Читать книгу Муха на стекле - Олег Викторович Попов - Страница 14

Всадники вернулись в крепость лишь под вечер – запылённые, злые, измученные. На шатающихся от усталости, взмыленных лошадях… Самым обескураженным в этой, закованной в броню, компании выглядел командир. Похоже, он так и не смог вразумительно объяснить ни самому себе, ни своим утомлённым воинам, куда и зачем беспощадно гонял их полдня по бескрайнему полю. А может, старший рыцарь и не стал ничего сочинять вообще? Командир не обязан раскрывать рядовым бойцам свои секретные замыслы…

Как бы там ни было, но этот герой первым юркнул в спасительный замок, едва всадники приблизились к подъёмному мосту. А я подумал с облегчением – теперь-то уж до утра погоню за Августином в крепости точно отложат!

Но не тут-то было… Едва стемнело, как из крепости выскочил свежий отряд бронированных всадников, и понёсся галопом по северной дороге в нашу сторону. Даже приближение ночи не охладило решимости воинов догнать и задержать подозреваемого мастера… А, возможно, – и спасённую им ведьму.

– Ты обратила внимание, что эти рыцари ведут себя совсем не так, как предыдущие кавалеристы? – заметил я Алине с тревогой. – Они не организованны, скачут толпой, не соблюдая никакого строя… У них нет даже командира! Вероятно, мы имеем дело с молодыми добровольцами-аристократами, решившими не ждать до утра и устроить свою собственную охоту на беглецов. С таким количеством самостоятельных и воинственных спрайтов у нас даже вдвоём управиться не получится… Срочно к завалу!

Баррикада находилась в метрах ста пятидесяти от нашего наблюдательного пункта. Несколько мощных стволов, обрушившихся друг на друга с разных сторон лесной дороги надёжно запирали путь. Пеший воин, ещё мог попытаться преодолеть эту преграду, прорубаясь сквозь густой частокол веток и острых сучьев… Или попробовать обойти баррикаду через непролазные кусты по обочине тропы. Но вот всаднику преодолеть завал, да ещё и с ходу, было абсолютно невозможно.

…Мы едва успели добежать и взобраться по толстым ветвям на вершину баррикады, как из-за поворота лесной дороги, сотрясая землю тяжёлым топотом копыт, выскочил закованный в латы конный отряд. Всадников оказалось ровно десять. Кто-то из них был вооружён мечём, кто-то копьём… Спины воинов прикрывали щиты, разукрашенные геральдическими символами. Судя по обилию крестов, львов и звёзд на лошадиных попонах, в погоню устремились, действительно, представители самых знатных местных семей.

Баррикада, внезапно выросшая на пути конного отряда, оказался для молодых рыцарей неприятным сюрпризом. Всадники загарцевали перед поваленными деревьями, ругаясь и споря между собой по поводу дальнейших действий. Неожиданно брань воинов прервалась на полуслове… Заносчивые аристократы увидели, наконец, на вершине завала, между задранными к небу разлапистыми ветвями нас с Алиной – две смутные человеческие фигуры. Неподвижные и молчащие. В лесу было уже довольно сумрачно. Два чёрных силуэта на фоне вечернего неба и тёмной листвы выглядели довольно зловеще…

Ближний к баррикаде всадник, вытягивая вперёд шею, пристально вглядывался в незнакомцев. Наверху стояли явно воины… Один из которых был вооружён мечём, а другой, поменьше ростом и в странном наряде, – боевым луком… Внезапно осипшим голосом рыцарь произнёс, приподнимаясь на стременах:

– Эй… Кто вы такие? По какому праву здесь находитесь?

Я твёрдо сказал, опираясь на рукоять своего бастарда:

– Сегодня вам тут нет дороги, господа. Не испытывайте судьбу… Возвращайтесь лучше в крепость!

Один из всадников выкрикнул нам раздражённо:

– Что за чёрт! Мы гонимся за ведьмой и её приспешниками… Прошлой ночью они проехали этой дорогой. У нас нет времени возиться с вами! Если вы лесные разбойники, мы щедро заплатим за проезд… И считайте, что вам сегодня крупно повезло! На обратном пути мы уже не будем такими добрыми…

– Нет, – промолвил я с сожалением. – Дальше – только через мой труп!

