Читать книгу Каменный легион - Оливер Блант - Страница 9

***

Гелик плохо разбирался в картах, предпочитая полагаться в таком деле на магов-следопытов. Те умели найти тропу там, где казалось ее и быть не могло, что сильно укорачивало путь.

Зато, рука у него была тяжелая, а приказы четкие и понятные. Вот и сейчас, спустя двое суток почти непрерывной езды, он, наконец, остановил отряд.

– Отдохнем пару часов! – Бородач спешился. – Ты, ты и ты – охраняйте подступы! Смена через час! Всем накормить лошадей! Ты! Разверни палатки!

Родий ощущал себя очень паршиво. Его взяли с собой, дали коня и даже не связали руки. Но, все это было неважно. Он нутром чувствовал напряжение. Тянущееся, угнетающее неотвратимостью. Словно он все еще сидел в крепости, предчувствуя наказание за проступки в Лаверуне.

Все три его попытки заговорить с едущими рядом закончились ничем. Ему молча передавали еду и воду. Отряд лишь изредка делал короткие остановки, и, с каждым разом, Родию все сильнее хотелось сбежать.

– Все в порядке, моя королева?

– Пока не знаю, – нахмурилась Велла. – Мы почти на месте. Обойдем озеро слева и выйдем прямо к холмам. Если рыцарь не соврал, башня уже где-то рядом.

– Как поступим с ним, после всего?

– Он станет бесполезен.

– К тому же, гаденыш слишком многое знает о нас, – подхватил Гелик. – Я лично сверну ему голову!

– Не торопись. Сначала сделаем то, зачем мы здесь.

– Разумеется, моя королева. Я терпелив, ты знаешь.

У Родия пересохло во рту и он вцепился ногтями в кору дерева, за которым стоял.

НЕЛЬЗЯ СБЕЖАТЬ ОТ СМЕРТИ!

Невольно подслушанный, разговор привел рыцаря в совершенно жуткое исступление. Раз его судьба уже была кем-то предрешена, оставаться с магами и дальше он уже не мог.

СБЕЖАТЬ!

Повернувшись спиной, Родий прижался затылком к стволу.

СЕЙЧАС! ПОТОМ БУДЕТ ПОЗДНО!

Разговор затих, и он осторожно выглянул из-за дерева. Так и есть! Эти двое ушли!

А ТОТ СЛЕДОПЫТ?! ГДЕ ОН?!

Лихорадочно поискав взглядом, Родий выделил среди магов того, кого приставили следить за ним. Маг о чем-то разговаривал с таким же, как он, следопытом. По сути, никому не было никакого дела до никчемной обузы, что пришлось тащить с собой в такую даль.

Неслышно переступая, он перешел от дерева к дереву. Затем, к другому дереву. К третьему…

Его все еще не хватились, и это был хороший знак. Вот только… Без оружия, усталый и невыспавшийся, в бесполезных металлических доспехах – он вряд ли уйдет далеко.

ЭТОГО И НЕ НАДО!

Они же ЗДЕСЬ! В землях Белого Ордена! А значит, где-то недалеко, за озером, должен быть город! Как же его… А еще дальше на юг – Коллегиальная школа!

НУЖНО ДОБРАТЬСЯ ТУДА!

Только бы за ним сразу же не погнались эти ненормальные! Тогда еще можно вырваться!

Да! Сначала к озеру!

ПЕРЕПЛЫТЬ ОЗЕРО!

Он хорошо плавает! Нужно лишь сбросить эти дурацкие доспехи! Они совсем не годятся для бега! И для плавания, тоже!

Отойдя метров на сто, Родий снял с себя нагрудник и спрятал его в ближайшие кусты. Если повезет, никто не узнает, что он направился в эту сторону. А начнут искать, к тому времени уже будет поздно!

Пока маги Света ставили палатки и кормили лошадей, до рыцаря никому не было дела. Все сильно устали за время длинного перехода и просто молча выполняли свои обязанности. Однако, не прошло и четверти часа, как молодой следопыт с тревогой подбежал к бородачу.

