Читать книгу Троянда. Война миров - Ольга (Хельга 84) Чалых - Страница 2

Великолепная страна Троя́нда [1]. Если даже и попытаешься, то никогда не сможешь найти ее на карте мира. Троянды просто-напросто не существует для мира, а мира – для нее. Обитатели страны на протяжении многих столетий были уверены, что вокруг них нет никого и ничего, кроме непреодолимых, бесконечных гор, возвышающихся остроконечной неприступной грядой. Те же, кто находился по другую сторону этой непроницаемой преграды, считали точно так же. Густые вечнозеленые леса, отдающие тягучим запахом смолы и свежим ароматом листвы, таинственно манили проходящих мимо путников. Птицы и звери наполняли всю эту красоту веселыми трелями и редким воем сбившейся воедино стаи диких койотов. Многочисленные дары природы в виде богатого разнообразия грибов и ягод обеспечивали жителям страны безбедное существование. Голубая прозрачная водица, таинственно струящаяся между гладких камней, словно выточенных рукой искусного мастера, мгновенно утоляла сильнейшую жажду. Она же тихим шепотом убаюкивала усталого путника, проходящего мимо и присевшего отдохнуть у одного из чистейших родников мира. Все эти великолепные красоты и объединяла в себе вышеупомянутая Троянда. Чудесная страна включала в себя три одинаково сильных государства: Змеено́сию [2], Горя́цию [3] и Древля́ндию [4]. Границы каждого государства были очерчены высокой многокилометровой стеной, за которой и располагался королевский замок, сами жители и их дома. Сама Троянда со всех сторон была окружена плотным кольцом высоких, неприступных гор. По древней легенде, передающейся из поколения в поколение в несколько искаженном виде, несколько веков назад этих гор здесь вовсе не существовало. На этом месте огромным полотном раскидывалась та самая Троянда, которая граничила с такой же сильной и мощной страной, получившей название Мирчанск. Однако мирча́не [5] жили неправедно: злословили, пренебрегали божественными дарами и находили радость жизни в плотских утехах. За это разгневавшиеся Боги [6] сильно наказали их: с небес на землю спустился Бог Камненос [7]. За мирские грехи он засыпал Мирчанск огромными глыбами камней, не пожалев ни женщин, ни детей, ни стариков. В результате – все мирчане погибли, кроме жителей Троянды. За их праведное существование им была дарована безоблачная жизнь, без войн и катаклизмов. Но это была всего лишь легенда, придуманная кем-то из жителей Троянды для возведения своей страны в благородный ранг. Теперь уже точно не выяснишь, кто приложил руку к ее созданию: змееносцы, горяки или древляне, а может, и все вместе взятые. На самом же деле, все обстояло несколько иначе. Горы всегда находились на этом же самом месте. Никто их не создавал, тем более Боги. Просто между ними когда-то существовал длинный тоннель протяженностью в пятьдесят километров, который и связывал Троянду с потусторонним миром до тех пор, пока однажды мирчане не позарились на роскошные богатства страны и не решили захватить ее. Тогда-то, почуяв неминуемую опасность для народа, жители Троянды за одну ночь поспешно завалили тоннель огромными каменными глыбами, как будто его никогда и не существовало. Это было сделано для того, чтобы отгородить прекрасную страну от внешних угроз. И им это удалось. На многие века мирчане и трояндцы забыли друг о друге. Тогда еще не было того разделения на государства, что существует сейчас.

Однако, обо всем по порядку. После того, как самые древние жители Троянды навсегда избавились от внешней угрозы, они разделили страну на три равных государства, у каждого из которых был свой мудрый правитель. С самого их основания на территории не было замечено ни одной войны или даже небольшого конфликта с использованием оружия. Мир, дружелюбие и гостеприимство – вот какое богатство обрела, отделившись когда-то от мирчан, великая Троянда. Честно сказать, какое бы то ни было сотрудничество с ними ей вовсе не было нужно. Всем необходимым государства обеспечивали себя обоюдно.

