Читать книгу (Не)счастье для Его Высочества, или невеста поневоле - Оксана Северная - Страница 4

Утро началось рано и очень шумно. Из объятий беспокойного сна меня вырвали служанки, пришедшие помочь с приготовлениями. Я не была привычна к такому вниманию, предпочитая всё делать самостоятельно, но правила есть правила.

Целый час три служанки причесывали, укладывали волосы, выщипывали брови, накладывали макияж и обливали духами – голова шла кругом. Я чувствовала себя манекеном, которому нельзя пошевелиться. Даже к новогоднему балу я готовилась менее тщательно.

Наконец зеркало отразило бледную девушку с розовыми губами, большими голубыми глазами и тонкими удивлённо приподнятыми бровями – будто эта леди пребывала в постоянном шоке. Светлые волосы были завиты в локоны и уложены в замысловатую причёску. Синее атласное платье выглядело скромно – в моём гардеробе вообще не было вычурных нарядов с рюшами и жемчугом.

Моя призрачная соседка так и не появилась, а ждать её времени не было. Нужно было отправляться на завтрак, где распорядительница должна была объявить о первом испытании. Если верить Фредерике, от моего желания поскорее уехать ничего не зависело. Теперь мне даже стало любопытно, что ждёт невест. Во мне проснулся азарт – не из-за борьбы за сердце принца, а из-за приоткрывшейся тайны, которую я жаждала раскрыть.

В коридоре царила суматоха. Служанки столпились у одной из дверей, громко причитая. По спине пробежал холодок. Неужели проклятие?

– Что-то случилось с участницей? – подошла я к одной из девушек в чёрно-белом форменном платье.

– О, нет, не беспокойтесь, леди! – служанка сделала реверанс. – Просто замок заклинило, ключ не поворачивается. Мы послали за помощью, но пока никто не пришёл.

– Можно я посмотрю? – подошла к двери, за которой слышались приглушённые возгласы.

Служанки расступились. Я прикоснулась к ручке и тут же ощутила знакомое покалывание в пальцах. Конечно же! На замок было наложено заклятие. С таким я сталкивалась в академии не раз. Служанкам, не обладающим магическим даром, он был не по силам.

Прошептала несколько заклинаний, и после четвёртого замок наконец щёлкнул. Служанки облегчённо вздохнули, а на меня, чуть не сбив с ног, выскочила Диана.

– Ой! Извини! – пискнула она, явно смутившись.

Её тёмные густые волосы были уложены в высокую причёску, а тонкую талию подчёркивал корсет изумрудного платья.

– Всё в порядке, – коротко кивнула я. – Но нам нужно поторопиться, если не хотим опоздать.

– Я вас провожу! – сказала одна из служанок. – Сюда, пожалуйста!

Мы зашагали по коридорам дворца, петляя среди толп слуг. Кое-где мелькали магические сферы, транслировавшие происходящее на весь королевство.

– Что же случилось с замком? – размышляла Диана. – Ума не приложу! Я ничего с ним не делала, честно!

– Верю. Его зачаровали, – тихо пояснила я. – Мне удалось снять заклятие. Это моя специализация.

– Я ожидала соревнования, но не такого! – нахмурилась Диана. – Обязательно расскажу леди Фрэнсин. И… спасибо! Ты меня, наверное, не помнишь – мы учились на одном курсе. Я Диана.

– Помню. Ты занималась растениями.

– Именно, – она тяжело вздохнула и пробормотала: – И это плохо.

Мы вошли в просторный холл с высокими колоннами. В конце его, у распахнутой двери, как цербер, замерла леди Фрэнсин с недоброжелательным выражением лица.

– Почему же?

– Мой дар не боевой, а первое испытание – проверка силы, – пояснила Диана. – Я много читала о прошлых отборах.

Отличная новость! Если Диана знала о предыдущих отборах, возможно, она слышала и о моей призрачной соседке…

– Если стрела выбрала тебя, значит, в тебе что-то есть, да?

Диана не успела ответить – перед нами появилась леди Фрэнсин и начала отчитывать, как провинившихся школьниц.

– Болтаете вместо того, чтобы идти? Из-за сплетен опаздываете? Вашим манерам ещё учиться и учиться! – жестом она пригласила нас в столовую, затем обратилась ко всем: – Доброе утро, леди! Сегодня вас ждёт первое испытание! Оно проверит ваши способности!

*

После завтрака и долгой речи о правилах поведения и испытании нам дали свободное время. Леди Фрэнсин не уточнила, что именно нас ждёт, из-за чего несколько девушек впали в панику. Невеста номер восемь и вовсе упала в обморок – хотя, мне кажется, из-за слишком тугого корсета. Стеф держалась отстранённо, с улыбкой на губах. В магии она действительно была сильна – почти так же, как в сборе сплетен.

Я же решила отправиться в дворцовую библиотеку. Если сегодня провалю испытание, такой возможности больше не будет. К тому же там наверняка есть сведения о прошлых отборах. Мне страстно хотелось раскрыть тайну Фредерики и узнать правду о проклятии.

На входе меня встретил библиотекарь – сухонький старичок с длинными седыми волосами.

