Читать книгу Кот Федот. Книга первая - Олег Валуйский - Страница 5

– Ну наконец-то, созрела! Правда, время ты, мать, выбрала – лучше не придумаешь. Тебе бы у всяких там парикмахеров-визажистов пропадать, туфли да серьги мерить, а ты кошаков уличных домой таскаешь…

Такова была реакция Лидии Гордиенко – лучшей Светиной подруги – на только что рассказанную ей новость о подобранном котёнке. Однако Света знала Лиду очень давно и потому прекрасно понимала, что за всем этим насмешливым подшучиванием в действительности скрывается полное одобрение её неожиданного поступка.

Если честно, она хотела написать Лиде ещё днём. Она несколько раз набирала сообщение, затем стирала его, затем снова набирала… Но в итоге решила, что лучше будет позвонить. Вечером, сразу после работы.

– Заглянешь ко мне сегодня на полчасика? – с надеждой спросила она. – Познакомлю вас… Да и поможешь мне с ним немного…

– Я, вообще-то, в кошках не особо понимаю, – честно призналась Лида. – Ну да ладно, разберёмся. Во сколько дома будешь?

– Через час буду! – обрадованно пообещала Света. – Сейчас в зоомагазин загляну – и домой. Приезжай…

– Хорошо-хорошо, к семи подгребу… В зоомагазине от блох что-нибудь возьми. И средство для мытья.

– Погоди… Какое ещё средство для мытья?

– Как какое – специальное! Животных же нельзя человеческими средствами мыть… Спросишь в магазине, короче. Всё, давай!

В этом была вся Лида. Эмоциональная, взбалмошная, грубоватая – то есть полная Светина противоположность. И заезженное утверждение о том, что противоположности притягиваются, в их случае было справедливо целиком и полностью.

Света сунула телефон обратно в сумочку и быстро зашагала к автобусной остановке. Офис компании «DAO-Техника», где работали она и её мать, располагался в бизнес-центре на улице Ким-Ю-Чена, чуть не доезжая до Ленинградской. Идти пешком отсюда до дома было не так уж и далеко – где-то полчаса. Однако сегодня, даже несмотря на замечательную погоду, Свете было совсем не до прогулок: ей нужно было очень спешить.

По правде говоря, у неё давно уже не приключалось такого богатого на переживания дня. С самого утра её преследовали беспокойные мысли о том, как себя чувствует оставшийся дома котёнок. И о том, как у них с ним всё сложится в ближайшие дни и недели…

А тревожиться на самом деле было из-за чего. Поскольку, как Света и ожидала, особого энтузиазма по поводу появления у них дома непредвиденного четвероногого сожителя её будущий супруг не выказал…

…Он пришёл поздно. И, увидев на руках у встречающей его невесты котёнка, хмуро бросил:

– Что это?

– Это котик… – тихо произнесла Света. – Я его у нас в подъезде нашла…

– Очень интересно… – нахмурился Антон. Потом молча разулся и проскользнул в ванную. А досадливо чертыхнувшаяся про себя Света поспешила на кухню – мыть руки и накрывать на стол.

После душа молодой мужчина с жадностью набросился на свой ужин. Пока он ел, пялясь в телевизор безразличным взглядом, Света его не трогала. Просто сидела рядом, поглаживая лежавшего у неё на коленях малыша. И лишь когда Антон небрежно отодвинул от себя опустевшую тарелку и приложился к бутылке холодного пива, она наконец нарушила неловкое молчание.

– Как встреча? – поинтересовалась она, попытавшись сделать так, чтобы её голос прозвучал как можно более непринуждённо.

– Да нормально, – не отрываясь от телевизора, буркнул Антон. Затем всё-таки усмехнулся и пояснил: – Максимыч как всегда: завтра мы захватим мир и всё такое… Хочет нас в Магадан в октябре заслать. Ну и так, пару ЦУ дал на то время, пока его не будет.

– Понятно… – робко улыбнулась Света. И, набравшись храбрости, спросила: – Ты же не будешь против, если мы оставим его себе?

Антон посмотрел на котёнка.

– Вообще-то, мы о таких вещах не договаривались, – устало сказал он. – Ты знаешь, во сколько вышел ремонт в той квартире. Вдруг он по углам гадить будет? Я лично не хочу, чтобы у нас воняло кошачьей мочой.

– Это, конечно, да!.. – с готовностью согласилась Света. – Но… если он будет вести себя хорошо? Если будет ходить в только в свой туалет?

– Не знаю… – проворчал Антон и сделал ещё пару глотков. – Я слышал, что коты очень эгоистичные твари. Им главное, чтобы их кормили. А так им на хозяев начхать… На фиг он тогда такой нужен?

