Читать книгу Выше головы! Том I - Russell d. Jones - Страница 15

«Леди Кетаки», – так я стал называть её. Мысленно, конечно. Вслух было бы чересчур старомодно.

Её так назвал малыш из семьи с «Гефеста». Трёхлетний пацанёнок не смог выговорить имя «Лидия». Что такое «леди» он пока не знал. Но произнёс это слово с трогательной картавой уверенностью.

Пока Глава Станции занималась новичками, я послушно держался у неё за плечом. Старался выглядеть приветливо. И помалкивал. Леди Кетаки не шутила про работу. Вручила мне планшет и попросила конспектировать ход встречи. Я не посмел признаться, что это мой дебют. Вспотел, пока она проглядывала, что у меня получилось. Сделала пару исправлений. Дописала вывод, о котором я забыл. И тут же поместила отчёт в своё расписание. И теперь каждый мог его прочитать…

Вот так. Первый день на «Тильде». Первые часы! И я уже при деле. Моём деле. К которому меня готовили.

Возможно, она опасалась, что обман с андроидом-помощником будет раскрыт. Если играть, так всерьёз… Или у них была тотальная нехватка людских ресурсов. Скорее, последнее. «Тильда» была развивающейся станцией. Растущей. Это чувствовалось. Замороженные помещения. Двойные должности.

Распределение новоприбывших было первым пунктом в списке дел. Спорные ситуации, требующие её участия, Леди Кетаки разбирала на ходу. Просьбы тут же фиксировала, не делая различий между мелочью и важным. Претензии выслушивала с покорной внимательностью, без тени насмешки. Знала в лицо всех и для каждого находила подходящий тон.

Лавирование между интересами четырёх секторов станции и внешними комплексами требовало понимания деталей. Кому какой специалист нужнее. Кто завышает требования. Кто кого кому и за что задолжал… Я едва успевал впитывать информацию, попутно поражаясь её мастерству. Леди Кетаки сглаживала углы и наводила мосты. Леди Кетаки выставляла принятые решения в выгодном свете для каждой стороны. Леди Кетаки помогала станции вращаться.

Её внешность не соответствовала моим представлениям об Администраторах. Лицо сердечком, мягкая доброжелательная улыбка, широко распахнутые карие глаза, благородная проседь в аккуратно уложенных каштановых локонах – скорее, воспитатель или семейный терапевт. Сразу она пришла к этому образу? Или он сложился после череды экспериментов? Мне захотелось просмотреть её старые снимки… Одним только голосом она создавала домашнюю атмосферу. Это успокаивало возбуждённых и обезоруживало агрессивных. И давало ей возможность быть услышанной.

Хотелось сравнить её с королевой, но это было бы нечестно. Я читал про королевскую власть. Достаточно было родиться в нужной семье. Или выйти замуж за короля. А Леди Кетаки прошла этот путь с самого низа. Но она бы не затерялась среди графов и герцогов даже в своём простеньком сиренево-сером комбо…

Когда мы готовились к трансляции обращения, она велела мне встать рядом – так, чтобы в кадр попал и я сам, и предупреждающий знак.

– Вам не кажется, что это повредит вашей репутации? – поинтересовался тип с журналистскими планками.

«Цзайчжи Саласар». Под именем красовалось гордое «12» – столько лет он состоял на этой должности. Второй или третьей должности, понял я. «Прирождённые» журналисты типа Мики избегали таких отметок. Кто начинает в младших классах, не любит хвастаться. Другое дело – после переподготовки. Например, когда врачи приговаривают к щадящему режиму.

Выглядел Саласар соответствующе: белая мертвенная кожа, полупрозрачные очки на пол-лица, чёрно-зелёная феска и ни намёка на волосы под ней. Не самый здоровый вид!

– Надо быть аккуратнее с подачей, – не успокаивался журналист. – Вам же не всё равно, что о вас подумают!

– А вы что думаете? – улыбнулась Леди Кетаки, просматривая своё расписание.

Она задумчиво постукивала ногтём по пункту «Диспетчерская Внешней Защиты: нарушение режима». Палец проходил сквозь голографический экран, слегка растягивая строчки.

– Есть такое клише, – поморщился Саласар и нервно поправил очки, – Смазливый секретарь и руководитель, который годится ему в матери… Как это выглядит?

– Он андроид А-класса, – напомнила Глава Станции. – Поэтому так и выглядит.

