Читать книгу Фантастическая проза. Том 3. Поезд в один конец - Сергей Синякин - Страница 34

Вы когда-нибудь бывали на Титане?

И не переживайте, что вам там не довелось побывать. Это только в книгах космические путешествия бывают интересными. В научной экспедиции все по-другому. Нет, опасности встречаются, причем очень серьезные, но приключениями их назвать язык не поворачивается. И не слушайте россказней о Титане, не так все происходящее интересно, как об этом говорят.

На Титане вечный сумрак. Его освещает только Сатурн, поэтому света недостаточно. И кругом лед. Только состоит он не из воды, а из сгустившегося и замерзшего газа метана. На Титане есть и моря, но они тоже состоят из нестабильного метана. Достаточно подойти к берегу и ударить по псевдо-воде ладонью, получишь всегда неожиданный результат: вода может превратиться в лед, а может испариться, ударить в безоблачные небеса мутноватыми фонтанами, чтобы через некоторое время снова осесть на грунт, но уже сковав все, на что упадет, прочным ледяным покровом. Такое состояние газа обычно бывает в районах, прилегающих к сейсмоактивным зонам. На Титане около десяти вулканов, разбросанных по всей поверхности, поэтому зон, где метан находится в нестабильном состоянии, много. Но самое интересное происходит как раз вблизи вулканов, где красноватая раскаленная лава превращает метан в пар, а выбросы кислорода из загадочных глубин Титана превращают все во взрывоопасную смесь. Образуется так называемая «зона Хлумова», названная в честь ее первооткрывателя. Иной раз ахает так, что весь Титан сотрясается, поэтому научные исследования вблизи вулканов превращаются в весьма опасное дело.

Для Званцева и его команды это была не первая космическая экспедиция, но в таких экстремальных условиях они еще никогда не работали.

– Знаешь, Званцев, мне здесь не нравится, – объявил Дом, когда они высадились на Титане с планетолета «Рапира». На исследования им был отпущен месяц, у экспедиции было много задач, и работа на Титане была не самой важной из них. – Здесь даже сваи закрепить не удается – при малейшем нагревании все испаряется. Я уж, как кошка, когти выпустил и держусь. Мне бы до настоящего грунта добраться, но он лишь в районе вулканов. Что мне там делать? Это вы с Митрошкой во славу науки и человечества рискуйте, я и со стороны посмотрю.

– Нравится не нравится, – мрачно сказал Званцев. – Такого понятия не существует. Дело надо делать, Дом, дело!

– А в самом деле, Званцев, – вклинился в разговор Митрошка. – Зачем людям вулканы? Да еще на других планетах?

– Митрошка, не начинай, – сказал вулканолог. – Ты же сам все знаешь! Во-первых, все упирается в вопросы происхождения жизни. Огонь или тепло – необходимое условие для ее зарождения.

– Это вы так думаете, – сказал Митрошка. – А природа, вполне возможно, думает иначе.

– Вот мы и пытаемся понять закономерности возникновения жизни, – вздохнул Званцев. – Вот изучим вулканизм как следует, часть вопросов снимется. Только у человечества и без того к вулканам будет немалый интерес. Благодаря вулканическим выбросам мы больше узнаем о внутреннем строении планеты. Кроме того – это же источник энергии, Митрошка! Источник того, в чем человечество постоянно нуждается. Вот придет время освоения Титана. А оно придет, не сомневайся. И где брать энергию для преобразований? Да у того же Титана! Построим здесь тепловые станции, будем использовать энергию его недр для того, чтобы сделать его пригодным для обитания. Метановые моря растопим, бактерии запустим, геноизмененные растения разведем. Глядишь, лет через двести-триста здесь сады будут цвести, стрекозы летать!

– Понимаю, – сказал Митрошка. – Пели вы когда-то, что и на Марсе будут яблони цвести! Сколько лет прошло, так даже чахлая земная травинка там не прижилась. Но предположим, все правильно. Только зачем людям Титан? Вам что, Земли не хватает? Вас всех два раза на Цейлоне можно разместить, если в колонны построить. А остальной мир к вашим услугам. Живите, пользуйтесь! Нет, вас к звездам тянет! Зачем?

