Читать книгу Крысиный принц - Пол Хаген - Страница 7

Палач возвращается через час. К этому времени обезумевший Гэвин уже полторы сотни раз просмотрел сцену казни. Пытался закрывать глаза, отвлечься от жуткого ролика, но неведомая сила заставляла снова и снова смотреть, как серые люди волокут несчастного на плаху, как падает тяжёлый косой нож, как отсекается голова и безжизненное тело сваливается в ящик.

Невольно он примеряет на себя роль казнённого, представляет, будто бы это его шею рассекает холодная сталь, его голова катится по бетонному полу.

Отчего-то Гэвин ощущает, что страх почти испарился, уступив место состоянию смирения с неизбежным и даже лёгкому любопытству за будущее. Сей факт удивляет пленника. Такое состояние, правда, длится совсем недолго, через несколько секунд страх с удвоенной силой продолжает терзать сердце узника.

Тем временем «монах» выключает воспроизведение. Экран гаснет, становится темно. Палач подходит к Гэвину, отчего тот каменеет, словно соляной столб. Боль от побоев и искалеченное лицо заставляют изо всех сил сохранять неподвижность.

Палач берёт избитого Гэвина за плечи и быстрым движением разворачивает спиной к экрану. Во всю стену перед связанным – плотный занавес из чёрной бархатной ткани. В царящей полутьме мягкие тёмные складки слегка колышутся и выглядят зловеще.

«Монах» нажимает какую-то кнопку. Раздаётся щелчок. Занавес дёргается и с тихим жужжанием начинает медленно раздвигаться. Гэвин напряг зрение. До чего же темно! Ничего не видно! Что там, за этим чёрным покрывалом? Какая роль уготована Гэвину на этой сатанинской сцене? Что за новую пытку придумал ряженый костолом в шёлковом колпаке?

В сумрачной глубине комнаты смутно угадываются очертания массивной угловатой конструкции. Негромко щёлкает выключатель, и пространство за занавесом заливает холодный яркий свет. От неожиданности пленник зажмуривается, но уже через секунду глаза его вылезают из орбит от ужаса и удивления… Стон обречения вырывается из-под скотча.

И тут он впервые услышал голос палача, вернее, его мерзкий смех – скрипучий утробный клёкот. Мучитель удовлетворён произведённым эффектом. Предчувствия Гэвина сбываются самым роковым образом: перед ним, во всей красе и суровом спартанском величии, стоит гильотина!

Две деревянные направляющие стойки, высотой около восьми футов, окрашены в тёмно-коричневый цвет. Нижние их части закреплены на каркасе из массивных брусьев, сбитых квадратом. На высоте пары футов от основания – две горизонтальные толстые доски с овальными выемками под шею. Они раздвинуты, словно беззубые челюсти страшного чудовища, и ждут своего часа, чтобы намертво сомкнуться на шее жертвы.

Скамья, куда обычно укладывают осужденного, отсутствует. В высоте над стойками сверкает адской короной стальное лезвие широкого, в два фута, косого ножа. Остро заточенное полотно нагружено для веса двумя накладными пластинами из толстого металла. Предохранительная защёлка удерживает тяжёлый тесак в поднятом положении.

В потолок над гильотиной вбит железный крюк. Через него перекинут тонкий, толщиной с мизинец, альпинистский шнур. Один конец привязан к ножу, второй тянется вниз, к основанию гильотины. Видимо, при помощи этой веревки палач подтягивает нож на нужную высоту. Сейчас, когда тяжёлое лезвие удерживается защёлкой, шнур свободно свисает с потолочного крюка.

Не дав Гэвину опомниться, палач подталкивает пленника к орудию казни. Стул катится, пока не упирается передними колёсиками в каркас гильотины. В этот момент «монах» прихватывает Гэвина за плечи и быстрым движением опрокидывает вперёд вместе со стулом. Падая, тот так сильно бьётся коленными чашечками о бетонный пол, что одна из них, кажется, трескается. От острой боли пленник на секунду теряет сознание.

Палач, грубо ухватив голову Гэвина за бритый затылок и подбородок, протаскивает её между досками с выемками и с громким стуком опускает верхнюю из них. Дерево клацает сухим кастаньетным звуком. Мышеловка захлопнулась – голова Гэвина плотно зажата и над шеей завис острый смертоносный тесак.

Гэвин с трудом открывает глаза. От удара мутит. В разбитое колено стреляет резкая боль. Пленник видит перед собой только серые бетонные плиты, усыпанные кирпичной крошкой. На полу, высотой около полутора футов, чернеет железная клетка из толстых рифлёных прутьев. Через решётку поддона в пол вмуровано блестящее металлическое кольцо. Альпинистский шнур, свисающий с потолка, проходит сквозь прутья внутрь и пристёгнут к нему карабином.

Гэвин пытается приподнять голову, чтобы видеть действия мучителя. Это удаётся с трудом – «монах» просматривается только по грудь.

Тем временем палач достаёт из-под «рясы» перчатку из мелкой сетчатой кольчуги. Манжета очень длинная, примерно по локоть. Такие перчатки используют работники скотобоен и мясных цехов, чтобы защитить руки от порезов при разделывании туш убитого скота.

Палач неторопливо натягивает стальную перчатку на правую руку. Одно быстрое движение – и манжета надёжно фиксируется у локтя специальным кожаным ремешком.

Словно рыцарь в доспехах, полюбовавшись на руку в блестящей перчатке и несколько раз сильно сжав кулак, мучитель подходит к медицинскому столику. На секунду «монах» задумывается, а затем стремительным взмахом ладони в кольчуге смахивает с поверхности все пилы, крючки, кусачки и ножницы. Словно испуганные диковинные птицы, инструменты разлетаются в разные стороны, звонко чирикая металлом при ударе о стены.

Палач подкатывает столик к лицу жертвы. Воля Гэвина сломлена, надежда на спасение тает, как кусок мороженого на горячем асфальте. Отупев от ужаса и боли, потеряв способность рассуждать и сопротивляться, жертва умоляюще смотрит снизу вверх на своего будущего убийцу.

С громким лязганьем палач водружает на столик закрытый металлический ящик размером с посылочную коробку. Сверху на ящике имеется небольшая дверца. Осторожно приоткрыв ее, палач быстро запускает внутрь руку в стальной перчатке.