Читать книгу Беседы во мраке - Сергей Мищук - Страница 5

1898г. Чикаго

Этой ночью в семье Майкла и Сьюзен Беннет родился сын, которого назвали Джек…

Майкл был к этому времени 32-летним успешным бизнесменом. Его родители жили в маленьком провинциальном городишке и занимались фермерством. Они жили скромно, без роскоши, довольствуясь честно заработанными доходами, но счастливо.

Мысль стать фермером не привлекала молодое, готовое к приключениям, горячее сердце, поэтому собрав немного денег, выпасая овец на соседних фермах, в семнадцать лет Майкл купил билет на поезд в Чикаго и подался устраивать свою жизнь в большом мире.

Вначале Майкл тяжело трудился на строительстве, был подсобным рабочим, охранником на складах, грузчиком. Возможность проживать в самой дешёвой гостинице и хотя бы как-то питаться обходилась ему тяжёлым трудом. Работая в нескольких местах одновременно, в две-три смены, иногда без сна, еды и отдыха, Майкл Беннет стал сильным и выносливым человеком, имевшим незаурядный опыт работы.

Со временем выяснилось, что у него есть большой управленческий талант: на разных подработках он всегда умел привлечь к себе окружающих и эффективно организовать рабочий процесс. Начальник фабрики по изготовлению металлических орудий труда для сельского хозяйства заметил парня и назначил его бригадиром на одном из участков производства. Успешность управления была безупречной – бригада Беннета стала работать качественнее и быстрее, опередив другие по объёму производства. Благодаря этому, через три года Майкл стал начальником производственного отдела. Проявляя исключительные способности и инициативность, он привёл в порядок дела во всех цехах. Прибыль фабрики увеличилась, и генеральный директор начал вводить Майкла в экономическую суть предпринимательства и её финансовую часть.

Именно тогда, впервые, молодой и наивный, но трудолюбивый провинциальный парень познакомился ещё с одной особенностью людей – жадностью к деньгам. Желание своровать, содрать больше с других, не платить людям заработные платы расстроили парня, стремившегося собственными усилиями и умениями честно устроить личную жизнь. В те времена он часто вспоминал слова родителей:

– Сынок. Только то, что ты заработаешь своим трудом, физическим или интеллектуальным – это и есть твои собственные деньги. Если ты отберёшь их у других, то эти деньги обратятся против тебя, и ты будешь раскаиваться. Совесть будет изводить тебя каждый раз, когда будешь видеть их, дотрагиваться до них. Они истерзают твою душу, и ты станешь чёрствым и бездушным. Люди отвернутся от тебя, ты потеряешь семью, друзей, душевное здоровье. Этот мир станет для тебя невыносимым. Дела будут идти плохо. Ты пожалеешь о том, что променял себя на деньги. Только честным трудом зарабатывай себе на жизнь. Без денег, конечно, прожить нельзя. Но расставляй приоритеты правильно. Есть вещи важнее: семья, здоровье твоих родных. Как бы хорошо тебе не жилось с большими, но грязными деньгами, – придёт время, и расплата застигнет тебя или близких тебе людей. Подумай сейчас, хочешь ли ты сидеть, умирая возле денег, сухих и немых бумажек, или в семейном кругу среди внуков. Подумай и запомни! Только честный труд! К тем, кто честно работает, приходит успех. Верши дела так, чтобы не запятнать свою совесть.

Майкл провёл всё детство в границах маленькой фермы, поэтому он даже и подумать не мог, что есть другой способ зарабатывать на жизнь, кроме честного труда. Родители никогда ничего не воровали и всегда отпускали сезонных работников с выплаченной заработной платой. Более того, они дополнительно помогали наименее обеспеченным. Поэтому, в Чикаго Майкл был поражен тем, как цинично и хладнокровно богатые обогащались, а бедные беднели; как людей обманывали, обворовывали, со спокойной хитростью и злонамеренной рассудительностью отбирали у людей последнюю возможность для существования только ради наполнения банковских счетов.

Молодой Беннет мучился, он не мог спокойно видеть очевидную несправедливость, с которой все, кажется, были согласны – как хищники, так и жертвы. Первых бесповоротно поглотила жажда обогащения, других – ощущение роковой безысходности и бессилия. Майкл хотел что-то изменить, но не знал, как именно.

