Читать книгу Под покровом угольной пыли - Олег Колмаков - Страница 6

К восьми утра, минуя свой отдел, Шаталов сразу отправился на совещание оперативного штаба. Присутствовали здесь, всё те же лица, что и суетились вчера на месте случайно обнаруженного массового захоронения. Да и само совещание проходило в привычном для многих режиме. По очереди отчитывались руководители рабочих групп, после чего подводились итоги и ставились новые задачи.

– Человеческих останков, действительно много… – нехотя докладывал один из специалистов. Весь прошедший день он занимался раскопками на золоотвале. – …Принадлежат те останки, ориентировочно сорока четырём погибшим. Вчера, мы там всё закончили, полностью свернув эксгумационные мероприятия. Ну, а уже сегодня, в лабораторных условиях, продолжим изучение тех собранных останков.

– Честно сказать, я и представить себе не мог, что в нашем городе может быть столько без вести пропавших… – следующим докладчиком в череде рапортов был руководитель группы, занимавшейся архивными данными. Шаталов неоднократно пересекался с ним во время проведения совместных оперативных мероприятий УВД и ФСБ. Потому и знал Сергей, что этот опер был весельчаком и любителем подшутить. Однако не думал майор, что посмеет тот балагур язвить или прикалываться на совещании со столь серьёзной повесткой дня. И, тем не менее, он осмелился. А впрочем, это получилось у него вовсе не преднамеренно, скорее спонтанно, в крайнем случае, по привычке. – …Не захочешь, а поверишь в присутствие некой инопланетной цивилизации, с регулярным постоянством похищавших наших собратьев. Оказывается, каждый год, в городе бесследно исчезает до двух тысяч мирных граждан. Причём, это лишь официальная статистика, основанная на поданных заявлениях в райотделы города. Следует так же отметить и то, что до восемьдесят пятого года, инопланетные цивилизации посещали наш край значительно реже. Потому как сведения о пропавших, здесь на порядок ниже. Вчера я успел сделать лишь полную выборку. Увесистая, знаете ли, папка получилась…

– Позвольте один вопрос? Как говориться: по ходу доклада… – приподнявшись с места, громко произнёс Шаталов. – …Нет ли среди тех пропавших, работников ТЭЦ-2?

– Сотрудники ТЭЦ, естественно попадали под наше подозрение. Потому и обращал я особое внимание именно на данные факты из биографии сгинувших в небытие. Однако сразу хочу оговориться. Работников ТЭЦ-2 в моём списке без вести пропавших людей, вовсе нет. Ни единого человека.

Тем не менее, в моих записях частенько фигурировали те, кто работал на данном предприятии ранее и исчез уже после своего увольнения, по прошествии различных временных отрезков.

– Часто, говоришь, встречал… А можно поконкретней: как часто? – сурово уточнил плохо выспавшийся Шаталов.

– Я ведь уже сказал о том, что проанализировать полученную выборку ещё не успели. Но если навскидку, то процентов пять-семь от общего числа.

– Для предприятия в двести человек, даже три процента, в миллионном-то городе, это уже сверх всяких пределов… – покачал головой Сергей. – …По-моему, необходимо плотно заняться этой самой станцией.

– Если не ошибаюсь, вы майор Шаталов?.. – к Сергею вдруг обратился руководитель оперативного штаба, занимавших один из высоких чинов Областной Прокуратуры.

– Так точно.

– Майор, позволь узнать. Что за деятельность ты развёл на ТЭЦ-2?.. Жаловался мне вчера директор той котельной. Говорит: дескать, работать ты ему не даёшь.

– Более того, я хотел бы получить санкцию на временную остановку ТЭЦ… – вдруг заявил Шаталов.

– Нет. Забудь об этом. Хоть всем отделом можешь там жить, искать, ковыряться, но останавливать предприятие в зимний период нам никто не позволит.

И вообще, при чём здесь ТЭЦ? По-моему, я ещё вчера, чётко намекнул вам на приоритетные направления в данном расследовании. Ищите убийцу не там, где начинается труба, а где она заканчивается. Опросите дачников, сторожей, местных граждан. Копайте и копайте. И уж будьте уверены, обязательно что-нибудь нароете.

Или вы ждёте, когда о нашем захоронении, о тех самых трупах прознают обычные граждане, когда город начнут будоражить невероятные сплетни? Ждёте, когда поползут слухи о новом сибирском Чикатило, когда федеральные власти встанут на уши?

Запомните, господа. Если в ближайшее время у меня на столе не окажется закрытого уголовного дела – фуражки, папахи и офицерские погоны «полетят» обязательно.

Не уж-то сложно привязать найденные остатки к тем же бродягам? Согласитесь с тем, что наши сибирские лютые морозы, могли запросто прихватить некую ночлежку бомжей, облюбовавших те золоотвалы. Можно и ещё что-то предложить из той же оперы. Набросайте несколько версий, отработайте. Не мне вас учить. Отчитаемся, а после будем разбираться более предметно. Коллеги, пошевелите мозгами и к вечеру, чтоб закончили всю эту бодягу.

