Читать книгу Оттенки: Никому не верь! - Павел Николаевич Алексеев - Страница 5

Попив молока вприкуску с белым хлебом, съев яблоко, Джон взглянул на настенные часы, висевшие в холле. Стрелки располагались ровно на двух часах дня, что было отправной точкой для ухода из дома. До автобусной остановки идти порядка сорока минут, но во время песчаной бури путь увеличивался. Придомовый участок постепенно засыпало песком, который нёс на себе ветер с полей. Мальчишка повязал вокруг рта старую намоченную водой тряпку, чтобы не задохнуться от пыли во время пути. На голову накинул шляпу, подаренную Джозефом Льюисоном. Открыв дверь, парень вышел на крыльцо. В лицо моментально будто высыпали ведро песка. Джон только успел закрыть глаза, чтобы пыль не попала в них. Ветер был порывистый и в любой момент мог прекратиться, а спустя пару минут начать снова всё кидать по разным сторонам.

Осмотрев издали старый покошенный дом, рядом стоящий амбар, парень тяжело вздохнул, развернулся и последовал по тропинке в сторону остановки. Ветер будто не желал мальчика отпускать в город, препятствуя его ходьбе. Порывы ветра вырывали из рук корзину с продуктами и вещами, но мальчик крепко схватив её рукой, выставил перед собой и продолжал идти несмотря ни на что, в это время, придерживая левой рукой шляпу, дабы та не устремилась вдаль по направлению ветра.

– Томас не одобрил бы этот поступок, – считал Джонатан. – Но что мне остаётся делать, как ни ехать в город. Возможно, у меня и получится не увязнуть и не погибнуть в нём. А вдруг я именно тот, кто изменит Нилз в лучшую сторону? Что, если прославлюсь в нём?

Парень не думал о сильном ветре, сбивавшем его с ног. Он шёл к намеченной цели, которая уже виднелась на горизонте. Вдали по дороге нередко проезжали автомобили, но они мальчишке были совсем не нужны. Необходимо дождаться автобуса, который прибудет к остановке в ближайшее время.

С минуты на минуту Джон подошёл к ней и начал ждать транспорта. Парень не знал, сколько на данный момент времени, но усидчиво продолжал ждать заветный автобус, который доставит его в город. Ветер к тому времени уже утих, однако придорожная пыль от проезжающих мимо автомобилей всё же отравляла воздух, затрудняла дыхание и оседала на ботинках. Сняв с шеи повязку, вытерев об рукав рубашки пот со лба, мальчик достал из кармана деньги и начал пересчитывать их. В руках имелась ровно та сумма, которую он нашёл в старом сундуке накануне вечером, а именно 5 долларов 77 центов. Голову не покидали мысли, что отца, который его воспитывал все эти годы, больше нет в живых. Теперь парень мог полагаться только на себя, ведь город его совсем не знает. Да и если бы Джон остался жить в доме, долго бы не протянул. Кто захочет связываться с пятнадцатилетним мальчишкой, который едва разбирается в автомобилях?

Тем временем автобуса так и не было. Джонатан считал, что тот опаздывает из-за бури, однако и та уже полчаса, как утихла. Мальчик продолжал томить себя ожиданиями под палящим сентябрьским солнцем. Достав из запылившейся корзины ломоть белого хлеба и бутылку обычной воды, присел возле дороги на траву и принялся уминать. На зубах хрустел песок. Даже то, что парень тщательно отряхнул хлеб, не помогло избавиться от неприятного скрежета во рту.

Внезапно недалеко от мальчишки остановился автомобиль и посигналил. Парень сразу не понял, что сигналят ему. После повторного сигнала Джон подскочил, схватил корзину, куда закинул горбушку хлеба, недопитую бутылку с водой и побежал к машине. В той сидел мужчина на вид тридцати лет в шляпе и чёрном костюме. В зубах он держал трубку с табаком, высунув которую, вежливо спросил:

– Парень, привет! Ты не знаешь, как проехать в Нилз?

