Читать книгу Кровавый Меркурий - Сергей Мартин - Страница 2

Брянцев не сразу понял, что требовательный и призывный звук, разбудивший его, исходит от телефона, стоящего на тумбочке у кровати. Протерев глаза и вздохнув, он снял трубку и, борясь с зевотой, сказал:

–– Алло, слушаю…

Ему ответил хорошо знакомый голос компаньона, который невозможно было спутать ни с каким другим из–за специфического присвистывания на шипящих.

–– Спишь ещё? – воскликнул на том конце провода Шкловский. – Звоню, звоню, а он дрыхнет! Ну–ну, давай, проспишь всё на свете…

–– Эдик? Ты? – в свою очередь удивился Брянцев, привставая с кровати. С тревогой посмотрев на заворочавшуюся рядом супругу, он спросил тише: –Ты откуда звонишь?

–– Из аэропорта. Только что прилетел. У меня отличные новости по "краске". Толик, нужно срочно встретиться. Вытаскивай Константина, и ждите меня в офисе, я скоро буду.

–– Понял. До встречи.

Брянцев, задумавшись на минуту, набрал номер. Ему тоже пришлось ждать, довольно долго, пока в трубке не раздался зевок Коваля.

–– Костя, это я, Анатолий, – негромко сказал он, косясь на соблазнительно выступающее из–под одеяла бедро жены. – Извини, что побеспокоил в такую рань, но меня самого только что поднял Эдуард. Он вернулся. Говорит, что с хорошими новостями.

–– Вернулся, наконец? – буркнул Коваль, борясь с сонливостью. – Так неожиданно… Что же он не предупредил?

–– Не знаю. Ладно, давай собирайся в темпе. Встретимся в офисе через час, тогда и узнаем, каков улов. Всё, Костя, мне тоже нужно собираться.

Брянцев осторожно встал с кровати и двинулся к двери спальни, но был остановлен окликом жены.

–– Кто звонил? – Наташа потягивалась так сладко, что он, любуясь, остановился в дверях.

–– Эдик вернулся из командировки, – ответил Брянцев. – Нужно срочно увидеться… Да ты спи, ещё рано.

–– Какой уж теперь сон?! – Наташа присела на кровати. – Завтракать будешь? Я что–нибудь приготовлю.

–– Нет, спасибо, милая, – сказал Брянцев, выходя из спальни. – Свари только кофе покрепче, я тороплюсь.

Он скрылся в ванной. Наскоро приняв душ, побрился, размышляя над неожиданным возвращением Шкловского. Компаньон отсутствовал почти два месяца. Он в очередной раз гонялся за призраком товара по всей стране, отсекая десятки всевозможных посредников, гроздьями висевших на длинной цепочке к "первоисточнику". Увы, до сих пор самые "точные" сведения на поверку оказывались туфтой.

Впервые они занялись поисками так называемой "краски" шесть лет назад. Тогда слухи о красной ртути – самом фантастическом, скандальном, невероятном и опасном товаре – будоражили страну и весь мир. Потом как–то незаметно они сошли на нет, так и не прояснив заинтересованной публике саму реальность существования красной ртути. Только очень немногие, знающие ответ на этот вопрос, продолжали упорные поиски каналов выхода на производителя и покупателей этого стратегически важного материала. Их не останавливали даже невероятные трудности и опасности, подстерегающие на пути. Риск такого рода бизнеса был колоссальным, как и те суммы которые готовы были платить потенциальные покупатели за обладание красной ртутью.

Брянцев с партнёрами знал наверняка, что "краска" действительно существует, потому и продолжали свои до сих пор бесплодные попытки добраться до настоящего товара. Несколько раз им казалось, что фортуна, наконец, смилостивилась над ними, предоставив шанс крупного выигрыша, и они бросались очертя голову по новому следу, пока тот не заводил их в очередной тупик. "Краска", словно мираж, исчезала, как только они вплотную приближались к её источнику. Энтузиазм друзей постепенно угасал, и они продолжала свои поиски скорее из упрямства, чем реально надеясь на успех. Пришлось отодвинуть главную проблему на задний план и заняться куда более прозаическими, но зато и менее рискованными посредническими операциями на рынке металлов, – они здраво рассудили, что лучше синица в руках, чем журавль в небе. Эти операции, конечно, давали меньший навар, но на хлеб с маслом хватало. Повседневным зарабатыванием денег в основном занимались Брянцев и Коваль, и лишь Шкловский, как бы находившийся в "свободном полете", при поступлении свежей информации продолжал заниматься заманчивой экзотикой.

Два месяца назад Эдуард вроде бы снова "зацепился" за "краску". И Брянцев, и Коваль восприняли новость скептически, но возражать против командировки Шкловского не стали. Надежда на успех всё ещё теплилась, дела шли более–менее успешно, и они решили, что большого вреда не будет, если их компаньон проверит очередной след. Отбыв на поиски, Шкловский выходил на связь редко, так как особо похвастать ему было нечем. Брянцев даже немного приуныл, внутренне готовясь к очередному разочарованию. Но вот раздался этот утренний звонок.

Известие об отличных новостях приободрило Анатолия, хотя он и старался не поддаваться эйфории, пока не убедится в стопроцентной достоверности успеха. Да если это и так, то радоваться было рано, ведь впереди им предстояло самое сложное и опасное – провернуть операцию и при этом остаться целыми и при деньгах. Брянцев отдавал себе отчёт, что такое предприятие подобно преодолению минного поля. Одно неверное движение, действие, и… надолго, если не навсегда, выбываешь из игры. От подобных мыслей мурашки бежали по коже, но запах денег приятно возбуждал, пьянил и манил…

Закончив туалет, Анатолий вышел из ванной, быстро оделся без лишнего официоза – в джинсы и мягкий джемпер, и прошёл на кухню, откуда уже струился бодрящий аромат кофе и тостов. Жена с улыбкой взглянула на него и спросила:

–– Ты надолго?

–– Не знаю, милая. Постараюсь не задерживаться, но точно сказать не могу, – Брянцев присел на вращающийся стул и придвинул к себе чашку и тарелку с тостами. – У Эдика что–то важное и срочное, иначе он не стал бы беспокоить нас в такую рань, да ещё в воскресенье.

–– Надеюсь, к обеду вернёшься? – настаивала Наташа, присев за стол напротив. – Ты не забыл, что мы приглашены к Конкиным?

–– Нет, Наташенька, не забыл, – с улыбкой ответил Брянцев и, взглянув на часы, заторопился: – Всё, бегу. Не беспокойся, к обеду буду. Приготовь мой французский костюм и рубашку.

Проводив взглядом стремительно удаляющуюся спину мужа, Наташа вздохнула, сокрушенно покачав головой. Впору снова было думать о нелёгкой судьбе жены предпринимателя.

