Читать книгу Последние дни Митридата - Сергей Анатольевич Шаповалов - Страница 1

Священный курган едва приметным бугром возвышался над степью. На плоской вершине, поросшей высокой травой, стоял уродливый каменный идол. Короткие толстые ноги вросли в землю. Руки крепко сцепились над выпирающим животом. Грузное тело немного наклонилось вперёд. Голова без лица, обращённая в сторону восхода, напоминала большое яйцо. Когда утреннее солнце едва показывалось из-за далёкого горизонта, безликая голова воспламенялась от ярких лучей и будто оживала. На закате каменный лик угасал вместе с умирающим днём. Перед идолом стоял алтарь в виде большого плоского камня. Ноздреватая поверхность темнела подтёками жертвенной крови.

Кто поставил этого идола и чьи останки покоятся под толщей кургана, давно позабыли. Но до сих пор степняки совершали жертвоприношения на алтаре, когда мимо гнали табуны, или когда воины неподалёку разбивали стан. Жрецы энереи приходили сюда и ночи напролёт беседовали с идолом, разгадывая его загадки или выведывая тайны мироздания. В ночи над степью разносились их напевы, больше похожие на завывания волков, ухали бубны, визжали свирели. А тайн идол знал множество и не спешил ими с кем-то делиться. У истукана было много имён: каждый народ называл его по-своему. Разные племена по-разному молились и по-разному делали жертвоприношения. Идол слушал просьбы людей, но ничего не обещал. Он служил вечности.

***

Два одиноких всадника встретились у подножья кургана. Белая луна зависла в черном небе, заливая степь холодным серебристым светом. Всадники съехались вплотную и остановились. Один высокий, крепкий, в кожаной одежде и островерхой меховой шапке. Густая темно-рыжая борода скрывала нижнюю половину лица. Конь под ним широкогрудый, большеголовый. Второй всадник тоньше и ниже, но плечистый, хорошо сложён. Кутался с головой в чёрный шерстяной плащ. И конь у него поджарый, горячий и беспокойный.

– Зачем звал меня, ромей? – густым хриплым басом спросил бородатый.

– Мне нужна твоя помощь, – ответил всадник в плаще.

– Что же ты хочешь?

– Через два дня здесь пройдут торговцы.

– Я должен ограбить караван для тебя? Какова будет моя доля?

– Всё добро можешь забрать себе.

– Много добра?

– Ты будешь доволен. Но мне надо, чтобы караван исчез бесследно. Никто не должен уцелеть.

– Всех убить? – удивился бородач. – Дозволь хотя бы нескольких торговцев пленить. Потом затребую выкуп у родственников.

– Никаких пленных! Умереть должны все! – жестко ответил всадник в плаще. – Я заплачу, сколько потребуешь.

– Мне придется держать ответ перед Великой Матерью Табити за невинную кровь. – Бородач кинул взгляд в сторону каменного идола.

– Думаю, это тебе поможет. – Всадник распахнул плащ и протянул собеседнику кожаный мешочек-крумен, в котором весело звякнули монеты: – Здесь достаточно серебра для того, чтобы задобрить богов, да ещё сможешь прикупить десяток хороших лошадей.

– Как вы, ромеи, всё просто измеряете монетами, – горько усмехнулся степняк.

– Всё в мире измеряется монетами, даже милость богов, – не смущаясь ответил всадник в плаще. – Поклянись, что выполнишь моё поручение.

– Но зачем убивать торговцев? Отнять товар – это одно, а перерезать мирных людей – большой грех для степного воина, – всё ещё не соглашался бородач.

– Я плачу – я ставлю условия, – твёрдо ответил ромей.

Степняк, как бы размышляя, взвесил мешочек на широкой ладони и спрятал его в складках одежды. Протянул обе руки в сторону каменного изваяния.

– Клянусь! – торжественно произнёс он. – Сделаю, как ты пожелаешь.

– Всё должно пройти быстро и тихо – никаких следов.

– В караване есть охранение? – поинтересовался бородач.

– Ерунда. Ничего особо ценного не везут. С охраной легко справитесь. Но не забудь: убить надо всех.

Заговорщики разъехались.

Вновь воцарилась ночное молчание. Безликий идол печально глядел вдаль бескрайней однообразной степи. Задумчивая луна медленно покатилась к горизонту, предвещая скорый рассвет.