Читать книгу Янтарь - Никита Владимирович Востоков - Страница 7

Сегодня была его смена. Вне очереди, по сбившемуся из-за появления принцессы Марвиэль, графику. Десятник королевской стражи, Ларрий, потомок некогда богатого рода Харатовых, был на своём посту. Испокон веков его предки занимались торговлей. Десяток филиалов располагался по всей стране и даже за границей. Но в одно мгновение, семейное дело рухнуло. Эта история наделала много шуму в те далекие времена. Варога Харатова, отца Ларрия, приговорили к смертной казни, за фальшивомонетничество и ещё за десяток написанных лживыми чернилами статей. Поговаривали, будто он, ко всем прочему, переправлял рабов за границу и был шпионом Империи. Когда это случилось, Ларрию не было и шести лет. Отца казнили, а затем, последовала полная конфискация имущества. Из-за этого детство у парня не сложилось. Его с матерью вышвырнули на улицу. Некогда уважаемая Кэтрин Харатова стала по статусу ниже уличной… Кхм… Всеобщее презрение за надуманные преступления мужа, не давали ей покоя до самой смерти.

Но стоит отметить, что тяжелый труд и голод не убили, а закалили потомка дворянского рода. Ларр быстро взрослел, становился сильнее. Много лет прошло с тех пор. Сейчас он тридцатилетний десятник городской стражи. У него есть дочь и жена. Спустя годы, он не забыл о рассказах отца и матушки. На чём свет стоит, он поклялся вернуться в родовое гнездо. Поклялся очистить от грязи свою фамилию и имя отца.

Скоро Ларра должны были повысить до сотника. Даже бумага пошла на подпись. Но увы этому не суждено было сбыться. Может оно и к лучшему?

Вечер был чересчур солнечным, небо ясным, а птицы так и пели. Ларр сидел у бойницы, перед его взором раскинулся небольшой садик в центре замкового комплекса, с одной стороны окруженный стеной, оканчивающейся дозорной башней, а с другой, собственно, белокаменной стеной замка. Сад заканчивался высокими перилами из белого камня, а за ними был откосный обрыв. За обрывом раскинулся бережок и Великая река, а за ней Сарканский лес. Несколько раз десятнику доводилось уже видеть её. Принцесса Марвиэль, первая и последняя дочь Короля Роланда. Несомненно, у неё были черты лица отца и честно признаться она была красавицей – длинный черные волосы, огромные голубые глаза, в которых, казалось, можно утонуть. Всегда красивые, королевские наряды и серебряная диадема на голове. Ларр относился к принцессе, как к службе, или даже неизбежности. «Какая разница? Все равно придется кланяться!»

Марвиэль никогда не ходила одна. С ней всегда были придворные дамы, отобранные лично королем, способные постоять за себя и за принцессу. Можно сказать, своего рода охрана. На глазах Ларрия – эти беззащитные и на вид хрупкие девушки, попадали белке в глаз арбалетной стрелой. В фехтовании на мечах они на голову превосходили всех стражников, которых он знал. Среди телохранителей принцессы, были и эльфийки. Что уже само собой было чем-то необычным, ведь эльфы довольно скрытный народ. Всего в её личной охране насчитывалось пятнадцать телохранительниц. Семь телохранителей были с ней всегда и менялись посменно. Тем временем, вечер казалось, тянулся бесконечно. Стражники сидели в караулке и о чем-то громко спорили. Видимо опять играют в кости. Все, как всегда. По другую сторону стены раскинулся шумный город.

– Две тройки, у тебя есть шанс отыграться. – Ларр откинулся на спинку стула. Столик стоял у бойницы, рядом прошел сослуживец, заканчивая осмотр и открыл дверь в башню. Но вскоре опять о стол ударились игральные кости.

– Два и шесть! Я победил! – На деньги было запрещено играть. Да и на что? Денег-то, кот наплакал. Играли, чтобы просто убить время. К сожалению большинство стражников на себе узнало прискорбную истину: «Человека убить раз плюнуть, а вот время, попробуй убить!» Взглянув с ухмылкой на лицо молодого сослуживца, что должно было означать «Я тебе ещё покажу сосунок!» Ларр посмотрел через бойницу. Принцесса в окружении личной охраны, подошла к тем самым периллам. Вздохнув он поднялся, поправил ножны и началась обычная рутина стражника.

Потом Ларрий будет вспоминать, на допросе у палача, как сделает десять шагов, обернется, заходящее солнце ослепит его. Как только оно сядет, словно врата Миры (богини смерти) раскроются перед ним. Окажется, что Марвиэль пропала, а телохранители все как одна лежат мертвые. Хотя в тех изуродованных трупах у перилл, трудно будет узнать хоть кого-то. Некогда белоснежные перилла, навсегда потеряют свой первозданный блеск. На стуле будет сидеть уже не живой сослуживец, со вспоротым животом и выдранными будто когтями глазами, а в караулке будет лежать гора разорванных стражников. Доспехи, кольчуга – все смято как простая бумага. С тех пор ему до конца жизни, будут снится кошмары, раз за разом, почти каждую ночь.