Через какой-то час, Шаталов уже успел вернуться в свой отдел изрядно «ощипанным». Получив нагоняй от первых лиц области, сейчас он был хмур и крайне раздражителен.

По возвращению, Сергей поспешил собрать своих подчинённых, после чего попытался устроить им нечто схожее с тем разносом, жертвой которого он сам был часом ранее.

– Демченко, сворачивай всю, ранее начатую работу. По приказу командира, у нас теперь новые приоритеты. Поедешь в дачный посёлок, возьмёшь там список садоводов. Через паспортную службу выяснишь их домашние адреса и вперёд. Расспросишь: кто чего видел, кто что знает, кто что слышал. Особо опроси тех, чьи домики расположены вдоль забора, выходящего на золоотвал.

Кучеренко, что у тебя?

– Сергей Георгиевич, может и мне свернуться?.. Устал я с этими стариканами из отдела кадров. На этой ТЭЦ, похоже, каждый выходящий на пенсию, непременно оседает в «кадрах».

– Теперь это называется: корпоративная политика… – усмехнулся Шаталов. – …Ничего зазорного я в этом не вижу. Человека не выбрасывают на улицу, как отработанный шлак, а находят ему применение там, где он может ещё сгодиться. Выходит, пекутся о своих ветеранах.

А впрочем, кажется, я отвлёкся от главного. И что же у нас в «кадрах»?

– Личные дела работников станции, естественно в идеальном порядке. Комар носа не подточит.

– Вот видишь… – удовлетворённо кивнул майор. После утреннего совещания, как-то незаметно для самого себя Сергей начал искать позитивные моменты в том, что ранее считал полнейшим негативом.

– Коллектив станции, действительно состоит из тех, что трудиться на предприятии уже давно. Однако вот, что я для себя отметил… – продолжая своё повествование, капитан вдруг сделал интригующую паузу, дабы присутствующие успели отметить его исключительную прозорливость. После чего, он продолжил. – …Оказывается, до окончания испытательного срока, на вновь принятых работников, документы вообще не оформляются. Лишь заполняется небольшая карточка с основными паспортными данными. В случае отрицательного принятия решения по их трудоустройству, эта карточка автоматически уничтожается. Отработал, понимаешь, какой-то молодой человек пару, а то и тройку месяцев и не понравился начальству, вот и выдворяют его «за ворота» без каких-либо объяснений. Потому и тяжело или вовсе невозможно оценить, сколько народу прошло за последнее время через этот самый отдел кадров. Могу лишь сказать, что по целому ряду рабочих специальностей, таких как: грузчик; машинист-обходчик; разнорабочий или подсобный рабочий, и вовсе нет ни одного постоянно работающего.

– Да, и правильно они делают… – Шаталов поспешил высказаться и по данному поводу. – …Я о том, что негоже переводить бумагу на всякого рода алкашей и тунеядцев. Подобная практика нынче встречается сплошь и рядом. Тут ты, Кучеренко, вряд ли кого-то сумел удивить… – с некоторым раздражением подытожил майор. – …Ты сам-то подумай. Какой контингент устраивается на перечисленные тобой специальности? Ведь это, даже не профессии, а шабашка какая-то. На ТЭЦ сегодня можешь не ездить. Присоединишься к Демченко. Опросишь сторожей дачных участков и всех тех, кто проводит зиму в том дачном посёлке.

Тут в дверь постучали, и в кабинет вошёл Кирилов. Тот самый криминалист, который и начинал вчерашние раскопки на золоотвале.

– Георгич, ты извини за вторжение, но у меня чрезвычайно важная информация.

– Присаживайся и излагай. – Шаталов указал на свободный стул.

– В общем, тут вот какое дело… – неуверенно начал Кирилов. – …Вся работа на золоотвале ещё вчера была закончена. Найденные останки увезли в областной морг и лабораторию. Место захоронения сфотографировали и задокументировали. При этом никто, как-то и не подумал оставить на том пустыре элементарную охрану.

И как результат, уже сегодня, около семи часов утра на пост дежурного поступило сообщение о том, что вблизи трубы обнаружены новые фрагменты обгоревшей «расчленёнки». Будто бы кто-то специально подбросил нам эти свежие улики. Вот, дескать, я какой дерзкий!.. И это, Сергей, больше похоже на почерк некоего маньяка, нежели криминальной братвы. Ведь подобного рода извращенцы, как правило, ждут и отчасти знают о том, что рано или поздно их поймают. Потому и стараются они проявить себя «во всей красе», надеясь откосить от расстрельной статьи по причине своей невменяемости. Дескать, чем больше трупов, тем выше шанс избежать наказания.

– Слушай… – Шаталов вдруг прервал несколько подзатянувшийся монолог криминалиста. – …Ты не мог бы, по вчерашним останкам одежды и обуви определить к какому социальному слою принадлежали погибшие? Сразу скажу, что если это будут некие отбросы общества… Ну, там бродяги, попрошайки, нищие. То ты меня, скажем так: не очень-то и огорчишь.

