Читать книгу Бастард четвёртого мира. Том 1. Случайный авантюрист - Роман Владимирович Зацепин - Страница 7

В молчании преодолев смертоносный лабиринт Вольных садов и спустившись на два яруса ниже, мы прошли ещё несколько улочек и поворотов, скользя по узким, незаметным, скрытым от постороннего глаза переходам. Пять Медяков двигался уверенно, ни разу не остановившись и не запнувшись перед очередной развилкой. На фоне монументальных основных улиц и площадей, паутина потаённых коридоров казалась эдаким городом в городе, самобытным, незримым. Некоторые дома мы проходили прямо насквозь. Снаружи постройки выглядели вполне обжитыми, в окнах горел свет, а кое-где виднелись силуэты жильцов, но стоило попасть вовнутрь, как за ухоженными фасадами обнаруживалась лишь пустота и несколько ответвлений, ведущих к следующим дверям. Через короткий промежуток времени наша группа оказались у входа в высокое укрепленное здание, тянущееся вдоль южной стены города. Солнце уже катилось за смотровые башни, а вечерний сумрак медленно окутывал столицу.

– Пришли, – произнес Пять Медяков и указал на арку входа, перекрытую массивной кованой решеткой.

По обеим сторонам располагались статуи кондоров, застывших в хищном взмахе огромных крыльев. Вместе с ними несли караул двое солдат, одетые в лёгкую кожаную броню, похожую на ту, что носил наш проводник.

– Это – офицерские казармы, – пояснил Пять Медяков. – Здесь же располагается оружейная и конюшня специальной гвардии Верховного лорда. Сегодня они будут вашим домом. Вас проводят, снабдят пищей и водой. Завтра с рассветом вы покинете Далратию. Сейчас настоятельно рекомендую выспаться. Я пошлю за вами до того, как взойдет солнце. Вы получите лучшее снаряжение, из того, что есть в этих стенах, а также лошадей и припасы на несколько дней. Впустить! – коротко скомандовал он, и тяжёлая решётка за спинами караульных дернулась и пошла вверх.

Последние события минувшего дня были похожи на захватывающий, но всё же дурной сон. Ещё вчера мы принадлежали сами себе, а теперь… А теперь наше будущее путешествие прямо на глазах из занимательной авантюры по поиску сокровищ, превращалось в опасный ребус, пропитанный политикой, запахом войны и сладковатым привкусом крови миллионов разумных.

– Вряд ли я гожусь для такой работы, – поймав мятежную мысль за хвост, я беззвучно покрутил принесенные ею слова на языке и помрачнел.

А ведь и правда. Я вовсе не герой. Я не ощущал себя таковым ни в этом сказочном мире, не являлся им в своей предыдущей жизни. Конечно, я всегда старался быть сильным духом, поддерживать крепость мускулов и порой выглядел даже устрашающе – особенно это выходило теперь, в теле существа, принадлежащего к расе прирожденных воинов. Но ни одно из обличий не делало меня эдаким неустрашимым смельчаком со страниц героического эпоса, что шествует сквозь любые немыслимые препятствия и попутно выручает каждого нуждающегося. Я прекрасно осознавал, как с каждым годом становлюсь всё более чёрствым к бедам и тревогам других. Это понимание касалось не родных или любимых сердцу – привычка держать близких при себе и помогать всем, чем располагаю сам, никуда не делась. Нет. Я говорю о действительно чужих мне людях. В детстве я всегда вступался за слабых. Но взрослея, я стал всё чаще замечать, что страх ответственности перед смелыми поступками растет, крепнет и зачастую опутывает своими липкими щупальцами с ног до головы, попросту не позволяя сделать шаг дальше. И потому, иногда, перспектива быть в ответе не только за себя самого, казалась мне всё более невыносимой. В минуты размышлений о вещах подобного толка, я частенько пробирался к самым дальним полкам памяти, где до сих пор хранились несколько поблекших красками, но по-прежнему отчетливых картин из прошлого. События, готовые в любой момент напомнить мне о нерешительности и нежелании иметь ничего общего с теми, кто по своей глупости или вине коварных обстоятельств попадал в беду.

