Читать книгу Песочница: Цветущий ад. Том 3 - Сергей Владимирович Руденко - Страница 2

День 98, время после полудня

Горело разоренное гнездо каменных пауков две ночи и день. Уверен, с обычным оазисом ничего такого не произошло бы, какие-то уголки его бы просто не загорелись. Но соединив все, и даже небольшие деревья переходами друг с другом, местные хозяева сделали свой дом очень уязвимым. Ну и получили, что получили…

Казалось бы, ну чем там любоваться?

Однако времени у нас было полно, делать больше совершенно нечего, поэтому несколько раз за полтора суток ожидания, мы устраивали экскурсии к пожарищу, и смогли рассмотреть, как был устроен этот «дворец».

Наверное, сначала пауки, конечно же, прокладывали просто паутину, соединяя деревья между собой. Но вязать узлы твари не умели, поэтому снабжали паутину клеевым составом. Ну а потом – какая-нибудь ветка засыхала. В обычном состоянии она бы просто упала и все дела, но «заросли» паутина были настолько густые, что у многих это просто не получалось.

Год, два, десять или сколько там – не знаю, был ли у пауков выработан какой-то рефлекс по этому поводу – но со временем многие переходы стали выглядеть, как самые настоящие деревянные мосты. И, естественно, чем ниже они располагались, тем толще…

В общем, даже спустя полтора дня в некоторых местах оазис все еще дымил, но сегодня на рассвете команда решила – чего, мол, время терять – и принялась проверять, будет ли какая-то польза от всего этого эксперимента. И только к полудню стало понятно: будет!

Пешие группы по два-три человека действовали с краев пепелища.

Сначала они старательно и аккуратно проверяли, есть ли возможность пройти, а потом принимались шарить в завалах. Многие коконы жертв, особенно давних, в большинстве случае успевали сгореть, и искать их приходилось с немалым трудом, но стоило кому-то натолкнуться на подходящее место, и тут уже нужно было постараться, чтобы остаться без добычи…

Нет, ели эти твари далеко не только людей, но Зерен Душ в кучах останков все же хватало.

Поначалу процесс не задался. Попадались или тушки насекомых, или может парням просто не везло с добычей, но в какой-то момент все изменилось. Первым принялись орать, мол, «а, вот она-вот она!» – пешая группа, успевшая дальше всех проникнуть вглубь пепелища.

– Смотрите! – вскинул руку над головой Копченый – тот самый парень, что стал новым командиром «невезучего» отделения штурмовиков, который в одиночку готов был прикрывать отход своих товарищей с раненным, во время налета на Норфолк.

– Нет, ну вы посмотрите, вот же фартовый… – рассмеялся Ромка, и принялся с удвоенным рвением копаться в мусоре.

К тому времени мы глубже всех приникли на территорию паучьего оазиса, но везение пока нас обходило…

Следующая удача случилась почти через полчаса. Сначала тройка Прапора принялась как-то особо усердно рыть между трех полуобгорелых стволов. Потом они на некоторое время затихли, перебирая что-то, и в какой-то момент уже Прапор поднял над головой две руки, и под крики своих товарищей принялся трясти ими. Тут, даже кому-нибудь плохо видящему стало бы очевидно, что семафорит он о двойной находке.

Ромка воспринял происходящее уже как личное оскорбление, и принялся с остервенением разбирать костяной мешок какой-то очередной твари.

Потом то одна, то другая группа – уже не так массово – и куда более кратко принялись отмечаться в среде победителей. Через некоторое время находки пошли прямо косяком, и народ даже перестал пытаться показывать добычу, но у нас по-прежнему шел голяк. Хотя изначально, все оценивали именно нашу попытку, как наиболее перспективную.

Мы с Ромкой и двумя матросами, решили – если так можно сказать – схитрить.

Выгнали из трюма ту «повозку», что взяли в качестве добычи в Норфолке. Как средство передвижения она была не особо хороша, но все-таки позволяла двигаться НАД поверхностью. Из-за этого наша группа начала не с поиска пути, а с поиска перспективных мест. Но смотришь ты…

В какой-то момент, мы оставались, наверное, единственными, кому удача еще не успела улыбнуться. Ромка явно начинал совсем откровенно нервничать, но тут Судьба смилостивилась. Взмах лопатой, разбивающий очередную кучу мусора, и вот оно – вожделенное Зерно Душ.

