Читать книгу Алгоритм страха - Ноэми Норд - Страница 6

Сгорбленная старуха положила на мое плечо почерневшую сморщенную ладонь и прошептала:

– В полдень. На площади Отступников ты получишь весточку от отца.

– Кто ты? – я обернулась на голос, но посланница уже унеслась далеко вперед.

Я долго смотрела ей вслед.

Она летела на роликах над выщербленным асфальтом, и черная мантия на рукавах раздувалась, как вороньи крылья.

Отец…

Он улыбнулся на прощание, взмахнул рукой, надвинул капюшон на глаза и шагнул в непроглядный туман.

– Не уходи! – я с криком бросилась следом.

Мать, подхватила меня на руки и утащила обратно в руины.

– Почему он ушел?

– Так надо. Будем ждать.

– Старая Эли сказала, что в городе – вход в ад.

– Не слушай никого. Главные врата в ад – человеческая глупость.

– Отец обещал принести мне подарок.

– Он ушел не за подарком.

Тайны взрослых убивают души детей.

Отец не вернулся ни завтра, ни послезавтра. Пропал навсегда.

Мама с тех пор замолчала, постарела, высохла.

Не хотела жить. Целый день смотрела, как на закопченном потолке пляшет тень от парафиновой свечи.

Я кормила ее из чайной ложки.

– Ну, еще ложечку! Пожалуйста! Проглоти. Не умирай.

– Я не умру.

– Эли сказала, что умрешь, если не будешь есть.

Мама погладила меня по голове прозрачной рукой и шепнула:

– Ты хорошая девочка. Красавица, умница. Папа тебя любил больше, чем меня.

– Неправда, он тебя любил больше жизни!

– Обещай никогда не уходить в город.

– Я могла бы найти отца.

– Нет! Жди. Если не сообщили о смерти, значит вернется.

Как долго мы его ждали!

Десять лет!

И вот, наконец, первая весточка о нем.

* * *

Без трех минут полдень. Я на месте обещанной встречи.

Здесь, как всегда в будний день, мало прохожих.

Практически никого. Пустота.

Казни состоялись в прошлую пятницу. Страдальцы на крестах уже отмучались и окоченели. Тела высохли под солнцем, не успев разложиться.

К ним не разрешают прикасаться, пока ветер сам не скинет иссохшие члены с крестов.

Останки отступников лишены права на захоронение по обряду. Они прокляты и преданы общественному поруганию.

Каждый прохожий обязан выразить презрение трупу, швырнув в него камень.

Стражи бдительно следят за тем, кто не наклонится за булыжником.

Таких упрямцев, как правило, вскоре находят здесь же на свежих кольях, и родичи, пришедшие проститься, обязаны плюнуть на униженное страданием тело.

Раздался шум, мальчишеский смех.

Компания пацанов с затычками в ушах пронеслись на скейтбордах.

Они с пронзительным гиканьем принялись выписывать восьмерки и круги между постаментами с распятьями, заглядывая в мертвые лица.

– Гляди! Гляди! – закричал пацан в полосатой бандане, показывая пальцем на свежий труп, насаженный на кол. – Это наша соседка.

Чугунная арматура проползла вдоль позвоночника совсем юной муззии, прорвав кожу над лопаткой. Голова свесилась на грудь, ветер лениво покачивал обвисшие пряди, засохшие, как кисти маляра, окунутые в бурую краску.

– Ее казнили шесть дней назад. Знатное было зрелище! Весь район пришел на это посмотреть.

– Вот, зараза!

Парень нагнулся поднять булыжник.

– Сдохла! – юнец кинул в голову трупа камень. – Так и надо! Жаль, что быстро умерла. Если бы я мог, оживил бы и снова казнил. А потом еще раз! И еще!

– Я бы тоже так сделал, – поддакнул малыш.

– А в чем ее прегрешение? – рядом, притормозил еще один мальчик.

– Эта шлюха убежала от мужа с астрономом, вон с тем, – парень показал на тело, насаженное на кол с другой стороны площади.

– Будь проклят, вор! – в сторону мученика полетел увесистый булыжник. Но мученик, хотя еще был жив, даже не шевельнулся.

– Он еще дышит.

– Это хорошо, пусть дольше помучается.

– А зачем им надо дольше мучиться?

– Это надо нам, а не им.

– Эх, жаль, что блудница умерла раньше вора! Видел бы ты, как они тянули друг к другу руки и вопили: «Прости меня!», «Нет, ты прости!», «Любимая!», «Любимый!» Жаль что с них кожу не сняли.

– Кожу? Ишь, чего захотел! Кожу снимают не за секс, а за политику.

– «Измена мужу – и есть политика», – так сказал вещатель.

Старший мальчик снова бросил камень:

– И ты брось камень.

– Эх, повезло им, рано отмучались.

– Почему ты думаешь, что живым на кресте хуже, чем мертвым в аду?

– Сам знаю, что ничего плохого на том свете нет. Посмотри: черепа ржут над нами. Видишь – зубы скалят, радуются, что у нас, дураков, смертные муки еще впереди.

– Они страшные. Я боюсь, – захныкал малыш.

Второй пацан поднял камень.

– Иди в ад!

Раздался гулкий шлепок, из расколотого лба вытек мозг. Надсадные стоны поперхнулись утробной икотой, и вор, задергав членами, затих.

– Убил! Что же ты наделал! Он мог бы мучиться еще три дня! Ты тупой! Если кто-нибудь заметил, что ты избавил преступника от мучений, тебя самого казнят.

– Откуда я знал, что в этот раз не промажу? Ведь, правда, не знал? Ты же сам всегда дразнишь, что я косорукий!

– Да, ты такой!

– А я не косорукий. Ведь попал же, попал с первого раза!

– Валим отсюда. И никому ни слова, – сказал старший.

Он остановился, громко свистнув остальной компании. К ним подкатила еще пятерка пацанов:

– Че свистел?

– Сматываемся.

– Гляди – рука! – один из мальчиков подобрал выбеленную временем кость и запустил в ухмылку распятой блудницы.

Череп дернулся и с хрустом отломился. Голова покатилась по бетонным плитам, зияя пустыми глазницами.

– Лови!

– Бей!

– Пасуй!

Мальчики удалились, пиная по голове.