Читать книгу Оттенки: Никому не верь! - Павел Николаевич Алексеев - Страница 7

Дни летели перед глазами, будто листья с деревьев накануне зимы. Со дня побега Сэма и его друзей прошло уже три года. С тех пор Стив решил больше не связываться с детьми, так как толку от них не много, а проблем полно. Единственный, к кому тот хорошо относился, это Джонатан. Парень взвесил на свои плечи всю основную работу, а денег просил мало. К тому же, отлично справлялся с обязанностями. За последний год поток клиентов заметно прибавился. Если раньше в среднем в день приезжало три клиента, то сейчас их вдвое больше, что, несомненно, радовало хозяина Стива Крона. Джон с Молчуном не расставались ни на минуту. Коннел во всём помогал Николасу, не оставлял его в беде и отдавал ему часть заработанных денег. Молчун Джонатана научил языку жестов, благодаря чему они теперь могли беспрепятственно общаться.

Мастерскую постепенно засыпало опадающей листвой, что было характерно октябрю месяцу. Нередко в эти дни лил дождь, однако в данный солнечный день его не предвещало. По окончании рабочей смены, за которую мальчишки и другие мастера успели отремонтировать пять автомобилей и больше двадцати машин помыть, снова стояли в очереди на получение заработанных денег.

– Может быть, прогуляемся в городе? – жестами показывал Джонатан Молчуну.

– Я не против, – так же отвечал Николас. – Давно мечтаю побывать в парке аттракционов.

– О, да, – с улыбкой жестикулировал Джонатан. – Меня однажды туда не впустили, но надеюсь, что сейчас будет всё в порядке.

Получив заветные деньги, мальчишки забежали в свой фургончик, чтобы взять куртки. Этим вечером было прохладно, несмотря на то, что днём всю землю освещало ослепительными солнечными лучами. Молчун и Джонатан редко выходили в город, поэтому не были в курсе того, как в нём всё преобразовалось. Открывались новые кафе, строились дома, гостиницы, кинотеатры. Жизнь постепенно налаживалась после войны. Нищих на улицах стало в разы меньше, нежели пару лет назад.

Дойдя до парка, Джонатан примкнул к кассе, однако заметил на ней табличку с надписью «Закрыто!». Тогда он позвал за собой Молчуна, и они последовали непосредственно к центральному входу, возле которого стоял высокий охранник плотного телосложения.

– Извините, – проговорил Джон. – Как нам попасть в парк?

– Аттракционы закрыты на всю зиму, – вежливо ответил мужчина. – Неделю назад ещё закрылись. Ребята, приходите в апреле.

Молчун опустил голову, будто понял, что снова не попадёт в парк. Его не впускали из-за возраста, а взрослых, с кем можно было бы пойти раньше, не было. Только Джонатан, которому в июне исполнилось восемнадцать лет.

– Не отчаивайся, Молчун, – успокаивал Джон друга. – Мы, что-нибудь придумаем.

Мальчишки продолжили осматривать ночные улицы города. Где-то вдали виднелись вспышки фейерверка. Это красивое зрелище, однако, многие люди поначалу и боялись громких хлопков и ослепляющих вспышек, думая, что снова началась война. В Нилз в основном жили беженцы из других стран и городов, пытавшиеся найти убежища здесь. Коренных жителей проживало в городе тоже не мало. Многочисленные люди, даже некогда нищие смогли подняться с колен и открыть в городе бизнес из того, что умели. Кто-то рисовал картины, кто-то продавал пирожки, а некоторые люди просто чистили обувь. Так, за месяцы из обычных объявлений, написанных на картоне, и из небольших ларьков под открытым небом вырастали целые магазины. Джонатан сам не раз общался с клиентами, которые привозили свои машины на починку. Они утверждали, что на автомобиль заработали, исполняя свои песни на улицах. Один мужчина утверждал, будто буквально на коленке изготавливал игрушки из дерева и продавал их. Джон смотрел снизу на всех этих красиво одетых людей и мечтал стать, как они. Он хотел ни от кого не зависеть.

