Читать книгу Серия «Игры света и тени». Эльфийское детство - Ольга Гомон - Страница 40

Стояла изнуряющая июльская жара. Назойливые оводы кружили над головой, одурманенные запахом плоти. Кожаная кольчуга прилипала к потному телу. Князь слез с коня и направился к центру поля. Там его ждал гонец. Белый флаг не всегда означает капитуляцию. Он хорошо знал противника, каждое слово которого – ложь. «Рыжий лис опять что-то придумал», – говорил внутренний голос. Баал знал одно, нужно тянуть время. Каждый раз морской народ привозил из дальних стран странное оружие, к которому горцы не были готовы. Это могла быть очередная ловушка.

– Мы согласны отдать вам бумагу на официальное владение всей землей полуострова, – протараторил посол, неуверенно пряча глаза. – Мы отдаем самое ценное, что у нас есть, – его голос периодически переходил на писк. – В качестве гаранта мира мы должны обменяться своими реликвиями.

Мы вам бумагу, а вы нам… – он замолчал и вопросительно посмотрел на князя.

Баал снял шлем и вытер пот со лба. Во рту пересохло. Он понял, о чем речь. Как можно было покуситься на то, что как зеницу ока столетиями хранил их народ. Это даже не было их собственностью, они охраняли сокровище джиннов, и ни разу им не воспользовались. Глупец дед. Поместив из хвастовства колыбель на знамя, он выдал тайну, которую много веков скрывали в лоне семьи.

– Что вы хотите?

– Мы вам бумагу, – повторил генуэзец, – а вы нам колыбель, – выдавил он из себя хриплым голосом.

Баал выхватил меч и за доли секунд обезглавил мерзкого наглеца. «Паршивец, твоя кровь воняет так же, как ваши палубы», – подумал он, вскочив на скакуна.

Возвращаясь с отрядом к лагерю, он обдумывал действия. «Силы не равны. Я не могу рисковать. Это дело чести. Отдать сокровище – принять проклятие джиннов. От него не спасешься ни в одном из миров. Даже после смерти замучают. Если вступить в бой, все погибнут, и колыбель все равно достанется подлецам и пиратам. Где же выход?»

Подул прохладный ветер. Отряд всадников въехал в змеиное ущелье. Изнуренные жарой и возбужденные запахом влаги, кони заржали. «Хотят пить», – подумал князь и, повернувшись к своему генералу, отдал приказ:

– Привал!

Долгожданное слово эхом разлетелось по рядам воинов. Спрыгнув на землю, Баал почувствовал, что под ногами что-то хрустнуло. Ящерка, оставив хвост под ступней мужчины, нырнула в обожженную солнцем хвою. «Плохой знак», – отметил про себя Баал. В небе раздался клекот орла. Князь поднял голову, отозвавшись на зов птицы, и нашел его парящим над лесом. Тот, присматриваясь, завис над войском.

Облетел два круга и скрылся в северо-восточном направлении.

Баал успокоился. В их традиции орел означал предназначение.

Князь любил в детстве беседовать с местным шаманом. От него он узнал историю своего племени и язык животных. После обряда вхождения в возраст взросления, шаман отвел юного князя на утес.

– Видишь линию, разделяющую небо и море? – спросил он.

– Да.

– Это слияние отца Неба – Тенгри, откуда мы все пришли, и матери, принявшей нас. Они никогда не расстаются и никогда не смешиваются. Как ты думаешь, где в этом человек?

Юноша растерялся. У него были свои мысли на этот счет, но спорить с мудрым и хитрым советником отца было бессмысленно.

– Не знаю, наверное, где-то между ними, – ответил он.

– Ты прав. Мы такие же дети Неба и Земли, как птицы, змеи, овцы и собаки. Дети одних родителей как называются?

– Братья.

– Вот и относись ко всем живым существам, как к братьям. И помни – они будут защищать и предупреждать тебя, если в твоем сердце не приживется зло.

– Как меня может защитить змея или орел? Они же слабее! – воскликнул Баал.

– Твои братья видят больше, чем ты. Например, знаешь ли ты свое предназначение?

– Нет. Я думал об этом, но никак не решался тебя спросить.

– А орел знает. Когда рождается человек, с ним в мир приходит его небесный транспорт – орел. Это его проводник. Поэтому, когда ты будешь чувствовать, что сходишь с пути или находишься на перекрестке судьбы, смотри в небо. Если увидишь орла, значит все в порядке. Если нужно, он укажет выход. Подними голову.

Юноша увидел орла, игриво зазывающего в небеса. Небесный проводник спиралью спускался к утесу и резко отталкиваясь крыльями о потоки воздуха, взмывал вверх. После этих виражей он посмотрел вниз и полетел на юг в море.

– Что это значит?

– Он зовет тебя, – с улыбкой ответил шаман. – Ныряй.

