Читать книгу Время больших игр. Парад планет - Наталья Владимировна Бульба - Страница 2

Соболев Роман Георгиевич. Год рождения: 2185

Место рождения: Империя Ргоя. Медарьяр.

Отец – Соболев Георгий Викторович. 2148 г.р. Ргоя. Медарьяр.

Мать – Горевая Антонина Игоревна. 2155 г.р. Аракс. Дорджи.

Сестра – Соболева Рената Георгиевна 2194 г.р. Ргоя. Медарьяр.

Жена – Соболева Силена Генриевна. 2189 г.р. Погибла в 2217 во время освобождения заложников в ходе контртеррористической операции.

Образование: Высшее специальное. Главная имперская Академия службы безопасности. Следственный факультет.

Дополнительная подготовка: Специалитет – противодействие техническим разведкам.

Базовая подготовка:

2195-2201 – Молодежная военизированная организация: «Имперские соколы».

2201-2202 – Командный подготовительный колледж.

2202-2203 – Курс молодого бойца. Оператор боевых робототехнических комплексов.

2203-2204 – Офицерские курсы. База Джанкой Имперских ВКС.

2204-2209 – Главная имперская Академия службы безопасности.

2209-2217 – служба в Главном Управлении Имперской службы безопасности.

2217–2229 – Начальник службы безопасности корпорации «Империал армилла», основного разработчика боевых робототехнических комплексов для вооруженных сил империи.

2229 – Полковник. Начальник шестого (контртеррористического) Управления Имперской службы безопасности Империи Ргоя.

Год 2229. Медарьяр. Столица Империи Ргоя

18 сентября. Среда. Поздний вечер

(Здесь и далее летоисчисление и календарь приведены к общепринятому стандарту. Время – местное)

За окном взлетали в воздух фейерверки, звучала музыка, а по аллеям в сопровождении кавалеров прогуливались дамы в вечерних туалетах.

Разноцветные всполохи искрами рассыпались по драгоценностям, которыми они были украшены, добавляя ощущения феерии.

Представление…

Соболев усмехнулся – он уже и забыл, насколько нескромными бывали скромные матушкины приемы, и развернулся, отреагировав на открывшуюся дверь.

– Так и знал, что найду тебя здесь, – ворчливо произнес вошедший. Несмотря на то, что стоял Соболев сбоку от окна, прикрытый тяжелой портьерой, его присутствие было обнаружено безошибочно. – Тоня предупредила, если не появишься через пять минут…

– Только не говори, что мама нашла мне очередную невесту, – дав команду включить свет, несколько натужно засмеялся Соболев.

– Ее можно понять, – без улыбки произнес отец. Вглубь комнаты не прошел, остался на пороге. – Так что мне сказать Тоне?

Соболев предпочел бы сейчас кровать и сон, но перед матушкой был бессилен. Не в принципиальных вопросах, вот в таких, как она говорила, мелочах.

– Я воспользуюсь предоставленной мне отсрочкой, – ответил он отцу. Дождался, когда за тем закроется дверь и вновь посмотрел вниз.

Четыре месяца в новой должности…

В его реальности каждый день шел за два.

Застегнув воротник кителя, Соболев окинул быстрым взглядом стол – единственным, что нарушало его девственность, было приглашение на коронацию, которая должно была состояться в субботу, и направился к выходу.

Его возвращение в СБ матушка сочла знаком свыше, решив, что для полного счастья сыну не хватало только семьи. Все попытки отца убедить супругу, что отпрыску пока и вздохнуть некогда, во внимание не принимались. Тем более что в глазах подруг и приятельниц, Соболев выглядел завидным женихом.

Матушка дожидалась его у лестницы. Когда спустился, окинула внимательным взглядом – парадная форма оговаривалась особо, и, оставшись удовлетворенной, элегантно положила руку на предложенный им локоть.

– Ты подумал о том, чтобы переехать к нам? – мягко поинтересовалась она, когда вышли в сад.

Антонина Игоревна была женщиной, время к которой относилось даже не снисходительно, а по-дружески. Семьдесят четыре года для их продолжительности жизни не возраст, но уже повод задуматься, соответствует ли внешность внутреннему мироощущению.

