Читать книгу Время больших игр. Парад планет - Наталья Владимировна Бульба - Страница 6

Год 2229. Дикси. Альянс Аракс

20 сентября. Пятница. День

Собрались в кабинете Старостина. Дело оставалось в Управлении на транспорте, экспертизы – тоже, за исключением, конечно, специфических, которые обычно передавались в единый экспертный центр, так что выбор выглядел вполне логичным.

Да и какая разница, по большому счету. Группа сводная, кому-то все равно пришлось бы приспосабливаться.

Они с Корзуном чуть задержались у лифта – он разговаривал с кем-то из особого, Карина – ждала, так что были последними.

Игнат пропустил. Она вошла, остановилась, сделав лишь несколько шагов. Осмотрелась, привыкая к новому антуражу.

За время, что носились в полях, в кабинете поставили еще несколько столов, рабочих мест теперь хватало на всех.

Можно было еще столько же… без малейшего намека на тесноту.

– Тебе не кажется, что это все больше становится похоже на «Омнис»? – поинтересовался Корзун.

Карина резко оглянулась, посмотрела исподлобья. За такие напоминания…

– Карина Станиславовна, – отвлекая от особиста, махнул ей рукой Изверев. Леха…

В аэровокзале, где розыск упустил Эктора Нормана, они были вместе. Не сказать, что успели притереться, но контакт получился. Нормальный такой контакт, когда начинаешь понимать с полуслова.

– Извини, – воспользовавшись моментом, бросила она Игнату, тут же направившись к столу, рядом с которым Леха и стоял.

Изверев, когда подошла, отступил в сторону, предлагая оценить выбор.

Спорить Карина не стала. Главное, не рядом с Корзуном.

И ведь не было причин…

Причины были. Просто лежали в глубине, а не на поверхности.

– Спасибо, Леш, – удобно устроившись в эргономичном кресле, подняла она голову и посмотрела на Изверева. – И – за то, и за другое.

– Вы только скажите… – довольно улыбнувшись, подмигнул тот. Не дав ничего ответить, отошел.

Карина проводила взглядом – парни у Старостина были ладными, один к одному, потом передвинула ближе рабочую консоль, «подняла» экран.

Как раз успела просмотреть последнюю сводку, когда в кабинете появился сам Старостин. В то время, пока они обедали, Артем отчитывался начальству. Судя по мрачному выражению на физиономии, прошло не так радужно, как хотелось.

Впрочем, в их ситуации вряд ли могло быть иначе. Двойное убийство. Затем еще одно…

Первые сутки – самые важные.

Для них они оказались еще и практически безрезультативными.

– Для тех, кто не в курсе, – бросив на нее короткий взгляд, Артем прошел сразу к оперативке. – К двум, на данный момент уже опознанным трупам, которые мы имели на борту «Селестины», добавился еще один, капитана Седрика.

– И еще один в перспективе, – привлекая внимание, поднял руку эксперт. Тот самый Серж, который обнаружил тайник в этюднике Лилиан Эркье. – У Эктора Нормана серьезная кровопотеря. Если ему в ближайшее время не будет оказана медицинская помощь…

– Надеюсь, он это понимает, – мрачно произнес Гроди.

Этот с утра был не в духе. Причем, серьезно не в духе. То ли сказывалась бессонная ночь, то ли…

«Кто контролирует в Империи службу безопасности перевозок?» – отправила она сообщение Корзуну.

Ответ получила едва ли не сразу, но не тот, на который рассчитывала:

«По обстоятельствам».

– Не уверен, что стоит рассчитывать только на него, – поморщился второй из следователей Старостина, Игорь Романов. – Его поведение не слишком похоже на благоразумие.

«На что тянут наши?» – Карина продолжила безмолвный разговор.

– Согласен, – кивнул Старостин. – Предлагаю сначала. Чтобы уже… – Фразу он не закончил, вывел на оперативный экран голографии погибших и сводные данные с мест преступлений. – Благодаря господину Гроди, тела опознаны. Иванка и Рамирас Кордес. Муж и жена, путешествовали вторым классом. В досье минимум. Он – бывший военный, ныне – инструктор по самообороне. Она – домохозяйка. Внешне две пары похожи.

«Если им известно столько же, сколько и нам, то – полиция. А если…»

«Нам или тебе?»