Пока шла трансляция, я старался сохранить на лице выражение доброжелательности. На смазливом лице, следовало уточнить. Вылетело из головы, что нас старались сделать как минимум привлекательными. Для людей с проблемами в этой области (а журналист Саласар в стрекозиных очках явно перенёс что-то нехорошее) моя физиономия – дополнительный раздражающий фактор.

Главу Станции это не тревожило. Потому что я фальшивый секретарь, и всё понарошку? Многовато реальных заданий для фальшивого! Она не боится привыкнуть к помощнику?

И как именно Экстренный Совет собирается ловить маньяка? Демонстрировать андроида, чтобы безумец перестал себя контролировать? А если он кинется на меня? Кто будет меня защищать? Меня вообще собираются защищать?..

Я так и не успел расспросить о плане охоты. Не стоило делать этого в присутствии посторонних, а шанс поговорить наедине был упущен. После переодевания рядом постоянно кто-нибудь крутился – то журналист, то заместители, то профсоюзные наблюдатели.

Закончив с обращением (стандартные гарантии любви, работы и заботы), Глава Станции отправилась на обед. Который совмещала с личной встречей – приветствовала молодых тильдийцев, вернувшихся после обучения и практики в Солнечной системе. Последние из группы летели на «Риме», и теперь выпускники отмечали официальное и окончательное прибытие. Ресторанчик, который они оккупировали, поминутно оглашался взрывами смеха. Главу Станции не стеснялись: она была почётным гостем, но не более того.

Семеро привезли на станцию семейных партнёров. «Вербовщикам-молодожёнам» Леди Кетаки уделила особое внимание. Шутливо и при этом выразительно поблагодарила за заботу о демографической ситуации. Впрочем, у неё для каждого нашлось что сказать: вспомнили и о достижениях, и о школьных шалостях.

Шесть лет назад, когда они покидали «Тильду», она желала им успеха. Сбылось: лишь трое из выпуска не справились с нагрузкой. Зато пятеро продолжили учёбу.

Ресторанчик на Воскресной площади был теснее, чем едальня Лифтовой зоны. Уютнее. Вдоль стен были расставлены кадки с живыми деревцами. В проекциях на стенах продолжалось лесное лето. Похоже, здесь это была излюбленная тема в оформлении: зелень, небо, солнечный свет.

Как и в других едальнях, действовало самообслуживание. Но Главе Станции запретили подниматься. Хором запротестовали. Я хотел было встать – она взглядом велела мне принять помощь. Соблюсти правила игры. Впрочем, мне не дали выбрать. Отметив себе блюда, Леди Кетаки удвоила заказ – и продолжила общение с молодёжью.

Дипломников тоже ожидало распределение. Но в отличие от новоприбывших, они были свободным резервом станции. Их не стали загружать работой – в благодарность за то, что вернулись. Могли выбрать другую НАСТу, устроиться в Солнечной системе или отправиться на производственные станции! «Тильда» не имела права протестовать, хотя такой урон не прошёл бы незамеченным.

Известный парадокс: чем выше интеллектуальное качество, тем ниже физическое количество. Образование и перспективы существенно мешали воспроизводству. Чтобы изменить такое положение, пришлось бы откатиться далеко назад. До Космической эры проблему решали за счёт бедных стран, где отсутствовало демографическое регулирование. Уровень жизни там был ужасающий, и поэтому богатые страны легко пополняли своё население. Я, правда, не представлял, как можно пользоваться благами цивилизации и знать, что в это же время где-то бедствуют такие же люди… Но я мало что понимал в устройстве земного прошлого. Там по улицам ходили маньяки.

Маньяк. Истинная причина моего присутствия на «Тильде». Маньяк, которого до сих пор не поймали. Маньяк, о котором знает лишь кучка чиновников. Маньяк, который вряд ли остановится… И вдруг происходящее показалось мне невыносимо искусственным. Знакомство с переселенцами, пересыпанная шутками беседа с выпускниками, тонкости распределения – и всё это одновременно с охотой на сумасшедшего убийцу. Который сейчас планирует очередное преступление!..

– А почему он не ест? – услышал я.

Вздрогнул и посмотрел на полную тарелку супа перед собой.

– Там есть кнопочка внизу – можно разогреть, – предложила девушка, которая первой съела свой обед и опекала Главу Станции.

Люсьена Фрил. Широкоплечая, ладная, с русой косой, уложенной кольцами. Основной диплом по системному управлению, дополнительный по педагогике. Староста группы. Будущий администратор, и можно не гадать, с кого она брала пример. Леди Кетаки задала ей вопрос, сути которого я не понял: «Ты научилась плавать?» Люсьена покраснела. Краснела она часто, вот и сейчас стояла пунцовая и ждала моего ответа.