Нужно отдать Майклу должное. Он, сначала, пытался работать честно, по совести, учитывая потребности других. Сперва Майкл только хотел обеспечить свою жизнь. Его желанием была покупка маленькой квартиры на окраине Чикаго, так как жизнь в фабричных каморках ему уже надоела.

Заняв должность младшего управляющего фабрикой уже в возрасте двадцати трёх лет, Беннет осознал свою значимость в этом мире, и в молодую душу пробралось чувство, погубившее сотни людей, имеющих некоторую власть над другими – гордость. Не чувство самоуважения или собственного достоинства, а холодная и сухая гордость, ощущение превосходства, способное уничтожить даже теплейшее сердце. Первые робкие попытки присвоить чужое повлекли за собой неудержимое желание получать больше и больше. Если раньше он учился мастерству бухгалтерии для того, чтобы быть достойным и компетентным специалистом, то теперь его целью стал поиск методов и путей обретения денег лёгким способом.

Майкл уже не был тем искренним и наивным провинциальным мальчиком с фермы и втягивался всё больше и больше в циничное скопление денег. Он добивался всего, чего хотел; не сторонился ничего, что могло бы принести прибыль. Через него проходили мощные финансовые потоки и, конечно, Майкл этим пользовался. Старания дали результат, и в двадцать восемь лет он был уже в должности исполнительного директора фабрики и владел большой частью акций. Обитая среди хищников, Беннет и сам стал хищником. Элитная квартира в центре Чикаго, шикарный автомобиль, дорогие часы и одежда были этому свидетельством. Но, чем больше денег ставало у него, тем меньше люди, с которыми раньше он был наравне, общались с ним – Беннет превращался в человека «высшего мира». Званые вечера и светские рауты стали местом проведения досуга и поиска знакомых. Майкл тратил время не с искренними друзьями, а с коллегами по бизнесу и потенциальными компаньонами.

Некоторое время он наслаждался такой жизнью, но на сердце была пустота, душа желала изменений. На одном со светских раутов Майкл встретил Сьюзен Джеймс – дочь директора банка. Она была высокой и стройной 23-летней женщиной с благородным и горячим взглядом, карими глазами и прекрасными каштановыми волосами, которые лёгкими прядями падали на её оголённые плечи. Сьюзен была в чёрном платье ниже колен, которое подчёркивало её идеально подтянутую спортивную фигуру. В такую женщину нельзя не влюбиться с первого взгляда. Майкл пригласил её на танец. Сьюзен двигалась легко и уверенно. Он не мог оторваться от её глаз, несмело смотрел на прекрасные плечи и грудь, что поднималась при каждом вдохе. Беннет попал в самые прочные сети, существующие в этом мире – сети женской красоты. После танца он по-джентельменски поцеловал ей руку. Неизвестное ранее тепло овладело его телом. Такое чувство было с ним впервые – Майкл влюбился.

После танца они отошли от компании, чтобы выпить немного вина. Беннет растерялся, не зная, с чего и начать разговор. После неуклюжего и смешного комплимента Сьюзен, улыбнувшись, сама завела беседу. От её сладкого и горячего голоса Беннет, как будто, опьянел.

После этого вечера закрутилась история любви. Проведённые в парке ночи, цветы под дверью дома, милые подарки, искренние признания и ещё сотни нежных вещей сопровождали блаженное время для Сьюзен и Майкла.

Родные с радостью восприняли решение детей о женитьбе. Отец Сьюзен, увидев финансовое состояние родителей Майкла, категорически настоял на том, что организацию свадьбы возьмёт на себя. Всё, казалось, не могло быть и лучше. Свадьба удалась на славу, и молодожёны поселились в квартире Беннета. Первое время они чувствовали эйфорию от того, как хорошо складывается их семейная жизнь.

Через три года Сьюзен сообщила Майклу о беременности, и молодая семья начала готовиться к счастливому дню…

Дом Беннетов наполнился плачем и смехом младенца – самыми прекрасными звуками для семьи. В маленького Джека родители вкладывали всю душу. В их доме воцарилось счастье и гармония. Любовь согревала Беннетов и, казалось, ничто не могло испортить идиллию в доме.