Печальные, тревожные воспоминания – эдакие внутренние судьи, первым из которых был незнакомец, лежащий в снегу. Смертельно пьяный, замерзающий, он, совершенно не осознавая происходящего, без устали осыпал меня крепкой бранью, когда я пытался поставить на ноги его обмякшее туловище. После нескольких тщетных попыток, по уши в незаслуженной ругани, вконец разозлившись, я бросил выпивоху там же, где нашёл. А после, смущённо наблюдал из окна своей тёплой и уютной квартиры, как кто-то из прохожих, наверняка более терпеливый чем я, всё же поднял обезумевшего от хмеля бедолагу и дотащил до дверей дома. Следующий обличитель – древняя старушка. Почувствовав дурноту в жаркой бане летнего поезда, она обратилась к соседу с просьбой вызвать врача. Тогда я был ещё юн, растерян, а потому просто сбежал, скрывшись в другом вагоне и оставив её одну. С тех дней миновало немало времени, но эти эпизоды лишь упрочили свою важность, став неким мерилом, что удерживало меня где-то посередине между тем, кто осторожен, но порой всё же способен протянуть руку столкнувшемуся с лихой невзгодой и тем, кто просто проходит мимо, не замечая ничего кроме собственной раздутой тени. К своим тридцати пяти годам я уяснил лишь одну верную истину. Многие из нас способны не раздумывая броситься в огонь ради любимого или родного человека, но при том замешкаться и отойти в сторону от немощного старика, которому нужно просто подсобить перебраться через дорогу.

Настоящие герои мыслят иначе… Наверное… Да, в мире Тилрадана действовали другие магические и природные законы, но принципы морали, долга и сострадания казались теми же самыми. И теперь от нас с белобородым рыцарем зависело бесконечно многое. Ведь сохранение мира и равновесие обоих материков – как ни крути, ноша непосильная для парочки рядовых искателей приключений. И мне вполне могло не хватить мужества водрузить это бремя на собственные плечи.

Размышляя так, я всё крепче убеждался в том, что во мне нет ни капли готовности снова заглядывать в страшное лицо грядущих перемен. Однако тени тех самых внутренних судей, стояли перед глазами и молчаливо требовали решения, ошибиться в котором я не имел права. «Никто и никогда, не может знать, как поступит в той или иной ситуации», – мысленно забормотал я. – «Бей или беги» – всегда сложный выбор. Стоит замешкаться и кто-то уже делает его за тебя. Я знавал некоторых людей, которые превратили свою жизнь в постоянную подготовку. Одни ждали конца света, другие пришествия дьявола, третьим просто доставляло удовольствие бравировать тем, что они якобы лучше и умнее других. Но каждый из них неизменно пасовал даже пред малыми воплощениями этих сил, попав в случайную аварию или нарвавшись на компанию громил в темной подворотне. К таким вещам нельзя бать готовым заранее. Никто ни к чему не может быть готов заранее! Те, кто не обладает смелостью осознать этот очевидный факт, живут в постоянной лжи. Лжи самим себе. Я же не имел привычки лгать и порой просто ненавидел себя за моменты, когда мир требовал от меня немного усилий, а я проходил мимо, даже не попытавшись что-либо изменить. Но может быть пришло время перестать бояться и отворачиваться? Может это шанс или судьба? Я не смог помочь своему миру, возможно, стоит попытаться спасти этот.

– Поговорить бы прямо сейчас с Тамиором, – буркнул я тихонько.

Искоса глянул на соседнюю кровать. Белобородый давным-давно спал и, похоже, сейчас видел уже седьмой сон, сотрясая стены суровым храпом. Мои же тревоги, засевшие глубоко в душе, назойливо карабкались по груди вверх и, добравшись до пика, принимались стучать о виски, никак не позволяя забыться дремой. Я долго ворочался и ворчал, а когда в очередной раз открыл глаза, то передо мной, склонившись, стоял молодой мужчина лет тридцати, в синем балахоне и тряс меня за плечи.

– Мастер Варанта. Мастер Варанта, – вполголоса терпеливо повторял он. – Мастер Варанта, прошу вас, проснитесь. Пора!

***

Оружейная Верховного лорда потрясала воображение. Огромное количество экземпляров боевых орудий и брони, а также всевозможных маго-механических диковинок обладало таким разнообразием, что могло удовлетворить любой, даже самый притязательный вкус. Вдоль стен длинного зала были развешаны военные артефакты, пожалуй, всех народов Тилрадана, включая несколько экземпляров довольно примитивного оружия полуразумных рас. В конце помещения мостилась целая кузня с полноценным горном и несколькими рядами внушительных верстаков, за которыми уже трудились мастера.