Корзун оглянулся, приподнял вопросительно бровь. Мол, ты о чем?

О чем она, он и сам знал. С их стороны ситуация на участие в деле особого пока тоже не тянула.

– Хочу заметить, – Серж слегка сбил накал их взглядов, – что Иванке Кордес, чтобы стать Лилианн Эркье, требовалась бионика, а вот наоборот…

Замечание было в точку! Особенности внешности. Там, где Иванке была необходима маска, Лилиан достаточно оказалось накладок и грима.

Всего лишь штрих, но если учесть их все, то говорило об основательной подготовке.

«Мне повторить вопрос?» – посчитала нужным дожать Карина.

– Время смерти – четыре – четыре пятнадцать утра. Первой погибла женщина. Мужчина, скорее всего, отреагировал на шум. Выскочил в гостиную…

«Мне», – все-таки сдался Корзун. Вновь оглянулся…

Карина иронично качнула головой. Ничего другого…

– Орудие убийства, как мы и предполагали, бронзовый бюст, – принял подачу Серж. – По мужчине… шокер имперский. Модель – «Шмель», используется службами порядка.

Гроди, на котором тут же скрестились взгляды, недовольно заметил:

– Шокеры не запрещены к перевозке. При посадке задекларированы сорок две единицы. «Шмелей» среди них не было.

– Ну а багаж вы…

– Багаж у пассажиров первого класса досматривается только при наличии информации, свидетельствующей о возможности провоза запрещенных предметов, – «процитировал» Гроди, отреагировав на реплику Карины. – Чтобы обеспечить безопасность используются сканеры на дурь, специальные газы и взрывчатые вещества. К сожалению…

– Вопрос снят, – смягчая нервозность, слегка улыбнулась Карина.

– Зато тут же возникает другой, – влился Корзун в их общение. – Насколько я помню те же правила, палубы, отведенные под первый класс, закрыты для пассажиров других классов.

– Вы не ошиблись, – Гроди помрачнел еще сильнее, хотя и казалось, что дальше некуда. – Исключения, конечно…

– Вы ведь говорите об эксцессах, когда речь идет о сохранении жизни или здоровья? – тем же, менторским тоном, поинтересовался Корзун.

Несмотря на некоторое предубеждение по отношению к Гроди – хватало того, что был имперцем, Деккера Карине стало жаль. То она со своими… похожими на наезд формулировками, то Корзун…

– За последние сутки зафиксировано шестьдесят два перехода, – посмотрел Гроди почему-то на нее. – Шестьдесят – идентифицированы, так как использовались личные коды персонала или сотрудников службы безопасности. Два, с так называемого универсального ключа, который имеется только у капитана, его первого помощника и у меня.

– Время? – чуть подалась вперед Карина, не пропустив вот это… «у капитана».

– Первый, – как-то… не очень оптимистично сглотнул Гроди, – в час ноль пять. Второй – через тридцать минут. Один – на вход, другой на выход. И еще… – не дал он никому высказаться. – Ровно в полночь на главной палубе начался большой прием. Закончился он за полтора часа до объявления готовности к стыковке.

– Интересная получается картина… – едва ли не восторженно протянул Изверев. – Это выходит, что…

– Вот именно, – кивнул Гроди. – По всей вероятности, встреча с кем-то, кого они сочли опасным для себя, произошла на этом самом приеме. Лилиан Эркье и Эктор Норман вызвали дублеров…

– И у меня опять ряд вопросов, – перебила его Карина. – Один к тебе, – чуть развернулась она к Корзуну, – и касается он той деятельности Лилиан Эркье и Эктора Нормана, о которой ничего не известно нам, но осведомлен особый отдел.

Корзун в ответ на ее эпатажное заявление хмыкнул, поднялся. Так ничего и не сказав, подошел к Старостину, давая понять, что тому пора уступить ему место у оперативки.

Артем переглянулся с Кариной… та чуть заметно кивнула – да, вместе, но пока не спорь.

Все повторялось, менялись лишь лица. То же противостояние, пусть и ретушированное жесткой необходимостью работать бок о бок. Та же скрытая борьба, когда вроде и делают одно дело, но…

Момент истины. Четыре месяца пытаться понять, от чего именно сбегала, и осознать вот так… в одно мгновение.