Но проблемы возникали довольно быстро. У Джека прорезались зубы, от чего он громко плакал, раздражая Майкла, постоянно занятого бумагами. Начинались бытовые ссоры, обычно на ровном месте, перерастающие иногда в длительные скандалы. Не желая решать домашние проблемы, Беннет всё чаще задерживался на работе до ночи. Сьюзен, оставаясь одна с ребёнком, очень тосковала по мужу, что вело к плохому настроению и продолжительным депрессиям. Это всё только ухудшало ситуацию – споры затягивались, и тяжело теперь было узнать молодую, влюблённую друг в друга, горячую и страстную пару молодых и энергичных людей. Жизнь обрела мрачные серые тона.

А время шло, проходили года за годами, и домашний огонь медленно погасал. Как не старалась Сьюзен вернуть в дом любовь и взаимопонимание, Майкл всё больше отдалялся от собственной семьи. Работа стала основным занятием для Беннета.

Однажды Сьюзен зашла в дом со слезами на глазах и упала на кровать. В руках она держала небольшой клочок бумаги, похожий на газету. Маленький пятилетний Джек подошёл к маме и начал её целовать:

– Мамочка, мамочка, не плач! Не плач, пожалуйста! – просил Джек, обнимая маму.

– Нет, сынок, я не плачу, всё хорошо. Всё хорошо, сыночек, – Сьюзен взяла Джека на руки, вытерла слёзы и поцеловала его. После этого случая она стала ещё молчаливее и избегала лишних разговоров с мужем.

Джек уже заканчивал детский сад, и Майкл хотел отдать его в престижную дорогую школу. Об этом он сообщил жене за ужином, на что Сьюзен ответила: «Лучше бы ты чаще проводил время с ребёнком». Далее разгорелся скандал, сопровождавшийся битой посудой и безобразными криками. Джек плакал, не понимая, почему родители ругаются. Он часто наблюдал такую печальную картину. Но на этот раз всё зашло слишком далеко. Во время ссоры, разъярённый Майкл совершил наиболее недостойный, низкий и подлый поступок, который может сделать мужчина – поднял руку на женщину. Ребёнок припал к матери, упавшей на пол и закрывшей лицо рукой. На щёки маленького Джека падали слёзы, Сьюзен пыталась его успокоить. Майкл пришёл в себя, но было слишком поздно – он нарушил закон мудрого и справедливого отца: «Если ты когда-нибудь поднимешь руку на женщину – не назову тебя больше своим сыном».

Беннет пропал на два дня. Возвратился в ужасном виде – видно было, что Майкл всё это время пил. Зайдя в дом, он упал на колени и просил прощения у жены и сына. Любящая Сьюзен простила его, и на некоторое время отношения в семье улучшились. Беннет взял себе в помощники нескольких работников, чтобы проводить больше времени дома. Но, к сожалению, эти изменения пришли слишком поздно и очень дорогой ценой. Сьюзен, посвятившая всю жизнь созданию семейного счастья, незаслуженно получила тяжёлую рану, которая никогда не заживает.

Больше на жену Майкл руки не поднимал. Но, на протяжении долгих лет, слова отца не выходили из головы и терзали душу. Слёзы на глазах у Сьюзен были перед ним каждый раз, когда он ложился спать. Совесть начала своё задание – справедливое внутреннее наказание.

После этого случая Майкл следил за каждым поступком и словом, чтобы не оскорбить жену. По воскресениям они вместе ездили к родителям или приглашали их к себе. Джек подрастал и, к этому времени, был уже одиннадцатилетним смышлёным мальчиком. Маму он любил очень сильно и мог её часами целовать и обнимать. Отца же уважал как серьёзного и почитаемого человека, хоть и не слушал, когда Майкл рассказывал ему о бизнесе.

К этому времени 43-летний Майкл Беннет был уже совладельцем фабрики, которая теперь расширилась и поставляла металлические конструкции для изготовления автомобилей, и полноценно руководил её делами. Нельзя сказать, что он вершил дела честно, но чрезмерной наглости не проявлял.

