Читать книгу Каменный легион - Оливер Блант - Страница 11

***

В зале Пятерых сидели трое. Еще два кресла пустовали, что лишь усиливало необходимость неизбежного обсуждения.

– Итак! – Фентус хлопнул ладонью по подлокотнику. – Мы не выйдем отсюда, пока не решим главное: кто из Мастеров достоин повышения.

– Сложно делать это не в силу заслуг, – вздохнул Просперус.

– Да, Орден еще не сталкивался с таким выбором. Тем сложнее и важнее он будет.

– Мы говорим об одном или о двух креслах? – не понял Кранидар. – Я бы не стал сбрасывать Ковена со счетов. Его вина еще не доказана…

– Прошу, Мераний! – перебил новый глава Ордена. – Больше сотни Мастеров присутствовали на том представлении, что устроил нам Байн! Пусть половина из них и поддерживала Ковена…

– Так и есть!

– Вторая половина не примет наше решение, проигнорируй мы случившееся! – закончил тот свою мысль. – Меньше всего нам нужен бунт! Эта зараза опасна и расползется по всему Ордену быстрее, чем закончится год!

– Я согласен с этим, – кивнул Просперус. – В любом случае, Ковен скомпрометировал себя преступлением. Поручим Ивлину расследовать его.

– Да! И, пока нет вывода Зорка, он не сможет продолжать исполнять свои обязанности. Это – лучший выход!

– А если он оправдает Ковена? – Кранидар прищурился. – Мест всего пять, Байн! Усади мы еще двоих, и у него уже не будет возможности вернуться!

– Верно. Однако, весь мой накопленный опыт говорит о том, что даже самое простое допущение худшего, обладает невероятной силой воплотиться в действительности.

– Нам следует перестать поддерживать его, – добавил Люций. – Надеюсь, ты не забыл, Мераний: твое собственное назначение было обусловлено преступлением Нарины. Что бы ТЫ сделал, оправдай мы ее тогда?

Кранидар откинулся на спинку кресла:

– Хорошо… В этом, вы оба правы. Не настаиваю.

– Мы можем рассмотреть кого-то из тех, кто поддерживал его на Коллегии, – смягчился Фентус. – К примеру, Юрген Рамштайн. Он уже давно управляет Бромвигом, и у него есть амбиции войти в Старший Совет.

– Или Анна, его жена…

– Да… У них обоих впечатляющие родители, а значит вряд ли Мастера будут против. Тем самым, мы примирим оба лагеря. Что скажешь, Байн?

– Скажу, что не против кого-то из них. Но, нам также следует учесть, что Нарина похитила книги. А значит, Юрген займет место лишь на словах. Мастера могут не понять наш выбор.

– Ну… Это разумно…

– Со своей же стороны, я предложу всем нам хорошо известную личность: Офелию Брук.

– Я думал об этом.

– Она достаточно давно и прекрасно управляет школой, Люций. Нам пора поднять ее на новую ступень. Кроме того, мы все помним, что Бромвиг основала ее прабабка.

– Несомненный плюс для нее, – согласился Кранидар. – Еще есть имена?

Фентус потер подбородок:

– Можно подумать и о Корнелиусе Лимане. Я присматриваюсь к нему. Спокойный, уравновешенный маг. Прекрасно разбирается в положении дел на границах. Да и знают его многие лично.

– У него нет нужного веса в Ордене, – возразил Мераний.

– Вес легко набрать. Пусть разрешит конфликт в нейтральных землях.

– Я так не думаю. Нельзя подсовывать Мастерам неопытного в таких делах человека.

– Что ж, – заключил Просперус. – Давайте выберем из тех, чье имя уже прозвучало.

– Разумное предложение, – кивнул Люций. – Начнем тогда с Офелии. Я поддерживаю ее.

– Я тоже.

– Согласен.

– По второму же креслу, как я понял, у нас разногласия?

Кранидар поднял ладонь:

– В целом, нет. Просто определимся, муж это будет или жена. Я поддержу любого из них.

– А ты, Байн?

– Я разделяю позицию Мерания. Ты – глава Ордена, Люций. Будет правильным предоставить столь важное решение тебе.

– Для этого и нужен глава! – самодовольно ответил тот. – Решать вопросы, а не создавать их!

Просперус опустил голову.

– Учитывая вашу общую неопределенную позицию, думаю правильным будет предложить пост Магистра Анне Рамштайн, – заключил Фентус. – Первое же кресло пусть займет Офелия. Это – мое решение и решение Старшего Совета.

– Так тому и быть. – Кранидар встал. – Сообщу им.

– Подожди, Мераний… Оповестишь избранных позже. Мы еще не закончили.

– Ты хотел обсудить что-то еще?

– Как минимум, две вещи.

Тот вновь уселся, приготовившись слушать.

– Прежде всего, тебе следует назвать причину, Байн, по которой ты оставил Орден на своего брата, а сам занялся чем-то другим.

– Верно… Давай, Байн, расскажи нам все.