Госпоже Соболевой задаваться этим вопросом не стоило. Не прибегая к услугам соответствующих клиник, она выглядела ровесницей собственной дочери.

– Подумал, – кивнул Роман Ричарду Кляйну, который тоже присутствовал на приеме, – и вынужден ответить отказом. В своем нынешнем статусе я весьма беспокойный жилец.

Антонину Игоревну это не удовлетворило:

– Приезжает Рената, – зашла она едва ли не с главного аргумента. – С молодым человеком, которого намерена представить семье.

– А зачем его представлять? – вроде как не понял Роман, о чем шла речь. – Филипп де Морсе. Граф. Владелец фармацевтической компании «Дармар Химикал». Семейный бизнес. Тридцать четыре года, женат никогда не был. В порочащих связях…

– Роман! – несколько резко оборвала его матушка.

– Она – моя сестра, – не обратив внимания на тон матери, спокойно произнес Соболев, – и я не намерен пускать ситуацию на самотек. Их знакомство состоялось через неделю после моего назначения. Если это совпадение – все изыскания останутся на моей совести. Если – нет, то чем быстрее они расстанутся, тем лучше для Ренаты.

– Ты стал жестким, – остановилась Антонина Игоревна. Ее губы улыбались, давая понять окружающим, что между матерью и сыном все просто замечательно, но глаза оставались холодными.

– Я уже давно такой, – склонил голову Соболев. Убрав ее руку со своего локтя, поцеловал запястье и, оставив матушку на аллее, ведущей на площадку, где были выставлены столы, направился к дожидавшемуся его Ричарду.

По пути взял бокал шампанского с подноса проходившего мимо официанта, но к шипучке не притронулся. Лишь стать, как все.

Впрочем, Соболев прекрасно понимал, что стать как все, являясь едва ли не главным блюдом приема, ему вряд ли удастся.

– Похоже, Антонина Игоревна слегка перестаралась в своем стремлении приобщить тебя к светской жизни, – засмеялся Ричард, отметив, как, подойдя к нему, настороженно оглянулся Соболев.

– Похоже, она перестаралась в своем стремлении женить меня, – в том же тоне ответил Соболев. – Рад тебя видеть.

– Аналогично, – легко двинул его Ричард по плечу. – Пройдемся?

Соболев опять оглянулся – матушка продолжала стоять там, где он ее оставил, но теперь уже не одна, а с отцом, который ее в чем-то убеждал, и кивнул, соглашаясь с Ричардом.

Для прогулки выбрали аллею, ведущую вглубь окружавшего дом парка. Это, конечно, не гарантировало отсутствия любителей совать свой нос в чужие дела, но хотя бы делало их появление менее вероятным.

Разговор начался не сразу. О чем думал Ричард, Соболев не взялся бы угадать, а вот сам он вспоминал.

Четыре месяца…

Странное это ощущение. Помнить с такой четкостью, словно все происходило вчера, но продолжать сомневаться.

– Как Роб?

– Скучает по тебе, – как если бы ожидал именно этого вопроса, не задержался с ответом Ричард. – С Генрихом они неплохо ладят, но вашей теплоты в их отношениях нет.

– Может, к лучшему, – после короткой паузы произнес Соболев. – Парню пора взрослеть, я, возможно, ему в этом мешал.

– Взрослеть – пора, но с тем, что мешал, не согласен, – усмехнулся Ричард. – Ты в курсе, что он стабилизировался?

– Да, – не стал скрывать Соболев своей осведомленности. Несмотря на загруженность, Кляйны и их империя находились у него на контроле. – Это – хороший фактор. Но даже в таком варианте, я бы желал ему другой судьбы.

– Трудно не согласиться, – не без горечи заметил Ричард. – Приглашение в «Юкос-Хост» твоя работа?

– Моя, – не стал отказываться от очевидного Соболев.

«Юкос-Хост» – специализированное высшее военное учебное заведение, принимающее юношей и девушек, обладающих особыми способностями. Эмпаты, ментаты, интуиты.