Палач поднес правую руку к подбородку и с задумчивым видом продолжил разглядывать свой инструментарий. Иглы, гвозди, щипцы, чем еще порадовать себя сегодня? Чуть поодаль от него, крепко накрепко связанный, сидел человек – отдавший свои лучшие годы служению короне. А сейчас, в лице этой же короны он был изменником, и вся вина которого в том, что он стался в живых. Всё происходит быстро, слухи разлетаются словно перья вспоротой подушки на ветру. Седина, окрасила некогда каштановые волосы. Аристократическая бородка (которой Ларр в тайне гордился), была вся в крови и местами опалена. Каждый вдох давался бедолаге с трудом. С его губ капала кровь, а лицо больше не имело формы – красно-черное от синяков и кровоподтеков. Завтра его повесят, или того хуже сожгут заживо как какого-то мага отступника. Из него выудили все, абсолютно все, хотя он и не пытался скрыть ничего из того, что помнил, а палач, а что палач? Он продолжает отлично выполнять свою работу, ведь от этого зависит то, будет ли уже его голова сидеть прочно на плечах или нет. Вдруг, дверь в темницу отварилась, скрипя шестью кованными петлями. Крыса, что копошилась в дальнем углу, юркнула в нору, опрокинув свечу. Палач выругался. В дверном проеме, в ярком свете факела появился силуэт. Высокий сотник, или для узника – уже бывший старший по званию и просто друг – Мирил. Подойдя вплотную к пленнику, он заговорил низким, почти охрипшим голосом.

– На сегодня с ним все. – Лишь гневное мычание раздалось в ответ. Палач явно не собирался уходить так рано.

– Ларр, это не моя прихоть. Я…я не властен сейчас над ситуацией. – Его сжигал стыд и чувство вины. Как помочь другу, при этом не лишившись головы? – Король в гневе. Скажу честно, он велел сжечь тебя на костре если ты не скажешь ничего нового. Твою семью не тронут. Обещаю я позабочусь о них. – Сотник прижал правую руку к нагруднику. – Я понимаю, это не справедливо. – Пленник опустил свою голову, в душе Ларр осознавал, что обречен. С того, момента, когда он последний раз был на стене, прошло несколько дней. – Ты единственный кто выжил. Поговаривают, что все это колдовство. Трупы, я их видел – холодок пробежался по спине, Мирил посмотрел на седину, – Прости меня за дурную весть друг. Завтра, все случится завтра. – Сотник развернулся, окатил узника водой и велел накормить. После этого звеня шпорами удалился.

В камере Ларр находился один. Сырость, грязь и холод – окружали его, лишая сна. Они стали его спутниками, собратьями, по несчастью. Несколько раз, по специфичности профессии ему доводилось приходить в эти сырые подземелья. Тогда бы он и не подумал, что проведет здесь свой последний день. В камере было одно единственное небольшое окно, за которым раскинулась городская площадь. На улице стояла темень, даже луна как будто боясь взглянуть на смертника, спряталась за облака. Лишь тусклый свет из дверных щелей освещал его келью. Где-то там, в тепле, у камина храпел сторож со связкой ключей. А Ларр был здесь, прикованный железом к стене, погруженный в свои мысли. Ночь казалась бесконечной, невыносимой пыткой. Рассудок отказывался осознавать весь ужас, что с ним произойдет. Из раздумий Ларрия вырвал шорох. Поначалу, заключенный подумал, что ему почудилось, (ведь по голове прилетело не раз и не два) но шорох с наружи повторился, а позже и вовсе стал похожим на хлопанье крыльев. Кажется, бывший десятник просто сходил с ума. На окне, что-то копошилось. С превеликим трудом повернув голову, заключенный увидел филина. Величественная птица просунула голову между прутьев, в это маленькое оконце. Огромные фиолетовые глаза смотрели прямо на него, не моргая.

– Ты… наваждение? О боги! Я схожу с ума… – Птица как будто поняла его и покачала головой. Ларр усмехнулся:

– Пришел посмотреть на смертника? Что ж полюбуйся.

– Угу. – Причудливый филин попробовал клювом прокусить крепкие, железные прутья в окне. Демонстрируя то, что сейчас не в силах помочь.

– Эх не пытайся братец, лети лучше на волю, а то и тебя схватят.

– Угу.

– Впервые я говорю с птицей.

– Угу. – Символ мудрости еще раз кивнул головой. Ларрию даже показалось, что птица его понимает. Что ж, хоть какой-то собеседник.

– Вижу ты не обычная птица, – узник закашлялся, но не оторвал взгляда от него. – А раз так, передай моей жене и дочери, что я люблю их. – Приступ кашля стал сильнее, и узник невольно отвернулся.

– Сам им это скажешь. – Произнес чей-то голос со стороны окна. В недоумении бывший стражник вновь взглянул на окно, но оно было абсолютно пустым.