Мальчуган замешкался и начал мяться, не зная, что и ответить. Он подозревал, что город именно в той стороне, куда направлялся автомобиль, однако через пару сотен метров была развилка. Хоть там и была табличка с указаниями дальнейшего движения, но та после бури засыпана песком, а надписи на ней разобрать практически невозможно. Собрав волю в кулак, Джонатан робко выдавил:

– Здравствуйте, мистер! Я и сам направляюсь в Нилз, жду автобус, но тот, наверное, сегодня не приедет. Я бы вам с удовольствие помог, но сам не знаю, куда ехать. Простите.

Тогда незнакомец с улыбкой взглянул на уставшего пацана, выдохнул дым изо рта и произнёс:

– Ладно, садись, подвезу. Будем вместе искать дорогу!

Парень обрадовался, открыл дверь и уселся на пассажирское кресло. Он думал, что вот она, удача. Видимо мир, всё-таки не так жесток, как рассказывали о нём взрослые. Есть ещё добрые люди. Парень достал из кармана доллар и протянул его водителю. Мальчишка не знал, что проезд до города стоит всего 25 центов. Мужчина взглянул на мальчугана и сказал:

– Не нужно денег! Ты лучше объясни, где твои родители? Почему едешь один в город?

– Маму я никогда не видел! – с грустью ответил парень. – А папа сильно болен. Вот, еду в город, чтобы купить ему лекарства. А вы никогда не были в Нилз?

– Нет! Впервые еду туда! – ответил незнакомец. – Я сам направляюсь из города Райли. Там строится большая швейная фабрика. Мне в городе нужны некоторые материалы, а в Райли их не продают.

– Кстати, меня зовут Джеральд! – дополнил мужчина. – А какое у тебя имя?

– Я Джон! – произнёс парень. – Джон Коннел.

Мальчишка вспомнил о людях, написавших записку, которые являлись его настоящими родителями. В голове Джонатан считал, что правильнее будет хоть частичку от них забрать себе. Имя Леонард ему совсем не нравилось, а к Джону он привык. Фамилия Коннел тоже пришлась по душе.

– Странно, что автобус не приехал! – продолжал мальчуган. – Отец говорил, что он всегда приезжает к трём часам дня.

– Эх, парень, – с умилением произнёс Джеральд, взглянув на брегет, который вытащил из нагрудного кармана своего пиджака. – Сейчас уже почти пять. Немного опоздал, выходит.

– Странно, – подумал в душе Джон. – Ведь настенные часы показывали два часа дня. Однако если вспомнить, стрелки всегда располагались на этой отметке. Выходит, что часы уже давно не ходят, и я живу вне времени, ориентируясь только по дню и ночи.

Спустя некоторое время, Джонатан увидел вдали огни большого, как ему казалось, города, готовящегося ко сну. Джеральд с Джоном проезжали мимо придорожных кафе, дорога освещалась яркими огнями, на горизонте виднелись первые строения. Мальчик с удивлением смотрел на каждую постройку. Он никогда до этого ничего подобного не видел. Его глаза ослеплялись красотой светящихся вывесок, люди шли вдоль тротуаров и улыбчиво приветствовали друг друга, снимая шляпы. Джонатан считал, что вот она городская жизнь. Радости добавляли различные плакаты и вывески, множество автомобилей различных марок. Мальчишки, одетые в шорты и старые майки, пинали мяч, а девочки в платьях бегали друг за другом с куклами в руках.

– Тебе есть, где остановиться, парень? – спросил внезапно Джеральд. – Мне нужно в магазин на другой конец города, а потом в мотель недалеко отсюда.

Джонатан продолжал таращиться в боковое окно автомобиля. Он будто не слышал, о чём его спросил мужчина. Перед глазами мелькали нескончаемые лавки с продуктами у витрины. Парень, только что приехавший сюда, уже мечтал остаться здесь навсегда. Его не смущали слова взрослых о том, что город это зло. Мальчику была важна картинка, а не то, что под ней спрятано.

– Так что, парень? – продолжал спрашивать Джеральд.

– Да, думаю, я найду, где переночевать, – ответил мальчик. – Можете не переживать.

– Если ты не уверен в этом, то можешь поехать со мной и переночевать в номере мотеля, – предложил мужчина.

– Было бы не плохо, мистер, – с улыбкой произнёс мальчишка. – Но с утра я сразу пойду в город.

– По рукам! – сказал мужчина и поехал дальше.