Даже имея в наличии соответствующие задатки, попасть в него было непросто. Индивидуальная работа с каждым кадетом серьезно ограничивала набор, но результат того стоил. Офицерам, выходящим из его стен, блистательная карьера была обеспечена.

– Отец благодарен тебе. Но его беспокоит…

– Передай ему, чтобы не беспокоился, – поморщился Соболев. Принимать благодарности он не умел, да и не стоило. Не в этом случае. – Я взял на себя обязанности наблюдающего наставника, так что Роберт под присмотром. Кстати, как там Кип? – перевел он разговор на нейтральную тему.

Киприан Арделус Корзем Катилиар Ит Ар Ламат, щенок ньюфаундленда, которого Робу подарила Карина.

Это не было сентиментальностью, но в отличие от младшего Кляйна, у которого был Кип, у Соболева от тех событий остались только воспоминания.

Не самые вещественные доказательства.

– Это надо видеть, – на этот раз легко засмеялся Ричард. – Нашел бы время…

Найти время было проблемой, но…

– В воскресенье загляну. Если…

– Ужин, – перебил его Ричард. – И отказ не принимается. Шульц с Хелен и Мариной тоже будут.

– Ну, раз Хелен с Мариной… – усмехнулся Соболев. Елену Корзун, теперь уже Шульц, с подачи Ирвина называли на имперский манер Хеленой.

Ей имя шло. Не лишало присущей женщине мягкости, но обнажало и твердый стержень характера, не позволяя поддаться первому впечатлению.

– Я знал, что перед этим ты не устоишь, – поддержал его Ричард. – Когда прилетает Рената?

Еще один осведомленный…

Ничего другого Соболев и не ожидал. Информация в их мире была гарантией выживания.

– Послезавтра.

– Я кое-что подобрал по Филиппу де Морсе. Если тебе…

Не засмеяться Соболеву удалось с трудом. Это матушке не объяснить, что потребность знать если не все, то максимальное из возможного, является для них едва ли не главнейшей, а вот Ричард…

– Сбрось все, – все-таки не скрыв улыбки, ответил он Кляйну. – Если тебе что… Извини, – не закончив фразы, отошел он в сторону. Поднял поле. – Соболев.

– Господин полковник, код оранжевый. Контроль.

– Кто? – мысленно перебрав список стоявших в приоритете, кто мог пойти по оранжевому, жестко спросил он.

– Легадный, – ответил оперативный. – Контакт. Хоршев.

Опять Хоршев. Конгломерат свободных планет, куда тянулись ниточки с покушения на императорскую семью… И – Легадный, бывший тестировщик, весьма убедительно погибший во время глубоководного спуска, но оживший, когда кое-кто из все еще остающихся в тени, попытался вывести «Империал армилла» с рынка разработчиков робототехнических комплексов.

– Принято. Катер…

– Катер за вами вылетел, – отчеканил оперативный. – Прибытие – десять минут.

Людей в новую команду подбирал он сам. Свободными оставалось не меньше трети позиций, но те, кто уже встал на свои места…

– Извини, Ричард, – сбросив поле, подошел он к Кляйну, – но тут…

– Удачи, – кивнул тот, забирая у него бокал с так и не тронутым шампанским.

Соболев лишь поморщился.

Удача…

К его великому сожалению, эта женщина особым постоянством никогда не отличалась.

***

Год 2229. Дикси. Альянс Аракс

19 сентября. Четверг. Утро

В Дорджи, куда ни глянь, была Лера. Здесь, в Дикси, горы и море.

Город поднимался вверх лесенкой, вытянувшись по побережью двенадцатью уровнями, так что и море и горы заглядывали в окна, где бы ты ни находился. То – поодиночке, то вместе.

А воздух… Четыре месяца Карина пыталась им напиться, но у нее так и не получилось.

– Карина Станиславовна, – в кабинет заглянул стажер. Не ее – Андрея Виллера, как и она, старшего следователя по тяжким и особо тяжким преступлениям Управления розыска Дикси.

