Читать книгу Русь. Битва князей - Сергей Короп - Страница 3

1015 год от рождества Христова. Аквитания.

Его преосвященство, кардинал Мишель Саргозин, был человек маленького роста и неказистой внешности. Сухощавый, плюгавый с большим крючковатым носом, и курчавыми темными волосами, он больше походил на злобного карлика, чем на доброго служителя Ордена «Креста и Меча». Он ожидал прибытия посланника, которому будет поручено исполнение крайне важного задания. Кардинал являлся главой этого древнего и могущественного Ордена, несущего смерть Темным Силам Повелителя. В руках, Его Преосвященство держал реликвию – завещание-наказ Великого Магистра, тайну которого Саргозин откроет лишь доверенному посланнику. Он бережно вложил реликвию в ларец и поставил на алтарь.

Послышался скрип отворяемой двери и в холле костела гулко раздались твердые шаги прибывшего. Кардинал непроизвольно вздрогнул и, выпрямившись, замер в ожидании.

Посланник, проходя мимо алтаря, осенил себя крестным знамением не сбавляя шага. Он приблизился к Его Преосвященству и, преклонив колено, поцеловал протянутую руку.

Это был молодой человек двадцати пяти лет от роду, крепкого телосложения и высокого роста. О таких говорят: «косая сажень в плечах». По его виду было видно, что жизнь его проходила в битвах и сражениях. Прямой, открытый, смелый взгляд, и располагающая внешность молодого воина, говорили сами за себя. На нем был хорошо сшитый камзол, перетянутый в поясе кожаным ремнем. Обувь состояла из грубых сапог, а за спиной виднелись две рукояти мечей.

– Благословляю, сын мой: во имя Отца, Сына и Духа Святого! Амэно.

– Амэно, – повторил посланник и встал на ноги. – Во славу Ордена прибыл по Вашему приказу!

– Назови свое имя, воин.

– Андрэ.

– Мне говорили ты один из лучших монахов-воинов нашего Ордена. Это правда?

– Да, Ваше Преосвященство.

– В твоем тоне слышится уверенность.

– За свои двадцать пять лет, я не потерпел ни одного поражения. Из всех сражений всегда выходил победителем.

– Нетрудно догадаться, судя по шрамам на твоем лице.

Андрэ поклонился.

– И для меня и для Ордена важно знать, какой человек будет выполнять столь ответственную миссию. Достаточно ли он владеет воинским мастерством, отвагой и… разумом, – продолжил кардинал. – Надеюсь, Орден не ошибся, избрав тебя.

– Буду стараться, Ваше Преосвященство. Обещаю не жалеть ни сил, ни жизни, но исполнить порученное мне дело.

– Похвально. Сможешь ли ты общаться на языке русов?

– Мои предки ходили в походы еще с самим Рюриком, и вместе с ним обосновались на землях Новгородских. Язык русов знаком мне с раннего детства. Кроме того, я говорю на норманнском и аравийском наречиях.

– Превосходно. Тогда, перейдем к делу.

Кардинал Саргозин подошел к каменному алтарю и, открыв ларец, достал реликвию. Это был, пожелтевший от времени, свиток из пергамента. Жестом он подозвал Андрэ:

– Взгляни и прочти.

Андрэ быстро пробежал глазами содержание и выпрямился. Он ожидал дальнейших распоряжений. Кардинал неторопливо свернул реликвию и вложил обратно в ларец.

– Прочел?

– Да.

– Тебе все понятно?

– Не совсем, Ваше Преосвященство. Не ясно, кого и где мне предстоит искать?

– Хорошо. Слушай и внимай речам моим, – Его Преосвященство немигающим взглядом пронизывал Андрэ. Речь его лилась ровно. Каждое произнесенное слово кардинала отзывалось эхом в огромном зале костела:

– Итак, пятнадцатого июля сего года от рождества Христова, главами Ордена «Креста и Меча», было вскрыто завещание-наказ Великого Магистра – Антония Аквитанского, погребенного более ста лет назад. День прочтения назначил сам Антоний, и Орден в точности исполнил волю его.

– Виват, Великому Ордену!