– Здесь куётся лучшее снаряжение во всей Зарии, – гордо произнёс ведущий нас человек. – Я Ауст. Чародей Верховного лорда и носитель гордого звания Третьего перста при дворе. А также исполняющий обязанности вашей няньки на время подготовки к миссии, – с легкой усмешкой представился он. – Всё, что вы можете здесь видеть, является плодами совместного труда самых искусных кузнецов, магов и инженеров Восточного Миндонара и Далратии, – провожатый замешкался, поправил выбившуюся полу мантии и продолжил экскурсию. – Веками наши предки оттачивали своё мастерство путем изучения технологий как дружественных государств, так и неподвластных нам диких племён. Эти мощнейшие молоты, мечи, копья, щиты и кольчуги носят в себе частицу истории. Истории создания настоящих шедевров. Люди не сильно понимают в строительстве высоких городов из одного лишь стекла, как, к примеру, наши длинноухие собратья, зато прекрасно разбираются в оружии. В этих стенах мы создаём лучшие средства для достижения побед, – закончил он, торжественно всплеснул руками и прикрыл глаза, наверняка довольный собственной речью. – Вы можете рассчитывать на любое снаряжение, от классического из остагарской стали до вещей, изготовленных из нардия – так называемого Камня богов. Выбирайте. В вашем распоряжении всё, что может понадобиться в длительном походе и даже больше, – подытожил маг.

– А это что? – Тамиор указал на нечто массивное, продолговатое и святящееся.

Диковинный предмет покоился на широком каменном пьедестале, отдельно от всего прочего изобилия и был огорожен прозрачной мерцающей пеленой.

– Ах, это, – улыбнулся Ауст. – Это весьма тонкая, исключительная вещица, – он принял крайне важный вид и заговорил ещё более многозначительным тоном. – Позвольте представить новейшее изобретение наших мастеров, призванное сокрушать. Перед вами единственное в своем роде телескопическое копьё! – маг чуть ли не подпрыгнул от гордости.

– То есть копьё, которое может съежиться до размера полуторного меча? – уточнил белобородый и скривил недоверчивую гримасу.

– Именно так, – довольно осклабившись, подтвердил Ауст. – Прошу вас, друг мой, не нужно колебаться и уж тем более выражать сомнения посредством откровенно грубых физиономий. Не хочу показаться невежливым и прошу простить меня заранее, но лицо столь закаленного невзгодами воина, как вы, и без особых усилий вовсе не пышет доброжелательностью.

Маг искренне рассмеялся, смакуя собственную шутливую колкость в адрес белобородого.

– Позвольте продолжить, – отдышался он и вновь посерьёзнел. – Как мы уже выяснили, заинтересовавший вас предмет является телескопическим копьём. Но на этом, как вы, должно быть, догадываетесь, достоинства устройств подобного плана заканчиваются редко. Копье также представляет собой величайший шедевр маго-инженерии. Уверяю вас, данный инструмент войны не уступает по прочности ни одному из тех, что вам приходилось держать в руках или даже просто видеть. К тому же это почти живое оружие. Разумом оно, конечно, не обладает, но наделено интереснейшей особенностью, – Ауст умиленно сложил ладони на груди. – А именно, запоминает вкус магической энергии хозяина. Как только сущность копья почувствует руку владельца, оно мгновенно примет боевую готовность. Когда же предмет помещен за спиной, он проявляет ещё одно полезное свойство. В состоянии покоя оружие самостоятельно притягивается к щиту, броне или же возвращается в руку хозяина, повинуясь всё тому же магическому полю владельца.

– Значит, им может пользоваться только маг? – озадаченно проговорил Тамиор. – Зачем же тогда его создали? Маги не воюют при помощи оружия, уж я-то знаю.

– Нет-нет. Чародей или могучий мечник… Способности персоны не имеют никакого значения, – принялся спешно пояснять Ауст. – Да будет вам известно, каждое живое существо, так или иначе, несет в себе частицу магической энергии мира. Ведь все мы в той или иной мере его неотъемлемая часть. Данное утверждение всегда верно, не требует доказательств и является непреложной истиной в независимости от того можем ли мы этой частицей управлять напрямую. Поверьте на слово, – доверительно буркнул маг, – вашей искры будет более чем достаточно для взаимодействия с этим чудом.

– Ого! И как же заполучить такую игрушку? – удивлённо спросил Тамиор.

– Всё предельно просто, – лукаво осклабился Ауст. – Для начала нужно искренне поверить в то, что перед вами живой предмет. Затем просунуть руку в отверстие в основании корпуса оружия. И если ваша частичка придётся ему по нраву, копьё признает вас хозяином, – при этих словах маг сделал короткий взмах пальцами и мерцающая пелена, обволакивающая пьедестал, исчезла. – Ну же, попробуйте. Оно не укусит.