Рыцари сбились в тесную группу, вполголоса совещаясь. Нервно всхрапывали и перетаптывались лошади… До моих ушей долетали обрывки фраз:

– Совсем чернь распоясалась! Говорил я дяде – нечего церемониться с этими простолюдинами… Надо решаться, в конце концов, господа! Первый раз вижу разбойников, отказывающихся от золота… Да их, кажется, всего двое! А лучник – вообще, на девку похож… Спешимся и пробьёмся, господа! И хорошо бы взять этих негодяев живыми…

Всадники закончили, наконец, свои переговоры. Настроены молодые рыцари были решительно… Воины дружно слезли с коней и приготовили оружие к бою.

– Зря вы это задумали, мужики! – с досадой сказал я, сжимая рукоять меча двумя руками и глядя на выстроившихся внизу полукругом, закованных в латы, молодых рыцарей… По сути – моих ровесников.

Краем глаза мне было видно, как Алина справа хладнокровно накладывает смертоносную стрелу на тетиву своего большого лука… В голове опять промелькнула мысль – а так ли иллюзорно и безобидно наше активное вмешательство в этот призрачный, средневековый мир? А ведь оно нарастает с каждой минутой, как снежный ком… И бой сейчас предстоит совсем не учебный!

Пусть это всего лишь сон… Но переживания и страхи в нём – самые настоящие. Неужели кого-то нам придётся здесь покалечить, или даже убить?

Интересно, а если меня самого проткнут сейчас копьём – смогу ли я благополучно вернуться в реальность, находясь в двойном сновидении? И где очнусь после смерти? В первой ли галлюцинации, в подземелье замка, или у себя дома, в Моздоке? А может быть, окажусь в реальности, но только уже в глубокой коме? Вот будет неразрешимая загадка для наших районных врачей…

Рыцари, между тем, с яростными криками, в едином порыве, бросились с разных сторон в атаку. Над ухом моим тонко свистнула стрела… И один из воинов с проклятьями рухнул на землю. Между пластинами доспеха на левой ноге отползавшего к лошадям раненого, торчало оперение глубоко засевшей в бедре стрелы. А Алина уже вновь натягивала тугую тетиву…

Я поразился хладнокровию девушки и отметил про себя, что «Эльфочка» не целилась в жизненно важные места на телах атакующих спрайтов. Она не стремилась убивать молодых воинов… Стрелы метко разили в незащищённые доспехами участки рук и ног.

Ещё двоих рыцарей девушка сумела вывести из строя своими точными выстрелами, прежде чем первые воины, прикрываясь щитами, приблизились ко мне… Из под скрещённых клинков брызнули в вечерней темноте искры.

– Отходи назад! – крикнул я Алине, прыгая по стволу, словно обезьяна, обрушивая со звоном своё оружие на головы и плечи наседающих врагов… И не давая атакующим вскарабкаться на вершину завала.

Сложность обороны заключалась в том, что часть рыцарей была вооружена мечами, а часть – предпочла копья. И в то время, как одни противники рвались в ближний бой, другие – стремились проткнуть меня снизу, с безопасного расстояния, своими длинными пиками… Мне приходилось без устали крутиться волчком на узком гребне баррикады, парируя бастардом, как удары мечём, так и колющие выпады копий.

Нужно было постоянно держать в поле зрения трёх-четырёх одновременно атакующих воинов… Но мои движения не сковывали тяжёлые доспехи. А после того, как Алина, продолжая выпускать стрелу за стрелой, отступила, нам с бастардом стало, где развернуться, без опаски зацепить случайно девушку… Мой клинок грозно посвистывал в темноте, срезая ветви и листья по пути, словно бритвой.

А вот нападающие, несмотря на значительный численный перевес, чувствовали себя не очень-то уверенно… Рыцари постоянно спотыкались во мраке о сучья, путались в раскидистых ветвях, мешали друг другу, сталкиваясь то щитами, то оружием. Порой, воины оказывались в столь невыгодном положении, что даже не могли сделать нормальный замах мечом.

