Читать книгу Брак с сюрпризом, или Любовь под маской - Регина Мазур - Страница 5

Ви

Вернулась домой я только под утро и с удовлетворением отметила, что гостей больше нет, а слуги все еще спят. Вздремнув пару часиков, привела себя в порядок и спустилась в столовую, где уже все было накрыто к завтраку.

– Доброе утро! – поприветствовала я мужа, сидящего за столом в гордом одиночестве и откровенно зевающего во весь рот.

Что, неужели не только у меня сегодня была веселая ночка? Кошмары спать не давали? То-то же! Карма – вещь жестокая! Будет знать, как обижать молодую жену!

– Доброе утро, Виктория! Как спалось на новом месте? – с преувеличенным радушием отозвался он, наблюдая за тем, как я устраиваюсь за столом.

– Спасибо, хорошо. Надеюсь, вам тоже?

– Просто замечательно, благодарю!

– Отлично! – поливая вишневым джемом тост, отозвалась я. – Тогда я хотела бы выяснить пару моментов, касающихся нашего совместного будущего. В котором часу вы будете свободны?

Ричард задержал на мне удивленный взгляд, но быстро взял себя в руки и ответил:

– Полагаю, часам к четырем вернусь домой. Тогда сможем обсудить все, что считаете необходимым.

– Договорились! – сдержанно улыбнулась и приступила к завтраку.

Обсудить нам и правда требовалось многое. Не желает жить, как нормальные муж и жена – в любви, будем жить так, как меня всегда учили – в согласии, как деловые партнеры. Теперь я жена пусть разоренного, но все же герцога и главы Великого Дома. Да и совсем бедным его не назвать. Ткацкая фабрика, замок и фермерские угодья – уже вещь немалая, есть от чего отталкиваться.

Бросать все дела на мужа я не собиралась. Да у нас и не принято так! К тому же, не слишком мне внушает доверие его провинциальное прошлое. Он ведь, наверное, и не представляет, с чего начать и что делать. Я, буду честна, тоже, но вместе мы точно как-нибудь справимся!

С этими оптимистичными мыслями я почти закончила завтрак, когда служанка вручила мне письмо. Это оказалось приглашение на прогулку от сестер Иммельман, моих подруг из Дома Гарпии.

Быстро же они! Какие нетерпеливые… Конечно, такое событие! Свадьба лучшей подруги – нужно скорее собраться и посплетничать.

Стала быстро прикидывать, чем бы таким отговориться. Прежде у меня получалось без проблем: матушке говорила, что гуляю с подругами, девочкам – что остаюсь дома за учебой, а сама убегала на репетиции и пропадала до вечера. Никто и не думал за мной следить – полное доверие, настоящая гармония, которая достигалась своевременными подарками и знаками внимания, а также взаимными услугами и помощью.

Контролировать обе своих жизни тяжело, но не невозможно. Нужно просто быть достаточно проворной и осторожной. В высшем свете, подчиненном бесчисленным нормам и правилам этикета, всегда есть место для маневра. Никто не станет в открытую расспрашивать о каждом твоем шаге. Никто не посмеет усомниться в твоих словах, если прежде ты не был пойман на лжи. В Главном Центре все еще правят репутация и статус. Она имеет даже больший вес, чем деньги Делового Центра.

Однако все изменилось, и статус теперь играет против меня. Стоило придумать план получше. Уверена, расхождение в показаниях подруг вызовут у мужа подозрения, если в них появится необходимость. И наоборот, от подруг меня, замужнюю леди, теперь может спасти только сопровождение супруга…

Пока я раздумывала над ответом, не заметила, как Ричард пожелал приятного дня, поднялся со своего места, намереваясь уходить, но замер у меня за спиной, вчитываясь в записку. Терпкий аромат его одеколона привлек внимание, заставив мое сердце на мгновение дрогнуть.

– Встреча с леди Анжеликой и Вероникой Иммельман, значит? Что ж, тогда я за вас не беспокоюсь, вы в надежных руках.