– Георгич, я готов обрадовать тебя прямо сейчас. Вещи, которые были на погибших в момент наступления смерти, вовсе не дорогие. Точнее, они изрядно поношены и старомодны… – пока Валерий говорил, Шаталов мысленно потирал руки в предвкушении своего вечернего отчёта. – …Да ты сам взгляни хотя бы на эти, последние снимки с места преступления. Имею в виду, уже утренние… – при этом криминалист передал майору пачку свежеотпечатанных фотографий. – …Ты только представь, погибший ходил при жизни в кедах. Такую обувку, пожалуй, ещё при Советской власти, лет пятнадцать тому назад носили физкультурники. Да и вовсе не по нынешнему, морозному сезону будет данная обувь.

Заслышав слово «кеды», Сергея будто кипятком ошпарило.

– Это и есть сегодняшние «находки»? – ткнув в лежащие перед ним снимки, поинтересовался майор.

– Они самые… – подтвердил Валерий. – …Нога и две руки, принадлежащие одному и тому же человеку. И как всегда, без головы. Там на золоотвале, уже полно ФСБшников и прокурорских.

Вглядевшись в фотографии, Шаталов непроизвольно припомнил своего вчерашнего собеседника, того самого Колю Волкова. И похоже, на снимках были те же самые кеды, на которые Сергей и обратил вчера своё внимание.

Мгновенно глянув на часы, майор подскочил со стула.

– Ребята, «по коням»! Сейчас четверть десятого и нам во чтобы-то ни стало, необходимо успеть перехватить ночную смену котельного цеха. Пока сдадутся, пока сходят в душ, переоденутся, пока передохнут. Авось, успеем мы взять их тёпленькими.

Дело в том, что каких-то семь-восемь часов назад, я беседовал с парнишкой, обутым в те же самые кеды… – дальнейшие распоряжения сыпались из Шаталова уже на ходу. Каждая выигранная у времени минута была нынче на вес золота. – …Кучеренко… По прибытию, возьмёшь на себя уже знакомый тебе отдел кадров. Опечатай там все кабинеты. Не дай им уничтожить ни одной бумажки. Демченко. Будь рядом с капитаном. Поднимешь в «кадрах» личное дело начальника смены, некоего Александра Сидорова. Пробей его по нашей «базе» на наличие судимостей. По возможности постарайся узнать его домашний адрес на момент трудоустройства на ТЭЦ. После чего установи, не проживал ли с ним на одной и той же улице или где-то рядом, некто Артём Скороходов. Если да, то выясни причину и год его смерти. На всё, про всё у тебя не более пары часов. Остальным перекрыть входы и выходы с территории данного предприятия. Ни одна сволота не должна улизнуть без вашего на то ведома.

Действуем быстро и слаженно. И не дай-то Бог нам нынче облажаться. Считайте, что сейчас я рискую, как своей должностью, так и своим званием.

Распоряжение по поводу Скороходова и судимости Сидорова, Шаталов отдал, можно сказать неосознанно и скорее интуитивно. В нём уже проснулся инстинкт охотника, потому и решения принимались им автоматически, на уровне профессионального чутья и именно той частью мозга, которая и отвечала за его подсознание, которая хранила память о безграничных возможностях человека. Именно из этой части мозга и приходят к человеку неосознанные пророческие сновидения и бессознательные образы, предвестники значимых событий.

Кажись, успели в самый раз. В половине десятого опергруппа уже выгрузилась у ворот станционной проходной. Благо ехать им пришлось не более пяти минут. Охранники предприятия, обескураженные столь внушительным милицейским десантом, немедленно сообщили, что в течение ближайших полутора часов территорию подведомственного им объекта так никто и не покидал.

Ночную вахту Сергей перехватил уже на выходе из «котельного». Не мешкая, он завернул рабочих обратно в цех. После чего обеспечил задержанных надлежащей охраной, дабы те не смогли предварительно сговориться.

Теперь, можно было и приступать непосредственно к опросу. Как и накануне, Шаталов намеревался вызвать каждого из рабочей смены в свой кабинет. В тот самый, в котором по-прежнему находились, оставленные им со вчерашнего вечера стол и пара стульев. Впрочем, на сей раз простой беседой майор предпочёл не ограничиться. Он решил провести допрос по полной форме, с использованием давно отработанных профессиональных тонкостей и хитростей.

Одновременно с начавшимся допросом, в цех были отправлены криминалисты, в надежде найти там хоть что-то, пусть и косвенно относящееся к данному уголовному делу.

Безусловно, майор отдавал отчёт в том, что идёт он ва-банк, что ставит он сейчас на карту всё: и свою должность, и свою службу, и свою честь. Ведь абсолютно все силы отдела были нынче брошены сюда, на этот самый объект. И если к вечеру он не получит более и менее положительного результата, то мягко говоря: его просто-напросто не поймут. Его опала или того хуже, его увольнение из органов будут в этом случае просто неотвратимы. И, тем не менее, Шаталов предпочёл не распыляться на отработку каких-то страховочных вариантов. Что-то внутри неотвратимо подсказывало ему, что движется он в правильном направлении и именно здесь необходимо искать ему разгадку столь дерзкого и кровожадного преступления.

Шаталов начал допрос с низшего звена котельной иерархии: с расшлаковщиков и слесарей вахты. В то время как начальник смены и дежурный инженер цеха были оставлены Сергеем «на закуску».