Ярость боя быстро выветрила последние остатки благородства… Как у меня, так и у, обозлённого нашим упорным сопротивлением, врага. Уже никто из них не кричал, что надо брать лесных разбойников живьём. И я рубил теперь наседающих рыцарей безо всякой жалости… На войне трудно оставаться человеком, если хочешь выжить.

В каждом из нас скрывается первобытная тьма… Как бы далеко вперёд не шагнула цивилизация. Человечество взрослеет от века к веку, и загоняет эту тьму в себя всё глубже и глубже… Но бывают вот такие мгновенья, когда она вырывается на свободу, превращая нас в настоящих зверей.

…Под умиротворяющим светом луны и звёзд, в чарующей тиши лесной чащи, звенела беспощадная сталь. Звучали во мраке хриплые ругательства, крики сражающихся, стоны раненых… Настоящий бой – это вам не учебная схватка по заранее оговоренным правилам. С красивыми позами и эффектными финтами… Всё проще, кровавее и страшнее. А если ты ещё и сам участник смертельного поединка, то в голове у тебя пульсируют лишь две лихорадочные мысли – убей и выживи! Главное – не красиво и правильно выполненный приём, а результат.

…Как я не уворачивался и не отмахивался своим бастардом от наседающих врагов, несколько скользящих ударов мечём и копьём в плечи и бока, в скоротечной горячке боя, всё же умудрился пропустить. И хотя от серьёзных ранений бог меня пока миловал, верхняя одежда уже вся была разодрана в лоскуты… А кое-где даже окрасилась кровью – своей и вражеской.

Алинины стрелы в ночи посвистывали, словно птицы… И, похоже, не кончались – спасибо "Васе ШАМАНУ!" Но только рыцари теперь вели себя максимально осторожно… Без спешки и излишней суеты.

Стрелы хоть и продолжали сыпаться на нападающих, ущерба тяжело вооружённым воинам, да ещё и прикрывавшим себя щитами, почти не наносили… Мне же, приходилось вспоминать самые хитрые финты Августина, чтобы умудряться сдерживать стольких врагов.

Я приседал, использовал подсечки, неожиданные для приблизившегося вплотную противника удары кулаком или локтем в лицо… Ловил тот самый момент, как учил мастер, когда рыцари, увлечённые боем, переставали следить за моими руками. Атакующие лишь водили глазами за сверкающим клинком бастарда… Вот тут-то, левый кулак в кожаной перчатке с металлическими накладками на пальцах, соскользнув с рукояти меча, наносил свой неожиданный, нокаутирующий удар в нос противнику. Отсутствие щита и тяжёлых доспехов, давало мне явное преимущество перед неповоротливыми рыцарями.

Но всё равно, врагов было слишком много… Кое-кто из них, глядя на такое моё коварство, поспешил опустить забрало на лицо, чтобы не схлопотать кулаком по физиономии. Однако, этот шаг совсем лишил атакующих обзора в условиях ночного боя… И вскоре они, как огромные, блестящие жуки, с треском ломая ветви, полетели вниз под ударами моего меча, потеряв всякую пространственную ориентацию. Впрочем, самые упрямые и менее пострадавшие после падения, очухавшись, вновь упорно лезли на баррикаду…

Увы, воинская удача – переменчива. И в какой-то момент атакующие стали одолевать меня, тесня плотной, бронированной группой… Наступил решающий момент боя. Рыцари почти уже спихнули меня с вершины завала… Где-то за спиной, внизу, верещала Алина, мечась влево и вправо, наизготовку со своим луком:

– Захар! Я не могу стрелять! Вы слишком близко друг к другу… И ты мне постоянно обзор перекрываешь. Я в тебя попаду!

Мне уже показалось, что пришло время нам с Алиной покидать этот, ставший слишком опасным сон… Не стоило дальше усугублять ситуацию. А уж сбежать от неуклюжих, пеших рыцарей нам с девушкой в ночном лесу труда не составило бы… И спокойно вернуться в свой первый сон, в подземелье замка-музея.