Задохнувшись от возмущения, я смяла записку и, словно спущенная пружина, вскочила со стула, едва не снеся тарелки со стола.

– Как вы смеете заглядывать в мои письма?! Это подло! Где ваши манеры, Ричард?

У мужа нервно дернулась щека, но в остальном он остался невозмутим.

– Я просто заинтересовался, над чем таким любопытным вы столь усиленно размышляли, что не заметили, как я попрощался с вами.

Румянец смущения порывался раскрасить мои щеки, но я умела контролировать эмоции.

– Прошу прощения, я и правда вас не услышала. Но это не значит, что нужно так себя вести! Об этом нам тоже предстоит поговорить сегодня, – не сдержавшись, я назидательно ткнула пальцем в его грудь.

Судя по плотно сжатым губам и сверкающим гневом глазам, такое Ричарду не очень понравилось, да и перспектива выслушивать мои нотации о поведении тоже впечатляли мало.

– Поговорим, – многозначительным тоном произнес он, явно подразумевая что-то свое.

Вновь обменявшись пожеланиями приятно провести день, мы разошлись по своим делам. Муж забрался в новенький автомобиль, – и где только успел достать? – а я принялась дожидаться карету сестричек-гарпий.

Рик

Виктория права, обсудить нам следовало многое. В особенности ее поведение и род деятельности ее семьи. И если второе мне вполне под силу выяснить самостоятельно, то первое нуждается в большой доработке с ее стороны.

Она решила, что мы будем жить по строгим правилам? Что ж, дело ее. Но я в этих играх участвовать не намерен! Хотя бы в собственном доме имею право ходить, куда хочу, и делать, что хочу. И с женой разговаривать так, как мне больше нравится и как мне привычнее!

Эта ее пренебрежительная холодность просто выводила меня из себя. Умом понимал, что такая сдержанность является не просто нормой, а эталоном поведения в высшем обществе. Я бы должен гордиться тем, что у меня такая образцовая супруга, но… не могу. Ничего не могу с собой поделать! Как меня бесили такие порядки в детстве, так бесят и сейчас.

Большая часть выигрыша с гонок ушла на покупку автомобиля. Удовольствие не из дешевых, но оно того стоило. Все-таки представительность не пустой звук. Важно соответствовать своему нынешнему статусу хотя бы внешне. Если я хочу вернуть былую славу своего Дома, начать следовало с подтверждения своего статуса.

Прежде всего требовалось восстановить прежние связи или наладить новые. И начать я решил с обзора владений. А конкретнее, с ткацкой фабрики.

Всем известно, что законодателем мод в Аэрисе всегда являлся тот самый Дом Гарпий, с которым, как оказалось, водила дружбу Виктория. Одежда, которую изготавливала их фирма, повсеместно славилась своим отменным качеством, стоила немалых денег и активно меняла свой внешний вид из сезона в сезон, что вынуждало верных последователей мира моды тратить немалые суммы на регулярное обновление гардероба. Помимо нескольких крупных швейных мастерских и небольших ателье, у них имелась своя ткацкая фабрика, которая появилась как раз во времена падения Дома Грифона, и теперь она успешно удовлетворяла все их потребности по снабжению материалом.

Однако так было не всегда. Раньше, когда с Домом Грифона еще было выгодно и престижно вести дела, большая часть работы по созданию новых тканей лежала на плечах работников именно нашей фабрики. Теперь даже сложно представить, кто вообще осмелился бы связаться с нами…

И, видимо, мои опасения оказались не напрасны. Лишь подъехав к зданию фабрики, я понял, насколько тут все запущено.

Старое обшарпанное строение на окраине Делового Центра разваливалось буквально на глазах. Поднимаясь по лестнице к кабинету директора, я едва не скатился вниз на отколовшемся от ступеньки куске камня размером с половину моей ступни. Удержаться на ногах помогли лишь моя тренированная в гонках ловкость и расшатанные перила, держащиеся на честном слове. Еще немного и мне пришлось бы воспользоваться Тайными знаниями на глазах у шагающего рядом секретаря директора, дабы избежать перелома конечностей.