Скала возвышалась над морем на десятки метров. У Баала от страха закружилась голова.

– Боишься?

– Да, – тихо проговорил юноша, рассматривая разбивающиеся о прибрежные камни волны.

– Возьми разбег, оттолкнись от поверхности и прыгай! Судьба не ждет и не жалует расчетливых трусов. Идти за предназначением, это преодоление своего невежества, лени и трусости. Представь, что твой орел несет тебя и прыгай!

Баал разогнался и взлетел. Навстречу волнам своей жизни и ветру изменений.

Мужчина никогда не забывал об этом разговоре. И сейчас опять задумался о смысле своей жизни. Он размышлял о боях и междоусобице между кланами, рутине, которая съедала все его время, отрывая от любимых книг. Смутное предчувствие терзало его душу. И князь решил вернуться в крепость раньше, не дожидаясь своих солдат.

Навстречу ему выбежала молодая женщина. Ее рыжие кудри развевались на ветру, сливаясь с окрашенными закатом перьями облаков. Конь притормозил, узнав ее, и стал тереться мордой о плечо.

– Что случилось? – спросила она.

– Мне нужно сначала увидеться с отцом, – сказал воин, спрыгнув на землю.

– У меня рассыпались бусы, – схватив его за рукав, тревожно прошептала девушка, – это к беде.

Баал отстранился и молча зашел вовнутрь.

У окна на тканном ковре, укутавшись в серую шерстяную шаль, сидел старик. Он смотрел вдаль невидящими застывшими глазами. От скрипа двери на его лице не дрогнул ни единый мускул.

– Ты видел Айго? – невозмутимо спросил он.

– Да, отец. Она кормит Хора.

– Ей был плохой знак. Наш род обречен.

– Я убил посла, – решительно объявил Баал и опустился на колени перед отцом. Почувствовав одобрительное прикосновение к голове ладони правителя, он продолжил. – Они предложили перемирие.

– В обмен на золотую колыбель?

– Я не мог сдержаться. Каждый раз они пытаются нас перехитрить.

– Пришло время, – сказал старик и поднялся. Простонав от боли, он выпрямился и медленно, держась за стены, подошел к окну. За ним расстилались крымские степи, укутанные редким кустарником вперемешку с оставленными великанами булыжниками. Между ежевичными островками резвились козы, орошая звенящим блеянием равнину. Он с любовью окинул взглядом свою землю, как будто прощаясь с ней. В какой-то момент лицо озарилось. Старый князь улыбнулся и снял с руки невзрачный перстень.

– Немедленно отправляйся к священному камню. Возьми с собой лепешку и айран. Проведешь ритуал и в полночь разожжешь костер. Не забудь покормить его. И жди, – он сунул сыну в ладонь перстень, – Надень, по нему тебя узнают. Забери колыбель и верни хозяевам. Ей тут оставаться нельзя.

– Отец! – выкрикнул Баал. – Я не могу вас оставить!

– С нами будет твоя дружина. Возьми с собой троих слуг, чтобы помогли донести. И убей их перед обрядом. Не нужно свидетелей. Иди. И позови Айго.

Мужчина послушно покинул комнату и направился к стойлу.

Кони, привязанные к жердине, жадно поглощали сено.

– Айго, – окликнул он сестру, – отец зовет. Девушка бросила щетку, которой расчесывала спутанную гриву коня, и побежала к зданию. Поравнявшись с братом, она прошипела: «Больше без меня никуда! – и схватила его за металлический пояс, на котором крепился меч. – Я убью тебя, если ты нас бросишь!»

Он рассмеялся.

Не прошло и получаса, как небольшая делегация спустилась по руслу реки к обрядовому месту. Сумерки сгущались и искажали силуэты деревьев. Хвоя трещала под ногами, покалывая ступни через кожаные сандалии. То тут, то там мелькали невысокие тени. Баал знал почерк лесных человечков, и улыбнулся. Достав из узелка лепешку, стал разламывать и крошить на землю.

Солнце скрылось за верхушками деревьев. Выйдя на плоскогорье, спутники увидели зависшую над спокойным морем полную луну. Ее застывший мистический глаз наблюдал за процессией. Они приблизились к высокой стеле со странными письменами. Опустив на землю огромный сверток, трое из них, обезглавленные, упали на землю. Их хозяин сделал несколько кругов вокруг столба и, подпрыгивая вокруг камня, стал издавать урчащие звуки обрядовой песни. Потом очертил струей айрана просторный круг и разбросал по сторонам света куски ароматных лепешек.