Первым допрашиваемым нынче стал машинист-обходчик Шурупов.

– Ну, орёл? Рассказывай, как смену отстоял? Каковой она была в целом?

– Смена, как смена. Ничего необычного. Запустили седьмой котёл. В третьем, во время расшлаковки зависла «глыба». Пришлось нам с ней изрядно повозиться. Пока разбили, пока дробилку провернули. Да, собственно, всё как всегда – обычная смена.

– А напарник твой, Волков Николай?.. – провокационно поинтересовался майор. – …Когда он домой ушёл? Чего-то не заметил я его среди остальных рабочих.

– Какой такой Волков?.. – с нескрываемым удивлением переспросил Шурупов. – …Впервые о таком слышу. Вы наверняка что-то путаете, гражданин следователь. Ведь я всю ночь работал на пару с Печёнкиным.

Сергей усмехнулся и, открыв ящик письменного стола, извлёк оттуда переданный ему накануне списки рабочих цеха. Перелистав пару страниц, он ткнул пальцем в заголовок: «Третья вахта котельного цеха». После чего, улыбнувшись, произнёс.

– Взгляни-ка сюда. А ещё лучше, вслух зачитай чего там написано.

Расшлаковщик придвинулся к столу и чуть ли не по слогам принялся озвучивать двенадцать пунктов.

– Сидоров А. С. – начальник смены. Меньшиков В. П. – машинист 1 и 2 котлов. Коротков Ю. М. – машинист 3 и 4 котлов. Моторин А. Н. – машинист 5, 6 и 7 котлов. Никифоров А. Г. – машинист 8 и 9 котлов. Барский О. Н. – дежурный слесарь. Торопова А. М. – машинист мельниц. Иванова Н. И. – машинист углеподачи. Политковский С. Ю. – дежурный электрик. Шурупов Л. М. – обходчик котлов. Печёнкин В. Д. – обходчик котлов. Павлов Д. С. – дежурный инженер станции. И всё, гражданин следователь… – при этом Шурупов вдруг уставился на Шаталова ничего не понимающим взглядом: дескать, чего же ты, собственно, от меня ещё хотел.

Майор тотчас перехватил тот список и молча перечитал открытую ранее страницу.

«Не может этого быть… Ведь только вчера, прямо перед своим уходом, я лично видел отпечатанную здесь фамилию Волкова. Дай Бог вспомнить, вместо кого она тут значилась. Вместо Печёнкина или Шурупова?.. – тотчас Сергей принялся судорожно ворошить каждую страницу списка, просматривая фамилии, начинающиеся с буквы «В». Однако, кроме Васильева, Викулова и Валухова – никакого Волкова он там так и не обнаружил. – …А ведь эта комната оставалась на ночь открытой. Потому, вчерашние списки могли запросто подменить. Ну, конечно. Как же я сразу об этом не догадался».

– Припомни, не было ли в цехе нынешней ночью кого-то из посторонних?.. – поинтересовался Шаталов, пытаясь хоть чем-то заполнить нелепую паузу. При этом он задал вопрос, который не далее чем вчера поставил того же Волкова в определённый тупик.

– Я работаю на станции менее месяца, потому и трудно мне определить: кто здесь посторонний, а кто постоянный… – Шурупов старался сохранять видимое спокойствие. И, тем не менее, чуть дрожащая интонация его голоса всё же выдала внутреннее волнение. Эта самая вибрация тембра, конечно, не ускользнула и от внимания майора.

– Ладно. Можешь быть свободен… – Сергей откинулся на спинку стула и махнул расшлаковщику рукой, дескать, проваливай. Какой толк с того, кто работает на предприятии без году неделя. Он либо вовсе ничего не расскажет, либо приврёт то, чего и вовсе не было. Так к чему же было тратить на «первохода» своё драгоценное время, когда впереди у майора ещё оставалось одиннадцать, куда более опытных рабочих.

Дождавшись, пока отпущенный обходчик покинет кабинет, Шаталов набрал номер отдела кадров и потребовал к телефону своего сотрудника.

– Кучеренко, ты кабинеты успел опечатать?

– Успел. Думаю, мы подъехали весьма вовремя… – Кучеренко поспешил обрадовать командира. – …Кадровики тут чай собрались с утра попить. Короче, застали мы их прямо-таки врасплох. Потому и не думаю, что бы успели они чего-то уничтожить.

– Молодец, капитан! А теперь отыщи мне в тех станционных архивах и личных делах всё, что имеет хоть какое-то отношение к некоему Николаю Волкову. Пошерсти там хорошенько, переверни шкафы и столы, просмотри каждый клочок бумаги, загляни в мусорные корзины, но найди мне хоть что-то на этого парнишку. Да, и вот ещё что… Где там Демченко?

– Забрал личное дело Сидорова и уж полчаса, как куда-то умчался.

– Хорошо. Как только вернётся, сразу отправишь его ко мне.

Допросив Печёнкина и Политковского (в отличие от тех же машинистов котлоагрегатов, людей свободных и не привязанных к конкретному рабочему месту), Шаталов получил практически тот же самый результат, что и с Шуруповым. Точнее, полное отсутствие какого-либо результата. Дескать, ничего мы не видели; о Волкове впервые слышим; как и никаких посторонних мы в эту ночь не заметили.