– Фуух… – выдохнул я с облегчением, и с удивлением обнаружил, что последние пару минут следил за процессом затаив дыхание.

– Ну, во-от! – Ромка выглядел удовлетворенным и, передав свою лопату Андрюхе «Младшему», опустился «в партер», чтобы покопаться в месте, где у нас случилась первая за сегодняшний день пруха.

– Твою мать?! – не поверил я.

Пять минут спустя на покрытии нашего «бомжемобиля» лежало шесть извлеченных один за другими зерен. В этом месте земля образовывала что-то вроде неглубокой впадины. Поначалу это не особо бросалось в глаза, но потом стало понятно, что впадина есть, просто ее маскируют прошедшие годы (если не столетия) и множества разложившихся на этом месте тел.

* * *

К вечеру команда была вымотана до предела, но уходить по-прежнему никто не рвался. Свернуть поиски нас вынудила только наступившая темнота. Главный метод добычи оказался в понимании принципа, что если ты нашел одно Зерно, то ищи дальше, и почти наверняка будешь с прибылью.

Следующие два дня прошли уже без прежнего ажиотажа, но подгонять все еще никого не нужно было. По-моему, команда подхватила какой-то травоядный вариант самой настоящей «золотой лихорадки», и вкалывала с охотой. Травоядный – потому что ссор тоже не было.

При этом большая часть разговоров вертелась вокруг темы «а кто это?»

Одни мечтали о «группе моделей», которые может быть народятся после сезона дождей. Кто-то находил такие мысли смешными, а трудовую доблесть черпал в возможности переложить часть забот на новых членов общины.

Все-таки чаще всего в боевики шли люди, испытывавшие буквально физическое отвращение к обычному труду. Я, в это время, просто радовался своей прозорливости, и мысленно богател.

Но было еще кое-что, что объединяло команду. Все старательно избегали разговоров о том, что часть участников этого шоу, получит за свои старания всего лишь половину рубля. Нет, 50 градин-копеек (или почти 700 грамм железа) в ином случае были бы очень желанной платой за небольшой бой и несколько дней копания в пепле и грязи.

В том же Урюпинске на них можно было пару месяцев жить-не тужить, если не роскошествовать. Или дней двадцать откровенно зажигать – с проживанием, едой, выпивкой и платной любовью. Особенности зарплат именно в металле состояла в том, что добыть его было не так уж просто, а необходимость в нем – только росла.

Это на Земле 700 грамм железа стоит меньше, чем ничего. А здесь – из них можно отлить неплохой нож, и пользоваться им потом годами. Да даже самостоятельно отлить! Конечно же, он будет кривоват и неказист, но вы все равно вы станете его ценить, как никогда. Особенно если до этого, хотя бы пару месяцев пользовались каменным. Или вовсе угораздило – не только каменным, но еще и чужим!

Покупаешь нож и топор, но в какой-то момент тебе становятся жизненно необходимы копье, лопата, котелок – или десятки каких-нибудь других вещей. В общем, когда все начиналось, каждый из них считал мое предложение более чем щедрым, но когда ты почти три дня подряд извлекаешь одну душу за другой из грязи, мысли нет-нет, а мелькнут. Естественно, поначалу ни о чем таком я не задумывался.

Общий доход от операции выглядел более чем привлекательно: мы собрали 87 Зерен.

Не успел я порадоваться прибыли, как новостью об ожиданиях команды со мной поделился молчун Болт. Обычно откровенничать с ним штурмовики не спешили, но даже если он об этом услышал, тут следовало подумать. Крепко подумать…

* * *

День 101, рассвет

Посоветовавшись с Ромкой, Прапором и Анной, я пришёл к выводу, что разумней будет все же поделиться. Да, души было откровенно жалко отдавать, тем более что я уже успел привыкнуть считать их своими, поэтому было решено предложить команде альтернативу.

Оазис, освобожденный нами от пауков, был сам по себе достаточно небольшой. После трёх дней масштабных поисков, в нем остался последний неохваченный участок. В самом центре – оставалась небольшая возвышенность из трех холмов, где изначально росли самые высокие деревья и пожар бушевал даже тогда, когда мы уже начали копать. Я сообщил народу, что все души, собранные там, будут поделены, не смотря на нашу договоренность.