Света слегка растерялась. Признаться, она тоже что-то такое слышала. Но ей не хотелось верить в то, что подобным образом себя ведут абсолютно все кошки в мире.

– А может, он будет нам благодарен… – неуверенно проговорила она. – За то, что мы его спасли.

– Может… А может, и нет, – пожал плечами Антон и зевнул. – Слушай, я с ног валюсь. Давай завтра об этом поговорим…

Допив пиво, он сразу же бухнулся в кровать и мигом уснул. А Света, закрыв дверь за ним в спальню, вернулась на кухню и, баюкая котёнка, стала раз за разом прогонять в голове только что состоявшийся разговор. Кажется, всё было не так плохо, как могло быть: Антон не повысил голос, не стал ругаться и главное – не сказал однозначное «нет». Так или иначе, «поговорим завтра» – это какая-никакая надежда…

…И тем не менее на душе у Светы было как-то неуютно и тревожно.

Побыв на кухне ещё немного, девушка отправилась в гостиную – укладывать вновь задремавшего зверька спать. После недолгих раздумий она приспособила под кошачью люльку вместительную коробку из-под обуви, выстеленную чистым, мягким полотенцем. Оказавшись внутри коробки, котёнок обнюхал её и тотчас же улёгся, смыкая веки… Однако стоило хозяйке отойти от него на пару шагов, как он, жалобно замяукав, неловко вылез наружу и пошёл за ней.

Пришлось Свете сидеть рядом с натерпевшимся малышом до тех пор, пока он окончательно не уснул. Лишь после этого она осторожно, на цыпочках, прокралась сначала в ванную, потом в спальню…

Добравшись на маршрутке до площади Ленина, Света быстро одолела лестничный переход и направилась в сторону улицы Гоголя – именно там находился порекомендованный коллегой по работе магазин с товарами для животных. Света страшно торопилась и спотыкалась чуть ли не на каждом шагу, переводя взгляд с телефона на номера домов, мимо которых проходила. Вдруг, точно ей в помощь, прямо на тротуаре возникла надпись «Зоомагазин». И от неё в располагавшийся чуть ниже по улице двор вели нарисованные такой же белой краской животные следы.

Интернет и следы не обманули: обогнув дом, Света увидела вход, над которым красовалась вывеска «Четыре лапы». За приоткрытой дверью виднелся уходящий вниз спуск – видимо, магазин занимал одно из подвальных помещений. Света сбежала по грязно-серым ступеням, открыла ещё одну дверь и…

…Удивительно, но за всю её жизнь ей ни разу не доводилось бывать в подобных местах. И поэтому сейчас она будто попала в какой-то другой, совершенно новый для себя мир – и, позабыв о спешке, принялась с интересом оглядываться по сторонам.

Ближняя ко входу часть магазина – который, кстати, оказался неожиданно просторным – была заставлена аквариумами, клетками, будками, мягкими лежаками и другой «жилплощадью» для всевозможной живности. Особенно привлекли внимание Светы игровые комплексы, состоявшие из обтянутых бечёвкой столбиков, к которым были приделаны разнообразные платформы, «гамачки» и домики. Явно – для кошек. Некоторые из этих «дворцов» были выше человеческого роста и легко заняли бы почти всю Светину кухню. Посмотрев на цены, девушка ахнула: стоимость всей этой красоты была настолько же ошеломляющей, насколько и её внешний вид.

Чуть дальше, в глубине зала, обнаружилась и сама живность. Рыбки, черепашки, ящерицы, кролики, морские свинки, крысы… Были также и пернатые – попугаи с канарейками, которых, казалось, ничуть не смущало то, что они не вполне вписывались в концепцию, обозначенную названием магазина.

– Вам чем-то помочь? – окликнула одинокую посетительницу сидевшая за прилавком у кассы женщина – тучная, в возрасте, с короткими некрашеными волосами и зычным, уверенным голосом.

– Да… – немного оробев, пробормотала Света, – мне нужно…

Она наткнулась на тяжеловатый, невыразительный взгляд продавщицы и растерялась ещё больше, безуспешно пытаясь подобрать нужные слова.

«Да что я парюсь? Какая разница?» – вдруг подумала она раздражённо. И, набрав в грудь побольше воздуха, выпалила на одном дыхании:

– Я взяла с улицы котёнка, и не совсем понимаю, что нужно купить в первую очередь. Посоветуйте, пожалуйста…

Женщина оценивающе пригляделась к молодой особе, по возрасту годившейся ей в дочери.

– Кому-то повезло, – усмехнулась она, и Свете показалось, что в бесцветно-серых глазах появилась едва заметная теплота. И… одобрение? уважение?