А Политковский, так и вовсе заявил о том, что пришёл он на ночную смену с дикого похмелья, потому и проспал всю минувшую вахту в своей биндейке электриков. Никакие уловки, хитрости и прочие методы воздействия, которые обычно применял Шаталов и которые за редким исключением срабатывали практически всегда, на сей раз, майора не выручили.

Спустя ещё какое-то время, безрезультатно были допрошены ещё трое. Ответы их были достаточно искренними и выглядели предельно правдиво. При этом, никто из них не имел ни малейшего понятия о призрачном Волкове.

Таким образом, половина рабочей смены была уже опрошена. И если после данного «рубежа» и можно было подвести кое-какие предварительные итоги, то в обязательном порядке стоит отметить тот факт, что авантюра, задуманная Сергеем ещё в Управлении, себя вовсе не оправдала. Ведь фактически, он очень скоро оказался без своих «козырей», на которые весьма и весьма рассчитывал. Речь здесь в первую очередь идёт о том самом парнишке Волкове, которого накануне видел, похоже, лишь он один, то есть, Шаталов. Потому и не мог нынче майор «надавить» на допрашиваемых рабочих чем-либо конкретным. Быть может именно поэтому иногда ему и вовсе начинало казаться, что эти самые слесаря и электрики, давая свои пространные и заведомо ложные ответы, просто-напросто над ним потешались.

А стрелки часов, тем временем уж успели перевалить за цифру «12». Дабы добиться в своих последующих допросах хоть какой-то маломальской подвижки, Шаталову как воздух нужна была сейчас мало-мальски свежая и «убойная» информация, опираясь на которую он и начал бы «колоть» упёртых работяг. Забегая вперёд, следует отметить, что примерно к часу дня эта самая информация, как будто бы, и начала к нему постепенно поступать.

Первыми в кабинет Сергея заглянули криминалисты.

– Георгич, могу тебя кое-чем порадовать… – поспешил с докладом Лавров. – …При осмотре цеха, на валу дробилки седьмого котла были обнаружены клочки рабочей спецовки. По цвету и материалу они вполне могли соответствовать останкам одежды трупа, обнаруженного сегодняшним утром на золоотвале. Однако чтоб говорить уверенно и наверняка о том, что эти куски материи ранее принадлежали одной и той же рабочей одежде, необходима лабораторная экспертиза.

– Обожди, Валера!.. – остановил криминалиста Шаталов. – …В начале объясни, что такое дробилка?

– Ну, если по-простому. Сгоревший уголь превращается в шлак и в золу. Вся эта хрень, оседает на самом дне топки, в золосборнике. Периодически золосборники очищают, сбрасывая всю эту дрянь, на золоотвал. Дабы зола беспрепятственно проследовала по трубам, крупные глыбы шлака и измельчаются в тех самых дробилках.

На вопрос, заданный во время допроса Никифорову о том, как в дробилке его котла могли оказаться останки чьей-то одежды, тот вполне резонно и практически не задумавшись ответил: мол, при запуске котлоагрегата топку обычно разжигают факелом. Дескать, кусок той самой горящей ветоши, либо иной тряпки мог запросто упасть в золосборник, после чего и намотаться на вал дробилки.

Чего уж тут говорить. Любой специалист своего дела, в своих профессиональных тонкостях может запросто обвести вокруг пальца не только сотрудника милиции, но и иного мало ведающего в данной области человека. Однако в этом конкретном случае, Сергей (ни разу в глаза не видевший ни дробилок, ни золосборников) почему-то сразу согласился с версией машиниста. Какой-то внутренний голос и, если хотите, то некая внутренняя память подсказывала Шаталову, что объяснения Никифорова вполне логичны, достаточно правдоподобны и вполне уместны для данного случая.

Чуть позже, дал о себе знать и капитан Кучеренко. Он связался с майором по внутренней связи и с радостью сообщил о том, что им обнаружена-таки карточка на имя Волкова, временно-принятого на работу.

Оказывается, забытый всеми данный листок чудом застрял между металлических ящиков несгораемого шкафа. Правда, датировалась та карточка, декабрём прошлого года. И кроме фамилии, имени и даты рождения этого стажёра, ничего более не содержала. «Кадровики» о таком работнике, якобы, уже и не помнили. Вроде бы, он сам сбежал со станции, так и не доработав до конца испытательного срока. Случилось это, как будто бы, в канун новогодних праздников.

– Капитан, запроси через «адресное», место жительства этого самого Волкова и отправь за ним кого-то из наших… – тут же распорядился Сергей.

Впрочем, Шаталов так и не успел толком порадоваться первым, пусть и весьма сомнительным успехам, как в его кабинет заглянул начальник котлотурбинного цеха.

– Командир, ты это чего тут творишь?.. А ну, живо сворачивай свои расследования… – вдруг заявил он с самого порога. – …Ты же парализуешь работу целого цеха. Потому, как задержанным тобою мужикам, уже сегодня заступать на ночную вахту. Им отдыхать-то осталось часов пять, не считая дороги. Ни дай-то Бог, случиться в ночь какое ЧП… Тут-то они тебя и припомнят, тотчас же отыскав оправдание своей усталости и недосыпания. А если и впрямь, кто из машинистов уснёт на рабочем месте? Так и котёл можно угробить, и всю станцию остановить.