Брянцев свернул во двор и припарковал машину в маленьком "кармане" напротив подъезда обычного панельного девятиэтажного дома. Здесь на первом этаже в трехкомнатной квартире располагался офис фирмы. "Девятки" Коваля он не увидел и решил, что приехал первым, но, войдя в подъезд, обнаружил у двери со скромной табличкой "ООО "Русский металл" Шкловского, возле которого стояли небольшой кожаный чемодан и кейс.

–– Ты уже на месте?! – удивился Брянцев, пожимая протянутую руку. – Давно ждешь?

–– Нет, только что отпустил такси, – Эдуард легко ухмыльнулся. Его так и подмывало поскорее поделиться с компаньонами своими новостями, но Коваля ещё не было. – А где Костя? Ты ему сообщил?

–– Да, должен подъехать, – ответил Брянцев, открывая ключом стальную дверь.

Они вошли внутрь и направились на кухню, погруженную в полумрак. Брянцев приоткрыл жалюзи, сквозь которые брызнули радостные утренние лучи майского солнца.

–– Сварить кофе?

–– Да, пожалуй. Всю ночь не спал, проторчал в аэропорту, – вздохнул Эдуард.

–– Ну, рассказывай, как съездил, – сказал Анатолий, наливая в кофеварку воду.

–– Расскажу, когда приедет Костя…

Шкловский придвинул к себе пепельницу, и Брянцев заметил, как подрагивают его пальцы от нервного возбуждения, которое друг пытался скрыть, изображая на лице довольную улыбку. Анатолий интуитивно почувствовал, что компаньон чем–то очень обеспокоен, несмотря на внешнюю приподнятость настроения, но спешить с расспросами не стал, а сел рядом и тоже закурил.

–– Ну, как тут без меня делишки? – не выдержал паузы Шкловский. – Монета ещё водится в наших закромах?

–– Пока что водится, Эд, – ответил Брянцев неопределенно и прикрыл рот ладонью, борясь с зевотой.

–– Это хорошо.

–– Да хорошего не так много. Источники усыхают, новых сделок не предвидится. Если дела и дальше пойдут так, то скоро зубы на полку положим. Мы с Костей начали проработку по другим направлениям, но пока ничего определённого нет. Ты же знаешь, что все рынки давно поделены, и влезть новичкам в чужие сферы очень непросто, да и рискованно. Можно, конечно, перебиваться мелочишкой, но это не выход. Нам позарез нужна крупная сделка, иначе придётся сворачивать дело, – последнюю фразу Брянцев произнес неожиданно хмуро.

–– Tы это серьёзно? Неужели так плохо? – забеспокоился Шкловский. – Когда я уезжал, вроде бы всё шло нормально.

–– За эти два месяца кое–что изменилось. У нас появились новые конкуренты, и заводы стали предпочитать их. Но это полбеды… – Брянцев ещё больше помрачнел и, закурив новую сигарету, продолжил: – Ещё возникли проблемы с "крышей".

–– Что такое? – заёрзал на стуле Шкловский.

–– Ребятки стали борзеть. Слон недавно повысил ставки.

–– На сколько?

–– Вдвое… Мы выплатили новый взнос, остались брызги. Правда, есть НЗ, но как будем платить дальше – не представляю. Это практически только на них и пахать. Тогда какой смысл вообще заниматься бизнесом?

–– А почему подняли налог? И что, только для нас?

–– Нет, Слон обложил всех, но нам–то от этого не легче.

–– Он что, свихнулся? Ну выжмет все соки, а дальше что? Все же позакрываются. С кого кормиться будет? – начал возмущаться Шкловский.

––Найдет с кого. Все не закроются, да и новички ещё будут. Так что стадо не поредеет и пастухи без работы не останутся. Как доили, так и будут доить нашего брата.

–– Да–а–а; дела… – выдохнул Эдуард и с раздражением затушил окурок в пепельнице. – Не порадовал ты меня, Толик, не порадовал.

–– Да уж, счастья мало. Надеюсь, что ты нас порадуешь, – с грустной усмешкой сказал Брянцев.

–– Хм… Возможно, – с хитрецой ответил компаньон и взглянул на кофеварку. – Налей–ка, а то во рту пересохло от всех этих новостей.

Брянцев разлил по чашкам кофе и достал из шкафчика на стене пачку печенья и початую бутылку коньяка, присовокупив к ним вазочку с конфетами. Они выпили и едва притронулись к кофе, как в коридоре раздался звонок. Анатолий взглянул в окно и, увидев машину Коваля, припаркованную рядом с его, поспешил открыть дверь.

Через минуту Коваль уже приветствовал Шкловского, пожимая руку компаньона, с широкой улыбкой на губах.

–– Ну, колись скорее, с чем вернулся? – нетерпеливо воскликнул он, проходя к столу и вскользь оглядывая сервировку. – О, да вы тут уже пропустили по одной! Налей–ка и мне, а то подняли с постели, даже позавтракать не успел.

–– У нас самообслуживание, – шутливо заметил Брянцев и уже серьёзно

продолжил, жестом пригласив друзей присесть: – Ну, раз все в сборе, начнём… Что привёз, Эд?

Шкловский освободил место на столе, и, раскрыв свой кейс, стал выкладывать документы, блокноты и визитки, делая это нарочито медленно и основательно, словно испытывая терпение партнеров. Те наблюдали за его манипуляциями, покусывая губы, но не проронили ни слова. Наконец закончив приготовления, Эдуард обвёл их насмешливым взглядом и иронично сказал:

–– Ну что ж, парни, пока вы здесь ловили блох, я подготовил потрясающее дельце на несколько "лимонов" баксов…

–– Эд, давай без шуточек. Мы здесь тоже не развлекались всё это время, – не выдержал Брянцев. – Не тяни, рассказывай.

–– Ладно, ладно, не буду… – Шкловский достал сигарету и, прикурив, выпалил на одном выдохе: – Я нашел "краску"!

Брянцев и Коваль растерянно уставились на него и с трудом выдавили из себя:

–– Ну?..

–– Что "ну"? Вы что, не въехали? – вновь иронично спросил Эдуард, явно довольный произведённым эффектом. – "Краску" нашёл, парни! Понимаете?

–– Понимаем, – ответил Брянцев не сразу. – Но ты уверен, что на этот раз не "липа"?

–– Уверен, – решительно ответил Шкловский. – Я её держал в руках…

–– Так. Давай–ка самую суть, без пространных подробностей, – сказал Анатолий, навалившись на стол и разглядывая разложенные бумаги.

–– Суть? Значит, моя одиссея вас не интересует?

–– Интересует, Эд, но сначала о главном, – настаивал Брянцев. – Об остальном можно поговорить позднее, время ещё будет.

–– Ну, времени у нас немного. На следующей неделе нужно вылетать в Москву, если, конечно, мы ввяжемся в это дело. Поэтому я вас и выдернул из тёплых постелек, вместо того чтобы самому завалиться сейчас в свою берлогу.

