Читать книгу Судьба солнечного дракона - Рацлава Зарецкая - Страница 4

Паланкин равномерно покачивался из стороны в сторону. Четверо носильщиков, хоть и обливались потом, но шли довольно бодро, да еще и успевали перекинуться шутками. Процессия, которая сопровождала меня к Королевству Тэян, давно миновала горную местность, и теперь паланкин не шатало в разные стороны.

– Все хорошо? – спросила я, поравнявшись с окошком паланкина, в котором сидела Мирён.

– Госпожа, мне так неловко, – снова заныла она. – Это же ваше место, а я его наглым образом заняла.

– Ты подвернула ногу, а на лошади ездить не умеешь. Так что сиди спокойно в паланкине, – успокоила ее я. В который раз.

– Меня тут клонит в сон, – пожаловалась Мирён.

– Так спи. Нам еще долго идти. Около часа, так ведь? – Я посмотрела на ехавшего рядом со мной верхом на черном жеребце плечистого и сурового на вид офицера Кима.

– Верно, госпожа. До столицы примерно час пути.

– Тогда разбудите меня, когда мы войдем в город, – зевая, сказала Мирён. – Вам надо будет занять свое место, госпожа.

Я кивнула и закрыла окошко паланкина, чтобы солнечные лучи не мешали Мирён отдыхать.

Мне бы самой не помешало вздремнуть хотя бы час. В ночь перед отъездом я не сомкнула глаз – хотела как можно больше времени провести с Тэсо. Он болтал со мной, помогал собирать вещи и подарил небольшой и изящный кинжал. Взять с собой свой меч или лук я не могла – принцессам не пристало расхаживать на виду с оружием, а вот подаренный братом клинок можно было запросто спрятать.

Прижав ладонь к груди, я тихо выдохнула. С кинжалом мне стало немного спокойнее. Надеюсь, воспользоваться им мне не придется.

Столица Королевства Тэян располагалась на берегу моря, сразу же за сосновым лесом, который скрывал ее от посторонних глаз. Даже жители Королевства Таль, живя в горах, не видели из-за высоких макушек деревьев саму столицу – только бескрайнее синее море и, иногда, золотой блеск крыш дворцов, принадлежавший правящей семье.

Когда сосновый лес расступился, и перед нами возникла высоченная кирпичная стена, я открыла рот от изумления. В сравнении с ней наша была хилым забором, через который можно было перемахнуть без всяких усилий.

Врата в столицу были открыты. Их караулили солдаты, которые стояли как внизу, так и наверху. Все были одеты в позолоченные доспехи, которые так и сияли на солнце.

Нашу процессию остановили и потребовали именные таблички.

– Это невеста наследного принца Армина, принцесса Нара, – пробасил офицер Ким.

Я молча протянула свою именную табличку солдату, который стоял ко мне ближе всех. Тот мельком посмотрел на нее, выпучил глаза и низко поклонился. Следом за ним склонились и остальные солдаты.

– Приветствуем, вас, принцесса! – гаркнули они хором.

Их крик разбудил Мирён. Она завозилась в паланкине, открыла окошко и зашипела:

– Госпожа, я же просила разбудить меня!

– Ничего, поменяемся чуть позже, – отмахнулась от нее я, въезжая за офицером Кимом и двумя его солдатами в город.

Столица Королевства Тэян поражала своей масштабностью. Людей здесь было в трое, а то и вчетверо больше, чем в Таль, а уж про дома я вообще молчу! У нас здания утопали в зелени, а здесь зелень утопала в зданиях. По всюду сновали дети, женщины, мужчины. Все галдели, смеялись, выкрикивали призывы купить у них еду, ткани и украшения.

Как ни старалась я всмотреться вдаль, море было не видно из-за плотной застройки. Лишь вдалеке на солнце блестели золотые крыши дворцов.

– Добро пожаловать в Королевство Тэян! – путь нашей процессии преградили два юноши на гнедых лошадях.

У обоих были богатые шелковые турумаги темно-синего цвета, расшитые золотом, и длинные черные волосы, которые наверху скрепляла специальная заколка. Это делало юношей очень похожими друг на друга, но только на первый взгляд. Присмотревшись, я заметила много различий. У первого черты лица были тоньше и мягче, глаза – удлинённые, с красиво отчерченными двойными веками – смотрели томно, не выказывая интереса. Второй юноша выглядел немного старше и крупнее. Черты лица у него были мужественными, а тонкий и большой рот весело улыбался. Глаза его, большие и миндалевидные, озорно блестели.

