Читать книгу Гексарион: Врата Севера - Сергей Причинин - Страница 1

Медведь и тигр сойдутся в страшной битве,

И серый ястреб сокрушит орла.

Война и мир взойдут на острой бритве,

И крови океан впитает бренная земля.

Но вот орла покинет дух и сила,

И волю соберет в кулак медведь.

Огромный тигр ударит с тыла,

Давая выбор жить, иль умереть…

Вдалеке раздавался барабанный бой и пронзительный звук литавр. Во II Парфянском легионе¹ солдаты готовились к маршу в соседнюю провинцию. Палатки укладывали на телеги, кур и баранов сажали в клетки, а легионеры суетливо бегали, не зная за какое дело взяться. Был солнечный день, и ветер яростно развевал знамя легиона с изображением черного кентавра. Все воинские соединения уже поменяли свои штандарты на золотых орлов, но только не Парфянская гвардия. Кавалерия легиона направила свою разведку в сторону Дакии², дабы прочесать местность. Они проскакали примерно половину мили, когда от них отделилась одна фигура. Всадник двинулся на юго-восток, постепенно набирая скорость. Им был молодой друнгарий³ Филипп, по прозвищу Македонец. Он был греком, но побратимы окрестили его подобным образом, ибо все известные "Филиппы" являлись македонцами.

Военачальник повел коня на холм, чтобы лучше осмотреть местность. Его скакун издал подозрительно громкое ржание, после чего вдалеке послышался шум ломаемых веток. Македонец ударил коня по бокам и двинулся в сторону звуков, что исходили из леса. Уже через пятьдесят локтей он заметил кровавые следы на листьях и мхе, что рос на корнях деревьев. Филипп присмотрелся и увидел удирающих легионеров, которые прятались за высоченными вязами.

Несколько дней назад из Парфянского легиона сбежали шесть юнцов, которые не выдержали тягот походной жизни. Филипп не ставил себе цель: найти их. Он просто ехал от знакомого центуриона, который нес службу в легионе кентавра. Стратег⁴ отправил его с поручением к легионам, что стояли в Дакии, а тут приключилась такая беда. Из легиона постоянно кто-то убегал, и на это закрывали глаза, но в этот раз все было иначе. Перед самым побегом были насмерть забиты два германца и три галла. Стратег Парфянского легиона послал конную разведку, дабы найти убийц, но все оказалось безрезультатно. Пока всадники рыскали в окрестных деревнях, лесах и селах, поступило распоряжение о свертывании лагеря. Филипп спешно покинул легион, но он и в мыслях не мог предположить, что, возвращаясь через лес, наткнется на ничтожных дезертиров.

Македонец посмотрел на темные капли крови и повел коня в другую сторону. Это были не его солдаты, не его война, как бы сказал его побратим Эксакустодиан. Поэтому он двигался в сторону своего лагеря, до которого были сутки конной езды. Пока он набирал скорость, в этот самый момент раздался душераздирающий крик, какой люди издают перед смертью. Филипп выругнулся, развернул коня и поскакал к кровавым следам, что вели в лес. Примерно через полмили он наткнулся на труп в изорванной легионерской тунике с пробитой головой.

–Как свои могут убивать своих!? Мы же не звери.

У Филиппа не было желания гнаться за беглецами. Его конь еще какое-то время топтался на одном месте и беспокойно дышал. Македонец не хотел проблем, как и не хотел тратить свое время впустую, но тело в листве заставило его схватиться за рукоятку меча. Он презрительно сплюнул на землю и во весь опор помчался по протоптанной лесной тропе. Спустя несколько минут конь вышел к ручью, что впадал в местную речушку. Внизу на камне стояли четыре грязных легионера. Трое из них, едва заметив всадника, бросились наутек, а четвертый даже не сдвинулся с места. Глазами малоазиатского кочевника юноша посмотрел на Филиппа, его кирасу, коня и острые клинки, заткнутые за пояс. Затем он неторопливо опустился на колени и стал мыть руки, которые по локоть были запачканы кровью. Филипп медленно направил коня в сторону парня, не сводя с него глаз и не убирая руку с меча. Македонец был матерым воином, но он никак не мог взять в толк, почему на лице этого мальца совершенно не отражался страх? Видом паренька Филипп был откровенно обескуражен. На первый взгляд этому юноше было лет пятнадцать, не больше.

–Убьешь меня? – дезертир встал на ноги и вытер губы.

Филипп чуть заметно улыбнулся и подвел коня ближе.

–Я не вправе лишать тебя жизни, хотя я смотрю, у тебя это неплохо получается. Мы не на войне. Ты поедешь со мной, в мой лагерь, где примешь суровое наказание децимации⁵.