– Давайте начнём с туалета, – деловито произнесла продавщица, указывая на прилавок справа от Светы. – Советую сразу взять лоток побольше.

Света повернула голову и увидела огромное количество тех самых кошачьих «тазиков». Помимо различий в цветах и размерах, она отметила, что одни были со специальной решётчатой подложкой, а другие – без.

– Лучше взять с такой вот решёткой? – Она прикоснулась к одному из лотков.

– Зависит от наполнителя, – ответила женщина. – Если возьмёте простенький древесный – то да. А если комкующийся – то берите обычный, без решётки.

– А комкующиеся какие бывают? – спросила Света.

– Бывают глиняные и из бетонита, – начала объяснять продавщица. – Они хорошо комкуются, хорошо держат запах, но пылят. Есть комкующийся древесный наполнитель. Он более натуральный, но недешевый, да и по дому легко разносится. Есть бумажный, он не так хорошо комкуется, но зато нет пыли. Есть даже японский соевый. Он тоже непыльный, но там гранулы поменьше, кошкам удобнее подкапывать. Да, кстати, древесный, бумажный и соевый можно в унитаз выкидывать. Намного удобнее, чем пакетики с каками разводить.

Света задумалась.

– Давайте я возьму вот этот синий лоток и соевый наполнитель, – сказала она, перебрав в уме плюсы и минусы предложенных вариантов.

– Хорошо. Ещё нужно обязательно вывести блох и проглистогонить.

– Проглистогонить?

– Конечно. Даже домашних, которые из квартиры вообще не выходят, – и тех раз в три месяца глистогонят. А если с улицы взяли – то первым делом.

– Поняла, – кивнула Света.

– Есть вот такое хорошее средство… – Женщина наклонилась и достала откуда-то из-под прилавка небольшую упаковку. – И от блох, и глистогонное одновременно.

– Таблетки?

– Нет, это вроде мази. Выдавливаете на затылок, чтобы котёнок ни языком, ни лапами не дотянулся. Инструкция есть, почитаете, если забудете.

– Ладно… почитаю… – озадаченно сдвинула брови Света.

Продавщица понимающе улыбнулась.

– С первым животным всегда непросто, привыкнуть нужно, – проговорила она благодушно. Но тут же вновь стала серьёзной: – Так, давайте дальше. Мыться планируете?

Света давно не получала такого удовольствия от посещения магазинов. Проявлять заботу о беззащитном, во всём зависящем от неё живом существе оказалось неописуемо, почти до слёз приятно. И когда она рассчитывалась на кассе, ей очень хотелось как можно скорее оказаться дома и вручить заждавшемуся малышу его многочисленные подарки.

Помимо туалета, средства от паразитов и специального шампуня, Света купила ещё три пластиковые миски и несколько игрушек: маленькую серую мышку, набитый кошачьей мятой тряпичный листик и специальную удочку – тонкую, сантиметров в сорок рукоятку, к которой на верёвке был приделан разноцветный шарик с бубенчиком.

Продавщица, которая на самом деле оказалась хозяйкой магазина, ещё настоятельно рекомендовала взять когтеточку, чтобы котёнок не привыкал драть мебель и обои. Но даже самая скромная из имевшихся котгеточек была довольно громоздкой, и нести её до дома в руках вместе с остальными покупками было бы слишком неудобно. В общем, Света пообещала, что вернётся завтра – со своим молодым человеком на машине.

Наконец, расплатившись и попрощавшись, девушка направилась к выходу из торгового зала. Сейчас, купив лоток и наполнитель, она опять подумала о том, что котёнок мог не оценить тот туалет, который она соорудила ему вчера из подручных материалов. А скорее всего, уже давно как «не оценил»…

Дело в том, что утром Света обнаружила на кухне странный запах – неприятный, но при этом какой-то слабый. Сначала она подумала, что малыш всё-таки где-то напакостил: контейнер с кусочками туалетной бумаги был чистым, а сам маленький соня хоть дрых без задних ног в своей коробке в гостиной, но вполне мог вставать ночью.

Впрочем, наспех оглядев кухонный пол, Света ничего не нашла. Она даже засомневалась в своих предположениях, так как кисловатый запах больше напоминал душок от какой-нибудь недавно испортившейся еды, нежели откровенную вонь от испражнений животного. И всё же было понятно: если Антон его учует, то это, принимая во внимание их вчерашнюю беседу, будет совершенно некстати.