Не сговариваясь, оба юноши одновременно спрыгнули с лошадей и, держа в руках поводья, подошли ближе к нам.

– Нас прислал наследный принц Армин, – сказал тот, кто выглядел старше. – Меня зовут принц Сан. А это мой брат, принц Юль.

Юноша с утонченным лицом едва заметно склонил голову.

Я хотела было спешится и тоже представиться, но в этот момент Мирён принялась стучать по паланкину, требуя выпустить ее наружу. Носильщики послушно опустили паланкин на землю, и Мирён, ворча, буквально вывалилась наружу, приземлившись на пятую точку, спиной к юношам.

Глаза обоих округлились от удивления. Мирён, кряхтя, поднялась, стряхивая пыль с пятой точки.

– Ну я же просила! Вы такая несносная! – громко сказала она, хмуро глядя на меня.

– Принцесса Нара? – осторожно позвал принц Юль, глядя не на меня, а на Мирён.

Служанка, услышав за спиной приятный голос юноши, медленно обернулась. Внимательно осмотрев сначала одного принца, а затем другого, Мирён ойкнула и упала пред ними на колени. Оба принца разом опешили.

– Это моя служанка Мирён, – сказала я, далеко не грациозно спрыгнув с лошади.

Оба принца перевели взгляд на меня. После секундного замешательства, лица обоих озарила легкая улыбка.

– Принцесса Нара. – Принц Сан склонил голову в легком поклоне и приложил правую ладонь к груди. – Простите нам это заблуждение. Мы не ожидали, что служанка может путешествовать в паланкине.

Принц Юль последовал примеру брата и тоже поклонился мне.

– Она подвернула ногу, – сказала я, передав поводья офицеру Киму. – Я очень дорожу Мирён, поэтому посадила ее в свой паланкин. – Помедлив, я добавила: – Вам не следует извиняться, ведь это я ввела вас в заблуждение.

Принцы, наконец, подняли головы и с интересом посмотрели на меня. Интересно, как они меня оценили? Наверняка низко: принцесса вражеского королевства, которая совсем не похожа на принцессу, потому что ехала верхом на коне, да еще и в тренировочной форме – как только мы отъехали подальше от Таль, я сменила неудобную для путешествия юбку на штаны, а белую шелковую блузку чогори на серую и грубую. Скорее мальчишка-подросток, чем принцесса, но поделать я уже ничего не могла – поменяться с Мирён местами и переодеться я не успела.

– Что ж, принцесса. – Принц Сан вдруг по-доброму улыбнулся мне. – Мы с братом приветствуем тебя в нашем королевстве и надеемся, что ты принесешь нашим народам мир.

А уж как я на это надеюсь, вы себе представить не можете! Однако вместо этого я сказала:

– Надеюсь, я смогу оставить при себе свою служанку. – Про охрану даже спрашивать не стала, чтобы не наглеть.

Оба принца нахмурились.

– Боюсь, наш брат не… – начал было принц Юль, но принц Сан остановил его взмахом руки.

– Думаю, для вашей служанки мы сделаем исключение, – улыбнулся он. – Загладим таким образом наше неловкое знакомство.

– Благодарю вас. – Я слегка склонила голову, краем глаза глядя на Мирён.

Служанка все еще стояла на коленях, но уже не кланялась принцам, а смотрела на меня во все глаза и радостно улыбалась. Я тоже позволила себе едва заметную улыбку в честь своей первой маленькой победы во вражеском королевстве.

Принцы повели нас по извилистым улочкам вглубь города. Мирён я посадила к себе на лошадь, и так как в паланкине больше не было надобности, офицер Ким приказал носильщикам ждать его у ворот.

– Вы тоже могли бы остаться, – сказала я ему. – Вы выполнили поручение моего брата.

– Господин велел сопроводить вас до самого конца, – твердо ответил офицер Ким. – Я выполню его приказ и тогда вернусь в Таль.

Спорить с ним было бессмысленно – каждый воин Королевства Таль был безгранично предан моему брату. Такая преданность объяснялась тем, что Тэсо, хоть и имел титул правителя – Вана, – никогда им не кичился и вел себя со всеми подданными на равных. В отличие от правящей семьи Тэян, мы не отгораживались от своих подданных стеной и не сидели в роскошных дворцах. У нас их в принципе не было, потому что строить подобное в горах было сложно и расточительно.

– Когда же мы увидим море? – шепнула мне Мирён.

Я пожала плечами. По городу мы уже шли минут двадцать, а моря все не было видно.