–– Ты на полном серьёзе? – всё ещё недоверчиво спросил Брянцев.

Вместо ответа Шкловский кивнул головой и, глубоко затянувшись дымом, устало сказал:

–– Как вы меня напрягаете, парни… Лучше слушайте и не перебивайте. Я и сам собьюсь.

––Хорошо, не будем, – сказал Брянцев примирительно. – Мы все внимание.

–– Так–то лучше, – Шкловский слабо улыбнулся и продолжил: – Опуская все мои злоключения и мытарства, начну с главного: я вышел на настоящего продавца и настоящий товар. Чего мне этого стоило – отдельный разговор, но не буду вас утомлять… Итак, как мы и предполагали, "краску" производят в одной из лабораторий концерна "Промэкосистемы". Естественно, конкретного адреса мне не сообщили, но она находится где–то под Екатеринбургом.

Компаньоны одобрительно закивали головами и потянулись за сигаретами, а Шкловский налил себе в чашку ещё кофе и пригубил остывающий напиток.

–– Так вот, я вышел на одну "шишку" из концерна, – продолжил он, открывая блокнот и отыскивая нужную запись. – Вот… Э–э–э… Господин Гарденберг Рудольф Альфредович. Очень серьёзный господинчик, но за ним стоят ребята покруче… Короче, мы с ним мило побеседовали в не официальной обстановке, и он предложил нам толкнуть за бугор тонну неучтенной "краски"…

Брянцев и Коваль, не сговариваясь, присвистнули от удивления и переглянулись.

–– Тонну? – недоверчиво переспросил Анатолий. – Так много? Они её что, из воздуха делают?

–– Из воздуха или нет – не наше дело, но думаю, что он не блефовал. Ещё раз повторяю, что за ним стоят очень солидные люди, которые обычно не шутят, – нахмурился Шкловский.

–– А почему он вообще пошёл на контакт с нами? – недоверчиво спросил Коваль. – Разве он не может сам выйти на покупателей?

–– Ну почему же? Уверен, что может, но в таком деле… – Шкловский замялся в нерешительности и нервно прикусил губу, – в таком деле, чем длиннее цепочка, тем лучше. В случае "засветки" её легко вовремя оборвать, чтобы след не привёл к первоисточнику.

–– Он так тебе это и сказал? – поразился Брянцев.

–– Ну не прямо, конечно, но намекнул. Каждый же подстраховывается по–своему.

–– Хорошенькое дельце, чёрт возьми! – покачал головой Анатолий. – Значит, этот твой господинчик даже не скрывает, что в случае чего нас уберут?

–– А ты что хотел? – начал заводиться Шкловский, сверкнув глазами.– Товар тянет на пол–арбуза "зелени"! Да за такие деньги любого уберут, если что…

Наступила тягостная пауза. Все трое растерянно поглядывали друг на друга, не решаясь взять инициативу на себя. Соблазн был слишком велик, но и опасность тоже. Наконец Брянцев тихо спросил:

–– Думаешь, стоит рискнуть?

–– А у нас есть другой выход? – вопросом на вопрос ответил Шкловский. – Ведь мы с самого начала знали, что такие игры очень опасны. Так чего же испугались, когда появился реальный шанс?

–– Риск тоже бывает разным, – снова тихо отозвался Брянцев. – В этом деле нужно все хорошенько обмозговать, прежде чем принимать решение. Мне ещё жизнь дорога.

–– Мне тоже, – подхватил Коваль. – Рисковать нужно с умом, да и о страховке нелишне будет позаботиться.

–– Верно, парни, – согласился с друзьями Шкловский. – Я и сам об этом долго думал. Кое–какие соображения уже имеются…

–– Ладно, об этом потом, – прервал его Брянцев. – Давай дальше рассказывай.

–– Да, так вот, "краска", разумеется, неучтённая… – Шкловский на минуту замолчал, собираясь с мыслями, и растёр ладонью лицо. – Гарденберг показал мне "пробник", незаряженный… Я попросил его сделать анализ при мне, и он согласился. У Гарденберга есть подвязки в Баумановке, там и делали. Спектральный анализ показал, что в "пробнике" именно то, что нужно. Вот сертификат исследования, – Эдуард придвинул к партнерам лист. – Как видите, и количественные, и качественные характеристики соответствуют. Сурьма, ртуть, кислород…

–– Да–да, вроде бы всё в порядке… – согласился Брянцев, морща лоб над листом. – Всё это делали при тебе?

–– Да. Я же вам сказал, – ответил Шкловский с лёгким раздражением.

Я присутствовал непосредственно при проведении анализа и сам видел все эти линии. Кроме того, я подстраховался ещё раз, – он покопался в кейсе и извлек из него маленький пузырёк, на дне которого алело какое–то вещество. Осторожно поставив пузырек на стол, Эдуард с усмешкой сказал: – Вот результат ловкости рук и сообразительности. Отлил из "пробника", когда делали анализ.

–– Ну ты и фокусник! – восхищенно воскликнул Брянцев, разглядывая содержимое пузырька. – За такое мог бы и схлопотать…

–– А куда деваться? Я стреляный воробей, на мякине не проведешь, – самодовольно ответил Шкловский. – Повторный анализ я делал в МГУ. У меня там дружок старинный работает. Когда он выдал результат, то глаза были шесть на девять. Всё допытывался, откуда я взял эту штуку. Ну, пришлось соврать, конечно, и объяснить, чтобы помалкивал. В общем, его сертификат идентичен… Так что скажете?

–– Ну раз так, снимаю шляпу, – ответил Брянцев восхищенно и чуть смущённо.

–– Это впечатляет, – поддакнул Коваль, беря из рук Анатолия пузырёк и внимательно разглядывая его. – Неужели действительно тонна?

–– По крайней мере, Гарденберг так заявляет… – ответил Шкловский. – Ему нет резона врать, ведь всё будет проверено, и неоднократно. Он оценивает товар в пятьсот миллионов и предлагает нам один процент за хлопоты. С покупателя можно взять ещё столько же. Как только я понял, что это, – он кивнул на пузырек, – не туфта, то сразу же связался кое с кем из наших старых заказчиков. Естественно, что они восприняли моё предложение весьма настороженно, но и заинтересованно.

–– С кем ты говорил, Эд? – поднял брови Брянцев.

–– С господином Махди Садиком… Ну, фирма "Би–Джи–импэкс", помнишь? Мы вышли на неё два года назад через Онура Алтынеля, того гурка, что покупал через нас цирконий, – уточнил Шкловский, видя замешательство Брянцева.

–– Да–да, помню… – ответил Анатолий растерянно. – Но я думал, что с ними больше каши не сваришь, ведь тогда–то мы лопухнулись с краской", а подобные проколы клиенты не прощают… как правило.

–– Это верно, но он крайне заинтересован в товаре и готов поверить нам ещё раз. Он понимает, что в таком деле успех никто не может гарантировать, и готов снова рискнуть. Правда, больше прокалываться нельзя, сами понимаете.