– Советую внимательно смотреть под ноги, – соизволил высказаться он. – И ничего не касаться. Желательно бы еще и не наступать никуда, но вы же не умеете летать, правда? Поэтому передвигайтесь на свой страх и риск. Здесь часто кто-нибудь падает.

– Благодарю за своевременный совет, – процедил я, не без труда восстановив равновесие и успокоив дыхание.

Секретарь бесстрастно пожал плечами, не обратив внимание на мой тон, и продолжил путь.

И это место когда-то приносило моей семье большой доход?! Верилось с трудом. Тут вообще кто-нибудь работает? Или все сотрудники взяли больничный отпуск и теперь покалеченные лежат по домам?

Дополнительное разочарование принесла встреча с директором фабрики. Господин Милч оказался тощим лысеющим мужчиной с тусклыми от нездорового образа жизни глазами и уставшим выражением лица. Меня он встретил без особого восторга, словно и не надеясь на то, что мой приезд сможет принести хоть какие-нибудь результаты. Я, если честно, тоже в это не верил, но все же был намерен попробовать что-то изменить. Хотя чем дольше я тут находился, тем больше становилось мое желание просто взять и закрыть это предприятие за ненадобностью.

– На сегодняшний день здесь работает восемнадцать человек, включая меня, секретаря и дворника, – докладывал директор.

– Дворника?! – опешил я. – А кто же тогда работает со станками? Где все люди? Здесь же было больше тысячи сотрудников!

Совершенно немыслимо, но этот человек просто развел руками, будто все работники были конфетами, которых съели мыши, и теперь их было невозможно вернуть!

Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнул и постарался успокоиться.

– Ладно… Что вы производите и куда сбываете продукцию?

– Нам пришлось переквалифицироваться. Станки уже давно в нерабочем состоянии, а на закупку новых не хватает средств, – признался директор. – Приходится пользоваться ручными, а с ними ничего путного не сделаешь. Поэтому теперь мы производим шарфы, платки, пояса, небольшие половики. А продаем их на седьмом рынке.

Подумать только… На рынке! Да еще и на седьмом! Это же… Кажется, это самый последний рынок в городе. Дешевле товаров, чем там, во всем Аэрисе просто не найти!

Ладно, пусть платки да половики, – чего еще ожидать от восемнадцати… нет, пятнадцати бестолковых ткачей? – но почему бы не продавать их хотя бы в деревнях? В пригороде найдется достаточно поселений с приличными рынками. И стоимость товаров там явно выше, а конкуренция значительно меньше.

Стоило затронуть этот вопрос, и на меня уставились, как на идиота.

– Простите за бестактность, лорд Эдельгаст, но вы хотя бы немного в курсе нынешних цен на перевозки товаров за пределы города? – спросил господин Милч.

Откуда мне знать? Рута и Тайные знания – вот и все мои способы передвижения…

Вслух я произнес другое:

– Не обязательно же возить на поезде. Да, цены на этот новый и быстрый вид транспорта действительно немного завышены, но ведь существуют же еще и обыкновенные конные повозки.

– По-другому слишком медленно и опасно. По дороге можно весь товар растерять. Бандитов в пригороде хватает.

«Ага… Уж половики-то для них – не описать какая ценная добыча!..» – с горечью подумал я и потер виски. Этот бессмысленный разговор, как и само это место принесло лишь головную боль и испортившееся настроение.

Ви

То, что вот уже второй раз за эту неделю я оказалась в любимом ресторанчике его величества, можно было бы счесть знаком судьбы. Хорошим или нет – покажет время. А пока я вполне неплохо проводила здесь время.