Кардинал поднял правую руку ладонью вверх:

– Во имя Иисуса Христа! Во имя Ордена «Креста и Меча»! Пришло время назначить истинного наставника и главу нашего Ордена. Так велел Антоний Аквитанский указав, где следует искать нового главу.

– Приказывайте, Ваше Преосвященство!

– Отправишься в Новгородские земли. У русов следует искать следы наследника Аквитанского. Да, я не оговорился. Наследник Великого Магистра проживает именно на земле русичей. На его поиски ты и отправишься незамедлительно.

– Ваше Святейшество, может имеются еще, пусть малозначимые подсказки как организовать поиски наследника Великого Магистра?

– Имеются. Только не знаю, помогут ли они тебе?

– Я слушаю, Ваше Преосвященство.

– Давно, еще при жизни Антония Аквитанского, у него была связь с известной графиней – Вургильдой де Вельф. Судя по летописи, она зачала дитя от магистра. Дальше следы ее теряются где-то в Новгородских землях.

– Выходит, сегодняшний наследник законный по праву Ордена?

– Именно. Сам видишь, кто были его предки.

– А может и нет никакого наследника? Много лет утекло с тех пор.

– Исключено, Андрэ. Ты в Ордене с детства. Здесь рос, мужал и сражался. Так?

– Точно так, Ваше Преосвященство.

– Кому же, как не тебе, известны тайны наши. Мы не такие как все остальные христиане. Мы ведем давнюю войну с нелюдями-рептилоидами, слугами Темного Повелителя. Наш тайный мир полон магии и колдовства. Мы видим и знаем то, чего не дано мирянам. Нет сомнений в наказе Антония Аквитанского: разыскать и доставить его прямого наследника – будущего настоятеля Ордена. Он есть! Или у тебя имеются еще сомнения на этот счет?

– Никак нет, Ваше Святейшество! Только один, последний вопрос.

– Спрашивай.

– Как я узнаю наследника Аквитанского?

– Этот вопрос Магистр предвидел еще до нашего с тобой появления на свет. Следуй за мной.

Кардинал повел Андрэ в небольшую молельню, находившуюся в зале. На стенах висели портреты в золоченых рамах. Саргозин указал на один из портретов:

– Известно тебе, кто изображен на этом холсте?

– Да, Ваше Преосвященство. С первого дня служения Ордену, я приносил клятву верности перед святым ликом Антония Аквитанского. Каждый монах нашего воинства знает Великого Магистра.

– Вот ты и ответил на свой вопрос.

– Прошу прощения?..

– Будущий настоятель Ордена выглядит в точности как на портрете. Может, гораздо моложе.

– Благодарю, Ваше Преосвященство.

– Задание твое не из легких. Путь твой будет тернист, воин.

– Я не боюсь. Ибо живу по принципу: побеждает тот, кто выбирает самую тяжелую дорогу.

Кардинал испытующе посмотрел на посланника и тихо произнес:

– Иногда, лучшим освещением труднопроходимой дороги становятся мосты, горящие сзади.

Благословив Андрэ, кардинал подождал пока тот покинет зал костела. Постояв еще некоторое время в задумчивости, он торопливо зашел за алтарь и приоткрыл потайную дверь ведущую в крохотную комнатку, где едва мог уместиться человек. Оттуда шагнул незнакомец, укутанный плащом. Лицо его скрывали длинные черного цвета волосы. Голова незнакомца была склонена, а глаза опущены. Он молча застыл перед Саргозином.

– Все слышал? – коротко спросил Его Преосвященство.

– Все, Ваша Светлость.

– Знаешь, что делать?

– Знаю!

– Сумеешь?

– Будьте спокойны.

– В случае неудачи нам обоим грозит мучительная смерть.

– Да. Мне известно. Поэтому я отобрал пятерку лучших… Поверьте, они дорого стóят, Ваша Светлость.

Его Преосвященство достал из-за пояса увесистый мешочек с золотыми монетами и протянул его человеку в плаще:

– Этого хватит?

– Более чем достаточно, – проговорил наемник, пряча золото.

– По возвращении, каждый из вас получит столько же.

– Ваша Светлость, с этого момента считайте, что задание выполнено! Готовьте свое золото.

– Так сильно любишь его?

– Золотые монеты не пахнут, Ваша милость. Я же люблю их больше жизни.