Карина повернулась, мимолетно встретившись взглядом с Толиком…

Ее группу в Дорджи возглавил Суханов. Федоров остался с ним, а вот Толик…

Для остальных теперь уже Анатолий. В крайнем случае – Толя. Младший оперативный следователь.

– Ну? – поторопила она застывшего в дверях парня.

В Управлении ею разве что не пугали. Мол, молодых на ужин. Тех, кто постарше – на завтрак.

Вроде и смешно, но та история в Дорджи ей до сих пор аукалась. Чаще всего – добавляя очков, но иногда и…

Для кого-то ее перевод в Дикси был глупой выходкой привыкшей к вседозволенности зарвавшейся девицы.

Карину подобное мнение не трогало. Говорят – не говорят…

– Вас вызывает господин полковник, – наконец, «очнулся» стажер. Прежде чем она успела что-нибудь сказать, скрылся.

– Похоже, кто-то не в духе, – как только за парнем закрылась дверь, озвучил ее мысль Толик. Была у Висельникова такая привычка – в плохом настроении гонять с поручениями тех, кто попался под руку.

– Когда нас это останавливало, – усмехнулась Карина. Вернулась к столу, сняла со спинки стоявшего рядом с ним стула пиджак. – Вернется Видинеев, пусть берет ордер на обыск у Враца и согласовывает с сопровождением.

– Но ведь эксперты…

Толик был прав – эксперты своего последнего слова еще не сказали, но…

– Для ордера того, что есть, хватит, а с остальным разберемся по ходу дела, – надевая пиджак, ответила Карина.

Уже направляясь к выходу, бросила взгляд на табло. Видинеев – один из двух основных ее оперативных следователей, был пунктуален до оскомины, так что появится ровно за одну минуту до девяти. Шахов – второй, полный раздолбай. И если бы не его талант находить то, не знаю что, в свою новую группу она бы его ни за что не взяла.

Это тоже ставили ей в укор. Другие брали то, что дают.

Кабинет, занимаемый группой, находился в конце коридора. Полковника – тоже в конце, но в другом.

Несмотря на то, что до начала официального рабочего дня оставалось буквально пять минут, этот самый коридор был пуст. Не сказать, что совсем, но тех двоих, что на ее глазах вошли в лифт, можно было уже не считать.

Еще один маркер настроения шефа. Для преодоления свободного пространства в такие дни использовались разведка и перебежки.

Нет, самодуром Висельников не был, но…

За его светлую голову некоторые мелочи полковнику прощались. Не подчиненными, которые его боготворили, вышестоящим начальством.

Сидевший в приемной помощник Висельникова на ее вопросительный взгляд кивнул на кабинет. На второй – качнул головой. Страшно, но не очень.

Карина решительно взялась за ручку, открыла дверь…

– Зашла уже, – не дав произнести приветствие, бросил ей Висельников. Сидел за столом в темном углу и не скрывал того, что зол.

Сравнивать двух полковников было несколько глупо, но избежать этой участи не получалось, настолько резким был контраст. Горбушин – бывший начальник, мощный, внешне медлительный, монолитный. Висельников – поджарый, не сказать, что суетливый, но в покое его можно было застать только вот в такие, когда он чем-то недоволен, минуты.

Горбушин смотрел, впечатывая. Этот… въедливо, словно пытаясь разобраться с тем, что у тебя там, внутри.

Горбушин…

– Карина, скажи, – Висельников подался вперед, хмуро посмотрел на нее из-под сведенных к переносице бровей, – зачем я тебя к себе забирал?

– Чтобы я повышала вам показатели раскрываемости, – тут же отчеканила она, припомнив соответствующую часть их полушутливого разговора, состоявшегося, когда она сваталась в Управление Дикси.

– А ты что? – выпрямился он, глядя на нее уже несколько более заинтересованно. – Что у тебя по организатору разбоев в Бричмоле?

– Задержание, – улыбнулась Карина. – Если не сегодня, то завтра – точно. Ну и полный комплект доказательств.

– Тогда, может, сегодня? – в голосе Висельникова появилась вроде как робкая надежда.

