Читать книгу Судьба солнечного дракона - Рацлава Зарецкая - Страница 2

Месяцем ранее

– Нара-а-а… – звала меня тьма жутким голосом, от которого кровь стыла в жилах. – Приди ко мне-е-е…

Вскрикнув, я села на кровати и прижала руки к часто вздымающейся груди. Когда дыхание успокоилось, я упала на подушку и провела ладонью по спутанным и влажным от пота волосам.

Кошмар, который не снился мне почти месяц, снова вернулся, чтобы терзать меня. Всегда я видела одно и тоже: непроглядная тьма, в которой я блуждала в поисках света. И голос, который звал меня по имени. Хриплый, низкий и пугающий до ужаса. Голос, который раз за разом звал меня к себе, и которому во сне почти невозможно было противостоять. Я не представляла, кто был его обладатель, но предполагала, что он живет за хребтами и, вероятно, как-то связан с акви – кровожадными чудовищами, которые появились в наших краях около десяти лет назад.

Мой отец – сын Великого Лунного дракона – погиб от когтей акви. Он был на охоте, когда его отряд впервые столкнулся с этими чудовищами. Отец даже не успел обратиться в дракона, как акви разодрал ему шею. Моя мама – обычная, но крайне воинственная женщина – горя желанием отомстить, собрала отряд и направилась к хребтам, однако, как и отец, сыскала там свою смерть.

Во главе нашего народа встал мой брат Тэсо – единственный сын своего отца, а также сын Лунного дракона. Вот только после смерти родителей он утратил способность менять облик…

Затерявшись в воспоминаниях, я вздохнула и посмотрела в окно. Время было еще слишком ранним – небо за окном только-только начало светлеть, а утренние птицы еще спали, предоставляя ночным завершить свой концерт.

По-хорошему мне бы сейчас повернуться спиной к окну и продолжить спать, но после кошмара я уже не могла уснуть. Разум и тело успокоились, но внутри все еще сидела тревожность, которая не позволяла мне расслабиться и забыться.

Полежав некоторое время с открытыми глазами, я все же решила подняться. Небо уже стало багряным, а кроны деревьев приобрели золотистый оттенок. Солнце должно было вот-вот выйти из-за горизонта, официально возвещая о начале нового дня.

Умываясь прохладной водой, приготовленную еще с вечера, я любовалась чудесным видом из окна. Раньше эту спальню занимал брат, а я жила в соседней, откуда вид открывался на величественные горы. Однако после того, как я начала ходить во сне и однажды ночью почти дошла до лесной чащи, брат настоял на том, чтобы я заняла его спальню, с видом на макушки сосен и бескрайнее синее море вдалеке. Будто бы вид из окна мог помочь мне с кошмарами и лунатизмом.

Приведя себя в порядок и одевшись в простой темно-синий ханбок, который по крою и цвету больше подходил мужчине, чем женщине, я вышла из своей спальни и спустилась вниз.

Брат уже сидел за столом, ожидая, когда наша единственная служанка – суетливая Мирён – подаст ему завтрак.

– Доброе утро, Тэсо, – улыбнулась я, садясь напротив брата.

– Нара, почему ты проснулась так рано? – Его глаза цвета лунного света изучающе забегали по моему лицу.

– Мне… снова приснился кошмар. – Брату я никогда не врала, как и он мне.

Тэсо был моей единственной родней, моей семьей и моей опорой. После смерти родителей мы с братом стали ближе, как никогда: доверяли друг другу все свои тайны и переживания, а еще оберегали друг друга как могли.

Брат свел черные брови к переносице. Его и без того суровое лицо теперь сделалось пугающим, но я знала, что мой брат на самом деле мягкий, чуткий и очень добрый.

– Ты снова пыталась выйти наружу? – спросил он.

– Нет. Я проснулась, лежа в постели.

– Слава Небесам, – выдохнул Тэсо.

Наша служанка Мирён принесла на подносе посуду с едой и принялась расставлять ее перед братом.

– Госпожа, вы тоже будете завтракать? – поинтересовалась она у меня.

Подумав немного, я кивнула.