– Когда-нибудь и я приеду на дорогой машине в автомастерскую, и буду рассказывать местным мальчишкам, как стал богатым, – мечтал в душе парень.

Внезапно ребят окликнул незнакомый голос. Молчун шёл дальше, так как ничего не слышал, однако Джонатан похлопал его по плечу. Позади их стоял мужчина лет тридцати пяти на вид в белом костюме и шляпе того же цвета. Джон оглянулся вокруг себя, но на ночной улице больше никого не проходило.

– Вы нам? – спросил испуганно парень.

– Мужчина вышел из переулка и направился в сторону мальчишек. Это изрядно их напугало, но бежать не заставило. Джон схватил близлежащую палку и намахнулся. Незнакомец бодрым голосом произнёс:

– Парень, не стоит этого делать. Я вас не трону.

– Что вам нужно? – кричал Джон, пытаясь привлечь внимания хоть кого-нибудь, мимо проходящего в девять часов вечера.

– Не бойтесь, – успокаивал мужчина. – Меня зовут Ральф. Я к вам хотел обратиться по делу.

– Какое ещё дело? – продолжал на повышенных тонах говорить Джонатан.

Молчун стоял в стороне и испуганно наблюдал за происходящим. Он ничего не слышал, но понимал, что говорит Джонатан по губам.

– Хотите заработать пятьдесят долларов? – продолжал подозрительный незнакомец.

У мальчика перехватило дыхание от услышанной суммы. Руки ослабели, а палка, до этого крепко сжатая пальцами, упала с грохотом на землю. Такие деньги Джон зарабатывал за месяц, а тут ему предлагают за какую-то небольшую помощь. Парень перевёл дыхание и произнёс:

– Мне нужно посоветоваться с другом!

– Хорошо, – ответил мужчина. – Я подожду.

Мальчишки отошли в сторону и начали переговариваться на жестах. Молчун, узнав, о какой сумме идёт речь, сразу же согласился, однако спустя секунду, одёрнул Джонатана за рукав и произнёс дрожащими пальцами рук:

– А вдруг это опасно?

– Не переживай, Николас, – ответил Джон. – Всё под контролем.

– Да, мы согласны, – обратился Джонатан к незнакомцу. – Что нужно делать?

Ральф вытащил из кармана небольшой свёрток и произнёс, протягивая парню:

– Нужно это отдать мужчине, который будет стоять за углом того дома, возле кафе.

– А как мы его узнаем? – спросил Коннел.

– Он сам вас найдёт! – нервно ответил тот.

Джон осторожно взял свёрток, положил в карман куртки, после чего поинтересовался:

– А где деньги?

– Когда вы отдадите свёрток, то мужчина вам отдаст конверт с деньгами. Принесёте его мне, а я с вами рассчитаюсь! – ответил утвердительно мужчина.

– Хорошо! – произнёс Джон.

Незнакомец остался стоять под фонарным столбом. Мальчишки медленно направились к тому кафе, про которое говорил мужчина. Они робко переглядывались, опасаясь за свою жизнь.

– Дел то, – думал в душе Джонатан. – Отдать свёрток и забрать деньги. Всё просто.

На этой улице не было ни единой души, только незнакомец в белом костюме продолжал наблюдать за парнями. Те свернули за дом, выйдя на одну из центральных улиц города. Людей здесь было очень много, и все они пялились на мальчишек, будто подозревали, что те занимаются тёмными делами. Сами же ребята не знали, что в свёртке и даже мысли не было развернуть его и узнать, что внутри. Подойдя ближе к обозначенному месту, ребята остановились и начали всматриваться в мужчин, одному из которых они должны передать свёрток. Все люди, словно близнецы, одеваются в одну и ту же одежду, носят одинаковые шляпы и отращивают странные тараканьи усики.

– Так, что? – спрашивал себя Джон. – Кому нужно отдать свёрток?

– Может быть тому? – мыча, указывал пальцем на одного незнакомца Николас.

– Не думаю, Молчун, – ответил жестом Джон. – Тот просто читает газету. Если мы подойдём к нему, он тут же нас прогонит, приняв за попрошаек.