Решение ещё не успело окончательно сформироваться в голове, как случилось нечто неожиданное… Я увидел боковым зрением стремительную тень, мелькнувшую из-за моего плеча. Она исполнила головокружительное сальто над сражающимися, и бесшумно исчезла в темноте, за спинами рыцарей…

Это было так непонятно и пугающе для врагов, что успешно развивавшаяся атака тут же захлебнулась. Нападающие отшатнулись от меня в страхе, озираясь ошеломлённо по сторонам… А спустя ещё мгновенье, послышалась серия глухих ударов в темноте, во вражеском тылу. Двое воинов из заднего ряда атакующих, коротко вскрикнув, разлетелись в противоположные стороны, как кегли… С треском ломая ветки и громыхая доспехами, рыцари тяжело рухнули наземь, получив удары тренированными пятками в спины и затылки. Лесной мрак прорезало звонкое девичье:

– Кия!

Оглушительный и загадочный клич для европейца начала пятнадцатого века… Даже я, понимая уже, что происходит, и то вздрогнул невольно, услышав этот пронзительный боевой крик Алины. Надо отдать ей должное – внезапная контратака вышла очень своевременной!

Что же касается ошарашенных рыцарей… Наверное, очередь из автомата "Калашникова", произвела бы на них куда меньший эффект, чем отчаянный поступок бесстрашной Алины, продемонстрировавшей врагам своё карате киокушинкай.

Пока девушка стояла во мраке за моей спиной, пуская стрелы, латников лучница интересовала во вторую очередь. После нескольких её удачных выстрелов, выведших из строя троих самонадеянных рыцарей, воины сделались более осторожными и больше не подставлялись… Так что урон латникам от лучницы в бою был невелик. От её стрел бронированные воины отмахивались, как от назойливых мух… Однако, теперь, в один миг, всё внимание нападавших переключилось с меня на таинственную девушку.

Особенно рыцарей потряс внешний вид Алины, вылетевшей из темноты, словно фурия, и оказавшейся вдруг совсем рядом, в тылу… Во всей своей красе и в экстравагантном «прикиде».

Луна, выглянувшая на миг из-за облаков, ярко осветила необычную картину. У воинов даже челюсти отвисли от увиденного. От светлых, обрезанных по плечи волос девушки, не спрятанных под платком, по средневековым правилам, от её свободной нижней рубашки с глубоким декольте… И от бесстыжей, многослойной мини-юбки, едва прикрывавшей обнажённые, женские ножки.

Но больше всего рыцарей поразило то, как Алина легко этими своими стройными ножками и тоненькими голыми руками, в одну секунду, вывела из боя двух здоровых, вооружённых латников! Скатившиеся с вершины баррикады воины продолжали беспомощно копошиться, где-то внизу, со стонами и проклятьями… Такого рыцари на своём веку ещё не видели.

– Летающая ведьма! Голая бестия… Всё! Наши души пропали, – с ужасом забормотали вмиг деморализованные воины, опустив мечи и копья.

Они готовы были бесстрашно сражаться с такими же смертными бойцами, из плоти и крови, как и сами. И даже с честью умереть в бою, если будет на то божья воля… Но биться с летающей нечистой силой, использующей явное колдовство? Рисковать в случае гибели своими бессмертными душами и царствием небесным? Ведь всем известно, что нечистая сила превращает своих павших противников в вечных слуг дьявола… Нет уж, извольте!

Пусть монахи и священники воюют с нечистью… Это – их дело. В конце концов, именно инквизиторы не сумели своими молитвами удержать в оковах пойманную ведьму… Позволили ей таинственным образом исчезнуть из запертой темницы! Вот пусть теперь сами и ловят её в этом проклятом лесу…

Успокоив, таким образом, свою совесть, рыцари попробовали хладнокровно проанализировать ситуацию. И нашли её для себя крайне невыгодной. Им, похоже, и противостояла сейчас та самая, сбежавшая из крепости ведьма… Умеющая не только летать, но и легко менять внешность! Со знакомой молодым аристократам деревенской брюнетки на вот эту бесстыжую, зеленоглазую блондинку… Против людей сражаются совсем не лесные разбойники!