– Что ж.., – замялся тот. – Все началось с коротыша Магнуса. В своих исследованиях континента, он обнаружил пещеру под водой. Далеко на севере, у самого Океана.

– Не думал, что он заходит так далеко во враждебные земли.

– Я тоже, Мераний… Так вот. В той пещере находился большой темно-красный магический кристалл…

– Магический Кристалл?!

– Да. Ростом с человека и в толщину метра два.

– Ты уверен, Байн?! – Фентус сжал подлокотник. – Магические кристаллы не вырастают в такие размеры!

– Если только УЖЕ не появились такими!

Стало тихо.

– С Магнусом были еще трое. Никого постороннего – все наши, – продолжил Просперус. – Он поручил одному из троих отбить осколок. Тот выполнил указание и передал его коротышу. После чего, все они переместились на поверхность в ближайший лес, где коротыш их и оставил.

– Зачем? – не понял Люций.

– Затем, чтобы рассказать о находке и показать сам осколок.

Кранидар закинул ногу на ногу:

– И в чем же суть? Это стоило того, чтобы бросать Орден?

– Однозначно, да.

– Ну, говори тогда! Не тяни!

– Хорошо! Сразу главное! Маг, коснувшийся осколка, потерял все свои способности и стал обычным человеком!

– Маг стал обычным человеком.., – протянул Мераний.

– Самым обычным. Словно никогда…

– Почему ты не поделился этим, Байн? – резко перебил глава Ордена. – Такую угрозу нельзя было скрывать от нас!

– Вы же не даете мне закончить! Я хотел рассказать, но позже! Когда выяснил бы то, с чем мы столкнулись!

– И поступил очень глупо!

– Да, Люций… К сожалению, я понял это слишком поздно.

– Магнус показал тебе осколок?

– Показал. По его словам, ВСЕ маги держали его в руках. И он сам, тоже.

– И ты тоже касался этого осколка? – глухо спросил Мераний.

– Да…

– И?!

– Я полном порядке. Как и сам Магнус.

– Способности потерял лишь тот? Первый?

– Верно.

Фентус потер подбородок:

– Тогда, он не настолько опасен, как мне показалось вначале.

– Напротив! Намного опаснее!

– Чем же?

– Отдав осколок Магнусу, я поручил ему вернуться и выяснить все в подробностях, чтобы затем обсудить это с вами, друзья. То, что я сейчас скажу, я знаю лишь с его слов.

– Говори!

– Коротыш переместился и увидел, что маг, отбивший осколок, мертв. Остальные же двое стоят рядом, в кругу десятка таких же бездыханных тел.

– Что произошло?!

– Пока он отсутствовал, на них напали разбойники. Лишенный способностей, не имея при себе оружия, маг неизбежно стал легкой жертвой.

– И когда Магнус понял, что виной всему именно осколок? – спросил Кранидар.

– К несчастью, не сразу. Сначала, он отдал сумку другому магу. Тот вытащил его и принялся осматривать, уверенный в своей безопасности. Ведь, до этого, осколок ничем не проявил себя. Обычная стекляшка, каких много у Красных Гор.

– Он тоже потерял способности…

– Ты прав, Люций. Осколок самопроизвольно очистился. Новое касание лишь запустило все по кругу.

Глава Ордена вскочил:

– Теоретически, одной такой ерундой можно убить всех нас! Ты это хочешь сказать?!

– Теоретически, – кивнул Просперус. – Но, и это еще не все.

– Проклятье! – Тот принялся ходить по залу.

– Мне не нравится то, что я слышу! – вмешался Кранидар. – Мы еще не сталкивались с подобной немыслимой угрозой! Речь идет о полном уничтожении! О нашем будущем!

– Именно потому-то я и решил проверить все лично! Вы сразу ударились бы в панику, а мне важно было понять причину и степень опасности!

– Ладно, Байн… – Люций вздохнул и вновь уселся в кресло. – Вероятно, ты поступил правильно, хоть и не поставил нас в известность о своем брате. Я не берусь судить тебя.

– Благодарю.

– Ясно одно: ты действовал в интересах Ордена.

– Именно!

– Я хочу знать, что произошло дальше.

– А дальше, Магнус вновь оставил магов и вернулся ко мне, рассказать о случившемся. Мешкать было нельзя. Я собрал небольшой отряд из магов и рыцарей. И заручился поддержкой Дария и Тривдия.

– Они все знали! – вспылил Кранидар.

– Да! Но, это не я усадил Бертуса на свое место! Я лишь хотел защитить вас! Один-два дня, не более, и я бы вернулся! Мое непреднамеренное отсутствие и молчание заставили их обратиться к нему!

– Ты выставил нас дураками!

– Отнюдь, друг мой! С их стороны, подговорить Бертуса было крайней необходимостью! Иначе, вы заподозрили бы неладное!

– Как же удобно!

– Погоди, Мераний, – поморщился Фентус. – Сейчас не время махать кулаками. Мы оба хотим знать правду.

Подождав, пока тот успокоится, он подал Просперусу знак продолжить.