Вскоре однотипные небольшие дома сменились на богатые поместья с цветущими садами. Сразу же стало понятно, что это район местной знати. Ну а дальше должны быть дворцовый комплекс и море, которое мы с Мирён так жаждали увидеть вблизи.

Вскоре улица богатого района начала расширятся, а поместья уходить в стороны, будто расступаясь перед широкой площадью, на которой возвышались еще одни врата и тянущаяся от них длинная стена, врастающая в каменные стены поместий. Как и снаружи, здесь тоже стояла стража, которая, завидев скачущих впереди принцев, поспешила открыть ворота и отвесить низкий поклон.

– Можете оставить здесь свои вещи, принцесса, – сказал один из стражников. – Позже их доставят в ваши покои.

– Ну вот и все. – Я повернулась к офицеру Киму, стараясь, чтобы в моей улыбке не было грусти. – Спасибо, что проделали со мной этот путь.

Офицер медленно склонил передо мной голову и тихо произнес:

– Да хранит вас Великий Лунный дракон, госпожа.

– И вас тоже, – ответила я.

Принцы терпеливо стояли у ворот, поглядывая в мою сторону. Заставлять их ждать я не стала, и, бросив своему маленькому отряду «прощайте», направила лошадь к воротам дворцового комплекса.

Принцы уже спешились и вручили поводья солдатам. Я тоже спешилась, а затем помогла Мирён осторожно слезть с лошади. Дальше нам предстояло идти пешком, потому что внутри дворцового комплекса передвигаться на лошадях было запрещено. Подставив локоть хромающей Мирён, я ободряюще ей улыбнулась.

Если сам город поразил меня своей бурной жизнью, то дворцовый комплекс являл собой его полную противоположность. Внутри было тихо и умиротворенно. Посреди небольшой площади, которая располагалась между одноэтажными зданиями, похожими на маленькие дворцы, виднелся пруд с лотосами, а посредине возвышалась золотая статуя воинственного мужчины в доспехах и с мечом в руке.

– Это Ван Со – основатель Королевства Тэян и первый Сын Великого Солнечного дракона от человеческой женщины, – заметив, что я смотрю на статую, пояснил принц Сан.

– Понятно, – кивнула я, переведя взгляд на ближайшие к нам здания.

– На первой линии расположены дворцы наложниц и их дочерей, – вступил в разговор принц Юль. – Вон там, – он указал на первый дворец справа, – живет старшая наложница Чанми, матушка Сана. Всего у отца четыре наложницы, но тебе не обязательно знать всех, только Чанми – она играет при дворе важную роль.

– Но ходить к ней по утрам и вечерам, чтобы желать доброго утра и ночи, не следует, – добавил Сан, по-доброму мне улыбнувшись. – Такие почести надо воздавать только королевам.

– Хорошо, – кивнула я, будучи давно осведомленной в том, что у Ван Джона две жены.

Вот только их имен я не знала. Все, что мне было известно, это их фамилии. Первая жена короля принадлежала к здешнему влиятельному клану Ли, а вторая к богатому клану Сон из Королевства Барам, что находится за морем. Вторую жену Ван Джон взял, чтобы заключить экономический союз с Королевством Барам. После этого брака Королевство Тэян значительно приумножило свои богатства. Вот только от гнева Великих драконов богатство, увы, не спасет.

– Вторая линия дворцов принадлежит неженатым принцам, то есть нам. – Юль широко улыбнулся, поглядывая на дворцы, которые уже насчитывали два этажа. – Ну а дальше дворцы женатых принцев и королев. – Принц махнул вглубь дворцового комплекса.

– А куда поселят меня? – поинтересовалась я, стараясь не пялиться на окружающее меня великолепие с таким же нелепым видом как Мирён.

– Во дворец наследного принца, конечно же, – произнес Юль со шкодливой улыбочкой на губах. – Где же еще жить наследной принцессе?

– Но я еще не… – начала было я, но меня отвлек внезапный детский крик.

По небольшому садику с фонтаном и разноцветными кустарниками, который раскинулся между двумя двухэтажными дворцами, бегали дети. А именно четыре девочки в возрасте примерно от шести до двенадцати лет и один пухленький мальчик лет десяти. Девочки весело смеялись, бегая за мальчишкой, который в руках держал наполненный чем-то шелковый мешочек.

– О, Небеса, сестры опять пытаются отнять у братца вкусняшки, – простонал принц Сан.