Сплошное представление.

Впрочем, Карину устраивало, хотя после дела «Империал армилла» и хотелось чего-нибудь более простого. Вроде как, ты – начальник, я…

– Будем торговаться? – понимая, что полковник просто так не будет гнать показуху, поинтересовалась Карина.

– Нет, – тут же сменил Висельников тон. – Видинеев с остальным справится?

– А куда он денется, – хмыкнула Карина. – А если и не справится, то Шахов из кожи вон вылезет. Ему еще долго грешки отмаливать.

– Ну, вот и хорошо, – кивнул каким-то своим мыслям Висельников. – Скидывай все на парней, а сама быстро-быстро, шустро-шустро дуй в космопорт. Там тебя встретят и отведут, куда надо.

– В космопорт? – несколько удивилась Карина. Чужая вотчина. Управление на транспорте.

– Двойное убийство на имперском лайнере. Наверху, похоже, решили, что без нас не обойтись.

– Или без моих возможных связей в особом или в той же империи, – довольно сухо подкорректировала его мысль Карина. – От чего сбегала…

Вместо ответа, Висельников довольно ухмыльнулся. Мол, а я ведь тебя предупреждал…

Да, он предупреждал, но Карина, даже слышать не хотела. Слишком многое тогда рвалось, добавляя лишних эмоций.

Впрочем, о переводе в Дикси Карина не жалела. Нравилось ей здесь. И море, и… все остальное.

– Кто от транспортного? – уже поднимаясь, уточнила она.

– Старостин, – «порадовал» ее Висельников.

Карина понимающе кивнула. Знакомы они не были, но и слухов достаточно. Следователь хороший, но бабник…

– Ты уж постарайся лишить его удовольствия, – вроде как поддел ее полковник. – На тебя вся надежда.

– Я уж постараюсь, – в том же тоне отозвалась Карина. – Разрешите идти? – произнесла она уже серьезно.

– Вали, – буркнул Висельников. Продолжение догнало ее уже у двери. – Ты бы родителям позвонила. А то…

– Позвоню, – на этот раз огрызнулась она.

Говорить, что не маленькая, сама разберется, Карина не стала. Хотела бы разобраться, но пока не получалось. Новая жизнь захлестнула, задав иной ритм. Нет, при желании она нашла бы время связаться с родными…

С младшим братом она общалась довольно часто, зная, что именно происходило дома. А вот с остальными…

Никто ни в чем не виноват, но осадок остался. И не важно, что со стороны все это смотрелось по-детски.

Когда вернулась в кабинет, на месте был и Видинеев, уже занимавшийся ордером, и Шахов. При ее появлении оба оторвались от экранов, посмотрев на нее, как галчата.

Видинеев – пловец с широкими плечами и хорошо развитой грудной клеткой. Высокий, ладный, привлекательный.

Шахов – более мягкий, подвижный. Улыбка с легким сарказмом. Взгляд – с вызовом. Дмитрий напоминал ей Беса. Такой же… ртутный.

– Разбой в Бричмоле на тебе, – проигнорировав Шахова, обратилась она к Вадиму. – Когда получишь ордер, бери группу сопровождения и к Врацу. Будет неплохо, если успеете до того, как доберется до дома. Сделаем сюрприз.

– А он не…

Карина качнул головой. Врац был из тех, кто верил в свою непогрешимость.

Не без причин. Если бы не педантичность одного из потерпевших, который внес в список гостей случайно оказавшегося на вечеринке Севу Враца…

К таким удачам Карина относилась, как к закономерностям. Они тоже были педантами и занудами, за что рано или поздно, но должны были быть вознаграждены.

– А вы? – Шахов решил начать с главного.

– А я? – повторила Карина. – Вечером расскажу, если выживу, – усмехнулась она, прежде чем ответить на входящий. – Яровая.

– Госпожа майор, кар…

Новая жизнь. Новое дело. Новая…

Иногда это помогало забыться.

Жаль, не забыть.

***

Старостин встретил ее у посадочного шлюза. Стоял у одного из шести терминалов, общался с погранцом. Еще трое держались рядом, но участия в разговоре не принимали, хотя и прислушивались.