Ни особый отдел, ни обида на отца и брата не имели к этому никакого отношения. Только она сама, выбитая из зоны комфорта, в границах которой ей было спокойно и уютно.

Уровень, на котором работали в «Омнисе» и который высвечивался здесь, был другим, а вот шаблоны действий…

От дальнейшего копания в собственных проблемах, отвлек Корзун. Дождавшись, когда Артем вернется к своему столу, обратился к Карине:

– А второй?

– А второй… – вздохнула она, пусть и с трудом, но принимая новые правила игры, – к господину Гроди. И звучит он так: и что же ваша хваленая «Дакора»?

– А их хваленую «Дакору» хорошо поимели, – подстроившись под тон, довольно грубо заметил второй из экспертов Старостина – Михась Марилов. – Система взломана. Часть данных изменена, часть – удалена. Спецы разбираются, но… – он пожал плечами, давая понять, что на серьезные подвижки в этом направлении рассчитывать не приходится.

– Что опять возвращает нас к необходимости взаимодействия с имперской полицией, – словно ставя точку, заметил Корзун. – Карина…

– Сделаю, – кивнула она, признавая, что вариант работы через их Управление в данном случае будет самым правильным.

– И тогда…

– А никто не хочет узнать, что было в тайнике у госпожи Эркье? – перебил Игната Серж, намекая на те самые следы бумажной пыли, которые они обнаружили.

– И что было в тайнике у госпожи Эркье? – тут же развернулась в другую сторону Карина.

Вопрос: кем она была, продолжал оставаться актуальным, но…

– Бумага хоршевская, – не стал затягивать Серж. – Использовалась для документов, фиксирующих акты гражданского состояния в период примерно с две тысячи сто восемьдесят пятого по две тысячи двухсотый.

– Актов гражданского состояния… – задумчиво повторила Карина, успев бросить короткий взгляд на Корзуна. – Например, свидетельство о рождении… – тут же продолжила, не столько спрашивая, сколько рассуждая. – И тогда…

– По данным особого отдела, – вклинился в ее размышления Игнат, – Лилиан Эркье была детективом юридического агентства «Вашгар», так что…

Что следовало за этим «так что…» они оба прекрасно понимали. Если Влад имел к этому непосредственное отношение, то…

Следующей жертвой вполне мог оказаться и он…

***

Гроди он отправил спать – толку от имперца больше не было. Тот сопротивлялся, что и не удивительно, но был вынужден сдаться. Кофе ему уже не помогал, оставалась только химия, но это был крайний вариант.

– Нашли их в гостинице «Медуза». Заселились в восемь тридцать.

Корзун не пропустив вот это… в восемь тридцать – сутки, как покинули борт «Селестины», сделал в памяти еще одну заметку. Развернулся, сменив направление.

– Сорок минут спустя, – продолжил между тем Изверев, – выходившую через второй выход Лилиан Эркьев в образе Иванки Кордес заметил техник, вызванный из-за отказа системы безопасности. А вот ее мнимый супруг…

Игнат остановился в шаге от стола. Заглянул через плечо склонившегося над ним следователя. Интерактивная карта Дикси, записи с камер…

Несмотря на то, что между Управлениями тоже имело место быть нечто похожее на конкурентную борьбу, Карина в группе Старостина успела стать своей. Вроде как прикипела.

В отличие от него.

Но это была уже другая история, получать удовольствие от которой можно было находясь не только снаружи, но и внутри.

– В девять двадцать пять горничная на этаже заметила на светлом полу капли крови, тянувшиеся от двери к тому же второму выходу, и вызвала сотрудника гостиничной СБ. Номер оказался открыт. Внутри следы борьбы, кровь. Данные экспресс-анализа сбросили в систему, розыск состыковал с нашим запросом. В девять пятьдесят – анонимный звонок с аэровокзала…

– От «Медузы» до него…

– До наземного корпуса – семь минут спокойным шагом. Но это без учета кровопотери. Камеры его взяли. Здесь, – Изверев ткнул в ближайший к гостинце перекресток, – и здесь, – переместил он палец чуть ближе к зданию аэровокзала. И – там, и – там, прошел по самому краю, словно точно знал, где именно находятся. А вот на входе…

– Карина…

Изверев выпрямился, отступил в сторону, позволяя ей развернуться вместе с креслом. На Игната посмотрел с легким недоумением. Мол, а ты чего здесь забыл?

