Читать книгу Песочница: Цветущий ад. Том 3 - Сергей Владимирович Руденко - Страница 1

День 96, утро

Рейдер под минимум парусов шел на северо-восток. Ночная смена отправилась восстанавливать силы, а меня ждала подъем и новый день. Перед тем, как отправится спать, Джон неуверенно потоптался на месте, и доложил, что «кажется, он видел паруса на горизонте».

– Уже перед рассветом… – добавил англичанин чуть погодя и, пожалуй, еще более неуверенно.

Я уже привык к мысли, что в этих местах могут быть не просто корабли, а суда – как минимум – двух враждебных друг другу сторон. Но если учитывать, что делятся они на две стороны весьма условно, то ожидать нападения стоило от кого угодно. Если уж между собой и лорды нагов, и князья-федераты – постоянно соперничают, то головную боль «видения» Джона мне обеспечили…

– А чего так неуверенно? – поинтересовался я, скорее просто, чтоб хоть как-то отреагировать.

– Корабль видел только я, и всего пару секунд, так что… – Джон виновато поморщился. – Парням было не до того.

Ну да, из группы людей меньше двух десятков бойцов, как ты не старайся, а полноценные смены не выкроить. Даже две. При том, что в идеале – их нужно три, и желательно хотя бы в дюжину человек. Только тогда их будет хватать для полноценного обслуживания этой громадины.

– Я так понимаю, рассмотреть, что это за судно… – лицо англичанина стало на миг таким, будто он сейчас заплачет, и я был просто вынужден изобразить ободряющую улыбку. – Понятно, молодец. В общем, иди отдыхать!

Джон просиял и наконец-то отправился спать, а я – позевывая – побрел в рубку управления. Что бы в одиночестве, поверить, как провел ночь корабль. Это, конечно, если не считать столпотворение мыслей в голове и нашего самого юного бойца – Пашку, которого жребий и (подозреваю) произвол старших товарищей, определил сегодня то ли в вахтенные юнги, то ли в вестовые.

«…У него разница со мной, всего три с чем-то года, а с приятелем – так и вовсе каких-то несколько месяцев, но смотришь ты…» – мысль, однако, отдавала такой чопорностью и гордыней, что я сам себе поразился и решил ее не додумывать. – «Гм…»

В следующие полчаса я погрузился в изучение состояния силовых машин рейдера.

Дистанционно, естественно. Часть из них перевел в резерв, а часть – из него вывел. Оказалось, что в отличие от погибшей смертью храбрых канонерки, на рейдере их хватало, чтоб иметь возможность держать часть про запас.

Из шестнадцати пар корабельных установок, почти четверть – можно было не включать в обычном состоянии. Особенно, если мы не планировали как-то лихачить или, к примеру, идти с перегрузом. Правда, был еще один нюанс! Две пары из резервных (то есть – четыре силовые машины) предназначались именно для манёвров в бою. Ну, или в безветренную погоду.

Это оказались те самые, снабженные дополнительным соплом агрегаты, с которыми мы познакомились во время захвата корабля. Они тоже способны были – как и обычные – удержать рейдер в воздухе, но главным их свойством оставалась возможность придавать рейдеру ускорение.

Наш традиционный эксперт в таких вопросах признался, что ни разу не ходил на кораблях с такими агрегатами, а только видел.

– Их ставят в основном на боевые суда. Они, безусловно, полезны, но заметно увеличивают расход топлива, а потому капитаны стараются использовать только в случае особой необходимости…

Учитывая отсутствие у нас собственных источников топлива, я такую точку зрения поддерживал всеми руками и даже ногами. Ну, если бы кто-то предложил устроить голосование по этому поводу.

* * *

Корабль был довольно новым и не требовал много забот от своего капитана. По крайней мере, в этом смысле. Оттого дела у меня закончились довольно быстро, но заскучать мне все же не пришлось. Почти ровно в тот момент, как я закончил с профилактикой, в дверях нарисовалось ставшее уже привычным лицо.

– Мое почтение, капитан!

– О, уважаемый, балласт! Или подожди, ты же вроде принял временный фрахт…

Всех, кто не входил в мою Семью, в этот поход взяли при условии, что они получат гарантированную плату в 50 «копеек», но не будут претендовать на часть добычи. В том числе и наш гость-федерат.