Яркое солнце слепило глаза. Вымощенная белыми плитами площадь накалилась под палящим солнцем. Ноги не слушались и отказывались идти. Его просто волокли. Все ближе и ближе к помосту со столбом. Он даже не помнил, как очутился здесь. Со всех сторон бушевала толпа, крики людей заглушали всё вокруг. Люди пришли на зрелище и сейчас напоминали псов, зараженных бешенством. Из многочисленных ртов доносился не человеческий голос, а лай. Пару раз в него прилетели тухлые овощи, чуть позже помидор растекся по лицу. Со всех сторон летели оскорбления, кто-то даже плакал, виня его во всех своих бедах. Ларрий знал, что это конец, потому и не сопротивлялся. Сейчас уже невозможно, что-либо сделать. Все те, кого он защищал, или даже спасал от смерти, пришли посмотреть, как его сожгут. Деревянные ступеньки проскочили мимо, руки завели за бревно и сковали цепями. До пыток, он смог бы вырваться – благо физическая форма позволяла, но палачи знали свое дело. Удары и порезы обессилили руки и парализовали ноги.

Хворост обильно поливали смолой. Перед глазами всё мелькало отрывками. Перед ним возник священник и о чем-то запел. В тот миг толпа замолчала – слушала, затаив дыхание. Толстяк завыл про богов, о их щедрости и мудрости, о прощении, о том, что все должны покаяться, помолиться и сделать взнос в местное святилище, чтобы похожая участь не постигла и их. Толпа театрально сложила руки в знак молитвы. Ларр усмехнулся. За свою жизнь, он не встретил ни одного по истине верующего в своего бога жрица. «Все эти религии, чушь и блажь! Нажива – вот их истинная цель!» Пожалуй, единственным исключением в его мировоззрении были фанатики. Наверно потому – что они были непредсказуемы и слепо верили своим жрицам. Затем отойдя в сторону, толстячок с ухмылкой уступил место палачу. Пока Герольд зачитывал приговор, палач перепроверял надежность конструкции. Отойдя в сторону, носитель красного капюшона взял факел и поднял его над головой. Толпа возликовала, точно стадо свиней, увидевших тухлые овощи, что вскоре бросят им на прокорм. Поднялся такой рев, что и без того звенящие уши заложило. Узник с большим усилием приподнял голову. Но никого из родных, его глаза не увидели. «Оно и к лучшему». – подумал бывший стражник про себя. Он бы не вынес слёз жены, а уж тем более и дочери. Факел приближался, а Ларр не мог даже заплакать. Масло вспыхнуло под ногами, его обдало жаром. И в этот миг в голове раздался вопрос, странный и неожиданный:

«Ради чего ты хочешь жить?» – Произнес таинственный голос. Узник поначалу растерялся, это были не его мысли, не его слова, но ответ он произнес сам: «Я живу ради своей семьи. Ради своей жены и дочери…»

Толпа замолчала. Палач задрал голову в небо, священник попятился назад, не удержался и грохнулся вниз с помоста, сломав пару ребер. Сначала узника обдало холодным воздухом, словно ураганом. Пламя разошлось в стороны. Затем Ларр почувствовал, что кто-то схватил его за плечи. Что-то острое впилось в кожу рук. Десятник с трудом открыл глаза и увидел, как огромные когти, одним движением порвали цепи, приковавшие Ларрия к столбу и как они же вцепились в плечи, и живот, но не с целью раздавить или убить, а с целью забрать эту «Жертву» с собой по возможности целой и невредимой. «Как у того филина, что был на окне,» – мелькнула мысль в его голове. Тем временем люди в панике начали разбегаться, десяток дежуривших арбалетчиков, стояли как вкопанные. Служба к такому их не готовила. Началась давка. Огромный филин оторвал узника от земли и начал стремительно набирать высоту. Каждый взмах крыльев отдавался болью в плечах, но узник терпел. Костер оказался далеко внизу. Сейчас бывший стражник мог поклясться, что после увиденного в караулке, его ничто не сможет напугать или даже удивить. О как же ошибался этот смертный.

Городские стены остались далеко позади, под ногами раскинулись поля, огромная тень плыла над ними. Ветер гудел в ушах, спасенный смертник окончательно пришел в себя. Тут и там, на серой земле, стояли стога сена. А внизу в полях работали люди. Крестьяне, задрав головы разбегались в панике, хватая детей в охапку и по возможности разгоняя скот. Найдя наиболее безлюдное место, филин разжал когти и Ларр, словно камень полетел прямо в один из стогов, непрерывно крича и проклиная все на свете. Благо высота была не большая, да и филин, по-видимому, старался все-таки спасти, а не убить. Приземление было довольно жестким. Выкарабкавшись из-под сухой травы, первое что Ларр увидел – это то как разбегаются крестьяне, побросав свой нехитрый скарб и тягловых быков. Не успел он опомнится, как перед ним, грузно взмахивая крыльями сел филин —спаситель, точная копия вчерашней птицы, та что глядела на него из-за решетки.

– Угу. – произнес спаситель. Птица смотрела прямо на него, не отрываясь. Ларр подумывал последовать примеру крестьян и побежать, но тут птица заговорила вполне человеческим голосом:

– Подожди. Если не хочешь вернутся на костер стой здесь. – Не прошло и мгновения, после этих слов, как чудо-птица начала превращаться в человека. Лишь одно перышко упало на землю, остальное оперение поглотилось – слилось воедино, образуя человеческий силуэт. Меньше чем через минуту, перед Ларром стоял обычный человек, лет двадцати, с глазами фиолетового цвета. На его поясе висела пара дорожных сумок, а на левой стороне бедра покоился необычный меч в ножнах. Бывший десятник упал на колени. Разум рисовал лишь одно – «Перед ним предстало само Божество!». Иначе быть не могло. Все тот же голос, достиг его ушей.