Это была уже наглость, но Корзун предпочел события не форсировать. Вот появится Сашка…

В том, что появится именно он, Игнат не сомневался. Джокер не упустит возможности вернуть Карину в лоно семьи. Тем более – такой, когда и захочешь, а не придерешься.

– Что? – Карина действительно развернулась вместе с креслом. Внешне расслабленная, но Игнат не пропустил опасного блеска в ее глазах.

– Оставь Нормана розыску. Наша задача…

– Ты моему чутью веришь? – перебила она его.

Постановка вопроса была интересной. Вариантов ответа всего два, но оба чреваты последствиями. Не сами по себе – вкупе с теми обстоятельствами, которые иллюстрировали.

– И чем он тебя так…

Заканчивать фразу Игнату не пришлось. Входящий был от Джокера.

Вот ведь…

Не пропустив, как нахмурилась Карина – действительно, чутье, отошел в сторону.

– Господин полковник…

– Она рядом? – перебил тот, откинувшись на спинку кресла.

– Да, – коротко ответил Корзун, встретившись взглядом с наблюдавшей за ним Кариной.

– Позови, – распорядился младший из старших Яровых.

Корзун поманил пальцем. Когда Карина поднялась, направился к окну. Встал вполоборота, «поднял» защитное поле.

Карина, демонстрируя невозмутимость, прошла «внутрь». Встав рядом, повторила начатое им:

– Господин полковник…

– Вот что, детки, – перебил ее Джокер, – все свои обиды и амбиции…

– Все настолько серьезно? – воспользовался Игнат паузой.

Переглядываться с Кариной смысла не имело, хотя и хотелось.

– Имперская служба безопасности, шестое Управление. Запрос по Норману.

– Терроризм? – нахмурился Корзун. О какой именно части структуры имперской СБ шла речь, он сообразил первым.

– Норман… точнее, Вилен Карышев – бывший сотрудник Управления. И, как вы понимаете, стоял на контроле.

– Стоял, как бывший сотрудник или… – уточнила Карина.

– Первое, – младший из старших одобряюще кивнул, – но это не исключает и других вариантов.

– Идем на контакт? – подобрался Корзун.

Первое… Второе… Хватало и просто принадлежности к занимавшемуся терроризмом Управлению. «Бывший» – понятие относительное. Наработанные связи не перечеркнешь, да и знания из головы не выбросишь. Не говоря уже о навыках. Год-два и все… стали частью тебя. Отступать – отступали, ретушируясь внешней расслабленностью, но достаточно оказывалось и намека на особые обстоятельства, чтобы вновь выставлялись на первый план.

Специфика выбранного ими пути, требующая лишь одного уточнения – добровольно выбранного.

– Да, – вновь дернул головой полковник, только и дав, что добраться в рассуждениях до промежуточной точки. – Майор Берг. Его данные я вам…

– Карина Станиславовна… – сбивая, окликнул Карину Изверев.

Они оглянулись одновременно.

От легкой агрессивности, которую еще недавно демонстрировал следователь Старостина, не осталось и следа.

Гончая…

– Я еще… – Карина вновь повернулась к поднятому Корзуном экрану.

А вот Игнат чуть замешкался. Всего лишь на мгновенье… долю секунды…

Ему хватило. И – увидеть, и – оценить.

Нет, не смотревшего на них с явным интересом Старостина. И не напряженный взгляд Изверева. И даже не задумчивый прищур одного из экспертов.

Зацепил его Гроди. Тот самый Гроди, который должен был спать в комнате отдыха, а вместо этого стоял на небольшой террасе, частично скрытой оперативным экраном, и наблюдал за ними.

И ведь вроде ничего странного…

– Остальное тебе расскажет Игнат, – вернул его в реальность Джокер. Когда Карина вышла за линию защитного поля, заговорил вновь, но уже более жестким тоном. – В нашей картотеке информация на Карышева есть. Не сказать, чтобы много…

– Это где нужно было засветиться, чтобы попасть в нашу картотеку? – слегка насторожился Корзун.

Если говорить честно, для полноты ощущений ему хватало и «Вашгар» с их способностью проходить по тончайшей кромке между законом и беззаконием. А тут еще и…

– Ты тогда салагой был, – ровно, безэмоционально продолжил полковник, удовлетворяя его любопытство. – Десять генетических лабораторий в Империи, четыре у нас и семь в Хоршев…

– Группа «Пура». Чистые, – тут же сообразил Корзун, о чем сказал Джокер.