– Фрахт? А, типа подкалываешь! – довольно доброжелательно хмыкнул Федор. – Фрахт можешь принять только ты, как капитан судна. Ну и, в переносном смысле, еще сам корабль. Матрос – тоже берет на себя обязательства, но называются они иначе…

– Извини, недавно варюсь в этом котле, – улыбнулся я.

– Понабирают по объявлению… – ехидно ухмыльнулся тот, и спустя минуту поинтересовался. – О чем будет сегодня?

Федор присел напротив меня, как делал каждый день за последние трое суток.

– Поясни, а как создать «строительную яму»? Что-то я вчера ничего не понял…

– Ой, и не поймешь! Ну, в смысле, пока не попробуешь на практике это сделать. Ты успел до нашего отлета начать воспринимать свой оазис, как единое целое?

– Блин, а я уже думал, что у меня просто мозги потекли…

– Нет, как раз это нормально! Точнее: этот факт не исключает, конечно, что на чердаке у тебя и впрямь не все в порядке, но именно «это» все-таки норма! Для начинающего Хранителя, – ехидно уточнил он, но дальше продолжил максимально серьезно. – Понимаешь, просто активация интерфейса не делает тебя особенным. А вот когда ты активируешь семейный бонусы – тогда да! И восприятие «своего» оазиса, – выделил голосом Федор, – это первый показатель, что все идет как надо!

– Не понял…

– Ну, это восприятие, теперь твоя профессиональная особенность! Ты не сможешь изменить интерфейс, чтобы видеть человеческий организм насквозь, как Анна. Ты же уже знаешь, что у нее начало кое-что получатся? – я кивнул. – Вот! Но ты всегда сможешь, даже не переходя в режим сканирования, «видеть» свой оазис. Даже если какие-то его части будут скрыты от досужего любопытства.

– А вот об этом давай поподробнее…

Взгляд моего наемного консультанта стал на мгновение насмешливым, но тут же снова принял вид максимальной доброжелательности.

– Ну, ты запомнил, что весь твой оазис типа «живой»? – я поспешно кивнул, иначе Федор так и топтался бы на месте. – Я не знаю, как это реализовано технически, но и грунт, на котором растут все эти многочисленные и такие полезные растения, и все постройки, возведённые с помощью «строительных ям», все они по факту часть оазиса. И хранитель в любой момент может разрушить или, наоборот, нарастить – любую его часть. Как бы она не выглядела…

– Подожди, то есть Хранитель может в любом месте возвести дом, к примеру?

– Да.

– А зачем тогда в Урюпинске, на моем участке, моя «жена» наняла народ копать яму под него? Если его возвести можно как в сказке, типа «по щучьему велению»?

– Ну вот, очень правильно! – обрадовался Федор. – В общем-то, ты прав, так сделать ты сможешь, но без острой необходимости я тебе так делать не совету! Хочешь спросить, «чего за чехарда?»

– Не такими словами… – улыбнулся я.

– Ясно! Все очень просто. Ты действительно сможешь это сделать, если захочешь. Но предпочтешь все же не делать так. По экономическим соображениям! Ну, если в тебе не ошибся…

– Вот ты нудный!

– Да нет, там все просто! Сколько у тебя оазис вырабатывает сейчас? Посмотрел уже…

– Да, 3 900 с чем-то единиц «созидательной энергии».

– Ну, вот! А расходы на строительство будут стоить тебе что-то типа 500-600 «созидания» на самый простой домишко квадратов в сто. Это если строить его средствами оазиса. А вот если участие автоматики ограничится лишь строительной ямой, которая станет просто генерировать материалы, то те же самые 500-600 единиц позволят построить настоящий дворец, и у него основная площадь будет, к примеру, подземная. Но это уже не обязательно, достаточно и небольшого подвала, если тебе захочется…

– А, ты имеешь в виду: тратить «единицы» только на материал, а саму работу, руками сделать будет намного дешевле?

– Естественно! Ближе к сезону дождей населению почти нечего делать, а «созидание» – величина постоянная. Ее можно нарастить, если увеличивать, например, размер самого оазиса, но связь эта не линейная. Как и с числом жителей. Достигаешь определенной цифры населения – «созидание» растет. Но пока не достигнешь – нет.