В этот раз ангелочки на стенах уже не казались такими кровожадными, подушки ощущались в меру мягкими и удобными, а сквозняк обходил нас стороной, потому что столик наш располагался в другом конце зала. То ли дело было в том, что дневной свет падал не так, как утренний, то ли в том, что компания была другая, но впечатление от этого места полностью изменилось.

Сестры-близняшки Лика и Ника сидели напротив меня и пили фруктовый чай, время от времени выпуская молнии из пальцев прямо в небольшую нагревательную плиту под чайником. И хотя там имелась специальная кнопка, запускающая сей хитрый механизм, предназначенный для поддержания температуры воды на нужном уровне, близняшки упорно продолжали ее игнорировать, предпочитая баловаться стихийной магией.

– Может хватит? – наконец не выдержала я. – Сломаете же. Или пожар устроите.

– Ничего страшного, – пожала плечами Лика, не отвлекаясь от своего занятия. – Потушишь своей магией, а за ущерб мы заплатим.

Ну конечно! Как у них все просто… Если проблему легко решить, значит можно смело ее устроить. Так что ли?

Недавняя трехчасовая прогулка по магазинам меня изрядно утомила, и я предложила где-нибудь отдохнуть и перекусить. Моих подруг, по-видимому, усталость не коснулась, раз они находили простое чаепитие настолько скучным.

– И часто вы бываете в этом ресторане? – поинтересовалась я.

– В последнее время да, – беззаботно ответила Ника. – Это ведь теперь самое модное заведение в Аэрисе. Весь высший свет проводит здесь время.

Я удивилась, но сохранила отстраненное выражение лица и спросила:

– А как же салон “Чайная роза”? Разве не он был самым модным местом?

– Вот именно, был, – строго заметила Лика. – Время не стоит на месте, а мода весьма капризна и переменчива. Нужно уметь ловить ее настроение еще до того, как она сменила направление. Для этого необходим особый талант. Не у каждого он имеется.

– Ну или можно вводить собственную моду, не так ли? – подхватила я, намекая на то, чем они занимаются по жизни: создают наряды, которые впоследствии копируют все остальные.

Даже сейчас на них были довольно необычного вида платья. С одной стороны, весьма консервативного привычного покроя, не нарушающего никакие правила приличия. Но с другой, весь их образ граничил с чем-то смелым, дерзким, словно бросающим вызов обществу. Яркие насыщенные цвета тканей переливались на свету – малиновый на Лике, и салатовый на Нике. Смотреть на них подолгу было больно – глаза начинали слезиться… Видимо, я уже потерпела поражение.

– Не думай, что все так просто, – не согласилась Ника. – Нельзя ввести в моду что-то, что будет неинтересно людям, или в чем они на самом деле совсем не нуждаются. Ну, если ты, конечно, не король Аэриса…

Ах да, король! Стоило только его величеству случайно мимоходом в разговоре похвалить это “ангельское” заведение, как сюда зачастили самые богатые и влиятельные представители общества. Так вот значит, как это все работает?

Если подумать, с салоном “Чайная роза” все было практически так же. Танцовщица Виола явилась, как снег на голову, и стала изюминкой салона. Кому-то пришлось это по вкусу, затем нравиться стало большинству. Популярность салона росла вместе с моей. Но теперь на фоне этого ресторанчика начинала постепенно уменьшаться.

Я принялась оглядывать помещение, ловя себя на мысли, что оцениваю его, как новое место для выступлений. Пришлось себя остановить. Я ведь не для того на самом деле рискую своей репутацией, танцуя перед публикой. Не гонюсь за славой и деньгами. Просто занимаюсь тем, что доставляет мне большое удовольствие. Однако соблазн был велик.

– Как думаешь, сестренка, – вкрадчиво начала Ника, хитро косясь на меня, – как долго продержится мода на обсуждение одного… интересного человека?

Я прищурилась, без труда распознав ее намек.

Лика тоже быстро уловила мысль сестры:

– О, я думаю, весь Аэрис еще много месяцев будет пристально следить за его успехами. Он ведь, можно сказать, новичок в своем деле. Сколько лет он прожил в провинции? Десять?

