Читать книгу (Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле - Оксана Северная - Страница 2

– Ваше имя! – тихо, но требовательно скомандовал женский голос прямо над ухом.

О, вечная тьма, неужели всё это происходит на самом деле?! Как меня вообще могло занести на королевский отбор невест? Стрелы были явно испорчены!

Но я была достаточно хорошо воспитана, чтобы держать своё возмущение при себе. И тут же в памяти всплыл голос подруги Аманды:

«…Я чувствую, одну из нас пригласят для участия в отборе…»

Тогда я отнеслась к её словам совершенно несерьёзно, а вот теперь было не до смеха!

Сморгнула пелену с глаз и, выровняв дыхание, чётко проговорила:

– Элис Бриана Картер.

– Добро пожаловать во дворец! – произнесла худая высокая женщина в изумрудном платье и мантии.

При этом она поджала губы и смерила меня цепким, явно недовольным взглядом. Лицо её сморщилось, словно она лимон пожевала. Взгляд скользнул по другим девушкам, одетым с таким шиком, что от блеска камней на их платьях глаза слезились. Казалось, они обвалялись в клумбе, а затем опрокинули на себя шкатулку со всеми фамильными драгоценностями. Рядом с ними моё повседневное, хоть и опрятное, платье выглядело слишком просто. Видимо, поэтому эта чопорная особа осталась недовольна. Будто я в чём-то виновата!

Ну а что, если бы в момент выпуска стрел я была в ванной? Явилась бы сюда голой или в полотенце?

Представляю, как мама сейчас схватилась за сердце, думая, что я позорю семью своим видом, а Эми… Ох, моя милая Эми! Я бы всё отдала, чтобы поменяться с ней местами!

– …И невеста номер пять – леди Элис Бриана Картер! – раздался громогласный голос церемониймейстера, представляя меня на всю страну.

Я поправила платье и расправила плечи, как подобает леди, затем осторожно огляделась. Меня перенесло в большой зал королевского дворца – тот самый, где недавно проводился Новогодний бал. Сегодня зал был украшен живыми цветами, лиловыми драпировками, а под потолком порхали золотистые магические светлячки. Вдоль стен, покрытых шёлковыми гобеленами с изображением сцен из прошлого, стояли фигуры древних рыцарей в сверкающих доспехах, застывшие в вечном почётном карауле. Королевская чета восседала в креслах в отдалении – я едва могла разглядеть их лица. Но самого Его Высочества в зале не было.

Пространство озарила ещё одна фиолетовая вспышка – и вот неподалёку появилась следующая участница отбора. Разумеется, при полном параде и разукрашенная, как фарфоровая кукла.

– …Поприветствуем невесту номер шесть – Стефани Моурен!

Какая… прелесть!

Едва сдержалась, чтобы не скрипнуть зубами. Не хватало только этой высокомерной выскочки, которая была настоящей занозой в академии!

Ещё одна вспышка! Взгляд невольно скользнул по лицам других девушек. Двое были мне незнакомы, одна явно переборщила с макияжем, но её лицо я, кажется, где-то видела. Ещё одну – Диану Спиллоу – я знала со времён академии. Вспышки мелькали одна за другой, церемониймейстер спешил представлять девушек парящим вокруг сферам, записывающим происходящее.

И тут…

Я ощутила лёгкое покалывание на лице и подступающую к горлу тошноту. Если бы я не была специалистом по проклятиям, то списала бы это на нервное переутомление. Но шестое чувство мгновенно пробудилось!

Шепнула отражающее заклинание и напряглась. Меня явно кто-то пытался проклясть!

Диана, моя соседка, оказалась не такой осведомлённой – я видела, как её лицо зеленеет! Времени на размышления не было. Беззвучно зашевелила губами, направляя щит на Диану, и отметила, как цвет её лица постепенно возвращается к нормальному.

Кажется, одна из невест решила вести нечестную игру с первых минут!

Наверное, она рассчитывала выгодно выделиться на фоне девушек, которых выворачивает наизнанку в королевском дворце. Я, конечно, не собираюсь замуж за принца и надеюсь уйти отсюда при первой же возможности, но позориться на глазах всей страны тоже не намерена.

Похоже, нужно быть начеку каждую секунду.

– Его королевское высочество, принц Эльзарии и Северных Островов, Себастиан Алестер Эддингтон! – громогласно прокатилось по залу.

В ту же секунду девушки замерли, склонив головы. Чуть замешкавшись, я последовала их примеру. Мы застыли, как каменные изваяния, в напряжённом ожидании. Тишина стала настолько гнетущей, что её, казалось, можно было резать ножом. А я про себя повторяла строки барьерного заклинания, предполагая, что злоумышленница вот-вот предпримет новую атаку.