– Ну, – сказал Званцев, – положим, к звездам тянет не всех, большинству и на Земле уютно. Вон, скажем, Аленку за пределы атмосферы не вытянешь. Но понимаешь, Митрошка, это в природе человека: дотянуться до Солнца и дерзко посмотреть, что там дальше.

– Поэт, – хмыкнул Митрошка. – Но вот смотрю я на Титан. Безжизненная планетка. Неудобная планетка. Аммиака здесь хватает. Условия жуткие, без защитных приспособлений носа показать не может. А вы рветесь сюда, что-то исследуете. Зачем? Для кого? Ведь из миллиардов земных жителей ваши исследования интересны полутора-двум тысячам человек. А вы кричите, что все делаете во имя человечества. А человечеству ваши игры до лампочки. Разве я неправ?

– Понимаешь, Митрошка, – сказал Званцев немного расстроенно, потому что правота робота казалась бесспорной. Он и сам не раз думал нечто подобное. – Это сейчас основной массе людей то, что мы делаем, абсолютно не нужно. Но придет время, и все будет востребовано.

– Это ты себя успокаиваешь! – отрезал Митрошка.

– Хватит, спорщики, – примирительно сказал Дом. – Отдыхать так отдыхать. Хватит друг другу настроение портить, – и с тайной надеждой предложил: – Можно сыграть в карты? Как?

– Нет уж, – отказался Званцев. – У вас идея фикс: человека в картишки обставить. Ты бы еще в подкидного дурака предложил сыграть!

– В подкидного неинтересно, – возразил Митрошка. – Конечный результат всегда будет известен.

– Вот-вот, – сказал Званцев. – Я же говорю – сговор!

– Не спорю, – сказал Митрошка. – Оставить человека в дураках всегда приятно, правда, Дом? Но с тобой мы играем честно. Просто у тебя логика хромает, и варианты ты считаешь медленно. Но мы в этом не виноваты, с природой не поспоришь!

– Вот и играйте между собой, – сказал Званцев. – А я лучше кино посмотрю. Дом, поставь «Белое солнце пустыни».

– Опять «Белое солнце», – вздохнул Дом. – Званцев, ты его скоро наизусть выучишь. Никак не пойму, почему тебе этот фильм так нравится? Ну, поручили человеку чужих самок в город отвести, а самец настойчиво пытается этих самок отбить и вернуть. И что? В чем смысл? А главное, что в этом смешного? То вы требуете проявлять уважение к старикам, а в кино их на ящики с динамитом уложили. И как могут быть гранаты не той системы? Граната в любом случае гранатой останется. И этот абориген, который на звук выстрела всегда появляется… Он что, так запрограммирован?

Он недоговорил. Что-то невидимое приподняло Дом и резко встряхнуло.

– Ну вот, опять рядом «зона Хлумова» разрядилась. Я так без опор останусь, – недовольно сказал Дом. – Званцев, тебе нужен инвалид?

– Сейчас «цветочки» на поверхность полезут, – сказал Митрошка.

После взрыва обычно обнажалась коренная порода с большим содержанием серы, вступая в соединение с углеводородами, сера расцветала на ледяной поверхности красно-желтыми «цветами», которые, впрочем, существовали недолго – быстро чернели, осыпались, и ветер, который на Титане никогда не стихал, разносил черный пепел по всей планете. Но картина была сказочной, в первые дни Званцев часами любовался этими порождениями Титана – так загадочно и фантастически прекрасно они выглядели. Но все, даже самое прекрасное, когда-то приедается, самое необычное становится привычным и обыденным, самое загадочное имеет такую простую разгадку, что испытываешь разочарование.

– «Белое солнце пустыни», – решительно сказал Званцев, снова укладываясь на диван. – Вы просто ничего не понимаете, юмор этого фильма вам недоступен.

– Званцев, – сказал Митрошка. – Хочешь пари, что ты не досмотришь этот фильм до конца?

– Обязательно досмотрю, – сказал Званцев.