Парня удивляло то, как много на улицах людей. Все они, чем-либо заняты. Кто-то читает на ходу газету, многие общаются, а некоторые просто прогуливаются со своими возлюбленными по вечернему городу. Парень практически ни у одного человека на лице не видел недовольства и горечи.

– Держись, Нилз! – проговаривал внутри себя Джон. – Я приехал и буду тебя покорять!

Добравшись до магазина находящегося в другом конце города, Джеральд вышел из машины, а Джонатан остался внутри. Он рассматривал приборную панель, периодически посматривая, что происходит снаружи. Мальчик видел, как мужчина, подвезший его, разговаривал с незнакомцем на улице. Они яро, что-то обсуждали, перекрикивая друг друга. Спустя несколько минут мужчины пожали друг другу руки, Джеральд протянул незнакомцу непонятный свёрток и вернулся к машине.

– Ох уж эти бюрократы, – ворчал себе под нос Джеральд. – Представляешь? Не хотел со мной иметь дело! Мол, я его ограблю! Прямо, до костей пробирает!

Джон настороженно поинтересовался, в чём дело:

– Вы же приезжали сюда за материалами для, какого-то строительства? А почему вернулись без них?

– Парень, я приезжал сюда заключить договор на поставку этих самых материалов, – отвечал мужчина. – А этот пройдоха считает, что я его оставлю ни с чем!

– Так вы с ним договорились? – продолжал спрашивать парень.

– Да, но на его условиях, – нервно закуривая трубку, отвечал Джеральд. – Он у меня ещё попляшет!

– Так, нужно перекусить и направляться в мотель, – сменил резко тему мужчина.

Он завёл автомобиль и поехал в сторону мотеля. По дороге Джон и Джеральд заехали в небольшую закусочную в городе, где заказали по чашке кофе и большой пирог с мясом. Плотно поужинав, направились к мотелю за городом, где Джеральд снял номер. В нём находились две кушетки, душевая, туалет, а также чёрно-белый телевизор, транслировавший всего один канал.

Парень в таких апартаментах жил впервые. Он несколько часов провёл в душе, а после улёгся на кровать и всю ночь смотрел телевизор, пока Джеральд спал. Канал транслировал мюзиклы, комедии, а иногда переключался на городские новости, о которых Джон даже не подозревал. Таким образом, внезапно подкралось утро. Мальчик не то, что не желал спать, он хотел увидеть город ещё ближе, своими глазами, потрогать его пальцами рук.

Мужчина ещё спал, когда парнишка оделся и отправился на улицу. Город заливался яркими лучами осеннего солнца. Часы на выходе из мотеля информировали о приближении полудня. Джонатан направился в сторону центра города. В руках держал корзину, на голове всё та же большая чёрная шляпа, а в кармане несколько долларов.

Прогуливаясь по центральной улице, мальчик кидался от магазина к магазину, всматриваясь в витрины, где лежали продукты, продавалась одежда, техника и телевизоры, транслировавшие один и тот же канал. Парень забежал в одну из лавок, протянул доллар и попросил бутылку газировки. Продавщица сдала сдачу и с улыбкой отдала товар юному покупателю. Мальчик впервые попробовал вкус газированной воды. Она ему настолько понравилась, что за несколько часов ходьбы по городу парень потратил часть денег только на неё. Однако мальчуган и понимал, что всё расходовать не стоит, ведь деньги ему ещё пригодятся.

– Извините, мистер, – подбежал мальчик к случайному прохожему и поинтересовался. – А где у вас здесь аттракционы? Я видел объявление, но не знаю улиц.

– Это там, дальше, – указывая в сторону пальцем, отвечал незнакомец. – Но без взрослых туда не впускают. Приведи родителей!

Мальчишка кивнул, поблагодарил мужчину и умчался по направлению, указанному прохожим. Парень надеялся покататься на карусели и прокатиться на американских горках. Несмотря на указания, он считал, что прошмыгнёт через охрану, пропускающую посетителей, однако они его остановили и попросили привести родителей. Мальчик отчаялся, ведь хотел попасть туда, внутрь, но продавать билеты ему никто не желал. Даже несколько попыток обращения к взрослым незнакомцам не увенчались успехом. Тогда мальчуган опустил голову, плюнул в сторону парка и направился дальше бродить по городу.