На память он никогда не жаловался, тем более в таком варианте. Взрывы следовали один за другим с промежутком ровно в сутки…

На ушах стояли все. Больше всех, конечно, досталось причастным, но откатом дотянулось и до тех, кто не имел к этой истории никакого отношения.

– Они самые, – равнодушно подтвердил Джокер. – Карышев был в команде, которая занималась делом. Стыковались с нами…

– А Соболев? – скорее уж перебил, чем воспользовался паузой Игнат.

Полковник на его эскападу внимания вроде как не обратил:

– У меня такой информации нет, но если ты настаиваешь…

Голос Джокера был все так же спокоен, но предупреждения Корзун не пропустил. Еще немного…

– Разрешите выполнять? – тут же подобрался он, делая упор на подобострастность.

Не самый лучший вариант, конечно, но…

Ответ не требовался, его и не последовало.

Игнат сбросил экран, убрал защитное поле… Огляделся, затормозив на пейзаже за окном. Дождь так и лил, но у самого горизонта, на самом краю моря, светлело, давая надежду на уютный вечер.

Уютный…

Игнат мысленно хмыкнул. Про уют при их обстоятельствах стоило забыть. К тому же, вот появится Сашка…

Про Александра Джокер ни сказал ни слова, но так было даже лучше. Посчитай полковник нужным отправить на усиление кого другого…

– Игнат, – вытягивая его из мысленной чехарды, в которой начал созревать план действий, позвала его Карина.

Он развернулся. Сделал шаг, но тут же был вынужден вновь остановиться, реагируя на очередной вызов:

– Корзун, – ответил оперативному отдела контроля.

– Господин майор, – лишь на миг оторвал тот взгляд от экрана, кусок которого попал в поле визора, – информация по объекту.

В первый момент Корзун не понял, о ком идет речь, но тут же нахмурился, вспомнив, за кем и по какой причине выставил наблюдение.

– Слушаю, – догадываясь, что без проблем не обошлось, холодно произнес он.

– Объект потерян. Попытка восстановить контроль…

– Где?! – оборвал его Корзун. Обернулся.

Карина смотрела на него. Внешне – не придерешься, спокойна и собрана, но вот в глазах..

– Ночной клуб «Духрин». Последний контакт – офицер из грязнуль. Данные…

Ночной клуб «Духрин»… Тот самый, в котором был обнаружен труп осведомителя Влада. Да еще и офицер из грязнуль – отдела, занимавшегося дурью…

С одной стороны – ничего странного. Влад – командир отдельного подразделения свободных охотников, про которых говорили, что ноги волка кормят. С другой…

– Как давно потерян объект? – уточнил Игнат, признав, что и в такие совпадения он не верит.

Если Старпольский в игре…

Клуб «Духрин» был хорошим местом, чтобы уйти от наблюдения.

– Двенадцать минут назад. Мы пытаемся…

Говорить о том, что нужно не пытаться, а искать, Игнат не стал – оперативный и сам это знал, но…

Оснований, чтобы выставить Старпольского на плотный контроль, у Корзуна не было, а все другие варианты вряд ли могли помочь.

Не вообще – служба наблюдения свою работу знала, в данном конкретном случае и с данным конкретным человеком…

***

Год 2229. Дорджи. Альянс Аракс.

20 сентября. Пятница. День

В прошлом клуб «Духрин» был грузовым ангаром. Затем космопорт, расширяясь в противоположную от старых площадок сторону, озаботился и складскими помещениями, тем самым поставив крест на прилипалах, кормившихся с неосвоенных структурой служб.

Большую часть ставших невостребованными построек снесли, одарив бывших владельцев чисто символической компенсацией, а вот хозяину конкретно этой громины повезло. Как минимум тем, что стояла она на отшибе, окруженная чем-то вроде слегка одичавшего парка, имела неплохой подъезд и свободную землю, на которой можно было организовать стоянку для каров.

Заморачиваться слишком серьезными изменениями внешнего антуража новый владелец не стал, посчитав, что и так найдется достаточно желающих оценить местный колорит. И ведь не прогадал… Достаточно – не достаточно, но злачным это место стало быстро.