– Неправда, пахнут. Монеты, даже золотые, всегда имеют двуединый запах – пота и крови. И очень часто они влажны от человеческих слез…

Человек в плаще криво усмехнулся.

* * *

Непроходимый лес стоял на страже… Густо растущие деревья напоминали неприступные стены крепости. А вьющаяся под ногами трава походила на искусственно сооруженные препятствия для пешего воина. Услышав человеческие шаги, из-под ног внезапно взмывала вверх стайка птиц с криками об опасности. Застывшая на ветви рысь, резко повернула морду и навострила уши, почуяв добычу. Но тут же передумала, увидев человека, пробирающегося звериной тропой. Хищник снова принял выжидающую позу и замер неподвижно, ожидая следующую жертву. Менее опасную.

Что же, или кто, заставил рысь отказаться от охоты?

Девушка. Молодая, сильная – она сама напоминала хищника. Своей поступью, уверенностью в собственных силах, непоколебимым воинственным духом. К тому же, Дарья, а это была именно она, имела при себе оружие: два меча, кинжал и лук со стрелами, прикрепленный возле седла лошади, идущей на поводу следом. Один грозный вид красавицы-воительницы указывал на отражение возможной атаки хищника или человека. Не сложно было предугадать участь бедолаги, если бы таковой выискался в данный момент.

Дарья следовала домой к родителям: Мечиславу и Божане, а также к младшему брату Арлексу, являвшемуся учеником жреца Волка. Девушка невольно улыбнулась. Как давно она не видела родную семью и своего наставника: старого волхва-долгожителя. Хитрый старик, живущий много столетий на земле, любил прикинуться немощным, дабы заманить в ловушку неприятеля. На самом деле Волк обладал невероятной силой и выносливостью. Да и лик свой мог менять по своему желанию: то ли ему двадцать лет можно было дать, то ли все сто. Это веселило старика, любившего повторять, что нельзя верить всему, что видишь глазами, надо видеть душой. Правду говорит жрец…

Тропинка значительно сузилась, и ступать стало труднее. Но Дарья знала здесь каждый кустик, каждую выемку. Она, придерживая бережно поводья, помогала продвигаться и своей лошади.

– Потерпи, родимая, скоро будем дома, – успокаивала четвероногую подругу воительница. – Осталось вон ту горку преодолеть, и мы на месте.

Во дворе лесного жилища Божана разделывала тушку молодой косули, периодически отрезая куски мяса и бросая молодым волчатам, сидевшим в трех шагах от нее. Это были самец и самка. Они подхватывали аппетитные кусочки прямо в воздухе, что забавляло их хозяйку. Время от времени она повторяла нехитрые трюки с кормлением, при этом весело смеясь.

Дарья из-за высокого кустарника наблюдала за этим действом, не решаясь войти во двор. Сердце учащенно билось в груди девушки. Она так давно не была дома. В самом близком, самом родном и любимом жилище…

Лошадь испуганно фыркнула, учуяв волка. Хищники тотчас ощетинились и зарычали, устремив взгляд в сторону притаившейся воительницы.

– Фу! – властно крикнула Божана волкам. – Опасности нет! Это свои. Выходи! Кто ты?

Дарья вышла из зеленого укрытия.

– Доченька, – проговорила Божана, воткнув нож в тушку и вытирая ветошью руки. – Дарьюшка, девочка моя!

– Мама! Мамочка!

Они бросились друг дружке навстречу, глаза их наполнились слезами. Прижавшись, обе не в силах были разомкнуть горячих объятий. Ведунья нисколько не изменилась за эти долгие годы. Она по-прежнему была молода и красива. Время не властно над Воинами Смерти. Они обречены на вековую молодость.

Божана продолжала держать дочь за руки, любуясь ею.

– Какая же ты красавица у меня, – счастливая мать была вне себя от радости. – Надо поскорее утереть слезы, пока не появились наши мужчины. А то будет повод для насмешек у старого ворчуна.

– Волка? – смеясь, спросила Дарья.

– Его самого.

– А где отец и Арлекс?

– Охотятся. Три дня назад жрец увел их. Молвил, Арлексу испытание последнее следует пройти. Заодно дичь принесут.

– А это? – кивнула девушка на тушку косули.