Однако на этот раз Свете повезло: её здо́рово выручило то обстоятельство, что сегодня они с Антоном безнадёжно проспали. То есть времени на полноценный завтрак у них попросту не было. Поэтому, пошире открыв окно, девушка быстро сварганила в кофемашине капучино и отнесла горячую кружку прямо в спальню, где её очень не любивший опаздывать жених с сердито-напряжённым выражением лица наглаживал свежую рубашку. Сама она, к слову, не смогла позволить себе даже такой малости, как глоток кофе. Поскольку последние свои драгоценные минутки потратила на то, чтобы сменить котёнку воду, налить ему молока и накрошить свежую порцию рыбы…

Другими словами, Свете сейчас определённо стоило поторопиться. Учитывая, что сегодня вечером она должна была во что бы то ни стало убедить Антона дать маленькому мурлыке хотя бы один шанс, ей нужно было появиться дома как можно раньше. И при необходимости – успеть ликвидировать последствия вероятных кошачьих «аварий» до возвращения будущего главы семьи. Тот, понятно, задерживался на работе намного чаще, чем уходил с неё раньше времени… Но кто может поручиться, что этим пятничным вечером он не решит сделать редкое исключение?

…Света резво поднялась по лестнице и вышла на улицу. Двор, где располагался зоомагазин, был со всех сторон зажат грязновато-жёлтыми «сталинками» и казался нелюдимым, даже заброшенным. Подивившись про себя тому, что нечто подобное можно было увидеть в самом центре города, Света уже свернула обратно к выезду на Гоголя… Но, сделав несколько шагов, остановилась.

Поначалу она подумала, что ей показалось. Но нет, это был «Пассат» Антона: с памятью на числа у Светы было всё в порядке, и она отлично помнила его московские номера. Автомобиль был припаркован как-то странно, в глубине двора, впритирку с металлическим гаражом, капотом к раскидистому кусту сирени. Вообще, офис Schmidt-Heller располагался совсем недалеко, через улицу, но парковаться по близлежащим дворам не было нужды даже у припозднившихся сотрудников: компания располагала собственной вместительной стоянкой со шлагбаумом.

Ощущая смутную тревогу, Света неуверенно зашагала к машине. И, подойдя чуть ближе, заметила, что та… слегка покачивается. А внутри раздаются приглушённые женские стоны вполне очевидного характера.

Света застыла как вкопанная: в автомобиле кто-то совершенно точно предавался плотским утехам. Поэтому-то, надо полагать, «Фольксваген» стоял именно здесь и именно таким образом: сквозь глухую тонировку на задних стёклах ничего не было видно. Света почувствовала, как её колени сделались отвратительно мягкими. В голове стало пусто, а в ушах зазвучал какой-то давящий, дребезжащий звон…

…Минуточку! Формально этот автомобиль – собственность фирмы. И помимо Антона им могут пользоваться и другие парни-продавцы. Так, кажется, и происходит, когда Антон в отъезде или в отпуске… И сейчас там, внутри, запросто мог быть кто-то из ребят, кто, допустим, позаимствовал «Пассат» на выходные – и сразу же решил немного «пошалить»…

Опустив пакеты с покупками на асфальт, Света дрожащими руками залезла в сумочку, достала телефон, набрала номер… Несколько секунд – и доносившиеся из машины стоны стихли. А гудки в динамике сменились бесстрастным приветствием автоответчика: на том конце сбросили вызов.

Свету качнуло: земля дёрнулась у неё из-под ног, и окружающий мир начал медленно, но неотвратимо опрокидываться. Неужели это происходит на самом деле? Неужели всё может закончиться вот так? Здесь, в этом старом, мрачноватом дворе, около проржавевших от времени гаражей? Это же не может быть правдой!..

…Телефон неожиданно тренькнул.

«Извини, не могу говорить. На совещании. Уже заканчиваем, скоро буду».

Девушка бросила сотовый обратно в сумочку – так, словно он обжёг ей ладонь.

Честно говоря, её первая более-менее внятная мысль была о том, чтобы просто уйти. Уйти и притвориться, будто ничего этого не было. И, возможно, когда-нибудь она действительно в это поверит. И сумеет как-то с этим жить…

Нет, стоп!

ЧЕЛОВЕК, ЗА КОТОРОГО ОНА РОВНО ЧЕРЕЗ НЕДЕЛЮ ДОЛЖНА ВЫЙТИ ЗАМУЖ, ПРЯМО СЕЙЧАС ЕЙ ИЗМЕНЯЕТ!!!

И она имеет полное право поднять с земли первый попавшийся булыжник и с размаху садануть им по задней фаре или по крышке багажника. Устроить истерику с криками на весь двор. Влепить этому мерзавцу смачную пощёчину. И оттаскать за волосы его подстилку…

…Однако чем больше Света об этом думала, тем страшнее ей становилось. Да, конечно, устраивать скандал совсем необязательно. Можно просто подождать и встретить Антона ледяным, молчаливым взглядом, когда тот соизволит выйти из машины, чтобы пересесть на водительское сиденье…

«Какое же я ничтожество!..» – с горечью сказала себе Света, понимая, что и на это она тоже вряд ли решится.