– Восемь, – поправила Ника.

– Все равно срок немалый. Интересно, чем он там занимался? Доил коров? Рубил дрова?

– Наверняка ему нелегко придется в бизнесе, в котором он совсем ничего не смыслит, – с преувеличенным сочувствием вздохнула Ника. – А ведь на его плечах теперь целый Дом: молодая жена, жители герцогства, внушительное хозяйство. Как бы не развалил все с непривычки!

– Да было бы, что разваливать! – фыркнула Лика. – Говорят, имущества у него теперь кот наплакал. Все конфисковано Короной в назидание остальным. А я считаю, что его всепрощающее величество поступил слишком мягко. Нельзя жалеть предателей!

– Не значит ли это, что тот человек вовсе не предатель и находится у его величества на хорошем счету? – вклинилась я.

Близняшки, как по команде, повернулись ко мне, словно только и ждали, когда же я наконец вставлю свое слово.

Я понимала, для чего и, главное, для кого они разыграли этот спектакль. Перед ними сидела та, кто имел самое прямое отношение к объекту их интереса. Они правы – Ричарда еще долго будут обсуждать все, кому не лень. И даже те, кому лень, будут продолжать это делать, вновь и вновь мусоля модную тему. А я теперь его супруга и могла бы дать сестрицам-гарпиям ценную информацию, которой пока не владел никто. Информацию, которая возвысила бы близняшек в глазах таких же стервятников, как они сами.

– Несомненно, – протянула Ника. – Он ведь наверняка возлагает на лорда Эдельгаста много надежд.

– Но при этом ничем не рискует, если его ожидания не оправдаются, – заметила Лика и с вызовом посмотрела на меня, мол, давай, убеди в обратном.

Я украдкой вздохнула. Выбора нет. Чтобы наладить бизнес, нужны связи и хорошая репутация. Так уж вышло, что заняться этим, по-видимому, придется мне…

– И тем не менее, он очень ценит Ричарда, – осторожно возразила я. – Возможно, мой супруг и не провел свою юность, занимаясь делами Дома, но он получил хорошее образование. Долг перед родом у него в крови. А отсутствие связей с родственниками, напротив, лишь плюс. Не знаю, смогла бы я довериться тому, кто пошел против Короны.

– А ты не думала о том, что и мятежность может быть у него в крови? – хитро прищурилась Лика. – Что если однажды он предаст тебя так же, как его родители предали короля?

– Главное, что они не предали друг друга и вместе шли в своем решении до самого конца, пусть этим концом оказалась их смерть. Так что нет, не боюсь. То, как ответственно Ричард подошел к организации нашей свадьбы, несмотря на всю внезапность события, то, как позаботился обо мне и моей семье, уже говорит о многом. А еще он очень внимательно и трепетно ко мне относится. Я верю, что у нас все будет хорошо, ведь там, где есть уважение, может появиться и любовь.

Надо же… Только что я чуть было сама не поверила в то, что говорила! Мои губы растянулись в горделивой улыбке.

– Ну-ну… – с сомнением протянула Ника. – Долго же продержится ваша любовь, если благодаря его стараниям вы оба останетесь без средств к существованию.

– С другой стороны, наша Тори – леди современная. В крайнем случае сможет взять все в свои руки, – неожиданно подмигнула мне Лика. – Только бы не надорваться от такой ответственности…

– Ничего, у меня уже есть план, как все исправить, – заявила я и таинственно улыбнулась.

Догадавшись, что подробностей от меня больше не получат, близняшки вежливо пожелали мне удачи и переключились на обсуждение любимых сортов чая.

А я принялась нервно теребить край рукава под столом. Как бы я ни пыталась показать уверенность, но в душе была склонна согласиться с подругами. Нас ждет либо голодная смерть, либо бесконечные долги и потеря тех жалких остатков репутации, что само по себе едва ли лучше смерти. Если только срочно что-нибудь не предпринять…