Читать книгу (Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле - Оксана Северная - Страница 3

– Моё имя – леди Фрэнсин Доулмейр. Я являюсь распорядительницей королевского отбора невест, – женщина в изумрудной мантии расхаживала перед нами, цепко изучая каждую невесту своими глазками-буравчиками. – Все вопросы и проблемы, если таковые возникнут, вы будете решать со мной.

Как и остальные одиннадцать девушек, я стояла посреди просторного светлого коридора второго этажа, куда нас отправили сразу после осмотра целителя и досмотра стражей на предмет наличия артефактов и запрещённых рун на теле. Разумеется, все невесты оказались «чисты, как стёклышко» перед стражами, здоровы и невинны.

– С этого дня вы все – невесты Его Высочества. Это не только почётное звание, но и большая ответственность! Помните: одна из вас станет супругой будущего короля, – распорядительница чеканила каждую фразу. – Ваша задача – проявить свои достоинства, показать свои таланты, а не соперничать друг с другом. Если я узнаю, что одна из вас ведёт себя нечестно по отношению к другим, отбор для этой леди будет окончен с позором. – На этих словах леди Фрэнсин пристально посмотрела на меня. – Поэтому будьте благородны, честны и открыты.

Я едва сдержалась от едкого замечания, но, стиснув зубы, промолчала. Пусть мне и хотелось поскорее вернуться домой, но желательно – без позора. У нашей семьи и без того хватало проблем из-за последнего секретного дела отца, связанного с каким-то проклятием. Он молчал, но мы все видели, как тяжело ему приходится. Да и слухи по городу поползли – матушку больше не приглашали на светские чаепития.

– В коридоре двенадцать дверей, на каждой указан ваш персональный номер. Располагайтесь поудобнее и отдыхайте. Ваши вещи доставят с минуты на минуту. О первом испытании я сообщу вам позже! Можете идти!

Распорядительница коротко кивнула, и невесты, присев в реверансе, будто стайка пёстрых бабочек, направились к дверям. Я тоже двинулась следом, выискивая дверь с номером пять, физически ощущая, как леди Фрэнсин смотрит мне в спину. Хотелось скрыться ото всех и наконец выдохнуть.

– Элис, дорогая, как приятно видеть знакомое лицо! – раздался над ухом голос вездесущей Стефани, а затем она цепко подхватила меня под локоть. – Какая удача, не правда ли? Мы здесь вместе! К слову, хочу сказать, что восторгаюсь твоим мужеством! Выйти перед всем королевством в таком наряде – очень смело! Я слышала, что у вашей семьи проблемы… Не пойми меня неправильно!

Щёки обдало жаром. Вот ведь нахалка! Язык чесался ответить ей заклятием угревой сыпи, с которой она бы мучилась до конца отбора! Но нет – надо держать себя в руках.

Эта заносчивая блондинка всегда была в курсе всех сплетен. Любила перемывать косточки и действовать исподтишка. И как стрела могла выбрать именно её? Неужели такая сплетница достойна стать королевой? Впрочем, учитывая, какой высокомерный индюк наш принц… Стефани будет ему идеальной парой!

– Не наряд красит девушку, а её поступки, Стэф, – проговорила я, сдерживая эмоции. – И ещё… Если я ещё раз почувствую твою магию или увижу, как ты применяешь силу против кого-то из невест, сдам тебя леди Фрэнсин тут же.

– Что?! О чём это ты?! – Стефани даже вздрогнула.

– Не притворяйся невинной. Мы пять лет учились вместе в академии, и я прекрасно помню, как ты наслала рвотное проклятие на Аманду. – Я резко распахнула дверь со своим номером. – Приятного вечера, Стэф!

Перешагнула порог и закрыла дверь на щеколду (слава богам, она тут была!). Осмотрела своё временное жилище.

Спальня была небольшой, но уютной. Высокое окно, обрамлённое тяжёлым бархатом, пропускало мягкий свет. Стены украшали гобелены с пейзажами королевства. Справа стояла широкая кровать с балдахином, покрытая шёлковым покрывалом. По обе стороны – массивные тумбочки из красного дерева. На полу лежал ковёр с густым ворсом, шелестевший при каждом шаге. В углу – резной гардероб и туалетный столик с зеркалом в позолоченной раме.

