим удавалось отлично использовать против меня. Хаким хоть и душил любую возможность вырваться на свободу, но в то же время отлично поддерживал и не давал пасть духом, при этом держась на безопасном расстоянии. Наша игра в кошки-мышки продолжалась. Каждый хотел перетянуть другого на свою сторону.

Хорошо… Будь по-твоему. Поиграем…

– Я скучаю по нему. По Чаннингу, ― сказала я, разыгрывая сомнения, что видения с кораблем были правдивы. ― Вряд ли он отправился за мной…

– Я бы именно так и сделал…, ― неожиданно ответил Хаким, удивляя меня еще больше.

Скорее пугая… Где-то я облажалась и перегнула палку. Опять.

Увидев, как я попятилась, он поспешил добавить:

– …Если бы ты была моей женщиной. Но поскольку мы с тобой всего лишь друзья, то я не собираюсь делать ничего, даже с этой стороны Айдарского моря.

– Лишь развлекать меня черным котом, ― с улыбкой ответила я Хакиму.

– Видишь ли, Кейт, ― начал объяснять он, ― ты единственная настоящая, живая, а не ходишь с каменным лицом словно статуя. Капитан и Шу Ликин истинные воины. С ними невозможно разговаривать по душам, пока Дрого не напьется, а она не сыграет на своей любимой цитре. В остальных случаях они не понимают даже шуток, каждый раз пытаясь снести мне после них голову.

– Не думала, что Шу Ликин умеет делать что-либо еще, кроме того, как следовать за капитаном и одаривать меня убийственным взглядом.

– Я тоже, пока не услышал ее божественную игру на празднике Волчьей луны. Кстати, до него осталось меньше месяца.

Слова Хакима снова взбудоражили глубины моих воспоминаний. Черный волк, будто призрак из прошлого, возник посреди белоснежной комнаты. Это была всего лишь иллюзия. Плод моего разыгравшегося воображения. Но волк выглядел таким родным, что моя рука невольно дрогнула в его сторону. Вдруг звон колоколов рассек душный дневной воздух. Видение исчезло. Оно оставило лишь воспоминание, которое разбилось о нерушимую реальность.

Не смей даже так думать! … Нет! Чаннинг здесь! В Мондраде! Я найду тебя! Или ты меня! Я верю! Мы снова будем вместе!

– Шу Ликин вернулась, ― сухо произнес Хаким.

Я решила упустить тот факт, что ее не было во дворце и сразу перейти к сути:

– А зачем оповещать о приезде колоколами весь Золотой берег. Неужели возвращение Шу Ликин настолько знаменательное событие?

– Оно нет. Гораздо важнее то, что за ним последует. Король приказал ей лично доложить старейшинам кланов о твоем появлении. Звон колоколов говорит о том, что все они приняли приглашение посетить дворец. Это значит, что праздник Волчьей луны положит начало завоеванию твоей страны и Астерию скоро разрушат, чтобы возродить из пепла.