–– Да уж… – тяжело выдохнул Брянцев и, взглянув на Шкловского, спросил: – Так этот Садик готов "проглотить" всю тонну?

–– Да. И цена его, в принципе, устраивает. Правда, для аккумулирования таких средств потребуется время. Он ведь тоже посредник, за его спиной стоят очень богатые люди… и очень влиятельные. Но деньги не двинутся с места, пока они не будут абсолютно уверены, что товар настоящий и что мы в состоянии обеспечить его переброску за бугор.

–– Вот с этим гораздо сложнее, – мрачно заметил Коваль. – Тонну в кармане не провезёшь…

–– Гарденберг берётся упаковать товар "фирменно" – в двухсотлитровые стальные бочки под видом обыкновенной краски. Внутри будут колбы с товаром. Он сказал, что обнаружить их практически невозможно, если не вскрывать саму тару. В каждой бочке будет по двадцать килограммов "краски", всего пятьдесят бочек.

–– Оригинально… Но это не очень облегчает нашу задачу, – с сомнением заметил Брянцев. – Ещё неизвестно, какой пункт назначения изберёт покупатель и каким транспортом придётся пользоваться. Маршрут тоже неизвестен, да и кого подрядить на такую авантюру? Вопросов очень много…

–– Согласен, но при большом желании всё можно решить, – оптимистично сказал Шкловский. – Давайте–ка помозгуем хорошенько над этой задачкой.

–– Сначала надо решить, будем ли мы вообще ввязываться в это дело,– Брянцев встал из–за стола и потянулся. – Не очень–то оно мне нравится.

–– Ну вот, опять лыко–мочало?! – воскликнул Шкловский с досадой. – Сколько можно колебаться? Сам же говоришь, что дела наши неблестящие, а тут одним махом можно такой куш сорвать! Я что–то не пойму тебя, Толя. Знаешь же, что без риска не разбогатеешь!

–– Ладно, ладно, не кипятись, – примирительно сказал Брянцев. – Tы, конечно, прав, по большому счёту, только такая сделка может нас спасти. Нам позарез нужно сорвать банк, но потерять голову тоже не хочется. А в таком деле это проще простого… Не знаю, что меня смущает, но какое–то нехорошее предчувствие… Уж больно всё удачно складывается. Шесть лет искали "краску" и всё вхолостую, и вдруг целая тонна! Не нравится мне это…

–– Но ведь должно же и нам когда–нибудь повезти! – не сдавался Эдуард. – Это наш шанс, парни. Провернём дело – и можно всю оставшуюся жизнь кверху пузом на Гавайях валяться! А насчёт жизни – так любого из нас могут шлёпнуть просто так, за какой–нибудь паршивый "лимон" "деревянных" или потому, что рожа не понравилась кому–то. Разве не так? Так лучше уж рисковать, зная за что. Выбраться бы из этой грёбаной страны и сделать всем ручкой… пока нас не сделали.

–– Ладно, почти убедил, – сдался Брянцев, махнув рукой. – Но нужно ещё раз всё обдумать, взвесить. Давайте сделаем так: завтра соберёмся и окончательно решим, будем ли этим заниматься.

–– Вы, конечно, можете думать, – сказал Шкловский сухо, – но лично я уже всё решил для себя. Даже если откажетесь, я проверну это дело сам. Но тогда уж не взыщите…

–– Эд, ты чего обижаешься? Никто ещё не отказался. Просто нужно очень тщательно взвесить наши шансы. Дело ведь нешуточное, – поддержал Брянцева Коваль. – Ладно, видно, разговор у нас будет долгим, потому как без подробностей не обойтись.

Они просидели за разговором ещё несколько часов, выпив не по одной чашке кофе и наполнив пепельницу горой окурков. Подробнейший отчёт Шкловского о его одиссее не развеял сомнений и тревог партнёров, а лишь усилил их. По ходу беседы возник целый ряд неразрешимых на первый взгляд проблем, и энтузиазма в глазах Брянцева и Коваля становилось всё меньше и меньше, несмотря на попытки Шкловского убедить их в обратном. Устав от бессонной ночи, перелёта и долгой беседы, Эдуард наконец сдался и, тяжело вздохнув, выдавил:

–– Вот и всё. Теперь думайте, стоит ли рисковать ради десяти миллионом долларов. – Он стал собирать со стола документы, наблюдая исподлобья за растерянными и задумчивыми лицами друзей, на которых читалась борьба с искушением и страхом.

Когда он взял со стола пузырёк, чтобы убрать его в кейс, Брянцев, словно очнувшись, сказал:

–– Эд, лучше запрем это в сейф.

–– Ну уж нет! В офисе такую штучку держать нельзя. Мало ли что… Не беспокойся, я спрячу надёжно. – Закрыв кейс, Шкловский поднялся со стула и с усмешкой сказал: – Ладно, поеду–ка я к себе и завалюсь спать. Утро вечера мудренее. Продолжим завтра…

* * *

Остановив машину у подъезда своего дома, Брянцев почти бегом избежал по лестнице, не дожидаясь лифта. Как он и предполагал, жена уже нервничала, то и дело поглядывая на часы. Пробормотав с порога извинения, Брянцев устремился в спальню и быстро переоделся в приготовленный костюм. В комнату вошла Наташа и, вздохнув, поправила узел галстука:

–– В чём дело, Толя, ты же обещал?

–– Извини, милая, так получилось, – виновато ответил он, примирительно целуя её в щеку. – Эд привёз очень важные новости…

–– А это не могло подождать? Всё же воскресенье сегодня, все нормальные люди отдыхают…

–– Но ты же знаешь, Наташа, что твой муж ненормальный… – со вздохом ответил Брянцев и улыбнулся. – Ну не обижайся, пожалуйста… В самом деле, был очень серьезный разговор.

–– Ладно, я уже привыкла… Ну что, мы едем?

–– Да, конечно, – растерянно ответил Брянцев и покорно пошёл вслед за женой.

Но в гостях он, обычно весёлый и общительный, не был похож на себя. Лишь настойчивое и довольно резкое замечание жены, которое она ему прошептала на ухо, вернуло Брянцева в общество, и он, хотя с трудом, стал поддерживать разговор за столом, ни на минуту не переставая размышлять над информацией Шкловского.

Дома, обеспокоенная состоянием мужа, Наташа присела рядом в кресло и осторожно спросила:

–– Толя, что случилось?

–– Ничего, дорогая, всё в порядке.

–– Какое там "в порядке", я же вижу, что ты после вашей встречи с Эдом о чём–то постоянно думаешь… Так в чем дело? Плохие новости?