Оглянулся он, стоило Карине войти в зал. Словно почувствовал мимолетный взгляд, которым коснулась, оценивая пространство.

Впрочем, Карина не заблуждалась – все было значительно прозаичнее. Тот самый терминал, на экране которого она еще на подходе должна была высветиться соответствующей отметкой.

Дожидаться, когда подойдет сама, Старостин не стал. Коротко кивнув собеседнику, направился навстречу. Весь такой…

После девяти с половиной баллов Барлинга и десяти Соболева, Старостин, при всей его хищной импозантности тянул не больше, чем на семь. Но, тем не менее, был достаточно хорош, чтобы нравиться женщинам. Чего только стоили густые черные волосы, которые зачесывал назад, открывая характерный лоб.

Да и одевался майор соответственно. Карина предпочитала на службе простоту и удобство, этот же добавлял к ним еще и эффектность. Тонкий джемпер приятного оттенка серого хоть и не обтягивал его торс, но давал полное представление о том, что именно скрывает.

– Майор Старостин. Артем. Управление на транспорте, – поприветствовав, представился он, когда встретились точно на полпути между двумя шлюзами.

– Яровая. Карина. Управление розыска Дикси. Отдел тяжких, – отозвалась она в том же духе. – Ту часть, в которой намерен заявить, что вы и сами со всем справитесь, можешь опустить. Начинай с плохого.

– А ты – резкая, – не без одобрения произнес Старостин, тут же убрав из глаз маслянистый блеск.

– Не люблю растекаться мыслями, – на ее взгляд несколько жестковато ответила она, но мысленно добавила майору еще половинку балла. За умение определять и определяться.

А еще подумала о том, что, как ни странно, но ни Старпольского, с которым продолжала нормально общаться, ни Корзуна, у которого всегда находились весомые аргументы, не позволявшие ей отказаться от разговора, с имперцами она никогда не сравнивала. Эти – сами по себе, те…

– Плохого у нас – капитан лайнера и старший офицер службы безопасности пассажирских перевозок. Требуют полноценную оперативную группу, в которую вошли бы опытные следователи розыска и особого отдела, – на этот раз без малейшего намека на усмешку, произнес майор. – Позволили отработать судмедэксперту, а криминалистов уже… – Он поморщился и качнул головой.

– Особый? – нахмурилась Карина. Эта братия…

Это опять были личные мотивы, но куда ж от них деться, если обложили со всех сторон.

– С особым – хуже, – опять проявил что-то похожее не эмоции Старостин. – Оперативный дежурный только пальцем у виска покрутил, мол, им и без наших проблем есть чем заняться, и отправил к начальству. Начальство повторило то же самое, но в более понятной форме. Сошлись на том, что начнем с вами, а если появятся основания, то подключатся и они.

– И имперцы согласились? – искренне посочувствовав Старостину, которому все это и пришлось согласовывать, поинтересовалась она.

– Скажем так, – тут же расплылся довольной улыбкой майор, – о тебе они слышали, так что хоть и выразили недовольство, но было заметно – вариант их вполне устраивает.

Карина понимающе кивнула, но вот это… слышали, не пропустила. Вроде и хорошо, когда о тебе знают, но – плохо. Не вообще, вот именно в этой частности, когда служба безопасности перевозок Империи не имеет к твоей деятельности никакого отношения, но в курсе.

– И давно ты это все…

– Почти два часа, – чуть нахмурился Старостин.

Карина – недовольно поморщилась. Два часа…

Тела, скорее всего, обнаружили, сверяя списочный. Когда убедились, что пассажиры действительно не покинули корабль, вскрыли каюту.

Пока принимали решение, пока связывались с соответствующими службами порта, пока прибыла дежурная группа…

А еще и эти два часа, ушедшие на то, чтобы объяснить, доказать, согласовать…

И ничего не поделаешь – имперский лайнер. Имели полное право диктовать свои условия.

– Введешь в курс? – Дожидаться приглашения Карина не стала, направилась к шлюзу, за которым начинался стыковочный узел.