– Сама намедни подстрелила. Не сидеть же без мяса столько дней.

– Наставник все так же быстр и ловок?

– А что ему сделается? Правда любит из себя старика изображать. Все говорит, что время его на исходе, но это чтобы нас с отцом подразнить. Знает, что любим его хитреца. Мы ведь все для него – дети.

– Да уж.

– Что ж мы сидим? – заторопилась Божана. – Ты, вероятно, голодна? Сейчас поставлю на жаровню мясо, и сходим к водопаду искупаемся. А там к вечеру и наши воины подойдут.

– Мам, я кое-что привезла отцу…

– После о делах. Пока распряги свою лошадь. Пущай сочной травки попотчует, а наше зверье за ней присмотрит, чтоб не стала добычей для диких бродячих псов.

Дарья послушно исполнила веление матери.

Стоя под водопадом, девушка ощутила такой прилив энергии, что казалось, могла бы взлететь соколом в небеса. Чистая, словно кристалл, прохладная вода приятно обжигала упругие молодые женские тела, пышущие здоровьем и красотой.

– Боже Всевышний! – весело воскликнула Дарья, обращаясь к небесам и солнцу. – Я чувствую, как живу в пространстве вне времени. Я в безбрежном океане! Нет, я витаю в выси облаков!

– В поднебесье?

– Верно, мама! Именно в поднебесье! Я – песчинка, я – дух, я – дыхание ветра…

– Ежели ты это ощутила в себе, значит, ты постигла чувство истинной свободы, доченька.

– Это можно сравнить с тем состоянием, что ждет человека после земной жизни?

– Конечно, дорогая.

Девицы веселились, словно маленькие дети. Они плавали под водой, догоняли друг друга, плескались и радовались жизни. Накупавшись, обе утомленные, разлеглись нагишом на плоских камнях, подставив прекрасные тела теплым солнечным лучам. Некоторое время царило молчание. Затем Дарья первая нарушила томную идиллию:

– Мам!

– Да, доченька.

– Можно узнать причину, почему вы с отцом и Арлексом не желаете жить в Новгороде? Я – доверенное лицо князя Ярослава. Одного моего слова будет достаточно, чтобы выделить для вас терем. Даже смогу добиться разрешения для Волка…

– Это лишнее, Дарьюшка. Ни к чему нам терема. Тесно в них и неуютно. Грязь и предательство в городах. Ложь и злато правит людьми. А народ, ценящий привилегии выше принципов, быстро теряет и то, и другое. Мы это уже пережили. Лучше быть свободными, здоровыми и сильными. Здесь мы под защитой лесных духов и… предков наших.

– Понимаю.

– И еще есть одна немаловажная причина.

– Поведай, какая?

Божана приподнялась на локте, загадочно улыбаясь:

– Посмотри на меня, дочь. Сколько дашь мне годков?

– От силы двадцать два, двадцать три… не более.

– Отец твой выглядит тоже лет до тридцати. Мы молоды. Старость обошла нас, а время остановилось.

– Это да. Причина в том, что мы – Воины Смерти…

– Тс-с-с, – приложила палец к губам Божана. – Никогда, никому не говори об этом. Даже в одиночестве не произноси вслух, кто ты есть. Уразумела?

– Да, мам.

– А теперь ответь мне, доченька, кому будет приятно и незавидно лицезреть пред собой молодые, красивые нестареющие тела и лица, когда сам превращаешься в дряхлого старика?

– Не думала об этом.

– Поверь мне, у многих возникнет желание подсыпать нам яду, или ударить в спину.

– Но… Ярослав…

– Твой князь Ярослав первый объявит охоту на ведьм. Будь с ним осторожней, доченька. Никому из этого хазарского рода верить нельзя. Уж я, ведаю.

– Хорошо, мама, я приняла твой совет. А ведь если задуматься, то каждый человек мог бы сохранить молодость и долголетие?

– Конечно, но люди сами не желают этого. Стоит лишь осознать и понять, что есть Время?

– Ты имеешь в виду, что на каждую травинку, букашку, животное или человека отведено свое Время пребывания на земле?