Змееносия славилась тем, что в изобилии заваливала трояндские рынки различного рода рыбой и зверьем. Горяки́ «засыпали» страну драгоценными металлами и углем. Древляне занималась научными разработками во всех сферах жизни, включая военную промышленность. Нет, нет, у них не было лазерных лучей и беспилотников, все было намного проще: кузницы, ремесленные мастерские, минизаводы металлообработки и т. д. Поэтому жителям трех государств жилось не так уж и плохо без соседства с другими странами. Возможно, они так бы, как и их предки, продолжили свое безмятежное существование, если бы не любопытство длинноносых горяков, однажды подставившее под удар благополучие всех жителей Троянды.

Все началось пятьдесят лет тому назад, когда в одну из самых прекрасных звездных ночей, какие только бывают на земле, пара любопытных горяков во время добычи угля не наткнулась на огромный заброшенный тоннель, заваленный массивными глыбами камней. После его обнаружения вместо добычи угля они по ночам втихаря, так как какое-либо незаконное разрушение горных пород было запрещено, принялись расчищать обнаруженный проем. На его расчистку ушел не один десяток лет. Ни змееносцы, ни древляне никогда бы не смогли расчистить тоннель, но только не горяки. В силу своих физических особенностей и ловкости им это неплохо удавалось. Их маленький рост – метр тридцать сильно способствовал этому. Это были смуглые, возможно от того, что постоянно находились под землей, маленькие, лысые существа с длинными носами, имеющие по четыре пальца на каждой руке. Очевидно, это физическое отличие было им дано для пущей цепкости. Поколения любопытных горяков постепенно менялись, а тоннель все продолжал увеличиваться. Любопытство не давало им покоя ни днем, ни ночью. «Ведь там, по ту сторону гор, возможно, есть какая-то своя, другая лучшая жизнь», – думали они, откидывая в сторону очередную каменную глыбу. Хотя, если вдуматься, чего им недоставало здесь? Ответ на этот вопрос не знали даже они сами. Так вот, эти маленькие любопытные существа за пятьдесят лет сумели-таки добраться до конца тоннеля. Где-то в глубине души горяки надеялись, что их открытие принесет пользу и станет самым ярчайшим за все существование Троянды. Но они даже не догадывались, какую беду тем самым навлекали на всех жителей не только своего государства. Точнее, их внуки. Если бы хоть кто-то из этих любопытных существ проговорился за пятьдесят лет о существовании этого самого тоннеля, все еще, возможно, можно было бы изменить, но, увы… Они годами усиленно хранили эту тайну…

Две недели назад. Троянда. Горяция. Тоннель.

– Наконец-то, Фро! – радостно воскликнул четырехпалый мужчина, тяжело отодвигая в сторону последний камень, загораживающий выход из тоннеля.

– Чудненько как! Здесь все, как у нас: та же трава, тот же воздух.… Да и горы закончились… – Фро недоуменно почесал лысый затылок.

– Да уж! Вот это открытие будет! Нам впору премию какую-нибудь дать! Как заживем-то теперь! – спутник хитро подмигнул Фро и похлопал его по плечу.

– Да, бились-бились и добились. Может, оглядимся немного, посмотрим, кто живет здесь. Глядишь, и подружимся. А уж после нашим расскажем? – радостно произнес горяк, довольно потирая мозолистые руки.

Его спутник одобрительно закивал лысой головой. «Первооткрыватели» торопливо зашагали в огромную долину, открывшуюся их любопытным взорам. Однако широкие поляны в это цветущее время года выглядели ужасно желтыми и пожухлыми. Кроме редья [8], на них ничего не росло. Даже высокие могучие деревья мрачно стояли полусухими изваяниями.

– Какая-то странная у них природа… совсем не зеленая, – задумчиво проговорил Фро, с любопытством разглядывая сухой колючий кустарник, выставивший зловеще свои шипы. – И пение жарфеев [9] совсем не слышно…

– Что за страна такая? – произнес его попутчик, удивленно разводя руками. – Может, из жителей кого-нибудь встретим, тогда и узнаем.

– Али беда у них какая приключилась, так надо сообщить нашим и помочь новым соседям! – Фро с радостью подхватил идею Чо́кко, и они продолжили путь.

Вся беда горяков была в том, что они были очень добрыми, точнее, это даже не совсем доброта-то была, а скорее их стремление совершить какой-нибудь благородный поступок. И эта одержимость подвигами, по-видимому, была из-за их маленького роста. Таким образом горяки пытались доказать окружающим, что сила и ловкость совсем не зависит от их размеров.