Вдруг Джона подхватил подмышки высокий мужчина и отвёл в сторону, наклонился и спросил:

– Вы виделись с Ральфом?

– Да, – дрожащим голосом произнёс парень, поглядывая мимолётно на Молчуна.

– Давай товар! – прошептал хрипло устрашающе незнакомец. – Быстро!

Парень медленно потянулся правой рукой в карман. Через несколько секунд достал свёрток и с опаской протянул мужчине. Тот резко схватил свёрток и спрятал во внутреннем кармане своего пиджака. После этого быстро кинул конверт, который достал из другого кармана и моментально скрылся, оглядываясь по сторонам, натягивая шляпу на лицо. Джонатан поднял конверт с земли, положил его в карман куртки, кивнул головой Молчуну и направился обратно в подворотню, где их ждал Ральф.

– Принесли? – заглядывая в конверт, произнёс мужчина. – Отлично! Всё ровно!

– Спасибо, парни, – отдавая обещанную сумму Джону, продолжил он. – Если хотите ещё заработать, то приходите завтра на это же место в это же время!

– Мы подумаем, – ответил Джон, пересчитывая деньги. – Можно вопрос?

– Задавай, малец! – твердил Ральф.

– Что в свёртке? И почему вы сами его не отнесли? – спросил с интересом мальчишка.

– Это не ваше дело! – грубо отрезал тот и скрылся в темноте переулка.

Мальчишки переглянулись между собой и быстрым шагом направились к автомастерской. Их это одновременно и пугало и радовало.

– Загадочно это всё, – думал Джон. – Но с другой стороны, лёгкие деньги. Так, если подружимся с этим Ральфом, можно будет и не работать.

Прибыв благополучно в фургончик, где ребята жили уже несколько лет, Джонатан достал из кармана куртки валюту и принялся делить её поровну с Молчуном. Николас, испуская слюни, наблюдал за этим делом и искренне радовался. Чтобы заработать такую сумму, ему пришлось бы трудиться в мастерской около четырёх месяцев, а тут он их получил за десятиминутное дело.

– Как думаешь, Николас, – спрашивал жестами Джон. – Стоит снова идти в ту подворотню завтра?

Молчун, взяв деньги, аккуратно положил их в свою коробочку, где хранились другие сбережения. Немного подумав, подошёл к Джонатану, обнял его и жестами сообщил:

– Конечно!

Мальчишки долго не могли уснуть. Они размышляли по поводу этого странного незнакомца и его бизнеса. Однако им в голову и мысль не закрадывалась, что это может быть опасно. Их юный возраст был полон амбиций, смелости, а мечты с каждым днём обрастали, будто снежный ком. Если ещё год назад Молчун мечтал попробовать бургер, то сегодня в его планах витал дом на берегу моря, собственный самолёт, на котором он будет рассекать небесные просторы и много-много денег.

Фантазия человека безгранична. Она начинается там, где заканчиваются мысли о реальности. Стимулом для фантазий может послужить всё, что угодно, начиная от простой жевательной резинки, заканчивая далёкими звёздами, коими усеяны небеса и вся вселенная. Однако и у любой фантазии может быть финал. Плохой он или хороший, разум человека решает самостоятельно, подкидывая всё новые идеи для продолжения сюжетной линии. Так и в головах Джонатана и Николаса появилась очередная возможность изменить свои жизни. Если бы они не отправились в тот вечер в парк аттракционов, а просидели всё время в фургоне за прочтением очередной книги, какую им приносил из местной библиотеки Стив Крон, то никогда бы не узнали, что деньги можно заработать таким образом.

Джон лежал на своей кушетке, закинув руки за голову, глядя с улыбкой на железный потолок. Он придумывал для себя новый мир, где нет нищеты, где все люди добры, преданны друг другу и вежливы. Глядя на людей в городе, складывается впечатление, что они вечно недовольны жизнью, несмотря на то, что у них всё есть. Однако им хочется большего, поэтому и злятся на мир, не представляя, что у рядом идущего нет и малой части того, чем владеют они. Именно поэтому Джонатан хотел, чтобы быстрее наступил следующий вечер, когда они снова отправятся в тот переулок и заработают денег на простом, как казалось, безобидном задании.