Даже теперь, когда её буквально втаптывали в грязь, она безумно боялась заявить о своём праве на справедливость. Боялась хотя бы попытаться защитить своё попранное достоинство. Она хотела одного: сбежать отсюда и поскорее оказаться дома…

Дома… где её с нетерпением ждал напуганный, соскучившийся и голодный зверёк…

Мысль о котёнке подействовала на Свету удивительно отрезвляюще. Страх и паника куда-то исчезли, а сознание неожиданным образом прояснилось. И девушка как-то отстранённо подумала о том, что если Антон по какой-либо причине исчезнет из её жизни, то его мнение по поводу дальнейшей судьбы спасённого ею малыша не будет иметь никакого значения.

…Поначалу Света поразилась кажущейся нелепости и несвоевременности подобных рассуждений. Но затем она вдруг с невероятной отчётливостью осознала, что стояло за той странной душевной тяжестью, которая не давала ей покоя последние несколько дней.

Всё было просто. Ей не нужен был этот человек. Так же, как ему не нужна была она. Да, она боялась даже подумать о том, чтобы порвать с ним. И постоянно твердила себе, что должна держаться за него руками и ногами… Но сейчас, когда представилась такая возможность, она с радостью прекратит эти отношения. И снова станет свободной. И помимо всего прочего, больше не будет беспокоиться о том, сходил ли её котёнок мимо лотка…

Света прищурилась и едва заметно улыбнулась. Нет, она так просто отсюда не уйдёт. Она всё сделает правильно. Так, чтобы у её бывшего жениха не осталось ни малейшего шанса отвертеться. А то ведь как говорят: не пойман – не вор…

Она оставила пакеты стоять на земле и направилась к машине. В которой, судя по возобновившимся стонам, уже вовсю продолжалось прерванное действо. Подойдя к передней пассажирской двери, Света прильнула к чуть опущенному стеклу, приложила к нему раскрытые ладони – и воочию увидела происходящее внутри. «Задерживающийся на совещании» расположился посередине заднего сиденья, а его «собеседница» энергично подскакивала на его бёдрах, держась за широкие мужские плечи и пригибая голову, чтобы не втыкаться ею в крышу автомобиля. Света сразу оценила тайную Антонову подружку: тонкая талия, упругие ягодицы, длинные чёрные волосы, уже начинавшие липнуть к вспотевшей спине, вытатуированная на крестце бабочка…

Решившись, Света громко постучала в окно. Двое в машине разом замерли как по команде. Антон инстинктивно прижал девушку к себе, приподнял голову и боязливо выглянул из-за её плеча. Та, кстати сказать, даже и не подумала оборачиваться. Смекнула, похоже, что в такой щекотливой ситуации лучше остаться неузнанной.

Когда молодой мужчина встретился глазами с глядевшей на него из-за стекла невестой, его лицо стало настолько беспомощно-жалким, что Света брезгливо поморщилась. Она коротко помахала ему рукой, а потом стянула с пальца кольцо, с которым он делал ей предложение, и со стуком пришлёпнула его о капот. После чего развернулась, дошла до оставленных пакетов и, подхватив их, быстро зашагала прочь.

…Уже поднявшись обратно на Муравьева-Амурского, она подумала о том, что совершенно не хочет омрачать сегодняшний вечер руганью и препирательствами. Тем более что нужно было как следует заняться котёнком. А ещё ведь и Лида приезжает… Поэтому Света вновь выловила из сумочки телефон и прямо на ходу настрочила:

«Сегодня даже не заявляйся. Вещи завтра заберёшь».

* * *

– Привет, мой маленький! – радостно проговорила Света, входя в квартиру и ставя пакеты на пол. – Как дела?

– Мя-я-я-у! Мя-я-я-у! – громко приветствовал её крутившийся у порога котёнок.

Девушка закрыла дверь, опустилась на пуфик и взяла зверька к себе на колени. Тот громко заурчал и потянулся мордочкой к её лицу.

– Что, сладкий, соскучился, да? – гладя его обеими руками, спросила она. И, улыбаясь, подумала: кто-нибудь другой наверняка решил бы, что у неё не всё в порядке с головой. Её «наречённый» изменяет ей за неделю до свадьбы. Свадьба, соответственно, – и шедшее с ней в комплекте семейное счастье на долгие-долгие годы – дружно летят в тартарары. А Свете – ничего, нормально. Зато котика можно оставить…

«Ку-ку!» – говаривала в таких случаях Лида с потешным выражением лица.

