Читать книгу История рыжего демона - Роджер Желязны - Страница 35

В тот же вечер Аззи уложил Принца спать с помощью сонного заклинания – чтобы не мешался под ногами. Сам же он направил стопы в комнату для магических ритуалов. Фрике уже был там: мурлыча себе что-то под нос, он надписывал этикетки на пузырьках с настойками водяночника, кровохлебки, чертоужасника и прочих трав и веществ, которые могут пригодиться демонам в колдовском деле.

– Убери-ка всю эту ерунду прочь, – скомандовал Аззи. – Пора заняться кой-чем посерьезнее. Принеси мне десять кубиков крови летучей мыши, немного дьявольских бородавок и пол-унции черной чемерицы.

– А чемерица-то вся вышла, – сообщил Фрике. – Может, жабьи бородавки или еще чего сойдут?

– Мне казалось, я велел пополнить запасы.

– Прощения прошу, господин. Уж очень мне чемерица по вкусу пришлась.

Аззи только фыркнул.

– От этого зелья росту у тебя еще убавится, – заметил он. – И на ладонях шерсть вырастет. Ладно, достань мне немного Гелиогабалова корня… сойдет на замену.

Фрике, ворча, принес из кладовки корень и под руководством Аззи разложил его куски вокруг перламутровой пентаграммы, врезанной в каменные плиты пола. Потом зажег черные свечи, и Аззи завел нараспев заклинание. В словах заклинания преобладали сдвоенные согласные – отличительная черта древнего языка сил Зла.

Довольно скоро в центре пентаграммы заклубился серый с алыми прожилками дым. Он делался все плотнее и выше, и в конце концов соткался в стройную фигуру Гермеса Трисмегиста.

– Приветствую тебя, о Великий, – склонился в поклоне Аззи.

– И тебе привет, Мелкий, – отозвался Гермес. – Ну, что пошло насмарку в этот раз?

Аззи поведал ему новые неприятности с Прекрасным Принцем. Гермес выслушал его и кивнул.

– Ты, Аззи, совершил ошибку, рассказав ему о принцессе. Ты исходил из того, что и в реальной жизни все пойдет так, как в сказках, и что Прекрасный Принц по уши влюбится в принцессу Скарлет, стоит ему увидеть ее портрет.

– А разве не так и должно быть?

– Только в сказках.

– Но это же и есть сказка!

– Нет, пока еще нет, – возразил Гермес. – Вот когда все завершится, и об этом споют в своих песнях барды – только тогда это станет настоящей сказкой. Но пока этого не случилось. Нельзя просто показать молодому человеку миниатюрный портрет и ожидать, что он влюбится в него. Тут нужно прибегнуть к психологии.

– Это что, заклинание какое-то особое? – удивился Аззи.

Гермес покачал головой с шевелюрой из завитков дыма.

– Это то, что мы называем наукой. Это наука о поведении людей. Кстати, пока что в мире нет ничего подобного – вот почему все здесь такие дерганые. Никто не знает, почему поступает так, как поступает, потому что у людей нет психологии.

– Ну, и что мне тогда делать?

– Первым делом стереть из его памяти все, что ты наговорил ему про Скарлет. Сделать это проще простого: для этого достаточно несколько капель воды из Леты. Всю память стирать не обязательно – достаточно убрать воспоминания о нескольких ваших последних разговорах.

– А что потом?

– А потом я скажу тебе, что делать дальше.

С водой из Леты затруднений не возникло. Гермес сам принес ее в маленьком хрустальном пузырьке, и Аззи напоил ей Принца.

В тот вечер Аззи и Прекрасный Принц обедали в просторной, отделанной панелями орехового дерева, зале. Прислуживал им Фрике, по обыкновению расплескавший из-за хромоты суп. Когда со стола унесли остатки зажаренной телячьей ноги, а трубочки с кремом подъели все до одной, Аззи повернулся к Принцу.

– Да, кстати. Мне придется на некоторое время уехать.

– Куда ты собрался, дядя?

– Ну, есть дела кое-какие.

– Что еще за дела у тебя, дядя?

– Мои дела тебя не касаются. Эй, Фрике! Принеси ключи!

Фрике, шаркая, удалился и вернулся с большой связкой ключей.