– Только мне что-то легкое, – попросила я, глядя на стоящий перед братом чересчур сытный завтрак: наполненная до половины чаша с рисом, рыба, бульон и несколько видов закусок.

– Каши? – предложила служанка.

– Да, пожалуй, – кивнула я.

Мирён ушла на кухню, а я, указав на чашу с рисом, спросила:

– Проблема с урожаем еще не решена?

Тэсо вздохнул и отрицательно качнул головой.

– Нам все еще нужны новые поля для выращивания риса. На старых урожай скуднее год от года. Я подумываю собрать войско из добровольцев и отправиться на разведку к северо-западу.

– Ты хочешь подняться выше? – ахнула я. – Ближе к хребтам? Но ведь за ними обитают акви. Это безрассудно и опасно, а ты все еще не можешь обращаться в дракона.

– Я соберу много людей. Очень много. – Тэсо тяжело вздохнул и, протянув руку через стол, накрыл своей большой и теплой ладонью мою маленькую и холодную. – У нас нет иного выхода. Нам нужно где-то выращивать рис.

– Но ведь можно спуститься чуть ниже и…

– Ниже начинаются земли Королевства Тэян, а у нас с ними вражда.

– Так мы не будем заходить за их границы. Отойдем чуть подальше, вдоль подножия гор, и разобьем там поля. – не унималась я. – И вообще, граница между нашими королевствами никак не помечена. Она лишь на словах: наша территория считается от того места, где начинают расти сосны, а земля – холмиться. Уверена, что можно как-то схитрить и…

– …нарваться на цепного пса Королевства Тэян, – закончил за меня Тэсо.

Мой запал сразу же потух, стоило брату упомянуть виновника почти всех недавних бед нашего народа. Наследный принц Королевства Тэян Ван Армин слыл не только дурным нравом, но и страшной жаждой крови. Недавно король Ван Джон, согласился на мирный договор с нами. Однако не успело Королевство Таль передохнуть от изнурительной войны, как король слег с болезнью. Ставший регентом Ван Армин в первую очередь разорвал непродолжительный мир и не только прогнал из своего королевства всех наших торговцев, но еще и начал совершать набеги на земли Таль, пресекая всяческие попытки вырастить урожай на границе наших государств, где почва была более плодородной.

Оказавшись зажатым между двух врагов – на востоке безумным наследным принцем, а на западе кровожадными чудовищами акви, – Королевство Таль начало чахнуть. Все больше жителей бросали свои дома и уходили на поиски лучшей жизни. Кого-то патрульные находили у подножия гор умершими от голода, а кого-то, ближе к хребтам, растерзанными акви. Однако некоторым все же удавалось уйти и, надеюсь, обрести лучшую жизнь.

Столь тяжелое для Таль положение вело к одному – неизбежной гибели. Моему брату, как лидеру и наследнику великого рода, было больно это сознавать. Еще больнее ему было от того, что он ничего не мог сделать в этой ситуации. Нам просто-напросто не хватало ресурсов, чтобы противостоять двум сильным врагам. А еще нам катастрофически не хватало людей.

– Неужели нет никакого выхода? – вздохнула я.

Мирён снова вернулась с подносом и поставила передо мной чашу с дымящейся кашей. Аппетита еда у меня не вызвала, но мне нужны были силы, чтобы жить дальше, поэтому я взяла ложку, зачерпнула горячую кашу и, подув на нее, отправила в рот.

Брат тоже принялся за еду. Отщипнул палочками кусочек от мелкой и костлявой рыбы, обитающей в небольшой горной речушке, положил его на маринованный лист периллы, затем добавил немного риса, завернул и отправил в рот.

– Вернемся к твоему сну, – сказал брат, прожевав.

Я поморщилась. Не только потому что положила в рот очередную порцию горячую каши, на которую забыла подуть, но еще и потому что возвращаться к этой теме мне не хотелось.

– Думаю, стоит обратиться к шаманке, – продолжил Тэсо.

– У нас нет шаманов, ты забыл? Они все живут в Королевстве Тэян, – напомнила я брату.

– Я могу нанять людей, которые приведут сюда шамана.