– Так чего же не споришь? – не унимался Митрошка.

– А я с детства не люблю азартных игр, – лениво сказал Званцев, глядя, как на стене появляется эмблема древней киностудии. – И спорить не люблю. Потому и фокусником не стал.

Красноармеец Сухов в белой полотняной гимнастерке бодро шел по пустыне, оставляя на песке цепочку следов.

– Дом, – сказал человек. – Соку. Холодного. Лучше из зеленого винограда, чтобы кислил!

«Сухов, – радостно сказал на экране командир отряда. – Тебя мне сам Бог послал! Сухов, выручай!»

– А между прочим, Званцев, – сказал Митрошка, – они уже давно стоят!

– Кто? – не понял вулканолог.

– Эти, – кивнул Митрошка на обзорный экран. – Полчаса уже стоят, а если точнее – тридцать восемь минут.

Вулканолог посмотрел на обзорный экран.

Рядом с Домом небольшой плотной группой стояло несколько фантастических существ. У каждого из них были по две нижних и по две верхних конечности, но они так же мало напоминали человека, как имеющий такое же количество конечностей петух. Званцев затруднился бы описать их сразу, поначалу он запомнил только длинные цилиндрические головы, украшенные затейливыми рогами, и большие глаза, которые немигающе и заинтересованно смотрели на Дом. Существа были одеты в какие-то невероятные одеяния, похожие на меховые. А может, это была их шкура?

– Черт! – только и сказал Званцев, даже не сказал, а простонал, ибо инструкции, с которыми его знакомили на курсах переподготовки, предписывали при контакте немедленно все бросить, уведомить о состоявшемся контакте Землю, а самому убираться восвояси, пока ты что-то не напортил неосторожным и непродуманным поступком. А у Званцева уже приборная сетка была расставлена, наблюдения шли вовсю, и, кстати, намечались весьма любопытные результаты. Мантия на Титане располагалась значительно ближе к поверхности и была отделена от атмосферы лишь тонким слоем базальтов и углеводородного льда, поэтому и воздействие ее на процессы, происходящие на поверхности Титана, было более активным.

Собственно, аборигены Титана были следствием такого воздействия.

Хозяева Титана не проявляли враждебности. Они просто любопытствовали.

Званцев не мог представить, чем им кажется Дом, ничего подобного среди льдов не наблюдалось, аборигенам даже сравнивать увиденное не с чем было. Он посидел немного, глазея на живописную группу, а потом поступил так, как поступил бы любой дилетант, – надел скафандр и выбрался наружу.

Его появление аборигены встретили с некоторым оживлением.

– Званцев, – сказал робот у вулканолога за спиной. – Ты будь осторожней. Думаешь, откуда у них косточки в качестве украшений? Не думаю, чтобы местные животные подарили им свои.

Один из аборигенов вышел немного вперед и заговорил. Он говорил хрипло и отрывисто, время от времени обводя черной лапой пространство вокруг себя.

– Митрошка, ты что-нибудь понимаешь? – не оборачиваясь, спросил Званцев.

– Откуда? – удивился робот. – Я титанианский, как и ты, сегодня впервые слышу.

– Почему «титанианский»? – спросил Званцев.

– А как же еще? Для благозвучия. Не будем же мы аборигенов «титками» звать, – объяснил робот. – Я так понимаю, что они нам не очень рады.

Морщинистый вождь плюнул в их сторону.

– Даже совсем не рады, – перевел Митрошка.

– Слюну бы его на анализ! – мечтательно сказал Званцев.

– Может, и будет у тебя такая возможность, – сказал робот. – Уж очень они недовольны!

Он укрепил нижние манипуляторы, увеличил их число и шагнул вперед.

Изменения произвели на аборигенов впечатление. Они отступили.

– Попробуем прием попугая, – сказал Митрошка и воспроизвел несколько слов на местном наречии, точно копируя интонации вождя.

Аборигены гневно завопили. Вождь потряс черным шершавым кулаком.

– Кажется, я ляпнул что-то не то, – растерянно сказал Митрошка.

Мимо прошелестел и ударился о стенку Дома бугристый кусок льда.