Новость была встречена с неподдельным энтузиазмом, и на рассвете мы приступили…

Поначалу все выглядело не бог весть как интересно. Через час были отрыты две Души в одном месте, две – в другом, но на этом удача попридержала коней. В обеих перспективных точках работники успели перекидать не меньше полутора-двух тонн земли, но счет не улучшили.

Костей попадалось немного, и полноценных костяков набиралось на четыре – в лучшем случае – пять тел. То есть по всему выходило, что при самом удачном раскладе, где-то здесь затерялось не больше одного Зерна.

Я воспринимали эти работы скорее как отмазку, а не полноценную попытку разбогатеть, поэтому решимость потерял куда быстрее остальных. Оставив народ менять свое упорство на волдыри, выбрал подходящий валун, и стал ждать, когда они успокоятся. В конце концов, оставалась еще парочка мест, где были шансы найти десяток другой потенциальных работников. Ну, или окончательно разочароваться…

День шел к полудню, солнце жарило все сильнее, решимость команды иссякала, но все будто сговорились, не желая брать на себя роль «слабака». Минут пятнадцать спустя «душедобытчики» потеряли еще одного энтузиаста. Следующим сдался Ромка, но упрямство остальных это не подорвало. Наверное, дело было в том, что он был не из числа штурмовиков, и его доля все равно бы ушла в пользу Семьи.

Ромкам явно чувствовал себя не в своей тарелке и был измотан. В команде копателей он действовал ломом, поэтому не удивительно, что бежало с него, как с ломовой лошади. Я глянул на его инструмент, и невольно испытал уважение: «…Надо же, как ты умудрился почти два часа продержаться…» Что я тут же и повторил.

Но Боцман не нуждался в сочувствии. Позже я понял, что он стыдился его, и считал себя слабаком, а тут я еще и зафиксировал это. Подойдя ко мне, этот долбанный шутник воткнул лом почти впритык к моей ноге, вынудив меня инстинктивно убрать ногу. Не знаю, сделал ли он это специально в первый раз… Но когда я ему посочувствовал, то этот гад теперь уже точно спецом снова поднял свою железяку.

Было довольно очевидно, что он опять попытается заставить меня отдернуться. Конечно же, я сделал над собой усилие, чтоб показать – мол, не тут-то было! – и снова не шелохнулся. Ромка воспринял это как вызов, поэтому перехватил лом наискосок, откровенно угрожающе. Я – снова изобразил «непередаваемую крутость» и – когда Ромка засадил в камень подомной – попытался остаться неподвижным…

Каково же было мое удивление, когда мой временный трон вдруг сдвинулся и …вырос?

Да, валун словно сошел с ума и сейчас мои ощущения напоминали впечатления от очень локального землетрясения. Ухватившись всеми конечностями за свой сошедший с ума «стул» я поинтересовался (возможно, излишне эмоционально):

– Ты что за хрень тут устроил, мудила питерский?! – панику вряд ли удалось скрыть.

– Да не я это, не я!! – взвыл Ромка, и почему-то снова замахнулся, на этот раз уже куда целенаправленней.

Именно в этот момент я сообразил: «…Мля, а ведь камень давно должен был упасть. Если дело именно в камне…»

В следующее мгновение валун подо мной рванул вперед. Рывок был такой, будто его словно запустили из гигантской катапульты. Не знаю, как мне удалось удержаться. Но не понимая сути происходящего, я все что угодно ожидал, например, что все побросают лопаты и разбегутся, но – как бы ни так!

Вместо этого, когда мое «кресло» рвануло в толпу копальщиков, Прапор замер чуть в стороне от линии движения, и с силой припечатал куда-то ниже моих ног. При этом выглядел он настолько целеустремленным, что мне и в голову не пришло возмущаться.

Удар заставил аномалию резко затормозить. Инерция сорвала меня, прокатил по разрытому песку, и заставил замереть в смеси из пыли и сажи, полностью лишив возможности видеть происходящее. Все время пока я пытался встать на ноги, по соседству со мной раздавались звуки, будто десяток кузнецов пытались отрихтовать нечто каменное. Когда я перестал отплевываться, и наконец-то встал, парни как раз заканчивали метелить мое непослушное «нечто».

