Читать книгу История рыжего демона - Роджер Желязны - Страница 48

Прекрасный Принц весь день шел по лесу. Местность здесь была относительно ровной, хотя время от времени путь ему пересекали лесные ручьи. По дороге то и дело встречались плодовые деревья, и это помогало ему утолять голод. Далеко за полдень он вышел на солнечную поляну и остановился отдохнуть.

Когда он проснулся, сквозь деревья били закатные лучи, а рядом кто-то ломился через кусты. Принц вскочил на ноги и потянулся за мечом, но тут же вспомнил, что от Экскалибура он убежал сам. Поэтому он достал нож и спрятался за кустом ежевики.

На поляну вышел маленький косматый пони.

– Здравствуйте, молодой человек, – произнес пони, глядя в упор на куст, за которым прятался Принц.

Принца ни капельки не удивило то, что пони умел говорить. В конце концов, он находился в зачарованном лесу, а там и не такое можно встретить.

– Привет, – откликнулся он, вставая.

– Куда путь держите? – поинтересовался пони.

– Ищу волшебный замок, который должен быть где-то неподалеку, – ответил Принц. – Мне нужно спасти деву, известную как принцесса Скарлет, которая спит там волшебным сном.

– А, опять эта история со Спящей Красавицей… – вздохнул пони. – Что ж, ты не первый, кто искал ее в этих краях.

– А где остальные?

– Сгинули без следа. Все, кроме одного, который продолжает поиски и, наверное, вскоре тоже обречен на исчезновение.

– Ох. Что ж, мне их жаль, но, пожалуй, так и должно было случиться, – сказал Принц. – Негоже, чтобы ее разбудил кто-то не тот.

– Значит, ты – тот? – спросил пони.

– Ну, да.

– Как тебя зовут?

– Принц.

– Прекрасный Принц?

– Да.

– Что ж, тогда ты, и впрямь, тот самый. Меня послали найти тебя.

– Кто послал?

– Это, – сказал пони, – долго рассказывать. Ты сам все узнаешь в нужное время. Конечно, если сумеешь дожить до нужного времени.

– Конечно, доживу, – возмутился Принц. – В конце концов, тот я, или не тот?

– Садись ко мне на спину, – сказал пони. – Поболтать можно и по дороге.