– Рано ты в ноги пал, у нас много дел. Надо ещё вытащить из столицы твою семью. – Парнишка подошел и руками, без особых усилий разорвал сковавшие руки железные оковы. Ларр видел такое, впервые в жизни. Да и кто мог похвастаться подобным?

– Кто ты?

– Чудо-птица, – усмехнулся паренек и сложил на груди руки – Шучу, зови меня Двэйн. Тебя как пленник?

– Ларр, спасибо…

– Одевайся, – Двэйн свалил перед ним заплечный мешок. Серая рубаха из овчинной шерсти, плотные штаны, плащ и пару сапог – Всё, что там было.

– Я обязан вам жизнью…

– Оставь речи на потом, сейчас твоей семье грозит опасность и если хочешь её увидеть, во всем слушайся меня.

– Да я за вами хоть в огонь спаситель! То есть Двэйн… – И все же немного придя в себя от шока, добавил – Но как мы попадем в город? – «А он быстро оправился» – подумал про себя Двэйн.

– Воспользуемся сетью подземных, магических туннелей. – Но видя, что его новый подчиненный не понимает совсем ничего, решил пояснить:

– Столица стоит на руинах эльфийского города. Эльфы не любили рыть и поэтому этим занимались гномы, строя «запасные планы». Готов? Пошли быстрее, а то сейчас селяне опомнятся, и набегут с вилами. Суеверный народец все-таки.

Вскоре они вошли в небольшой подлесок, а миновав его вышли на пустырь. На пустыре том не было ни одного растения. Хотя почва, на первый взгляд, выглядела вполне пригодной для жизни. За короткое время Ларр успел привыкнуть к сложившейся ситуации и даже, как ему показалось, смог подружится с Двэйном. Он рассказал ему свою историю про похищение принцессы Марвиэль, и как не странно, Двэйн оказался тем, кто впервые ответил Ларру: «Я верю тебе».

– Шаг назад. – Двэйн остановился и развел руки в стороны. Воздух вокруг задрожал. Его ладони вспыхнули синим огнем и пламя словно вода закапало на землю. Это был первый раз, когда Ларр увидел подобную магию. В ногах появилась слабость и дрожь. Прямо перед Двэйном, земля провалилась. Во тьме провала виднелись очертания ступеней.

– Нам туда.

– А свет? Нам нужен хотя-бы факел… – Двэйн с лёгкой усмешкой посмотрел на него и ничего не ответив сделал шаг вперед, в густую темноту. Не смея прекословить, его спутник двинулся следом. Стоило лишь спустится вниз, как свод за спинами спутников зарос сам собой. Ларрий оглянулся, факел здесь и вправду не нужен был. Вдоль стен, тусклый, синий свет, похожий на пламя, недавно капавшее с рук Двэйна, освещал им путь. Две бесконечные, светящиеся полосы, шли вдоль стен и освещали мягким светом только тот участок, где и были путники. Глаза вскоре привыкли к мраку и могли разглядеть очертания тоннеля впереди. Плесень и сырость не сильно радовала взгляд. Кое-где на полу образовались лужи, но тоннель ещё был пригодным для путешествий. Более того, он был очень просторным. При определенной сноровке, здесь могла бы проехать телега.

Пара скелетов в лохмотьях встретилось им на пути – отголоски прошлого. Двэйн остановился и задержал на мертвецах взгляд, его лицо стало грустным – длилось это не больше секунды, но этой секунды хватило, чтобы Ларр заметил перемену в лице своего спасителя. Черепа скелетов были немного вытянуты.

– Это Эльфы! – удивился Ларр. Живых представителей эльфийской расы, он видел всего пару раз, но запомнил их на всю жизнь.

– Да. Эльфы… На вечном посту.

– Смотри, у того есть кольцо, будто из дерева… – Ларр потянулся, за кажущимся трофеем.

– Стой! – Получив удар ножнами по ладони, Ларр отдернул руку. – Не стоит беспокоить прошлое. На такие вещи, зачастую наложены проклятия. Идем дальше и ничего здесь не трогай! – Бывший десятник почувствовал себя нашкодившим ребёнком и не задавая более вопросов последовал за Двэйном. Стоило им отойти, как обе черепушки повернулись им в след, но этого странники уже не увидели.

Тем временем, коридор расширился до небольшого перекрестка. Один путь расходился на три ветви, каждая из которых исчезала во тьме.

– Ты не знаешь где твоя семья сейчас? —Двэйн остановился по середине.

– Я не видел их три дня…

– Хорошо, где находится твой дом?

– На южной окраине. Рядом с трущобами…

– Близко, тогда нам сюда. – Двэйн смело сделал шаг прямо. А вот его компаньон начал колебаться, любопытство победило в этот раз и Ларр неуверенно спросил:

– Откуда ты знаешь куда нам идти?

– Я был здесь когда-то, давно. И как ни странно, всё ещё помню эти пути.