Кто, кроме ведьмы, может летать без крыльев в ночи, и поражать воинов в доспехах безо всякого оружия? И ещё неизвестно, сколько её приспешников скрывается здесь за деревьями… Победить людям столь ничтожными силами такое могущественное зло – нереально!

Рыцари, пятясь, начали отступать к своим лошадям. Воины сбились в тесную группу, прикрываясь щитами, ощетинившись во все стороны клинками и копьями… Похоже, перетрусившие латники уже и собственной тени боялись в столь жутком месте.

Я их не преследовал. Грудь моя часто вздымалась под изрезанной туникой… Опершись на крестовину меча, я с облегчением наблюдал сверху за организованным отходом противника, восстанавливая дыхание и силы. Алина, лёгкая и спортивная, отпрянула в сторону от пятящихся рыцарей, в два прыжка взлетела по толстым ветвям завала на вершину баррикады, и встала молча рядом со мной.

– Господа! – обратился я к рыцарям. – Не забудьте забрать всех своих раненных… Мне очень жаль, что всё так вышло. Запомните, и передайте всем… Эта дорога будет закрыта для проезда любому жителю крепости и деревни ещё три дня! Потом, мы навсегда исчезнем из ваших чудесных мест. Не стоит больше проливать кровь и испытывать судьбу, поверьте мне… Всего лишь три дня!

Рыцари, что-то зло бормоча, положили на сёдла тела тяжелораненых, помогли взобраться на коней товарищам, получившим лёгкие травмы… Я, при свете вновь показавшейся из-за ночных облаков луны, пересчитал про себя противников. Все десять на своих местах… Слава богу, убитых среди них не было. Даже лежащие кулями на спинах лошадей, наиболее пострадавшие в бою воины, подавали слабые признаки жизни и тихо постанывали…

Бесславная кавалькада двинулась шагом, прочь из негостеприимного леса. Молодые аристократы оглядывались и бросали в нашу сторону косые, ненавидящие взгляды… Мы с Алиной молча следили за всадниками.

Рыцари скрылись за поворотом, и медленный топот копыт постепенно затих в ночи… Над вековыми деревьями вновь воцарились тишина и покой.

***

После этого нас с девушкой долго никто не беспокоил. Используя удивительные способности слипера видеть сон одновременно с разных ракурсов, я, мысленно сосредоточившись, отслеживал со своего места у баррикады всё происходящее вокруг на несколько километров. Моё сознание, при этом, наблюдало и собственное, неподвижное тело, отдыхающее на траве после ночного боя в лесу, и отряд отступающих рыцарей… И даже суетящиеся фигуры людей в замке на холме.

Несмотря на поздний час, крепость продолжала жить по своему распорядку – менялись часовые, спешили по делам слуги с пылающими факелами… Я словно бы парил над ночным средневековым миром, внимательно его рассматривая.

Мне было отчётливо видно сверху всё… Даже то, что скрывалось под густыми кронами деревьев и внутри помещений замка… Причём, картинка могла приближаться, усилием воли, вплотную к глазам. И тогда я слышал, о чём говорят люди, и даже разглядывал выражение их лиц… Или, напротив, – отстраняться на максимально далёкое расстояние, и охватывать всю обозримую территорию целиком.

Так, я, отдыхая, наблюдал из своей чащи, как конная вереница побитых рыцарей добралась, наконец, до запертых на ночь крепостных ворот… Видел, как с грохотом опустился тяжёлый подъемный мост, и собравшиеся родственники с многочисленными слугами встретили возвратившийся отряд. А приблизив картинку к глазам – стал свидетелем обычных в подобном случае расспросов, суеты, причитаний женщин над раненными…

Я невольно хмыкнул, когда услышал, в каких героических красках описывали нашу стычку в лесу молодые рыцари. Быстротечный бой превратился у них в неравную, эпическую битву горстки отважных воинов с целой армией нечистой силы… На каждого героя этого славного сражения приходилось не меньше десятка могущественных противников! Только личное мужество рыцарей, молитвы и выдающееся воинское мастерство уберегли благородных бойцов от неминуемой смерти… А их души – от вечной погибели.