С улыбкой отговорившись, Брянцев прошёл на кухню, прихватив с собой блокнот. Расположившись за столом, он приоткрыл окно и закурил, делая какие–то пометки и чертя схемы со множеством кружочков, стрелок и символов. Иногда он раздражённо вырывал листы и, скомкав, бросал их в корзину, принимаясь заново что–то писать и чертить нервными порывистыми движениями. Он засиделся до глубокой ночи, и только настойчивый призыв жены, граничащий с ультиматумом, заставил его вспомнить о супружеском ложе. Исполнив свой долг и поцеловав засыпающую Наташу, Брянцев ещё долго ворочался, не в силах уснуть от терзавших его душу сомнений. Только под утро он провалился в тяжёлый сон, полный кошмаров.

* * *

Белая "девятка", тихо урча мотором, въехала во двор и, лавируя среди узких проездов, осторожно прокралась к небольшой площадке, почти полностью заставленной разношерстными машинами. С трудом втиснувшись меж двух "Жигулей", она скрипнула тормозами и застыла в ожидании. Скрытый за тонированными стеклами водитель выключил зажигание. Стало совсем тихо, только со стороны улицы доносилось завывание первых троллейбусов, спешащих доставить рабочий люд в промзоны Автограда, да раздавались частые хлопки подъездных дверей, из которых этот самый люд, ещё не отошедший от воскресного отдыха и потому сильно похожий на зомби, высыпал на свет Божий и с тихими проклятиями тащился к остановкам. Утро новой недели постепенно разгоралось, и вместе с рассветом оживал людской муравейник, заполняя пространство двора шумом и гамом. Вскоре первая волна трудяг схлынула, и вновь стало тихо и умиротворенно, но ненадолго. Во двор въехала машина мусорщиков. От её мощного рыка и грохота опрокидываемых баков проснулись и те, кому не нужно было спешить в такую рань.

Водитель "девятки" взглянул на часы и толкнул в плечо тихонько похрапывающего рядом парня.

–– Подъём, Витёк! – скомандовал он со злорадной усмешкой, видя, с каким трудом тот разлепляет глаза и морщится, как от зубной боли. – Хорош дрыхнуть!

–– Ой, бля… – заныл Витек. – Какого хрена? Голова раскалывается. Дай поспать хоть чуть–чуть…

–– Что, перебрал вчера? – с иронией спросил водитель.

–– А что, нельзя? Торчим здесь неделями, никакой личной жизни. Вчера хоть двух тёлок снял, оторвался…

–– Оно и видно – лимон давленый.

–– Ох, не говори, Михай, – тяжело вздохнул напарник, и салон наполнился зловонием перегара. Водитель поморщился и приоткрыл окно. Витёк кисло усмехнулся и плаксиво продолжил: – Головка бо–бо, во рту кака, а денежки – тю–тю… Эх, сейчас бы баночку пива!

–– Хрен тебе моржовый, а не пива. Терпи, скоро клиенты пожалуют.

–– Ох, Михай, худо мне… Помру, если не похмелюсь… Я сбегаю в комик?

–– Да–а–а, чувствую, сегодня мы наработаем, – недовольно сказал Михай. – Ладно, чёрт с тобой, вали быстрее. Одна нога здесь, другая там…

–– Спасибо, кореш, – довольно усмехнулся Витёк, – я мигом… Да, ты уж не говори Подельнику, что я был с бодуна, а то начнет фейсом по тейблу…

–– Ладно, замётано. Иди скорее, нам ещё аппаратуру настраивать нужно Чтоб через десять минут был здесь.

–– Всё будет тип–топ, – ответил Витёк, подмигнув напарнику и открывая дверь. –Тебе чё надо?

–– Возьми упаковочку "Хольстена", сидеть ведь долго придется… Да, и блок "Верблюда".

–– Угу, – ответил Витёк и, спотыкаясь, побрёл прочь от машины.

Михай проводил его презрительным взглядом и сплюнул в окно, сосредоточив внимание на крайнем подъезде дома напротив. Вот уже три недели они вели наблюдение и прослушивали офис маленькой фирмёшки, весь персонал которой состоял из пяти человек, включая владельцев. Это задание дал сам Подельник, строго проинструктировав своих "бойцов" и предупредив об ответственности за порученное дело. Каждый день вечером они давали ему подробный отчет вместе с кассетами с записями всех разговоров в офисе. Оба не знали причин столь необычного интереса босса к заурядным посредникам, но старались в точности выполнять все указания. Подельник щедро платил им за те "лишения", которые они были вынуждены терпеть, находясь на посту, и такая компенсация вполне устраивала обоих. Задавать же ненужные вопросы было в "бригаде" не в моде, поэтому оба терялись в догадках и предположениях относительно цели своей миссии.

* * *

Первый из "клиентов" прибыл на своём зелёном БМВ, когда из–под арки вынырнула тощая фигура Витька, идущего нетвёрдой походкой. Михай тихо выругался и, косясь в лобовое стекло, достал с заднего сиденья объёмистую сумку с аппаратурой. Напарник, открыв дверь, плюхнулся на сиденье и положил на панель пиво и сигареты.

–– Уф–ф, хорошо! – выдохнул он, довольно щерясь.– Теперь живу!

–– Мог бы и поживей сбегать, мать твою! – вспылил Михай. – Первый уже прибыл. Держи свою "шарманку". – Он раздражённо бросил сумку на колени напарника и зло взглянул на него. – Давай, давай, шевелись…

Витёк обиженно хмыкнул и раскрыл "молнию" на сумке. Надев наушники, он протянул вторую пару Михаю и минуты три колдовал над прибором, подкручивая маховички и двигая ручки линейных сопротивлении, пока слышимость не стала удовлетворительной.

–– Ну как? – спросил он.– Нормалёк?

–– Сойдёт… – ответил Михай. – Поставь телефонные каналы на автомат. Витёк щелкнул переключателями и, сдвинув наушники, достал и откупорил новую банку. Высосав её содержимое под неодобрительные взгляды слева и бросив тару в окно, он примирительно сказал:

–– Да ладно тебе, Михай, будто сам никогда не болел…

–– Болел, но не на работе. А ты кончай пить, а то снова нагрузишься под завязку. Я, что ли, за тебя пахать должен?

Витёк хотел было огрызнуться, но понял бесплодность пререканий и только вздохнул, мысленно поминая солёными словами предков своего напарника. Вдруг он заметил подъезжающую к объекту тёмно–лиловую "десятку" и воскликнул, пихнув локтем Михая:

–– Смотри–ка, второй пожаловал!

–– Вижу и без тебя, не слепой, – пробурчал тот и посмотрел на часы. – Всё как обычно, пташки слетаются вовремя…

Ещё через пару минут появился третий автомобиль и припарковался рядом с другими в небольшом "кармане" возле подъезда. Из него вышел высокий худощавый брюнет с пышной вьющейся шевелюрой и быстро скрылся за дверями.

–– Все в сборе, – отметил Михай и, обернувшись к напарнику, приказал: – Включай запись.