– Вполне. Сила отмерила и определила Время. Общего Времени во Вселенной нет. Есть только жизнь и существование. Каждое земное существо рождается и умирает в назначенное Время. На каждого воина есть своя стрела, на каждого хищника имеется свой охотник… Человек сам придумал время, тем самым, ограничил и укоротил собственную жизнь.

– Создал временные рамки?

– Да. Люди забыли, что жизнь земная длится сотни лет, а затем меняет форму и переходит в следующий мир Безконечности и Знаний…

– Как Волк! Я помню его сказания о Гиппократе, Сократе, Аристотеле и других древних философах. Он часто вещал, что живет вне Времени и был лично знаком с древними…

– Верно, Дарьюшка. Не надо гнаться за Временем и состязаться с ним. Не надо устанавливать себе временные рамки продолжительности жизни. Следует жить по Правде, Чести и Совести, и ты непременно успеешь сделать то, что должен, оставаясь при этом молодым и здоровым.

– Каждый миг в мире все движется и изменяется…

– Милая моя, жизнь земная настолько скоротечна во Вселенной, как блик звезды, как вспышка молнии. Всего лишь миг, а человеку кажется, что Время тянется так долго в ожиданиях. Так стоит ли волноваться из-за нехватки Времени? Оно безконечно и его не существует, в одночасье.

– Выходит, ничего нельзя планировать?

– Да, родная. Все равно все будет так, как должно быть. Вселенская Сила давно все решила и распределила по-Справедливости. А мы лишь невольные исполнители Воли Богов…

– А ведь я всегда торопилась за Временем.

– Не стоит спешить, доченька. Послушай свою мать. Скручивается спираль жизни, и ты проживаешь свою жизнь быстрее положенного. Ты можешь идти быстро, но внутри должна быть спокойна.

– Как вода?

– Как вода, как гладь озера.

– Мама, как мне вас недоставало. Как я за вами скучала.

Божана счастливо улыбалась.

– Мы не заметили, как стало садиться солнце. Пойдем, дитя мое. Чувствую, наши мужчины вернулись.

Божана оказалась права. Едва ступив на подворье, мать и дочь увидели Мечислава, Арлекса и Волка. Встреча Дарьи с дорогими для нее людьми была радостной. Отец любовался дочерью, брат торопливо рассказывал о своих успехах в ратном деле, а жрец, молча прятал улыбку в седой длиной бороде.

– Отец, – уважительно обратилась Дарья к Мечиславу, – я привезла твой меч. Прими его!

Мечислав сделался серьезным. Он бережно принял свое оружие из рук дочери. Поклонился клинку и вытащил катану из ножен. Отполированное лезвие блеснуло в лучах заходящего солнца. Мечислав продемонстрировал несколько рубящих ударов. В воздухе послышался звонкий свист издаваемый клинком, счастливая улыбка озарила лицо воина.

– Такой же острый, как и прежде, – он вложил меч обратно в ножны. – Благодарю, дочь моя. Как удалось тебе отобрать его у Владимира?

– Владимир умер. Но я успела ему поведать, кто я и зачем там нахожусь.

– Представляю выражение его лица.

– Остекленевшие глаза, открытый рот и коченеющее тело. Ничего особенного, отец.

Ночь постепенно спустилась на землю, укрыв ее своим темным покрывалом. В небе проплывали облака, иногда прикрывая диск луны. Стрекотание цикад сливалось с криком ночного охотника – совы.

Огонь догорал. Арлекс неторопливо помешивал тлеющие угольки, и слушал, о чем говорят взрослые.

– Я знал и ожидал это мгновение, когда меч вернется к хозяину, – проговорил Волк. – И день настал. Пришло время действовать.

– О чем ты, наставник? – спросила Дарья. – Нашего врага больше нет. Он умер. Никто не будет нас преследовать и мстить. Все закончилось.

– Нет, дочка. Ничего не закончилось. Вручив меч отцу, ты положила начало возложенной на нас миссии. И я, и твой родитель ждали этого дня.

– Отец?

– Да, дочь моя, учитель прав. Я знал, что меч вернется, дабы исполнить предназначение. В тот день, когда мой двойник сражался с сотней Владимира, ко мне явилась Она и приняла нас всех в Свое воинство. И будем мы в воинстве Ее до тех пор, пока выполним свою миссию.