Как и ночь, день тянулся с неимоверной медлительностью. То и дело Джонатан и Молчун поглядывали на часы в надежде, что эта смена уже закончится, однако время такая вещь, которой на самом деле не существует. Есть только сейчас и прежде, а остальное, лишь вымысел человека для упрощения жизни. Нельзя стрелки часов прокрутить вперёд и надеяться, что в данный момент действительно то самое вымышленное время. Можно полагаться только на реалии, а планы на будущее зачастую усложняют жизненный цикл и подрывают здоровье. Однако этого мальчишки не понимали. Они периодически отлынивали от работы, дабы скоротать час-другой, на что Стив реагировал неодобряюще.

– Джон, подойди ко мне, – подозвал Крон, мальчишку, стоя у лестницы, ведущей на второй этаж, в его кабинет.

Коннел положил инструмент на верстак и бодро направился к начальнику, обойдя ремонтируемый автомобиль:

– Вы меня звали? – спросил парень, потирая руки о комбинезон.

– Да, Джонатан, – грозно заявил мужчина. – Ты сегодня, какой-то рассеянный и нервный, постоянно покидаешь рабочее место. Что случилось? Или тебе надоело у меня работать?

– Нет, ничего не случилось, – отвечал бодрым голосом Джон. – Просто…

– Просто, что? – прервал Стив.

Джонатан ничего не мог придумать, а правду раскрывать никак нельзя, иначе Крон выгонит их с Николасом за забор. Немного помявшись, Джон выдавил из себя фразу:

– Нас в городе ждут девочки. Мы с ними вчера познакомились. Вот и хотели отпроситься пораньше, а у нас вычтите из зарплаты и завтра отдадите то, что мы заработали.

Стив Крон взглянул на него с недоверием. Он и сам не мог любить женщин после смерти жены. За свои шестьдесят с небольшим лет всегда был предан только одной женщине, которая его покинула двенадцатью годами ранее. Её забрала та же самая болезнь, унесшая жизнь супруги Томаса. Однако Джонатан этого не знал, поэтому считал, что данная отговорка сможет понравиться хозяину.

– Во сколько вы хотели уйти? – с презрением взглянув исподлобья, спросил Крон.

Парень никак не ожидал услышать от начальника такого вопроса. Он улыбнулся и произнёс:

– На час раньше, если можно.

– Хорошо, парень, – ответил Стив, похлопав мальчишку по плечу. – Если вас действительно ждут девочки, то не упусти свой шанс. Будь смел и решителен. Они это любят. Так, я однажды встретил свою любимую женщину Маргариту. Просто подошёл к ней и предложил прогуляться, а она, неожиданно, согласилась…

Джон наблюдал, как у Стива накатывалась слеза. Мальчик похожие эмоции видел до этого только у одного человека – Тома. Подобные чувства у него всплывали, когда разговор переходил в сторону жены. За этим наблюдать было достаточно грустно. Ведь человек пережил такое, что врагу не пожелаешь. В глубине души Джонатан чувствовал себя подлецом, соврав начальнику о девушках, однако обратного пути не было. Мальчишка, получив добро, немедленно побежал в соседний амбар, где Молчун намывал очередной автомобиль. Объяснив всю ситуацию, они бросили все дела, забежали в фургончик, чтобы переодеться и отправились в тот самый переулок дожидаться незнакомца по имени Ральф.

Спустя час ожидания мужчина в белом пиджаке появился снова. Он оглядывался по сторонам и медленно направлялся к Джону и Николасу, сидевшим на тротуаре возле высокого дома. В этот вечер здесь проходило больше народу. Подойдя к мальчишкам, мужчина, не сказав ни слова, кивнул головой в сторону, что символизировало о том, чтобы те следовали за ним. Ребята встали и без опаски направились за Ральфом в более тёмное место. Джонатан шёл, засунув руки в карманы, на голове грязная шляпа, а позади тащился Молчун, окидывая глазами всё, что попадает в обзор. Зайдя за угол дома, Ральф достал из кармана очередной свёрток и протянул Коннелу, после чего произнёс:

– Это нужно доставить парню, на другой конец города, к отелю «Нилз». Фото сейчас дам. Жду вас через час на этом же месте.