* * *

Шкловский вошел в крохотный холл и закрыл за собой входную дверь. Брянцев и Коваль, вышедшие из кабинета, чтобы встретить его, на мгновение замешкались в нерешительности, поймав на себе насмешливый взгляд компаньона, и молча обменялись с ним рукопожатиями.

–– Ну что, братцы–кролики, надумали что–нибудь или всё ещё решаете? – спросил Шкловский ехидно.

–– Уже решили, – ответил за обоих Брянцев. – Идём в кабинет, потолкуем…

Расположившись в креслах за столом, все трое закурили и с минуту молчали, словно перед боем. Первым не выдержал Шкловский.

–– Ну так что? – спросил он нетерпеливо.

–– Эд, я в деле, – коротко ответил Брянцев. Его угрюмое лицо ещё несло на себе печать тяжёлой внутренней борьбы, но после сказанного он почувствовал облегчение, отдавшись во власть судьбы.

–– А ты, Костя?

Коваль пожал плечами и с улыбкой ответил:

–– А что я? Я как все. Я тоже хочу в Рио…

–– Тоже мне Шура Балаганов,– прыснул Брянцев.

Все трое рассмеялись, и смех снял напряжение. Шкловский с довольной улыбкой посмотрел на компаньонов и подытожил:

––Итак, все в деле. Отлично! Я знал, что вы не откажетесь от такого шанса… Что ж, теперь поговорим о деталях. Времени у нас немного, послезавтра нужно дать ответ продавцу.

–– Почему он так торопит? – спросил Брянцев.

–– А ты бы не торопил на его месте, когда у тебя такой товар? К тому же в наших интересах провернуть всё побыстрее, ведь желающих предостаточно. Продавец может толкнуть товар через другие каналы, – Шкловский увидел согласный кивок Брянцева и продолжил: – Итак, самое сложное во всём этом предприятии – переброска груза за бугор… Я долго думал над этим и пришёл к выводу, что нам такое не по зубам. Придётся обращаться к профи.

–– Кого ты имеешь в виду? – недоуменно спросил Коваль.

–– Костя, ты чем слушал вчера? – с иронией спросил Шкловский. – Ладно, напомню… Гарденберг намекнул, что у него есть подвязки с солидными людьми из спецслужб. Они – отставники, но с большими возможностями и связями. Правда, с ними придётся делиться…

–– В какой пропорции? – поинтересовался Коваль.

–– Фифти–фифти…

–– Круто!

–– Да, круто, но без них не обойтись… Всё равно нам остается пять "лимонов", а это – сумма.

–– Согласен, – вставил Брянцев, – одним нам это не осилить. Пожадничаешь – всё потеряешь.

–– Верно, – поддакнул Шкловский. – Делиться придётся в любом случае, зато надёжнее. Крупным куском можно и подавиться.

–– Послушай–ка, а ведь этот твой Гарденберг – жучище! – воскликнул Коваль возмущенно. – Он ведь заранее всё предусмотрел перед вашим разговором. Всё просчитал… И процент предложил, зная, что он уйдёт его же людям! Нам же остается только то, что мы сможем выжать с покупателя.

–– Конечно, он не дурак, но и мы тоже, – ответил Шкловский. – В конце концов, за нами покупатель, с него мы и должны кормиться, а Гарденберг пусть обеспечивает переброску товара… Под нашим контролем, разумеется.

–– Ещё неизвестно, кто кого будет контролировать… – с сомнением сказал Брянцев, покачав головой. – Ладно, нам, главное, не сдать покупателя раньше времени, а то кинут как пить дать… С этой минуты о нем – ни полслова. Связь только с центральных телефонных станций.

–– Думаешь, могут прослушивать? – забеспокоился Коваль.

–– Не исключено. Игра очень крупная… И вообще, парни, всем нам нужно быть предельно осторожными, – сказал Брянцев, нахмурив брови. – Никакого трёпа ни дома, ни где–то ещё…

–– Понятно, не дети… – насупился Коваль и хотел сказать еще что–то, но в этот момент в холле раздался звонок.

Брянцев включил домофон, и они услышали голос Верочки – их секретарши. Вместе с ней пришёл и Игорь Самсонов – единственный сотрудник фирмы, выполняющий самую разнообразную работу – от доставки в офис закусок и напитков до отправки металла с заводов. Брянцев нажал на кнопку, открывая электронный замок, и тихо сказал компаньонам:

–– Давайте–ка продолжим на природе.

Те молча согласились. И вскоре все трое покинули офис, оставив пришедшую парочку в лёгком недоумении.

* * *

–– Михай, что будем делать? – растерянно спросил Витёк, видя, как "клиенты" рассаживаются по своим "тачкам" с явным намерением ускользнуть от возможного наблюдения и подслушивания. – Поедем за ними?

–– А толку–то? – угрюмо ответил Михай. – Разве что можем засветиться и вспугнуть.

С досадой сплюнув в окно, он взял сотовый телефон и набрал номер.

–– Слава, это Михай. "Клиенты" встретились в офисе, немного поболтали и решили смотаться. Осторожничают. Что нам делать?

Выслушав короткие инструкции босса, Михай положил телефон на место и сказал напарнику:

–– Всё, Витёк, дежурство окончено. Подельник приказал ехать к нему, Считай, что тебе повезло, отойдёшь хоть от вчерашнего.

–– Отлично! Приеду домой, приму ванну, а вечером снова покувыркаюсь с телками.

–– Смотри, завтра такой лафы может и не быть, не слишком–то увлекайся, – с усмешкой ответил Михай и осторожно вывел машину в проезд.

Минут через двадцать они уже входили в солидные, ещё пахнущие свежим лаком дубовые двери только что выстроенного трёхэтажного полудворца–полуофиса, сверкающего в ярких лучах солнца тонированными стеклами окон и полированным мрамором облицовки стен.

Подельник ждал их в своём кабинете, развалившись в шикарном кожаном кресле и вытянув ноги на низкий пуфик, стоящий рядом со столом из красного дерева. Позади бригадира стояла одна из нимф–секретарш в коротенькой юбочке, едва прикрывающей соблазнительные ягодицы, и почти прозрачной блузке, не скрывающей высокой обнажённой груди. Девица делала боссу массаж шеи и плеч, и тот млел от удовольствия, словно кот, прищурив глаза и только что не мурлыча. При появлении в дверях, кабинета Михая и Витька он жестом приказал девице удалиться. Та проплыла мимо "бойцов", не удостоив их даже взглядом.

–– Ну? – спросил Подельник, взглянув на вошедших с прищуром и не изменяя позы.

–– Слава, – начал Михай на правах старшего, – вот запись их разговора. – Он достал из кармана кассету и положил ее на стол. – Приехали, как обычно, в восемь. Сначала Брянцев, потом Коваль и Шкловский. Поговорили минут десять, потом пришли секретарша и этот… мальчик на побегушках, и они решили продолжить беседу где–то за городом. Я позвонил тебе. Всё.