– Но этого не может быть.

– Есть вещи Ларр, в которые нужно просто поверить. – Его голос раздался эхом по тоннелю, – В твое чудо-спасение, тоже никто теперь не поверит, так что, мы квиты. Иди за мной. – Тут он не стал спорить стражник и молча последовал за юношей.

Ларрию казалось, что они шли целую вечность. Вскоре после очередного поворота Двэйн начал прислушиваться, он замолчал, стал тише дышать и вскоре остановился, прислонившись к стене.

– Что? – Вопрос Ларра разошелся громким эхом по подземным коридорам.

– Тсс, слышишь?

– Вода, бежит.

– Справа от нас ответвление городской канализации. – Двэйн протянул руку к стене, и та разошлась в стороны сама собой. Ларрий еще не успел привыкнуть к подобным фокусам и невольно отскочил за спину своего спасителя. Синие сияние исчезло, появился более привычный глазу стражника тускло-желтый свет факела.

Сточные воды, бурным потоком уходили куда-то вправо. Ларр указал на лестницу с той же стороны, но тут Двэйн, схватив за руку, потащил его в противоположную сторону. Проход, как и после входа в подземелье, зарос сам собой. Рядом с горящим факелом была небольшая ниша. Двэйн снял весящий поблизости факел и кинул его в воду.

– Зачем?

– Молчи. – С противоположной стороны раздались шаги. Стражник делал утренний обход.

– Ах ты ж собака! Всё-таки сорвался! – Припомнив еще пару слов, стражник с факелом стал приближаться, а вместе с ним и свет от огня. Ларр не знал, что делать, он взглянул на Двэйна. Тот стоял спокойный, как статуя. «Руки. Какие холодные у него руки, как у покойника…» Стражник подошел вплотную. Ларрий даже почувствовал сильный запах чеснока из его рта. Свет факела стражника слепил глаза, но блюститель закона в упор никого не видел. Ларр задержал дыхание и лишь одна мысль крутилась в голове: «Колдовство».

– А чтоб тебя! Опять упал! – Взяв свой факел, он повесил новый источник света на место пропавшего, прикрутив его тем, что подвернулось под руку, затем развернулся и пошел в обратную сторону, непрерывно ругаясь. Ларр не верил своим глазам. «Да как такое возможно?» Он снова взглянул на Двэйна. Перед ним точно был покойник, бледное лицо, холодная кожа, запавшие глаза, а в довершение ко всему и кровь пошла носом.

– Вы в порядке ваша светлость? Это было колдовство? – Двэйн закрыв глаза и глубоко дыша не проронил ни слова. Немного подождав Ларр переспросил, но его новый друг опять не дал ответа. В народе ходило много разных баек про магов. Некоторые индивиды и вовсе во всех своих бедах винили колдовство и соответственно колдунов. «Умерла корова? Значит в деревне завелась ведьма, или близко к поселению проезжал маг. Родился больной ребёнок? – Уж тем более колдовство, вини во всём мага!» Как только люди более-менее обосновались в Северных землях, здесь же начали появляться колдуны и маги. Они искали древние артефакты, оставленные эльфами и гномами. В новые и старые времена магов было не так много и в основном человек узнавал о «Треклятом колдуне» со слов другого человека, который узнал от ещё одного жителя, а тот в свою очередь услышал об этом у соседа… Как и устное народное творчество, представление о маге было довольно расплывчатым. Инной раз даже простого старика, опирающегося на палку, могли принять за мага. Стоит так же упомянуть что во время правления короля Ригла Первого, нередки были случаи сожжения волшебников и ведьм. А так как роль, так называемых колдунов, в основном выполняли простые люди по чьему-нибудь доносу, Ригл запретил сжигать колдуна без прямого доказательства его вины. Тоже самое касалось и ведьмы. Те, кто ослушивался данного указания, заканчивали свою жизнь на каторге. Почему не на костре? Всё просто. В шахтах не хватало людей, кому-то надо было работать. Шахтёрское мастерство тогда ещё только становилось этим самым мастерством. Какой прок от пепла или трупа? Лучше пускай золото добывает, да камень колет… Магов же, Ригл обязал носить специальные грамоты и бумаги с его личной подписью и печатью. Наказание волшебнику в отсутствие таковой грамоты было одно…

– Идем налево, там будет ещё одна лестница. Нужно поспешить. – За стеной кто-то скребся, сначала словно мышь – тихо, осторожно, а потом всё громче и громче.

– Все-таки ожили, – прошептал Двэйн, не останавливаясь – Обратной дорогой не пройдем. Придется через город. – Ларр пытался прислушаться, но ничего кроме шума воды не услышал.

Как приятно было выбраться на поверхность. Городские улицы, пусть и трущобы, были неплохой переменой обстановки по сравнению с канализацией. Только сейчас Ларр начал замечать странности в себе. Ещё недавно истерзанное тело не ощущало боли. Синяки спали сами собой, лицо, представлявшее собой бесформенную массу, пришло в норму, вырванные ногти начали быстро отрастать. Раны, ожоги, ушибы – все как рукой сняло. «Это всё тоже его колдовство?»

– Сейчас направо, потом наверх по лестнице.