– Куда ж я денусь, – пристроившись рядом, хмыкнул Старостин, но с откровениями не торопился. То ли давал проникнуться, то ли ждал, когда окажутся на той стороне, и можно будет говорить не отвлекаясь.

Успев слегка «пощупать» характер майора, Карина предположила именно второй вариант, потому с наводящими вопросами не лезла, предпочтя просто ждать. Тем более что подумать было о чем. Хотя бы о Видинееве с Шаховым, которым предстояло отработать обыск и задержание без нее.

Они прошли пограничный терминал – ее допуски были в порядке, так что процедура не затянулась, потом «гофру», соединявшую лайнер с космопортом, затем еще один шлюз, но уже внутренний.

Летать Карине приходилось, но на кораблях классом ниже. Здесь же…

Все это, выставленное напоказ, вытягивало из памяти то, что хотелось бы там утрамбовать и забыть. Сто девятнадцатый этаж «Омниса» – лучшие номера лучшей гостинцы столицы Аракса. Соболева с его недосягаемыми десятью баллами. Историю, начавшуюся двенадцать лет назад на площади у торгового центра Киши, где внедренный в управляющий модификант дрона вирус оборвал жизни нескольких человек, среди которых была и беременная жена Соболева. Убийство девушки внука владельца концерна «Империал армилла», бывшего когда-то посредником в сделке по поставке в империю этих самых дронов. Покушения…

И – влюбленность, так и не ставшую любовью, но сумевшую разделить ее жизнь на «до Соболева» и…

– «Селестина» считается круизным лайнером, – не пропустив ее взгляда, вернул в реальность Старостин.

Карина кивнула – поняла, о чем хотел сказать. Те, кто выбирал именно этот лайнер, нуждался больше во впечатлениях и комфорте, чем в необходимости попасть из точки «А» в точку «Б».

Продолжать эту мысль желания не было – там, где крутились серьезные деньги, не обходилось и без серьезных преступлений, да и не удалось бы – на выходе их встречали. Двое. Первым был вахтенный, вторым – офицер безопасности перевозок Империи. Судя по шеврону на форменном кителе, тот самый, настаивавший на создании оперативной группы.

– Диккер Гроди, – мягким, успокаивающим баритоном назвался он, после того, как ее представил Старостин. – Мне очень…

– Сожалею, но вряд ли мне – тоже, – Карина решила слегка поиграть в самодурство. Не как месть за нарушенные планы, лишь потрепать шаблоны. – Вернемся к делу, – сделав вид, что Гроди ее больше не интересует, обратилась она к Старостину.

Артем ожидания оправдал – ситуацию схватил махом, тут же подобрался, но без излишней подобострастности, которая вполне могла сломать расклад. Жестом предложив продолжить путь, начал докладывать:

– Полулюкс. Гостиная, две спальни, две ванные комнаты, будуар и кабинет. Она – Лилиан Эркье, подданная Империи. Тридцать восемь лет. Не замужем, детей нет. Светская дама, которой доставшееся от тетушки состояние позволяло не беспокоиться о собственном будущем. Он…

– Способ убийства? – перебила Карина. Первой вошла в лифт, сдвинулась, освобождая для Старостина место слева от себя.

Имперец последовал за ними, предпочтя оказаться у нее за спиной.

Высокий, статный, подготовленный. Опасный, но это закамуфлировано манерами, голосом и улыбкой, которая легко переключала внимание на себя. И оставались только глаза, скрытые за стеклами очков, которые вряд ли ему требовались.

– Удар тяжелым предметом по голове, – раскачивая ее между тем и этим, продолжил говорить Старостин. – Орудие убийства, предварительно конечно, бронзовый бюст. Удар был сильным – от левой стороны лица остались одни ошметки.

– Интересные у вас тут дела творятся, – недовольно качнула головой Карина, равнодушно разглядывая Гроди в зеркальном отражении.

Тот за ней тоже наблюдал. Пристально и ничуть не скрывая своего внимания.