Мужчины, внимательно вглядываясь в темноту, торопливыми шагами направились на поиски жителей «загадочной» страны. Вскоре они достигли небольшого лесочка, с такой же увядающей природой, что и на поляне. Неожиданно путники увидели, как вдалеке замаячил чей-то еле заметный силуэт.

– Вон там кто-то, – тихо прошептал Фро и показал пальцем в сторону мужчины, зачем-то ломающего сухие ветки в безжизненном лесу. Крепко взяв Чокко за руку, горяк неслышно подошел к незнакомцу. Чтобы как-то привлечь к себе его внимание, друзья громко кашлянули. Незнакомец на миг замер, а потом резко обернулся к любопытным горякам. Это был мужчина среднего роста с бледным, как смерть, лицом. Голову его окаймляли густые темно-русые волосы, аккуратно подстриженные под каре [10]. Нос картошкой был вызывающе вздернут кверху. Черные узкие глаза изучающе осматривали путников.

– Здравствуй, чужестранец! Мы ваши соседи, – дружелюбно произнес Фро и рукой указал в том направлении, откуда они только что пришли. – Не подскажешь ли ты нам, что это за страна такая дивная? Сухие деревья, пожухлая трава… Может, беда какая у вас приключилась? – с сочувствием добавил горяк, подмигнув незнакомцу.

Чужестранец довольно скривил губы и с ехидной улыбкой на лице ответил:

– Зерка́лия [11].

– Что за страна такая, почему у вас так причудливо тихо, и почти все деревья сухие? – снова спросил Фро и сговорчески переглянулся с Чокко.

Однако незнакомец ничего не ответил, он, не отрывая любопытного взгляда, не сводя глаз смотрел на горяка. Когда Фро снова взглянул на него, то ошарашенно застыл на месте. Прямо на горяка смотрело его собственное отражение.

– Что за черт? – испуганно воскликнул он и быстро попятился назад.

Чокко, на глазах которого произошли все эти загадочные действия, удивленно осел на траву. Никогда еще в жизни ему не доводилось видеть такого чуда. Незнакомец хитро сощурил и без того узкие глаза и стал быстро двигаться на Фро.

– Бежим! – что есть силы крикнул Чокко и, крепко схватив друга за руку, бросился бежать без оглядки. Сколько бежали горяки, неизвестно никому. Наконец путники достигли входа в тоннель. Быстро забежав в него, они завалили камнем вход и без сил упали на каменный пол.

– Что за страсти такие, – запричитал Фро, осторожно ощупывая руками голову, словно хотел убедиться в том, что он – это действительно он.

– Ой-ой-ой! Зачем же мы разрыли этот тоннель. Столько страха натерпелись… – проговорил, слегка заикаясь, испуганный Чокко. – Что теперь делать-то будем? Накликали, накликали беду…

– Ничего мы не накликали. Кто знает о том, что мы были по ту сторону гор? – Фро вопросительно взглянул на горяка.

– Никто!

– Вот именно! Мы никому и не скажем. Если бы мы что-то хорошее там обнаружили – другое дело, а так – не стоит будить лихо, пока оно тихо, – твердо заявил Фро, содрогнувшись от внезапно нахлынувших воспоминаний.

Однако любопытные горяки совсем не догадывались, что они уже разбудили то самое лихо, и теперь оно вряд ли когда снова спокойно заснет.

– Будем жить, как и жили до этого, – Чокко с радостью подхватил его идею. – Только надо тоннель получше засыпать, чтобы никто не дай Бог не нашел его.

Фро одобрительно кивнул головой. За этим занятием они и провели остаток ночи. Но что могут сделать за жалкую половину ночи два горяка? Не засыпать весь тоннель, который был расчищен за пятьдесят лет, уж точно. Да и их визит в страну Зеркалию не прошел незамеченным. Тот самый незнакомец, который до смерти напугал в лесу двух горяков, незаметно для беглецов бесшумно двигался за ними до самого входа в злосчастный тоннель. Он довольно хмыкнул, когда увидел, как несостоявшиеся «спасатели» его страны ловко юркнули в свое убежище.