– Прошу прощения за возможные хлопоты. Однако и мы здесь, вовсе ни в бирюльки играем… – возразил ему Шаталов. – …Я исполняю свою службу и не намерен отпускать на свободу лиц, подозреваемых в тяжком преступлении. А коль нужен им отдых, так пускай отсыпаются в раздевалке. Да, и столовая у вас, кажется, под боком. Не вижу ничего страшного или предосудительного в пусть и вынужденных, но весьма краткосрочных неудобствах.

– Ну, смотри командир… – как-то нехорошо усмехнулся Ипатов. – …Может, у тебя и служба… Вот только и я оставлять подобный бардак в своём цехе, уж точно, не намерен. Придётся мне доложить о данном факте директору станции.

– Да, хоть президенту… – съязвил майор вслед уходящему Ипатову.

Ну, а далее произошёл несколько курьёзный случай. Подчинённые Шаталова из внешнего отцепления станции обнаружили в бетонном заборе дыру. А, кроме того, ещё и задержали мужичка, пытавшегося минуя проходную пробраться на территорию ТЭЦ. Во время досмотра у него были изъяты две бутылки водки. При этом, задержанный мужичок принялся утверждать, будто бы является он рабочим топливного цеха. В обеденный перерыв он, якобы, сбегал в магазин за спиртным, которое купил исключительно на свой вечерний семейный праздник.

– Отпустите его. Это не наш «клиент»… – посмеявшись над возникшим недоразумением, распорядился Сергей…

Около двух часов дня объявился Демченко, отправленный майором на поиски сидоровского прошлого. Опер успел раздобыть весьма любопытную информацию. Оказалось, что начальник смены Сидоров действительно был, судим, причём дважды. Свой первый срок (два года) он отсидел ещё в молодости за драку. Тогда как вторая судимость и условный срок он получил совсем недавно. В пьяном виде стрелял со своего балкона по прохожим из стартового пистолета, переделанного под «мелкашку».

И если данное сообщение лишь посмешило и отчасти насторожило Шаталова, потому как уж слишком много в нём было совпадений с его собственными гипнотическими видениями, то последующий доклад подчинённого, Сергея просто шокировал.

– На момент своего трудоустройства… – продолжал Демченко. – …Сидоров проживал в частном секторе Привокзального посёлка, по улице Байкальской. На той же самой улице, в доме напротив, действительно проживал интересующий вас Артём Скороходов.

О последнем удалось выяснить совсем немного. Погиб он давно, в конце пятидесятых, еще будучи молодым человеком. Причём, смерть его произошла при весьма странных обстоятельствах. Старожилы рассказывают: якобы, Артём покончил с жизнью, выбрав для этого весьма мучительный способ: самосожжение.

Как сообщают источники данной информации, до своей смерти Скороходов успел отслужить в армии, работал на ТЭЦ. Примерно за месяц до своего суицида, он проходил курс лечения в местной «психушке». Вроде бы, страдал шизофренией или нечто подобным. Короче, его мучили какие-то видения. Именно с этим самым психическим отклонением, многие и связываю то самоубийство. До сих пор, жива мать Артёма. Правда, она совсем уже старая и ни черта не видит.

– Молодец, оперативно сработал… – Шаталов не упустил случая похвалить подчинённого. – …А теперь, бегом к Кучеренко. Он сейчас в отделе кадров. Должен был «пробить» адресок некоего Волкова. Если Кучеренко ещё никого не отправил по данному адресу, то будь другом, сгоняй туда сам, ведь ты нечем пока не занят. Проверь там всё хорошенько и по возможности, притащи этого парня сюда.

«Вот вам и экстрасенс, вот вам и мошенник… Вот тебе Шаталов и гипнотический бред. Скороходов-то наш, на поверку, вдруг оказался реальным человеком. Более того, тот погибший парень – это и есть твоя прежняя жизнь… – Сергей ненадолго ушёл мыслями в себя. – …Ничего не скажешь, повезло же мне с таким «предком». Хорошо ещё, что этот врач-психотерапевт, проводивший со мной сеанс, не узнал о причине смерти моего предшественника. Иначе, он тотчас бы нашёл причину моих нынешних нервных срывов. Нечто вроде кары небесной за прошлый суицид или того хуже: мол, перенял я у своего предшественника все, свойственные тому психические недуги. Более того, не заставил бы себя ждать и мой настоящий диагноз…»

Из состояния некой отрешённости майора вывел внезапный телефонный звонок. На проводе был Жителев, директор ТЭЦ. Очевидно, Ипатов уже успел ему «настучать», исполнив свою прежнюю угрозу.

– Сергей Георгиевич, что же вы меня так подводите? По-моему, мы договаривались с вами о том, что я разрешу вам проводить своё расследование при одном условии. Если вы не будете понапрасну отрывать людей от работы. А, кроме того, в нашем договоре не было и речи о «штурме» котельной и захвате рабочих в заложники. Быть может, мне следует уточнить ваши полномочия у ныне действующего начальника УВД?