– А-а… Ещё одна участница отбора! – его голос был тих, как шелест страниц. – Добро пожаловать! Что вас интересует?

– Добрый день. Мне нужна информация о прошлых отборах.

– Разумеется! Исторические свитки и записи – в секторе "В". Зовите, если понадобится помощь.

Я сделала несколько шагов и замерла, наслаждаясь атмосферой. В зале царила умиротворяющая тишина. Высокие стеллажи с пыльными фолиантами упирались в потолок с изящной лепниной. Сотни магических светлячков освещали пространство. На стенах висели портреты великих магов и правителей. В центре стоял круглый стол с хрустальной сферой, испещрённой рунами. На одной из стен располагалась карта королевства, украшенная драгоценными камнями, и генеалогическое древо королевской семьи.

Я подошла ближе, скользя взглядом по лицам правителей. Некоторых узнавала по учебникам истории. У всех королей были холодные голубые глаза и чёрные волосы. Королевы же… все имели болезненный вид. Бледная кожа, усталый взгляд. И ни одна не дожила до пятидесяти!

В памяти всплыл голос Фредерики, по спине пробежал холодок. Проклятие? Или я сама подгоняю факты?

Стоп. Но если проклятие на мужчинах, при чём здесь королевы?

– Ну что, нашла, что искала? – знакомый голос зазвенел над ухом, заставив меня вздрогнуть.

– И тебе доброго утра, – прошептала я, отдышавшись. – Нельзя так пугать!

Я направилась к сектору "В".

– Вы, смертные, такие пугливые! – фыркнула Фредерика, плывя рядом. – Одна невеста в обморок упала, а я всего лишь улыбнулась ей! Но знаешь, в этом году битва за каменное сердце принца будет занимательной! Борьба уже началась – заклинивший замок, бусины в туфлях, зелье удачи… Так сегодня первое испытание?

– Именно. Проверка магических способностей. Будущая супруга принца должна быть хороша во всём, включая заклинания.

– Разве что в обезболивающих, – усмехнулась призрак.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

– Взгляни на нынешнюю королеву! – Фредерика кивнула на генеалогическое древо. – Часто она появляется на публике? Хорошо ли выглядит?

Внезапно призрак рванула вперёд вдоль стеллажей. Я схватила пару свитков и бросилась за ней.

– Почему ты всё говоришь загадками? Фредерика? Куда ты?

Я свернула налево и – бах! – врезалась во что-то твёрдое и живое. Отскочила и почувствовала, как сердце ёкнуло. Потому что передо мной был тёмно-синий костюм, отороченный серебром…

Принц. Конечно же, он! Я чуть не сбила наследника престола! Сердце ушло в пятки, а по коже пробежал озноб. Моя магия взбунтовалась, разгоняя кровь. Кончики пальцев закололо – именно там, где я коснулась его высочества…

Не успела опомниться, как двое стражей схватили меня под локти и оттащили, будто я была преступницей.

– Оставьте её. Ещё одна участница решила продемонстрировать свои способности наедине, – проговорил принц с сарказмом.

Я моргнула. Что?! О вечная тьма, он всё неправильно понял! Щёки вспыхнули.

– Ваше… высочество! – поспешно сделала реверанс, пытаясь усмирить бунтующую магию. – Прошу прощения! Я не хотела вам навредить! Мне ужасно неловко!

Подняла взгляд и встретила ледяные глаза. По лицу принца пробежала тень, будто его скрывала дымка. Сердце дрогнуло. И тут меня осенило – это было то самое проклятие, о котором говорила Фредерика. Моя сила всегда так реагировала на тёмную магию.

– Леди… Картер, если не ошибаюсь? – принц приподнял бровь. – Какими способностями будете удивлять? Кроме умения бегать в неположенных местах.

За его спиной раздался смешок, и появилась Фредерика с довольной улыбкой. Её забавляла эта ситуация. Но, кроме меня, её никто не видел.

– Вы потеряли дар речи? – подгонял принц.

– Я… не готова. Мне казалось, испытание в три часа, – расправила плечи, стараясь держаться уверенно.

– Мне тоже. И всё же вы здесь. Или скажете, что это случайность?

Фредерика рассмеялась, но её по-прежнему никто не слышал. Мне захотелось швырнуть в неё чем-нибудь тяжёлым!

– Именно так! Случайность, ваше высочество! – поспешно кивнула я.

– Как интересно. Тогда зачем вы носились по библиотеке? – снова этот саркастичный тон.

Конечно – невесты вешаются на него, да и вообще он, наверное, не обделён женским вниманием. Но я и правда не специально здесь оказалась!

– Мне показалось, я видела призрака, – выпалила я, глядя на Фредерику.

Та округлила глаза и приложила палец к губам.

Принц, конечно, не поверил. Его лицо стало серьёзным:

– Дворец защищён от призраков и нечисти. Что ж, леди Картер, до встречи на испытании.

Он развернулся к выходу, а я сделала реверанс, пытаясь усмирить бунтующую магию.

Ну что ж… Не будь я Элис Брианой Картер, если не распутаю этот клубок тайн! Главное – самой не стать его случайной жертвой.