– Вот и ладненько, – злобно произнес незнакомец и довольно потер руки. Потом он снова вернул себе привычное обличие и, осторожно приподняв краешек своего серого балахона, не спеша направился обратно.

Кто же такой был этот самый незнакомец, и что за необычная страна предстала взгляду наших беглецов? Зеркалия… никто не помнит, когда она появилась на этом месте. Однако до нее местность была достаточно плодородной и цветущей. Но это было когда-то… пару тысяч лет назад… когда она звалась совсем по-иному – Мирчанск. Хотя к чему вспоминать то, что было когда-то давно… Сейчас это, к сожалению, была Зеркалия, в которую как раз и засунули свои любопытные длинные носы горяки. Большая по протяженности страна с нещадно загубленными лесами и полями. Высохшие деревья и кустарники, опустошенные реки и озера. Отсюда, и отсутствие природных богатств. Все это заставило птиц и зверей поспешно покинуть это зловещее место. Казалось, даже солнце как-то не совсем-то и весело освещало ее просторы, да и небо с грустью и жалостью смотрело на местных жителей. Но куда делились многочисленные запасы речной и пресной воды, почему она вдруг оказалась в недостатке на такой огромной территории? И дело было вовсе не во внезапной засухе, поразившей страну, а в жестоком проклятье, так нещадно отомстившем жителям Зеркалии… хотя, возможно, дело было даже не столько в проклятии, сколько в самом правителе. Но обо всем по порядку.

Три тысячи лет назад на трон взошел самый страшный и самый могущественный колдун страны – король Филипп де Море Бустерс. Высокий, долговязый старик с пронзительными, вечно прищуренными карими глазами, он, казалось, насквозь видел всех и каждого. Одеяние его было неизменно: длинная красная пактья [12] угрожающе окутывала старика со всех сторон, широкополое лоберо [13] прятало его пытливый взгляд. В руках он всегда держал длинную, почти во весь свой рост, костяную трость, с лепниной зверских расправ по бокам. То это сожжение на костре молодой женщины, то повешение седовласого старика… Ходили слухи, что она сделана из костей тех, кто когда-то не угодил королю. Никто не знал, сколько лет на самом деле было правителю Зеркалии. Кто-то насчитывал ему семьдесят лет, кто не одну сотню. Но все они очень сильно ошибались… Будучи властным и жестоким, он уничтожил всех тех, кто мог позариться на его место. Даже бывший властелин страны – бывший учитель колдуна, был жестоко убит. Тогда-то, мучительно умирая, он проклял страну, так подло его предавшую. Одержимый жаждой денег и власти, Филипп де Море Бустерс установил нещадные налоги на все, на что можно было установить, вплоть до воды. Воспользовавшись колдовством, он заточил реки и озера в непроницаемые гранитные тиски. Длинные очереди выстраивались за водой на улицах города. Жителям не хватало ее на питье, не говоря уже о содержании чистоты тела и дома. А природа просто-напросто не выдержала длительного обезвоживания и за пару недель зачахла. Ведь платить за нее громадные налоги было некому. Широкие луга и поля вмиг пожухли, густые леса и чащи оголили свои кроны, а реки и озера, казалось бы, полные воды, застоялись и стали отдавать смрадом и тиной. Однако это вовсе не волновало Филиппа: деньги были для него всем. Из-за стихийного недостатка воды скот не допивал и помаленьку стал дохнуть. Зеркалы, награждаясь букетом болезней, гибли один за другим. Платить становилось некому. Именно тогда-то и забеспокоился король, когда в один прекрасный день его сборщик налогов принес всего ничего: шестнадцать та́нтов [14], и это с такой-то огромной территории. Дав задание верным фили́пцам [15] пересчитать всех жителей, колдун узнал, что их численность резко сократилась вдвое. Семь ночей не спал король, он закрылся в своем замке и, экспериментируя с флаконами и заклятиями, пытался создать чудо-средство, которое бы помогло ему решить все проблемы. И наконец Филиппу де Море Бустерсу удалось это! Хотя… на то он и колдун… действие средства состояло в том, что существо, выпившее его, становилось намного сильнее и выносливее, то есть, это помогло бы королю создать расу зеркалов. С их помощью колдун мог запросто овладевать соседними землями. Тут же сразу можно задаться вопросом: неужели у других стран армия была хуже, и она бы так просто подпустила к себе зеркалов? Нет! Дело здесь было совсем в другом… Зелье имело еще один, очень важный эффект: после его приема любой житель Зеркалии запросто мог скопировать внешность другого мирчанина-чужестранца. Но скопировать именно, как зеркало, то есть, если у чужестранца родинка была на левой щеке, то у зеркала она отразилась бы на правой. На то они и зеркалы, чтобы зеркально отражать всех, кого видят. С огромной армии таких отражателей королю не составило труда поработить соседние земли. Однако и там жадный правитель привел все в запустение и бросил их на произвол судьбы. Неизведанных стран становилось все меньше, а запросы жадного правителя все увеличивались. До сегодняшнего дня он даже не догадывался, что совсем рядом, в пятидесяти километрах, которые незаметно скрывали неприступные горы, есть чудесная страна, где полным-полно лесов и полей, богатых дарами.