Ну да, я сел вовсе не на валун, а на необычайно крупную тварь, однозначно приходящуюся родственником, перебитым накануне каменным паукам.

* * *

Поражённый всем произошедшим, я пару раз выругался, сумев привлечь внимание парней, которые все ещё нет-нет, а пытались метелить тварь. Они выглядели более усталыми, чем недавно, но и как-то приободренными, что ли.

Уж не знаю, оттого ли, что нашлось, кого убить, или оттого, что «жадного командира» обстоятельно изваляли в пыли. Я, понятно, предпочёл бы первый вариант, но второй тоже нельзя было исключать…

Не желая углубляться в эти мысли, с удивлением осознал: не смотря на все удары, тварь не умерла. Панцирь, который я принял за валун, был, по-моему, просто не пробиваем. А вот конечности оказались совсем не столь надежны.

В этот момент рукопашников раздвинул Ромка, приставил мушкет к туше, и нажал на курок. «Шшууу!» – мгновение позже плазменный заряд отрекошетил от туши и зарылся в слой пепла, а народ рванул в сторону, отреагировав на опасность.

– Эй, осторожней! Ты что делаешь… – возмущённые голоса парней остановили новые попытки боцмана.

Искреннее поразившись такому повороту, я подошел поближе, и некоторое время наблюдал за непробиваемой тварью, в которой жизнь все не унималась.

– Ты обратил внимание? – поинтересовался я у Ромки.

– На что? Как ты ловко скакал на нем… – ухмыльнулся он.

– Не пробиваемый? – выдвинул свою версию Саня.

– Нет, это же очевидно. Я о вон тех штуках, что у него вместо пасти…

Действительно, громадина, что даже лёжа возвышалась почти на метр, вместо полноценных жвал или хелицер каких-нибудь, хлюпала остатками хобота. Я не успел рассмотреть, каким он был до того, как парни снесли с твари все, что было возможно, но даже оставшийся кончик внушал.

– Хм… – Ромка явно взял паузу на размышление, и был не готов пока выдвигать версии.

Зато у Сани было интересное наблюдение:

– Посмотрите лучше, чем оно тут занималось…. – ткнул он пальцем в сторону, откуда тварь меня принесла.

Изначально наш снайпер-погонщик был в команде роющей дальнюю яму, но когда все завертелось, рванул к нам, и по пути, оказывается, успел кое-что рассмотреть.

На том месте, где я нашел злополучный «валун», сейчас была яма, а на дне ее копошилось не меньше сотни, а то и двух мелких паучат. Забавно, но выглядели они, словно оживший пепел.

«О-о!!» – этот звук мы исторгли почти одновременно. И странно, но мне показалось, что у кого-то он вроде как даже выражал умиление. Пока я пытался осознать эту догадку, Ромка направил ружье вниз, и выпалил, в самый центр ямы. Потом перезарядил и дважды повторил.

Промахнуться было невозможно и, конечно же, он попал.

Некоторое время мы смотрели на урон, который мелочи нанесла стрельба, но потом я почувствовал одуряющий смрад, возможно даже впервые в своей жизни, и едва не блеванул.

– Не стреляй больше туда! – успел я выдавить из себя, прежде чем вонь стала невыносимой.

Но дальнейший разговор был невозможен еще по одной причине. Точнее – совсем не по одной. В следующие десять-пятнадцать минут, десятки раздосадованных «причин» стали покидать грунт, где они укрывались, и искать, кто же убивает их детенышей.

– Бе-жи-им! Все к нам, на говнолодку!! – взвыл Ромка, с трудом переборов нежелание открывать рот, и последовал за нами с Саней.

Я, безусловно, испытывал восторг перед его выдержкой, но не настолько, чтоб задерживаться рядом с этими ароматами и сообщать ему об этом. Тем более что он ведь и взорвал эту обонятельную «бомбу».

В следующие несколько минут мы маневрировали среди немногочисленных, но очень агрессивных тварей. Будь на нас броня, иметь дело с ним было бы куда проще. Но, по крайней мере, мы не жаловались на свою манёвренность.

У каждого из команды было какое-нибудь оружие – без него местные не ходили даже дома – но наше спасение сейчас было в скорости…