– А куда их еще можно потратить?

– В корень глядишь! – похвалил Федор. – Часть своего баланса созидания, можно потратить на увеличение урожайности. И вот здесь, зависимость будет уже линейная! То есть если больше территория, то больше и расходы! Поэтому так делать выгоднее «в ручном режиме». Дополнительный полив назначать не всему оазису, а лишь важным участкам… – он потер палец о палец, и продолжил. – У твоего дома своя специализация есть, он не просто жратву производит, поэтому тебе очень выгодно будет использовать такую возможность! Разве плохо получить в итоге прибавку к металлу в 20-30 процентов?

В этот момент я думал ровно о том же самом, поэтому молча кивнул.

– А что там за «скрытые от досужего любопытства» возможности?

Наверное, мой консультант слишком увлекся, расписывая мне плюсы рационального использования «созидания», поэтому он некоторое время молчал, пытаясь сообразить, о чем это я. Но в какой-то момент вспомнил наш предыдущий разговор и сообразил:

– А вот ты о чем, ну, это просто! Если тебе понадобится тайный выход из оазиса, на случай осады, например, то ты сможешь проложить рукав под поверхностью в автоматическом режиме, и вывести его в какое-нибудь укромное место неподалеку. Если выход устроить в обычном режиме, то он будет «засвечиваться» в режиме сканирования любом полноценным носителем. А если под слоем почвы, то нет…

– Полноценный носитель – это Хранитель?

– Да, это разумный, который не просто сумел раздобыть себе интерфейс, но и создал хотя бы первичную социальную ячейку. Это я про твою Семью! – улыбнулся Федор.

– О! – я изобразил удивление, и тут же переспросил. – Слушай, только что подумал: ты сказал «первичную», а есть какие-нибудь еще?

– Да! Можно мне водички? Свежей…

Переход был таким странным, что его смысл не стал секретом даже для Пашки. Тот внимательно прислушивался к разговору, и не смог скрыть разочарования, когда я ничего не сказал, просто взглядом изобразил просьбу.

Парень рванул на камбуз. Дождавшись, когда шаги его достаточно удалятся, Федор продолжил:

– Если в твоем оазисе народу станет, как в полноценном городе (по местным меркам, конечно), то статус твой повысится, и ты сможешь поглощать соседей.

– Как это «поглощать»?

– Если какой-то оазис, даже возглавляемый не твоим родственник, примет покровительство твоей Семьи, то часть его «созидания» перейдет тебе. Но в чем плюс этой темы: тратить их ты сможешь не только на прокачку своего собственного оазиса, но и любого другого. Лишь бы он находился с тобой на связи. И, кстати, такие очки будут копиться…

– И на фига мне это?

– Ты сможешь, при желании, в короткий срок прокачать любое поселение. Берешь «нулевую» точку на карте, засылаешь туда хотя бы пару человек, и – раз! – вот уже сам оазис подрос, у них крепкий защищенный дом, а «точка на карте» стала не фигней бесполезной, а укрепленной точкой влияния! Оно сможет снабжать твое поселение излишками продуктов, топливом, или чем-нибудь еще. Главное, чтобы рабочих рук хватало…

* * *

Вторая половина дня

К полудню на горизонте обозначилась некая масса, и только часам к трем стало понятно, что это наша точка назначения. Стена деревьев, соединенная переплетением из паутины и палок, выглядела как нечто единое. Эдакий «муравейник», чьи стены при приближении перестали выглядеть, единым целым. Чуть погодя окончательно стало понятно, что это все-таки оазис, заросший, правда, паутиной, до последнего предела. Не будь у нас корабля, я бы ни за что не стал приближаться к этому ужасу.

Местные «жители» по-прежнему выглядели, как покрытые коростой зомби, и мне не нужно было приближаться к ним, чтобы «догадаться», что это такой особый вил пауков. Прошлая поездка чудом обошлась без потерь, но я надеялся, что нынешняя пройдет куда интереснее.

– Капитан, на кой нам в это место? Этим тварям, только дай шанс… – прапор не выглядел слишком взбудораженным, но чувствовалось, место ему не по душе.

– Так давай постараемся не давать им ни малейшего шанса…

– Так ты и сейчас не собираешься говорить, зачем мы здесь?