– Виктор Николаевич, не беспокойтесь. Буквально через пол часика все ваши люди будут отпущены по домам. Более того, я полностью уберу опергруппу с объекта. Мне осталось допросить лишь одного человека… – с директором станции Шаталов предпочёл не спорить. Иначе, можно было лишиться и того, что он ныне имел. Да и если положить руку на сердце, сейчас он прибывал на ТЭЦ уже без каких-либо санкций и распоряжений. Можно сказать: по собственной инициативе. А любая инициатива, тем более в правоохранительных органах, чревата серьёзным наказанием.

– Уж вы, Сергей Георгиевич, поторопитесь… – подытожил Жителев.

Тем самым «одним человеком», о котором только что обмолвился Сергей в телефонном разговоре с директором станции, являлся ни кто иной, как начальник ночной смены Александр Сидоров.

Для майора уж давно было понятно, что сегодняшняя «операция», на которую он возлагал определённые надежды, давно и с треском провалена. Увы, но ничего он так и не сумел добиться от упёртых работяг. Он им попросту проиграл. Потому и держать людей в раздевалке, как и своих сотрудников, не имело уже никакого смысла.

Да, оставался недопрошенным ещё один сотрудник, о котором Шаталов «знал» многое и который отработал на данном предприятии более сорока лет. Наверняка он был посвящён во внутреннюю цеховую ситуацию получше кого бы то ни было. Ещё не поздно было «раскрутить» Сидорова на откровенный и доверительный разговор, авось и «наскребёт» Сергей хоть что-то, с чем не стыдно будет показаться на вечернее совещание сводной оперативной группы. Однако этим своим последним допросом, майор уж вовсе не рассчитывал отыграть ситуацию в свою пользу, скорее он надеялся на некий «гол престижа» на фоне общего поражения с разгромным счётом.

– Надо полагать, ты предпочёл оставить меня на закуску? Дескать, если с остальными у тебя ни черта не выгорит, то уж на этого, бывшего уголовника я всех своих собак и свешаю… – будто читая мысли майора, сходу поинтересовался Сидоров. – …Только ты, гражданин начальник, шибко не обольщайся. На простой «понт» ты меня не возьмёшь. В своё время, хорошую школу мне пришлось пройти по данному предмету.

– Да тут, похоже, не школа, а целый университет. Мне такого, уж точно не расколоть. Прям, профессор… – присвистнул Шаталов. После чего, цинично добавил. – …Да, кому ты на хер тут нужен, с твоим-то малолетским зековским багажом и примитивной феней?

– Чего же тогда всех отпустил и лишь меня одного оставил? А впрочем, можешь не отвечать. Я и сам знаю: почему. У меня же судимость. Значит, замаран и неблагонадёжен. Потому, если где-то, что-то случилось, первым делом подтягивают Сидорова.

– Да, успокойся ты, Сидоров. Никто «колоть» тебя здесь не собирается… – майор предпочёл прервать гневный и предвзятый тон начальника ночной смены. – …Между прочим, вместе с твоими подчинёнными, я распустил и всех своих. Тебя же оставил лишь для того, чтоб мы могли с тобой спокойно поговорить по душам, один на один.

– Знаю я, чем подобные разговоры с операми обычно заканчиваются… – пробурчал Сидоров. Однако на свободный стул, он всё же присел. Под его весом та деревянная конструкция неистово заскрипела. Казалось ещё чуть-чуть и от подобной нагрузки стул рассыплется на мелкие составляющие.

– Один общий знакомый у нас с тобой имеется… – как бы мимоходом подметил Шаталов.

– Имеешь в виду, кого-то из своих «ссученных»?

– Нет. Я говорю сейчас об Артёме Скороходове. Слыхал о таком?

– Не тренди, начальник… – искренне рассмеялся в ответ Сидоров. – …Когда Тёмка погиб, ты и под стол пешком ещё не ходил. Тоже мне: нашёл, мля, знакомого.

Шаталов мысленно ругнул себя за поспешность и непродуманность в своих высказываниях. При этом он всё же попытался достойно выйти из неудачно сложившейся для него ситуации.

– Конечно, я значительно моложе вашей былой компании. И всё же, очень хорошо помню: как дядю Артёма, так и тебя дядя Саша. Помню я и ваших друзей. Юрку Потапов, Фролова… Потому как жили вы все, считай, по соседству. Тот же Артём на Байкальской. Ну, а я через огород, на улице Озеро Хасан… – опасаясь того, что Сидоров может начать расспрашивать его о чём-то ещё, связанном с былыми временами и теми самыми улицами, Шаталов поспешил дополнить. – …Я даже помню ваши взрослые разговоры и твоё, дядь Саша, дворовое прозвище. Слон, если не ошибаюсь. Ведь вы, гражданин Сидоров, по причине своей юношеской неуклюжести, многим дамам на танцах ноги поотдавили.

Судя по багровому от злости лицу, данная подробность начальнику смены по вкусу вовсе не пришлась. Однако необходимый эффект, она на него всё же произвела. Потому как стал он в последующем разговоре с Шаталовым более миролюбив и благодушен.