– Родий! Он сбежал!

– Ты должен был охранять его, Сарин! – вспылил тот. – Куда он ушел?!

– Прости, Гелик… Я виноват…

– Что происходит? – подошла к ним Велла.

– Он забыл о рыцаре и тот сбежал!

– Ты будешь наказан, Сарин.

– Да, королева…

– Но, сначала найди и верни его!

– Конечно…

– Моя королева! Позволь я пойду с ним!

– Зачем, Гелик? Ты нужен мне здесь.

– Сарин уже упустил его один раз. К чему рисковать.

Велла нахмурилась:

– Хорошо, иди. И постарайся не переусердствовать. Он нужен мне живым.

– Я не трону его! Ну, разве что самую малость…

Маги быстро отошли к месту, где еще недавно сидел пленник.

– Он стоял здесь, за деревом. – Сарин присел и потрогал скомканную землю. – Недолго… Следы ведут туда!

Гелик посмотрел на широкий большой кустарник далеко впереди:

– Уверен?

– Да. Почва здесь рыхлая, ему не спрятаться.

– Пошли!

Быстро преодолев сотню метров, они остановились у большого развесистого куста и Сарин оттянул из под низа ветки.

– Что это? – пригнулся Гелик.

– Его нагрудник. Мы идем верной дорогой.

– Зачем он его снял?

– Тяжесть. Хотя…

– Озеро? Он хочет удрать от нас вплавь?

– Вода скроет следы.

– Догоним его раньше! Пошли!

Тем временем впереди замаячила вода и потянуло легкой прохладой. Поняв, что спасение близко, беглец ускорил шаг. Бежать уже не получалось, грудь болела, горло саднило, а сам он хватался за каждый ствол, стараясь не застрять в корнях.

Кое-как добравшись до берега, он повалился и принялся жадно пить воду.

ПЕРЕПЛЫТЬ ОЗЕРО!

Мысль словно прожигала голову изнутри. Если он не сделает это, если сдастся, не поплывет – ненормальные найдут его. Вернут к еще более ненормальной королеве, и тогда другого шанса не будет!

Вот только, где взять силы…

Он вдруг замер.

Это было невозможно! Невероятно!

Метрах в тридцати от него, в воде плескались четыре девушки!

ГОЛЫЕ! КРАСИВЫЕ!

Едва увидев их, он словно в один миг сбросил с себя всю накопившуюся усталость. Словно вернулся в Лаверун. В те удивительные дни, когда мог делать с такими же невинными созданиями все, что только хотел.

Он протер глаза. Это – сон… Этого не может быть…

– Иди к нам! – весело позвала его одна.

– Родий! Иди к нам!

Все четверо засмеялись звонким смехом.

– Вы знаете мое имя…

– Раздевайся, Родий!

– Иди к нам! Ну же!

Руки сами потянулись к пуговицам. Дрожащими пальцами он расстегнул одну, вторую, третью… Четвертая не поддалась, и он одним рывком разорвал на себе рубаху.

Сбросив все остальное, рыцарь, в чем мать родила, вошел в воду и поплыл к хохочущим, продолжающим манить его незнакомкам.

– Я плыву! Плыву к вам!

Вода попала ему в рот, но разве это остановит мужчину, при виде обнаженных девушек. Еще каких-то пять-шесть взмахов, и вот он уже тут, рядом с ними. Смеется, как и они.

Их нежный манящий смех так заразителен! Ласковые пальцы хватают его, поглаживают спину. Ему уже давно не было настолько легко и комфортно…

– Какие вы все замечательные, – прошептал он.

– И ты, красавчик! – пронзила взглядом рыжеволосая.

Незнакомки снова засмеялись.

Закрыв глаза, Родий набрал в легкие воздух и позволил себе всплыть, покачиваясь на успокаивающих волнах. Маги Света, королева, тюрьма и даже спонтанный дурацкий побег – весь этот ворох неудач перестал беспокоить его, словно и не существуя вовсе.