Замок короля Филиппа де Море Бустерса. Высокое семиэтажное здание, огороженное неприступным железным забором в виде решетки с пиками. За забором располагался великолепный сад, которому мог бы позавидовать любой житель Зеркалии. Это было единственное место в стране, где было зелено и светло. Небольшая речка, в которой плескались, весело махая хвостами, мелкие рыбешки. Перед самим замком находился громадный ров, который соединялся с Большой Землей массивным деревянным подвесным мостом на цепях. Перед мостом находилось большое количество железных кольев, на которых, очевидно для устрашения, возвышались головы тех, кто в какой-то момент словом или делом пошел против колдуна. Здесь же «красовалась» голова Брига Братона, командира отряда ополчения, который пять дней назад попытался изменить ситуацию в стране. Чем это закончилось, было известно всем, поэтому больше никаких попыток что-либо поменять в Зеркалии не предпринималось. Жители страны шарахались по сторонам только от одного упоминания о короле Филиппе де Море Бустерсе. Что уж говорить о каком-то там перевороте. «Огромное стадо баранов» покорно молчало в цепких лапах «волка-одиночки». У короля была одна единственная дочь – красивая, миниатюрная девушка – Сильвия де Море Бустерс. Карие глубинные глаза и обворожительный взгляд очаровывали каждого, кто когда-то, хотя бы на миг, посмел взглянуть в них. Несмотря на свой возраст – сто лет, она выглядела не старше двадцати. От отца девушка успела унаследовать вспыльчивый характер и нещадную властность. С детства, немного увлекаясь магией, к своим ста годам она уже умела неплохо колдовать. Пока получалось только по мелочи, в основном что-то куда-то переместить. Сильвия любила отца, а он в своей кровиночке души не чаял. Все резко изменилось пять дней назад. В стране вспыхнуло стихийное восстание против власти короля Филиппа де Море, против его нещадного режима правления. Возглавлял его Бриг Братон – командир отряда ополчения. Высокий стройный мужчина сразу понравился Сильвии. При первом знакомстве она скрыла от него, что является родной дочерью колдуна. Однако завязаться близким отношениям пары было не суждено. В первый же день восстания Бриг был схвачен и публично казнен. Сначала девушка нашла во рву, отделявшем замок и Большую Землю, тело командира. Она узнала его по небольшой татуировке на руке. Тогда девушка в знак памяти сняла с его обезглавленной шеи маленький серебряный крестик. К месту, где теперь устрашающе возвышалась его голова с полуприкрытыми глазами, Сильвия приходила каждый вечер. И с каждым походом ее ненависть к отцу становилась все сильнее. Сегодня девушка в последний раз пришла к тому, что осталось от Брига. Она не спеша скинула с головы темный капюшон, ее густые черные волосы, словно уголь, беспорядочно рассыпались по плечам. Девушка протянула руку и осторожно провела по голове Брига Братона. Потом она в задумчивости застыла на месте. По ее внезапно вспыхнувшему взгляду было видно, что девушка в своих мыслях решилась на что-то страшное. Легкая презрительная улыбка пробежала по лицу Сильвии, она еле слышно фыркнула и торопливо зашагала в сторону замка. Что творилось в голове этой сказочно красивой девушки, оставалось только догадываться…