– Слушай, Митрошка, – сказал Дом. – По-моему, переговоры ведешь ты.

– Знать бы, что говорить, – Митрошка закрыл собою человека. – Слушай, Званцев, ты не считаешь, что важно вовремя отступить?

– Ты хоть понял, что они тебе сказали?

– Откуда? – возразил Митрошка. – Времени на анализ не было. Хотя язык довольно примитивный.

Аборигены провожали их градом ледяных камней.

– Шагу не сделаю, пока не наберем словарный запас, достаточный для анализа и расшифровки, – сказал Митрошка, когда они оказались в Доме.

Язык аборигенов, как и говорил Митрошка, оказался довольно простым.

Вскоре путешественники были готовы к переговорам.

Но как раз взаимопонимания с аборигенами не получалось. Оказалось, что вулканы, которые Званцев прибыл изучать, по местным верованиям относятся к священным местам, и всякая возможность пребывания в районах, где они располагались, исключалась. Каждое предложение Званцева аборигены шумно обсуждали. И неизменно отвергали.

– А если им намекнуть на наше божественное происхождение? – уныло сказал Званцев.

– Не пройдет, – отмел Митрошка. – По местным верованиям боги могут появиться лишь из-под земли. А мы для местных жителей лишь незваные гости.

– Придется улетать, – вздохнул Званцев. – Дом, вызывай «Рапиру». Мне и так нагорит за несанкционированный контакт. А все-таки, братцы, мы с вами попали в первооткрыватели. Во всех источниках будет написано, что именно мы открыли цивилизацию Титана.

– Да какая это цивилизация, – не согласился Митрошка. – Горлопаны, по любому вопросу спорят.

Он помолчал, потом сказал:

– Есть одна мыслишка. Надо проверить.

Наутро оказалось, что Митрошка вышел из Дома один.

– Как же так, – укоризненно сказал Званцев. – Зачем ты его выпустил?

– Так он же по делу, – сказал Дом. – У Митрошки неплохая идея. Пусть проверит. Есть будешь?

У Званцева кусок в горло не лез. Мало того что сам он пошел на несанкционированный контакт, теперь получалось, что он роботу его передоверил!

Митрошку он увидел, едва покинул Дом.

Митрошка для устойчивости отрастил четыре нижних манипулятора, а верхние находились в постоянном движении.

Вокруг Митрошки сидели аборигены и напряженно следили за манипуляциями робота. Перед роботом стоял пластиковый столик, на котором стояло три колпачка.

– Смотри внимательней! – выкликал на местном наречии Митрошка. – И будь сознательней! Угадай, где он, и выиграй миллион! Ну, кто скажет, где шарик?

Вождь аборигенов в меховой неуклюжей шапке, украшенной костями неизвестного животного, решительно показал шершавой черной лапой на один из стаканчиков.

Митрошка приподнял его, под стаканчиком было пусто.

– Черт возьми, ну как назло, вам опять не повезло! – выкрикнул Митрошка, и манипуляторы его принялись ловко и быстро менять стаканчики местами, крутя их на гладкой поверхности столика. – Будь внимательней, повезет обязательно!

– Митрошка, – сказал Званцев. – Что ты делаешь?

– Будь спокоен, командир, – по-русски и негромко отозвался робот. – В отличие от тебя, Званцев, эти ребята без ума от азартных игр. Три вулкана я у них уже выиграл. Дай только немного времени, у нас в кармане будут все восемь.

И, повернувшись к аборигенам, предложил:

– Смотрите внимательно во все восемь глаз! Удача и успех ожидают вас!

– Митрошка! – еще строже сказал Званцев. – Робот не может жульничать!

– А кто сказал, что я жульничаю? – удивился Митрошка. – Я им просто задал пространственную задачу с заранее неверными предпосылками.

И отозвать его никак нельзя было: судя по напряженному вниманию аборигенов, наблюдающих за стаканчиками, порхающими в руках Митрошки, жители Титана разорвали бы на части любого, кто попытался бы вмешаться в их увлекательную игру с абсолютно безвыигрышным вариантом.