–– Звонки были? – поинтересовался Подельник.

–– Нет.

–– Ладно, на сегодня свободны, а завтра с утра чтоб снова на месте, – бригадир принюхался и, почувствовав запах спиртного, начал внимательно рассматривать обоих: – Вы что, пили?

–– Да нет, только пиво…– стушевались "бойцы".

–– Пиво? А что же так тащит–то? Ладно, идите, но если замечу, что пьёте на задании – уволю без выходного пособия.

Гоготнув своей шутке, Подельник жестом отпустил обоих и взял со стола кассету. Повертев её в руке, он посмотрел на настольные антикварные часы и потянулся к телефону.

* * *

Слон проводил "оперативку" со своими "бригадирами", как всегда, в неофициальной обстановке, расположившись за столом в просторной беседке в глубине обширного сада загородного особняка. Сквозь молодую нежную зелень виноградных лоз, сплошь увивающих беседку, просвечивали тёплые лучи закатного солнца и играли бликами на ярко–красных панцирях огромных крабов, горой лежащих на подносе и украшенных веточками пряной кинзы и ломтиками лимона. Возле каждого гостя стояли литровые кружки с пенящимся пивом.

С делами уже было покончено, и теперь все шестеро просто наслаждались трапезой и вели обычный светский разговор. Но Слон помнил еще об одном деле, которое не было предназначено для всеобщего обсуждения, и, посидев для приличия со своими "гвардейцами", встал из–за стола.

–– Я отлучусь ненадолго, а вы продолжайте. – сказал он и вышел из беседки.

Только Подельник знал причину отлучки босса и проводил его понимающим взглядом до заднего крыльца особняка, пока тот не скрылся за дверью.

Слон поднялся в свой кабинет и достал из кармана кассету. Вставив в гнездо магнитофона, он внимательно прослушал запись, с ухмылкой теребя подбородок, и несколько минут, развалившись в кресле, размышлял над услышанным. Потом он взял сотовый телефон и набрал Номер.

–– Алло, Галина?.. – осторожно спросил Слон, услышав включение абонента. – Это Валерий… Добрый вечер.

–– Добрый вечер, Валерик, – ответил приятный низкий женский голос. – Что нового?

–– Да вот, сегодня мои мальчики вернулись с рыбалки и рассказали довольно интересную историю… Поймали не много – всего ТРИ ГЛУПЫХ ПЕСКАРЯ, но те заглотили крючок аж до самой задницы. Уж больно приманка была аппетитной… Ваш рецепт просто великолепен. Можете давать его своим друзьям. Кстати, мне сказали, что ПЕСКАРИ скоро будут брать в омуте, а там, глядишь, и щуки объявятся. Так что желаю вам счастливой рыбалки. – Слон говорил эзоповым языком, понятным его собеседнице, но всё равно эта игра слов его забавляла.

–– Спасибо, Валерик, – ответила Галина. – Я непременно передам рецепт друзьям. Они тоже готовятся к рыбалке… Да, дарю мальчикам ещё один совет. Чтобы клёв был лучше, пусть немного замутят воду в той луже, но не сильно, чтобы рыбка не задохнулась. Тогда она совсем одуреет и будет хватать все подряд.

–– Хорошо, обязательно передам. Они вам тоже шлют привет и кое–что засняли из жизни рыб. Завтра отправлю… Всего хорошего.

–– Пока, – проворковала Галина и отключила связь.

Слон усмехнулся, спрятал кассету в стол и вышел из кабинета, чтобы присоединиться к компании. Спускаясь по лестнице, он подумал: "Ох и хитра Клеопатра! Дьявол, а не баба!".

* * *

Прошло два дня после отъезда Шкловского и Коваля в Москву (решено было, что на контакт с продавцом пойдут они, а Брянцев останется обеспечивать "тылы"). Но позвонили они лишь однажды, сообщив из гостиницы, что пока всё нормально и уже назначена встреча для окончательного обсуждения с продавцом условий сделки. Потом не было никаких вестей, и Брянцев не находил себе места в офисе, предполагая самое худшее и не зная, что предпринять. Он забросил все дела и шарахался к телефону всякий раз, когда кто–то звонил, срывал трубку с аппарата или выхватывая мобильник и взволнованно кричал "алло". Но компаньоны молчали, и Анатолий нервничал всё сильнее и сильнее, непрерывно дымя сигаретами. Наконец, одурев от никотина и находясь на грани нервного срыва, он вышел из офиса.

Вечерело, надо городом сгустились сумерки и зажглись уличные фонари. Потянуло прохладой. Зябко поежившись, Брянцев поплёлся к машине, едва передвигая ноги. Он чувствовал себя совершенно разбитым и усталым, словно весь день таскал мешки с песком. Жутко болела голова, отдавая тупой болью в затылке при каждом шаге, и он буквально рухнул на сиденье своего БМВ, мысленно послав всё к чёрту. Сейчас ему хотелось одного: поскорее добраться до дома, принять горячую ванну, выпить коньяка и завалиться спать.

Руки дрожали, он с трудом попал ключом в замок зажигания. Мотор заработал сразу же, ровно и тихо, но Брянцев не стал торопиться, интуитивно почувствовав, что в таком состоянии ехать нельзя. Он открыл бардачок и, пошарив в нем, достал аптечку. Проглотив сразу две таблетки болеутоляющего, он откинулся на сиденье и, прикрыв глаза, стал ждать, когда лекарство сделает своё дело. Боль отступала медленно и всё ещё держала его в своих тисках, когда на консоли забренчал телефон. Поморщившись, Брянцев взял трубку.

–– Алло… – тихо сказал он. – Брянцев.

–– Привет, Анатолий, – зазвучал в ответ голос Шкловского. – Только что звонил в офис, но никто не взял трубку, вот я и подумал, что ты, наверное, уже уехал…

–– Эд, какого чёрта не выходили на связь? – раздраженно воскликнул Брянцев и стиснул зубы от резкого приступа боли. Уже спокойнее и тише он продолжил: – Я тут с ума схожу… Мы же договаривались…

–– Извини, так получилось.

–– Ну, что у вас? – нетерпеливо спросил Брянцев.

–– В общем, всё нормально… Встречались с Гарденбергом и его людьми. Они берутся за переброску груза. Подробности – не по телефону… Связывался с покупателем, он подтвердил готовность взять товар, но буквально сегодня утром Гарденберг сделал новое предложение… Держись крепче, а то упадешь!..

–– Ну, что ещё?

–– Он предложил дополнительно десять килограммов 187–го! Как тебе? – возбужденно воскликнул Шкловский.

–– Что, в самом деле? Десять килограммов? Надо же! – Брянцев был удивлен и озадачен. – Этот твой Гарденберг и впрямь крутой мужик.