И тут ему, неожиданно, стало не по себе.

Руки девушек все еще обнимали тело, но веселый звонкий смех отчего-то прекратился. Он приоткрыл глаза и испугался так, что сердце едва не разорвало грудь.

ДЕВУШКИ ПРОПАЛИ!

Вместо них, над рыцарем устрашающе нависли огромные щупальца, противно извиваясь у самой головы. Он не успел даже охнуть, только открыл рот. Одним единым движением, щупальца скрутились вокруг беспомощного тела и утащили с собой, на дно.

Преследователи показались всего спустя несколько минут.

– Озеро!

– Вижу! – отозвался Гелик. – Он где-то здесь! Поднажмем!

Легко перепрыгивая по корням деревьев, они вскоре добрались до пологого берега. Рыцаря нигде не было, однако Сарин сразу же обнаружил у воды брошенную одежду и следы, ведущие в озеро.

– Вот же, мразь поганая! Тварь! – Бородач пнул камешек и тот запрыгал по водной ряби. – Успел-таки!

– Это моя вина…

– Да! Если бы не ты, Сарин, мне не пришлось бы чувствовать себя дураком!

Тот вздохнул еще раз и наклонился напиться воды.

– Вот что нам теперь делать?! – посмотрел на него Гелик. – Возвращаться?! Если он уплыл…

– Вода!

– Что?

– Вода! – с нежностью повторил следопыт. – Вкусная! Смотри, Гелик! Там девушки! Голые!

Тот повернулся и замер. Над водой, в том месте, куда указывал Сарин, извивались четыре больших и толстых щупальца.

– Ты бредишь! Это же чудовище!

– Нет-нет! Как ты можешь так говорить! Это – девушки! Такие красивые! – Он вдруг начал раздеваться. – Они зовут меня по имени! Я хочу искупаться с ними!

– Стой, идиот!

Бородач схватил следопыта сзади за пояс и поволок прочь от берега.

– Пусти меня!

– Нет!

– Пусти, говорю!

– Замолчи, Сарин! Нет там никаких девушек! Ты просто выпил отравленную воду! Давай! Пальцы в рот! Тебе нужно проблеваться! Избавься от этой заразы!

Тот упал на колени, выдавливая из себя только что выпитое.

– Хорошо, что я не как ты, – глядя на него, произнес Гелик. – Как знал, ничем хорошим это не закончится.

Спустя пару минут следопыт пришел в себя и уселся на землю:

– Что это было?

– Щупальца. Большие и толстые, словно человек. Водное чудовище заразило тут все.

– Оно забралось мне в голову?! Когда?!

– Когда ты выпил воду из озера. Видится мне, что Родий тоже ее выпил.

– Тварь сожрала его?!

– Утащила к себе. Тем скорее всего и питается.

– Это же лучше для нас, Гелик? То, что он не смог сбежать?

– Тебя все равно накажут, не обольщайся. – Тот вздохнул и смачно сплюнул. – Забирай его обноски и возвращаемся… Ладно, сиди! Я сам заберу…

Спустившись к берегу, Гелик забрал брошенные вещи и, напоследок, еще раз взглянул на озеро. Вода показалась ему спокойной и чистой. Ни малейшего намека на скрывающееся где-то там, в глубине, опасное чудовище, чьи одни только щупальца походили в обхвате на человека.

– Хватит! – зачем-то выкрикнул он. – Сегодня ты уже ничего не получишь!

Вернулись они по своим же следам, и бородач сразу же откинул полог самой просторной палатки.

– Вот! Все, что от него осталось, моя королева!

– Я приказала вернуть его живым! – Та брезгливо посмотрела на брошенную перед ней на землю одежду.

– Мы не успели. Родий выпил воды из озера и заразился ядом какого-то чудовища, с щупальцами с меня ростом. Оно заставило его раздеться и залезть к нему.

– Тварь сожрала его, королева, – добавил из-за спины следопыт.

– Это точно?

– Да, – уверенно кивнул бородач. – Сарин тоже выпил этой заразы. Я едва успел остановить его.