Тень от стелы, подобно стрелке часов, двигалась по белому циферблату молочного круга. Стали слышны звуки резвящихся летучих мышей и жалобное угуканье филина. Найдя на небе определенное положение звезд, мужчина опустился на колени и зажег костер. Подбросив в него вместе с хворостом по ломтику хлеба и сыра, он сел спиной к каменной игле и стал ждать. Стайка светлячков облаком приподнялась над поверхностью травы и стала рисовать причудливые знаки. Их становилось все больше. Они выстраивались в линию и рассыпались в разные стороны, как бусины у нерадивой швеи. В их танце угадывался смысл. Они рисовали буквы забытого языка, которые соединялись в слова, а слова – в заклинания. Раздался шелест и сменился шипением. Начали сползаться змеи. Подползая к кромке круга, они замирали и поднимали головы. Мужчина спокойно наблюдал за происходящим. Он вырос в этом мире. Ему с детства были знакомы все секреты этих гор и степей, Баал жил в мире с лесными жителями и стихиалями. Не давали покоя только те, что поселились у моря. Пришлые люди. Они отравляли жизнь всем.

К кромке круга стали подползать тени.

– Не бойтесь, это я – Баал. Можете проявиться!

Тени стали обретать форму. В них можно было рассмотреть полуметровой высоты человечков. Это фриды. Они, чавкая от удовольствия, слизывали с земли айран. Некоторые лакомились лепешками, обхватывая их своими узловатыми пальцами. Их пятнистая бархатистая шкурка отливала бирюзой в холодном сиянии луны.

Внезапно раздался треск огня, он вспыхнул волшебным красно-оранжевым светом. Поднялся на высоту человеческого роста и стал испускать искры. Мужчина отпрыгнул в сторону. Зеленые существа с ревом бросились врассыпную. Огонь приобрел контуры человека и громогласно спросил:

– Кто ты?

– Баал, сын хранителя колыбели, – ответил мужчина, протянув к огню руку с серебряным перстнем.

– Зачем ты принес сокровище к камню? Его нужно держать подальше от человеческой алчности.

– Я знаю. Но мы больше не можем его хранить у себя. Наши враги охотятся за ним. Их силы превосходят. Завтра к полудню их воины захватят мой дом. Вы должны помочь нам.

– Глупый сосунок! Ты знаешь, с кем разговариваешь?!

– Ведь вы всегда поддерживали моих предков, – смутившись, выдавил из себя князь. Его эго было задето. Но страх за семью и ответственность за подданных вынуждали смириться с унижением. Он действительно не понимал, с кем имеет дело.

Пламенная фигура отделилась от костра и подошла к Баалу. Тот почувствовал жар. На удивление, он не был столь горячим как физический огонь, который кусает кожу и оставляет ожоги. Пламя этого существа давало мощную плотную энергетическую волну, но не обжигало. Он взял своими огненными пальцами металлический браслет князя и тот моментально расплавился, каплями сползая с руки. Кристаллы, завернувшись в потерявший форму металл, потемнели до неузнаваемости.

– Я царь огненного племени Гарамаюс. Люди называют нас джиннами.

– В чем разница?

– Вы столь глупы, что никогда не пытаетесь войти в контакт, чтобы узнать истинное имя, не стремитесь понять суть. Вы называете по своему восприятию. Что вижу, слышу, чувствую, тем ты и будешь. И это изолирует вас от общения с миром. Слово «Джинн» похоже на хлопок, который человек слышит в тот момент, когда мы появляемся из укрытия.

– Но ты пришел из огня!

– Огонь видимый – это окно или дверь в наш мир. Ты позвал – я пришел. И думаю, вовремя. Чего ты хочешь?

– Вернуть колыбель и защитить свой народ.

– Не уверен, что могу тебе доверять. Но кольцо твоего деда Тулуса я узнал. Он был необычным человеком, – джинн вытянул губы и с выдохом вытолкнул изнутри своего полупрозрачного тела живое облако дыма. Оно подхватило драгоценный сверток и зависло в метре от земли.

– Забавное транспортное средство, – подумал Баал, и усмехнулся. Его сердце наполнилось надеждой. Тело расслабилось после долгих дней войны и напряжения. Стало клонить в сон.

– Не спать, – громовым голосом прикрикнул джинн и зарядил подзатыльник собеседнику, как будто вбил в голову огненный шар энергии. Тот моментально пришел в себя. – Пойдем.

Они стали спускаться с утеса по направлению к предгорью расколотой горы.

Король Гарамаюс мягко ступал своими широкими ступнями. Трава под его тяжестью даже не гнулась. Она словно проходила сквозь него. Он с любовью гладил ветви кустарников, раздвигая их и очищая дорогу Баалу. Между ним и природой существовала какая-то невидимая связь, и она однозначно была любовной. Князь еле поспевал. На каждый шаг джинна приходилось три шага мужчины. Сверток, покачиваясь на плывущем облаке, издавал странные звуки. Как будто ветер пел внутри него.

– Расскажи мне о колыбели. Что в ней такого особенного и почему людям нельзя ею пользоваться?

– Ты знаешь, что джинны появились раньше людей? – спросил огненный царь и, не дожидаясь ответа, начал повествование.