Два этажа над землей, еще один под…

Вот это… «под» службы правопорядка знали лучше, чем хотелось. Официально – игровые залы, по факту – норы для любителей дури. В том числе и виртуальной.

Владу это место тоже было хорошо знакомо. И – так, и по делам службы. И по смерти того, кого считал другом.

Свернув в очередной раз, офицер из занимавшегося наркотой отдела остановился. Старпольский – тоже. Взгляд скользнул по низкому потолку с лентой задававших направление осветителей, серым стенам, рядам дверей с кодовыми панелями…

В любое другое время не обошлось бы без неприятных встреч, в это помещения были пустыми – обязательная ежедневная дезинфекция. Если с правопорядком еще можно было как-то договориться, то с медицинским контролем – нет. Хватало одного факта подхваченной заразы, чтобы закрыли раз и навсегда.

Звукоизоляция в подвале оказалась хорошей. Все, что выдавало работу очистителей – вибрация. А так… едва ли не идиллия. Только обмануться.

– По коридору до конца. Там – направо и тоже до упора. Код ты знаешь. Через шесть минут переключат режим, систему безопасности вырубят. Тебе как раз хватит, чтобы убраться из-под камер.

Влад вместо ответа кивнул, протянул руку.

Грязнуля – жаргон, но суть того, чем занимался отдел, термин отражал точно, – пожал, собирался уже развернуться, чтобы уйти, но в последний момент все-таки задал тот самый вопрос, с которого, по мнению Старпольского, стоило начать:

– Мне взять отпуск и уехать куда-нибудь подальше? – намекая на их предпоследнюю встречу, поинтересовался он.

– Нет, – качнул головой Влад. – Это – другая история.

Грязнуля посмотрел недоверчиво – та… история, начавшаяся с убийства в «Омнисе», оказалась кровавой, но больше ничего не сказал, предпочтя как можно скорее покинуть подвал.

А вот Старпольский ушел не сразу. Хоть и поджимало, но задержался еще на минуту, зацепившись за воспоминания. Ночной разговор с Корзуном, когда что-то «стронулось», пусть и не избавив от нелюбви к особистам, но практически смирив с одним из их представителей. Звонок из отделения. Опознание. Слишком живой взгляд мертвого Серого. Клуб, в котором он сейчас и находился.

Там, наверху, все было немного иначе – безудержно, феерично. Здесь…

Он мотнул головой, избавляясь от наваждения, решительно сделал шаг…

К двери в конце второго, технического коридора, Влад подошел секунд за сорок до переключения режима с очистки помещений на дезинфекцию. Как раз успел выйти на улицу, когда в спину «толкнуло» волной воздуха, жестко потянуло химией и зазвенело в ушах. Наверху действовал более мягкий вариант, внизу речь шла едва ли не о стерилизации.

До места, где должен был встретиться с представителем «Вашгар», он добрался через четыре минуты. Оценив чистый экран визора – час дня для этого района был «тихим» временем, устроился на пассажирском месте дожидавшегося его кара.

– И вы даже не скажете, что эти меры избыточны? – спустя пару минут молчания поинтересовалась сидевшая слева от него женщина.

Ее имя Старпольскому было известно – Лилиан Эркье, да и общались далеко не в первый раз, но…

То, что их первый разговор закончится именно так, Влад даже представить не мог.

– Нет, – коротко ответил он, лишь на миг повернувшись в сторону Лилиан. – О профессионализме сотрудников вашей конторы я наслышан.

Женщина насмешливо усмехнулась, потом качнула головой:

– Хорошая вещь – репутация.

– Смотря какая, смотря где и смотря с кем, – то ли возразил, то ли все-таки согласился с ней Старпольский.

Хотелось расслабиться и хоть ненадолго прикрыть глаза – прошедшие несколько часов его жизни оказались весьма напряженными, но и для того, и для другого было еще слишком рано. Вот поднимется на борт имперского лайнера…

– Трудно поспорить, – продолжая улыбаться, произнесла после небольшой заминки Лилиан. Вот только глаза… – У вас еще есть шанс отказаться.

Она была права – шанс был. Отказаться, забыть, вычеркнув из этой реальности не только тех, настоящих родителей, но и все вопросы, которые в последнее время стали напоминать накинутую на шею петлю.