Но ужаснее всего, с содроганием говорили чудом спасшиеся воины, была ведьма, возглавлявшая эту грозную армию нечисти… Та самая, избежавшая волшебным образом сурового наказания инквизиции! И поклявшаяся теперь отомстить всем жителям замка и деревни.

Она летала голая на метле над головами рыцарей, метая в сражающихся людей огненные молнии, сбивавшие благочестивых христиан с ног… Ведьма прямо на глазах меняла свою личину, превращаясь то в знакомую воинам брюнетку из деревни, то в неведомую блондинку, а то вообще – в кошмарного рогатого монстра с хвостом!

Главный же её приспешник, искусный бессмертный воин, чьей несчастной погибшей душой это исчадие ада завладело и заставило верно служить себе, приказал передать людям грозное предупреждение… Рыцарям поручено сообщить всем, что ещё три дня собравшиеся в чаще силы зла, освободившие свою предводительницу из крепостной темницы, будут охотиться за забредшими в лес христианами. А потом, вся нечисть, истощив свою ярость, отправиться обратно к себе, в преисподнюю.

Женщины, слуги, стражники, даже проснувшиеся и выбежавшие на площадь дети, слушали страшный рассказ раскрыв рот… С остановившимися от ужаса глазами.

***

Я вернулся в своё распростёртое на траве тело… Разомкнул веки. Алина сидела рядом на поваленном дереве и чинила под светом звёзд порванный рукав рубахи. Заметив движение моих век, она улыбнулась, перекусывая нитку:

– Ну как, воин, пришёл в себя?

Я хмыкнул и подробно поведал девушке о только что увиденной картине в замке… Выслушав героическую историю рыцарей в моём ехидном пересказе, Алина засмеялась:

– А чему тут удивляться? Эта публика всегда всё привирала… Почитай средневековые хроники! Авторы такое там насочиняли… Кого в этих "документах" только не встретишь! И огнедышащих драконов, и русалок, и василисков, и гарпий… И всю эту нечисть героические рыцари изводили тысячами, не щадя живота своего!

– А потом эти фантазии превратились в фантомы в наших снах, – продолжил я. – Мысленные образы, рождённые человеческими страхами, непониманием и глупым хвастовством…

– Так и есть! – согласилась девушка. – Веками эти жуткие образы копились в человеческом сознании, передавались изустно в легендах и сказаниях. Литераторы с художниками расписывали, детализировали выдуманных монстров… Закрепляли их, тем самым, в памяти испуганного обывателя. А теперь вот и продвинутая компьютерная графика в фильмах и виртуальных играх подключилась к процессу…

А мысль – штука очень даже материальная! И страх – одна из наиболее сильных эмоций… Придуманные однажды фантомы живут себе потом спокойно в нереальном мире нашего подсознания! И даже с ума некоторых сводят по-настоящему…

Я задумчиво произнёс:

– Что-то мне очень редко встречаются фантомы в управляемых снах… А ведь подобные спрайты должны нам попадаться в иллюзиях, чуть ли не на каждом шагу! Сколько их сотворено людской фантазией за минувшие тысячелетия, и населяют теперь нереальный мир…

– Не факт, – рассудительно заметила Алина. – Иллюзорное пространство, по которому мы путешествуем во сне, – огромно! А мир наших галлюцинаций ещё и многослоен, учитывая двойные и тройные погружения в осознанные видения! И количество этих слоёв – неизвестно.

Люди почти ничего не знают о возможностях собственного разума… Вот, ты в реальной жизни часто с фантомами сталкивался?

– Наяву? Не во сне? – удивился я. – Разве такое возможно?

– Ну, ты даёшь! Не разу не слышал, что ли, про йети, НЛО, лох-несское чудовище, и прочие невероятные случаи, которые наблюдают люди в реальности? И не надо говорить мне про чей-то искусный обман, самовнушение, или коллективное умопомрачение! Неоспоримые факты зафиксированы на фото и видео, подробно описаны свидетелями…

– Ни разу, ни с чем таким в своей жизни не сталкивался, – честно признался я.