Тамиор нерешительно глянул в мою сторону.

– Говорит, что не укусит, – растерянно пробасил я, пожимая плечами. – Пробуй, если любопытно.

Белобородый снова обратил пристальный взор к магу. Тот утвердительно кивнул и пригласительным жестом указал на диковинное оружие. Рыцарь подошел вплотную, внимательно уставился на затененное отверстие для кисти, силясь разглядеть в нём хоть что-нибудь, пожал плечами и сунул руку внутрь. Несколько мгновений ничего не происходило. Затем оглушительный вопль испуга и неожиданной боли эхом разлетелся по залу. Тамиор ревел раненым медведем. В его глазах чередовались досада, гнев и искреннее непонимание случившегося. Он размахивал магическим копьём в разные стороны, колотил им об пол и бранился разом на всех языках, которые знал, пытаясь высвободить намертво застрявшую руку.

– В-о-о-т. Ещё немножко, – скривив рот в любопытной ухмылке, спокойно приговаривал стоящий рядом Ауст. – Потерпите, мой друг.

Бешено размахивая пойманной в капкан конечностью, Тамиор затоптался вокруг себя и, потеряв равновесие, вдруг принялся заваливаться на спину. В попытке устоять на месте, белобородый крякнул, резко выбросил обе руки вперед и в тот же момент кусок хищного магического металла соскользнул с запястья. Однако вопреки ожиданиям, копье не зазвенело по каменным плитам. Взмыв невесомой пушинкой в воздух оно очертило петлю над головой воина и мягко притянулось к его спине, будто ручной ворон к плечу хозяина.

– Прекрасно, прекрасно! – захлопав в ладоши, заголосил сквозь смех придворный маг. – Всё сработало изумительно. Просто прекрасно. Давно я не мог найти того, кто бы согласился испытать это изобретение. Вас, дорогой друг, послали мне боги. Не иначе. Мало того, что всё удалось как нельзя лучше. Так ещё вы умудрились сделать вполне обыденный процесс крайне уморительным, – продолжал хохотать Ауст.

– Удалось, говоришь? – гневно прорычал Тамиор. – Уморительно, говоришь?

Рыцарь поднял к сверкающим глазам своё правое запястье и нервно покрутил пятернёй. В основании кисти, по всей окружности красовались тонкие очертания выжженных на коже символов, похожих на те, что украшали корпус злосчастного копья.

– Послали боги, говоришь? – уже чуть ли не ревел от ярости бородач, поднимаясь на ноги и потирая крепкие кулаки друг о друга.

– Стойте, стойте, – затараторил маг, поспешно делая несколько коротеньких шажков назад. – Не нужно насилия. Я клянусь вам… Не знал… Не знал, что оно всё-таки способно тяпнуть. Неужели вас не вдохновляет то обстоятельство, что прочие аспекты инициации прошли именно так, как и предполагалось?

Тамиор стиснул зубы еще крепче и продолжил неумолимо надвигаться на пятящегося мага.

– Оружие признало вас! Теперь оно ваше! – отчаянно лепетал Ауст, чувствуя, что шансы всё же получить крепких тумаков растут с каждым мгновением.

Тамиор грозно засопел. Повел лопатками, разминая набухшие мускулы, и вдруг остановился. Только сейчас рыцарь заметил, что магическое оружие находится не где-то поодаль, а прямо у него за спиной, закрепившись там совершенно непостижимым образом. Он закинул руку за плечи, осторожно продел кисть в отверстие и легко снял копье. Раздался радостный щелчок, и пика мгновенно увеличилось в размерах, приняв боевую форму. Затем бородач подкинул копьё высоко в воздух, опустил руку вниз и демонстративно отвернулся. Оружие сложилось в несколько раз и всё так же невесомо, словно птичье перо, само собой прижалось к спине воина.

– Ха! Любопытно, – гаркнул Тамиор и расплылся в довольной улыбке. – Весьма удивлён, но уже не разгневан. Спасибо! – выпалил он скороговоркой и протянул руку, отшатнувшемуся магу.

Ауст опасливо поддержал рукопожатие.

– Теперь, если позволите, – сбивчиво проговорил он. – Хорошо бы придумать имя вашему новому соратнику. Вещь то живая.