– Понял. – Они бесшумно пробрались во двор. Соседка вывешивала бельё и не заметила их, увлечённо напевая какую-то мелодию.

Ларр привычным движением распахнул дверь. С его груди как будто упала скала. Стало так легко и радостно на душе. Они были здесь.

– Мира! Люси!

– Папочка! – Дочка кинулась отцу на шею. Жена же как будто увидела призрака, вся побледнела. Помедлила лишь мгновение, затем кинулась следом за дочкой. Они не надеялись увидеть друг друга уже никогда. Но радостные возгласы, слезы, объятья были прерваны возгласом Двэйна:

– Ларр, нам нужно спешить. Здесь опасно…

– Папочка, кто этот дядя?

– Не сейчас Люси. Мира, собирайте вещи, мы уходим сейчас же!

– Что случилось? Куда мы?

– Всё потом расскажу. – Ларр забежал в комнату. Надел подсумок и начал собирать в него деньги. Тут и там у него были припрятаны заначки.

– Не стой же столбом! – Двэйн ворвался следом и скинул наплечную сумку.

– Папа мы уезжаем? – Мира вышла из ступора и послушавшись мужа начала собирать необходимое. Двэйн то и дело выглядывал в окна. С противоположной стороны улицы стояло двухэтажное, каменное здание. «Уж слишком тихо с той стороны.»

Меньше чем через десять минут, семья Харатовых была готова к отправлению. Ларр перехватил поудобнее наплечный мешок и у выхода обернулся. Его жена стояла рядом, а вот дочь копошилась у кровати, что-то пытаясь достать. Двэйн был рядом и как раз направлялся к выходу. В этот момент арбалетный болт влетел в окно. Время как будто замедлилось. Стало тягучим словно смола. Ларр видел, как стрела, пробив кувшин на окне, летит прямо в его дочь, но ничего не мог сделать, даже пошевелиться. Никто и глазом не моргнул как свистнул меч, и смертоносная железка, отлетев, вонзилась острием в пол. Как Двэйн это сделал, ни понял никто. Но стоило маленькой девочке вытащить наконец свою куклу, как началась кутерьма. Ларр выскочил за дверь, потащив за собой остолбеневшую жену. Двэйн схватил дочь стражника на руки и перехватив меч побежал следом.

– Направо, через кухню! – Ларр пнул ногой дверь в задний двор. Крепкое дерево пробили пара арбалетных болтов, осыпав деревянной стружкой убегавших. Арбалетчики били в окна, явно не собираясь оставлять беглецов в живых.

– Туда к стене! Там есть проход! – Двэйн обогнал их. Но вдруг остановившись воткнул меч перед собой, опустил Люсию на ноги. Арбалетчики появились на стенах и за спиной. Их окружили. Соседка с воплями схватилась за голову и убежала в дом бросив корзину с бельём.

– Проклятый пустырь! – Выругался Ларр. Копейщики выбегали из подворотни стройными рядами и замкнули кольцо. Среди рядов показался сотник с огромным золотым гербом на стальном нагруднике. Ларрий не видел его раньше. Так как герб королевства был на золотом фоне, можно было догадаться что военачальник прибыл из далёкого Лёрга. Некогда богатого, но ныне бедного городишки. Раньше в нем добывали золото, но рудные жилы истощились со временем и сейчас единственное, что хоть как-то напоминало о былом богатстве города – это позолоченный герб на флаге и нагрудниках стражи.

– Стоять на месте, оружие сложить! – Раздался грозный, осипший голос. Двэйн медленно положил руку на набалдашник торчащего из земли меча.

– Какого черта ты творишь? Руки прочь от оружия! – Завопил сотник, разбрасывая слюни. Из эфеса меча вырвалась полупрозрачная сфера и растянувшись, образовала купол, укрыв собой беглецов. Сотник отскочил назад, прячась за подчинённых.

– Колдовство! Арбалетчики! Спустить стрелы! – Мира зажмурилась, а вот Ларр с Люси увидели, как стрелы, одна за одной, отскакивали от невидимого барьера. Тем временем Двэйн развел руки в стороны. Как и тогда огонь охватил ладони, а затем маленькими каплями впитался в землю.

– Там же … – Ларр не успел договорить, проход появился прямо под ним и собственно бывший десятник в него и провалился.

– Быстро вниз! – Без лишних слов мать с дочкой юркнули в появившийся провал. Ларр замешкался и получил пинок от своего спасителя. Двэйн выдернул меч, купол лопнул словно пузырь и развернувшись, прыгнул следом.

Ларрий лежал плашмя и отплевывал попавшую в рот землю. На этот раз ступенек там не оказалось. Хорошо хоть ничего не сломал. Жена помогла ему встать и отряхнуться.

– Ларр, ты в порядке? – Поднявшись бывший десятник повернулся к Двэйну. Что-то с ним было явно не так. Похоже колдовство отнимало большое количество сил. Парень качаясь прошёл мимо семьи Харатовых:

– Будьте на чеку. Мы сбежали от живых. Осталось уйти от мертвых.

– Мертвых? – Неуверенно повторила Люси.

– Мёртвых? – Повторила её мать.

– Завяжите девочке глаза.