Я зачерпнул ложкой суп, попробовал.

– Остыло? – не отставала заботливая Люсьена.

Ощутив, что на меня опять все пялятся, я принялся торопливо есть. Суп был еле тёплым, но хуже от этого не стал. Много зелёных листьев, варёный яичный белок и цукини – в самый раз для пятидесятилетней женщины, соблюдающей диету. Я бы выбрал что-нибудь понажористее, но кто будет спрашивать моё мнение?

– Мы голосовали за него! – сообщила из-за соседнего столика худенькая девушка и заулыбалась, наматывая на палец пепельный локон.

Астрогеолог. Кажется, Джил. Или Джун?

– Ага! – поддержал её инженер с затейливым восточным именем. – Генрих таким героем выглядел! Его чуть не разорвали!

Я не заметил их в «Риме», но они вполне могли наблюдать за мной через камеры.

– Благодарю за поддержку! – улыбнулась Глава Станции. – Рэй, и ты поблагодари!

Я проглотил суп. Вздохнул.

– За такое не благодарят.

Она удовлетворённо кивнула. И снова напомнила мне Проф-Хоффа. Опять эти проклятые проверки!.. У неё, наверняка, ещё и профессиональное. Проверяла, всё ли я понимаю. Да, я в курсе, что при голосовании на первом месте личная позиция, а не пристрастия. А личную позицию реализуют для себя. И я понимаю, что меня проверяют на знание этого. И понимаю, как важно понимать…

– Но я всё равно скажу, – во мне проснулся дух упрямства. – Спасибо, что голосовали за нас! – поблагодарил я новую смену тильдийцев. – Лейтенанту Нортонсону вряд ли бы понравилось в ящике!

Они рассмеялись – хором. И Леди Кетаки тоже. Джил-Джун и Люсьена засмущались. Покраснели.

Это были не первые девушки, на которых я так воздействовал, и наверняка не последние. Сопровождая Главу Станции, я постоянно ловил заинтересованные женские взгляды. Кое-кто, заметив предупреждающий знак, разочарованно морщился, но многие продолжали смотреть. У кое-кого на щеках появлялся предательский румянец. Другие толкали подружек. Перешёптывались. Открыто снимали альтером.

Но удовольствия я не ощущал. Смазливую мордашку мне подарили сотрудники Проф-Хоффа, проектируя внешность – чем тут гордиться? Слава была следствием происхождения. «Как у королей», – сравнение снова пришло мне на ум. Леди Кетаки заслужила любовь и внимание своими поступками, решениями, отношением к работе. Я же стал «новостью номер один», не прилагая усилий.

В размеренной станционной жизни прибытие андроида А-класса – событие. Поэтому в едальню, где мы заседали, то и дело кто-нибудь заходил как бы «по ошибке». Или «ой, тут всё занято!» Кто помоложе, смущался и спешил выбежать. Взрослые и пожилые сохраняли лицо. Всем было интересно. И хотелось лично удостовериться, что слухи не врут.

«На Периферии предпочитают личные встречи».

Покончив с обедом, Глава Станции направилась в главную переговорную в Центральной зоне. Там собрались администраторы Восточного сектора – её непосредственные подчинённые. Надо полагать, когда население «Тильды-1» превысит сто тысяч, а внешние комплексы выйдут на полную мощность, совмещать управление станцией и сектором станет невозможно… «О чём я думаю? А о чём мне думать?»

– Зайди в мой кабинет, – велела мне Леди Кетаки, ожидая, пока администраторы разберутся с очерёдностью выступлений. – На столе увидишь белый браслет. Это твой альтер. Наденешь его, настроишь и вернёшься сюда. Ты же найдёшь дорогу? – уточнила она с лёгким ехидством.

Я покосился на панели со схемой сектора – в Центральной зоне они были на каждом шагу.

– Справлюсь.

Альтер – если это настоящий альтер – делал меня чуточку ближе к людям. Если поверить, что это взаправду, а не временная мера, чтобы замаскировать меня. Вернее, чтобы создать иллюзию, что я пытаюсь замаскироваться и стать как все. Притворство, скрывающее под собой ложь. Пьеса, где у меня роль третьестепенного персонажа, который не доживёт до финального акта.

– Тебе не надоело быть таким серьёзным? – спросила Леди Кетаки, читая мои мысли. – Относись к этому проще!