– Ты знаешь какую?

– Знаю.

– Мам?

– Мне тоже известна цель миссии.

– Прекрасно. Все ведают, кроме меня. Может, поделитесь со мной? Или мне не положено знать?..

Волк засмеялся.

– Да уймись ты, егоза. Ишь зажужжала, словно пчела медоносная. Какая нетерпеливая.

Дарья замолчала и уставилась на тлеющие поленья. Волк провел ладонью по белой бороде и стал говорить:

– От всех нас зависит будущее Руси Великой, и лежит большая ответственность за выполнение миссии предназначенной Всевышней Силой. По этой причине я не ушел в Древнюю Индию, а Вирия стала женой Болеслава Храброго. Все в мире взаимосвязано. Великое создается по частям, дети мои. Поэтому мы ждали, когда придет наш черед внести свою часть в Великое действо Мира.

– В чем же заключается сие Великое действо, наставник?

– А миссия состоит в том, чтобы поставить на княжество Руси Киевской – Святополка Рюриковича.

– Сына Ярополка? – спросил Мечислав.

– Его! И только его!

– Но он в заточении, – Мечислав вопросительно взглянул на Волка, – и у него нет войска, чтобы взойти на правление.

– Это невозможно, – подхватила Дарья. – Первый претендент на княжение – Борис. За ним Мстислав и Ярослав, я не говорю уж о Глебе и Святославе…

– Эти полу-иудеи не есть чистокровные Рюриковичи. Все они – дети раввиныча Владимира. Ежели кто из них займет престол, Русь захлестнет хаос, реки крови, и безправие. А со временем она будет умерщвлена и продана басурманам заокеанским! По Воле Всевышнего я воспитал Рюрика и поспособствовал ему в построении Руси Великой. Но Темные Силы тоже не дремали, и вступили с нами в жестокую схватку. Из прямых потомков Рюрика выжил на сегодня только один Святополк – последний, по крови, Рюрикович! Отец его Ярополк – правнук Рюрика, а мать гречанка Юлия – прямой потомок Александра Македонского мудрейшего и великого воина. И только со Святополком Русь оживет! Прекратится напрасное кровопролитие, воцарятся: Правда и Справедливость. А главное, у людей появится вера в будущее и пробудится, оживет Совесть! А касательно войска для Святополка, Сила отдала Вирию – Болеславу Храброму. Вот где возьмет Рюрикович подмогу!

Мечислав любовно погладил меч и произнес:

– Слабые скажут: «не судьба»; сильные скажут: «я попробую еще раз»; а самые сильные скажут: «я буду пробовать до тех пор, пока все будет так, как я хочу». Так гласит народная мудрость. Я готов, отец! Могу отправляться хоть сейчас.

– Что скажешь, Дарья?

– Я приняла решение на семь вдохов. Я – иду за Святополком! Говори, наставник, что делать надобно?

– Добро, тогда слушайте, как поступим…

– Погодите! – воскликнул юный Арлекс. – А как же я? Я тоже желаю принять участие в этой миссии! Отец!

– Ну-у… – Мечислав запнулся и вопросительно посмотрел на Волка.

Волк незаметно подмигнул в ответ, и с деланной строгостью сказал:

– Мал еще. Останешься дома с мамкой. Кто поможет ей по хозяйству?

– По хозяйству? – юноша вскочил на ноги. – Я – воин! Я даже отца не раз побеждал в учебном бою!

– Ну, то ж учебный… а как ежели настоящий? А вдруг испугаешься вида крови?

– Не испугаюсь, Волк! Ты же испытал меня! Я же целый год провел в лесу один, только с ножом! И выжил!

– Ну, не знаю. Мечислав, тебе решать.

– Отец, не возьмешь с собою, сам пойду! – с твердой решимостью выпалил Арлекс. – По следам твоим, так и знай!

Волк с Мечиславом дружно расхохотались.

– Лады, убедил, сын мой. Вместе пойдем освобождать Святополка из темницы. Куда мне без такого воина? Один наверняка не справлюсь.

Когда все угомонились, Волк продолжил:

– Обсудим, как нам действовать. Риск конечно большой. Врагов у нас много. Но, если живешь не рискуя, то рискуешь не жить вовсе…