Принц Юль заливисто рассмеялся, глядя на детей, а затем перевел взгляд на меня и пояснил:

– Это принцессы Щинэ, Миён, Хаюн и Сэбёк, а мальчишка, который похож на пирожок – наш младший брат Хван.

Я мысленно повторила про себя имена родственников принцев. Что-то мне подсказывало, что это далеко не вся их родня, и что мне потребуется пособие, в котором будут перечислены все члены правящей семьи Тэян. И желательно с портретами.

– Щинэ! – крикнул принц Сан.

Самая старшая из принцесс остановилась и повернула голову на крик. Улыбнулась и помахала нам ладошкой.

– Хватит бегать за Хваном! – продолжил принц Сан. – Хотите, чтобы он снова упал и поцарапал себе все руки и ноги? Матушке потом придется извиняться перед наложницей Боми, а она это ненавидит.

Принцесса надула губки, потупилась и что-то пробормотала. Потом окликнула сестер и кивнула в нашу сторону. Девочки перестали бегать за принцем-пирожком, уселись возле фонтана и принялись что-то обсуждать. Принц Хван, утерев пухлой ладошкой выступивший на лбу пот, плюхнулся на землю прямо там, где стоял, достал из мешочка печенье и с аппетитом принялся его грызть.

– Несносные девчонки, – буркнул принц Сан, поглядывая на сестер. – Никакой управы на них нет. Армин превратил их в маленьких чудовищ.

Я вытаращилась на принцесс, пытаясь понять, в чем проявляется их чудовищность. Этот злодей Армин уже и детей превращает в кровожадных тиранов? Ужас какой!

Мы миновали сад с детьми и пошли дальше. Внезапно я услышала приятный шелест, а затем увидела вдалеке, между двумя величественными дворцами, синий кусочек.

– Море, – выдохнула я, вглядываясь вдаль.

– Где? – шепнула Мирён, вытянув шею.

– За дворцами королев. – Принц Юль вскинул руку и указал в проем между зданиями. – Вон там, видишь?

Принц так близко склонился к Мирён, показывая ей нужное направление, что та сжалась и покраснела всем лицом. Меня этот факт позабавил, но я сдержалась от улыбки. Еще сочтут меня слишком вульгарной.

– Дворцы короля и наследного принца наполовину стоят в море, так что вы будете видеть его очень часто, – произнес принц Сан, с улыбкой глядя на нас с Мирён.

– Это как? – удивилась я, силясь представить дворец на воде.

– Скоро увидишь, – подмигнул мне принц Юль и припустил вперед, заложив руки за спину.

Пока мы шли от ворот до дворца наследного принца, кроме детей нам встретились лишь слуги, которые спешили по своим делам.

– Почему на улице так мало людей? – спросила я, оглядываясь по сторонам. – Разве королевская семья не любит гулять?

– Любит, – кивнул принц Сан. В отличие от принца Юля, который был уже далеко впереди, он шел наравне со мной и Мирён, охотно отвечая на наши вопросы. – Просто днем для прогулок слишком жарко. Все выходят, когда солнце перестает так нещадно палить. Детей тоже ругают за дневные прогулки, опасаются за их кожу, но они редко слушаются взрослых, – Принц Сан снисходительно усмехнулся.

Я понимающе кивнула. Когда мы только сошли с гор, я сразу же ощутила перемену погоды. В горах всегда было прохладно и влажно, никто не боялся обгореть или получить солнечный удар. Однако в Тэян стояла настоящая жара, от которой можно было скрыться лишь в здании или тени. Последнего, кстати сказать, на территории дворцового комплекса было мало из-за почти полного отсутствия деревьев. Видимо побережье, на котором располагались дворцы, было пригодно лишь для низкорослых растений.

– Братец, выходи! Мы привели твою невесту! – вдруг раздался громкий и мелодичный голос принца Юля.

Вздрогнув, я медленно перевела взгляд вперед, с трепетом внутри ожидая увидеть наследного принца, но перед Юлем возвышался лишь самый большой дворец, который я только видела. Его покатая золотая крыша блестела на солнце так, что резало глаза. Передняя часть дворца стояла на покрытой брусчаткой суше, а задняя выходила в море, поддерживаемая внушительными балками, об которые били пенистые волны.

– Тут ты будешь жить, – раздался за моей спиной голос принца Сана. – Это дворец наследного принца. А рядом дворец короля.

Я проследила за рукой принца Сана и уперлась взглядом в еще одно величественное сооружение, в сравнении с которым дворец наследного принца уже не казался таким уж впечатляющим.

– Вот это размах, – пробормотала Мирён, с открытым ртом глядя то на дворец наследного принца, то на дворец короля.