– Ладно, мой хороший, гори оно всё огнем! – выдохнула Света и, опустив котёнка на пол, решительно встала. – Давай лучше нашими делами заниматься…

Переодевшись и проверив самодельный лоток, в котором, как и утром, ничего, кроме скатанной бумаги, не было, она отправилась на кухню. Котёнок последовал за хозяйкой, то и дело обтираясь о её ноги. Он всё так же странно шевелил пальчиками на передних лапках и всё так же щурился, но в целом выглядел намного лучше, чем вчера.

Таинственный запах на кухне теперь был намного сильнее и неприятнее. Света огляделась – и снова не увидела ничего подозрительного на давно не мытом линолеуме. Поразмыслив, она решила проверить лежащие в углу пакеты с овощами…

Точно! Именно сюда малыш сходил и по-маленькому, и по-большому – и не по одному разу.

– Ух ты, – пробормотала Света, – хоть и не в туалет, но в одно и то же место… И так аккуратно, даже на пол не попало…

Когда она принялась осторожно извлекать из пакетов кабачки с лобой, ей стало немного грустно. Она подумала о дедушке и бабушке Антона, которые из-за всего этого, наверное, жутко расстроятся. Они ведь очень хорошо к ней относились, бабушка даже называла будущую невестку внученькой…

Света вспомнила сцену в машине и усмехнулась. Что ж, вскоре добродушной старушке придётся называть так какую-нибудь другую молодуху. Вполне может статься, что и ту, с махаоном на заднице.

– Да, дружок, делов ты наделал – будь здоров, – с улыбкой проворчала Света, поставив рядом с испачканными пакетами мусорное ведро. – Нужно будет обязательно всё это добро сегодня вынести…

И тут она вспомнила совет хозяйки зоомагазина: для того, чтобы приучить котёнка к новому туалету, нужно перенести в него запах из старого.

Оставив пакеты лежать на полу, Света сходила в прихожую и вернулась с покупками. Надрезала ножницами мешочек с наполнителем, высыпала его в лоток – а затем туда же, в угол, положила небольшой обрывок туалетной бумаги, который предварительно смочила в задержавшейся среди полиэтиленовых складок жидкости.

– Сообразишь? – с сомнением посмотрела она на котёнка. А тот, всё это время с большим интересом наблюдавший за происходящим, уже подошёл к незнакомому предмету и принялся внимательно его обнюхивать.

– Ладно, ты привыкай, – сказала Света, – а я пока приберусь.

Спровадив пакеты в мусорное ведро и тщательно вымыв пол, она вдруг заметила, что малыш, прогуливаясь рядом с лотком, проявляет какое-то беспокойство.

– Может, тебе уже приспичило? – предположила Света. – Давай-ка вот так попробуем…

Она приподняла котёнка и опустила его внутрь лотка. Зверёк огляделся, понюхал странные серо-зелёные гранулы, потянулся носом к кусочку бумаги со своим запахом… Потом поскрёб наполнитель передней лапой, шагнул вперёд – и присел.

– Ты же мой хороший! – обрадовалась Света. – Ты же мой умница!

Справляющий малую нужду «умница» жалобно уставился на неё широко раскрытыми глазами.

– Всё-всё, не смотрю! – встрепенулась девушка и торопливо вышла из кухни.

…Звонок домофона раздался в тот момент, когда Света уже по второму кругу наполняла новенькую голубую миску мелкими кусочками всё той же запечённой рыбы. Отметив про себя, что в этот раз Лида не слишком опоздала, она быстро ополоснула руки и поспешила к двери.

– Открывай, Чернова! – донеслось из небольшой пластиковой трубки.

– Да пожалуйста… – с нарочитым равнодушием хмыкнула Света и нажала на кнопку.

Несмотря на то, что Черновой она не была уже давным-давно, Лида упрямо продолжала называть её старой, школьной фамилией.

Сытно отужинавший малыш прибежал в прихожую вслед за хозяйкой, и Света, подхватив его с пола, открыла дверь и стала дожидаться подругу.

– Какой хорошенький! – воскликнула та, только завидев маленькую чёрно-белую мордашку. – Какой лапуля!

Войдя в квартиру, она небрежно скинула модный кожаный плащ, стряхнула с ног туфли и тут же взяла котёнка к себе на руки.

– А глазки чего такие испуганные? Много внимания, да? Тётка, скажи, какая-то незнакомая пришла! Пристаёт!

– У него, если что, блохи… – на всякий случай напомнила Света.

– Да ла-а-адно, – с улыбкой отозвалась Лида, на которую эти слова не произвели никакого впечатления. – Мы и не через такое проходили. Да? Да, маленький?