– Нашёл чего вспомнить, когда же это было?.. Почти сорок лет прошло с той поры. Многое подзабылось. Я вообще, не имею ни малейшего представления, о чём мы можем с тобой говорить и на какие темы.

– Да, собственно, я и не собираюсь ворошить былое. Лишь хотел попросить тебя, дядь Саша, помочь мне по старой памяти кое в чём разобраться… – Шаталов заговорил с Сидоровым, чуть ли не по-приятельски или по-родственному, намереваясь перевести диалог в удобное для него русло.

В ту же самую секунду, как назло и совсем некстати, зазвонил телефон.

«Твою же мать. Ведь разговор почти наладился», – вздохнул Сергей и, смирившись с данностью, поднял трубку.

– Шаталов!.. – тотчас услышал он в трубке. – …Ты людей отпустил?

На противоположном конце провода, был непосредственный начальник майора. Голос полковника, Шаталов узнал бы из тысячи, потому как слышал он его чуть ли не ежедневно на протяжении последних десяти лет. Сергею было понятно, что командир уже в курсе его нынешних «манёвров». Судя по тону звонившего, предстоящий разговор обещает быть суровым и малоприятным.

– Если не трудно, то обожди пару минут за дверью… – зажав рукой трубку и как можно корректней, майор обратился к Сидорову.

Начальник ночной смены кивнул головой, всем своим видом показывая, что понимает конфиденцианность предстоящего разговора. После чего, он молча покинул комнату.

– Отпустил… – вернувшись к телефонному диалогу, Сергей уж приготовился к самому для себя худшему.

– Эх, майор-майор… Ну, почему ты такой упёртый?.. Почему никак не желаешь прислушаться к мнению командиров и старших по званию коллег?.. – к удивлению Сергея характер речи полковника был нынче мягче обычного. – …Вот скажи, что же вам мешало «списать» те трупы на обычных бомжей?.. Так нет, каждый из вас полез в какие-то непроходимые дебри. И, в конце концов, все вы допрыгались.

Короче, так. После сегодняшних, вновь обнаруженных останков, дело по золоотвалу передано в федеральный следственный комитет. «Москвичи» уже в городе. Сейчас они беседуют со всеми, кто входил в ваш долбаный оперативный штаб. Желали они и с тобой встретиться, пообщаться… Да только я, взяв грех на душу, предпочёл «отмазать» тебя от этого непредсказуемого и шаткого мероприятия.

Твоё отсутствие я объяснил гостям тем, что узнав о роспуске штаба, я отправил тебя в срочную командировку. Дня на три, четыре. Так что получай, майор, свои законные отгулы, по поводу которых ты неоднократно ко мне обращался. Отдыхай, набирайся сил и ни в коем случае не вздумай «засветиться» в Управлении. Когда всё закончиться, я сам тебя найду.

– Но, товарищ полковник… Какой-либо усталости я, вроде бы за собой не чувствую… – попытался было, возразить Сергей.

– Ты, может, и не чувствуешь. А мне тут сообщают: будто бы, мой подчинённый гоняется на территории ТЭЦ за некими вовсе несуществующими людьми. Кое-как перед генералом за тебя оправдался.

Я сказал, чтоб ты неделю сидел дома и не мозолил мне глаза, вот и исполняй. Кучеренко и без тебя справиться. Всё. Разговор окончен. Не хватало, чтоб ещё и перед Москвой мы выглядели полными идиотами.

Короткие телефонные гудки подтвердили окончание разговора, однако Шаталов так и продолжал неподвижно сидеть с зажатой в руке трубкой. Он не знал, как трактовать столь неожиданное распоряжение полковника. Что это было? Некий намёк на отстранение? Первый шаг к неполному служебному не соответствию, либо ещё что-то более худшее?

На Сергея вдруг навалилась непонятная тоска и настойчивое желание выпить.

– Уже можно? – в кабинет заглянул Сидоров, о котором майор несколько подзабыл.

– Заходи, – кивнул головой Шаталов.

– Ты, гражданин начальник, никак «втык» получил?.. – усмехнулся котельщик. – …На тебе прям лица нет. За этот «подарочек», пожалуй, ты можешь смело благодарить Жителева. У нашего директора свояк в Областной администрации работает. Уж очень высокий пост там занимает. Наверняка успел настучать наш директор своему родственничку о твоих выкрутасах. Да, ты особо не расстраивайся, в жизни всякое бывает.

Ну?.. Так ты всё ещё желаешь поговорить со мной «по душам»?.. Или отбило начальство, все твои былые порывы?

– От чего же не поговорить… – как-то неуверенно согласился Сергей.

– Тогда, пойдём в раздевалку. Выпьем, потолкуем.

– Выпьем?.. – удивился Шаталов. – …Тебе же скоро на смену заступать.

– Ерунда… – махнул рукой Сидоров. – …Мне котлом не «рулить». Подремлю в своей биндейке пару часиков и буду свежее прежнего.

Пожалуй, это был тот самый весьма редкий случай, когда внутреннее желание человека вдруг полностью совпадало с выдвинутым извне предложением.