– Конечно, – кивнул Байн. – Коротыш переместил всех нас к Драконьей Бухте. Там, уже на месте, я увидел последствия еще одного нападения.

– Умер и второй маг?

– Да. Последний выживший убил напавших. Ими оказались какие-то крестьяне с вилами и ножами.

– Вывод напрашивается сам собой: странным образом, осколок притягивает к себе обычных людей.

– И я пришел к этому, Люций! Мы обсудили с Магнусом положение и он надоумил меня нанять гоблина, чтобы более не подвергать опасности наших собственных магов. Естественно, мы ничего тому не рассказали. Лишь предложили золото. Якобы за то, что он поможет нам в пещере. К тому же, я решил, что, глубоко под водой, он в наших руках. И никуда не денется, если что-то пойдет не так.

– Он узнал о вашем обмане?

– Да. И стало только хуже…

– Что может быть хуже того, что ты уже рассказал, – пробурчал Мераний.

– Гоблин отбил второй осколок и понял, что потерял все способности. Схватил его и побежал к выходу. Я до сих пор жалею, что приказал одному из рыцарей догнать его…

Просперус замолчал.

– При чем здесь рыцарь?! Он даже не маг! Осколку нечего было взять у него!

– Он и не взял, а ОТДАЛ…

– Что?!

– Способности гоблина, Мераний!

– Обычный человек стал магом?! Так не бывает, Байн!

– Как видишь, бывает! Признай же, наконец! Мы все вступили в черную полосу! Все, чего не было до сих пор, становится пугающей истиной! Мы не сможем предотвратить угрозу, если будем продолжать игнорировать ее!

– Хватит! – Фентус поднял руку. – Ваш нелепый спор мешает мне сосредоточиться на главном! Скажи, Байн: этот гоблин, он еще жив? Мы можем допросить его?

– Он пожелал нам скорейшей смерти и ушел…

– Что значит «ушел»? – нахмурился Люций. – Ты сказал, он в ваших руках! Почему ты не помешал ему?!

– Это было уже не в моей власти. У гоблина при себе оказался Дыхательный Перстень – артефакт, позволяющий дышать под водой. Им он и воспользовался.

– Сказанное не оправдывает твое собственное бездействие!

– Верно! Мне помешал рыцарь! Получив способности гоблина, он стал его слугой, Мераний! Пожелания нашей смерти были восприняты им буквально! И, подчиняясь Хозяину, он убил почти всех нас!

– Но, ты жив…

– Лишь потому, что окружил себя водяным пузырем! Тот не смог пробить его и остался ждать возле кристалла! Я надеялся, что он опомнится… Что древняя магия покинет несчастного… Тщетно…

– Как же ты выбрался?

– Полгода спустя за мной пришел Тривдий.

– Полгода?! – опешил Кранидар. – Ты смеешься над нами?!

– Вовсе нет! Велос привел с собой учениц. Они-то и вытащили меня из пузыря!

– И Бертус полгода манипулировал нами?! Проклятье!

– Подожди, Мераний! – перебил Фентус. – А рыцарь? Разве он ничего им не сделал?

– Одна из учениц спасла нас всех. Вы знаете, о ком я говорю.

– О ком?

– Электра Милвертон. Вы приняли ее недавно.

Магистры переглянулись.

– Это было решение твоего брата, Байн. – Глава Ордена поджал губы. – Мы просто согласились.

– Я знаю. Тривдий рассказал мне о том допросе.

– И как же она спасла вас? Конечно же, применила магию.

– Ты напрасно иронизируешь, Люций. У девочки способности, как минимум, к трем школам магии.

– Мне надоело! – отмахнулся Кранидар. – Ты утверждаешь то, чего и сам не понимаешь! Лишь Дракус имеет склонности к двум магиям! А к трем, к пяти или двадцати – не суть важно! Это, В ПРИНЦИПЕ, невозможно!

– У меня достаточно свидетелей, чтобы доказать…

– Хватит! – оборвал его Фентус. – Все новые и новые сведения только портят картину! Нам следует суммировать сказанное или мы окончательно запутаемся!

– Ладно. – Мераний вздохнул. – Ты прав.

– Мы выяснили главное, – продолжил тот. – Где-то далеко на Севере, под водой, есть пещера. И в ней – магический кристалл, представляющий для всех нас чрезвычайно серьезную угрозу.

– И есть гоблин, укравший осколок этого кристалла, – добавил Просперус.

– Да. Касательно первого, я предлагаю следующее: пусть Магнус заберет тела и наглухо обвалит пещеру, со всем ее содержимым.

– Согласен.

– Я тоже.

– Гоблином займись ты, Байн. Ты заварил кашу, тебе и искать.

– Хорошо…

– Тогда, на этом и закончим.

– Вы оба забыли о втором осколке!

В зале вновь стало тихо.

– Он вновь очистился. Другая ученица лишилась способностей, случайно подобрав его, – хмуро добавил Байн. – Вам не понравится то, что я скажу, но у меня нет выбора: имя этой ученицы – Ева. И она – дочь той, кого мы только что избрали Магистром.