Сьюзен хотела найти работу, но Беннет запретил ей ещё на свадьбе, сказав: «Хочу, чтобы моя жена не работала». Это, конечно, не из-за любви и беспокойства, а из-за желания доказать всем свою важность и состоятельность. Сьюзен занималась домохозяйством, читала книги, проводила время со своими подругами из университета. Джек ходил в престижную школу, но особого старания учёбе не уделял – был неприметным школьником с посредственными знаниями. Мальчик не пытался выделиться ни с плохой, ни с хорошей стороны, но всегда вокруг него было много детей, которых он привлекал увлекающими рассказами и весёлым нравом.

Жизнь семьи резко изменилась после того, как на пятнадцатую годовщину свадьбы Беннеты решили устроить маленький юбилей в дорогом местном ресторане. Собрали родителей, родственников и ближайших друзей. Среди приглашённых был совладелец кораблестроительной компании Нью-Йорка – Оливер Хэмпфри – знакомый отца Сьюзен. Это был солидно одетый мужчина лет сорока, немного полноватый, но с распрямлёнными плечами. Проходя по залу, он увидел маленького Джека, бегавшего с другими детьми:

– О! Сынок Майкла Беннета и его будущий наследник. Хорошенький мальчик.

Джек никогда не любил, чтобы его так ласкали в присутствии других:

– Я вам не хорошенький мальчик. Я – Джек Беннет, – огрызнулся малый и ушёл прочь.

– Хорошенький мальчик, хорошенький, – лукаво и хитро прошептал Оливер.

Вечер подходил к концу, и Майкл почувствовал, что его взяли за руку. Это был сам Хэмпфри.

– А ты, Майкл, всё велосипеды и машинки детишкам ремонтируешь? – спросил весёлый Оливер.

– Не ремонтирую, а создаю! – уверенным голосом с долей иронии ответил Майкл.

– Ты бы бросал это дело, – покачав головой в разные стороны, предупредил с усмешкой Хэмпфри, сделав глоток из бокала. – Кончится уголь, и не будет чем металл плавить.

– А мы деревьев насадим, – поддерживал весёлую беседу Беннет.

– Ну, твоё право, но подумай хорошенько сам: корабли – это тебе не запчасти к автомобилям, это уже совсем другой уровень. Такие парни, как ты, всегда нам пригодятся. Кроме того, Нью-Йорк – это будущее. А в Чикаго, как видишь, только преступность растёт. Подумай о безопасности и достатке своей семьи, – Оливер похлопал по плечу Майкла и пошёл дальше в зал.

Вечер окончился. Все разошлись и семья Джека тоже. Беннет долго не мог заснуть той ночью. Он смотрел на спящую жену и на дверь комнаты, в которой был маленький Джек. Майкл не мог понять: это шутка, или ему, действительно, предложили работу в Нью-Йорке. К тому же, влияние алкоголя мешало думать и анализировать серьёзно. «Да какая там кораблестроительная компания. Шутка, да и только», – подумал Беннет и уснул.

Большим удивлением для него стало появление Оливера Хэмпфри у себя в офисе через несколько дней. Майклу действительно предлагали новую работу – это был не сон и не шутка. Всё, что ему было нужно, – передать управление доверенному надёжному человеку, при этом оставшись владельцем основного пакета акций.

– Ты, Майкл, ничего не теряешь. Проценты от пакета акций капают тебе в карманы, но живёшь и работаешь ты в Нью-Йорке на кораблестроительной фирме, – предлагал ему Оливер.

– И на какую должность я могу рассчитывать? – перешёл непосредственно к делу Беннет.

– Я наблюдал за тобой уже давно. Ты хорошо и умело руководишь работой, знаешь толк в финансовых делах. Умеешь прикрыть то, чего не нужно знать налоговой. Но пойми: у меня уже сработанная команда…

– Ближе к делу, – перебил его Майкл. – Я и так всё понимаю. Какая должность?

– За что я люблю тебя, так это за сообразительность и деловитость, – засмеялся Оливер. – Ну, думаю, что с места главного бухгалтера мы сможем начать.

– Пф! Оливер. Я здесь, практически, единоличный владелец фабрики, а ты мне – главный бухгалтер…

– Владелец фабрики, которая детали продаёт, и главный бухгалтер кораблестроительного завода – это совсем разные вещи. Ты даже не представляешь, какие это реки финансов. А в таких реках мы оба любим плавать. Ты же понимаешь, о чём я?