– Знаю, что ты можешь, но не надо. – Я отложила ложку и потянулась к стакану с водой. Язык неприятно жгло от горячей каши. – Кошмар быстро прошел, я никуда не ходила во сне. К тому же, ты расставил везде стражу. Они сразу же поймают меня и вернут домой.

Брат тяжело вздохнул.

– После того случая я волнуюсь за тебя, Нара. Тебе снится тьма, которая зовет тебя к себе, за хребты гор. И однажды ты чуть туда не ушла. Если бы я в ту ночь не решился на внезапной патрулирование, ты бы дошла до хребтов и… – Тэсо не договорил. В его серебристых глазах плескался неподдельный страх. Он боялся потерять меня, как и родителей.

Я потянулась к нему и накрыла его большую и сильную ладонь своей маленькой и хрупкой.

– Со мной все будет хорошо, не переживай. Если хочешь, мы навестим жрицу Великого Лунного дракона, когда она закончит молиться и, наконец, выйдет из храма. Может, она чем-то мне поможет.

Тэсо закатил глаза.

– Она молится уже второй год, запершись в храме. И, судя по тому, как плохо у нас идут дела, Лунный дракон отвернулся от нас.

Сжав губы в тонкую линию, Тэсо встал из-за стола.

– Ты не будешь доедать? – расстроенно произнесла я.

– Мне надо спешить на совет, сестренка. – Тэсо поцеловал меня в макушку и ушел.

Осилив еще несколько ложек каши, я тоже вышла из-за стола. Подождав, пока Мирён соберет мне с собой легкий перекус, я взяла заботливо перевязанный шелковой синей таканью ящичек с едой и направилась в школу.

Уже около года я с удовольствием учила детей грамоте и истории, взамен не получая за это ничего, кроме благодарности в виде теплых слов и, иногда, продуктов. Наше королевство хоть и было бедным, но зато сплоченным и добрым.

Когда я вошла в класс, ученики приветствовал меня низкими поклонами. В глазах детей блестел интерес и жажда знаний.

– Доброе утро! – поздоровалась я с улыбкой. – Ну что, начнем с проверки домашнего задания?

Блеск в глазах детей резко потух. Они начали обучаться всего лишь несколько дней назад, и пока еще не привыкли к тому, что в школе не только учат, но еще и проверяют знания.

– Ну что, кто мне расскажет прошлый материал? – Я оглядела учеников, радостно отметив, что почти половина ребят подняла вверх руки. – Джису, выходи сюда.

Пухленький мальчик с широкими бровями, которые будто нарисовали углем, гордо вышел вперед и повернулся лицом к классу.

– Давным-давно Тэрё считалось райским местом, в котором вместе с людьми жили светлые драконы, – звонким голоском начал рассказывать Джису – Однажды на Тэрё напала армия темных драконов. После изнурительного сражения драконы Тэрё победили, но эта победа далась им слишком большой ценой. Половина людей была убита, райские земли были сожжены, а драконов осталось всего два: солнечный и лунный. Оставшийся народ Тэрё отправился на поиски пригодных для жизни земель. Долго скитались они, пока голод и усталость не сделали людей раздражительными настолько, что они разругались и разделились на два лагеря: народ солнца и народ луны. После долгих скитаний народ солнца осел на морском побережье – так появилось Королевство Тэян, в котором стал править сын Великого Солнечного дракона, рожденный от человеческой женщины. Народ луны обосновался рядом, в горах – так появилось Королевство Таль, в котором начал править сын Великого Лунного дракона, также рожденного от человеческой женщины. Долгое время два королевства уживались друг с другом, но несколько десятилетий спустя начались мелкие стычки, которые привели к серьезному военному конфликту. Два королевства находились в стадии войны почти сто лет, пока однажды король Ван Джон не заключил мирный договор. Конец!

Класс, который все это время внимательно слушал Джису, вдруг неодобрительно загудел. Бедный Джису вжал голову в шею и растерянно посмотрел на меня.

– А ну тихо! – громко крикнула я. – Что за гвалт вы тут подняли? Чем недовольны?