– Дальше будет еще интереснее, – ухмыльнулся Старостин. Когда лифт остановился, пропустил вперед.

– Он – Эктор Норман, подданный Хоршев. Сорок шесть лет, не женат, детей нет. По официальной версии – жиголо.

– А есть еще и неофициальная? – вроде как несколько оживилась Карина.

– А как же без нее! – хмыкнул Старостин.

Стены коридора, по которому шли, были отделаны то ли деревом, то ли качественной подделкой под него. На полу – ковер, светильники под старину, с налетом патины.

Система безопасности… Детекторы, чаще всего определявшие наличие в воздухе следов дури или взрывчатых веществ, сканер визора зафиксировал. Камеры – тоже. Судя по частоте установки, о конфиденциальности здесь заботились далеко не в первую очередь.

Ну и двери кают. Через каждые двадцать шагов.

Они, пройдя практически до конца длинного, показавшегося Карине мрачным коридора, остановились у предпоследней справа.

– Система безопасности? – обернулась Карина к Гроди.

– «Дакора», – мгновенно ответил тот и улыбнулся. С вызовом.

Выругалась Карина мысленно, а так только кивнула. «Дакора», так «Дакора». Могло быть и хуже.

– Записи изъяли? – на этот раз обратилась она к Старостину.

Тот развел руками, намекая, что по этому вопросу они со службой безопасности к одному знаменателю так и не пришли.

– Изымайте, – без всякой игры, жестко произнесла она. – И на будущее, майор, запомните одну вещь. Не стоит любезничать с теми, кто мешает вам делать свою работу.

– Насколько я понимаю, речь обо мне? – мягко, едва ли не ласково, полюбопытствовал Гроди. Ее ответа дожидаться не стал, тут же уточнив: – И как бы вы действовали на месте господина Старостина?

– Я? – с сарказмом уточнила Карина.

Усмехнулась, представив, как могло выглядеть…

Случить нечто подобное, «Ньюс» и «Виктори» ее бы точно на руках носили.

– Слила прессе информацию о том, что вы препятствуете следственным действиям. И намекнула, что все это – неспроста.

– Но это же… – Гроди явно не ожидал подобного цинизма.

– А вы докажите, – невинно улыбнулась ему Карина и, не дожидаясь реакции, открыла дверь. Сделала шаг…

Гостиная была большой и, скорее всего, совсем недавно поражала не только размерами, но и убранством.

Недавно…

Трое справа у двери, которая, похоже, вела в одну из спален – судмедэксперт и два криминалиста. Еще трое, стоявшие в центре гостиной – оперативники Старостина. Сидевший на стуле в уголочке – капитан. Когда она вошла, встал, тут же продемонстрировав идеальную выправку. Крупный, крепкий, бывший военный…

Тело мужчины слева. Тоже у двери, но открытой. Отреагировал на что-то, выскочил…

– Стреляли? – не обернувшись, спросила Карина у Старостина.

– Шокер. Заряд в сердце.

Там – размозжили голову, здесь – заряд в сердце…

Мебель на местах, но распотрошенный багаж создавал впечатление хаоса. Одежда, обувь, книги…

– А это что? – кивнув на валявшуюся у стены картину, спросила Карина. Формат небольшой, но мужчина и женщина на портрете были запечатлены в полный рост. Он в форме, но не имперской – Хоршев. Средних лет, мужественное телосложение. Она…

– Вероятно, было в багаже, – равнодушно произнес Старостин. Вышел вперед…

Карине нужно было последовать за ним, но она не могла заставить себя сдвинуться с места, рассматривая изображенную на портрете женщину. Ее черты лица, волосы, убранные в замысловатую прическу. Тонкую шею, которую подчеркивало изысканное колье. Налитую грудь. Полноватую, отягощенную беременностью фигуру. И – руку, лежавшую на плече мужчины.

Руку, запястье которой украшал знакомый Карине браслет.

Тот самый, который в ее присутствии отдал Старпольскому его старший брат.

Единственное, что связывало подобранного на Корсе четырехлетнего пацана с тем прошлым, что оказалось надежно стерто пережитыми им ужасами войны.