В душе Майкла возникло чувство презрения к Хэмпфри. Но, кроме презрения, ещё и жажда власти и денег.

– Не знаю, Оливер. Здесь всё родное… Семья.

– А разве я сказал тебе, что придётся семью оставить? – удивлённо и громко спросил Оливер. – Переедете в Нью-Йорк. Я вам помогу с выбором дома, и обживётесь. Подыщем что-нибудь возле моря! Для сына найдёшь хорошую школу.

– Оливер. Я подумаю, – вздохнув, сказал Майкл. – Дай мне время.

– Хорошо. Подумай. Даю тебе три дня. Мой поезд скоро отправится в Нью-Йорк. Дольше ждать я не буду. Не знаю, будет ли у тебя ещё такой шанс. Подумай хорошенько. Пока ты лучший среди слабых, выше тебе не подняться; а вот если ты худший среди сильных, то всё зависит от твоего желания и усердия. Смотри, и сам станешь владельцем, – хитро улыбнувшись, сказал Оливер. – Вот моя визитка. Зайдёшь и скажешь ответ.

Оливер закрыл за собой дверь. На столе лежала визитка. Майкл долго смотрел на неё. Через окно он наблюдал за работниками в цехах. Здесь было всё родное и знакомое, поэтому Майкл колебался.

Беннет пришёл домой раньше обычного, специально для того, чтобы провести важное семейное совещание. Майкл хотел услышать совет от Сьюзен. Джек не смел ничего говорить, когда видел, что у родителей серьёзный разговор. Узнав о предложении Оливера, Сьюзен долго не сомневалась. Она не была против переезда. В ней всегда горел неудержимый огонь поиска приключений, приглушённый семейной рутиной и запретом Майкла ходить на работу. Теперь могло возникнуть новое приключение, и Сьюзен согласилась. Хоть и грустно было покидать насиженное место и друзей, но она знала, что в Нью-Йорке найдёт, с кем общаться. По меньшей мере, у неё там были несколько подруг детства и юности.

– Родной, – обратилась жена, обняв Майкла, – а ты сам хочешь переезжать?

– Я не знаю, искренне ли я хочу этого. Но и оставаться здесь, в Чикаго, при таком уровне преступности, мне тоже не хочется, – сказал Майкл, повторив слова Хэмпфри, поскольку его самого привлекали в этом переезде только деньги.

Решение было принято, и супруги начали собирать вещи. Джек плакал. Он не очень хотел покидать Чикаго. Не из-за любви к этому городу, а вследствие того, что здесь были его школьные друзья; Джек привык ко всему, что его окружало. Но когда они сели в поезд, настроение обернулось на противоположное. Джек вертел в руках карту Соединённых Штатов, показывал родителям, где находится Нью-Йорк, и картину, на которой изображена Статуя Свободы, приглашающая всех путников в сердце страны. Прошлая жизнь осталась позади…

А впереди было новое и неизвестное будущее. Их приветствовал Нью-Йорк. Действительно, перемена пошла на пользу семье Беннетов. Они на некоторое время ещё больше сблизились, и споры теперь редко доходили до скандалов. Оливер Хэмпфри дал Майклу две недели на обустройство дома, который они выбрали. Мебель завезли, комнаты обставили, чего не хватало – покупали, а главное то, что всё это семья делала вместе. Дом стал за две недели настолько родным, что, казалось, они тут всегда и жили. Сьюзен обставила окна роскошными вазонами, на стенах висели семейные фотографии, пахло свежими цветами, и дом превратился на очень милый и уютный семейный уголок.

Нью-Йорк им понравился. Они гуляли по паркам, центральным улицам, заходили в прибрежные кафе, проводили много времени возле океана. Наняли фотографа, сделавшего несколько красивых семейных фотографий возле Статуи Свободы и других, понравившихся им, мест. Эти две недели были раем семейного счастья. Сьюзен настояла на том, что найдёт себе работу. После долгих колебаний Майкл всё же согласился, и, довольно быстро, Сьюзен нашла вакансию в модном ателье – шить она всегда любила. Там познакомилась со многими хорошими людьми и обзавелась друзьями в Нью-Йорке.

За это время Беннеты также нашли новую школу для Джека, которому исполнилось уже четырнадцать лет, и начался новый период в его жизни…