– И мне фантомы пока наяву не попадались, – вздохнула с сожалением Алина. – Но это не значит, что их в нашей с тобой реальности нет.

– А вот в представлении средневековых "мажоров", героически описывающих сейчас в замке свои подвиги в лесу, настоящие фантомы в их мире – мы! Да ещё и обладающие к тому же, невероятной, сверхъестественной силой…

Алина, усмехнувшись, добавила язвительно:

– Особенно, когда надо оправдаться за позорное поражение в бою! Как и в старинных хрониках, где рыцари косили своих врагов в битвах сотнями, невзирая на факты и здравый смысл… Не удивлюсь, если и мы с тобой попадём в этом иллюзорном мире, в будущем, в какую-нибудь историческую хронику. Правда, положительными героями средневекового эпоса стать нам никак не светит… Хотя, надо отдать им должное, рыцари честно признали твоё возросшее умение владеть мечём! "Искусный бессмертный воин" – звучит совсем неплохо…

– Только мне кажется, что главной звездой ночного сражения в своём рассказе они сделали всё-таки тебя!

– Хм… Ревнуешь к чужой славе? А разве я этого не заслужила? – Алина кокетливо склонила голову к обнажённом плечу. – Признайся, я ведь тебе пригодилась в бою! Разве не так?

– Эх, чтобы я без тебя делал… Серьёзно! Даже не представляю, – пришлось мне выбросить белый флаг, глядя с благодарностью и нежностью на девушку…

***

В тревожной полудрёме минул остаток ночи. Наступило туманное утро… Новость о сражении молодых рыцарей с войском нечистой силы в ночном лесу, в мгновение ока разлетелась по округе. Деревня и крепость притихли и затаились… Люди теперь, большую часть времени, сидели по своим домам, почти не показывая носа на улицу.

В тишине и покое прошёл летний день в лесу… И ещё одна короткая ночь. И вот, когда я уже было почти поверил, что проливать кровь в этом сне, – ни чужую, ни свою, – нам с Алиной, видимо, больше не придётся, события покатились, словно снежный ком с горы… Нарастая и приобретая на глазах самый непредсказуемый характер.

***

Последнее утро нашего средневекового сновидения выдалось неожиданно холодным и облачным… Едва рассвело, мы с Алиной, изрядно продрогнув, принялись, не сговариваясь разминать свои озябшие тела.

– Как ты думаешь, наши беглецы уже недосягаемы для преследователей? – поинтересовался я, энергично размахивая руками, делая глубокие наклоны и повороты корпусом…

– Не знаю, – пожала плечами Алина. – Отсюда их местонахождение теперь не определишь. То преимущество в несколько суток, которое мы им обеспечили, надеюсь, позволит Августину и его женщинам навсегда затеряться в этом мире… И начать новую, счастливую жизнь. По крайней мере, мы с тобой сделали всё, что было в наших силах…

– Значит, можно теперь просыпаться и возвращаться в своё время?

– Да… Хоть сейчас! А, впрочем, нет… Давай подарим нашим друзьям ещё одни сутки, а?! Для полной очистки совести…

– Надеюсь и сегодня никто не бросится в погоню через лес, – заключил я с оптимизмом. – Ведь молодые аристократы считают сами и, наверняка, убедили всех, что сбежавшая ведьма никуда не скрылась… И засела со своими приспешниками в дремучей чаще.

А вина Августина со старухой-знахаркой в похищении Якобетты из крепостной темницы, ещё требует серьёзных доказательств, чтобы снаряжать за ними серьёзную экспедицию! Одних оков, найденных на территории двора мастера меча, тут будет явно недостаточно… Тем более, что важная улика обнаружена в доме, уже принадлежащем новому хозяину.

Августин со старухой, кстати, никакого секрета из своего отъезда ведь не делали! И в глазах окружающих, они вообще – жертвы обстоятельств. Добропорядочные христиане, сами, чуть ли не больше всех, пострадавшие от хитрой ведьмы… Сумевшей так искусно притворившейся заботливой дочерью и верной невестой!