– Извини, общение с нашим гостем на меня так действует! Собираюсь… – с этими словами я перевел корабль в дрейф, и поманил прапора за собой. – Смотри!

Рейдер как раз успел полностью потерять скорость, и мы – как и было запланировано – замерли на высоте метров в 25-30 почти в полной тишине. До стен оазиса, перемотанных паутиной и довольно мрачных на вид, оставалось метров сорок, не больше. Благодаря этому, рассмотреть особенности здешнего пейзажа можно было во всех подробностях. Правда, для этого нужно было желание смотреть.

– Дружище, да у тебя фобия что ли… – я пошевелил пальцами в воздухе, но так и не вспомнил название. – Не помню, как называется, но, в общем, соответствующая?

– Арахнофобия*? Еще какая! Но я и правда, не пойму, что мне нужно увидеть…

– Самое интересное!

– Пауков что ли?

– Нет, следы их пиршества.

– И зачем? О, точно… – не смотря на страхи, Прапор сразу осознал смыл нашего визита.

Большая часть небольшой команды предпочла наблюдать за всем этим изнутри, но трое штурмовиков не получая каких-то других приказов, попробовали полюбоваться зрелищем во всем его великолепии.

– А ловко! – озвучил мысли остальных один из парней.

– Не могу не согласиться. Даже если принять в расчёт, что мне приходится на все это смотреть! Это ж сколько здесь душ могло накопиться…

Я еще в первый наш визит сюда, обратил внимание, что мумии некоторых тропов очень похожи на человеческие.

– Да, за этим мы и прилетели, – негромко согласился я. – Внимание! Приказываю вооружиться, и приступить к отстрелу арахнидов!

Подхватив свой персональный штуцер, я прицелился и нажал на спусковой крючок. На таком расстояния не нужно быть снайпером, чтобы попасть, что и произошло. Матерая тварь, шевелившая хелицерами секундой раньше, получила заряд прямо в пасть, и не рухнула вниз только потому, что запуталась в паутине. Однако ее смерть была зафиксирована.

– Аа-а-аа! – восторженно выдали трое десантников, и мгновение спустя скрылись в люке.

– Отведи душу! Или не хочешь? – кивнул я в сторону оазиса.

С трудом отведя взгляд от засуетившихся тварей, Прапор кивнул, и медленно последовал за своим товарищами.

* * *

На уничтожение тех сорока-пятидесяти штук, что суетились в самом начале, понадобилось не так много времени. Даже когда выяснилось, что естественную броню каменных тварей пробивают далеко не все выстрелы.

Не меньше двух третей выпущенных зарядов попадали так, что выстрел или полностью оказывался бесполезен, или только ранил паука. Ну и куда деваться: народ стрелял в азарте, а значит и просто мазал. Когда вакханалия прекратилась, команда удивленно замерла, после чего всем тут же понадобилось рассказать, какие они отличные стрелки, и как же просто оказалась истребить гнездо.

Желающим выплеснуть эмоции я не мешал. Тем более что на следующем этапе, много стрелков мне было и не нужно…

Пока большая часть команды хвасталась успехами в стрелковом спорте, мы с Джоном и Ромкой спустились в трюм к ближайшей орудийной амбразуре с небольшой пушкой – так называемой «сорокапяткой». Тему мы обговорили заранее, поэтому никому из участников ничего объяснять была не нужно. Джон открыл затвор, сунул туда сначала один заряд (специально обтесанный), потом второй, и – дождавшись моего разрешения – ухнул…

Этот выстрел был необычен тем, что мы настолько увеличили длину заряда, что он, конечно, успел разгореться более-менее, и даже почти превратился в плазму. Но вот набрать скорость – уже нет. Однако на том расстоянии, что ему предстояло лететь, это было не существенно. И огненный болид метнулся в чащу, все еще разгораясь.

Минут через десять из-за лесной опушки выплеснулся огонь, и я вынужден был использовать маневровые двигатели, потому что жар стоял просто невыносимый…

__________

* Арахнофобия (от др.-греч. [ἀράχνη] – паук и [φόβος] – страх) – частный случай зоофобии, боязнь паукообразных, относится к числу самых распространённых. Согласно опросам, пауков боятся больше, чем огнестрельного оружия и автомобилей.