– Ну а что дальше? – спрашивал себя Джон. – Тебя даже в парк аттракционов не впускают! Так и будешь бродить по городу, пока не закончатся деньги?

Джонатан не знал, куда дальше идти, что делать и к кому обратиться. Тогда он решил достать из правого кармана брюк деньги, чтобы сосчитать остатки. Вместе с ними вывалилась и бумажка с написанным адресом места жительства Стива Крона. Джон подумал обратиться к брату Тома, который не так давно приезжал к ним на ферму. Однако парню ни о чём не говорили буквы и цифры, написанные в бумажке. Он, то и дело, подбегал к прохожим, с просьбой объяснить, где расположен тот адрес, однако те с грустью разводили руками. Все вокруг будто, как и сам Коннел были в этом городе впервые. Шумные широкие улицы сменялись безлюдными, наводящими страх переулками. Парню становилось не по себе, когда мимо него проходили высокие пьяные мужчины, так и желающие напугать мальчишку. Они беззубо улыбались, кряхтели, бормотали невнятные речи, которые только и сбивали с ног парня. Джонатан уже начал бояться Нилз, ведь вокруг неадекватные люди, не желающие помочь человеку, попавшему в беду. В памяти периодически всплывало широкое пшеничное поле, где он мог проводить часами, а также старая лачуга, в которой Джон чувствовал себя в безопасности. Однако это всё позади. В прошлое вернуться нельзя, а суровая реальность губит человека, если не снаружи, то изнутри, как минимум попытками возвратить всё назад.

Постепенно день близился к завершению. Несмотря на то, что мальчишка только недавно вышел из мотеля, время в поисках и скитаниях мчалось быстро. Вот, и городская церковь проинформировала жителей города боем курантов, что уже шесть часов вечера. Улицы города усыпались вечерними огнями, а Джонатан бродил по переулкам, не зная, куда ему податься. Мальчик испуганно поглядывал на прохожих, остерегаясь их. Он не понимал, куда идёт. Улицы внезапно превращались в грязные тёмные переулки, где сидели бездомные люди, а над ними главенствовали неизвестные боссы в костюмах, угрожая оружием. Парень словно попал в другой город. Ведь ещё днём Нилз казался милым и дружелюбным, а сейчас за углом ближайшего дома слышались крики и выстрелы.

Джонатан испуганно побежал, куда глаза глядят. Он совсем не знал, где и зачем находится. Вокруг мелькали автомобили, дома, люди шли на встречу, но уступать и не планировали. Они будто зомбированы, утыкаясь в газету, бормоча себе под нос и решая только свои проблемы. Коннел увидел в конце улицы спуск к реке, протекающей рядом с городом. Спустившись под мост, лицезрел нескольких людей. Он боялся к ним подходить, считая незнакомцев очередной опасностью, которой набит весь город.

– Эй, – окликнул парня один из незнакомцев. – Иди сюда. Мы тебя не тронем!

– Откуда мне знать, тронете вы меня или нет? – кричал издалека Джон.

– Тебя быстрее тронет вон тот мужик, что стоит за спиной! – кричал мужчина.

Парень без оглядки побежал. Он уже и не сомневался, что кто-либо может находиться за его спиной, хотя там никого в действительности и не было. Джон подбежал к мужчинам, сидящим под мостом у костра, и отдал им свою корзину с едой и вещами.

– Вот, берите, – произнёс запыхавшимся голосом мальчишка. – Только меня не троньте!

– Не беспокойся, парень! – отвечал один из незнакомых людей хриплым голосом. – Это наша территория, и сюда никто не приходит. Мы тоже однажды приехали в город, дабы его покорить. Как видишь, сидим здесь и довольствуемся костром и крысами, поджаренными на нём. Не желаешь перекусить?

Джон пристально наблюдал за троими мужчинами, сидевшими у костра. Те одеты в старые потрёпанные костюмы. На голове длинные сальные волосы, все небриты и от них разило тухлой рыбой.

– Угощайтесь, – произнёс Джонатан, усевшись рядом с ними, кивая на корзину с продуктами. – Там есть несколько яблок, хлеб и газировка.