– А теперь, Принц, слушай меня внимательно. Я оставляю тебе все ключи от нашего хозяйства. Вот этот, большой – от входной двери; вот этот, поменьше – от конюшни. Вот ключ от погреба, где у нас хранятся вино, пиво и окорока. Вот этот, с завитушками – от шкафа с моими заклинаниями. Можешь забавляться с ними, если хочешь: все равно они не активированы.

– Да, дядя, – Принц взял ключи. Один из них привлек его внимание: маленький серебряный ключик со странными знаками на шейке.

– А этот от чего? – спросил Принц.

– А? – с невинным видом переспросил Аззи. – Этот? Я что, оставил его на кольце?

– Да, дядя. Оставил.

– Что ж, этим не пользуйся.

– Но от чего он все-таки?

– Им открывается маленькая дверка в дальнем конце моей спальни. А другим его концом отпирается маленький, окованный медью сундук в этой комнатушке. Но тебе ни в коем случае нельзя заходить в ту комнату, а пуще того нельзя отпирать сундук.

– Почему так, дядя?

– Долго объяснять, – сказал Аззи.

– Я не спешу, – заверил его Прекрасный Принц.

– Еще бы ты спешил. У тебя ведь вообще ничего, кроме времени, нет, так ведь? А вот у меня времени действительно нет. Я должен уезжать вот прямо сейчас. Просто поверь мне на слово: если откроешь эту дверь, ничем хорошим это не кончится. Так что лучше не надо.

– Хорошо, дядя.

– Честное скаутское?

Принц отсалютовал правой рукой, как это принято было в Ордене Скаутов – новомодной организации для рыцарских отпрысков.

– Клянусь, дядя.

– Вот и умница. Все, мне пора. Пока, мой мальчик.

– До свидания, дядя.

Принц проводил его до конюшни, где Аззи оседлал своего горячего арабского скакуна.

– Спокойно, спокойно, Белхазар! – Аззи похлопал скакуна по шее и повернулся к Принцу. – Пока, племянник. Увидимся через пару дней, максимум через неделю.

Принц и Фрике махали ему вслед, пока он не скрылся из вида.

Примерно через час (а может, и раньше – как только опустели стаканы) Принц повернулся к Фрике.

– Мне скучно.

– Может, в картишки перекинемся? – предложил Фрике, тасуя колоду.

– Не, карты надоели.

– Тогда чем вам хотелось бы заняться, молодой господин? Теннисом? Серсо? Греко-римской борьбой?

– Меня тошнит от праздного времяпрепровождения, – заявил Принц. – Попробуй придумать что-нибудь поинтереснее.

– Охота? – предложил Фрике. – Рыбалка? Может, змея запустить?

– Нет… нет… все не то, – Прекрасный Принц сощурился, и вдруг взгляд его расширился. – О! Придумал!

– С нетерпением жду распоряжений!

– Давай заглянем в ту комнату, куда мне не положено заходить.

Аззи неплохо поднатаскал Фрике. Но, даже неоднократно предупрежденный, горбун с большим трудом скрыл улыбку.

– Но этого нам нельзя!

– А почему бы и нет?

– Никак нельзя. Господин Аззи будет ужасно сердит.

– Но ему ведь не обязательно об этом знать, правда?

Фрике сделал вид, будто такая мысль никогда не приходила ему в голову.

– Вы имеете в виду… не говорить ему?

– Совершенно верно.

– Но мы всегда и обо всем рассказываем господину!

– А на этот раз можно и исключение сделать.

– Но зачем?

– Забавы ради, Фрике, только и всего.

– А… Забавы? – Фрике сделал вид, что задумался. – Ну, если только ради забавы… может, и можно разок. Но вы уверены, что это просто забава?

– Честное скаутское, Фрике. Только забава, ничего больше.

– Ну, раз так… – пробормотал Фрике. – Забава, значит…

– Так идем же! – вскричал Прекрасный Принц и устремился вверх по лестнице, перепрыгивая через четыре ступеньки. Ключи у него в руке звенели колокольным звоном.

Аззи, который тем временем успел привязать коня в лесу и вернуться пешком – точнее, по воздуху, ибо воспользовался обыкновенно спрятанными под одеждой крыльями – парил у окна своей спальни и довольно улыбался. Ему никогда прежде не приходилось слышать о психологии, о которой поведал ему Гермес, но, похоже, эта штука работала.