С годами она нисколько не менялась. В ней всё тем же удивительным образом уживались потрясающая красавица, любящая яркие наряды и высоченные каблуки, – и бесхитростная простачка, которая, надев несвежую толстовку и рваные джинсы, может вдохновенно тискать собаку, не особенно чистую после прогулки по осенней слякоти.

…Вот и сейчас она стояла вся такая ослепительная, накрашенная, в роскошном обтягивающем серо-блестящем платье, полностью готовая к пятничному выходу в свет… и чуть ли не целовала только вчера обитавшего на улице зверька – грязного, блохастого и, вполне вероятно, заразного.

– Ну, рассказывай! – нетерпеливо потребовала Лида. – Как вы тут? Кушает? Пьёт? Что с туалетом? Приученный? Твой, кстати, где? Задерживается опять?

Она посмотрела на Свету – и заметила, что при упоминании об Антоне та будто бы слегка растерялась.

– Та-а-ак… – подозрительно протянула Лида. – Что у вас стряслось?

Света опустила глаза и вздохнула:

– Сейчас расскажу… Пойдём в комнату.

…Их дружба завязалась ещё в начальной школе. Что было тому причиной – Света не взялась бы судить. Это просто случилось, как случаются в детстве многие вещи, не поддающиеся логичному, взрослому объяснению. Да, они учились в одном классе. Да, вместе ходили на танцы. Но в остальном были совершенно разными: шумная, задиристая сорвиголова, чувствующая себя как рыба в воде среди таких же хулиганок, – и замкнутая молчунья, прибивающаяся к стайкам осторожных тихонь.

И тем не менее было в каждой из них что-то такое, что заставляло и ту и другую некоторым образом выделяться среди тех, с кем их волей-неволей сводили суровые законы подросткового мира. Лида, скажем, несмотря на крутой нрав, сохраняла уважение к большинству норм человеческой морали, и потому так и не стала беспринципной и бессердечной стервой. А Света, в свою очередь, всегда оставалась неуловимо независимой от своих нешумных приятельниц – словно бы они нуждались в ней больше, чем она в них. И, должно быть, именно поэтому со временем вышло так, что многие свободные от уроков и дополнительных занятий часы девочки стали проводить вместе.

Приходя друг к другу в гости, они могли подолгу болтать о всякой всячине. Точнее, говорила в основном Лида, которая постоянно была в курсе всевозможных сплетен и кривотолков. Тогда как Света неизменно внимательно и не перебивая слушала свою необычайно бойкую на язык соседку по подъезду.

Ещё они очень любили вместе смотреть фильмы, питая весьма странную, казалось бы, для их поколения слабость к советскому кино. И помимо прочего, чуть ли не до дыр засматривали своих обожаемых «Мушкетёров», каждый раз дружно хлюпая носами под «A la guerre comme a la guerre». Ну а прогулки с Лидиной первой таксой Айдой были для Светы, с некоторых пор ставшей ужасной домоседкой, чуть ли не тем единственным, что могло заставить её выйти на улицу.

…Время бежало быстро, и когда подруги, не успев опомниться, оказались в старших классах, Лида уже превратилась в высокую – метр семьдесят пять – фигуристую фифочку, почти переросшую последние остатки подростковой угловатости. Её озорные, невзрачно-русые косички сменились сочно-рыжим, мелко гофрированным каре, а небольшие голубые глаза и резковатые черты лица заиграли по-новому благодаря всё более и более удачным экспериментам с покупаемой на карманные деньги косметикой.

Светина же внешность почти не менялась. Природа, разумеется, взяла своё, наделив молодую девушку широкими бёдрами и аккуратной формы грудью. Но в остальном Света оставалась всё той же малозаметной скромницей, какой была и до этого.

После окончания школы пути подруг ожидаемо разошлись: они поступили в разные вузы на совсем непохожие специальности. Лида, в отличие от своей бывшей одноклассницы, пошла изучать туризм, а выпустившись – устроилась на работу в туристическую компанию.

Но даже всё это, вкупе с тем, что девушки уже давно жили в разных частях города, не слишком повлияло на прочность их отношений. Они всё так же продолжали видеться – хоть и не так часто. Лида всё так же держала такс и всё так же любила долгие задушевные разговоры. А Света была всё такой же хорошей слушательницей и всё так же преспокойно улыбалась, когда её темпераментная подруга в своей привычной, шутливо-командирской манере выговаривала ей за очередную сделанную – или, наоборот, не сделанную – глупость…

– …В общем, я даже рада, что всё так получилось, – подытожила Света, почёсывая разлёгшегося подле неё котёнка. – Понятно ведь было, что ничего хорошего из этого не выйдет. А мне всё смелости не хватало самой уйти. И повода вроде как не было…

Лида сидела в кресле и молча слушала, грациозно закинув ногу на ногу. Света взглянула на неё, и, как ей показалось, уловила во внимательном прищуре голубых глаз едва заметную тревогу. Сначала она удивилась этому, но затем догадалась, что именно могло обеспокоить её призадумавшуюся подругу.