Сонми вскинула вверх маленькую ладошку.

– Госпожа Нара! Как он может закончить на мирном договоре короля Ван Джона? Он что, в подвале живет и не выходит на свет? Все же знают, что король Ван Джон слег от болезни и передал управление королевством наследному принцу, который снова развязал с нами войну.

Я вздохнула и кивнула.

– Все верно, Сонми. Сейчас мы снова воюем с Королевством Тэян.

– А еще у нас проблемы с урожаем! – выкрикнул кто-то с задних парт.

– И численностью населения! Жители покидают Таль…

– Нас и так меньше становится, а наследный принц еще и нападает на наши земли!

– А правда, что он не берет пленных и убивает всех прямо на месте, медленно перерезая глотки?

– А я, наоборот, слышала, что он набирает пленных и издевается над ними в стенах своего нефритового дворца.

Слушая все эти сплетни, я чуть за голову не схватилась. Вот это детишки! Одно название, что маленькие, а политику и войну обсуждают как взрослые.

– Ну-ка тихо! – Я постучала указкой по своему столу, и дети разом замолчали. – Давайте сделаем так: если у кого-то есть вопросы или кто-то хочет дополнить сказанное Джису, тот поднимает руку.

Тут же вверх взметнулось несколько маленьких ручек.

– Почему наследный принц развязал войну? – прозвучал первый вопрос.

– Полагаю, потому что Ван Армин – тиран, который хочет отобрать наши земли, – сказала я то, что было известно в обоих королевствах.

Без всяких преувеличений, наследный принц Королевства Тэян был самым настоящим злодеем, который снова и снова терроризировал наш народ. Его хлебом не корми, дай повоевать и искупаться в чей-то крови. Каждый раз, когда король Ван Джон посылал его на дипломатические миссии, наследный принц возвращался весь в крови и с безумной улыбкой. Договариваться Ван Армин не умел. Этот безумец знал только язык меча и пламени, которое вырывалось из его глотки, когда он принимал облик дракона. Слава Небесам, что на наше королевство он еще свое пламя не применял. Однако люди Таль, которые жили у границы с Тэян, многого натерпелись от частых набегов наследного принца.

– А нельзя этого тирана свергнуть? – раздался новый вопрос.

– Нельзя, он сын Великого Солнечного дракона. Только такие как он могут править королевством, – ответила я, с трудом сдержав вздох. Если бы этого гада можно было заменить любым принцем, которых в Тэян полным-полно, жить было бы намного проще.

– А сын Великого Солнечного дракона всегда один?

– Ну, их как бы два – отец и сын, – задумчиво произнесла я. – Но, если вас интересует, могут ли родиться в одном поколении два и более сына Великого дракона, то нет.

Дети недовольно загудели. Я с ними была согласна – ситуация крайне удручающая. Наследный принц молод и, злые духи его дери, здоров как бык, так что нам страдать от его выходок еще очень и очень долго. Разве что он когда-нибудь не сложит свою дурную голову на поле брани.

После уроков, которые порядком меня утомили, я отправилась домой, изнывая от голода. Порция каши, которую я смогла осилить утром, давно переварилась, а то, что собрала для меня Мирён, я отдала двум детям из бедных семей. Так что домой я еле дошла – голова от голода просто раскалывалась.

– Госпожа! – ахнула Мирён при виде меня. – Да вы бледная, как покойница.

Я скривилась.

– Спасибо тебе за такое сравнение.

– Садитесь скорее за стол, я вас накормлю! – Мирён кинулась на кухню, на ходу причитая: – Вы столько тратите энергии! В школе учите детей, на тренировочном поле размахиваете мечом и стреляете из лука. Вам надо есть так же, как господину, чтобы не падать в обмороки.

– Я не падаю в обмороки, – буркнула я, сев за стол. – И всегда стараюсь вовремя есть.

– Вот именно, стараетесь. – В голосе служанки так и сквозил сарказм, но я не сердилась на ее за это.

Многие держали слуг в ежовых рукавицах, но только не наша семья. Мирён жила у нас с детства, и была куда больше, чем простой служанкой. Мы с ней были одного возраста, и я воспринимала ее как сестру. Мне нравилось сплетничать с ней и слушать, как она ворчит, когда я не заботилась о себе.