– Гелик спас мне жизнь…

– Хорошо… Иди, Сарин. Я решу позже, как с тобой поступить.

Тот чуть поклонился и вышел.

– Мы не можем терять Детей Света, – негромко произнесла Велла. – Ни сейчас, ни потом, ни ради кого-то.

– Да, моя королева. Пойди он один, и его бы ждала та же участь.

– Я отправила четверых разведать окрестности. Надеюсь, их поиски увенчаются успехом. Теперь, когда Родий сбежал от нас, придется ограничиться лишь тем, что он успел рассказать.

– Тогда, нам всем лучше отдохнуть.

– Иди, Гелик. И забери с собой это тряпье!

Оставшись одна, Велла разложила карту и провела по ней пальцем. Сомнений быть не могло: башня где-то тут, рядом. Кто-то из четверых должен вернуться с хорошими вестями.

Спустя три долгих часа отряд все еще ожидал приказа к сборам. Затянувшийся отдых пошел на пользу разве что животным. В отличие от начавших заметно нервничать людей, те лишь выщипывали редкую траву, совершенно не думая о будущем.

Вернулись первые двое. И оба – ни с чем.

– Это ничего не значит, моя королева, – успокоил Гелик. – Дождемся остальных. Я уверен, мы ехали в верном направлении.

Вскоре вернулся третий. И на этот раз, Велла получила то, что хотела.

– Я видел ее! Черная и высокая! Как ты и говорила, королева, он спрятал башню меж холмов! В десяти километрах к югу, за озером!

– Отлично! Что еще добавишь?

– У башни нет окон и дверей! Но, я обнаружил свежие следы у одной из стен…

– Он сам открывает вход, когда захочет! – перебил бородач. – Это же очевидно!

– Да, – согласилась Велла.

Она знаком отпустила следопыта.

– Что думаешь, Гелик?

– Ему не остановить нас…

– Я про артефакты!

– А-а… На самом верху или под землей. Я бы выбрал второе.

– Пожалуй… Хорошо! Дождемся четвертого и выступаем!

– Как прикажешь, моя королева.

Прошло еще полчаса, прежде чем следопыт, наконец, вернулся. К удивлению всех, он был не один. С собой маг привел двоих незнакомцев в черном, с большими арбалетами на спинах.

– Ты опоздал! – вышла навстречу Велла.

– Прости, королева, – склонился тот. – Я не нашел башню. Но, эти люди знают намного больше и хотят сотрудничать с нами.

– Кто вы? – настороженно спросил Гелик. – Что вам надо?

Вперед вышел высокий мужчина, с крючковатым носом и широкой черной повязкой на левом глазу:

– Приветствую вас. Меня зовут Зверго, А это – Кева.

– Здрасте… – Тот неловко поклонился.

– Мы слышали, вы ищете башню Канна…

Бородач сразу же махнул рукой:

– Ты не сказал ничего нового. Проваливайте!

Кева насупился.

– Подожди, Гелик… – Велла оценивающе оглядела обоих. – Их не привели бы, не будь это важно. Говори, Зверго!

– Как я понял, вы – маги. И пришли сюда, чтобы ограбить башню, – спокойно продолжил тот. – У нас с Герхардом свои счеты, поэтому предлагаю сделку: Я скажу вам, где он хранит сокровища и как до них добраться…

– Продолжай!

– Взамен же, мы возьмем долю из того, что вы найдете.

– Моя королева! Сделаем все сами. Зачем нам эти бродяги?

– Мы не бродяги, – опасно улыбнулся Кева.

– Кто же вы? – Велла заинтересованно подняла бровь.

– Те, кто выполняет всю грязную работу, – ответил Зверго. – Наемные убийцы.

– И ты знаешь, ЧТО хранит Канн?

– Я никогда не был в его сокровищнице. Но, он продал мне кое-что из нее. Нечто магическое. Артефакты огромной ценности, позволяющие мгновенно перемещаться на любое расстояние.

– Вот как!