– Это обязательно? – Мира посмотрела на него. Только сейчас Двэйн заметил, что зрачки её глаз имеют редкий красноватый оттенок.

– Да, в противном случае она может умереть.

– Что?

– От чего?

– Я же сказал, нас ждут мертвые. – Ларр не стал долго спорить:

– Делай как он говорит. – Мира достала шаль из сумки и ею завязала глаза дочке.

– Кто он такой Ларр? Что происходит!?

– Двэйн спас мне жизнь…

– Теперь уже не только тебе… И если хотите её сохранить, то идите за мной и ради богов этого мира, ничего не трогайте без спросу. Узнаешь все потом Мира, во всех мыслимых и не мыслимых подробностях. Для начала выйдем в лес, на тракт. – Пыль начала опадать со свода тоннеля. На верху топтались десятки стражников. Кто-то кричал, отдавая приказы.

– Выдвигаемся.

Впереди показалась уже знакомая развилка. Двэйн остановился. Из правого прохода раздался шорох. А вскоре из темноты выскочила пара крыс из-за чего впечатлительная Мира закричала, но тем не менее не выпустила Люси из рук.

– Идите прямо, я замыкаю.

– Они где-то здесь?

– Да.

– Великие боги! О ком вы?

– Если повезет, не узнаем. – Двэйн шёл спиной вперед и вскоре сзади начали раздаваться шаги. Он слышал их давно, ещё до того, как крысы выбежали из темноты. Он слышал скрежет трущихся костей и неровно ступающие истлевающие ноги. Усиленный магией слух позволял услышать многое. Двэйн услышал стражника за стенной в подземельях, он услышал так же щелчок арбалетной тетивы с другой стороны крыши, там в доме королевского стражника. Ларр только сейчас расслышал шаги. Сначала, еле различимые, но затем ставшие более отчетливыми.

– Мира держи. – Двэйн протянул ей небольшой стеклянный шарик. Внутри его, будто теплился синий огонек.

– Я не смогу открыть проход сражаясь. Как только дойдем до тупика, прикоснись им к потолку и проход откроется. – Не успел он договорить, как шаги перешли на бег. Двэйн молниеносно взмахнул мечом, и магическая стрела, что подобно молнии вынырнула из тьмы, рассыпалась в воздухе сотнями зеленых искр. Мира остолбенела, её тело сковал страх.

– Бегите! – Синеватое свечение вырвало из тьмы два скелета. Один из них держал два меча в обоих руках, второй спускал стрелы из лука. Но то было не обычное оружие. Оно издавало зеленоватый свечение и было не материальным. Такое оружие могут носить лишь призраки, давно ушедшие и вернувшиеся вновь. В пустых глазницах горел огонь. Ещё живой огонь. Ближнего боя было уже не избежать.

Мира добежала до тупика. За спиной стоял звон и грохот. Ларр был безоружен и потому нес Люси на руках, та не знала, то ли радоваться, то ли плакать. Сфера коснулась потолка и раскрылся проход. Семья Харатовых в спешке покинула подземелье, скачками поднявшись по появившейся земляной лестнице. Ларр обернулся снизу ещё раздавались звуки боя. Он видел, как Двэйн пару раз рубанул по скелету мечом, но тот даже не покачнулся. Второй держался в отдалении и метко бил стрелами из призрачного лука. Но все его стрелы, непревзойдённо отбивались в непрерывном танце меча. Ещё никогда в жизни Ларр не видел, как стрелы отбивают налету. Отступив в плотную к выходу, парнишка пнул ожившего мертвеца в пояс. Тот попятился лишь на шаг. Этого хватило, чтобы Двэйн успел выпрыгнуть наружу и проход за ним зарос сам собой. Магическая стрела пробила наплечный мешок насквозь и устремилась дальше в небо.

– Ушли. – Ларр развязал повязку на голове Люси. Двэйн потрогал мешок.

– Куда мы теперь Ларр? Что произошло с тобой? Почему нас хотят убить? Что тут вообще происходит!? – Мира схватилась руками за голову, как никогда она была близка к истерике. Ларр крепко обнял её, пытаясь успокоить, он и сам ещё не верил в своё спасение от сожжения, что тут говорить о семье.

Тем временем Двэйн убрал меч в ножны. Кровь капала у него из носа. Силы, их осталось слишком мало. Если так продолжится он потеряет сознание.

– В дороге всё обсудите. – Мира испуганно посмотрел на него.

– Двэйн у вас кровь…

– Я сам прекрасно знаю. – Люси подошла к нему и маленькой ручкой протянула шаль, которая еще совсем не давно была на её глазах. В отличии от своих родителей она ничего не боялась или по крайней мере делала вид, что ничего не боится.

– Сир, держите, пожалуйста. – Двэйн улыбнулся и встав на одно колено принял подарок.

– Спасибо, госпожа Люсия. – Её глаза были чистыми, ни единого намека на затуманенность «страхом», он выдохнул с облегчением. Спасшиеся из города постояли здесь на поляне, несколько минут в полном молчании. Лишь Мира всхлипывала, горюя о потерянном доме.