Незнакомцы накинулись жадно разбирать корзину. Вещи Джонатана они откидывали в сторону, а еду забирали себе. За всем этим смотрел парень.

– Неужели до такого может довести этот город? – думал мальчик. – А если я стану таким, как они? Ведь правду мне говорили про городскую жизнь, а я не верил! Идиот!

– О чём задумался, пацан? – с интересом спрашивал один из мужчин, слюнявя яблоко беззубым ртом. – Как тебя сюда занесло такого молодого?

– Я приехал навестить родственника, – протягивая записку, пробормотал Джонатан. – Не знаете, как его найти?

Один из незнакомцев взял бумажку в руки и начал вглядываться в написанное.

– А что-нибудь о твоём родственнике ещё известно, кроме этих непонятных цифр и букв? – спросил незнакомец.

– Да, он владелец, какой-то автомастерской, открывшейся не так давно, – ответил парень, протягивая руки к костру, чтобы согреться.

– Его, кажется, зовут Стив Крон, – продолжил он.

– Имя мне не о чём не говорит! – ответил один из бездомных.

– В городе всего три мастерских, – дополнил мужчина. – Все они открылись недавно. Могу тебя завтра к ним отвести.

– Хорошо, – ответил Джон. – В долгу не останусь!

Всю ночь парень просидел под мостом в компании незнакомцев. Джонатан не мог уснуть, в то время как остальные смотрели сны, дёргая ногами. Было видно, что те уже здесь хоронят свою жизнь давно. Им ничего ненужно, кроме как набить пустой желудок. Судя по рассказам, они и зимой здесь живут, но как им это удаётся, остаётся только загадкой.

– Так, парень, сейчас я позавтракаю остатками вчерашней недоеденной крысятинки, а позже отправимся на поиски твоих автомастерских, – произнёс полусонным голосом один из мужчин утром.

Спустя некоторое время, мальчик в компании незнакомца, который представился, как Лу, отправился на поиски той самой мастерской, где мог работать Стив Крон, брат Томаса. Часы блужданий по городу не давали никаких результатов. Ветер постепенно нагонял тучи, что было свойственно концу сентября. Осмотрев все три автомастерские, парень понял, что ни в какой из них не работает дядя Стив. После нескольких часов скитаний Джон и Лу заскочили перекусить в первое попавшееся кафе, где всё оплачивал парень.

– Вспомнил! – внезапно прокричал попутчик Джона, перемалывая яичницу во рту. – Есть ещё одна мастерская. Я проходил возле неё пару раз. Меня ещё мерзкий лысый тип прогонял.

– Отлично! – поникшим голосом пробормотал Джон, ковыряясь вилкой в салате.

Парня будто что-то терзало внутри. С одной стороны он хотел изменить свою жизнь к лучшему, но глядя на грязного вонючего и слюнявого Лу, понимал, что может превратиться в такого же. Однако и догадывался, что тот искренне ему помогает, чего не сделал бы ни один из сидящих в этом же самом кафе. Джон радовался, принимая тот факт, что бедные находят общий язык быстрее, чем противоположные слои населения.

Пообедав, и прибыв к автосалону, о котором внезапно вспомнил Лу, Джон начал вглядываться в персонал, трудящийся на территории. Там он увидел того самого Стива, который стоял и командовал над своими подчинёнными. Джонатану ничего не оставалось делать, как подойти к нему и попросить помощи.

Джонатан достал из кармана брюк 2 доллара 30 центов и отдал их человеку, сопровождавшему его весь этот день и потратившего на него драгоценное время. Это были последние деньги. Лу, в свою очередь обнял парня и произнёс:

– Пацан, я тебя знаю второй день, но ты лучше и добрее тех, кого я знал много лет. Надеюсь, ты не пропадёшь!

Джонатан поблагодарил Лу, пожал ему руку и направился в автомастерскую. Стив издалека увидел мальчишку и направился к нему навстречу. С улыбкой подошёл к парню и поинтересовался:

– Какими судьбами? Неужто, Том отпустил?

– Томас умер, – произнёс Джонатан, с прискорбием опустив голову вниз. – Я приехал к вам в надежде, что вы мне поможете. Мне нужно жильё и работа.