Я рухнула на кровать, чувствуя, как гудят ноги и колотится сердце. Нелёгким выдастся этот отбор… Не прошло и дня, а я уже нажила врага, да ещё принц считает меня мошенницей. Не так я представляла себе этот вечер!

– Что?! Что вы делаете в моей постели, юная леди?! – гневный женский возглас заставил меня подскочить. – Я вызову стражу!

Подняла взгляд и увидела полупрозрачную голубую фигуру девушки в старомодном синем платье.

Призрак? Этого ещё не хватало!

В памяти всплыли обрывки заклинания против потусторонних существ, и я поспешно зашептала нужные слова. Но призраку было всё равно.

– Что ты бормочешь?! Убирайся из моей спальни! Живо! – Девушка скрестила руки на груди, затем рванула вперёд и… прошла сквозь меня.

Неописуемое ощущение! Будто мокрой тряпкой по лицу ударили, а внутренности вывернули. Заклинание не подействовало – странно, я точно помнила его!

– Можно подумать, вам вообще нужна спальня, – пробормотала я, протирая лицо.

Нужно вспомнить что-то мощнее. Призрак в соседях мне не нужен, особенно такой вспыльчивый. Но если заклинания не работают… Может, попросить другую комнату? Однако перед глазами сразу встала кислая мина леди Фрэнсин, и желание просить замену исчезло. Ладно, я тут ненадолго. Пару дней можно и не спать.

Интересно, это только мне «повезло» или каждой невесте выделили по призраку в качестве испытания?

– На что ты намекаешь?! – Привидение нависло надо мной. – Что я мертва?!

Её тёмные локоны обрамляли аккуратное личико со вздёрнутым носиком, а тонкая фигура подчёркивалась корсетом. Взгляд мог бы метать молнии… если бы она была жива.

– Ну… это же правда, – осторожно отступила я.

– И ты думаешь, из-за этого мне не положена своя спальня? – фыркнула девица. – Стра-ажа!

Никто не откликнулся. Она развернулась, собираясь снова пройти сквозь меня, но тут я вспомнила слова профессора: призраков держит незавершённое дело. Если заклинания не работают, нужно помочь ей упокоиться.

– Давайте проясним ситуацию, – попыталась я наладить контакт. – Меня поселили сюда как участницу отбора невест под номером пять. Меня зовут Элис Картер. А вы…

Призрак вдруг широко улыбнулся.

– Ах, вот оно что! – радостно воскликнула она. – Значит, снова отбор… Какая прекрасная новость! Когда-то и я была невестой под номером пять!

Вечер становился всё интереснее.

– Совпадение… – пробормотала я. – И что случилось потом?

– Потом? Я умерла! – объявила она с улыбкой. – Прямо в этой комнате…

Теперь я живу в комнате покойницы! Интересно, её отравили? Или это связано с проклятием королевского рода?

– Как это произошло? – спросила я.

– Будто я помню! Это было так давно! – махнула рукой девица. – Но я обожаю отборы! Уже и не вспомню, сколько их было… Четыре? Пять? Все эти интриги, сплетни, стекло в туфлях, проклятия…

– Весёлое развлечение, – фальшиво улыбнулась я. – Но я не люблю отборы и планирую сбежать при первой возможности. Может, заключим перемирие?

– Сбежать? – она рассмеялась. – Не надейся! Стрела выбрала тебя, значит, ты подходишь проклятому принцу! Да-да! Весь род Эддингтонов проклят!

Проклят? Вот это поворот! У меня всегда была слабость к проклятиям.

– Почему стать королевой – ужасно? – нахмурилась я.

– Твоим предшественницам было не до проклятий. Они хотели власти и богатства.

– Мне хватает того, что есть.

– Скромница! – засмеялась призрак. – Жаль, если победишь именно ты.

– Почему?

– Обратись к истории! Вспомни, как долго жили прошлые королевы? – многозначительно подняла бровь девица.

В дверь постучали: «Ваши вещи, леди Картер!»

– О нет, я совсем забыла! – призрак закружился по комнате. – У меня важное дело! Нужно помочь одному привидению найти голову… Вечно он её теряет!

И прежде чем я успела что-то сказать, она нырнула в стену.

– Постой! Ты не назвала имя! – крикнула я вдогонку.

– Фредерика! Помню только его! Рада знакомству, соседка! – донёсся издалека её голос.

Уже что-то. Теперь нужно выяснить, кто такая Фредерика. Если записи о ней сохранились, моя сестрёнка Эми должна о ней знать.