– Похоже ваша жизнь круто изменилась. – Произнёс Двэйн осматривая свое снаряжение. Плотно ли сидят сумки, в порядке ли ремешок вещевого мешка. Мира немного успокоилась и отвлеклась на то, чтобы привести себя в порядок и за одно причесать свою дочурку. Они изрядно испачкались пока бежали по тоннелю. Ларр же подойдя к Двэйну и отведя того немного в сторону, шепотом спросил:

– Отчего она могла умереть? Зачем было завязывать ей глаза?

– Ты уже наверно понял, что это были не простые мертвецы. При жизни, эти эльфы прослыли настоящими героями. Когда-то давно защищая свой народ, они встретили конец в тех коридорах. Но их не просто убили. Некромант, или кто-то пострашнее и сильнее его, долго издевался над их телами. Воскрешая и убивая их вновь. Тёмная магия пропитала останки. Она стала настоящим проклятием, вернув души в обточенные временем скелеты и заставляя их убивать живых на потеху тёмного господину. Со временем проклятие потеряло часть былой силы, собственно поэтому мы живы, но на неокрепших детей – оно ещё сильно действует. Это проклятье – переносит того, кто посмотрит им в глаза, в моменты их мук. Все страдания, что пережили погибшие эльфы, передаются взглянувшему в их глаза. Её маленькое сердечко, не выдержало бы.

– Если это правда, то я не в оплатном долгу перед тобой Двэйн. Нет, мы все у тебя в долгу…

– Пока не думай о долге, а подумай о родных и успокой Миру. Волнуется все-таки. Сделаем здесь небольшой привал. Придёте в себя, тогда мы продолжим путь.

– Куда мы направляемся?

– Пока, как можно дальше от города. Стража рыскает по городу, вскоре они отправятся на тракт и по окрестностям. Здесь не безопасно. Направимся на юг, а там будь что будет.

– Совсем недавно, ваше величество. Одним из пастухов были найдены вот эти кандалы. – Глава магии протянул порванные железки Роланду, взгляд правителя был полон ярости. Несмотря на это маг продолжил.

– Как я и говорил вам раньше, похитители принцессы Марвиэль использовали очень мощное заклятье. Оно и помогло им убить стражников. Никогда раньше я такого…

– Есть ли на этих кандалах, что-нибудь? Хоть какой-то след?

– Есть, но…

– Что, но?

– Этот след…

– Ну! Отвечай!

– Тот, кто спас Ларрия и тот, кто похитил Марвиэль – один и тот же человек. И мне кажется, – маг понизил голос, в надежде, что его больше никто не услышит: – Что это одно из божеств вмешалось во вчерашнюю казнь – слишком велика сила, оставленная на этих цепях.

– Ты сможешь найти этого «Бога»!? – прорычал правитель.

– Не могу это утверждать…

– А что ты можешь утверждать? – Король стукнул кулаком по подлокотнику, да так сильно, что тот затрещал. Глава магии пошатнулся. – Черти что творится! Только нашел… Свою кровь, как сразу её потерял. Огромная птица пугает людей в городе и на окраинах, спасая при этом приговоренного к казни преступника! А завтра ведь праздник… Я трачу столько денег на твою «Магию», а где её результат?

– Это очень сложно я…

– Найди мою дочь маг, найди мне её.

– Мы нашли перо на месте приземления той огромной птицы. В которой люди опознали филина. С его помощью я найду того, кто спас Ларрия.

– Действуй. – прошептал правитель. Придворный маг поклонился, но уйти не успел. Дверь тронного зала распахнулась и в нее не кланяясь вошел тысячник.

– Мой король! – Правитель явно был рад приходу этого человека. В его глазах вновь ожила искра надежды, да и в лице он переменился.

– Есть новости сир Гар? – Перед королём предстал мужчина средних лет, но уже с седыми волосами. Поперек носа шёл старый шрам, который заканчивался за повязкой на правом глазу.

– Мы не успели организовать засаду. Как только пришли на место, они уже собрали вещи и были готовы к бегству. Как вы и предполагали, Ларрий вернулся за женой и дочкой. Когда кольцо всё же захлопнулось, оказалось, что их сопровождал могущественный волшебник. На вид простой парень, но тем не менее, он смог открыть проход на заднем дворе, у дома Ларра. Беглецы в прямом смысле провалились под землю. Организовать погоню, было невозможно. Образовавшийся провал зарос сам собой. Могу ещё отметить, что все выпущенные в беглецов стрелы, отлетали от невидимого барьера. В конце концов Ларру и его спутникам удалось скрыться. Если бы облавой руководил я, а не сир Рундаль, то все могло быть иначе мой король… – Роланд четвертый, откинулся на спинку трона и закрыл глаза. Он с трудом сдерживался и боролся с желанием отнять у стражника меч и отрубить этим двоим головы, собственноручно.

– Гар.

– Да мой король!? – Только сейчас тысячник упал на одно колено.

– Во всех подробностях обсуди это происшествие с Вигнортом. – Тысячник взглянул на придворного мага. И взгляд этот был отнюдь не дружелюбным. – Я повелеваю вам объединить силы. Под своё начало получишь личную охрану принцессы. В данный момент, призвать силы из Велераса я не могу. Будем действовать тем, что имеем. Свободны.