–– Ну, сам–то он не так крут, а вот его покровители – да. Такое ощущение, что они могут всё. Должно быть, сидят где–то очень высоко… Ладно, это нас не касается. Час назад имел беседу с покупателем и закинул удочку на этот счёт. Зацепился… Возьмут всю партию, если это именно то. Ориентировочная цена – по пятьдесят штук за иголку.

–– Это что же, ещё пол–арбуза? – быстро прикинул в уме Брянцев.

–– Совершенно верно, – возбужденно ответил Шкловский. – Ты представляешь, что назревает?

–– А источник тот же?

–– Ну, так они и сдадут нам источник! Меньше вопросов, Толик, чтобы голова не болела. Главное – есть товар и есть покупатель с деньгами, а что и откуда – не наше дело. Нам бы отщипнуть свой кусок и смыться! Как видишь, даже с учётом делёжки нам остаётся червонец. Неплохой навар, а?

–– Не говори гоп… – хмуро ответил Брянцев. – Что дальше, Эд?

–– А дальше, Толя, мне нужно выезжать к покупателю с образцами.

–– Сам понимаешь, пока он сам не пощупает товар, денежек не будет… Кстати, о денежках… За образцы нам нужно внести залог, и как можно быстрее. Визу мне уже оформляют.

–– Сколько?

–– Ну, за иголку и за "пробник" "краски" нужно сто, да на всякие непредвиденные расходы ещё немного…

–– Ого! Это же почти весь наш НЗ! – воскликнул Брянцев и снова поморщился, но уже не от боли, а от осознания того, что придётся рисковать последними резервами.

–– А куда деваться, Толя? Играем ва–банк! Выиграем – покроем всё с лихвой, а проиграем – нам уже ничего не понадобится… В общем, мы тебя ждём с деньгами во вторник, в крайнем случае, в среду, но не позже. Я закажу номер в "Гамме", – сказал Шкловский.

–– Везти такую сумму наличкой? – с сомнением сказал Брянцев.

–– Зачем же? Можно чеком. Главное – привези, а то у всех нас могут быть очень большие неприятности. Назвался груздем – полезай в кузов. –Ха–ха– ха! – немного нервно рассмеялся Шкловский.

–– Ладно, сделаю. Но вы не исчезайте, если возникнут проблемы – сразу сообщайте… У тебя всё?

–– Всё, Толя. До встречи.

–– Пока, Эд, – ответил Брянцев и отключил связь.

Тяжело вздохнув, он осторожно вывел машину со стоянки и не спеша повел её по узкому проезду к арке. Через минуту БМВ уже катил по вечерней улице, залитой ярко–жёлтым светом криптоновых фонарей. Головная боль почти утихла, но настроение всё равно было паршивым. Несмотря на обнадёживающие новости от компаньонов, Брянцева мучили тревожные предчувствия, но отступать уже было поздно. Он так был погружён в свои невесёлые мысли, что не заметил белую "девятку", сопровождающую его почти до самого дома. Она также свернула во двор, но остановилась в сотне метров, не доезжая до его подъезда.

Поднявшись на лифте и открыв дверь квартиры, Брянцев с порога учуял аппетитные запахи, доносящиеся из кухни. Там что–то шипело и шкварчало, звенела посуда и лилась вода из крана – это жена колдовала над ужином, поджидая его. Слабо улыбнувшись, Анатолий подумал: "Может, зря мы всё это затеяли? Вроде всё есть… Жена–красавица, дом – полная чаша, машина, дача… Что ещё дураку надо? Сам башку в петлю засунул, а ради чего? Да нет, Эдик прав, в этом беспределе жить невозможно, а чтобы выбраться отсюда, нужны большие деньги. Чёрт побери, есть за что рискнуть головой!"

Брянцев прошёл на кухню и с вымученной улыбкой поцеловал Наташу. Она заметила его состояние и с тревогой спросила:

–– Толя, ты болен?

–– Есть немного… Голова… – ответил он вяло. – Я, пожалуй, приму ванну. Устал что–то…

–– Тебе нужно хорошенько отдохнуть. С этим бизнесом ты скоро совсем загнёшься. Брось всё, и давай поедем куда–нибудь на пару недель. Можно слетать на Кипр или в Испанию. Да куда угодно, лишь бы ты перестал изводить себя делами.

–– Не получится, милая. На следующей неделе мне нужно быть в Москве, – мягко прервал её Брянцев. – А когда вернусь, обязательно поедем отдыхать, В самое лучшее место, какое только пожелаешь… Хорошо?

–– Ладно, ловлю тебя на слове… – улыбнулась Наташа. – Когда едешь?

–– Во вторник или в среду… Как получится. Так я в ванну?

–– Конечно иди, расслабься. Но не забудь про ужин. Я готовлю кое–что очень вкусненькое, – игриво сказала Наташа, подставляя щёку для благодарного поцелуя мужа.

Сутулясь, Брянцев вышел из кухни и направился в ванную комнату, думая о том, какая у него всё–таки замечательная жена. "Наташа достойна лучшей жизни, – решил он, наливая воду в джакузи. – Ради неё я пойду на любой риск…"

–– Толя, звони почаще. Я всегда так тревожусь за тебя, когда ты уезжаешь.

–– Хорошо, постараюсь… – Брянцев смущенно улыбнулся жене и порывисто прижал ее к себе, оставив на губах долгий и страстный поцелуй. – Я пошел… До свидания, Наташа.

–– До свидания, милый, – ответила она с грустью и сожалением.

Подхватив кейс и небольшой чемодан, Брянцев напоследок подмигнул ей шутливо и вышел в холл. Через мгновение хлопнула входная дверь, и Наташа подошла к окну. Внизу из подъезда вынырнула фигура мужа и заспешила к ожидающему такси. У машины он остановился и, взглянув на окно, помахал ей рукой. Она ответила тем же, наблюдая, как он садится рядом с водителем.

Машина отъехала, и тут Наташа заметила, как вслед за ней тотчас устремилась другая, стоявшая до этого в соседнем "кармане". Смутное тревожное предчувствие охватило её, и она проследила, как белая "девятка" скрылась под аркой, куда только что свернуло такси.

Этот факт сам по себе не был бы подозрительным, если бы не интуитивное ощущение чьего–то постоянного и пристального внимания к ним обоим, возникшее у неё с месяц назад. Она не решилась поделиться с мужем своими подозрениями, отнеся их на обычный женский страх, вызванный постоянными стрессами бытия, но теперь уже сожалела об этом. Теперь Наташа почти не сомневалась, что "девятка" последовала за такси отнюдь не случайно и что её страхи и подозрения всё же имели веские основания.

"Господи, какая же я дура! – подумала она. – Надо было сразу же сказать ему об этом… Я же совсем забыла, что мой муж – бизнесмен, а мы живем не на Западе, а в ублюдочной России. Это наверняка пасёт его "крыша"! Что им нужно от Толика?.. Господи, помоги ему! Сделай так, чтобы все было хорошо!"