– Да. И таких предметов много. Его сокровищница полна магии, ведь он – коллекционер.

– Тебе удалось заинтересовать меня, Зверго!

– Рад это слышать, королева. – Тот склонил голову.

– Решим так: расскажешь о строении башни и поможешь войти в тайник. Если все так, как ты описал, и внутри будет полно артефактов, возьмете себе любые десять. Из ненужных мне.

Бандиты переглянулись.

– И это НЕ предложение, – презрительно выдавил бородач.

– Согласен, – быстро ответил главарь и посмотрел Велле прямо в глаза. – Возможно, наши услуги понадобятся вам и после.

– Возможно. – Та чуть улыбнулась. – Собирай людей, Гелик! Мы выступаем!

Не прошло и пяти минут, как маги собрали все палатки, потушили костры, уложили вещи и оседлали лошадей. Королева указала направление, и отряд всадников тронулся в путь.

По ее личному приказу, Зверго поехал рядом. Однако, позади него и с другого боку все же пристроились сам Гелик и еще один маг. Оба внимательно наблюдали, как бы тот не натворил чего лишнего.

– Ты сказал, у тебя с ним личные счеты, – намекнула Велла. – Поясни.

– Он помог моему врагу, – спокойно ответил главарь. – Из-за него убили моих людей. Я не могу оставить это просто так.

– Месть! Знакомое чувство! Скольких ты потерял?

– Немногим меньше, чем сейчас с вами, королева.

– Немало… Мне нужны преданные люди, Зверго. Ты на многое способен?

– На многое.

– Скажи… Ты слышал о Белом Ордене?

– Разумеется.

– Эти стихийные маги, кто они?

– Мой враг – стихийный маг.

– Как интересно! Это он всех убил?

– Да.

– Почему же твои люди не смогли справиться с ним?

– От магии нет защиты, королева.

– Смотря как защищаться…

Зверго покосился на нее:

– Вы – другая… Все вы – другие… Что за магия течет в вашей крови?

– Магия Света!

– Вы не испугались, когда я сказал про своего врага. Разве ваша магия сильнее?

– О, поверь! – засмеялась Велла. – НАМНОГО сильнее!

– Я не слышал про магов Света. Откуда вы?

– Издалека! – вмешался Гелик. – Тебе не нужно знать!

– Ты мешаешь! – Королева недовольно обернулась.

Тот промолчал, но все же чуть подотстал.

– У Белого Ордена есть своя школа. Коллегиальная. Это правда?

– Правда.

– Я хочу найти девчонку, по имени Элли. Элли Бронки! Ты слышал о ней?

– Нет.

– Она обучается там чему-то.

– Когда закончим, я помогу вам. У меня есть связи в школе.

– Мне нравится этот человек, Гелик!

– Да, моя королева…

Зверго не знал и не мог знать, с кем связался. Когда у Вертлявой Норы появился следопыт, они с Кевой сидели и решали, что делать.

– Тебе просто повезло! – убеждал тот. – Козлина бросил тебя паукам, словно кость голодным собакам! Он убил всех наших! Мы не должны прощать такое обращение!

– И что ты предлагаешь? Нам не выманить его сюда.

– Пойдем к нему сами! Он же в этой школе, а у тебя есть доступ! Поймаем его в темном углу!

– Ты не понимаешь, о чем говоришь.

– Почему это?

– Мы уже пытались…

– Сделаем это еще раз! Будем охотиться на него столько, сколько нужно!

– Стрелы не убили его. Яд не отравил. Все это из-за Герхарда! Сначала, нам следует разобраться с ним.

– Точно! – согласился Кева. – Давай, отберем у него все, что он прячет! Наверняка, найдем что-нибудь, чем можно убить мага!

– В башню просто так не попасть.

– Придумаем план!

И вот, провидение подарило им неожиданный выход.

ОЧЕНЬ НЕОЖИДАННЫЙ!

Оставалось лишь схватить удачу за хвост и прокатиться. Эти странные маги Света сами сделают за них всю грязную работу.

А потом…