Методом исключения я пришла к выводу, что проклятия рассылала либо Стефани, либо соседка Дианы – они находились ближе всего, а у магии такого рода есть ограниченный радиус действия. Но больше всего подозрений вызывала Стефани – подобные грязные приёмы были в её стиле.

И как ей не страшно? Если поймают с поличным, она опозорит не только себя, но и всю свою семью!

Перевела взгляд на королевскую чету. Его Величество, Рикхард Валентайн Эддингтон, выглядел, как всегда, мужественно и величественно, от него веяло могуществом. А вот Её Величество, несмотря на макияж, казалась изнурённой – бледность кожи не скрывали даже румяна. Наверное, переживает за сына.

Прошла секунда, другая… И вот стражи, громыхнув доспехами, распахнули двери. Наконец, он появился в зале.

Точно такой же, каким его показывала сфера. Его Высочество был облачён в тёмно-синий костюм, расшитый тонкими серебряными нитями. Подтянутый, собранный, решительный. Чёрные волосы были отброшены назад, тонкие губы поджаты, взгляд направлен вперёд. В его волосах сверкал символ власти – тонкий ободок венца наследника престола.

До этого дня я никогда не видела его вживую. Он не посещал светские балы, не участвовал в городских мероприятиях. Что я вообще о нём знала? Практически ничего. В отличие от Эми, которая, наверное, выяснила все детали – вплоть до любимых пирожных и предпочтений в чае или кофе.

– Рад приветствовать вас во дворце, леди! – Принц остановился напротив шеренги невест, и его голос звучал на удивление мягко, почти бархатисто.

Он обвёл всех нас непроницаемым взглядом, отчего девицы по соседству мгновенно попытались пустить в ход свои чары. Стефани расправила плечи, чтобы лучше продемонстрировать глубокое декольте, а её соседка зачастила дыханием и затрепетала ресницами, будто вот-вот упадёт в обморок.

Впрочем, я, кажется, была единственной, кто оценивал обстановку, а не пялился на принца.

– Магия стрел Амура привела вас сюда, связав наши судьбы на ближайшие две недели, – Его Высочество неспешно прошёлся вдоль шеренги, ненадолго останавливаясь перед каждой из нас. – Но только одна из вас через четырнадцать дней станет моей супругой и принцессой Эльзарии. Я не знаком ни с одной из вас, но у нас будет время, чтобы исправить это. Я ожидаю честности, искренности и открытости. Вам предстоит пройти ряд испытаний, руководить которыми будет леди Фрэнсин Доулмейр.

Шаг, ещё шаг – и вот он поравнялся со мной. Остановился. На мгновение наши взгляды встретились. Его тонкие губы дрогнули, а тёмные, как ночь, глаза, казалось, заглядывали прямо в душу.

И… снова эта странная дымка окутала его облик. Словно рябь прошла по его лицу – точь-в-точь как тогда, дома, когда я видела его в магической сфере. По спине пробежал холодок.

Что это, интересно?

– Я чувствую след недавно сотворённого заклятия, – внезапно он заговорил тихо, едва слышно. – Объяснитесь.

Дышать стало невыносимо – корсет впивался в рёбра, а горло будто сдавило.

Неужели он обвиняет меня в колдовстве?! Чувствует мою магию, но не распознал проклятия, которое навела другая?!

– Всего лишь заклятие щита, Ваше Высочество, – так же тихо ответила я и сделала реверанс, чувствуя, как бешено колотится сердце.

Наверняка, это запрещено. Вот и всё – сейчас он отправит меня домой. Пожалуй, самое короткое пребывание на отборе невест за всю историю!

– Полагаете, что на вас нападут в самом защищённом месте королевства? – в его голосе звучала насмешка.

Наш разговор оставался незамеченным для остальных, но внимание в зале явно притянулось к нам. Кожей я чувствовала десятки любопытных взглядов.

– Полагаю, что испытания уже начались, – подняла глаза, собрав всю свою уверенность. – Девушки могут быть крайне изобретательны, когда соревнуются за сердце наследного принца. Потому нужно быть готовой ко всему.

– Значит, это, как и ваш наряд, всего лишь «изобретательная» уловка, чтобы привлечь моё внимание? – принц приподнял бровь и, потеряв интерес, двинулся дальше.

Кровь прилила к щекам от возмущения.

Да что он о себе возомнил?! Я говорю об угрозе, а он решил, что я кокетничаю!

Самовлюблённый… индюк! Меня сюда притащили против воли, а он ещё и насмехается! Нужно как можно скорее выбраться из этого змеиного гнезда.