Когда стол уже был накрыт, а я хватала куски, не в силах удержаться, пришел брат. Сначала мне показалось, что он просто устал, но потом, когда всмотрелась в его лицо, поняла – Тэсо был чем-то сильно расстроен.

– Что случилось? – поинтересовалась я, когда брат сел за стол напротив меня. – Наследный принц снова устроил набег на наши земли?

Тэсо отрицательно качнул головой. Мирён поставила перед нами чаши с рисом. Даже невооруженным глазом было заметно, что в моей чаше риса было больше.

Я ждала, что брат все же поделится со мной тем, что его так расстроило, но Тэсо зачерпнул ложкой большой ком риса и отправил его в рот. Я последовала его примеру и тоже принялась за еду. Долгое время слышался только стук палочек и ложек о посуду. Когда трапеза подошла к концу, Тэсо тяжело вздохнул и посмотрел на меня. Взгляд при этом у него был виноватый.

– Нара… – начал он и замолчал.

Я терялась в догадках, прокручивая в голове все самое ужасное. Боже, да что случилось? Говори уже! Я так с ума сойду от волнения…

– Нара, – брат повторил мое имя и прикрыл глаза. – Жрице явился Великий Лунный дракон и отдал приказ.

Мое сердце пропустило удар.

– Ты не шутишь? Он правда явился к ней? – прошептала я, не веря в его слова.

Тэсо кивнул.

– О, слава Небесам, – выдохнула я, приложив ладони к щекам. – Это же чудесно! Не понимаю, почему на тебе лица нет?

– Из-за его приказа. – Брат открыл глаза и снова виновато посмотрел на меня.

– И что с ним не так? – спросила я, чуя недоброе.

– Великие драконы злятся, что между Таль и Тэян снова началась вражда.

– Хочешь сказать, что жрице Тэян тоже явился дракон? – перебила я брата.

Тэсо кивнул и продолжил:

– Драконы сказали, что неурожай – это их рук дело. Куда бы мы не пошли, нас будут сопровождать беды и в итоге мы вымрем. Проклятие спадет, как только наши королевства не только заключат мир, но и станут союзниками.

– Они с ума сошли? – ахнула я. – Хотят, чтобы наши народы окончательно вымерли? Неужели не понимают, что мы с удовольствием бы примирились, если бы знали, как!

– Все они понимают, Нара. Просто, видимо, устали от наших войн и пошли на крайние меры. – Брат отвел от меня взгляд и едва слышно произнес: – Они приказали женить правителей на девушках из разных народов. Лунный дракон выберет невесту из Таль, а Солнечный – из Тэян. Это, по их мнению, поможет заключить скорый мир между нашими королевствами.

Я охнула, прижав к губам кончики пальцев.

Бедный брат! Так вот почему на нем лица не было! Ему придется принудительно жениться на девушке из вражеского королевства и прожить с ней до конца своих дней. А ведь Тэсо уже много лет был влюблен в таинственную незнакомку, которую однажды встретил у горного водопада.

– Брат, я так тебе сочувствую, – прошептала я, накрыв его ладонь своей.

Тэсо вздрогнул и удивленно уставился на меня.

– Да при чем тут я? Мне тревожно за тебя! Вдруг ты станешь избранной…

Об этом я не подумала. Становиться невестой, а затем и женой злобного врага мне совершенно не хотелось, но если это спасет мое королевство, то мне придется на это пойти. Все же я принцесса, пусть и по мне не скажешь.

– Если такова будет воля Небес, то я подчинюсь, – сказала я как можно спокойнее. Даже смогла улыбнуться.

Брат ласково погладил мою ладонь, стараясь приободрить, как только мог.

– Когда будет отбор? – спросила я.

– Завтра.

Я сдержанно кивнула. Завтра моя жизнь либо будет спасена, либо разрушена.

– Я буду молиться всю ночь о том, чтобы ты не досталась этому златоглазому ублюдку, – прошептал брат, крепче сжав мою ладонь.