Джон молчаливо кивнул головой, запихнул фотографию клиента в карман, моргнул Николасу и последовал в сторону центральной улицы. Его сердце билось, отдаваясь в горле. Страх вперемешку с адреналином одолевали разум. Молчун жестикулировал Джону, чтобы тот раскрыл свёрток и взглянул, что внутри, однако тот боялся его даже вытаскивать из кармана. Вокруг ходили полицейские. Джонатан и Николас им улыбчиво кивали головой, после чего ускоряли шаг. До отеля идти ещё порядка десяти минут. Улицы снова начинали наполняться непонятными озлобленными и пьяными людьми, что ещё больше нагоняло страху на детей. Однако те продолжали идти, не подавая вида, к намеченной цели.

Спустя время, парни стояли возле входа в отель, но никого рядом не наблюдали. Джонатан достал фотографию клиента и начал ходить с ней вокруг здания в надежде, что найдёт заказчика, который уже более получаса не появлялся. Собираясь возвращаться на место, откуда парни пришли, их окликнул незнакомец. Он нервно подбежал и произнёс:

– Это вы от Ральфа?

Мужчина был в одних трусах, он трясся и протягивал конверт, взамен на который требовал свёрток. Джон достал фотографию, сравнил с заказчиком, после чего протянул ему тот заветный свёрток с неизвестным содержимым. Тщательно спрятав толстый конверт во внутренний карман куртки, Джон и Николас последовали обратно. Город был пуст, несмотря на то, что ещё полчаса назад улицы утопали в суете. Николас не переставал утыкаться в витрины и смотреть на еду, находившуюся за стеклом. Джонатан его, как младшего брата, постоянно оттаскивал, утверждая, что они скоро заживут новой жизнью.

Пройдя несколько кварталов, мальчишки оказались на том самом месте, где их ждал Ральф. Он был возмущён таким опозданием, но когда Джон объяснил, почему так получилось, тот их простил. После минутной тишины, во время которой мужчина считал деньги из конверта, он внезапно спросил:

– Вы же хотите со мной работать?

– Да, хотим! – твёрдо ответил Джонатан за себя и Молчуна.

– Держите свои сто баксов, и пойдём со мной, – продолжил Ральф. – Мне необходимо сделать ваши фотографии.

Джон объяснил Николасу, куда их повёл мужчина. Это стандартная процедура, ведь при каждом трудоустройстве требуют фото. Так и в этом случае, новому хозяину нужны фото его работников.

Через некоторое время они все вместе пришли в таинственный гараж, упичканный множеством техники, алкоголя, а также непонятных свёртков, типа которых носили два дня подряд парни. В этом гараже находилась старая фотокамера, объектив которой прикрыт чёрной материей. Попросив ребят усесться на стулья, он произнёс:

– Сейчас сфотографирую вас. Не шевелитесь!

После этого Ральф записал их имена, а также сообщил, что следующий заказ будет через два дня. Он объяснил, что им нет необходимости приходить на то же место, а можно прийти в этот гараж и постучаться пять раз. Джонатан понял его слова, после чего передал всё сказанное Молчуну. Тот кивнул с улыбкой на лице и оба они ушли.

– Эй, парни! – окликнул напоследок Ральф мальчишек.

– Что ещё? – спросил Джонатан.

– Смотрите, чтобы за вами не было хвоста! – угрожающе ответил мужчина. – Если об этом месте узнает, кто-то ещё, то вы не жильцы!

Ребята переглянулись между собой, кивнули головой и окольными путями отправились к дому. Несмотря на то, что была уже полночь, друзья шли до фургончика на автомастерской не спеша. Они общались на свои темы, периодически поглядывая на мрачное беззвёздное небо. Вот-вот должен пойти дождь, однако их это не пугало, а наоборот веселило. Ребята рассуждали, как потратят свои честно заработанные деньги. Ведь их у них становилось всё больше и больше, а новый заработок, приносящий кучу денег за вечер, дарил им новые мечты и просторы для фантазии.