Действительно, размах был невероятным. Я чувствовала себя маленькой мышкой в сравнении с этими дворцами. Мышкой, которую вскоре запрут в огромном доме из золота и нефрита…

– Армин не дома, – хмыкнул принц Сан, глядя на самый верхний этаж дворца наследного принца.

– А? – к нему повернулся принц Юль и вопросительно изогнул одну бровь.

Принц Сан указал пальцем наверх.

– Ставни закрыты. Когда Армин дома, он всегда их открывает.

– Точно, – кивнул принц Юль.

Я тихо выдохнула. Слава Небесам, мое знакомство с женихом откладывалось до неопределенного времени.

Повернувшись к принцам, я прижала ладони к животу, и вежливо поклонилась.

– Благодарю вас, Ваше высочество принц Сан и Ваше высочество принц Юль за то, что сопроводили меня к дворцу и поддержали беседу.

– Ой, Нара! – вскликнул принц Юль, испуганно расширив глаза. – Не надо быть такой официальной с нами! Зови нас просто Юль и Сан!

Второй принц кивнул, соглашаясь с братом.

– Мы единственные приближенные к Армину братья, так что с нами ты можешь не церемониться, – сказал он. – Однако с остальными тебе лучше быть внимательной.

– Остальными? – спросила я, глядя то на Юля, то на Сана. – Сколько же у вас родни?

– Много, – вздохнул Юль.

– Слишком много, чтобы жить спокойно, – добавил Сан. – Но не волнуйся, я составлю для тебя список всех придворных.

– А я нарисую для тебя их портреты! – воскликнул Юль.

В этот момент, глядя в добродушные лица этих дух принцев, мне тоже захотелось улыбнуться. Хоть на минуту расслабиться и почувствовать себя в безопасности. Однако слова Сана о том, что только с ним и Юлем я могу не церемониться, заставили меня отринуть это странное желание.

Вместо улыбки я решила просто еще раз поблагодарить принцев, но за моей спиной вдруг послышался топот. Обернувшись, я увидела вышедшую из дворца наследного принца толпу служанок во главе с придворной дамой средних лет. Прямая как палка, с надменным лицом и колючим взглядом, она поджала тонкие губы и осмотрела меня с ног до головы так, будто я была товаром на рынке. Причем товаром сомнительного качества.

– Добрый день, Ваше высочество принц Сан и Ваше высочество принц Юль, – придворная дама низко поклонилась принцам, а служанки повторили за ней. Выпрямившись, женщина снова вперила в меня свой колючий взгляд и произнесла: – Приветствую вас в Королевстве Тэян, госпожа невеста Его высочества наследного принца Армина, – Мне придворная дама поклонилась далеко не так почтительно, как принцам. – Меня зовут дама Ок. Я буду лично прислуживать вам.

– Благодарю, но у меня уже есть моя личная служанка. – Я указала на Мирён, и та поклонилась придворной даме.

– От Его высочества не поступало приказов принять ещё и вашу служанку. – Дама Ок презренно сморщилась.

Я хотела было возразить, но меня опередил Сан.

– Мы разрешили Мирён остаться. Под нашу с Юлем ответственность.

Придворная дама нахмурилась.

– Хорошо, – сухо сказала она. – Но Его высочеству вы сами об этом доложите.

– Непременно, – пообещал Сан.

Я благодарно кивнула ему, а он мне подмигнул. Юль же ободряюще улыбнулся.

– Идемте, госпожа, – поторопила меня дама Ок. – Вам надо принять ванну и переодеться к пиру.

– К пиру? – я растерянно посмотрела на принцев, но они уже направлялись назад, оживленно разговаривая между собой.

– К пиру, который Его высочества устраивает в честь прибытия своей невесты, – ответила на мой вопрос дама Ок. – На нем вы должны быть неотразимы. Поэтому поспешим, на вашу подготовку мне понадобится немого больше времени чем я думала.

Придворная дама развернулась и вошла во дворец. За ней поспешили остальной служанки.

– Не нравится мне эта ведьма, – шепнула Мирён, когда мы вошли во дворец вслед за служанками. – От нее точно ничего хорошего не дождешься.

Я кивнула, сверля затылок придворной дамы настороженным взглядом и жалея, что не взяла с собой свои серебряные заколки. Тогда я думала, что в королевстве золота они мне ни к чему, но теперь, столкнувшись с этой придворной дамой, подумала, что иметь одну серебряную заколку, с помощью которой можно определить яд, здесь все же не помешает.