***

Несколько последующих часов я и белобородый рыцарь напоминали двух девиц в лавке с нарядами, за которые не придётся платить ни единой монеты. Придирчиво пощупав буквально каждую вещицу из предложенного изобилия и, не раз посетовав на то, что напрасно потратились перед отъездом, мы сменили почти всю амуницию, приобретенную в Мак-Тауре днем раньше. Наконец выбор был сделан и теперь мою могучую фигуру украшали нардиевые парные мечи и отливающая тёплым янтарным цветом кольчуга, сплетенная из того же необыкновенного металла. Долго взвешивая многочисленные «за» и «против», Тамиор так и не решился доверить судьбу чересчур расхваленному Аустом материалу и настоял на латном доспехе из традиционной остагарской стали, что веками совершенствовалась в кузнях моих сородичей и почиталась бывалыми воителями порой пуще мешка с золотом. Единственным, что осталось неизменным в облике моего друга, был его старый помятый башенный щит.

– Почему ты не хочешь избавиться от этого хлама? – спросил я, игриво вращая в руках новенькие клинки.

– Избавиться? – возмущенно воззрился на меня рыцарь. – Не этот ли хлам спасал наши с тобой жизни при каждом удобном и не удобном случае? И потом, это же память об отце, – с лёгкой грустью произнёс бородач. – Я же тебе не раз рассказывал.

– Память? – я вопросительно посмотрел на друга.

– Ах, ну да, история про «ничего не помню», так? – передразнил воин. – Тогда слушай снова. С меня не убудет, – вздохнул он и заговорил тише обычного. – Сколько себя знаю, я всегда был сиротой, – начал Тамиор. – Ребёнком скитался по поселениям, выпрашивал еду. А после, сам не ведаю, как оказался еле живым от голода и ран у ворот Мак-Таура. Один из эльфов подобрал меня. Обогрел, выходил. Идти мне было некуда, вот я и остался жить с ним. Он учил меня охотиться, сражаться, преподавал языки и манеры разумных народов, а я в ответ помогал с хозяйством, чем мог. Со временем я стал называть этого старого тила отцом. Он не возражал, – при этих словах бородач медленно сомкнул веки и тепло улыбнулся. – Когда я вырос, и смог без труда удерживать тот самый щит, отец сказал, что это не просто оружие, а настоящая «эгида земли». И наступит время, когда не останется лучшей защиты, чем этот кусок стали. Я до сих пор не понял, что он имел в виду. Его звали Сварион. Достаточно необычное имя для тила, верно? В тот день он ушёл на охоту, и я больше никогда его не видел… Что ж, хватит об этом.

Разговор ненадолго стих. Рыцарь пригладил бороду, после чего с минуту таращился пустым взглядом себе под ноги. Затем глубоко вздохнул, резко выпрямился и, хлопнув в ладоши, повернулся к увешанной полками стене, будто пытаясь сменить тему разговора и переключить мое любопытство на ящики с массой разнообразных мазей и эликсиров, часть из которых нам предстояло взять с собой в путешествие.

– Снаряжают как на бой с Королевским гроллем, – ухмыльнулся Тамиор и принялся копаться в разноцветной горе склянок.

***

Когда сборы были практически окончены, а мы готовы отправляться в путь, к нам подошёл Ауст. Его лицо обрамляла непроницаемая маска серьезности.

– Ваши лошади готовы, друзья. Провиант и лекарственные настои на все случаи жизни, а может даже и смерти, – ровно, без тени иронии проговорил он, – собраны и расположены в перемётных сумках. Но мне поручено снабдить вас кое-чем ещё. Прошу следовать за мной, – маг махнул рукой и зашагал к выходу.

Несколько витков по казарменным коридорам, и мы оказались в небольшой комнате, загроможденной стеллажами с колбами, ретортами и прочей алхимической утварью. У стены стояло два продолговатых стола, на одном из которых размещалась конструкция из пузатых стеклянных сосудов и переплетающихся трубок. Внутри перегонного куба что-то кипело и дымилось, издавая низкий ворчащий гул.

– Это портальный свиток, – проговорил маг, повернулся и принялся доставать из-за пазухи свёрнутый, потрескавшийся от времени пергамент. – С его помощью, где бы вы не находились, вы сможете немедленно вернуться в Далратию, прямо в покои Верховного лорда. При условии, что цель путешествия достигнута и искомое обретено вами. Но чтобы задействовать свиток, вам потребуется вторая часть заклинания, – он развернул пергамент и указал на символы, обрывающиеся на середине листа. – Иными словами, вторая половина чар откроется только тогда, когда идол окажется в ваших руках. Вам всё понятно? – строго спросил он.