И ведь не лез сам…

– А разве вы не должны меня уговаривать? – вроде как попытался он перевести все в шутку.

Она, скривившись, хмыкнула и мягко «подняла» машину, давая понять, что и так сказала максимум из того, что могла.

Лилиан вывела кар на кольцо, через шлюз вытянула на нижний из воздушных уровней, влив его в поток.

– Вы неплохо ориентируетесь в Дорджи, – заметил Влад, не пропустив, что из всех вариантов добраться до космопорта, его спутница выбрала наиболее оптимальный.

– Вы сами упомянули о высоком уровне подготовки кадров моей конторы, – едва ли не равнодушно отреагировала она. Сдула упавшую на лицо прядь…

Женщина была красива. И в том, первом образе, в котором Влад увидел ее два месяца назад, и в этом, с изменениями, сделавшими неузнаваемой.

А еще она была… породистой. Достаточно оценить, с каким достоинством держала голову, чтобы без труда представить уходившую на сотни лет в прошлое «родословную».

Этот факт ничего не менял и ни на что не влиял, но намекал. На то, что просто не будет.

– Не против, если мы еще раз повторим ваши действия? – лишь на мгновение отвлекшись от управления, уточнила она.

– Не против, – медленно выдохнул Старпольский.

Если говорить серьезно, все это было… нет, не неправильно – не соответствовало тем принципам, по которым он жил, но…

То, кто и чем рискует, позволяя ему узнать тайну собственного рождения, Старпольский осознавал. Возможные последствия – тоже.

Впрочем, оставшиеся от отпуска три недели оставляли Владу определенный простор. И в принятых решениях, и в тех обстоятельствах, к которым могли привести.

– У стойки четвертого терминала я должен оказаться минут за двадцать до окончания регистрации. Там меня будет ждать сопровождающий группы туристического агентства «Виела». Я передаю ему документы…

– Влад… – остановила его женщина.

Мгновение расцвеченной навигационной подсветкой темноты – кар «ушел» в шлюз, выскочив уже на другом уровне, не только затянуло паузу, но и добавило ей напряжения. Как и это… Влад. Жесткое, раздраженное.

– Лилиан? – догадываясь, о чем именно она собиралась сказать, тем не менее, вопросительно произнес он.

Там, на службе, подобные схемы были оправданными. Здесь…

Вариант «горящей» путевки был простым и незатейливым, но выглядел вполне надежно. Билеты на лайнер, номера в отеле… Все выкуплено туристической компанией, оставляя возможность для действий в последний момент.

Его имя, конечно, засветится, но за те двадцать минут с момента, когда появится в системе, и до окончания регистрации, их противник, в реальности которого Влад успел убедиться, отреагировать уже не успеет.

Оставалась, правда, сама империя, но…

Как сказала Лилиан: «Давайте решать проблемы по мере их возникновения».

– Влад, – дав, похоже, не только ему, но и себе еще несколько секунд, продолжила его спутница, – я сомневаюсь не в вас, а в вашем понимании сложившейся ситуации. В том, что отчетливо представляете себе, какие именно ресурсы использует наша контора, чтобы доставить вас в офис. И в том, какие именно силы задействованы, чтобы этого не допустить.

– Так может… – провоцируя, начал Влад.

– Может, – резко перебила его Лилиан и, воспользовавшись воздушным «переходом», вновь увела кар на нижний уровень. – Но уступить им – не только признать свою слабость, но и предать память о ваших родителях, которые сделали все возможное и невозможное, чтобы не только спасти вас, но и передать то, что принадлежит по праву рождения. Вы готовы пойти на это?

По большому счету, вот это… по праву рождения, его мало интересовало, но…

По большому счету, Лилиан была права. Как минимум в том, что касалось предательства…

***

Год 2229. Медарьяр. Столица Империи Ргоя

20 сентября. Пятница. Ближе к вечеру

Рутинной его службу назвать было трудно, что самой рутины как раз и не отменяло. И если бы не жесткие правила…

Соболев еще раз прошелся по списку намеченных на сегодня важных дел. Из тех, что не отложить, остался повторный разговор с… другом, как назвал наследника Соболев-старший, совместное совещание под эгидой служб императорской охраны и протокола, отвечавших за безопасность назначенной на субботу коронации, и координация с соответствующими структурами Хоршев.