Если бы униженная невеста рвала на себе волосы, рыдала в голос и щедро сыпала отборной бранью, то Лида, скорее всего, посчитала бы такое поведение абсолютно естественным. Однако вместо этого тихушница Чернова говорила совершенно невозмутимо – ни разу при этом не ругнувшись и не всплакнув. А в подобных ситуациях такая вот безмятежность и впрямь может выглядеть несколько пугающе. Пойди пойми, что там творится в чужой голове. А то ведь и так бывает, что сидит человек, сидит, под нос себе тихонько улыбается… А оставшись в одиночестве – берёт и сжирает пачку таблеток.

Света уже хотела сказать что-то ещё, чтобы Лиду как-то успокоить… Но та решительно взяла лежавший на подлокотнике телефон и, набрав номер, поднесла его к уху.

– Алё, Серёжечка? Привет!.. Слушай, мне сегодня у Светки остаться надо… Да тут полный капец: они с парнем расстались, прикинь? Ну да, с Антоном, с кем же ещё… Всё, теперь ту-ту свадьба… Я тебе потом расскажу. Ага… Да, давай… Завтра утром буду… Всё, ага… Люблю!

«Надо же…» – мысленно удивилась Света. Она знала, что по пятницам и субботам Лида любила с размахом погулять в каком-нибудь шумном ночном клубе. А получалось это у неё далеко не так часто, как ей того хотелось бы: её парень работал поваром в одном приличном ресторане, и с выходными в эти сенокосные для таких заведений дни ему везло отнюдь не каждую неделю. И поскольку как раз сегодня у Сергея был тот самый долгожданный выпавший на пятницу выходной, то можно было с уверенностью утверждать, что любительница бурных куражей и в самом деле крепко переживала за свою малоразговорчивую приятельницу.

– Ну, то, что вы ни фига друг для друга не созданы, – это я всегда знала, – задумчиво проговорила Лида, отложив телефон. – Да и сам по себе женишок твой был какой-то… Понятно, что симпатичный, при бабках. Но было в нём что-то такое… не знаю… паскудное, что ли… Короче, никогда он мне не нравился.

Это было действительно так. С самого их знакомства Лида испытывала к Антону самую настоящую неприязнь. И при любой возможности пыталась как-нибудь его поддеть, ловко маскируя свои колкости под очаровательной улыбкой и великолепно изображаемой инфантильностью. Поэтому-то Света и предпочитала приглашать её в гости именно тогда, когда Антон пропадал в разъездах.

Другое дело, что при всей своей напористости и прямолинейности Лида никогда не лезла к подруге с поучениями по поводу её личной жизни.

– …Здо́рово, конечно, что это до свадьбы вскрылось, – добавила она, немного помолчав. – Плохо только, что всего лишь за неделю.

Света вздохнула.

– Это да-а… – словно прочитав её мысли, кивнула головой Лида. – Отменять всё сейчас – полная шляпа. Бабла будет потеряно – просто караул… А с другой стороны, – внезапно произнесла она уже совсем другим, чуть ли не беззаботным голосом, – что ж теперь поделаешь? Маман твоя всё, что сможет, откатит. Ты ей, кстати, давай, сообщи.

– Угу, – покорно промычала Света. – Завтра утром скажу. Сегодня не хочется…

– Ладно, – Лида решительно поднялась с кресла, – разберётесь. А мы с тобой давай-ка твоим котом займёмся. Проверим хоть, кот ли это вообще…

Она подошла к дивану, присела рядом со Светой, взяла котёнка и уверенно раздвинула ему задние лапы.

– Пацан! – авторитетно заявила она. – Как назовём?

Света ласково посмотрела на малыша, который лежал на боку и, подёргивая маленьким хвостиком, глядел на неё большими, доверчивыми глазами.

– Значит, ты у нас всё-таки кот… Кот… кот Федот! Точно, Федот! – просияла она и ликующе уставилась на Лиду.

– Чё?! – недоумённо наморщила лоб та. – Какой ещё Федот? Куча же красивых имен: Алекс, Джеки там, не знаю, Арчи…

– Нет, – мягко, но уверенно сказала Света, – он Федот. Федя. Федотка. Да, мой хороший?

– Ну, хозяин – барин… – неожиданно быстро сдалась Лида. – Ладно, Свето́к, собирайся, пошли в магазин. Надо же всё это дело как-то отметить. И это… Ты Федоту своему от блох что-нибудь купила?