–Децимация? За дезертирство, – паренек ухмыльнулся. – В твоем легионе это является наказанием…?

–Во всех легионах установлен один вид наказаний, который мы не вправе нарушать. Но я могу отдать тебя моему стратегу. Как убийцу тебя подвергнут бичеванию, а потом распнут, как преступника.

–Не желаю такого позора, – юноша снял изорванную тунику, обнажив торс. – Выполни свой долг здесь и сейчас!

Он показал покорность и готовность к смерти. Филипп спрыгнул с лошади и жестом приказал встать на колени. Приговоренный все с тем же невозмутимым видом сделал то, что ему велели. Он понял, что ему окажут великодушие, отдав в руки смерти одним взмахом меча. Филипп увидел в его глазах отблески легкой грусти, обреченности и как ни странно – торжественности. Македонец обошел его сзади и обнажил гладиус⁶.

–Тебе неведом страх. Ты не боишься боли, но все равно сбежал из легиона. Как твое имя?

–Валент, – он сплюнул кровь на землю и направил взор голубых глаз в бесконечность.

Филипп крепче сжал рукоять и занес меч для решающего удара.

–Прощай, Валент, обреченный сын Рима.

Едва он дернул мечом, как раздалось рычание. Македонец насторожился, а Валент с опаской посмотрел по сторонам. Звук приближался и становился все громче. Спустя еще мгновение из-за полугнилого тополя вышел тигр. Он имел необычайно яркую шерсть и желтые глаза хищника. Тигр был настолько чудовищных размеров, что Валент встал на ноги и невольно отпихнул Филиппа назад. Македонец никогда не видел полосатых котов, но догадался, что перед ним стоял тигр. Валент широченными глазами смотрел на зверя, который остановился в десяти локтях от него. Тигр играл хвостом и издавал едва слышный рык. Юноша потихоньку подошел к нему.

–Стой! – шикнул Филипп. – Он разорвет тебя, словно тряпку.

Воин не испугался зверя. В конце концов, в его руке был острый гладиус, на поясе висели еще один меч и два кинжала, а на войне он насмотрелся вещей похуже, чем внезапное появление хищника в лесу. Он испугался того, что тигры в Италии никогда не водились. Их привозили только на гладиаторские арены или для развлечения императорских отпрысков. Филипп подумал, что огромный зверь мог сбежать от своих бестиариев⁷, но до ближайшей арены было добрых восемьсот миль. Он вытащил второй меч и приготовился к отражению атаки, спасению жизни или просто трусливому бегству. Тигр, услышав звук лязгающего металла, сделал грозный оскал и медленно двинулся вперед. От них пахло кровью, страхом и опасностью. В этой ситуации с поля брани уйдет либо тигр, либо никто.

–Только не убегай, – хладнокровно произнес Валент. – Они никогда не атакуют противника в лицо.

–Ты откуда знаешь? – прошипел Филипп, стараясь не выдавать своего страха.

Юноша посмотрел гиганту в глаза, стараясь не моргать. Желтые зрачки зверя сошлись с голубым взором человека. Огонь столкнулся со льдом. Тигр раскрыл пасть, махнул хвостом и ушел туда, откуда явился. Он медленно повернул за тополь, оставляя на листве огромные следы. Македонец вспомнил, как они вчетвером атаковали одного медведя. Если зверя разозлить, его может обуять жажда крови, которую потом не успокоить лишь грозно посмотрев на него. Тогда медведь убил двоих, а этот тигр был в три раза больше, чем тот обитатель леса.

–Кто ты? – выдохнул Филипп.

Юноша повернулся и посмотрел на воина.

–Валент – обреченный сын Рима.

–Как ты прогнал его? – Македонца слегка потрясывало.

–Равный на равного не нападает.

С этими словами Валент повернулся к нему спиной и встал на колени, дабы продолжить несостоявшуюся казнь. Какое-то мгновение Филипп качал головой, думая, как поступить. Он вставил меч в ножны и поднял парня с колен.

–Сегодня не лучший день, чтобы вершить правосудие. Только что я увидел знак, посланный самим Зевсом. Это чудовище натравил Аид, дабы раскромсать нас на кусочки, но судьба распорядилась иначе.

Филипп достал из-под седла веревку и связал Валенту руки. Все-таки этот парень натворил много бед, и Македонец не доверял ему. Он помог ему взобраться в седло, а миг спустя сел рядом с ним. Филипп ударил коня по бокам и направил поводья на юго-восток, в сторону своего лагеря. Они скакали, пригибаясь под ветками, иногда меняя направление движения. Только спустя несколько минут, Филипп понял, что следы зверя-гиганта исчезли, будто их на земле никогда и не было. Он никогда не видел тигров, а сегодня встретил сразу двух.