Два дня назад. Замок короля Филиппа де Море Бустерса. Поздний вечер. Сильвия задумчиво возвращалась из сада, где она любовалась единственным клочком природы в этой стране. Девушка не спеша поднялась на третий этаж. На лестнице ее чуть было не сбил с ног один из верных филипцев колдуна. Было видно, что мужчина куда-то спешил, а вышел он из покоев короля. На это девушка сразу обратила внимание. Когда филипец скрылся из виду, она бесшумно подошла к дверям отцовских покоев и притаилась. Дверь была слегка приоткрыта, поэтому девушка могла отчетливо расслышать каждое слово, произнесенное в комнате.

– Ваше Величество, это огромное открытие для нас! – восторженно воскликнул за дверью чей-то мужской голос. Сильвии он был явно не знаком.

– Очень, очень хорошая весть! – громко проговорил Филипп де Море и довольно потер ладони. По тени за дверью было видно, что король неторопливо расхаживал по комнате и нервно теребил длинную бороду. – Я даже было подумал, что весь мир закончился на этом. Значит, три тысячи лет назад я очень сильно ошибся…

– Когда начнем действовать? – спросил все тот же незнакомый голос. – Сегодня?

– Нет, выждем немного, – тень короля медленно опустилась в кресло. – Иди!

Сильвия беззвучно отпрыгнула в сторону и поспешно направилась в сторону своих покоев. Девушка быстро вошла в комнату и неслышно закрыла за собой дверь. Она была далеко не глупа и сразу поняла, о чем шла речь. Кто-то из отцовских филипцев узнал о какой-то новой стране, которой еще не коснулась могущественная рука короля Филиппа. И, по-видимому, речь шла о чем-то, находящемся по ту сторону гор. Это что-то влекло отца, а значит, это были огромные зеленые плантации, а не эти, высушенные насквозь, зеркалинские земли. С детства девушка была уверена, что по ту сторону гор ничего не существует. Сейчас же услышанная новость очень обрадовала Сильвию. Она давно мечтала о своей прекрасной стране. Однако понимала, что с жадным правителем в виде отца, этого сделать просто невозможно. После такой радостной вести девушка поняла, что это ее шанс – покинуть нищую Зеркалию. Но она также осознавала, что просто так бесследно исчезнуть ей не удастся, Филипп де Море обязательно найдет ее. К тому же их взгляды устремились в одну сторону – в загорье. Сильвия понимала, что отец без труда разорит и новую страну, а допустить этого она никак не могла. Взгляды отца и дочери разошлись не только сейчас, разлад начался еще пять дней назад, когда был жестко казнен командир отряда ополчения – Бриг Братон. Теперь все это, смешавшись воедино в огромную взрывную массу, подтолкнуло девушку к решительным действиям. Сильвия торопливо подошла к двери и осторожно повернула ключ в замке. Ей совсем не хотелось, чтобы кто-то застал ее за приготовлением зелья, которое решит ее дальнейшее будущее. Девушка, убедившись в том, что никто ей не сможет помешать, незаметно коснулась рукой детского рисунка на стене. Это было изображение матери Сильвии, которую она, к большому сожалению, никогда не видела. По словам отца, мать умерла во время родов. Несуразный портрет размешался в деревянной рамке из красного дерева. Как только рука девушки коснулась его, стена тот час же приподнялась, обнажая длинный коридор. Это было ее потайное место, о котором знала только Сильвия. Темный коридор привел девушку в небольшое помещение. Она несколько раз пробурчала какие-то слова, и комната озарилась ярким светом. Девушка не спеша подошла к шкафу, единственному предмету интерьера, и осторожно отодвинула один из нижних ящиков. Засунув в него руку, она с легкостью достала бутылочку с ядовито-зеленой жидкостью. Сильвия несколько раз зловеще улыбнулась и поспешила покинуть свою тайную обитель. В руках она крепко сжимала флакон с зельем. Это была не какая-то там рядовая жидкость с обычным колдовским эффектом, это было нечто другое… Сильвия, ни на минуту не задумываясь, стала торопливо готовить яд для своего отца.